Chương 322: Tiểu truyện phụ – Phần chuyển đoạn (1)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Họ gặm nhấm miếng thịt. Có lẽ nó vẫn còn hơi tái. Mỗi lần nhai, một dòng máu đỏ thẫm lại chảy xuống cằm, và miếng thịt dai đến mức khiến quai hàm họ đau nhức chỉ để nuốt trôi.

Đó không phải là thịt của những loài động vật bình thường; đó là thịt ma tộc. Dù chẳng ai tỉnh táo lại đi thưởng thức thứ này, nhưng nó cũng không đến mức hoàn toàn không thể ăn nổi.

Qua nhiều năm, những bữa ăn như vậy đã trở nên bình thường. Bằng cách thanh tẩy Hắc Ám Lực – thứ vốn gây tử vong cho người thường – khỏi thớ thịt, thịt ma tộc trở nên có thể ăn được, dù vẫn chẳng mấy ngon lành.

Họ đã học được nhiều phương pháp để cải thiện hương vị của thịt ma tộc, nhưng lần này họ chọn không sử dụng bất kỳ công thức đặc biệt nào. Với thời gian và nguồn lực hạn chế, họ không thể nuông chiều bản thân bằng những quy trình nấu nướng cầu kỳ. Dù vậy, điều đó không có nghĩa là họ phải cam chịu ăn thịt nhạt nhẽo, nên họ đã thêm vào một số gia vị đơn giản như muối, tiêu và vài thứ khác để tăng thêm hương vị cho bữa ăn.

Hầu hết gia vị đều được lấy từ chính lũ ma tộc. Không phải vùng đất này hoàn toàn thiếu thốn thứ dành cho con người tiêu thụ. Thực tế, ma tộc cũng có văn hóa ẩm thực riêng. Dù nguyên liệu chúng sử dụng rất khác biệt, nhưng vẫn có một số thành phần và gia vị phù hợp với khẩu vị con người – đủ để họ tận dụng.

“Có ngon không?”

“Không. Khá là kinh tởm, chẳng hợp để uống chút nào.”

“Mặc dù vậy, cô vẫn đang tiếp tục uống đấy thôi.”

“Đã lâu rồi chúng ta mới bắt gặp rượu của con người, thay vì thứ của lũ ma tộc. Chà, thực ra cũng chẳng thể gọi cái này là rượu được. Cơ bản nó là rác rưởi, chẳng có chút chiều sâu nào. Chỉ là thứ nước nồng nặc… Dù vậy, chúng ta đã được tặng nó như một món quà, nên chẳng lẽ tôi lại không nếm thử tử tế sao?” Người đó càu nhàu trong khi rót đầy ly của mình.

Bất chấp hoàn cảnh ngặt nghèo, có năm chiếc ly chạm trổ xa hoa đặt trên mặt đất. Đây là những kỷ vật từ một chuyến phiêu lưu trước đó, được dùng lại cho những dịp đặc biệt. Những chiếc ly được rót đầy một thứ chất lỏng đục ngầu và đặc sánh.

“Vậy thì, cạn ly nào,” Anise Slywood nói.

Là một người nghiện rượu nặng, cô dẫn đầu và giơ cao chiếc ly lên không trung. Dù chỉ là một chiếc ly, nhưng nó có cảm giác nặng trịch, có lẽ do thứ chất lỏng đặc quánh bên trong.

Họ có được số rượu này từ ba hiệp sĩ mà họ tình cờ gặp vài ngày trước. Rõ ràng họ từng là một phần của một nhóm lớn hơn, nhưng đã chạm trán với Hắc Sương.

Chỉ có ba thành viên trong nhóm đó sống sót sau trận chiến… hay đúng hơn là cuộc thảm sát. Họ đã mất sạch ý chí và kiệt sức hoàn toàn khi cố gắng thoát khỏi khu vực này để tìm đường về nhà. Họ đã bày tỏ rõ ràng ý muốn chạy trốn khỏi Ma Giới và trở về quê hương, tránh xa nơi địa ngục này.

Thật không may, mong ước của họ có lẽ sẽ không bao giờ thành hiện thực. Dù cả ba đã được chữa trị, nhưng không thể làm gì được với tinh thần đã vụn vỡ của họ. Nếu ba hiệp sĩ thất bại và tuyệt vọng có thể tự mình thoát khỏi nơi này, thì nơi đây đã chẳng được gọi là Ma Giới ngay từ đầu.

