Chương 565: Thay đổi hình dạng (1)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Chương 513: Lột Xác (1)

Đây đã là lần thứ ba Eugene đặt chân đến Đại Ngàn Samar.

Lần đầu tiên anh dấn thân vào nơi này, chỉ có Kristina đồng hành. Khi đó, dù có nói giảm nói tránh đến mức nào, mối quan hệ giữa họ cũng chẳng thể coi là thân thiết.

Trong cuộc gặp gỡ đầy bất ngờ ấy, Kristina đã bộc lộ sự cuồng tín khi thao thao bất tuyệt về những mặc khải mà cô nhận được từ Ánh Sáng. Ngược lại, Eugene chẳng có lấy một mảy may niềm tin vào thứ Ánh Sáng đó, anh còn đang cảm thấy cực kỳ phiền muộn sau khi đột ngột được Thánh Kiếm công nhận.

Vì vậy, quá trình phát triển tình cảm của họ đã vấp phải rất nhiều trở ngại.

Eugene từng nghĩ Kristina thật đáng nghi, trong khi Kristina lại cảm thấy bất mãn với hành vi thô lỗ của Eugene – thứ mà cô cho là không xứng đáng với một Anh hùng hay hậu duệ của một gia tộc danh giá.

Dù vậy, cả hai vẫn an toàn băng qua khu rừng rậm. Mặc dù họ gần như không bao giờ nói ra những tâm tư hay hoài nghi thầm kín, nhưng cuộc hành trình đầy trắc trở đó cuối cùng đã kéo họ lại gần nhau hơn một chút.

“Đó quả là một trải nghiệm khá mới mẻ,” Anise thì thầm với tâm trạng vui vẻ.

Vào thời điểm đó, ý thức của Anise chưa tách rời khỏi Kristina. Chị ấy vẫn còn hòa quyện trong linh hồn của Kristina, và việc lấy lại ý thức – ngay cả trong hình dạng thiên thần – là điều không thể nếu không có một cơ hội đặc biệt.

Thế nhưng, chị ấy vẫn thích thú khi nghĩ về chuyến đi năm đó cùng Hamel.

“Kristina này, lúc đó em thực sự không thích Hamel chút nào đúng không? Thay vào đó, chẳng phải trong thâm tâm em còn có chút ghen tỵ với cậu ta sao?” Anise hồi tưởng.

“Chuyện đó… lúc đó em vẫn còn rất non nớt,” Kristina ngượng ngùng thừa nhận. “Vì vậy, suy nghĩ của em mới hẹp hòi như thế, và em đã không thể đối mặt với ngài Eugene một cách đúng đắn.”

Thực lòng mà nói, khoảng thời gian đó là một trong những khoảnh khắc tăm tối nhất trong đời Kristina, để lại trong cô cả sự xấu hổ lẫn hối tiếc. Khi ấy, chỉ có mình cô đồng hành cùng Eugene qua khu rừng rậm rạp bao la này, mọi thứ… thuần khiết hơn nhiều.

Lúc đó, trên áo choàng của Eugene chưa hề có Mer hay Raimira bám theo. Kristina cũng không nghe thấy giọng nói của Anise vang lên trong đầu mình.

“Kristina…!” Anise chợt kêu lên phản đối. “Em đang ám chỉ rằng sự hiện diện của chị là một sự cản trở đấy à!?”

Kristina vội vàng trấn an: “Không đời nào em lại nghĩ như vậy, thưa chị! Em lấy lý do gì mà coi sự hiện diện của chị là một sự quấy rầy chứ?!”

Tuy nhiên… đôi khi, một ý nghĩ nhất định vẫn lóe lên trong đầu Kristina. Có lẽ một ngày nào đó, không ai biết chắc là khi nào, nhưng vào một lúc nào đó, cuối cùng họ cũng sẽ có cơ hội trải nghiệm điều gì đó táo bạo hơn, nồng nhiệt hơn… thay vì chỉ là một nụ hôn với Eugene.

Khi khoảnh khắc đó đến, họ phải quyết định ai là người đi trước như thế nào đây? Làm sao hai người họ có thể vượt qua tình huống khó khăn và chưa từng có tiền lệ khi hai tâm hồn cùng chia sẻ một cơ thể?

