Chương 671: Mãi mãi về sau (4) [Hình ảnh bổ sung]

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Bàn ăn dài tại dinh thự chính tràn ngập đủ loại món ăn. Có những đặc sản từ khắp nơi trên đại lục, những cao lương mỹ vị đại diện cho từng vùng miền, vô số loại tráng miệng khác nhau, và cả những món ăn địa phương với truyền thống hàng trăm năm lịch sử. Tất cả được sắp xếp theo kiểu buffet để mọi người có thể tự do lựa chọn bất cứ thứ gì mình thích mà không cần lo lắng về trình tự bữa ăn.

Trước khi gả vào gia tộc Lionheart, Ancilla Kaenes vốn đã là tiểu thư của một gia đình quý tộc danh giá tại Kiehl. Có lẽ đây là điều hiển nhiên, nhưng Ancilla, người đã nhận được sự giáo dục vô cùng bài bản từ khi còn nhỏ, vốn không hề thích kiểu bày trí bữa ăn này vì nó thiếu đi sự trang trọng. Không, không chỉ dừng lại ở mức không thích; bà thực sự ghét nó.

Tuy nhiên, Eugene lại thích kiểu ăn uống như thế này.

Cậu ghét kiểu bày biện mà chỉ có vài miếng thức ăn đặt trên một chiếc đĩa lớn với những vệt nước sốt rải rác xung quanh, và tất cả các món trong thực đơn đều chỉ vừa một miếng được phục vụ lần lượt mà chẳng có chút gia vị đậm đà nào. Vì thế, khi Eugene mới được nhận nuôi vào dinh thự chính, sau khi dùng bữa tại đây, cậu luôn phải ăn thêm một bữa nữa khi trở về nhà phụ.

Nhưng đó đã là chuyện của ngày xưa. Khi lớn lên và có đủ tầm ảnh hưởng để lên tiếng, Eugene đã thuyết phục được Ancilla chấp nhận thay đổi phong cách ăn uống của dinh thự chính. Cậu lập luận rằng đằng nào thì mọi người cũng không có cơ hội ăn cùng nhau mỗi ngày, và vì ai nấy đều chủ yếu ăn uống bên ngoài, chỉ thỉnh thoảng mới có dịp về nhà ăn một bữa cơm gia đình, nên chẳng phải kiểu ăn đơn giản sẽ tốt hơn cho tất cả sao?

Nếu là Ancilla của quá khứ, người sẽ không bao giờ chịu lùi bước dù có chuyện gì đi chăng nữa, thì bà chắc chắn sẽ không đời nào chấp nhận lập luận đó, nhưng—

“Thử món này nữa đi con,” Ancilla khẽ giục.

Ancilla hiện tại không còn cứng nhắc hay cay nghiệt như trước kia.

Sau khi trở thành Phu nhân của dinh thự chính, một vị trí mà không ai có thể coi thường, bà đã trở nên thư thái hơn nhiều.

Các con của bà đều đã trưởng thành, Cyan đã được xác nhận là Gia chủ đời tiếp theo, và cậu thậm chí còn đính hôn với “lá ngọc cành vàng” của Vương quốc Ruhr.

Mặc dù bà vẫn còn phải lo lắng cho Ciel… nhưng trên đời này có bức tường nào mà cuối cùng không thể vượt qua được sao? Ancilla tin vào tiềm năng của con gái mình. Và nếu Ciel vẫn không thể trèo qua bức tường đó, Ancilla tin rằng con gái bà cuối cùng cũng sẽ xô đổ nó, ngay cả khi phải đâm sầm vào đó hàng chục hay hàng trăm lần đi chăng nữa.

Chính nhờ tất cả những yếu tố này mà tính cách của Ancilla đã trở nên mềm mỏng hơn. Bà đặc biệt dịu dàng vào những lúc như thế này, khi đang chăm sóc Mer và Raimira. Hàng chục món tráng miệng chiếm trọn một góc bàn ăn khổng lồ này chính là do Ancilla đặc biệt chuẩn bị để chiều lòng hai đứa nhỏ.

