Chương 212: Oan gia nghi giả bất nghi kết

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Trương Lai Phúc đặt một gian phòng nhã ở rạp hát Đồng Khánh để cùng Triệu Ứng Đức ôn lại chuyện cũ. Triệu Ứng Đức từ chối vài câu nhưng cuối cùng cũng đồng ý, bởi nếu không đi, chuyện làm lớn ra ở rạp hát sẽ chỉ khiến lão thêm bất lợi. Lão và Trương Lai Phúc vốn chẳng có giao tình gì sâu đậm, chỉ gặp qua một lần ở trại Hồn Long, nhưng giữa hai người cũng không có thù oán. Lúc đó Triệu Ứng Đức không làm khó Trương Lai Phúc, lão cũng chẳng giống lão Tống, lúc nào cũng tưởng Trương Lai Phúc biết quá nhiều bí mật mà muốn lấy mạng chàng.

Nhắc đến lão Tống, Trương Lai Phúc khá quan tâm: “Tống nhị gia thân thể vẫn khỏe chứ?”

“Rất cường tráng!” Triệu Ứng Đức gật đầu lia lịa, “Mỗi ngày bị đương gia chúng tôi lăn lộn mấy bận mà nhị gia chẳng hề hấn gì, không hổ là người từng đọc sách.”

Nghe vậy, Trương Lai Phúc thấy mừng thầm: “Ta rất nhớ Tống nhị gia, luôn muốn tìm cơ hội thăm lão. Còn Trịnh Tỳ Bà thì sao?”

“Trịnh Tỳ Bà gần đây bận lắm, hắn thăng quan rồi, hiện giờ không còn làm sai phái dưới tay lão Tống nữa, mà đang là Tư trưởng Tư Phong Hóa của dốc Giấy Dầu.”

Trương Lai Phúc không hiểu rõ chức quan này lắm: “Tư Phong Hóa là làm cái gì?”

Triệu Ứng Đức rất tâm đắc với chức vụ này của Trịnh Tỳ Bà, lão còn nghiêm túc nghiên cứu qua: “Tư Phong Hóa là quản lý phong tục, lễ nghi và giáo hóa! Cái chức này của hắn quyền hạn rộng lắm, từ học đường ở dốc Giấy Dầu đến phường mãi nghệ, ngay cả các nữ tiên sinh trong thư ngụ (nhà thổ cao cấp) đều do hắn quản.”

Trương Lai Phúc cũng từng ở dốc Giấy Dầu một thời gian dài, đa số các nơi ở đó chàng đều biết, nhưng chàng không nhớ nơi đó có thư ngụ nào đặc biệt nổi tiếng: “Ngài nói là thư ngụ nào?”

“Thư ngụ nhiều lắm chứ!” Triệu Ứng Đức am hiểu về chốn này vô cùng tường tận, “Ngài xem như Cầu Hương Viện, Di Hồng Quán, Yên Chỉ Lâu, Hồng Phấn Phường, Báo Hỷ Ban, đó đều là những thư ngụ hạng sang.”

Trương Lai Phúc vẫn chưa thông: “Những nơi này đâu có treo biển hiệu thư ngụ?”

Triệu Ứng Đức cảm thấy Trương Lai Phúc quá máy móc: “Bánh bao ngon không nằm ở nếp gấp, thư ngụ có học vấn hay không chẳng nằm ở cái biển hiệu. Trong này đạo lý thâm sâu lắm, tôi cũng không hiểu hết, đợi khi nào có dịp ngài cứ hỏi Trịnh Tư trưởng. Hơn nữa, Trịnh Tư trưởng gần đây còn mở thêm hai rạp hát và hai vũ trường kiểu Tây ở dốc Giấy Dầu, lại còn xây một dãy lán bên miếu Hoàng Đế cho nghệ nhân đến mãi nghệ, buổi tối náo nhiệt không sao tả xiết!”

Trương Lai Phúc liên tục gật đầu, xem ra Trịnh Tỳ Bà thực sự đã làm được chút việc nhân đức: “Nghe ngài nói vậy, dốc Giấy Dầu hiện tại hưng thịnh lắm nhỉ.”

“Hưng thịnh lắm, khác hẳn ngày xưa rồi. Khi nào rảnh ngài hãy về thăm một chuyến, đến từ đường thắp cho sư phụ ngài nén nhang.”

“Sư phụ ta còn có từ đường sao?” Trương Lai Phúc kinh ngạc.

Triệu Ứng Đức đang định nói đến chuyện này: “Có chứ, Viên thống lĩnh đặc biệt cho tu sửa từ đường, gọi là Long Quân Từ. Đương gia chúng tôi nói Triệu Long Quân là anh hùng, mà anh hùng thì phải có được phần thể diện này. Đương gia còn quy định dốc Giấy Dầu tuyệt đối không cho phép buôn bán phù dung thổ (thuốc phiện), bắt được là bắn bỏ, sau đó còn treo xác lên tường thị chúng. Trước kia trên cổng thành treo đầy rẫy, chỉ là gần đây không còn bắn mấy nữa.”

Trương Lai Phúc hỏi: “Tại sao gần đây lại không bắn nữa?”

“Hiện tại kẻ buôn thuốc phiện sắp tuyệt chủng rồi, hạng người đó khó tìm lắm. Gần đây người bị bắn toàn là kẻ bắt cóc trẻ em.” Triệu Ứng Đức nhổ một cái hạt dưa, vẻ mặt đầy lo lắng, “Tôi đoán chừng qua một thời gian nữa, kẻ bắt cóc cũng tuyệt chủng, đến lúc đó chắc phải thu thập đến đám thắt cổ.”

“Vậy ta thực sự phải về thăm một chút.” Trương Lai Phúc gạt nắp chén trà, “Mà ngài lần này tới thành Lăng La có việc gì vậy?”