Anise lén lút bắt đầu: “Em biết đấy Kristina, ngay cả trong những người bình đẳng cũng phải có một người đứng đầu—”

Nhưng Kristina đã ngắt lời chị ấy: “Nhưng thưa chị, mặc dù em không muốn nói ra điều này… nhưng suy cho cùng, chẳng phải em mới là chủ nhân gốc của cơ thể này sao?”

“Không đời nào, sao em có thể nói thế?! Kristina, chị chưa bao giờ nghĩ những lời như vậy lại thốt ra từ miệng em. Có vẻ như chị đã nuôi hổ trong nhà rồi. Chị cứ ngỡ em chỉ là một con cừu non ngây thơ chẳng biết gì về sự đời, nhưng từ lúc nào đó, em đã trở thành một con hổ hung dữ — không, em hoàn toàn biến thành một con rắn độc xảo quyệt rồi! Được thôi, chị đoán tất cả là lỗi của chị. Chuyện này sẽ chẳng thành vấn đề nếu chị cứ lặng lẽ lên thiên đàng sau khi chết thay vì tự phụ mà quyến luyến thế gian này!” Anise tuôn ra một tràng dài không hề vấp váp hay tạm dừng.

“Chị à, em đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện đó, nhưng… khi ngày đó đến, khoan hãy bàn đến chuyện ai sẽ nắm quyền kiểm soát cơ thể trong lúc hành sự, ít nhất chúng ta có thể thỏa thuận rằng bất cứ ai đang kiểm soát cơ thể vào thời điểm đó nên được phép có sự riêng tư hoàn toàn trong khoảnh khắc giao hòa được không…?” Kristina thẹn thùng đề nghị.

“Kristina, rốt cuộc em có ý gì vậy?” Anise bối rối hỏi.

Kristina ngượng nghịu hắng giọng: “Hèm… có thể sẽ mất nhiều công sức để tìm ra phương pháp cho phép chúng ta làm điều đó, nhưng có lẽ chúng ta có thể rút ngắn thời gian bằng cách nhờ ngài Sienna giúp đỡ. Dù sao thì, bằng cách tạm thời để một bên ý thức chìm vào giấc ngủ….”

Càng nghĩ về điều đó, Kristina càng cảm thấy xấu hổ và nhục nhã. Đó là lý do tại sao cô cảm thấy thất vọng và hối tiếc khi vừa mới đặt chân đến rừng rậm.

Lúc đó, vào thời điểm đó… giá như cô không có những suy nghĩ và nghi ngờ vô ích như vậy. Giá như cô có thể trực tiếp đối mặt và tiếp cận Eugene, thì….

Anise an ủi cô: “Đó chỉ là một dòng suy nghĩ vô ích khác thôi, Kristina. Chẳng phải lý do em bắt đầu nảy sinh tình cảm với Hamel là vì cậu ấy đã cứu em tại Suối Nguồn Ánh Sáng sao? Và cũng vì em đã nghe thấy những lời thì thầm ngọt ngào từ Hamel trong ngày kỷ niệm sinh nhật của chị! Những màn pháo hoa lúc đó, những ánh mắt hai đứa trao nhau — một phần là nhờ tất cả những điều đó hiện diện vào khoảnh khắc ấy mà em mới yêu Hamel.”

Nhưng nghĩ đến việc Kristina, người vốn chẳng hề chủ động hồi đó, giờ lại nảy sinh những ý nghĩ táo bạo như vậy. Sau khi vượt qua sự ngạc nhiên, Anise bắt đầu cảm thấy tự hào về cô em Thánh nữ của mình.

“Có chuyện gì mà cô suy nghĩ sâu xa vậy? Anise lại nói điều gì kỳ quái nữa đúng không?” Sienna đột ngột quay sang hỏi Kristina. Cô đang bay lơ lửng bên cạnh họ, đôi chân cách mặt đất một khoảng nhỏ.

Anise khịt mũi. “Nghĩ mà xem, cô ta dám cáo buộc chị nói điều gì đó kỳ quái… thật tổn thương và bất công làm sao. Kẻ vừa nói điều kỳ quái không phải là chị, mà là em đấy Kristina, đúng không?”

“Chị ấy vẫn như mọi khi thôi ạ,” Kristina trả lời câu hỏi của Sienna bằng một tiếng ho khan lo lắng.

Đối với Anise, lời nói đó nghe cực kỳ hèn nhát và mập mờ. Vẫn như mọi khi? Làm sao một câu trả lời như vậy có thể giải đáp thỏa đáng cho câu hỏi của Sienna chứ?

“Vậy là một lần nữa, chị ta lại lảm nhảm về những ham muốn đen tối của mình… tất nhiên là vậy rồi,” Sienna lẩm bẩm với vẻ mặt như thể cô đã đoán trước được điều đó.

Thay vì nói thêm gì nữa, Kristina chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo.

“Đúng là một đứa trẻ đáng sợ…,” Anise lẩm bẩm một mình.

Kristina cũng có thể nghe thấy tiếng Anise thở dài thườn thượt trong đầu mình, nhưng cô chỉ phớt lờ điều đó.

Thay vào đó, Kristina nhanh chóng tiến lại gần Eugene, người đang đi phía trước, và nói với anh: “Đây đã là lần thứ ba em cùng ngài đến khu rừng này rồi, ngài Eugene.”

“Đúng vậy,” Eugene đồng tình.

Eugene chỉ trả lời mà không suy nghĩ quá nhiều, nhưng đối với Kristina, cảm giác đó thật khác biệt. Cô tràn đầy niềm tự hào và hạnh phúc khi có thể đồng hành cùng Eugene trong gần như mọi bước đường của anh.

“Lần đầu tiên anh đến đây là để tìm ta. Và anh cũng đã đến cứu ta trong lần thứ hai,” Sienna đột ngột lên tiếng.

“Phải rồi,” Eugene gật đầu.

Một lần nữa, Eugene không mảy may suy nghĩ sâu xa về câu trả lời của mình. Bất kể lý do họ đến đây là gì hay họ đến vào lúc nào, tất cả đều đã là quá khứ. Hiện tại, điều khiến Eugene cực kỳ bận tâm là….

“Khu rừng này thật đẹp và tráng lệ.”

Carmen Lionheart đang sải bước dẫn đầu nhóm nhỏ của họ. Cô vẫn mặc bộ đồng phục của đội Hắc Sư, thứ trang phục dường như hoàn toàn không phù hợp để thám hiểm rừng rậm, và gia huy trên ngực trái của cô phản chiếu những tia sáng lấp lánh mỗi khi cô quay đầu nhìn quanh.

“Ta phải nói rằng, chỉ mới vài năm trước thôi, khu rừng này không mang lại cảm giác này. Khi đó, Đại Ngàn Samar giống như một vùng hoang dã đầy rẫy những kẻ ngoài vòng pháp luật đang lẩn trốn, và là nơi cư ngụ duy nhất của những bộ lạc ăn thịt người man rợ cùng lũ quái vật.” Carmen nheo mắt nhìn lên bầu trời phía trên khu rừng trước khi tiếp tục: “Điều này làm ta nhớ đến những ngày xưa trước khi ta trở thành một Hắc Sư. Khi đó ta vẫn còn lang thang khắp lục địa để rèn luyện trở thành một hiệp sĩ và một chiến binh. Ta đã từng một mình đến khu rừng này mà không có bất kỳ trang bị hay sự chuẩn bị nào khác.”

Lần này họ đến rừng rậm để thăm lãnh địa của tộc Elf. Họ sẽ gặp gỡ các trưởng lão Elf, những người đã dạy Sienna cách sử dụng ma pháp. Mục đích chính của cuộc hội ngộ này là tìm kiếm lời khuyên từ những người Elf đã sống hàng trăm năm về ma thuật đen cổ xưa được lưu giữ bên trong Bloody Mary.

Nhưng họ cũng có những mục tiêu khác ngoài chuyện đó. Eugene đã quyết định rằng anh cần phải quan sát kỹ hơn Cây Thế Giới. Khi anh lần đầu tiên đến chỗ Cây Thế Giới, cái cây khổng lồ đã bị bệnh do chướng khí lan tỏa bởi Raizakia. Nó bị bỏ mặc trong tình trạng khô héo vì mải mê ngăn chặn cái chết của Sienna, đồng thời duy trì sự sống cho vô số người Elf khác.

Dù ở trong tình trạng tồi tệ như vậy, Cây Thế Giới vẫn có thể thực hiện nhiều phép màu. Một trong những hành động có thể gọi là phép màu là khi một trong những tinh linh trú ngụ trong Cây Thế Giới định cư bên trong Eugene và ban cho anh khả năng tiếp cận với Xích Minh Diễm (Lightning Flames). Những phép màu khác đã xảy ra trong trận chiến với Raizakia, khi Cây Thế Giới hiện thực hóa linh hồn của Sienna trong vết nứt không gian và khôi phục cơ thể của Eugene, lúc đó đang trên bờ vực cái chết.

Eugene cũng quan tâm đến các niềm tin tôn giáo khác nhau liên quan đến Cây Thế Giới, những điều đã được Tempest và Ivatar mô tả cho anh trong quá khứ. Ở rừng rậm, hầu hết cư dân đều tin vào sự luân hồi sau khi chết. Họ tin rằng bất cứ khi nào một người trong số họ qua đời, linh hồn của họ sẽ được dẫn dắt đến Cây Thế Giới, sau đó Cây Thế Giới sẽ tái chế linh hồn đã được thu hút về và đưa họ trở lại thế gian khi thời điểm chín muồi….

Nếu có bất kỳ cơ sở nào cho những niềm tin này, Eugene cảm thấy cần phải xem xét kỹ. Trong quá khứ, Eugene không thể cảm nhận được điều gì lạ lùng khi ở trước mặt Cây Thế Giới, nhưng với thực lực hiện tại, anh có thể cảm nhận được điều gì đó. Trong khi tập trung vào thần tính đang trú ngụ bên trong mình, Eugene càng chìm sâu vào suy tư.

“Mình vẫn chưa thể tìm ra bất cứ thông tin nào về việc Cây Thế Giới xuất hiện lần đầu tiên từ khi nào. Tiếc là Sienna cũng không biết câu trả lời,” Eugene thầm nghĩ.

Anh tự hỏi liệu các trưởng lão Elf có biết câu trả lời cho thắc mắc của mình không. Nếu Cây Thế Giới đã tồn tại từ Thời đại Thần thoại, và nếu nó thực sự có những đặc tính liên quan đến sự luân hồi của linh hồn, thì….

“Người ta nói rằng Ma Vương Giam Cầm giam giữ linh hồn của các nạn nhân. Vậy thì, luân hồi là điều không thể nếu bạn chết dưới tay Ma Vương Giam Cầm. Điều đó có nghĩa là vai trò của Cây Thế Giới dường như hoàn toàn đối lập với Ma Vương Giam Cầm…,” Eugene cẩn thận cân nhắc.

Điều này nghe có vẻ hơi khiên cưỡng, nhưng nếu đó là sự thật, chẳng phải điều đó có nghĩa là Cây Thế Giới được tạo ra để đóng vai trò như một lá chắn chống lại Ma Vương Giam Cầm sao?

Khả năng chính của Ma Vương Giam Cầm là sức mạnh giam cầm và điều khiển linh hồn. Tuy nhiên, nếu những linh hồn bị Ma Vương bắt đi không bị tiêu diệt hoặc vẫn bị giam cầm khi thời điểm chuyển giao sang kỷ nguyên tiếp theo đến, thì….

Nếu đúng như vậy, điều đó có nghĩa là ngay cả chính Ma Vương Hủy Diệt cũng không thể đi ngược lại quy luật sáng tạo như sự luân hồi của linh hồn.

Ngay cả khi Eugene đang mải mê suy nghĩ, Carmen vẫn tiếp tục kể những câu chuyện về quá khứ của mình. “Ta nhớ đó là khoảng mười ngày sau khi ta một mình tiến vào rừng? Lúc đó ta còn rất trẻ, nên ta không thể phân biệt được sự khác biệt giữa lòng dũng cảm và sự liều lĩnh. Vì ta quá mạnh khi còn trẻ, ta đã kiêu ngạo và coi thường khu rừng bao la này.

Ta sớm phải đối mặt với những cuộc phục kích bất tận, đi kèm với tiếng cười của những bộ lạc ăn thịt người man rợ đó…. Chúng cứ quan sát ta từ xa, tìm kiếm bất kỳ sơ hở nào. Nhưng ta là Carmen Lionheart, và chúng không thể khuất phục được ta. Chúng có thể đã nghĩ rằng chúng là thợ săn, nhưng chúng đã lầm to.

Ngươi có biết không, hỡi Eugene Quang Huy? Sư tử là vua của muôn loài thú. Nó là kẻ thống trị tất cả các loài thú trên thế giới này. Nói cách khác, sư tử là thợ săn vĩ đại nhất và đặc biệt nhất trên thế giới. Ngược lại, những kẻ bộ lạc đang nhắm vào ta lúc đó chẳng qua chỉ là lũ chó hoang, ngay cả khi ta đã phải dốc hết sức để đánh bại chúng. Khi ta cuối cùng quyết định ngừng giấu giếm móng vuốt và nanh nhọn, vào đêm đó, nơi này không còn là rừng rậm nữa mà đã trở thành một lò sát sinh.”

Thành thật mà nói, Eugene không thực sự tin rằng sư tử là vua của muôn loài thú. Nếu phải chọn một vị vua thực sự của loài thú, chẳng phải một con gấu sẽ gần với danh hiệu đó hơn một con sư tử sao?

Trong khu rừng bao quanh ngôi làng ở biên giới Turas, nơi Eugene đã trải qua phần lớn thời thơ ấu, những con gấu hung dữ là cảnh tượng thường thấy. Gấu rất kiên trì, xảo quyệt và hung bạo. Lũ goblin và orc sống trong khu rừng đó có thể đã giết nhiều người hơn gấu, nhưng ngay cả chúng cũng không dám xâm phạm lãnh thổ của một con gấu….

Không nhận ra sự xao nhãng của Eugene, Carmen vẫn tiếp tục độc thoại: “Suốt đêm đó, ta giống như đã hóa thân thành một con sư tử oai hùng. Không hề có ý định ăn thịt chúng, ta đã săn lùng những con thú ngu ngốc dám coi một thành viên nhà Lionheart là con mồi. Ta thực sự có cảm giác mình đang làm một điều gì đó khủng khiếp, nhưng ta cũng cảm thấy điều đó là cần thiết. Giữa vùng hoang dã tàn khốc này, ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm những gì cần phải làm….”

Trong khi đó, Eugene… đã quay trở lại với những suy nghĩ trước đây của mình. Anh không tin rằng tất cả những mối liên kết từ quá khứ còn tồn tại đến kỷ nguyên hiện tại chỉ là sản phẩm của sự trùng hợp ngẫu nhiên. Để có nhiều sự trùng hợp đến mức này, anh phải tin rằng đó là sự sắp đặt của định mệnh.

Sienna và Molon dường như là hóa thân của Hiền giả và Thần Khổng Lồ. Ngoài ra, đối với Phù thủy Chạng vạng… anh không biết tại sao cô ấy lại luân hồi thành Noir Giabella, một con quỷ, nhưng hai người kia, Sienna và Molon, dường như đã được định sẵn để trở thành đồng đội của Eugene trong kỷ nguyên này. Vermouth chính là người đã tạo điều kiện cho sự quen biết của họ.

Nhưng rồi, sự luân hồi của Đại Chiến Binh của Agaroth, Ivatar Zahav, dường như không nằm trong sự sắp đặt của Vermouth. Trong trường hợp đó, liệu họ có thực sự chỉ bị kéo lại gần nhau bởi vòng xoáy của định mệnh? Nếu đúng như vậy, định mệnh của họ liên kết như thế nào với sức mạnh luân hồi, thứ được cho là do Cây Thế Giới cai quản?

Mặc dù anh không biết rõ tất cả các chi tiết đằng sau nó, nhưng sự luân hồi của Đại Chiến Binh đã không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho Eugene. Ivatar, người hiện đang cai trị toàn bộ Samar, dành cho Eugene sự tôn trọng vô hạn, và nếu Eugene khôi phục vị thế Đại Chiến Binh cho Ivatar, anh sẽ có thể biến tất cả mọi người trong bộ tộc Zoran khổng lồ thành tín đồ của mình.

“Vào thời điểm đó, khu rừng này vẫn có thể được gọi là hoang dã theo đúng nghĩa đen của nó, nhưng bây giờ… bây giờ thì không thể gọi như vậy được nữa, dù có cố ý đến đâu,” Carmen lẩm bẩm một mình khi tiếp tục quan sát xung quanh.

Khu rừng về tổng thể vẫn giữ nguyên vị trí cũ nhưng có một số điểm khác biệt so với trước đây, ví dụ như con đường mà Carmen hiện đang đi là một con đường nhân tạo. Tộc Zoran, những người đã thống nhất được toàn bộ rừng rậm, hy vọng sẽ từ bỏ lối sống bộ lạc nguyên thủy trước đây và trở thành một quốc gia văn minh thực thụ.

Các trưởng lão của nhiều bộ tộc mới sáp nhập vẫn phản đối ý chí của Ivatar. Tuy nhiên, số lượng những người trẻ tuổi ủng hộ Ivatar lại đông đảo hơn hẳn.

Nhờ đó, khu rừng đang dần thay đổi. Mặc dù vẫn chưa thể gọi là hiện đại, nhưng ít nhất, nhiều cơ sở hạ tầng khác nhau đang được xây dựng, việc phát triển đang được thực hiện theo cách vẫn tôn trọng các tinh linh của rừng, và bất kỳ kẻ ngoài vòng pháp luật nào cũng bị truy đuổi và kết tội.

“Trong trường hợp đó, nếu dì đã xem xong rồi, dì có muốn quay lại bây giờ không?” Eugene cẩn trọng gợi ý với Carmen.

Cổng dịch chuyển mà họ đã sử dụng để đến đây thật thuận tiện khi vừa mới được xây dựng bên trong rừng rậm, nhưng đáng tiếc là nó vẫn chỉ nằm ở vùng rìa.

Nếu họ tiếp tục đi xa hơn một chút, họ sẽ sớm chạm đến vùng rừng rậm thực sự chưa được khai phá. Một khi đã đến thời điểm đó, Carmen sẽ rất khó để tách khỏi họ và tự mình quay về.

“Ta chắc hẳn đã nói với ngươi rồi, hỡi Eugene Quang Huy,” Carmen nhắc nhở anh.

“…,” Eugene im lặng nhìn đi chỗ khác.

Carmen nhấn mạnh: “Ta không có ý định rút lui khỏi cuộc hành trình này.”

Hiếm khi thấy Carmen bướng bỉnh về một chuyện gì đó như thế này. Đó là điểm khác biệt lớn nhất giữa Melkith và Carmen.

Melkith dường như chẳng hề có chút e dè nào. Và ngay cả khi Melkith có tồn tại vài dấu vết của sự e dè, nó cũng chỉ ở mức tối thiểu, giống như vũng nước đọng dưới đáy một cái giếng cạn.

Tuy nhiên, Carmen thì khác. Cô là một hiệp sĩ thực thụ, sự nghiêm túc và chuẩn mực của cô đáng nể đến mức mọi người không thể không kính trọng cô. Eugene cũng cảm thấy mình không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận nhân cách cao thượng của Carmen. Trên thực tế, tất cả những ai biết Carmen cũng đều thấy mình tôn trọng cô.

Ngược lại, Carmen cũng luôn thể hiện sự tôn trọng đối với người khác và biết cách đáp ứng mong muốn của họ. Cho dù cô có muốn điều gì đó từ họ đến mức nào, nếu đối phương thực sự từ chối, Carmen cũng đủ hào hiệp để biết khi nào nên kiềm chế sự bướng bỉnh của mình và nhượng bộ. Tuy nhiên… lần này, trong một trường hợp rất hy hữu đối với cô, Carmen đã không từ bỏ sự kiên định bướng bỉnh của mình.

Và không phải Carmen chỉ bướng bỉnh cho có lệ. Ngay cả từ góc nhìn của Eugene, lý do mà Carmen đưa ra khi khăng khăng đòi đi cùng anh trong chuyến hành trình này là hoàn toàn chính đáng.

Sau Eugene, Carmen Lionheart là người có địa vị cao thứ hai trong gia tộc Lionheart. Mọi người trong gia tộc Lionheart đều đồng tình với ý kiến đó. Mặc dù cô vẫn giữ được cơ thể của một phụ nữ trẻ đẹp, nhưng thực chất cô là dì của Gia chủ đương nhiệm, Gilead. Vì cô cũng nắm giữ uy tín cao nhất trong số tất cả các trưởng lão trong Hội đồng Hắc Sư, điều này có nghĩa là cô có thâm niên cao nhất trong toàn bộ gia tộc Lionheart.

Trong suốt quãng thời gian dài đạt được tất cả những điều này, Carmen đã dành phần lớn thời gian để phát triển kỹ năng võ thuật của mình. Hiện tại, Xích Minh Quyết của Carmen đã đạt đến Bát Tinh, và chưa nói đến nhà Lionheart, kỹ năng của cô có thể nói là vô địch ngay cả trong số tất cả các anh hùng trên lục địa.

Trước khi Eugene xuất hiện, Alchester, Ortus và Aman có thể được coi là ba trong số những chiến binh mạnh nhất trên toàn bộ lục địa.

Nhưng Carmen vẫn ở một đẳng cấp khác so với ba người đó. Cho dù khoảng cách cần phải vượt qua để một trong ba người đó đuổi kịp Carmen có nhỏ đến đâu, họ vẫn phải thể hiện sự tôn trọng đối với Carmen như một chiến binh xuất chúng, người luôn đi trước họ nửa bước.

Tuy nhiên, dù Carmen mạnh mẽ như vậy, cô vẫn không thể chống lại sức mạnh từ thanh kiếm của Gavid. Carmen cũng đã nếm trải sự nhục nhã và bất lực tương tự như Alchester khi niềm kiêu hãnh của một chiến binh bị đập tan.

“Ta cần phải trải qua sự lột xác và tạo ra một bản ngã mới,” Carmen nói. “Ta sẽ không thể tái cấu trúc bản thân bằng cách lặp lại bất kỳ phương pháp luyện tập nào trong quá khứ. Để trở thành một bản ngã mới, ta phải tiếp xúc với những điều mới mẻ mà ta chưa từng biết đến hay tưởng tượng ra.”

“…,” Eugene không tìm được cách nào để phản bác điều đó.

“Ta chưa bao giờ thấy Cây Thế Giới trước đây, nên đó có vẻ là một nơi tốt để bắt đầu,” Carmen nói với một cái gật đầu kiên định.

“Nhưng dì đã thấy những cái cây ở chính gia rồi mà?” Eugene phản đối.

“Đó không phải là Cây Thế Giới thực sự,” Carmen nhấn mạnh. “Hơn nữa, ta không nghĩ cuộc hành trình này sẽ kết thúc chỉ đơn giản bằng việc nhìn thấy Cây Thế Giới. Hỡi Sư Tử Quang Huy, lý do ngươi quyết định đến đây… ngươi chắc hẳn đã cảm nhận được điều gì đó tất yếu đã thu hút ngươi đến nơi này.”

Sự nghi ngờ của Carmen là chính xác. Tuy nhiên, Eugene cố gắng không để lộ sự chính xác đó qua biểu cảm của mình.

Dù vậy, Carmen vẫn tiếp tục nói: “Ta cũng cảm nhận được tiếng gọi không thể cưỡng lại đó. Hỡi Sư Tử Quang Huy, bằng cách trải nghiệm cuộc hành trình này cùng ngươi, ta sẽ trải qua một cuộc lột xác và trở thành một bản ngã mới. Đó là điều ta tin tưởng.”

“Lột xác sao…,” Eugene lặp lại một cách đầy nghi hoặc.

“Giống như cách một cái kén biến thành một con bướm,” Carmen nói khi bước nhanh hơn. “Trong khu rừng này, thông qua sự trợ giúp của Cây Thế Giới, ta sẽ hóa bướm.”