“Thật là, dính hết lên môi rồi này,” Ancilla trách khéo.

Ngay cả lúc này, Ancilla vẫn đứng cạnh hai đứa trẻ, hoàn toàn đắm chìm trong việc chăm sóc chúng. Khi bà dùng khăn tay lau đi vết kem dính trên khóe miệng Raimira, trên khuôn mặt Ancilla nở một nụ cười hiền hậu.

“Hừm…,” Eugene ngượng ngùng hắng giọng.

Mọi người tập trung ở đây đều biết rõ sự thật. Rằng hai cô bé mà Ancilla đang chăm sóc hết mực như thể con gái hay cháu gái mình, thực chất lại lớn tuổi hơn Ancilla gấp nhiều lần, ít nhất là khoảng hai trăm tuổi. Tuy nhiên, không ai trong số những người có mặt sẵn lòng chỉ ra sự thật khó xử này hay thậm chí là suy nghĩ về nó quá lâu.

Những người tập trung ở đây… đúng vậy, có hàng chục người đang tham dự bữa tối này. Những người thực sự ngồi tại bàn có lẽ chỉ có Vermouth và các thành viên trực hệ, nhưng còn hàng chục cá nhân khác cũng có mặt trong căn phòng.

Không chỉ có những người hầu bưng khay thức ăn, dụng cụ và đồ uống, mà còn có các Đội trưởng của Đoàn Hiệp sĩ Bạch Sư và Hắc Sư, những người đang đứng cách xa bàn ăn với lưng tựa vào tường. Hơn nữa, còn có vài trưởng lão đã nghỉ hưu của Hội đồng, mặc dù họ cũng lịch sự từ chối chỗ ngồi tại bàn và đứng canh gác với lưng tựa vào tường.

Lý do cho sự hiện diện của mọi người đã quá rõ ràng. Họ ở đây để chiêm ngưỡng Tổ tiên sáng lập của gia tộc Lionheart — một huyền thoại đã sống lại sau ba trăm năm. Ai nấy đều khao khát được tận mắt nhìn thấy Vermouth Vĩ đại. Thực tế, họ đã thấy ngài vào một tháng trước, nhưng lẽ tự nhiên là những người có mặt lúc đó không thể thỏa mãn với một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi như vậy.

Vậy tại sao chỉ có các Đội trưởng hiện diện? Đó là bởi vì, dù sảnh tiệc của dinh thự Lionheart có lớn đến đâu, nó chắc chắn cũng không đủ rộng để chứa hàng trăm hiệp sĩ của đoàn Bạch Sư và Hắc Sư, những người đều muốn tham dự. Vì vậy, trong số rất nhiều, rất nhiều người khao khát được gặp Vermouth Vĩ đại, chỉ những người có cấp bậc cao nhất mới được chọn cho đặc ân này.

Vermouth ngượng ngùng cố gắng tập trung vào đồ ăn trên bàn trong khi âm thầm phớt lờ tất cả những ánh mắt ngưỡng mộ đang hướng về phía mình.

Thật kỳ lạ, bàn ăn trước mặt Vermouth tràn ngập các món ăn truyền thống đã được lưu truyền qua nhiều thế kỷ, đặc biệt là những món thuộc về ẩm thực địa phương của miền bắc Kiehl và Vương quốc Ruhr, và nó cũng chất đầy đủ loại thực phẩm bổ dưỡng.

Vermouth im lặng nhìn đống thức ăn.

Có phải họ nghĩ rằng ngài sẽ nhớ hương vị món ăn ngày xưa vì đã bị kẹt trong phong ấn suốt ba trăm năm qua không? Và có phải họ nghĩ rằng ngài cần rất nhiều thức ăn bổ dưỡng vì ngài không thể ăn gì trong khi phong ấn Ma Vương Hủy Diệt, và do đó chắc hẳn đang bị kiệt sức trầm trọng? Vermouth có thể hiểu được lý do đằng sau ý tốt của họ, nhưng….

“Không cần phải làm đến mức này đâu…,” Vermouth cay đắng nghĩ thầm.