Triệu Ứng Đức vỗ ngực: “Làm y phục! Tôi hiện tại là Thống đái Doanh Quân nhu, sắp đổi mùa rồi, tôi phải thu mua một lô tơ lụa mang về may quân phục mới cho anh em.”

Trương Lai Phúc cảm thấy điều này không khả thi lắm: “Dùng tơ lụa làm quân phục? Như vậy chẳng phải quá xa xỉ sao?”

“Xa xỉ?” Triệu Ứng Đức phải ngẫm nghĩ một lát mới hiểu, “Ngài ý nói là đắt đỏ chứ gì? Đắt cũng phải mua, đây là quy củ do đại đương gia định ra. Quân phục khác nhau có công dụng khác nhau, bộ để mặc ra trận, bộ để mặc cho oai. Tôi tới đây chính là muốn mua tơ lụa may loại quân phục mặc cho đẹp ấy, ai ngờ tơ lụa lại tăng giá chóng mặt như vậy.”

Lão Triệu quả thực đã đi dò hỏi thị trường, tơ lụa ở thành Lăng La dạo này đều tăng giá vùn vụt.

Trương Lai Phúc nói: “Có cần ta giới thiệu cho ngài vài tiệm không? Ta khá am hiểu thành Lăng La này.”

Triệu Ứng Đức ôm quyền: “Cảm ơn Phúc gia, nhưng không cần đâu, tôi đã mua xong xuôi cả rồi. Ở lại đây vài ngày là tôi cũng phải về thôi. Nói thật, gặp ngài ở rạp hát tôi cũng hơi hãi, máu ở Yến Xuân Viên còn chưa lau khô đâu.”

Trương Lai Phúc cảm thấy đó không phải lỗi của mình: “Chuyện này ngài phải hỏi Trịnh Tỳ Bà chứ, chẳng phải rạp hát do hắn quản sao? Đã bao lâu rồi mà máu vẫn chưa lau sạch? Quét dọn vệ sinh không tận tâm như thế thì còn hát xướng gì được nữa?”

Hai người trò chuyện bâng quơ, thấy kịch sắp tan, Trương Lai Phúc đứng dậy cáo từ: “Ta đi cùng hai người bạn, lần sau gặp lại chúng ta trò chuyện tiếp.”

“Phúc gia!” Triệu Ứng Đức đứng dậy tiễn khách, “Gặp được nhau ở đây là duyên phận, nhưng duyên phận này xin ngài đừng nói với ai, để người khác biết sẽ không tốt cho cả hai chúng ta.”

Trương Lai Phúc cũng hiểu ý: “Duyên phận của chúng ta còn dài, chuyện này nhất định ta sẽ giữ kín.”

Hai người ôm quyền từ biệt. Trương Lai Phúc đi tìm chị em Liễu Khởi Vân, còn Triệu Ứng Đức ở lại phòng nhã xem hết vở kịch rồi mới lẳng lặng rời đi.

Đến cửa rạp hát, hỏa kế cầm đèn lồng giấy phát cho mỗi vị khách một cái. Triệu Ứng Đức tự mang theo một chiếc đèn sa, lão xua tay từ chối hỏa kế rồi nói lời cảm ơn. Lão có điểm tốt là đối với bất kỳ ai cũng rất khách khí.

Đi trên đường phố Lăng La, tâm tình Triệu Ứng Đức rất thư thái. Dốc Giấy Dầu tuy không tệ nhưng so với đại đô thị này vẫn còn khoảng cách xa. Phía trước sắp đến phố Tây, Trịnh Tỳ Bà dạo này thích nghiên cứu đồ Tây, nên Triệu Ứng Đức định qua đó xem thử để về cùng nghiên cứu với hắn.

Phía trước có một tòa lầu Tây hai tầng, trên xà ngang treo đèn lồng kiểu Tây, trước cửa có những cô nương Tây đứng vẫy khách. Biển hiệu viết “Kim Ti Tước Chi Gia” (Nhà của chim Yến Tước). Chim Yến Tước sao? Nhìn biển hiệu này là biết ngay nơi tốt để nuôi chim rồi. Trịnh Tỳ Bà cũng đang muốn kinh doanh một nơi như thế, nên Triệu Ứng Đức định vào xem giúp hắn.

Vừa tới cửa, một cô nương Tây vẫy tay với lão, dùng giọng nói lơ lớ gọi: “Đại gia, vào chơi đi, đảm bảo ngài sẽ sướng như tiên!”

“Cô nói thành tiên là thành tiên sao, tôi còn lâu mới tin…” Triệu Ứng Đức đang định bước vào viện, bỗng nhiên cảm thấy một trận hoảng hốt. Lão không phải sợ hãi, mà là bụng đói rồi. Mang cái bụng đói vào nơi này không ổn, không những chẳng học được gì mà còn dễ xảy ra chuyện.

Từ con hẻm phía trước bay ra một mùi thơm nức, Triệu Ứng Đức hít hà rồi sải bước đi tới. Đó là một sạp bánh rán trái cây. Món này ở phương Bắc rất phổ biến nhưng phương Nam thì hiếm, ở dốc Giấy Dầu lão cũng ít khi được ăn. Thành Lăng La là nơi hội tụ ẩm thực Nam Bắc nên loại sạp này rất dễ thấy.

Triệu Ứng Đức gọi một cái bánh rán, định bụng ăn nóng cho ngon, bỗng thấy chủ sạp rùng mình một cái: “Định làm gì thế này?”

“Không việc gì đến ngươi, mau cút đi!” Một gã nam tử dẫn theo mười mấy người xông vào hẻm.

