Chương 401: Biển cả (2)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Chương 349: Biển cả (2)

Tại vùng biển Nam Hải bao la, tồn tại một khu vực có thể coi là tận cùng của đại dương. Đầy bí ẩn và đáng sợ, những vùng nước này không giống như các phần khác của Nam Hải — chúng không hề ấm áp mà thay vào đó, mang lại cảm giác như một mùa đông vĩnh cửu. Không có bông tuyết nào rơi xuống bề mặt, và cũng chẳng có lấy một ngọn gió nào thầm thì những bí mật của mình. Chỉ cần một hơi thở ra cũng đủ hóa thành sương giá, và nước sẽ đóng băng ngay khi tiếp xúc với không khí lạnh lẽo. Thế nhưng, bất chấp cái lạnh, những tảng băng trôi hay núi băng lại rất hiếm khi xuất hiện.

Nơi này mang nhiều cái tên, chẳng hạn như Biển Chết hay Đại Dương Bất Khả Tri. Nhưng đối với Iris, nó không hề xa lạ.

Những vùng biển như Biển Chết hay Đại Dương Bất Khả Tri vốn không hề hiếm gặp vào ba trăm năm trước. Mọi đại dương và vùng đất thuộc Vương quốc Helmuth khi ấy đều tràn ngập cái chết và sự cách biệt, một thời đại mà những hiện tượng phi lý và không thể giải thích được là điều bình thường. Helmuth hiện đại không còn như vậy nữa, nhưng đó là thực trạng của ba trăm năm về trước.

Tuy nhiên, cảm giác này… khác hẳn với sự quen thuộc đơn thuần.

Đây là lần đầu tiên ả đến thăm vùng biển này. Thế nhưng, nó lại mang đến một sự thoải mái và khao khát gợi nhớ về quê hương, một sự ấm áp tựa như nôi nằm. Ngay cả giữa bầu không khí lạnh thấu xương, Iris vẫn cảm nhận được một luồng nhiệt kỳ lạ.

Nhưng tại sao?

Iris là một Dark Elf. Trước khi sa ngã, ả từng là một Ranger tộc Elf, xuất thân từ một khu rừng rậm rạp, xanh tươi. Dù đã nhìn thấy biển vài lần, nhưng đây là lần đầu tiên ả sống trên những con sóng của nó.

Vậy mà ả vẫn khao khát biển cả…. Khoác trên mình chiếc áo choàng dày, Iris bước ra khỏi phòng. Do lặng gió, tiếng sóng vỗ gần như không thể nghe thấy. Nhưng giác quan nhạy bén của Iris đã bắt được mùi muối trong không khí giá lạnh — một mùi hương mà ả sẽ không bao giờ tìm thấy trong rừng. Một mùi hương mà ả đã không hít hà trong hơn một năm qua, nhưng nó lại mang cảm giác quen thuộc từ ngàn xưa, một hương thơm hoài niệm vang vọng sâu thẳm trong lòng ả.

Hít một hơi thật sâu, ả đội chiếc mũ lớn lên đầu.

Ả có vài lý do để dấn thân vào vùng biển Solgalta. Thứ nhất, nơi này sẽ phục vụ như một căn cứ để phòng thủ trước các cuộc đột kích của kẻ thù. Trong quá khứ, Iris và đoàn hải tặc của mình thường sử dụng những hòn đảo không người ở hoặc đơn giản là lang thang trên biển. Tuy nhiên, khi tầm ảnh hưởng lớn dần, họ cần một căn cứ vững chắc.

Một lý do khác là tin đồn về “thứ gì đó” đang bị chìm sâu dưới đáy biển Solgalta. Có rất nhiều giai thoại về những gì có thể nằm dưới vực thẳm Solgalta, phổ biến nhất là hang ổ của một con rồng.

Trong nhiều thế kỷ, những câu chuyện như vậy đã kích thích nhiều nhà thám hiểm, đặc biệt là hải tặc. Vô số kẻ săn kho báu và hải tặc đã mạo hiểm tiến vào vùng nước này với hy vọng chiếm được kho báu của rồng. Tất nhiên, hầu hết bọn họ không những không lấy được kho báu mà còn thấy mình bị chìm nghỉm, vĩnh viễn nằm lại dưới đáy biển Solgalta. Không ai thực sự biết liệu dưới sâu thẳm có ẩn giấu hang rồng và kho báu hay không, nhưng cho đến nay, hàng chục con tàu đã tìm thấy nấm mồ nước của mình ở đó.