Tất nhiên, Vermouth không để lộ bất kỳ dấu vết nào của sự cam chịu đó trên khuôn mặt.

Trong khi Vermouth đang ép mình tiếp tục ăn với vẻ mặt bình thản, Eugene cuối cùng cũng phải đối mặt với câu hỏi mà cậu đã chuẩn bị tâm lý suốt cả đêm.

“Vậy tại sao mọi người lại xuất hiện với bộ dạng như thế?” Ciel hỏi với vẻ vô cùng ngây thơ.

“Ý em là sao?” Eugene ngượng ngùng giả vờ không hiểu.

Cậu ngỡ rằng mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho câu hỏi này, nhưng khi nghe nó được nói ra, Eugene vẫn thấy nghẹn họng, và tâm trí cậu trở nên trống rỗng. Khi Eugene ngoan cố cúi gầm mặt, dán mắt vào đống thức ăn trên đĩa thay vì nhìn lên người thẩm vấn mình, Ciel, người đang ngồi đối diện, đưa tay vào túi với một nụ cười tinh quái.

“Em đang nói về cái này này,” Ciel nói rồi lấy ra một tờ báo được gấp gọn gàng.

Vừa nhìn thấy vật đó qua cái liếc mắt lén lút, mặt Eugene nhăn nhó như thể vừa cắn phải một miếng phân. Eugene dĩ nhiên biết nội dung của tờ báo đó. Đó là số đặc biệt được xuất bản trên khắp đại lục một tháng trước.

“Đừng có làm vậy,” Eugene lên tiếng đe dọa.

“Anh nghĩ chính xác là em định làm gì nào?” Ciel tinh nghịch hỏi.

“Em định cho mọi người xem bức ảnh đó chứ gì,” Eugene gầm gừ.

“Tất nhiên là vậy rồi,” Ciel thừa nhận với nụ cười láu lỉnh khi mở tờ báo ra.

Một bức ảnh duy nhất chiếm trọn trang nhất của tờ báo. Đó là bức ảnh của năm, một bức ảnh mà bất cứ ai trên khắp đại lục cũng sẽ nhận ra ngay lập tức khi nhìn thấy. Bức ảnh này thậm chí sẽ đóng vai trò như một bản ghi chép và biểu tượng của thời đại này trong hàng chục, không, hàng trăm năm tới.

“Những anh hùng đã cứu rỗi đại lục,” Ciel đọc to tiêu đề tờ báo.

Bức ảnh ghi lại hình ảnh sáu vị anh hùng xuất hiện sau khi đánh bại Ma Vương Hủy Diệt. Trong ảnh, sáu người họ đều đứng đó với cánh tay quàng qua vai nhau — và dù có nhìn bao nhiêu lần đi chăng nữa, trông họ vẫn giống như một nhóm những người gượng gạo nhất thế giới.

Mỗi người trong số họ đều đứng đó một cách cứng nhắc, tay quàng vai nhau, và mặc dù họ có cái gọi là nụ cười rạng rỡ trên môi, nhưng bằng cách nào đó, tất cả đều tạo cảm giác giả tạo.

“Anh không làm thế vì anh muốn đâu,” Eugene tự bào chữa.

“Vậy thì chính xác là ai đã nảy ra ý tưởng làm chuyện này?” Ciel gặng hỏi.

Eugene lắc đầu và nói: “Anh không đời nào làm hoen ố danh dự của bạn mình, nên hãy để anh giữ im lặng về vấn đề đó.”

Ciel nheo mắt. “Là anh nghĩ ra ý tưởng đó, đúng không?”

“Anh đã nói là không phải mà. Vermouth là người đã đề xuất ý tưởng đó,” Eugene nhanh chóng bán đứng Vermouth, người đang ngồi ngay cạnh mình.

Bởi vì nếu là Vermouth, trong số tất cả mọi người, là người đề xuất ý tưởng đó, thì ít nhất, không ai trong gia tộc Lionheart dám nói gì về nó.

“Ta chưa bao giờ nói điều gì như vậy cả,” Vermouth ngay lập tức phủ nhận.