— Tôi cầu nguyện cho các anh trở về quê hương bình an.

Chính vào những khoảnh khắc như thế này, Anise mới thực sự mang dáng vẻ của một Thánh Nữ. Cô đã cầu nguyện cho những hiệp sĩ bại trận với một nụ cười nhân từ và thương tiếc những đồng đội đã khuất của họ. Hơn nữa, cô cũng đã chữa lành vết thương cho họ.

Số rượu đến từ ba hiệp sĩ này, và dù họ không nói rõ tại sao lại mang theo nó, nhưng không khó để suy luận ra ý định của họ. Rõ ràng là những người lính bại trận đã định kết liễu đời mình bằng cách uống thứ rượu mạnh này một khi nỗi sợ hãi và tuyệt vọng trở nên quá sức chịu đựng.

Đó là cách các hiệp sĩ gặp gỡ nhóm của họ. Thẳng thắn mà nói, đó không phải là một cuộc hội ngộ hiếm hoi. Nhóm của họ đã trải qua quá nhiều tình huống tương tự. Đến mức việc ghi nhớ tất cả những cuộc gặp gỡ ấy bắt đầu trở nên khó khăn.

Họ đã dấn thân quá sâu để có thể quay đầu bỏ chạy, nhưng vì lý do nào đó… mọi người vẫn quyết định chạy trốn. Có những người sống sót than khóc cho đồng đội đã khuất, và có cả những đạo quân quay đầu theo quyết định của vị chỉ huy sáng suốt của họ.

Họ đã thấy những hiệp sĩ và binh lính mang trên mình bộ giáp cũ nát, móp méo và vũ khí thì rạn nứt, cùn nhụt. Một số đeo vô số thẻ bài chiến tranh — một số là di vật của đồng đội và số khác là những chiếc huy chương tự chế — trên cổ tay hoặc quanh cổ.

Cuối cùng, họ đã thất bại trong việc thực hiện sứ mệnh đến cùng và chọn cách rút lui. Bị áp đảo bởi nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, họ đã quyết định từ bỏ nhiệm vụ cứu thế giới để đổi lấy việc quay lại cuộc sống trước kia.

Tuy nhiên, thật không công bằng khi đổ lỗi cho họ. Thực tế, không ai thực sự có thể trách cứ quyết định đó… Thế nhưng, nhiều chiến binh bại trận mà họ gặp lại cảm thấy xấu hổ về bản thân và sợ bị chỉ trích. Vậy mà, họ cũng nắm giữ hy vọng khi chạm trán với nhóm của Eugene.

Khi đối mặt với những người như vậy, nhóm phải kiểm soát nét mặt và đảm bảo tư thế luôn thẳng thớm. Họ phải thể hiện một vẻ ngoài kiên định và thư thái — một vẻ ngoài hét lên rằng: “Chúng tôi ổn, chúng tôi không có nỗi sợ hay sự tuyệt vọng.” Họ phải trưng ra một bộ mặt tự tin tuyệt đối.

Nhóm năm người đã trở thành biểu tượng của hy vọng cho tất cả những ai họ gặp. Những ánh mắt tha thiết của những người họ gặp và sự tôn trọng mà họ nhận được khiến họ cảm thấy như đang gánh cả thế giới trên vai. Những lời thỉnh cầu lặp đi lặp lại họ nghe được luôn giống nhau: “Xin hãy đánh bại các Ma Vương,” và “Xin hãy cứu lấy thế giới.”

“Nặng nề quá.”

Khi nhóm tiến gần hơn đến trung tâm Ma Giới, gánh nặng họ mang theo ngày càng trở nên ngột ngạt. Mỗi cuộc gặp gỡ với những người đang bỏ chạy hoặc đã bị đánh bại lại bồi thêm sức nặng vào hành trang vốn đã quá tải của họ.

Sienna Merdein đôi môi cau lại, đưa ly lên miệng. Thứ rượu mạnh trượt xuống cổ họng cô một cách dễ dàng đến ngạc nhiên nhưng để lại một dư vị nhầy nhụa. Miếng thịt mà cô đã nhai suốt cả buổi dường như mất hết hương vị dù đã được tẩm ướp gia vị.