Người bán bánh rán vội vã đẩy xe chạy, gã nam tử kia tiến lên đá văng sạp hàng: “Ta bảo ngươi cút, nghe không hiểu hả?”

Người bán bánh rán ngay cả sạp hàng cũng không dám lấy, cắm đầu chạy mất. Gã nam tử quay lại nhìn Triệu Ứng Đức: “Nghe nói ngươi là kẻ thích quản chuyện bao đồng. Anh em chúng ta đang thèm thuốc, muốn mua vài bao, ngươi có bán không?”

Triệu Ứng Đức ngẩng đầu nhìn, gã này chính là vị khách hống hách bắt nạt người đưa khăn ở rạp hát — Điêu Bán Nhai. Lão thực sự không ngờ gã lại đuổi tới tận đây. Lăn lộn giang hồ bao năm, hạng người nào lão cũng gặp qua, nhưng hạng người không biết nặng nhẹ thế này thì quả là hiếm thấy. Lúc ở rạp hát lão đã lộ thủ pháp, Điêu Bán Nhai cũng đã thấy và tỏ ra sợ hãi, sao giờ còn dám đến gây sự?

Thực ra Điêu Bán Nhai đúng là đã sợ hãi ở rạp hát vì gã không phải thợ thủ nghệ, đối đầu một chọi một chắc chắn không phải đối thủ. Nhưng ngay khi Triệu Ứng Đức đi khỏi, gã lập tức đi tìm người. Muốn đối phó với thợ thủ nghệ thì phải có thợ thủ nghệ đi cùng. Gã tìm được hai người: một kẻ cầm chiếc muôi gỗ dài ba thước, kẻ kia gánh hai rổ quần áo cũ. Ngoài ra còn có mười sáu tên trợ chiến, tổng cộng mười chín người vây lấy Triệu Ứng Đức.

Triệu Ứng Đức vội vàng nhét nốt miếng bánh rán vào miệng, rồi ôm quyền nói với Điêu Bán Nhai: “Tiên sinh, ở rạp hát ngài đòi gì tôi đưa nấy, hình như tôi đâu có đắc tội ngài?”

Điêu Bán Nhai cười lạnh: “Ngươi còn dám bảo không đắc tội? Ta nói chuyện với tên hỏa kế kia, liên quan gì đến ngươi?”

Triệu Ứng Đức xua tay: “Chuyện đó không liên quan đến tôi, nhưng tôi thấy ồn ào ở rạp hát không hay lắm, vả lại hỏa kế kia cũng chẳng làm gì sai, ngài vô duyên vô cớ gây khó dễ cho người ta…”

Điêu Bán Nhai cười lớn, ngắt lời: “Cái mồm ngươi sao mà đê tiện thế? Đã đến nước này rồi còn lảm nhảm? Ngươi bảo ta vô duyên vô cớ gây sự? Cứ coi là vậy đi, giờ ta tìm ngươi gây sự đấy, không phục sao?”

Triệu Ứng Đức thở dài: “Ngài hà tất phải vậy? Tôi cũng không muốn…”

Điêu Bán Nhai vung tay tát một cái thật mạnh, nhưng cái tát không trúng mặt Triệu Ứng Đức mà đánh vào một chiếc khăn lông. Chiếc khăn rơi xuống đất, Điêu Bán Nhai ngẩng lên thì thấy Triệu Ứng Đức đã đứng ở đằng xa, định rời khỏi nơi thị phi.

“Muốn chạy sao? Lên cho ta, đánh chết hắn cho ta, có chuyện gì ta chịu!”

Tên cầm muôi gỗ và tên gánh quần áo cũ dẫn đầu, đám người phía sau cũng hùa theo xông lên. Hai thợ thủ nghệ này thực chất chỉ là hạng bét, nếu tay nghề cao thì đã chẳng đi làm lưu manh. Vốn dĩ bọn chúng không đuổi kịp Triệu Ứng Đức, nhưng lão thấy người bán bánh rán vẫn đang ngồi xổm ở đầu ngõ. Sạp hàng bị hất đổ, bột mì, quẩy vung vãi đầy đất. Đồ ăn thì hỏng cả rồi nhưng bếp lò và dụng cụ kiếm cơm vẫn còn đó, chủ sạp không nỡ vứt bỏ vì ngày mai còn phải mưu sinh.

Triệu Ứng Đức lo người bán bánh rán bị liên lụy nên xách theo hắn cùng chạy, vì thế tốc độ chậm lại và bị đám người kia bao vây. Lần này chúng chẳng nói chẳng rằng, trực tiếp vung quyền cước. Triệu Ứng Đức múa chiếc khăn lông qua lại để ngăn cản, vừa giữ cho mình không bị thương, vừa bảo vệ người bán bánh rán.

Tên gánh quần áo cũ tung quần áo định trùm lên người Triệu Ứng Đức, nhưng lão đã kịp né tránh.

“Hô hố, ra là kẻ bán quần áo cũ (cổ y).”

Nghề bán quần áo cũ thuộc môn chữ “Y” trong ba trăm sáu mươi nghề. Bọn họ đi khắp hang cùng ngõ hẻm thu mua đồ cũ rồi đem ra chợ bán, lúc bày hàng thường vừa thổi vừa hát với đủ chiêu trò. Nghề này địa vị cao hơn bà lão khâu thuê một chút nhưng cũng chẳng đáng là bao. Kẻ này rõ ràng không có tuyệt kỹ gì, chỉ biết vài thủ thuật vặt vãnh, nên Triệu Ứng Đức đối phó rất nhẹ nhàng.