Eugene chửi thầm: “Đồ khốn này, sau tất cả những gì tôi đã làm cho ông và bao nhiêu khổ sở tôi đã chịu vì ông, ông không thể ủng hộ tôi một chút được sao?”

“Dù mối quan hệ của anh với ngài ấy có là gì đi nữa, anh có nghĩ là hơi quá đáng khi chửi thề với Tổ tiên ngay trước mặt bọn em không?” Ciel mắng cậu.

Thật vậy, không chỉ Gilead và các thành viên khác của gia tộc Lionheart mà ngay cả các Đội trưởng của hai đoàn hiệp sĩ đang quan sát bữa ăn, tất cả đều lộ vẻ run rẩy khi kìm nén thôi thúc muốn nói điều gì đó.

“Ta thực sự nợ cậu rất nhiều, Hamel. Nhưng dù vậy, ta sẽ không thừa nhận việc mình không làm,” Vermouth lầm bầm.

Rắc.

Con dao trong tay Eugene nát vụn như một mảnh giấy.

“Được rồi, tôi là người đã nảy ra ý tưởng đó,” Eugene thừa nhận trước khi tiếp tục đổ lỗi. “Nhưng dù vậy, mặc dù tôi có thể đã đề nghị mọi người tụ tập lại, nhưng tôi không phải là người quyết định kiểu đứng ôm vai nhau đó. Là Kristina đấy.”

Đây thực sự không phải là một lời nói dối. Eugene là người đã đề nghị họ nên tập hợp lại để dễ chụp ảnh tất cả, nhưng chính Kristina mới là người thúc ép họ quàng tay qua vai nhau.

“Nhưng chắc hẳn anh cũng cảm thấy đó là một ý hay,” Ciel buộc tội.

“Và sao em biết được là anh có nghĩ đó là ý hay hay không?” Eugene cãi lại.

“Làm sao em biết được á? Nhìn cái cách anh cười trong ảnh kìa. Chẳng lẽ điều đó không có nghĩa là anh đang tận hưởng nó sao?” Ciel trêu chọc.

Eugene chỉ khịt mũi và nói: “Đôi khi nụ cười không thực sự là nụ cười đâu.”

Ciel chuyển chủ đề: “Anh biết không? Gia chủ dự định in một bản phóng to của bức ảnh này và sẽ treo nó ở phòng khách đấy.”

“Cái gì?!” Eugene kêu lên.

Ciel tiếp tục một cách không thương tiếc: “Sẽ không chỉ ở dinh thự chính đâu; các bản sao cũng sẽ được gửi đến Lâu đài Hắc Sư và các nhánh phụ nữa.”

Vai Eugene run lên vì sợ hãi khi cậu quay sang nhìn Gilead và hỏi: “Có thật không cha?”

Gilead, người đang nhấp ly rượu với nụ cười rạng rỡ, gật đầu. “Dù sao thì đó cũng là một bức ảnh tuyệt vời mà. Nó còn là một minh chứng trực quan cho khoảnh khắc vĩ đại đó, là bằng chứng cho thấy Ma Vương Hủy Diệt đã bị đánh bại và thế giới đã được cứu rỗi. Từ giờ trở đi, mọi người trên thế giới sẽ nghĩ về bức ảnh đó như lý do tại sao họ có thể tiếp tục sống trong an toàn mỗi ngày. Bức ảnh này sẽ có trong mọi cuốn sách giáo khoa dùng để dạy trẻ em trên đại lục về lịch sử. Và tất cả các hậu duệ của gia tộc Lionheart sẽ lấy hình ảnh của những vị anh hùng trang trí trên tường của dinh thự này làm hình mẫu cho bản thân trong tương lai.”

Không có một chút dấu vết nào của sự xúc phạm hay chế giễu trong câu trả lời thẳng thắn của Gilead. Ông thành thực tin rằng bức ảnh này trông thật tuyệt vời.