Kho báu ư? Tất nhiên là ả muốn chứ. Đặc biệt nếu đó là kho báu của rồng, nó sẽ đáng giá cả một gia tài. Tìm thấy nó sẽ đảm bảo một cuộc sống không phải lo toan về tài chính.

Tuy nhiên, lý do thực sự khiến Iris đến vùng biển này lại khác với những lý do rõ ràng như vậy. Có lẽ lúc đầu, những lý do đó đã thu hút ả. …Hay là không? Chính Iris cũng không thể chắc chắn.

Bằng chứng rõ ràng vẫn nằm ngoài tầm tay ả. ả không chắc liệu mình có thể giải thích được những gì mình đang cảm nhận hay không. Tuy nhiên, sâu trong thâm tâm, một ý nghĩ vẫn luẩn quẩn. Ngay cả khi vùng biển này không có gì đặc biệt, thiếu đi tầm quan trọng chiến lược hay kho báu chôn giấu, ả cảm thấy mình vẫn sẽ đến đây.

Không cần bất kỳ lý do cụ thể nào, ả tin chắc rằng cuối cùng mình cũng sẽ đến và ở lại trên vùng nước này. Từ khoảnh khắc đầu tiên nghe thấy tên nó cho đến hành trình tới đây, những cảnh tượng mà ả chứng kiến, mọi thứ đều khẳng định một niềm tin không thể giải thích được đối với Iris.

“Công chúa.” Một Dark Elf, kẻ đã phục vụ Iris hàng trăm năm, tiến lại gần khi ả lấy ra một tẩu thuốc từ trong hành lý và đưa nó cho Iris. Nhận thấy những giọt nước mắt còn sót lại trên má Iris, tên Dark Elf hỏi: “Ngài lại nằm mơ nữa sao?”

Cảm nhận được ánh nhìn của thuộc hạ, Iris vuốt mặt một lần nữa trước khi trả lời: “Phải.”

“Những giấc mơ xuất hiện thường xuyên hơn rồi. Chẳng phải hôm qua ngài cũng đã mơ thấy sao?” tên Dark Elf hỏi.

“Ta coi đó là dấu hiệu cho thấy mình đang đi đúng hướng,” Iris đáp.

Rút tẩu thuốc từ túi áo choàng, ả đặt nó giữa môi. Tên Dark Elf theo bản năng mang đá lửa ra và châm thuốc cho ả.

Ngậm tẩu thuốc, Iris nói: “Luôn là cùng một giấc mơ… về cha và các anh trai ta. Có lẽ tàn dư Sức mạnh Bóng tối của cha đang dẫn dắt ta.”

Ý nghĩa của giấc mơ vẫn còn mơ hồ.

Iris rít một hơi dài từ tẩu thuốc, sau đó hỏi: “Sienna Thông Thái thế nào rồi?”

“Cô ta vẫn chưa tách khỏi nhà Lionheart của vương quốc Kiehl,” tên Dark Elf trả lời.

“Hừm…. Ngươi thực sự nghĩ vậy sao? Mụ phù thủy đáng sợ đó vẫn chưa chết ngay cả sau ba trăm năm. Có vẻ như tuổi tác cũng chẳng khiến mụ ta dịu bớt đi chút nào,” Iris bình luận đầy khinh miệt. Tin đồn về sự trở lại của Sienna đã lọt vào tai ả. Chẳng phải người ta nói mụ ta đã cố gắng nhấn chìm toàn bộ Hoàng cung Aroth sao? Iris nhớ lại khuôn mặt của Sienna từ thuở xa xưa, gương mặt ả méo xệch vì khinh bỉ. “Vậy mà mụ ta vẫn giữ im lặng cho đến tận khi đi ở ẩn,” Iris nói.

“Chà, thời thế đã thay đổi theo nhiều cách kể từ đó rồi ạ,” tên Dark Elf nói một cách thản nhiên.