Nhưng tên cầm muôi thì có chút phiền phức, trong muôi của hắn có thứ không nên dính vào. Hắn là thợ ngoáy tai (thải nhĩ), thuộc môn chữ “Vệ”. Chiếc muôi gỗ dài đó chính là dụng cụ ngoáy tai, từ trong muôi thường bay ra những thứ như mùn gỗ. Nhưng đừng lầm tưởng, đó toàn là ráy tai. Nếu dính dưới đế giày, người ta sẽ trơn trượt không đứng vững. Nếu dính vào người, đặc biệt là những chỗ khó với tới như rốn hay sau lưng, nó sẽ gây ngứa đến mức hồn siêu phách lạc, không thể tập trung chiến đấu. Quan trọng là thứ này dính vào rất khó gỡ, nếu cố giật ra sẽ lột cả mảng da thịt.

Tên thợ ngoáy tai tung chiêu “Thiên Nữ Tán Hoa”, một mảng ráy tai như bông tuyết rơi xuống. Triệu Ứng Đức dùng khăn tay chặn đứng tất cả, tay không hề hấn gì mà miệng vẫn khuyên nhủ: “Chư vị, đủ rồi đấy, tôi không đánh trả, cũng không cãi lại, chúng ta dừng tay được không?”

Tên thợ ngoáy tai bắt đầu sợ hãi. Theo kinh nghiệm của hắn, khi hắn và kẻ bán đồ cũ liên thủ thì người thường đã sớm nằm rạp. Nhưng người này đối phó vô cùng ung dung, thậm chí còn tâm trí nói nhảm, chứng tỏ chênh lệch đẳng cấp là quá lớn. Hắn muốn rút lui, bàn với Điêu Bán Nhai: “Chúng ta đi thôi, người này không dễ xơi đâu.”

Nhưng Điêu Bán Nhai không chịu: “Đã là anh em thì phải chặn hắn lại cho ta, hôm nay ta trông cậy cả vào hai người, nhất định phải đánh cho tên này phọt phân ra mới thôi!” Gã chỉ muốn lấy lại thể diện đã mất, giờ chẳng nghe lọt tai điều gì.

Triệu Ứng Đức bắt đầu thấy chán, định ra tay nặng: “Này mấy anh em, xong chưa vậy?”

Điêu Bán Nhai cầm dao chỉ vào lão, quát: “Ngươi đắc tội ta thì phải biết hậu quả, trừ phi ngươi chết, bằng không chuyện này chưa xong! Hôm nay ta phải đánh chết ngươi! Muốn chết thống khoái thì đứng yên đó, nếu còn động đậy ta sẽ lột da ngươi. Còn động hả? Ta xem ngươi trốn đi đâu! Lại động một cái thử xem…”

Trong lúc Điêu Bán Nhai đang vung dao đâm về phía Triệu Ứng Đức, một bóng người đột nhiên vọt ra túm chặt lấy tóc gã.

“Ngươi nhìn cho kỹ rồi hãy động thủ, nhận nhầm người rồi, túm tóc ta làm gì?” Điêu Bán Nhai tưởng đồng bọn lỡ tay.

Trương Lai Phúc cười nhạt: “Ta không nhận nhầm, túm chính là ngươi đấy.”

Điêu Bán Nhai giật cổ tay Trương Lai Phúc, ngước mắt nhìn lên, lòng bỗng kinh hãi. Gã hán tử này xuất hiện từ lúc nào vậy?

“Ngươi muốn gì? Ta không tìm ngươi, ta tìm hắn…”

“Ngươi không tìm ta, nhưng ta tìm ngươi đấy! Đắc tội ta mà còn muốn đi sao?” Trương Lai Phúc giơ tay tát một cái nảy lửa vào mặt Điêu Bán Nhai.

Cái tát này thực sự nặng nề, mang theo lực đạo của thợ thủ nghệ tầng bốn, khiến xương hàm của Điêu Bán Nhai lệch hẳn đi.

“Các người… nhìn cái gì thế? Xông lên! Liên thủ đánh hắn cho ta…” Điêu Bán Nhai vẫn gào thét gọi người.

Trương Lai Phúc lại túm tóc gã tát thêm cái nữa.

“Đánh ta? Ngươi dám đánh ta? Thử đánh cái nữa xem?” Điêu Bán Nhai vẫn cứng đầu.

Trương Lai Phúc càng đánh càng thấy thuận tay, vì mặt gã sưng vù lên, đánh vào cảm giác như nhào bột mì vậy. Chàng cứ dùng một bàn tay tát liên tiếp vào bên trái mặt gã, khiến mặt gã biến dạng nghiêm trọng, trông như trên cổ mọc một cái u lớn.

“Lên đi, tất cả lên cho ta!” Dù bị đánh thê thảm, gã vẫn gào thét đám thuộc hạ.

Trương Lai Phúc bẻ đầu gã lại để gã nhìn rõ. Không phải đám người kia không giúp, mà là tất cả đã bị trói chặt chẽ, nằm rạp dưới đất không động đậy được. Liễu Khởi Vân và Liễu Khởi nấp trong bóng tối, dùng dây tơ nhẹ nhàng vô hiệu hóa bọn lưu manh.

Còn lại hai thợ thủ nghệ cũng định xông lên liều mạng. Tên thợ ngoáy tai vung muôi định hất ráy tai, nhưng khoảng cách quá xa không tới được. Tên bán đồ cũ cầm quần áo định trùm đầu Trương Lai Phúc. Cả hai đều là hảo thủ cận chiến nhưng xông mãi vẫn không tới gần được. Dưới chân bọn chúng dây tơ chằng chịt, nhìn không thấy mà tránh cũng không xong, khiến bọn chúng lảo đảo, chân nọ đá chân kia rồi ngã dúi dụi, mặt mũi sưng vù.