Rượu cũng vậy. Nó rất mạnh, nhưng chẳng có vị gì. Sienna biết tại sao — có lẽ đầu óc cô đã rối loạn rồi.

Sienna đặt ly xuống trong khi cắn môi.

“Vị như hạch ấy nhỉ?”

Sienna nghe thấy một giọng nói và siết chặt nắm đấm trước khi quay nhìn về phía phát ra âm thanh. Đó là Hamel Dynas, người đàn ông quấn đầy băng gạc, đang vẫy chiếc ly trong khi nằm trên mặt đất.

“Cái vị này chẳng có chút nể nang gì cho bệnh nhân cả. Anise, ai cũng biết cô thích rượu, nhưng cô không thể thực sự gọi thứ này là rượu được, đúng không?” Hamel tiếp tục.

“Chẳng phải tôi đã nói với anh lúc nãy rồi sao, Hamel? Đây không phải là rượu. Mượn lời của anh nhé, nó là thứ nước có vị như hạch,” Anise đáp lại.

“Cô nói hay lắm. Có lúc tôi đã nghĩ cô mất trí rồi nên mới mời cái này như thể nó là rượu đấy,” Hamel nói đùa.

Anh chạm mắt với Sienna và nháy mắt tinh nghịch với cô bằng con mắt lộ ra qua lớp băng gạc.

Sienna bật cười mà không hề hay biết và nghĩ: “Đúng là đồ ngốc.”

Cô biết Hamel tinh ý đến mức nào. Có vẻ anh đã nhận ra cái nhíu mày trên mặt cô, dù nó chỉ xuất hiện trong thoáng chốc.

“Tôi mời anh để chúng ta có thể cùng thưởng thức, nhưng xem ra anh chẳng cần sự quan tâm nào cả, Hamel,” Anise nói.

“Ngược lại, tôi phải nói cô mới là người thiếu quan tâm đấy. Không chỉ rượu này mà cả món cháo này nữa,” Hamel vặn lại.

“Chẳng phải anh đã liếm sạch đĩa đó sao?” Anise nói.

“Chà, cô đã đưa thì tôi phải ăn chứ, đúng không? Dù sao tôi cũng đã biết kỹ năng nấu nướng của cô thảm họa đến mức nào rồi,” Hamel nói.

“Dựa vào cái lưỡi dẻo quẹo của anh, chắc là anh đã khỏe hơn rồi nhỉ?” Anise hỏi.

“Đúng thế.” Hamel chống tay ngồi dậy, cười lớn khi tháo lớp băng gạc khỏi mặt. “Tôi định giả vờ để nghỉ ngơi, nhưng không thể vì cái vị rượu và cháo tệ hại này. Như cô nói đấy, tôi khỏe rồi, nên thôi mấy cái sự quan tâm không cần thiết này đi.”

Lớp băng gạc rơi xuống đất, để lại khuôn mặt của Hamel. Chỉ còn khoảng một nửa vành tai trái rách nát của anh, và có vô số vết sẹo trên mặt, bao gồm một vết hằn đặc biệt sâu.

Ánh mắt Sienna dừng lại ở vết sẹo chéo kéo dài từ cằm phải của Hamel đến mắt trái, tiếp tục lên đến tận trán. Vết sẹo trông vẫn còn mới, và cô biết nó chỉ vừa xuất hiện vài ngày trước. Ngay khi mắt cô chạm vào vết thương, Sienna cảm thấy tim mình bắt đầu đập loạn nhịp, và cô vô thức thốt ra một tiếng rên rỉ nghẹn ngào khi nhấn tay xuống ngực.

“Đừng lo về nó,” Hamel nói, nhìn Sienna.

Anh chỉ suýt chút nữa là mất đi con mắt vì đòn tấn công đã gây ra vết sẹo chéo đang hằn trên mặt mình, nhưng nhờ phản ứng nhanh, anh đã tránh được chấn thương nghiêm trọng hơn. Nhìn lại, anh nhận ra rằng họ đã may mắn khi vết thương không tệ hơn thế.

Gavid Lindman, Đội trưởng Hắc Sương, đã mạnh đến mức khó tin, xứng đáng với danh hiệu “Lưỡi kiếm Giam Cầm” của hắn.