Theo ý kiến của Eugene… có những lúc thẩm mỹ của Gilead dường như hơi khác biệt so với mọi người. Tuy nhiên, Eugene không thể thốt ra nhận xét này. Đó là vì Eugene vẫn nhớ cách đây hơn mười năm, Gilead đã nói với Eugene rằng ông nghĩ Hamel là vị anh hùng ngầu nhất.

Eugene thử một cách khác. “Nếu cha thực sự muốn có một bức ảnh để trang trí tường, tại sao không để chúng con chụp một bức ảnh khác cho cha—”

Gilead lắc đầu và nói: “Tại sao cha lại cần con làm thế? Bức ảnh này là một bản ghi chép ấn tượng về khoảnh khắc vĩ đại đó rồi.”

Có vẻ như việc thuyết phục là không thể. Eugene nhắm mắt lại khi nuốt ngược một tiếng thở dài.

Cậu chẳng thể làm gì được. Trừ khi cậu có thể quay ngược thời gian, hoặc phá hủy thế giới và tái tạo lại nó, Eugene sẽ không thể ngăn bức ảnh đó tiếp tục tồn tại mãi đến tận tương lai xa xôi.

“Nếu biết chuyện này sẽ xảy ra, ít nhất mình đã ngậm miệng lại thay vì cười như một thằng ngốc,” Eugene hối hận nghĩ.

Nhưng đã quá muộn cho những lời hối tiếc.

Vào khoảnh khắc khi Eugene cuối cùng quyết định khuất phục trước ý chí vĩ đại của thế giới, Carmen đang im lặng nhìn chằm chằm vào Vermouth.

Với tư cách là đại diện của cả Hội đồng Trưởng lão và Đoàn Hiệp sĩ Hắc Sư, bà đang ngồi đối diện với Vermouth.

Thực tế, ngoài Carmen ra, còn ai có đủ tư cách để ngồi đối diện với Vermouth? Trong trận chiến một tháng trước, bà đã đấm liên tục vào đám mây Hủy Diệt cho đến khi nắm đấm của mình vỡ nát. Theo ý kiến của Carmen, bà tin rằng mình là người đã tung ra nhiều đòn tấn công nhất nhắm vào Hủy Diệt trong số những người đứng bên ngoài kết giới. Nếu âm thanh từ những cú đấm của họ thực sự lọt được vào bên trong Hủy Diệt, thì âm thanh lớn nhất hẳn phải đến từ tiếng nắm đấm của bà vỡ vụn trên bức tường đó.

“Thưa Tổ tiên đáng kính của gia tộc chúng ta, Ngài Vermouth Vĩ đại,” Carmen cuối cùng cũng lên tiếng.

Lấy lại sự bình tĩnh, Vermouth ngước mắt lên nhìn bà.

Trong khi lang thang khắp đại lục suốt một tháng qua, Vermouth đã nghe đủ loại câu chuyện từ những người đồng đội của mình. Trong số những câu chuyện ngài được kể trong thời gian này, cái tên “Carmen Lionheart” đã xuất hiện nhiều lần, nhưng ngài chưa bao giờ được giới thiệu tử tế về “kiểu” người của bà. Đó là bởi vì Eugene đã cố tình che giấu sự thật về tính cách của Carmen, nhưng Vermouth vẫn chưa biết sự thật này.

Ngoài những thứ như tính cách, tất cả những gì Vermouth biết về Carmen là, ngoại trừ Eugene, bà là thành viên mạnh nhất của gia tộc Lionheart. Bà cũng đã nhìn thấu những hạn chế mà Vermouth cố tình để lại trong Công thức Hỏa Diệm Trắng, và bà đã tự do lan tỏa những nhận thức của mình cho các thành viên còn lại của gia đình Lionheart. Ngoài ra, mặc dù thật khó để tưởng tượng điều này dựa trên vẻ ngoài của bà, nhưng bà là cô của Gia chủ hiện tại, Gilead, và vẫn còn độc thân dù là thành viên lớn tuổi nhất của gia tộc Lionheart.

“Vâng, xin cứ tự nhiên hỏi ta bất cứ điều gì,” Vermouth lịch sự đáp lại.

Carmen đỏ mặt nói: “Không, xin ngài, không cần phải lịch sự như vậy đâu.”