Dù sao cũng là thợ thủ nghệ, bọn chúng nhận ra sự chênh lệch quá lớn. Một mình Triệu Ứng Đức đã khó đối phó, giờ thêm Trương Lai Phúc và cao nhân ẩn nấp thì coi như xong đời. Hai tên vội vã xua tay, đứng im tại chỗ tỏ ý xin hàng.

Trương Lai Phúc chỉ vào tóc Điêu Bán Nhai: “Ta chính là thích quản chuyện bao đồng đấy, ngươi phục chưa?”

Điêu Bán Nhai khẽ gật đầu: “Phục rồi, phục rồi được chưa? Tôi có mắt không thấy Thái Sơn, mạo phạm các ngài, tôi nhận tội, xin hãy tha cho tôi con đường sống.”

Trương Lai Phúc nhìn sang Triệu Ứng Đức: “Ngài thấy có nên thả hắn không?”

Triệu Ứng Đức thở dài, nhìn Điêu Bán Nhai: “Vốn dĩ tôi định bỏ qua, nhưng ngươi bắt nạt kẻ yếu đã đành, tôi đã lộ tay nghề trước mặt mà ngươi vẫn không chịu buông tha, ngươi nói xem ngươi có đáng chết không?”

Điêu Bán Nhai cúi đầu không dám nhìn: “Tôi thua rồi, chỉ cần ngài tha mạng, ngài bảo sao tôi cũng nghe.”

Triệu Ứng Đức cân nhắc một lát, dạo này lão rất thích dùng lời lẽ của người đọc sách: “Oan gia nên giải không nên kết, giết người không quá đầu chạm đất, tôi vốn ghét nhất là kết oán. Ngươi đã nói lời mềm mỏng thì tôi cũng không làm khó. Tôi có món quà nhỏ tặng các người, ở đây có mấy quả hồng, anh em chia nhau ăn cho ngọt ngào rồi coi như chuyện này gác lại.”

Triệu Ứng Đức móc trong bụng ra mười quả hồng đỏ rực. Ở đây có mười chín tên lưu manh, mười quả hồng xem ra không đủ chia.

“Của ít lòng nhiều, mọi người chia nhau mà ăn.” Triệu Ứng Đức bẻ một quả hồng, tự mình ăn một nửa rồi đưa nửa còn lại cho Điêu Bán Nhai.

Điêu Bán Nhai nhìn lão ăn xong mới dám cầm lấy ăn nốt. Những người còn lại cũng chia nhau mỗi người nửa quả. Triệu Ứng Đức nhìn Trương Lai Phúc: “Huynh đệ, tôi không còn thừa quả nào, lát nữa mời ngài chén rượu nhé.”

Trương Lai Phúc xua tay: “Chỗ quen biết cả, không cần khách sáo.”

Ăn hồng của lão sao? Ngươi tưởng ta ngốc chắc? Trương Lai Phúc còn nhớ rõ chuyện diễn viên Hàn Ngọc Thành ăn nho của Triệu Ứng Đức trên núi Phóng Bài, kết cục là trên người mọc đầy nho. Chẳng biết đó là thủ đoạn của Nam Tiên Long hay của chính lão Triệu, nhưng Trương Lai Phúc chắc chắn một điều: tuyệt đối không ăn bất cứ thứ gì từ tay Triệu Ứng Đức.

Triệu Ứng Đức gọi lớn: “Hai vị bằng hữu, phiền các người thu dây tơ lại.”

Liễu Khởi Vân và Liễu Khởi thu dây, đám lưu manh vội vã đứng dậy. Điêu Bán Nhai ôm quyền: “Coi như không đánh không quen biết, hồng đã ăn rồi, chuyện cũ bỏ qua. Hai vị, hậu hội hữu kỳ.”

Đám lưu manh rời đi, Triệu Ứng Đức vẫn còn tìm tòi trong bụng: “Phúc gia, tôi chẳng có gì báo đáp ngài, để tôi xem còn món gì tốt không…”

“Đừng khách sáo, cũng chẳng phải chuyện gì to tát,” Trương Lai Phúc nhặt chiếc đèn sa dưới đất lên, “Cái này của ngài à?”

Triệu Ứng Đức gật đầu, nhìn chiếc đèn bị giẫm hỏng mà tiếc nuối: “Của tôi, đèn tốt thế mà bị bọn chúng phá hỏng rồi.”

“Lớp ngoài thì sửa được, nhưng khung xương hỏng hết rồi.” Trương Lai Phúc đặt chiếc đèn sa sang một bên, rồi tại chỗ làm nhanh một chiếc đèn lồng giấy đưa cho lão.

“Tay nghề tuyệt quá!” Triệu Ứng Đức nhận đèn, không ngớt lời khen ngợi, “Hôm nào tôi cũng phải học nghề làm đèn giấy này mới được, đẹp thật đấy.”

Lão cảm ơn Trương Lai Phúc rồi đi tới đầu ngõ nhìn người bán bánh rán. Đến tận lúc này, người đó vẫn chưa dám đi vì vừa tiếc sạp hàng, vừa sợ hãi không dám cử động. Trận giao thủ của các thợ thủ nghệ khiến hắn nhìn mà không hiểu, chỉ sợ sảy chân một cái là mất mạng như chơi.

Triệu Ứng Đức đỡ hắn dậy, đưa cho năm đồng đại dương. Người bán bánh không dám nhận: “Tôi không đòi tiền ngài, sạp không phải do ngài hất đổ, tôi chỉ muốn xem có sửa lại được không để mai còn bán tiếp…”

“Cầm lấy đi, năm đồng không nhiều, hãy cố gắng làm ăn, là tôi rước họa đến cho anh,” nói rồi Triệu Ứng Đức đưa cho hắn một quả hồng vàng, “Ăn đi cho đỡ sợ.”

Người bán bánh nhận tiền và quả hồng, không dám từ chối. Sau khi hắn thu dọn xong, Triệu Ứng Đức dặn dò: “Bằng hữu, chuyện hôm nay thấy gì đừng nói ra ngoài, bằng không sẽ rước họa sát thân đấy.”

Người bán bánh vội vàng hứa hẹn rồi đi mất. Triệu Ứng Đức lại ôm quyền từ biệt Trương Lai Phúc. Trương Lai Phúc nhặt chiếc đèn sa hỏng bỏ vào trong áo. Liễu Khởi Vân nhảy xuống từ đầu tường, hạ thấp giọng: “Điêu Bán Nhai là tên lưu manh có tiếng ở Lăng La, chuyện này e là chưa xong đâu, ngươi phải cẩn thận đấy.”

Trương Lai Phúc lẩm nhẩm: “Đêm nay thì cần cẩn thận, chứ ngày mai chắc chẳng cần nữa.”

Liễu Khởi Vân không hiểu: “Ý ngươi là sao?”

Trương Lai Phúc lau vết máu trên tay: “Ta đoán mười mấy tên đó sống không quá ngày mai đâu.”

Liễu Khởi Vân nhíu mày: “Ta nói nghiêm túc đấy, đừng coi thường đám lưu manh đó, chúng đều là kẻ liều mạng!”

Trương Lai Phúc lắc đầu: “Kẻ liều mạng không có dáng vẻ đó đâu. Vị vừa rồi mới thực sự là kẻ liều mạng, các người tuyệt đối đừng đụng vào lão.”

“Ngươi bảo lão già đòi khăn kia là kẻ liều mạng sao?” Liễu Khởi Vân không tin, “Ta thấy lão cũng có tay nghề, nhưng hành sự có phần hèn nhát.”

Trương Lai Phúc lại nghĩ khác: “Lão không muốn ra tay chắc vì có việc hệ trọng, sợ bại lộ thân phận. Rốt cuộc là việc gì, ta phải tra cho rõ.”

Liễu Khởi Vân hừ một tiếng: “Dù sao ta cũng đã nhắc rồi, đừng để chịu thiệt dưới tay Điêu Bán Nhai.”

Trương Lai Phúc đáp lại: “Nàng trước đây từng chịu thiệt dưới tay hạng người này, đừng để lặp lại lần nữa.”

Liễu Khởi Vân ngẩn ra, không hiểu ý chàng. Chàng nói mình từng chịu thiệt dưới tay hạng người này? Lão già đòi khăn đó, mình đã gặp bao giờ sao?

Điêu Bán Nhai về đến nhà, người thân thấy gã bị thương nặng vội tìm lang trung. Lang trung bảo xương gò má gã bị nứt, cần tĩnh dưỡng lâu dài. Gã nằm trên giường mà lòng hừng hực lửa hận, thù này nhất định phải báo. Lần này anh em gã đấu không lại thì phải tìm kẻ hung hãn hơn. Gã trằn trọc đến ba giờ sáng rồi rời nhà đi về phía cửa thành Bắc. Mười mấy tên lưu manh bị đánh đêm qua cũng không hẹn mà gặp, lẳng lặng đi theo sau gã ra khỏi thành.

Binh lính canh cổng thành quen mặt Điêu Bán Nhai nên cũng chẳng hỏi han gì mà để bọn chúng đi. Điêu Bán Nhai dẫn đám người lên núi Mao Sài ở phía Bắc. Ngọn núi không cao nhưng cây cối rậm rạp, thường có tiều phu đến đốn củi nên mới có tên như vậy. Đến lưng chừng núi, Điêu Bán Nhai đứng lại, những kẻ khác cũng đứng thành hàng cạnh gã.

Chẳng bao lâu sau, đế giày Điêu Bán Nhai nổ tung, từng lớp rễ cây xuyên qua lòng bàn chân cắm sâu vào đất. Nhãn cầu gã rơi ra khỏi hốc mắt, thay vào đó là hai cành cây mọc dài ra. Cành lá cũng đâm ra từ tai và mũi gã. Mặt gã đẫm máu, cơ mặt giật liên hồi vì đau đớn. Xương đỉnh đầu nứt toác, một thân cây hồng vươn lên từ đó. Một giọt nước lăn xuống từ khóe mắt gã, chẳng rõ là lệ hay mồ hôi.

Rắc! Rắc! Tiếng xương nứt vang lên liên tiếp. Mười chín tên lưu manh đều biến thành mười chín cây hồng, đầu cành lố nhố những quả xanh chưa chín. Trên mặt mỗi cây đều đọng những giọt nước như sương sớm hay nước mắt người.

“Oan gia nên giải không nên kết!” Triệu Ứng Đức nhìn mười chín cây hồng, hài lòng gật đầu, “Hồng đương gia trồng thực sự rất ngọt. Ăn hồng của tôi rồi, thù hận này coi như xóa sạch nhé?”

“Tôi không phải kẻ thù dai, chỉ cần các người cho tôi một cái lý lẽ, ân oán cũ đều có thể bỏ qua.” Trương Lai Phúc vừa lên dây cót cho chiếc đồng hồ báo thức, vừa nhìn chằm chằm vào kim giờ.

Kim giờ quay chậm hơn kim phút, kim phút chậm hơn kim giây, việc nhìn chằm chằm vào kim giờ quả thực không dễ dàng. Nhưng Trương Lai Phúc vừa dọn vào chính phòng, chàng nhất định phải canh chừng nó. Nếu không nhìn kỹ, lỡ đột nhiên nhảy đến mốc 3 giờ thì căn nhà này coi như uổng công sửa sang.

Thấy kim giờ dừng ở vị trí 2 giờ, Trương Lai Phúc thở phào, chàng đặt chiếc đèn sa lên bàn rồi hỏi: “Triệu Ứng Đức đang ở đâu?”