“Đó không phải lỗi của cô, và đây cũng đâu phải lần đầu tôi bị thương, đúng không? Sienna, cô và tôi chỉ là không may thôi. Ai mà ngờ được chúng ta lại đụng độ Lưỡi kiếm Giam Cầm trong lúc đi trinh sát chứ?” Hamel nói giọng trấn an.

“…Lẽ ra tôi phải đưa anh bỏ chạy kịp thời,” Sienna đáp lại bằng giọng run rẩy trong khi vẫn tiếp tục nhấn chặt tay lên ngực.

Giọng cô đẫm nước mắt và run rẩy hệt như trái tim đang đập thình thịch của mình.

“Chúng ta chiến đấu vì không thể chạy thoát. Đừng nói về những chi tiết vô ích đó nữa. Cả hai chúng ta đều giữ được mạng sống, đúng không?” Hamel nói.

Sienna không hề bị thương. Hamel đã nhận vai trò tiên phong, như mọi khi. Cô chưa bao giờ được giao nhiệm vụ dẫn đầu trong nhóm chiến binh của họ. Vai trò đó luôn thuộc về Hamel, Molon hoặc Vermouth; họ sẽ chiến đấu dũng cảm ở tuyến đầu trong khi Sienna tung ra những phép thuật mạnh mẽ từ phía sau.

Lúc chạm trán với Lưỡi kiếm Giam Cầm cũng vậy, nhưng không may là khi đó chỉ có Sienna và Hamel — hai người bọn họ, không có Vermouth, Molon hay Anise.

Như mọi khi, Sienna đã đinh ninh rằng sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra. Đó là một buổi trinh sát định kỳ chỉ có hai người, khoảng thời gian dành riêng cho Sienna và Hamel. Sienna thích đi trinh sát chỉ với mình Hamel. Dù họ chỉ chia sẻ những cuộc trò chuyện nhạt nhẽo, cô vẫn thích đi dạo một mình với anh. Cô đặc biệt thích khi có được sự chú ý trọn vẹn của anh.

“Tôi đã bảo cô đừng lo về nó rồi mà,” Hamel cau mày nói.

Anh không thích cái cách vai Sienna rũ xuống và cách cô cắn môi. Cuộc đụng độ với Lưỡi kiếm Giam Cầm thực sự là một tai nạn không thể tránh khỏi.

Họ có bất cẩn không? Không, hoàn toàn không. Như thường lệ, Sienna vẫn luôn cảnh giác, đặc biệt là xét đến nơi họ đang đứng. Hamel cũng vậy. Anh không hề coi đó là một buổi đi dạo nhàn nhã chỉ vì đó là nhiệm vụ định kỳ. Cả hai đều hiểu những nguy hiểm của nhiệm vụ và chưa bao giờ lơi lỏng cảnh giác, dù chỉ một giây.

Tuy nhiên, họ vẫn bị bất ngờ bởi cuộc chạm trán với Gavid. Ma Nhãn của Vinh Quang Thần Thánh, thứ mà họ chỉ nghe qua lời đồn, đã cho phép Gavid lẻn đến gần họ. Bất chấp các giác quan nhạy bén của Hamel và ma pháp hùng mạnh của Sienna, những biện pháp phòng ngừa của họ đã hoàn toàn thất bại trong việc chuẩn bị cho sự tiếp cận của Gavid.

“Ngược lại, chúng ta thoát được chỉ với chừng này là vì đó là cô và tôi đấy, Sienna. Nếu là Molon, hắn chắc chắn đã mất đầu khi chiến đấu như một gã ngốc rồi,” Hamel tiếp tục.

“Lưỡi kiếm Giam Cầm sắc bén đến thế sao?” Molon hỏi.

“Tất nhiên rồi, đồ ngốc. Thằng cha đó được gọi là lưỡi kiếm đều có lý do cả. Nếu hắn không sắc bén, ngay từ đầu hắn đã được gọi bằng cái tên khác rồi. Nhưng tôi mừng vì đã được trải nghiệm nó. Tôi đại khái biết được khoảng cách giữa chúng ta. Tôi không nghĩ mình có thể thắng được nếu chỉ có một mình,” Hamel trả lời.

Hamel vỗ nhẹ vào vai Sienna để an ủi. Cô muốn đáp lại, nhưng cổ họng cô cảm thấy ngứa ngáy và khô khốc vì rượu. Tim cô vẫn đập dồn dập, và mắt cô đau nhức, khiến tầm nhìn mờ đi. Dù vậy, cô vẫn có thể nhìn rõ Hamel.