Vermouth lắc đầu. “Không, ta không thể làm vậy được. Ta biết tất cả các bạn đều là hậu duệ của ta, nhưng ta có tư cách gì để xuất hiện lại trước mặt các bạn lúc này, ba trăm năm sau khi giả chết, và khăng khăng đòi được đối xử như Tổ tiên của các bạn chứ?”

“Tôi e rằng chúng tôi rất khó hiểu ý ngài. Tư cách của ngài? Nếu không có ngài, thưa Tổ tiên, gia tộc Lionheart chúng tôi thậm chí sẽ không tồn tại,” Carmen tranh luận.

“Thưa bà Carmen. Ta không chắc liệu những ghi chép về kiểu người của ta có còn nguyên vẹn đến tận ngày nay hay không, nhưng ta chắc chắn không phải là một người chồng biết quan tâm, hay thậm chí là một người cha tuyệt vời,” Vermouth nói, lắc đầu với một nụ cười cay đắng. “Vào thời điểm đó, ta thành lập gia tộc hoàn toàn là vì sự cần thiết. Ta cũng là người đã xây dựng một bức tường không thể xuyên thủng giữa dòng trực hệ và các nhánh phụ. Sau đó, ta đã lừa dối mọi người bằng cách giả chết.”

Carmen cố gắng phản bác: “Nhưng—”

Vermouth nói át đi lời bà: “Ta vô cùng biết ơn vì bà, bà Carmen, và những người khác ở đây vẫn tôn trọng ta như Tổ tiên sáng lập của gia tộc Lionheart. Tuy nhiên, ta không muốn tất cả các bạn đối xử với ta như những hậu duệ xa xôi đang tôn thờ Tổ tiên của họ. Sau tất cả, chính nhờ nỗ lực của tất cả các bạn mà gia tộc Lionheart, thứ mà ta chỉ tạo ra vì sự cần thiết, mới có thể phát đạt cho đến ngày nay. Ta có thể nhớ lại mình là ai khi ở trong bụng của Hủy Diệt… chính là vì tất cả các bạn đã không ngừng gọi tên ta.”

Câu trả lời dài của Vermouth được đưa ra không chút do dự như thể ngài đã suy nghĩ kỹ về bài phát biểu của mình từ trước.

Tại một thời điểm nào đó, bữa ăn đã tạm dừng. Ngay cả những người hầu cũng dừng bước và nhìn chằm chằm vào Vermouth. Các Trưởng lão và các Đội trưởng đứng cạnh tường đều có vẻ xúc động trước bài phát biểu của Vermouth, còn Gilead, Genos và Gerhard thì đã bắt đầu rơi lệ.

“Aaah…,” Carmen thở hắt ra, trải qua cùng một phản ứng cảm xúc. Bà cúi chào Vermouth, đặt cả hai tay lên đầu gối, không lau đi những giọt nước mắt đang chảy dài trên má khi nói: “Vậy ra ngài thực sự có thể nghe thấy tiếng nói của chúng tôi, thưa Tổ tiên.”

Vermouth gật đầu và nói: “Đúng vậy. Ngay cả trong bóng tối dày đặc, đen kịt của bụng dạ Hủy Diệt, ta vẫn xoay xở tìm lại được bản thân nhờ tiếng nói của các bạn gọi tên ta. Đó cũng là nhờ những rung chấn vang dội đã làm lung lay Hủy Diệt—”

“Rung chấn?” Carmen lặp lại trước khi Vermouth kịp dứt lời. Đôi mắt bà sáng rực khi bà xê dịch ghế về phía trước và hỏi: “Chính xác là loại… rung chấn nào mà ngài đang nói đến vậy?”

Vermouth chớp mắt trước khi trả lời câu hỏi của bà: “Những rung chấn từ những đòn tấn công đang đánh vào hình thái bên ngoài của Ma Vương Hủy Diệt—”

“Những đòn tấn công đó!” Carmen hào hứng ngắt lời một lần nữa. “Chúng có thực sự tạo ra rung chấn đến tận bên trong Ma Vương Hủy Diệt không?”