“Quả thực, chúng đã thay đổi đáng kể,” Iris đồng ý.

Anh hùng Vermouth đã lập một hiệp ước với Ma Vương Giam Cầm ba trăm năm trước. Nhưng Anh hùng hiện tại, Eugene Lionheart, có vẻ không có ý định duy trì hay tiếp tục di sản của dòng tộc mình. Ngay cả khi cậu ta muốn, cậu ta cũng không thể. Ma Vương Giam Cầm đã cảnh báo trước về sự kết thúc của thỏa thuận giữa họ.

Ba thế kỷ đã trôi qua, và một Anh hùng mới đã xuất hiện. Tuy nhiên, hai vị anh hùng từ thời đại chiến tranh vẫn còn sống, và trong số họ, Sienna Thông Thái — đặc biệt là đối với Iris — là kẻ cần phải dè chừng.

“Người đàn bà đó thậm chí không phải là Elf, vậy mà mụ ta cứ ảo tưởng mình là một phần của tộc ta. Ta vẫn có thể nhớ rõ đôi mắt trừng trừng và những giọt lệ máu đó. Nó vẫn còn ám ảnh ta,” giọng điệu của Iris truyền tải mức độ nghiêm trọng của vấn đề. ả tiếp tục: “Không chỉ có Sienna Tai Ương. Mọi con quái vật của thời đại đó đều điên rồ và đáng sợ.”

Họ là những con quái vật được dẫn dắt bởi Vermouth Tuyệt Vọng, bao gồm Hamel Hủy Diệt, Sienna Tai Ương, Molon Khiếp Sợ và Anise Địa Ngục.

Tên Dark Elf, kẻ đã sống sót qua thời đại đó cùng với Iris, rùng mình sau khi nhớ lại những lần chạm trán với năm sinh vật quái dị kia. Dù nhìn theo cách nào, việc tên Dark Elf và Iris còn sống sót dường như hoàn toàn là nhờ vào vận may.

Tên Dark Elf do dự, rồi khẽ đề nghị: “Công chúa. Có lẽ tốt nhất là ngài nên ẩn mình? Biển cả bao la. Mặc dù Sienna Tai Ương đã trở lại, cô ta sẽ không đến đây ngay lập tức đâu. Vậy tại sao chúng ta không cứ nằm vùng một thời gian và đánh giá tình hình?”

“Để từ bỏ tất cả những gì chúng ta đã đạt được sao?” Iris hỏi như thể đang suy nghĩ.

“Họ cũng chỉ là lũ hải tặc tầm thường. Với việc Người dẫn dắt Quân Phản Loạn Phẫn Nộ, chúng ta sở hữu sức mạnh để gầy dựng lại bất cứ lúc nào,” tên Dark Elf giải thích.

“Có lẽ ngươi nói đúng.” Iris không phủ nhận sự thật đó. Ngay cả với một hạm đội hàng trăm tàu hải tặc, họ cũng chỉ có thế — hải tặc. Đông về số lượng, nhưng không phải là một lực lượng đáng gờm. Sức mạnh thực sự của nơi này nằm ở Iris, người sở hữu Ma Nhãn Bóng Tối, những Dark Elf đã gia tăng số lượng qua nhiều thế kỷ phục vụ ả, và những lính đánh thuê thú nhân đã gia nhập sau cái chết của Jagon.

Tuổi thọ của họ dài hơn con người không thể so bì được.

“Ta không biết khi nào sự kết thúc hứa hẹn mà Ma Vương Giam Cầm nói đến sẽ xảy ra… nhưng với lời cảnh báo như vậy, một thời đại chiến tranh mới đang cận kề. Khi thời điểm đó đến, Sienna Tai Ương chắc chắn sẽ bị thu hút về phía Helmuth,” Iris nói, hiểu ý của tên Dark Elf khi đề nghị ẩn mình. Nếu Iris tiếp tục lẩn trốn, Sienna sẽ không mạo hiểm vào vùng biển này. Và cứ thế, trong nhiều thập kỷ, ả có thể nằm chờ—

“Cho dù Sienna Tai Ương có quyền năng đến đâu, mụ ta cũng sẽ không vượt qua được Ma Vương Giam Cầm đâu,” Iris tự tin nói.