“Vermouth, nếu chúng ta chiến đấu cùng nhau, có thể thắng được. Trong khi tôi giữ tuyến đầu… Chà, nói điều này lúc này thì có ích gì. Anh sẽ biết phải làm gì tốt hơn bất kỳ ai khác,” Hamel nói.

Đó là một quy trình quen thuộc. Trong suốt hành trình từ trước đến nay, Hamel luôn chiến đấu cùng Vermouth. Đó là trường hợp khi họ tiêu diệt Ma Vương Tàn Sát, Ma Vương Tàn Bạo và Những Đứa Con Của Phẫn Nộ. Đó cũng là lúc họ hạ gục Kamash — thủ lĩnh của những người khổng lồ và là kẻ to lớn, mạnh mẽ nhất trong số các Thiên Vương.

“Và tôi cũng ổn thôi. Tôi có thể tự xoay xở được.” Hamel nhún vai nói.

Tuy nhiên, Sienna có thể thấy đầu ngón tay của Hamel đang run rẩy, và khi quan sát kỹ hơn, cô nhận thấy không chỉ có đầu ngón tay. Gần như không thể nhận ra, nhưng toàn bộ cơ thể anh đang run lên. Dù anh vẫn đang lảm nhảm với vẻ mặt tự tin thái quá như thường lệ, cô vẫn thấy những giọt mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán anh.

Lớp băng quấn quanh người anh lỏng ra, để lộ một cơ thể đầy sẹo. Có một vết sẹo lớn trên vai phải từ khi Búa Hủy Diệt sượt qua anh, cũng như hàng tá vết sẹo khác. Anh có quá nhiều vết thương đã kháng lại cả ma pháp thần thánh của Anise và để lại sẹo.

Sienna biết rõ về từng vết sẹo đó, nên cô biết rằng anh đã nhận khoảng một chục vết trong số đó khi bảo vệ cô. Cô hiểu rằng việc thi triển những phép thuật mạnh mẽ đòi hỏi nhiều thời gian và sự tập trung hơn, khiến cô dễ bị tấn công. Tuy nhiên, Hamel luôn ở đó, che chắn cho cô bằng chính cơ thể mình và hứng chịu những đòn đánh vốn dành cho cô.

“Bởi vì mình yếu đuối.”

Điều đó không đúng. Sienna rất mạnh. Thực tế, cô là phù thủy mạnh nhất hiện tại, và ngay cả trong số tất cả các phù thủy trong quá khứ, không có ai vĩ đại và quyền năng như cô.

Ma pháp của Sienna có thể sánh ngang với rồng, và cô đủ mạnh để nhắm vào đầu các Ma Vương. Đó là mức độ sức mạnh của cô hiện giờ. Cô đã đạt đến trình độ này sau mười sáu năm lang thang ở Ma Giới và tiêu diệt vô số quỷ dữ, bao gồm ba Ma Vương.

Dẫu vậy, cô thực sự đã rất yếu mười sáu năm trước. Yếu đuối có nghĩa là cô đã mắc nhiều sai lầm chết người trong các trận chiến hồi đó. Những sai lầm của cô luôn đưa Sienna đến gần cái chết, nhưng Hamel luôn ở đó để can thiệp, ngăn cản cái chết tiến lại gần hơn.

Những vết sẹo trên cơ thể anh sẽ không bao giờ biến mất, và chúng là dấu ấn của những trận chiến, những thứ mà Sienna sẽ không bao giờ có thể quen được. Tuy nhiên, đặc biệt là ngày hôm nay, những vết sẹo đó khiến cô đau đớn hơn bao giờ hết.

“Vậy khi nào chúng ta khởi hành?” Hamel hỏi.

Anh không chú ý đến những cơn run rẩy. Tim anh đau nhói, và anh không thể dồn sức vào cơ bắp, mặc dù đã được nghỉ ngơi rất nhiều. Tuy nhiên, anh biết tại sao — cơ thể anh đang van xin anh dừng lại sau khi bị vắt kiệt sức suốt mười sáu năm.

“Tôi ổn. Tôi có thể chiến đấu tốt,” Hamel bực bội nói khi không ai đáp lại.

Anh đã lường trước việc Anise và Sienna sẽ giữ im lặng vì họ đã cảnh báo anh vô số lần. Tuy nhiên, điều thực sự khiến anh khó chịu là gã ngốc Molon cũng đang nhìn anh chằm chằm mà không nói một lời.

“Hamel.” Chính Vermouth là người phá vỡ sự im lặng.

Dù họ đã nâng ly, Vermouth vẫn chưa uống cạn rượu của mình. Anh đã im lặng suốt thời gian qua trong khi nhìn chằm chằm vào chiếc ly, không hề chạm vào đồ uống.

Vermouth ngước mắt lên. Mái tóc xám của anh gợi nhớ đến một chiếc bờm, xứng đáng với họ “Lionheart” của mình. Dưới lớp tóc mái, đôi mắt vàng kim của anh lấp lánh một ánh sáng mờ ảo.

“Cậu ở lại đi,” Vermouth nói.

Vẻ mặt Hamel cứng đờ, và Sienna nhìn Vermouth với vẻ ngạc nhiên.

Anise thở dài một hơi ngắn và gật đầu. “Đó là điều đúng đắn.”

Anise biết tình trạng của Hamel rõ hơn bất kỳ ai vì cô là người chịu trách nhiệm chữa trị cho những người bị thương. Đúng là Molon cũng có nhiều vết sẹo như Hamel, nhưng cơ thể họ về cơ bản là khác nhau.

Molon sở hữu một cơ thể mạnh mẽ đến khó tin, đủ để được gọi là phép màu của các vị thần. Ngay cả những trận chiến liều lĩnh lặp đi lặp lại cũng không gây ra tổn thương vĩnh viễn cho cơ thể anh. Còn đối với Vermouth, anh hiếm khi bị thương trong trận chiến, và cơ thể anh có thể chịu đựng những khoảng thời gian chiến đấu dài mà không cần nghỉ ngơi.

Hamel không được ban phước với một cơ thể mạnh mẽ như những người đồng đội Molon và Vermouth. Bất chấp sự dẻo dai của mình, anh còn lâu mới đạt đến trình độ của họ. Tuy nhiên, những gì anh thiếu hụt về thể lực, anh đã bù đắp bằng kỹ năng chiến đấu của mình. Chính khả năng chiến đấu đã cho phép anh sống sót lâu đến vậy và trở thành một trong những thành viên giá trị nhất của nhóm, chỉ đứng sau Vermouth.

Tuy nhiên, Tọa Hỏa đã đặt gánh nặng quá lớn lên tim và lõi năng lượng của anh. Đó là một kỹ thuật đẩy cơ thể anh đi xa quá mức giới hạn mà nó có thể chịu đựng. Hơn nữa, khi họ tiến sâu hơn vào Ma Giới, những kẻ thù họ đối mặt chỉ ngày càng mạnh hơn. Dù kỹ năng của Hamel cũng được cải thiện, nhưng bấy nhiêu vẫn là chưa đủ.

Số lần anh phải viện đến Tọa Hỏa tăng lên khi họ dấn sâu vào Ma Giới. Họ đã lang thang trên lãnh thổ của lũ quỷ suốt mười sáu năm. Tuy nhiên, sau khi tiến vào lãnh thổ của Ma Vương Giam Cầm cách đây ba năm, Hamel đã phải sử dụng Tọa Hỏa nhiều lần hơn tổng cộng mười ba năm trước đó cộng lại.

Kết quả là, cơ thể Hamel gần như đã hoàn toàn tan nát. Sẽ không có gì lạ nếu anh chết bất cứ lúc nào do tim ngừng đập hoặc huyết quản vỡ tung. Trong trường hợp xấu nhất, lõi năng lượng của anh sẽ phát nổ hoàn toàn, khiến cơ thể anh nổ tung cùng với lượng mana đang lưu thông trong người.

“…Tôi đồng ý với Ngài Vermouth,” Anise tuyên bố.

Cô biết mình không thể ép buộc quá mạnh mẽ, vì cô hiểu Hamel. Cô biết rằng Hamel sẽ coi lời đề nghị này như một sự sỉ nhục. Ngay từ đầu, Anise đã biết Hamel có xu hướng bỏ bê sức khỏe của chính mình. Anh đã không đẩy bản thân đến mức tan nát nếu anh biết chăm sóc mình tốt hơn ngay từ đầu.

“Đừng có giỡn mặt với tôi,” Hamel nói.

Đúng như dự đoán, Hamel nổi giận. Anh bật dậy khỏi chỗ ngồi trong khi nắm chặt thanh kiếm bên cạnh. Giật mình, Sienna định giữ anh lại, nhưng Molon đã đưa bàn tay to lớn của mình ra và nắm lấy vai cô để ngăn lại.

“Anh nói cái gì cơ, đồ ngốc!?” Sienna hét lên.

“Cơn giận của Hamel là hợp lý,” Molon thốt ra bằng giọng trầm thấp.

Anh biết rõ cơ thể Hamel đang ở bờ vực, nhưng anh không thể hoàn toàn đồng ý với lời của Vermouth.

Hamel là một chiến binh. Nếu anh khao khát được chiến đấu, anh nên được phép chiến đấu. Nếu Hamel hy sinh trong trận chiến, Molon biết rằng anh sẽ hối hận vì lựa chọn không để Hamel ra đi trong nước mắt, nhưng anh cũng cảm thấy rằng mong muốn của Hamel cần được tôn trọng.

Sienna không biết gì về điều đó, và cô cũng chẳng quan tâm. Tình trạng của Hamel là không bình thường; cô không nghĩ về trạng thái cơ thể mà là tâm trí của anh. Cô không hiểu tại sao anh lại cứ khăng khăng bướng bỉnh như vậy khi anh đã tan nát đến thế. Chẳng phải họ đã vừa cười vừa nói chuyện sao? Chẳng phải họ đã chia sẻ những gì mình sẽ làm sau khi cứu thế giới và trở về sao?

Chưa có gì được định đoạt cả. Suy cho cùng, hồi đó không ai thực sự tin rằng họ có thể cứu được thế giới. Tuy nhiên, bây giờ thì khác. Họ đã giết được ba Ma Vương, và chỉ còn lại hai kẻ nữa. Những gì từng dường như mờ mịt và xa xôi đang bắt đầu hiện rõ nơi chân trời.

Họ phải được hạnh phúc. Họ phải dành phần đời còn lại hạnh phúc hơn bất kỳ ai khác trên thế giới này. Với tư cách là những Anh hùng cứu thế giới, họ xứng đáng với điều đó hơn ai hết.

“Ngồi xuống đi, Hamel.”

Sienna bây giờ không hề hạnh phúc. Thực tế, cô đang sợ hãi và tuyệt vọng. Không có thứ gì cô nuốt xuống cổ họng có chút hương vị nào, và cô không hề say dù đã uống bao nhiêu ly đi chăng nữa. Cô sợ những cơn ác mộng của chính mình hơn cả những cơn ác mộng do Nữ Vương Dạ Ma vẽ ra.

Giấc ngủ không đến với cô, và cô sợ phải ngủ. Sienna đã phải tìm cách phát triển một phép thuật để thanh tẩy và ổn định tâm trí, và cô thậm chí còn cố gắng rũ bỏ nỗi sợ hãi bằng ma pháp thần thánh của Anise.

Tuy nhiên, đó chỉ là một vòng lẩn quẩn. Ngay cả khi cô thanh tẩy tâm trí và dập tắt cảm xúc, ngay khi cô ngước nhìn bầu trời xám xịt và thấy lâu đài của Ma Vương Giam Cầm, nỗi sợ hãi lại một lần nữa ập đến.

Cô không muốn chết.

Những người khác đã bỏ chạy sau khi bỏ lại tất cả trách nhiệm của họ. Một số đã để lại những khao khát còn vương vấn như di chúc trước khi qua đời, và họ đều đặt hy vọng vào cô và những người đồng đội.

Tại sao họ lại tìm kiếm sự thành công từ những thất bại của mình nơi Sienna và nhóm của cô?

Sienna biết mình không thể trách họ, nhưng cô cảm thấy một sự căm ghét đối với họ. Cô thậm chí còn cảm thấy ghen tị.

Nếu có thể, cô muốn từ bỏ và trở về. Họ đã giết được ba Ma Vương. Họ đã làm rất tốt rồi. Ngay cả khi một ngày nào đó họ phải quay lại đây để tiêu diệt hai Ma Vương còn lại… thì hiện tại, họ có thể trở về — chỉ cho đến khi cơ thể Hamel được chữa lành.

“Anh thậm chí còn không thể chiến đấu tử tế nữa,” Sienna nói.

Cô biết rõ hơn ai hết rằng đó chỉ là một giấc mơ hão huyền. Cô không thể hành động theo những giấc mơ ích kỷ của mình.

Vẫn còn hai Ma Vương nữa, và chừng nào chúng còn sống, thế giới sẽ tiếp tục chìm vào hỗn loạn. Ma tộc và ma thú sẽ giết hại con người, và Ma Bệnh sẽ giết chết các tinh linh.

Sienna cần phải trả thù cho những tinh linh đã khuất.

“Anh sẽ chỉ cản đường nếu đi cùng thôi,” cô tiếp tục.

Sienna không muốn chết, nên cô sẽ không chết. Cô không hạnh phúc, nên một ngày nào đó cô sẽ tìm thấy hạnh phúc. Tại sao thức ăn chẳng có vị gì? Đó là vì chúng vô vị, hệt như phân chó vậy. Đó cũng là vì sự căng thẳng đang đè nặng lên đầu óc cô. Cuối cùng, mọi thứ sẽ tự giải quyết một khi họ tiêu diệt tất cả các Ma Vương.

“Vậy nên, Hamel, anh hãy đợi ở đây,” Sienna kết luận.

Cả năm người họ cần phải sống sót. Hamel là người đang ở gần cái chết nhất hiện nay, và cơ thể anh không ở trong tình trạng tốt. Việc anh ở lại là điều hoàn toàn tự nhiên. Ngay cả khi Hamel không đồng ý làm điều này, Sienna biết nó vẫn phải được thực hiện.

Hạnh phúc mà cô mơ ước là tất cả mọi người đều phải sống sót.

— Em không thích những ngôi nhà nhỏ.

Vào những đêm mất ngủ, cô thường vẽ ra một bức tranh mơ hồ về tương lai.

— Em muốn một dinh thự lớn cơ.

Cô tin rằng một ngày nào đó họ sẽ tìm thấy nó.

— Một nơi được bao quanh bởi thật nhiều cây xanh. Một nơi có không khí trong lành, nơi bầu trời cao và xanh ngắt. Một nơi ngập tràn những vì sao vào ban đêm. Một vùng đất có dòng suối hiền hòa thay vì những cơn gió mặn chát.

Đó là một ý nghĩ đáng xấu hổ, một khung cảnh mà cô không bao giờ có thể kể cho người khác nghe.

— Em muốn có cả một dãy nhà phụ để làm phòng đọc sách. Khi mặt trời lặn, em sẽ thắp lửa trong lò sưởi, chiếu sáng phòng đọc bằng ánh sáng màu cam ấm áp. Em sẽ ngồi trên ghế bập bênh đọc một cuốn sách, hoặc có lẽ là đang viết lách gì đó.

Cô đã tự hỏi lúc đó mình bao nhiêu tuổi.

— Anh thì vẫn sẽ như vậy thôi. Sau khi đổ mồ hôi đầm đìa luyện tập với đủ loại vũ khí, anh sẽ bước vào phòng đọc sau khi tắm rửa, rũ mái tóc ướt sũng của mình. Em sẽ phàn nàn về thái độ của anh nhưng rồi lại bật cười trước những câu đùa của anh.

Trong khi Hamel đứng gác, Sienna sẽ lén nhìn anh rồi bật dậy bất cứ khi nào mắt họ chạm nhau.

— Đôi khi, chúng ta sẽ đắm mình trong những kỷ niệm khi cắm trại ngoài trời. Chúng ta sẽ gọi Anise, Molon và Vermouth đến, trò chuyện và cười đùa suốt đêm.

Cô không thể ngủ được nên định thức luôn vì dù sao cũng sắp đến ca trực của mình.

— Khi thời điểm đó đến, Hamel, anh sẽ ở ngay cạnh em, ở nơi gần gũi nhất với em.

Hiện tại, Sienna nín thở khi nhìn chằm chằm vào Hamel. Cô không thể tưởng tượng nổi bây giờ mình đang mang vẻ mặt gì.

— Em không thể tưởng tượng được tương lai, hạnh phúc của mình mà không có anh.

Đó chắc hẳn là một vẻ mặt rất khó coi.