“Vâng, đúng vậy,” Vermouth gật đầu một lần nữa.

“Ôi, Tổ tiên,” Carmen nói với nụ cười tự hào khi bà nhấc tay khỏi đầu gối và đặt chúng lên bàn ăn. Đôi bàn tay của Carmen đã được chữa lành, để lại làn da trắng trẻo và không tì vết. Tuy nhiên, khi bà siết chặt tay thành nắm đấm mà không quan tâm đến việc chúng vừa bị thương nặng nề như thế nào, Carmen tiết lộ: “Tôi đã đánh đến mức vỡ nát cả đôi nắm đấm này trong những đòn tấn công đó.”

Vermouth tìm kiếm trong ký ức của mình.

Ngài nghĩ lại về một tháng trước, sau khi… bức ảnh… đó được chụp. Khi các hậu duệ của gia tộc Lionheart đều tụ tập xung quanh để gặp ngài, người đứng đầu đám đông chính là Carmen. Vermouth chắc chắn nhớ rằng nắm đấm của bà lúc đó thực sự trông như đã bị vỡ và đầy máu.

“Tôi biết rằng mình sẽ không thể trực tiếp hạ gục Ma Vương Hủy Diệt bằng những cú đấm của mình, nhưng tôi chưa bao giờ ngừng vung nắm đấm,” Carmen tự hào nhớ lại. “Ngay cả sau khi Long Trảo của tôi bị gãy, Thiên Diệt đã vỡ vụn, và xương cốt của tôi đã nứt ra, tôi vẫn không bao giờ ngừng đấm.”

Chính xác thì Long Trảo và Thiên Diệt là cái gì? Câu hỏi này nảy sinh trong tâm trí Vermouth, nhưng ngài không nỡ hỏi bà về những thuật ngữ đó ngay lúc này. Đó là bởi vì biểu cảm của Carmen có vẻ quá nghiêm túc để ngài có thể ngắt lời bà.

Carmen tuyên bố: “Tôi muốn góp nắm đấm của mình vào sứ mệnh đánh bại Ma Vương Hủy Diệt, cứu thế giới và mở ra một con đường mới cho tương lai. Đó là mục đích duy nhất thúc đẩy tôi khi tôi vung nắm đấm của mình. Trong số những rung chấn mà ngài nghe thấy, thưa Tổ tiên… rung chấn tạo ra khi tôi đánh vỡ nắm đấm của mình vào Ma Vương chắc chắn phải nằm trong số đó.”

“Bà Carmen Lionheart,” Vermouth nói khi ngài đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Carmen cố gắng đứng dậy theo ngài, nhưng Vermouth lắc đầu. Sau đó, ngài bắt đầu tự mình đi về phía Carmen.

“Trong số những rung chấn mà ta nghe thấy, âm thanh từ nắm đấm của bà Carmen chắc chắn chiếm một phần lớn trong đó,” Vermouth nói khi đi vòng quanh bàn về phía Carmen. “Ta có thể trở lại gia tộc Lionheart và có thể trò chuyện, dùng bữa cùng các bạn như thế này… tất cả là vì bà Carmen và những người khác ở đây đã đổ máu vì ta.”

“Tổ tiên đáng kính…,” Carmen gọi với giọng nghẹn ngào, khiến Vermouth mỉm cười dịu dàng.

Đang đứng cạnh Carmen, Vermouth đặt tay lên nắm đấm của bà. “Đúng là ta là Tổ tiên của gia tộc Lionheart, nhưng ta không muốn bất kỳ ai trong số các bạn gọi ta là Tổ tiên. Ta muốn các bạn gọi ta bằng tên, Vermouth Lionheart. Như một thành viên của gia tộc Lionheart, và như một thành viên trong gia đình chúng ta.”

“Aaaah…!” Carmen thở hắt ra, cơ thể bà run rẩy như thể bị sét đánh khi bàn tay của Vermouth đặt lên nắm đấm của mình. Bà nhìn Vermouth với đôi mắt run rẩy khi cố gắng kiểm soát hơi thở dồn dập của mình, “Gia… gia đình…!”