Chiếc đèn sa không phản ứng. Trương Lai Phúc quay sang chiếc đèn lồng giấy: “Tức phụ, nàng giúp ta hỏi một chút.”

Đèn lồng giấy lóe lên hỏa quang, giao tiếp với đèn sa một lát rồi đáp: “Chiếc đèn này không biết Triệu Ứng Đức là ai, nó đã qua tay hai đời chủ nhân rồi.”

“Hai đời đó là ai?”

“Nó không nói rõ được thân phận, chỉ bảo người thứ nhất rất đáng sợ, người thứ hai thì không.”

Trương Lai Phúc ngẫm nghĩ, người không đáng sợ chắc là Triệu Ứng Đức, vậy kẻ đáng sợ kia là ai? Đèn lồng giấy lại hỏi tiếp rồi thuật lại: “Bọn họ ở một khách sạn có hoa, rất đẹp.”

“Khách sạn có hoa?” Trương Lai Phúc suy ngẫm, nơi như vậy thì nhiều vô kể, thành Lăng La lớn thế này, khách sạn nào chẳng trồng chút hoa trang trí. “Tức phụ, hỏi kỹ xem là loại hoa gì?”

Đèn lồng giấy hỏi lại rồi hồi đáp: “Là hoa mọc trên người.”

Trương Lai Phúc tưởng tượng ra cảnh đó, cảm thấy thật kỳ quái. Một khách sạn mà từ chưởng quỹ đến hỏa kế đều xăm hoa lên người sao? Người bình thường chắc chẳng ai dám ở. Ở Lăng La có nơi như vậy sao? Chàng chưa từng nghe qua.

Cuối cùng vẫn là đèn lồng giấy hiểu đồng loại hơn, nàng nghĩ một lát rồi nhận ra ý của đèn sa: “Nó là đèn lồng, tư duy khác người thường. Ý nó chắc không phải hoa xăm trên người, mà là hoa trên thân khách sạn.”

Trương Lai Phúc lắc đầu: “Hoa trên thân khách sạn thì càng khó tìm, đèn sa nào chẳng thêu hoa?”

Đèn lồng giấy cũng bắt đầu sốt ruột vì đèn sa nói chuyện đứt quãng, không mạch lạc. Sau một hồi gặng hỏi, cuối cùng đèn sa cũng nói rõ hơn.

“Nó nói không phải hoa thêu, mà là hoa mọc trên kiến trúc khách sạn.”

Lời này càng nghe càng rối! Trên tường khách sạn làm sao mọc hoa được? Chẳng lẽ là một khách sạn “sống”? Thành Lăng La này vạn vật biến hóa, cũng không thể nói chắc là không có…

Trương Lai Phúc suy nghĩ hồi lâu, bỗng nhớ ra một nơi, nhưng chàng chưa từng vào đó bao giờ. Tên là gì nhỉ? Chàng không nhớ tên, nhưng nhớ mang máng địa điểm. Hình ảnh cứ lởn vởn trong đầu mà không sao gọi thành tên được.

Chàng chạy sang phòng gác cổng đánh thức Nghiêm Đình Cửu. Hôm nay Nghiêm Đình Cửu đi kể chuyện ở Hồng Thược Quán về mệt lử, lúc ngủ vẫn còn vã mồ hôi lạnh. Nhìn trạng thái của hắn, Trương Lai Phúc thầm than, nghề kể chuyện cũng chẳng dễ dàng gì.

Nghiêm Đình Cửu hé mắt, giọng phờ phạc: “Lai Phúc huynh, có chuyện gì vậy?”

“A Cửu, ta nhớ ở Lăng La có một khách sạn trang trí toàn bằng hoa, từ biển hiệu đến tường đều là hoa, ngươi nhớ nơi đó không?”

Nghiêm Đình Cửu ngẫm nghĩ một lát rồi reo lên: “Bách Hoa Sạn ở Tú Phường! Cả khu Tú Phường không có mấy khách sạn, Bách Hoa Sạn là lớn nhất. Nơi đó nổi tiếng nhờ thêu thùa, tường, bàn, trần nhà đều là vải thêu hoa, đẹp lắm. Nhiều khách đến ở chỉ để chiêm ngưỡng tay nghề thêu thùa ở đó thôi.”

“Bách Hoa Sạn! Đúng là nó rồi!” Trương Lai Phúc thường qua Tú Phường tìm Liễu Khởi nên từng đi ngang qua đó, lúc đó chàng cũng thấy thêu hoa trên biển hiệu rất tinh xảo. Triệu Ứng Đức ở đó, chẳng lẽ lão cũng thích thêu thùa sao?

Sáng sớm hôm sau, Triệu Ứng Đức thức dậy sửa soạn chỉnh tề, định ra phố dạo chơi thì thấy Tống Vĩnh Xương đẩy cửa bước vào.

“Lão Triệu, lại định đi đâu đấy?”

Triệu Ứng Đức cười xòa: “Không có gì, định ra ngoài dạo một vòng thôi.”

Tống Vĩnh Xương tỏ vẻ không vui. Cát Bàn Long không có mặt, thuộc hạ làm việc tản mạn nên lão phải lên tiếng giáo huấn: “Dạo gì mà dạo? Chúng ta đến đây làm việc hay đi du ngoạn?”

“Chắc chắn là làm việc rồi, nhưng chẳng phải xong xuôi cả rồi sao, ra ngoài hít thở chút không khí cũng tốt mà.” Dù cười nịnh nọt nhưng lòng Triệu Ứng Đức có chút chột dạ vì chuyện gây ra đêm qua, sợ bị bại lộ.

Triệu Ứng Đức vốn tính hay làm việc theo ý riêng, Tống Vĩnh Xương đặc biệt ghét điểm này. Tuy có giao tình nhưng lão cảm thấy Triệu Ứng Đức làm việc không được chính kinh. Tống Vĩnh Xương thầm tính sau này nếu mình làm đại đương gia, nhất định phải hoán đổi vị trí của Triệu Ứng Đức và Trịnh Tỳ Bà, để lão Trịnh làm Thống đái Doanh Quân nhu, còn Triệu Ứng Đức về quản Tư Phong Hóa thì hợp hơn.

“Lão Triệu này, đây là địa bàn của Thẩm đại soái, lỡ lộ thân phận thì mất mạng như chơi. Việc xong rồi thì nên mau chóng về dốc Giấy Dầu mới phải!”

Triệu Ứng Đức vội vã phụ họa: “Nhị gia nói chí phải! Tôi nghe nhị gia cả. Nhưng một mình tôi đồng ý cũng chẳng ích gì, chuyện này ngài phải bàn với Phượng gia. Tôi ra ngoài dạo không phải để chơi, mà là theo lệnh Phượng gia đi nghe ngóng tin tức đấy chứ.”

Tống Vĩnh Xương đành đi tìm Kiều Thúy Phượng. Nàng cũng ở khách sạn này. Lúc bước vào, lão thấy Kiều Thúy Phượng đang thêu hoa.

Thấy cảnh đó, Tống Vĩnh Xương nhịn không được mà xoa huyệt thái dương. Kiều Thúy Phượng là mỹ nhân hiếm có, mỹ nhân thêu hoa thì vốn là hình ảnh đẹp, nhưng nhìn động tác của nàng, lão cứ ngỡ như đang thấy Trương Phi thêu hoa vậy.

Kiều Thúy Phượng liếc nhìn lão: “Tìm ta có việc gì?”

Tống Vĩnh Xương đáp: “Phượng gia, việc đã xong, chúng ta có nên đi chưa?”

Kiều Thúy Phượng lườm lão một cái: “Gấp gì chứ? Ta đã bảo là muốn ở lại nghe ngóng thêm tin tức mà.”

“Tin tức ở đây thì có gì mà nghe, cả thành đang thiếu tơ lụa, ngoài ra chẳng có chuyện gì khác.”

Kiều Thúy Phượng nhíu mày: “Ngươi bảo chỉ có chuyện thiếu tơ lụa sao? Ta bảo ngươi đi nghe ngóng mà ngươi chỉ mang về có thế? Ngươi có biết thành Lăng La có bao nhiêu quân thủ không? Có bao nhiêu cảnh vệ ở phủ đốc biện? Có bao nhiêu tiệm tơ lụa? Ngươi có biết một tú nương ở đây dùng mấy cây kim thêu một lúc không?”

Những chuyện khác không rõ, nhưng Kiều Thúy Phượng thực sự biết tú nương dùng mấy cây kim. Từ lúc đến đây, nàng vẫn luôn nghiêm túc học thêu, thậm chí còn mời một tú nương ở Lăng La làm sư phụ.

Tống Vĩnh Xương không muốn tranh cãi vì biết chẳng thắng nổi nàng, vả lại nhiều lúc quyết định của Kiều Thúy Phượng tuy khó hiểu nhưng lại rất đúng đắn. Với thân phận sơn tặc trước đây, ở lại đại đô thị này rất dễ bị để ý. Còn với thân phận hiện tại là phó thống lĩnh dưới trướng Thẩm soái, nếu bị vây khốn thì hậu quả khôn lường. Đặc biệt là phi vụ lần này rủi ro quá lớn, lão chỉ muốn xong việc là chuồn ngay. Nhưng lão biết khuyên cũng vô ích, Kiều Thúy Phượng chẳng bao giờ nghe lão.

Không lay chuyển được nàng, Tống Vĩnh Xương đành lững thững ra phố theo ý nàng. Thành Lăng La rộng lớn thế này, biết đi đâu nghe ngóng đây? Lão đi tới phố Tú Thái. Khu Tú Phường đa số là tú nương ít khi ra ngoài nên phố xá khá vắng, chỉ có phố Tú Thái là náo nhiệt vì có nhiều khách buôn từ nơi khác tới. Người qua kẻ lại tấp nập, tiếng rao hàng vang lên không ngớt.

“Hạt dưa đây, hạt dưa mới rang nóng hổi đây!”

“Bánh bao thịt đây, vỏ mỏng nhân nhiều đây!”

“Sửa ô đây, thu mua ô cũ, khung ô mặt ô đều sửa được cả đây!”

Tống Vĩnh Xương tìm đến một sạp mì Dương Xuân. Sạp này khá nổi tiếng ở Tú Phường nên khách rất đông. Lão ăn một bát thấy ngon nên gọi thêm bát nữa. Hỏa kế vừa bưng bát mì thứ hai lên thì bỗng có một người ngồi xuống đối diện.

Người đó mặc chiếc áo lót màu xanh lam, trông gọn gàng sạch sẽ, khuôn mặt đoan chính nhưng trên trán có một vết sẹo nhỏ hơi phá tướng. Tống Vĩnh Xương đánh giá người đó từ trên xuống dưới.

Người nọ mỉm cười với lão: “Bằng hữu, quấy rầy rồi, cho tôi ngồi chung bàn nhé. Mì ở đây ngon thật, tôi đến muộn chút mà đã chẳng còn chỗ ngồi.”

Tống Vĩnh Xương nhìn quanh, quả thực các bàn khác đều đã kín khách. Lão hỏi: “Bằng hữu, ngươi làm nghề gì?”

Người nọ ôm quyền đáp: “Tôi kể chuyện ở trà lầu gần đây, khi nào rảnh mời ngài ghé nghe một chuyến?”