Ngay cả với sự hiện diện của Vermouth Tuyệt Vọng, lục địa này vẫn thất bại trong việc đánh bại Ma Vương Giam Cầm. Giờ đây họ đã có một nhà vô địch mới là Eugene Lionheart, nhưng liệu cậu ta có thực sự so sánh được với Vermouth?

“Không đời nào,” Iris nghĩ thầm khi phả ra một làn khói từ điếu xì gà. ả đã đối đầu với Eugene trong trận chiến. Dù ả chưa sử dụng hết sức mạnh, ả đã đánh giá được trình độ của cậu ta. Cậu ta không phải là đối thủ của Vermouth.

Và không chỉ có Eugene. Ngay cả Carmen Lionheart, người được cho là mạnh nhất của gia tộc Lionheart, cũng để lại ấn tượng cho Iris. Người phụ nữ đó có lẽ đã làm nên tên tuổi ngay cả từ ba trăm năm trước. Nhưng cũng chỉ có vậy thôi — chỉ đến mức đó thôi. Năm con quái vật loài người đó cũng đã không vượt qua được Ma Vương Giam Cầm. Liệu một anh hùng kém cỏi hơn Vermouth, ngay cả khi đang cầm Thánh Kiếm, có thực sự tiến được đến cổng thành Babel không?

“Tin đồn nói rằng cậu ta đã tiến bộ đáng kể… nhưng vẫn còn thiếu sót.” Với những suy nghĩ này, Iris nhận thức rõ vị thế của chính mình. ả có thể đang nhắm đến chiếc ghế Ma Vương, nhưng ả vẫn chưa đạt tới đó. Trở thành Ma Vương thực sự có nghĩa là gì? Tích lũy đủ sức mạnh, nắm giữ những vùng lãnh thổ rộng lớn và có vô số cấp dưới chăng?

Trước khi ả kịp suy nghĩ thêm, một cơn đau nhói đột ngột xuyên qua đôi mắt ả. Theo bản năng, Iris ôm lấy mí mắt, lảo đảo vì khó chịu.

“Thưa Công chúa?” tên Dark Elf lo lắng gọi.

“Không có gì đâu,” Iris xua tay gạt đi.

Đây không phải là lần đầu tiên. Gần đây, đôi mắt ả thỉnh thoảng lại đau nhức. Và không chỉ có cơn đau. Mỗi khi cơn đau đột ngột này ập đến, Ma Nhãn của Iris lại nhìn thấy một nơi hoàn toàn khác với nơi ả đang đứng.

Lần này cũng không ngoại lệ. Trong khoảnh khắc đau đớn thoáng qua, Iris nhìn thấy đáy biển sâu thẳm trong mắt mình. Có một bóng tối thẳm sâu như màn đêm, đang sủi bọt và sôi sùng sục giữa vực thẳm của đại dương sâu thẳm.

“Lũ người lùn đâu rồi?” Iris hỏi. Khoác chặt áo choàng, Iris bắt đầu bước đi với tên Dark Elf lo lắng đi theo sau.

“Họ đang làm việc. Họ sẽ sớm lên mặt nước thôi ạ,” tên Dark Elf trả lời ngay lập tức.

“Họ có được giám sát cẩn thận không?” Iris hỏi thêm.

“Tất nhiên rồi ạ. Mỗi khi họ xuống nước, luôn có lính canh của tôi đi cùng. Nhưng có vẻ như vẫn chưa có phát hiện gì đáng kể.”

Trong khi nghe báo cáo, Iris chớp mắt. Đột nhiên, một bóng tối đen kịt xuất hiện trước mặt ả, được tạo ra bởi sức mạnh của Ma Nhãn Bóng Tối. ả bước vào đó, theo sau là tên Dark Elf. Bóng tối do Ma Nhãn tạo ra được kết nối với nhau, tạo thành những lối đi. Khi họ bước vào, cảnh vật thay đổi trong nháy mắt. Một con tàu hải tặc đang lênh đênh giữa biển Solgalta bao la. Những tên hải tặc đang nghỉ ngơi lập tức đứng nghiêm khi thấy ả xuất hiện.

“Ngài đã đến.” Những tên Dark Elf đứng gần bọn hải tặc tiến lại gần Iris. ả khẽ gật đầu thừa nhận rồi quay sang tìm lũ người lùn. “Có vẻ như họ vẫn đang làm việc tốt đấy chứ,” Iris nhếch mép cười khi thấy lũ người lùn đang ngồi bệt ở một góc boong tàu. Lũ người lùn đang thở hổn hển.

Những người thợ thủ công này đã bị bắt cóc từ Đảo Búa trong cuộc đột kích cuối cùng vào Shimuin. Trong số đó có những người lùn trẻ nhất và khỏe mạnh nhất. Lũ người lùn run rẩy, bộ râu của họ rung lên khi nhìn chằm chằm vào Iris. Sau đó, một vài tiếng nói vang lên từ giữa họ.

“Đừng có trêu chọc chúng tôi nữa…. Chúng tôi mới chỉ lên đây chưa đầy mười phút đâu.”

“Ngay cả những người lùn kiên cường như chúng tôi cũng có giới hạn. Cứ đà này, cơ thể chúng tôi sẽ không chịu nổi đâu.”

Nghe những lời phàn nàn, Iris chế nhạo: “Vậy sao? Ta có nên thay thế các ngươi bằng những kẻ khác không? Ta có nên triệu tập các bậc thầy của các ngươi đến đây không?”

“Điều đó… Xin đừng làm vậy. Hãy để chúng tôi nghỉ ngơi một chút… rồi chúng tôi sẽ lặn xuống lần nữa,” những người lùn trẻ tuổi van xin với đôi mắt đẫm lệ.

Iris im lặng quan sát họ một lúc, rồi cười khẩy: “Đừng lo. Ta không có ý định sử dụng những người lùn già đâu, ngay cả khi các ngươi có bỏ mạng đi chăng nữa.”

Lũ người lùn không còn gì để nói trước lời đó.

“Vậy, có tiến triển gì không?” Iris hỏi, đi thẳng vào vấn đề.

Lũ người lùn do dự không trả lời, một sự im lặng khiến Iris khó chịu. Đôi mắt ả nheo lại, và bóng tối đang tụ lại quanh lũ người lùn bắt đầu rút đi chậm rãi.

“Ngài đang làm gì vậy!?” Lũ người lùn kêu lên hoảng loạn. Cái bóng đang rút đi đó kết nối với độ sâu thăm thẳm của biển cả, nơi các đồng đội của họ đang lao động trong những bộ đồ lặn nặng nề, cồng kềnh, gần như không thể cử động.

“Có vẻ như các ngươi thiếu tinh thần khẩn trương vì sự khoan dung của ta nhỉ,” Iris thì thầm, đôi mắt ả càng nheo lại hơn. Đối với lũ người lùn, điều này thật điên rồ và không thể tin nổi.

Sự khoan dung của ả? ả đang nói cái quái gì vậy? Ngay từ đầu, ả đã bắt cóc họ và ra lệnh cho họ làm một nhiệm vụ bất khả thi như vậy. Cuối cùng, một người lùn gào lên, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt râu ria: “C-cái gì… ngài muốn cái quái gì ở chúng tôi nữa!?”

Họ đã chế tạo bộ đồ lặn theo hướng dẫn. Nó được thiết kế để chịu được áp lực kinh khủng dưới đáy sâu, nhưng thực tế, đó là một tạo vật không xứng đáng với tay nghề thủ công kiêu hãnh của người lùn. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, không bao giờ có số vàng nào đủ để thuyết phục họ tuyên bố một tạo vật như vậy là “hoàn thiện”.

Tuy nhiên, trong thời điểm ngặt nghèo này, không còn thời gian cho lòng kiêu hãnh của thợ thủ công. Ưu điểm duy nhất của bộ đồ lặn tạm bợ này là trọng lượng đã được giảm bớt, nhưng ngay cả khi đó, chỉ có tộc người lùn cứng cáp mới có thể sử dụng nó. Một con người sẽ bị bất động hoàn toàn trong đó.

Một người lùn không thể chịu đựng thêm được nữa và hét lên trong tuyệt vọng: “Chúng tôi đã tìm thấy con tàu đắm theo lệnh, thậm chí đã sẵn sàng để trục vớt nó. Vậy mà tại sao ngài vẫn ném chúng tôi vào vực thẳm đen tối này? Ngài còn muốn gì nữa?”

“Ngài có thực sự tin, dù chỉ một khoảnh khắc, rằng kho báu của rồng đang ẩn giấu dưới những con sóng này không?” một người lùn khác hỏi, cố gắng tỏ ra lý trí.

“Những câu chuyện đó thật hấp dẫn,” Iris cười khẩy, ánh mắt ả lạc vào bóng tối đang bao trùm khi những cái bóng mở rộng quanh lũ người lùn, nới lỏng vòng vây đe dọa trên những đường ống dẫn oxy cho những người lùn đang làm việc bên dưới. “Thật lòng mà nói, ta thấy câu chuyện về kho báu của rồng thật khó tin. Kho báu của rồng ư? Tỉ lệ là bao nhiêu chứ?”

“Vậy thì tại sao, vì tình yêu của tất cả các vị thần, ngài lại—”

Iris ngắt lời trước khi người lùn kịp nói hết: “Cho dù đó có phải là kho báu của rồng hay không, có thứ gì đó ở dưới này. Ta chắc chắn về điều đó.” Iris khẽ nghiêng đầu. “Và đó có thể là cái gì? Thú thực là ta cũng không biết. Nhưng, nếu các ngươi không muốn chết, các ngươi sẽ phải tìm ra nó.”

“Đây là… đây là sự điên rồ…” lũ người lùn lẩm bẩm trong kinh hãi.

Nhưng Iris không hề nao núng. “Ồ, ta biết rõ những lời của mình nghe tàn nhẫn đến mức nào. Đại dương bao la, mà chỉ có mười người các ngươi. Và đó là lý do tại sao các cố vấn của các ngươi đang không ngừng đập búa, đúng không?” Với một tiếng cười khúc khích ác độc, Iris thọc tay vào bóng tối mới xuất hiện. Một tiếng thét vang lên khi ả kéo đầu một người lùn già từ trong bóng tối ra, rồi tiếp tục bằng một giọng thấp đầy đe dọa: “Các ngươi đã được cung cấp mọi vật liệu cần thiết. Đây là tất cả tay nghề mà tộc người lùn xấu xí, vốn chẳng có gì ngoài kỹ năng đập búa, có thể làm được sao?”

ả đã mong đợi một bộ đồ lặn phù hợp với bất kỳ ai, chứ không chỉ dành riêng cho người lùn.

“Nó khó khăn đến thế sao?” Iris tiếp tục, đầy giận dữ. “Ta thậm chí đã đề nghị dùng Sức mạnh Bóng tối của chính mình để giúp đỡ. Chỉ cần truyền Sức mạnh Bóng tối của ta vào kim loại, rồi chế tạo bộ đồ lặn từ đó. Đơn giản mà, đúng không?”

“C-con người cực kỳ mong manh. Có lẽ nếu là dành cho một Dark Elf…,” người lùn già bắt đầu giải thích nhưng bị ngắt lời.

“Ngươi mong đợi ta đẩy cấp dưới của mình xuống cái hố sâu không đáy đó sao? Tại sao ta phải thực hiện sự điên rồ như vậy?” Iris hỏi.

“Đ-được rồi, tôi hiểu rồi. Thiết kế đã sẵn sàng, và một bản mẫu đang được thực hiện….” Người lùn già cuối cùng cũng chịu thua, không còn đưa ra lời bào chữa nào nữa.

“Các ngươi có một tuần. Hãy sản xuất ít nhất năm mươi bộ đồ trong thời gian đó. Thất bại, và lũ trẻ này sẽ phải gánh vác công việc dành cho năm mươi người.” Với những lời nghiêm khắc đó, Iris ấn đầu người lùn già trở lại bóng tối. Sau đó, quay sang những người lùn trẻ hơn, ả mắng mỏ: “Các ngươi đang ngơ ngác nhìn cái gì vậy? Chắc chắn các ngươi đã nghỉ ngơi đủ lâu rồi. Ta có phải đá các ngươi quay lại làm việc không?”

Lũ người lùn lảo đảo đứng dậy. Khi họ mặc bộ đồ lặn đã được để sẵn sang một bên, Iris cười khẩy trước những hành động rụt rè của họ và chế giễu: “Đừng lo. Ta sẽ đảm bảo các ngươi có nhiều bia, đúng như đã hứa.”

***

Trên đảo Larupa của Shimuin.

Khi Gondor Ironhammer bước vào dinh thự Lionheart, đôi mắt ông ta mở to vì ngạc nhiên. Trước mặt ông ta là hết thùng bia này đến thùng bia khác, mỗi thùng dường như đều được đổ đầy tới miệng. Ông ta nhìn chằm chằm vào chúng một lúc, cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Cái quái gì thế này?” Gondor hỏi, thực sự không thể hiểu nổi cảnh tượng trước mắt.

Ông ta quả thực đã vào được dinh thự của nhà Lionheart đúng như mong muốn. Mặc dù ông ta đã hy vọng được đến thăm gia tộc chính của nhà Lionheart ở Kiehl và thậm chí có thể được nhìn thấy kho báu của họ, nhưng điều đó có thể đợi sau.

Không, nhưng ngay từ đầu, nếu Eugene Lionheart thực sự đang ở trong dinh thự này, thì chẳng cần phải hành trình đến tận Kiehl xa xôi làm gì. Sau cùng thì, cậu ta sở hữu bao nhiêu cổ vật cơ chứ?

“Là bia đấy,” Sienna trả lời trong khi gõ vào một trong những thùng gỗ sồi với nụ cười rạng rỡ. “Một chút tiền bịt miệng.”

“Bịt… cái gì cơ?” Gondor hỏi, chắc chắn rằng mình đã nghe nhầm lời của quý cô này.

“Vàng bịt miệng. Không đủ sao? Nếu ông muốn, tôi có thể đưa thêm bia,” Sienna giải thích thêm.

“Không…. Tôi không hẳn là…,” Gondor ngập ngừng trả lời.

“Chẳng lẽ Carmen không thông báo trước cho ông sao? Sự hiện diện của chúng tôi trong dinh thự này phải được giữ bí mật,” Sienna nói.

Gondor gật đầu, nói: “Tôi quả thực có ký một thỏa thuận bảo mật…”

“Không chỉ có vậy, sẽ có cả một bản hợp đồng ma pháp nữa. Nhưng chỉ một bản hợp đồng thì cảm thấy khá là thiếu tình cảm, ông có nghĩ vậy không?” Sienna hắng giọng, ngăn mình thốt ra một câu nói có thể mang tính xúc phạm. “Người lùn. Mặc dù chúng tôi mang ông đến đây vì mong muốn tha thiết của ông, nhưng tôi, Sienna Thông Thái, không phải là kẻ nhẫn tâm đến mức cưỡng bức bịt miệng ông. Vì vậy, tôi đã chuẩn bị thứ này.”

Cái giá cho sự im lặng của ông ta là bia, được lựa chọn cẩn thận bởi Anise, ngay cả khi cô ấy có chút miễn cưỡng.

“Chắc chắn bấy nhiêu bia này sẽ giúp ông giữ kín miệng chứ?” Sienna hỏi.

Người lùn không biết phải trả lời thế nào.

“Sao lại im lặng thế? Chắc chắn bấy nhiêu đây không phải là không đủ đối với ông chứ? Thật là một gã người lùn tham lam!” Sienna khoanh tay trong khi nhìn chằm chằm vào Gondor, người vẫn đang im lặng.

“Thưa cô Sienna, có vẻ như ông ấy không thích bia cho lắm,” Eugene, người đang đứng lặng lẽ bên cạnh họ, lên tiếng bày tỏ sự lo ngại, sợ rằng “Sienna Thông Thái” có thể bị dán nhãn là một kẻ phân biệt chủng tộc nặng nề trong mắt người lùn.

“Vớ vẩn! Làm gì có người lùn nào còn sống mà lại không thích bia chứ. Ngay cả ba trăm năm trước, họ cũng sẽ làm việc chỉ vì một vại bia thay vì vàng,” Sienna gạt phắt gợi ý của Eugene như thể đó là điều hiển nhiên nhất trần đời. Cô ném cho Eugene một cái nhìn, nghi ngờ kiến thức của cậu. Tuy nhiên, theo ý kiến của Eugene, nhận thức của Sienna có vấn đề. Lớn lên giữa các Elf, cô đã thừa hưởng định kiến sâu sắc của tộc Elf đối với người lùn. Trong thời đại Helmuth ba trăm năm trước, vàng không có giá trị như bây giờ. Khi đó, những thứ như rượu uống được, thực phẩm và công cụ được trân trọng hơn nhiều.

“Chính xác thì cô nghĩ gì về người lùn vậy?” Tức giận vì nhận xét đầy định kiến thâm căn cố đế đó, Gondor gay gắt hỏi Sienna.

Trong một thời đại đã qua từ lâu, ai lại thốt ra những lời cổ hủ như vậy chứ? Nếu là một con người khác, ông ta có thể đã hạ gục kẻ nói lời đó ngay lập tức….

Nhưng Sienna không thể hiểu được sự tức giận của Gondor. Ngay từ đầu, cô thậm chí còn không nhận ra rằng lời nói của mình mang nặng định kiến chủng tộc, vì vậy cô nhận xét thêm: “Người lùn suy cho cùng vẫn là người lùn thôi mà….”

Khi cô còn nhỏ, anh trai cô, Signard, thường kể cho cô nghe những câu chuyện cổ của tộc Elf. Trong những câu chuyện này, người lùn thường không được gọi bằng tên mà bằng những thuật ngữ mang tính xúc phạm, như là lũ túi phân lùn tịt bốc mùi.

Tuy nhiên, Sienna đã kiềm chế không sử dụng những cái tên như vậy. Đối với cô, một người lùn chỉ đơn giản là một người lùn. Và chỉ riêng điều này đã khiến cô tin rằng mình khá tiến bộ về mặt bình đẳng chủng tộc.

“Nghĩ mà xem những lời như vậy lại thốt ra từ miệng của Sienna Thông Thái! Cô định đưa cho tôi một tấn bia để giữ bí mật sao? Cô đang ám chỉ rằng số bia đổ vào miệng tôi có sức nặng hơn cả bản hợp đồng do chính tay tôi viết và đóng dấu sao?” Gondor hét lên, không thể kiểm soát được cơn giận của mình.

“Ồ, thôi nào, đừng bóp méo lời tôi nói chứ. Tất nhiên là tôi tin tưởng vào bản hợp đồng, nhưng tôi nghĩ thêm vào loại bia mà ông yêu thích sẽ là một điểm nhấn tốt,” Sienna vặn lại.

“Vậy thì—” Gondor bắt đầu.

Chỉ để bị ngắt lời khi đôi mắt của Sienna nheo lại: “Ông không muốn nó sao?”

Gondor chỉ biết nhìn chằm chằm vào Sienna, cố gắng kiểm soát cơn giận của mình.

“Ông không muốn sao?” Sienna hỏi đầy đe dọa.

Dưới cái nhìn của Đại Pháp Sư huyền thoại, Gondor run rẩy trước khi trả lời: “Đó là một món quà đầy tâm ý.”

“Hừm.” Sienna tiếp tục nhìn Gondor.

Gondor nuốt nước bọt, rồi tiếp tục: “Hoàn toàn phù hợp với khẩu vị của một người lùn… Tôi rất biết ơn. Cảm ơn cô.”

Nhiệm vụ bày tỏ sự phẫn nộ về chủng tộc dường như quá nguy hiểm dưới cường độ cái nhìn của Sienna. Hơn nữa, khao khát của ông ta đối với các cổ vật của gia tộc Lionheart là quá lớn lao.

Cuối cùng, Gondor nặn ra một nụ cười yếu ớt. Đáp lại, Sienna nở một nụ cười đắc thắng với Eugene.

Đó là lúc Eugene thừa nhận một điều trong thâm tâm mình.

Người đàn bà tính tình quái gở này được ca tụng là Sienna Thông Thái chẳng qua là vì chính cô ta đã tự viết như vậy trong cuốn truyện cổ tích mà thôi.