Vermouth gật đầu mỉm cười. “Phải, chẳng phải chúng ta là gia đình sao? Chúng ta đều mang cùng một cái họ Lionheart—”

“Cha-cha,” Carmen đột nhiên lắp bắp, khiến mắt Vermouth mở to vì ngạc nhiên. Carmen tiếp tục: “Liệu có ổn không… nếu con gọi ngài là cha?”

“Hả?” Vermouth há hốc mồm kinh ngạc.

“Dù sao thì… chẳng phải ngài đã nói chúng ta là gia đình sao? Thưa Tổ tiên — không, ngài Vermouth, ngài là cha của cha của cha của cha của cha của con… nói cách khác, ngài có thể được gọi là người cha đời thứ bao nhiêu đó của con,” Carmen khẳng định.

Đó không hẳn là một lời khẳng định sai lầm.

Vermouth ngập ngừng: “Nhưng… việc được bà Carmen gọi là cha, chẳng phải là—”

“Con đã coi ngài là cha của mình rồi, ngài Vermouth,” Carmen nồng nhiệt tuyên bố.

“Ngay cả khi đó là trường hợp đó đi nữa…,” Vermouth chật vật tìm cách thoát khỏi chuyện này.

“Ngài Vermouth, ngài là người cha của tất cả những người con Lionheart. Aaaah, lý do mà nắm đấm vỡ nát của con được chữa lành lúc đó… tất cả là để con có thể cảm nhận được cái chạm của người cha trên đôi tay mình,” Carmen bắt đầu rơi lệ một lần nữa khi hơi ấm từ sợi dây liên kết máu thịt dường như truyền từ bàn tay Vermouth sang nắm đấm của bà. “Làm ơn, xin hãy cho phép con, ngài Vermouth, được gọi ngài là cha của con….”

Đôi mắt Vermouth rung lên vì sửng sốt dữ dội. Thật khó để ngài hiểu được làm thế nào mà cuộc trò chuyện họ vừa thực hiện lại có thể chuyển hướng sang thế này.

Tuy nhiên, đôi mắt tha thiết của bà và những từ “cha của cha của cha” và “người cha của tất cả Lionheart” dường như đang tạo ra một sức thuyết phục tinh vi đối với Vermouth.

“Nếu… nếu đó là điều bà muốn, thì được thôi,” Vermouth đầu hàng.

“Cha…!” Carmen kêu lên, nắm đấm của bà nới lỏng để bà có thể nắm chặt lấy tay Vermouth.

Người cha ruột của bà đã rời bỏ thế giới này từ lâu. Tuy nhiên, ngay cả người cha quá cố của bà chắc chắn cũng sẽ hạnh phúc ở thế giới bên kia khi thấy Vermouth Vĩ đại đã trở thành người cha mới của bà.

“Có rất nhiều điều con muốn làm cùng cha, thưa cha,” Carmen hào hứng thông báo với ngài.

“À, vậy sao…,” Vermouth gượng gạo đồng ý.

“Với tư cách là con gái của cha, con có thể đích thân rót rượu cho cha được không?” Carmen đề nghị.

Vermouth ngập ngừng vài giây trước khi liếc nhìn Eugene.

Đó là một lời cầu cứu thầm lặng để thoát khỏi tình huống khó khăn mà Vermouth đang gặp phải, nhưng nhìn thấy nụ cười toe toét trên khuôn mặt Eugene, có vẻ như sẽ không có bất kỳ bàn tay giúp đỡ nào sắp tới. Thay vào đó, một thứ khác đã tiến về phía ngài.

Thay vì một bàn tay giúp đỡ, thứ đang tiến gần đến Vermouth là một chiếc ly rượu trống rỗng. Vermouth lườm Eugene khi ngài đón lấy chiếc ly mà cậu vừa trượt qua bàn.

“Chúc mừng ngài đã có một cô con gái mới nhé,” Eugene nói, vỗ tay khi nhìn Vermouth chấp nhận ly rượu từ Carmen với một biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt.