Chương 292: Lehain (11)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Exid là loại giáp ma pháp đặc hữu và xa xỉ của Vương quốc Shimuin, được chế tác từ orihalcon. Dù Eugene đã thấy Dior và Công chúa Scalia mặc Exid trên cánh đồng tuyết, nhưng bộ giáp mà chỉ huy của Hiệp sĩ đoàn Mãnh Triều đang khoác trên mình mới thực sự xứng tầm với địa vị của ông. Bộ Exid của Ortus khác biệt hoàn toàn so với những bộ mà hai người kia từng mặc.

Một hình chạm khắc lớn ở chính giữa tấm che ngực của Ortus thu hút sự chú ý của Eugene. Đó là phù hiệu biểu tượng của Hiệp sĩ đoàn Mãnh Triều, với hình ảnh những con sóng cuộn trào và một vòng xoáy nước. Khác với giáp của Công chúa Scalia, biểu tượng của hoàng gia không được khắc trên giáp của Ortus. Tuy nhiên, Eugene nhận thấy một thứ còn quý giá hơn nhiều ở tâm vòng xoáy — một viên hồng ngọc to bằng ngón tay cái. Không phải vì Eugene quá tinh mắt mới nhận ra, mà bởi danh tiếng của viên ngọc này cũng lẫy lừng chẳng kém gì bộ giáp của Ortus.

Sự thật rằng viên ngọc đó chính là một phần của Trái tim Rồng quả thực khiến người ta phải kinh ngạc. Dù không được chế tác từ nguyên vẹn một Trái tim Rồng như các tạo vật huyền thoại Vladmir hay Akasha, nó vẫn chứa đựng tinh túy của loài sinh vật thần thoại, biến nó thành một vật phẩm mang sức mạnh to lớn và ý nghĩa tâm linh sâu sắc. Lẽ tự nhiên, Ortus vô cùng trân trọng bộ Exid của mình, coi đó là một báu vật vô giá.

Dẫu vậy, ông biết rằng nó không thuộc về riêng ông. Thay vào đó, nó là một trong những quốc bảo của Shimuin, là nguồn tự hào và sức mạnh của nhân dân họ. Ngoài bộ giáp quý giá này, còn có vô số vũ khí và các bộ Exid khác được chế tác từ những mảnh vụn của Trái tim Rồng.

Trái tim Rồng là một thánh vật gắn liền với quá khứ hào hùng. Nguồn gốc của nó liên quan đến Hải Long, vị hộ thần trong truyền thuyết của Biển Nam và Shimuin. Suốt nhiều năm, Hải Long đã canh giữ quốc gia và vùng biển này, chống lại mọi mối đe dọa.

Tuy nhiên, trong cuộc đại chiến chống lại các Ma Vương diễn ra ba thế kỷ trước, sinh vật này đã chịu những vết thương chí mạng. Dù sở hữu sức mạnh kinh thiên động địa, Hải Long cuối cùng vẫn không thể khuất phục được lực lượng áp đảo bủa vây quanh mình. Hành động cuối cùng của ngài là trở về vùng biển mình đã bảo vệ bấy lâu trước khi trút hơi thở cuối cùng. Ngài để lại di hài, bao gồm cả Trái tim Rồng quý giá, như một món quà dành cho hoàng gia Shimuin.

“Xương, vảy và tim rồng, dù chỉ là một mảnh, được cho là đã được sử dụng để chế tạo bộ giáp này. Nó lừng danh là bộ giáp tốt nhất trên toàn lục địa, và vẻ ngoài của nó chắc chắn xứng đáng với danh tiếng đó,” Eugene thầm kết luận.

Eugene tràn đầy kinh ngạc khi lần đầu tiên được chiêm ngưỡng bộ giáp ở cự ly gần như vậy. Cậu không khỏi tưởng tượng đến sức mạnh khủng khiếp mà một hiệp sĩ tài năng sẽ sở hữu nếu được khoác lên mình bộ giáp lộng lẫy này.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là Ortus không xứng đáng với nó. Dù Eugene không thể hoàn toàn chắc chắn cho đến khi họ thực sự giao đấu, nhưng từ khí chất toát ra, Ortus có vẻ đủ mạnh để được gọi là một trong những hiệp sĩ xuất sắc nhất lục địa.

Ortus lên tiếng: “Cậu đang cố gắng dò xét thực lực của tôi sao?”

Dù có chiều cao ấn tượng, Ortus lại có thân hình mảnh khảnh, toát ra vẻ chuẩn xác và sắc lẹm như một lưỡi kiếm được rèn giũa công phu. Tóc ông rẽ ngôi giữa gọn gàng, làn da trắng trẻo, và có quầng thâm rõ rệt dưới mắt. Ngoại trừ kỹ năng của mình, trông ông có vẻ khá u sầu.

Eugene nhanh chóng xin lỗi: “Tôi xin lỗi nếu hành động vừa rồi có vẻ thiếu tôn trọng. Đó không phải ý định của tôi. Tôi đoán đó chỉ là phản ứng bản năng khi đứng trước sự hiện diện của Ngài Ortus Neumann lừng danh.”

“Không có gì đâu. Chuyện một người nổi tiếng bị đánh giá là lẽ thường tình. Vậy, cậu thấy tôi thế nào?” Ortus hỏi.

“Tôi không biết. Tôi nghĩ mình sẽ có cái nhìn chính xác hơn sau khi so kiếm thay vì chỉ dựa vào ấn tượng đầu tiên,” Eugene nói.

“Nghe có vẻ như một lời khiêu khích đấy. À, đừng hiểu lầm. Tôi không tự ái đâu. Hôm qua tôi cũng đã cảm nhận được rồi, có vẻ đây chính là tính cách của cậu,” Ortus đáp với vẻ mặt nghiêm nghị.

Ông ta thực sự không tự ái sao? Eugene nhìn thẳng vào mặt Ortus.

“…À. Chắc hẳn cậu đã ngạc nhiên vì tôi xuất hiện đột ngột như vậy,” Ortus nhận xét.

“Thành thật mà nói thì đúng là vậy,” Eugene trả lời.

“Tôi được biết rằng con trai tôi và Công chúa Scalia đã mắc nợ cậu.”

Eugene nhớ lại những gì cậu đã biết được từ Cyan và Ciel. Hoàn toàn là do những hành động tinh quái của Nữ hoàng Dạ Ma mà Công chúa Scalia lâm vào tình trạng quẫn trí và nổi điên. Đáng tiếc là họ không thể thông báo sự thật này cho Scalia. Eugene biết mình có thể bỏ qua chuyện này, nhưng với Scalia thì lại là chuyện khác. Với tư cách là công chúa của Shimuin, nếu cô ấy gắn mác trò đùa của Noir Giabella là một cuộc phục kích, nó có thể trở thành một rắc rối lớn.

Cyan và Ciel đã tốn không ít thời gian suy nghĩ cách giải thích tình hình cho Công chúa Scalia. Tuy nhiên, thật nhẹ nhõm khi họ không cần phải bịa ra lý do nào cả. Sau khi tỉnh dậy, Công chúa Scalia và Dior đã tự thuyết phục bản thân rằng họ đã bị trúng độc trong lúc truy đuổi Đoàn lính đánh thuê Hắc Khuyển. Chất độc đã khiến họ rơi vào trạng thái mê sảng và cuồng nộ tạm thời, có lẽ là do ma pháp. May mắn thay, bộ Exid của họ đã trung hòa được chất độc sau một thời gian, nhưng trong lúc đó, họ đã tạm thời mất trí và tấn công nhóm của Eugene. Cuối cùng, họ bị áp đảo và ngất đi.

Sự thật đằng sau sự cố với Công chúa Scalia và Dior hoàn toàn khác với những gì họ tin tưởng. Thực tế, ảo tưởng của họ là một chiêu trò của Noir Giabella, người đã sử dụng thuật thôi miên để thao túng ký ức của họ. Với Ma nhãn Huyễn hoặc, ả có thể dễ dàng thao túng tâm trí con người và khiến họ tin vào bất cứ điều gì ả muốn. Nhờ khả năng của ả, Công chúa Scalia và Dior thậm chí không nhớ là đã gặp Eugene. Bất chấp những diễn biến kỳ lạ, Eugene thấy nhẹ nhõm vì không phải nghĩ kế để giải thích cho hành vi của họ.

“Tôi nghe công chúa và con trai mình kể rằng nhờ tài năng của cậu mà họ đã bị khuất phục mà không hề bị thương trong lúc mê sảng,” Ortus nói.

Eugene nhanh chóng tìm một cái cớ: “À thì… có lẽ là do họ đang bối rối, tôi không nghĩ họ đã thể hiện được thực lực thực sự của mình…”

Ortus có vẻ không tin vào nỗ lực hạ thấp kỹ năng của Eugene trong việc khống chế Công chúa Scalia và Dior. “Cậu không cần phải cố bảo vệ lòng tự trọng của con trai tôi đâu,” ông nói. “Tôi đã xem trận đấu hôm qua. Ngay cả khi Dior tỉnh táo và dốc hết sức bình sinh, nó cũng không thể đánh bại cậu, dù có thêm mười đứa như nó đi chăng nữa.”

Ortus nói rất nhanh. Eugene nhận thấy một nếp nhăn thoáng qua giữa lông mày của Ortus khi ông nhắc đến tên con trai mình. Eugene không lạ gì biểu cảm này.

“Mình đoán là những bậc phụ huynh khắc nghiệt đều giống nhau cả.”

Tanis cũng từng mang biểu cảm tương tự khi nói về Eward. Eugene nắm sơ qua tình hình của Dior, nhưng cậu không khỏi tò mò. Ngay cả khi Ortus đang nói về con trai ruột của mình, ông có vẻ đánh giá Dior cực thấp. Tuy nhiên, Eugene biết Dior không phải hạng xoàng — anh ta đã đỡ được kiếm của Công chúa Scalia và mặc dù không bằng Eugene, anh ta vẫn là một cá nhân tài năng theo cách của riêng mình.

“Hay là tiêu chuẩn của cha anh ta quá cao?” Eugene tự hỏi liệu Ortus có đặt kỳ vọng quá lớn vào con trai mình hay không. Dior chỉ hơn Eugene hai tuổi, và dù tuổi tác không nhất thiết đi đôi với sức mạnh, nhưng có khả năng Ortus đã kỳ vọng con trai mình trở thành một hiệp sĩ đại diện cho quốc gia.

“Đừng nói về đứa con trai kém cỏi của tôi nữa,” Ortus nói, dù chính ông là người khơi mào chủ đề này. “Về… sự cố với Công chúa Scalia và con trai tôi. Tôi đã không báo cáo chuyện đó với Bệ hạ. Công chúa Scalia cũng không muốn điều đó.”

Khi Noir Giabella chiếm hữu Công chúa Scalia, ả đã dùng cơ thể Scalia làm vật trung gian để nói chuyện với Eugene. Công chúa Scalia là Phó chỉ huy của Hiệp sĩ đoàn Mãnh Triều, được biết đến với danh hiệu Công chúa Hiệp sĩ, và cô được coi là một trong những biểu tượng của Shimuin, Vương quốc của các Hiệp sĩ.

Scalia đã sớm nhận ra kỹ năng của mình chưa đủ tầm để đại diện cho Vương quốc Hiệp sĩ. Bất chấp nhận thức đó, cô vẫn ép mình đến giới hạn, tập luyện không ngừng nghỉ và cố gắng đáp ứng kỳ vọng của những người xung quanh. Tuy nhiên, cảm giác tuyệt vọng dần len lỏi vào tim khi cô không thấy bất kỳ sự tiến bộ đáng kể nào. Chính điểm yếu này đã bị Noir Giabella khai thác, và ả dễ dàng giành được quyền kiểm soát Scalia.

Đó là lý do tại sao Dạ Ma lại đáng sợ đến vậy. Nếu một người có bóng tối trong lòng và không hài lòng với thực tại, họ sẽ tự nhiên rơi vào giấc mộng. Dạ Ma xâm nhập vào giấc mơ của họ và tẩm vào đó ác ý cùng lòng tham.

Hành động theo ý riêng, Công chúa Scalia đã quyết định tiêu diệt Đoàn lính đánh thuê Hắc Khuyển, và Dior không còn cách nào khác ngoài việc đi theo với tư cách cấp dưới. Những thủ đoạn tàn bạo của cô khi giết họ là một cách giải tỏa cơn giận và căng thẳng tích tụ bấy lâu. Nguyên nhân của sự căng thẳng này là nỗi sợ mất ngủ, khiến cô không thể nghỉ ngơi vào ban đêm, dẫn đến thiên hướng tàn bạo một cách tự nhiên.

Mọi chuyện vẫn ổn cho đến lúc đó. Tuy nhiên, mọi thứ đã rẽ sang hướng khác khi danh tính của Scalia bị kéo vào cuộc. Với tư cách là Phó chỉ huy của Hiệp sĩ đoàn Mãnh Triều, một tổ chức lừng danh là mạnh nhất lục địa, làm sao một Công chúa Hiệp sĩ lại có thể bị trúng độc trong một nhiệm vụ tiêu diệt lính đánh thuê, mất kiểm soát bản thân và cuối cùng là vung kiếm bừa bãi?

Nếu vụ việc này bị phanh phui trước công chúng, nó sẽ mang lại nỗi nhục nhã to lớn cho cô, đoàn hiệp sĩ và Vương quốc Shimuin. Do đó, việc Công chúa Scalia muốn che đậy và Ortus muốn điều tra sự việc sau khi để mặc cho những hành động bất ngờ của cô là điều dễ hiểu.

“Tôi hiểu ý ông rồi, Ngài Ortus. Tuy nhiên, tôi đã tách khỏi Công chúa Scalia ngay giữa cuộc hành trình,” Eugene nói.

“Tôi nghe cặp song sinh nhà Lionheart nói rằng công chúa đã xin họ thông cảm rồi. Và nếu tôi yêu cầu cậu một lần nữa, cậu cũng sẽ chuyển lời những gì tôi đã nói với họ chứ?” Ortus đáp trước khi liếc nhìn ra ngoài tường thành. Một đội quân quái vật nhỏ đang cầm cự trước một nhóm hiệp sĩ. Ortus tặc lưỡi với ánh mắt không hài lòng. “Dù có tập hợp một bầy thỏ lại thì chúng vẫn chỉ là lũ thỏ mà thôi.”

“Cái gì cơ?” Eugene hỏi.

“Cậu hẳn đã biết rồi. Những hiệp sĩ đang chiến đấu đằng kia là Hiệp sĩ Hộ vệ của Liên minh Diệt Quỷ. Đó là một nhóm gồm những hiệp sĩ đã có chút danh tiếng ở các quốc gia nhỏ tương ứng của họ. Dù số lượng đông đảo, nhưng chỉ có một vài người là thực sự có kỹ năng,” Ortus nói rồi chỉ tay về phía một hiệp sĩ. “Cậu thấy người đàn ông đang đứng đằng kia không? Regilas, Chỉ huy của Hiệp sĩ Hộ vệ. Cậu nghĩ sao về kỹ năng của ông ta? Tôi đảm bảo rằng ông ta không thể tự tin áp đảo bất kỳ hiệp sĩ nào thuộc Hiệp sĩ đoàn Bạch Sư đâu.”

“À thì….”

“Thật tình, tôi không hiểu sao cậu lại ngập ngừng. Hiệp sĩ đoàn Bạch Sư là một tổ chức danh giá được công nhận trên khắp lục địa. Những hiệp sĩ tài năng từ mọi ngóc ngách của thế giới đều khao khát được gia nhập hàng ngũ của chúng ta. Nhưng còn Hiệp sĩ Hộ vệ thì sao? Kỹ năng của họ cùng lắm cũng chỉ ở mức tầm thường. Họ có vẻ ấn tượng ở những quốc gia nhỏ bé của mình, nhưng họ chẳng qua chỉ là một mớ hỗn độn của những hiệp sĩ trung bình.” Những lời khinh miệt của Ortus vang lên trong không trung, và Eugene vẫn im lặng lắng nghe. Sau một lúc, Ortus hắng giọng và tiếp tục, vẻ mặt dịu đi đôi chút. “Tôi đã để cậu thấy bộ dạng khó coi rồi. Mong cậu thông cảm. Không phải tôi ghét bỏ gì họ với tư cách hiệp sĩ. Tuy nhiên, tôi thấy khó chịu trước sự thô thiển của họ.”

“Thô thiển là ý gì?” Eugene hỏi.

Ortus hỏi ngược lại: “Lý do tổ chức Cuộc Diễu binh Hiệp sĩ này là gì? Tại sao tôi lại cùng Hiệp sĩ đoàn Mãnh Triều và Đức Vua đến vùng đất cực bắc này từ miền Nam ấm áp? Chẳng phải vì Liên minh Diệt Quỷ đã cố gắng phô trương chút quyền lực ít ỏi mà họ có tại biên giới Helmuth sao?”

Đúng vậy. Eugene gật đầu. Ortus không sai chút nào, và Ma Vương Giam Cầm cũng đã cảnh báo về chính điều này. Tuy nhiên, trách nhiệm không thể hoàn toàn đổ lên đầu Liên minh Diệt Quỷ.

Liên minh Diệt Quỷ đã hành động táo bạo như vậy vì các Thánh hiệp sĩ của Yuras luôn sát cánh cùng Hiệp sĩ Hộ vệ. Trong một thời gian dài, họ đóng quân gần biên giới Helmuth, kêu gọi chinh phạt Helmuth và tiêu diệt các Ma Vương.

“Điều khiến tôi càng không thích họ hơn là dù chúng tôi đã phải nhọc công tập hợp ở đây vì họ… nhưng họ lại không hề tỏ ra hối lỗi chút nào. Họ yếu kém nhưng cũng thật trơ trẽn. Tôi ghét điều đó. Và một khi Cuộc Diễu binh Hiệp sĩ kết thúc, họ sẽ rút quân đóng gần biên giới như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, nấp sau lưng Thánh quốc. Tôi hiểu lý do vì Liên minh Diệt Quỷ thực chất là chư hầu của Thánh quốc, nhưng điều đó không làm thay đổi sự khinh bỉ của tôi dành cho họ,” Ortus giải thích.

“Vậy sao?” Eugene hưởng ứng. Ortus có vẻ vô cùng tự phụ, có lẽ vì ông là nhân vật đại diện của Vương quốc Hiệp sĩ.

“Mình không thích kiểu người này.” Eugene tặc lưỡi trong lòng.

Kể từ kiếp trước, Eugene chưa bao giờ có thiện cảm với những hiệp sĩ hay lên mặt dạy đời. Vì vậy, cậu dùng tông giọng mỉa mai trong câu hỏi tiếp theo: “Ông đến gặp tôi để bàn về những hiệp sĩ mạnh mẽ và xuất sắc sao?”

Ortus nhìn Eugene chằm chằm trong im lặng một lúc, rồi lắc đầu. “Tôi đến đây để đưa ra một đề nghị.”

“Đề nghị gì?” Eugene hỏi.

“Tôi chắc rằng cậu đã biết điều này rồi, nhưng những người tham gia Cuộc Diễu binh Hiệp sĩ đều đang che giấu nhiều mục tiêu tư lợi khác nhau ngoài mục đích ban đầu của nó. Tất nhiên, tôi không có ý hạ thấp mục tiêu ban đầu của Cuộc Diễu binh. Ma Vương Giam Cầm đã ghé thăm, và Ngài Molon Ruhr, vị anh hùng vĩ đại, hiện đang ở trong pháo đài này,” Ortus nói trong khi hướng mắt về phía lâu đài. “Ngài Molon hiện đang nói chuyện với các hiệp sĩ của gia tộc Lionheart, nhưng trong suốt Cuộc Diễu binh Hiệp sĩ, các hiệp sĩ từ các quốc gia khác cũng sẽ có cơ hội. Các nhà lãnh đạo của lục địa cũng sẽ thảo luận về tương lai của thế giới với Ngài Molon. Tôi tin rằng việc huấn luyện sẽ vô ích, nhưng có giá trị trong việc khám phá ý chí của Ma Vương Giam Cầm và trò chuyện với Ngài Molon.”

Ortus dừng lại một chút, rồi tiếp tục. “Để tôi đi thẳng vào vấn đề. Mục tiêu của tôi ở đây là đề nghị cậu đến Shimuin.”

“Có vẻ bây giờ ông không còn ý định đó nữa,” Eugene đáp.

“Nếu cậu không được Thánh Kiếm chọn, tôi đã hứa hẹn với cậu nhiều thứ với tư cách là đặc sứ của Bệ hạ. Không, thậm chí không cần tôi phải làm vậy, chính Bệ hạ cũng sẽ đích thân ra mặt,” Ortus nói.

Điều này không có gì mới đối với Eugene. Trong thời gian ở Aroth, Eugene đã nhận được một đề nghị tương tự từ Honein Abram, thái tử của Aroth, và Trempel Vizardo, Chỉ huy của các pháp sư hoàng gia Aroth.

Với tư cách là con nuôi của gia chủ gia tộc Lionheart, Eugene không thể kế vị vị trí gia chủ tiếp theo, đặc biệt là trong một gia tộc coi trọng tính chính thống như vậy. Tuy nhiên, Eugene lại sở hữu tất cả những phẩm chất và khả năng cần thiết để lãnh đạo gia tộc một cách xuất chúng. Chính vì thế, một số người không hiểu rõ về cậu đã mặc định rằng cậu không hài lòng với vị trí hiện tại và đưa ra những lời mời gọi hấp dẫn để cậu từ bỏ mối liên hệ với gia tộc Lionheart.

“Vì cậu đã được Thánh Kiếm chọn, tôi không nghĩ những của cải mà chúng tôi có thể ban tặng sẽ khiến cậu quan tâm lắm. Vì vậy, tôi muốn đưa ra một đề nghị khác. Không, đúng hơn, tôi nghĩ nên gọi đó là một lời thỉnh cầu thì đúng hơn,” Ortus nói.

“Và đó là gì?” Eugene hỏi.

“Công chúa Vực thẳm, Iris,” Ortus trả lời với cái nhíu mày. “Tôi nghĩ cái tên này hẳn phải quen thuộc với cậu.”

“Ông không định ám chỉ rằng Iris trở thành hải tặc là vì tôi và Quý cô Carmen đã không tiêu diệt được ả hồi đó đấy chứ?” Eugene vặn lại, vẻ mặt cau có. Eugene vốn đã tôn trọng Ortus cho đến lúc này, nhưng nếu ông ta tiếp tục nói những lời vô nghĩa như vậy, cậu sẽ nhanh chóng đánh mất chút tôn trọng cuối cùng còn sót lại.

“Tôi lại có thể nói ra điều trơ trẽn như vậy sao?” Ortus nói. May mắn thay, ông ta không phải là một kẻ đốn mạt. Ông lắc đầu nguầy nguậy, thực sự bối rối trước lời buộc tội của Eugene. “Việc Công chúa Vực thẳm trốn thoát khỏi Kiehl không phải lỗi của ai cả. Dù ả không thể so bì với những kẻ như Thanh kiếm của Giam Cầm, Nữ hoàng Dạ Ma hay Hắc Long, ả vẫn là một trong những con quái vật đã sống sót sau cuộc chiến từ ba trăm năm trước.”

“À thì, đúng vậy, mặc dù giờ ả đã xuống dốc tới mức đi làm hải tặc tồi tàn,” Eugene nói.

“Không phải… tồi tàn đâu.” Cái nhíu mày của Ortus sâu thêm một nấc. “Ả là một con quái vật hùng mạnh. Biển cả bao la, hải tặc vô số, nhưng ả đã kiểm soát được hầu hết các băng hải tặc ở Biển Nam chỉ trong vòng một năm. Lúc đầu, ả chỉ có một con tàu hải tặc rách nát duy nhất, nhưng giờ đây, ả đã có hàng chục tổ chức hải tặc dưới trướng. Chúng tự gọi mình là Hải tặc Cuồng Nộ.”

Thực sự đến mức đó sao? Eugene ngơ ngác nhìn Ortus.

Ortus tiếp tục giải thích: “Khi có thêm quyền lực, Công chúa Vực thẳm càng trở nên táo tợn hơn trong các hoạt động hải tặc của mình. ả bắt đầu nhắm vào các đoàn thương nhân lớn và chiếm đoạt vô số tàu buôn. Nó đã trở thành một vấn đề nhức nhối. Chúng tôi đã thử gửi nhiều đội quân viễn chinh để ngăn chặn ả, nhưng vô ích. Ma nhãn của ả cho phép ả dễ dàng lẩn tránh chúng tôi.”

“Với tư cách là một người từng đối đầu với ả, tôi có thể nói với ông rằng ả chỉ bỏ chạy khi thấy không cần thiết phải đánh thôi. Nếu La Sát Công chúa quyết định đối đầu trực diện với đội quân viễn chinh, toàn bộ hạm đội sẽ bị chôn vùi dưới đáy đại dương,” Eugene nói.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Tôi không nghĩ Công chúa Vực thẳm muốn công khai trở nên thù địch với Vương quốc Shimuin.”

“Chẳng phải ả đã làm điều đó bằng cách tấn công các thương nhân và tàu buôn rồi sao?” Eugene hỏi.

Ortus trả lời với vẻ mặt trầm ngâm: “Không hẳn. Công chúa Vực thẳm đã thể hiện… sự linh hoạt trong hành động của mình. Dù ả tấn công và chiếm giữ các con tàu, nhưng ả không cướp sạch mọi thứ. ả thu một khoản lộ phí lớn rồi thường để các con tàu đi qua. Ả chỉ cướp sạch trong trường hợp nô lệ tộc Elf bị vận chuyển trên tàu. Loại hành vi này không hiếm gặp trong số các băng hải tặc hùng mạnh ở Biển Nam. Nó được coi là thông lệ rồi.”

“Tôi cũng biết đôi chút. Chúng thu lộ phí và dùng một phần trong đó để hối lộ. Chẳng phải vậy sao? Thành thật mà nói, hoàng gia hẳn cũng đang nhận hối lộ từ La Sát Công chúa,” Eugene nói.

Ortus á khẩu. Sau khi lườm Eugene một lúc, ông thở dài thườn thượt rồi gật đầu. “Cậu nói đúng. Thậm chí trước khi ả trở nên hùng mạnh như bây giờ, ả đã hối lộ các cấp cao trong Hải quân. Tất nhiên, những khoản của cải lớn hơn nữa cuối cùng đều rơi vào tay hoàng gia.”

Ngoài việc đánh thuế và thu lệ phí đối với hàng hóa được vận chuyển bởi các tàu buôn, họ còn nhận hối lộ nữa. Đó là một thực tế tàn khốc và đau lòng cho các nạn nhân của những cuộc tấn công này, nhưng những kẻ nhận hối lộ lại nhắm mắt làm ngơ trước nỗi thống khổ của họ.

“Nhưng Công chúa Vực thẳm không bị bỏ mặc chỉ vì những khoản hối lộ. Ả rất mạnh, và chúng tôi không thể làm gì được ả với lực lượng của Shimuin. Hơn nữa, biển rất rộng lớn và có nhiều hải tặc. Chúng tôi nghĩ rằng ả có thể duy trì quyền kiểm soát các băng hải tặc nếu ả thành công trong việc thống nhất chúng,” Ortus giải thích.

Đó thực sự là toàn bộ câu chuyện sao? Eugene không tin. Cậu không ngây thơ và có thể thấy khả năng Shimuin có thể đã muốn lợi dụng sức mạnh của Công chúa Vực thẳm cho lợi ích riêng của họ. Có khả năng họ đã cho phép ả làm hải tặc và hối lộ như một phương tiện quyền lực gián tiếp và để thiết lập mối quan hệ giao thương với ả.

Iris, La Sát Công chúa, hay còn gọi là Công chúa Vực thẳm, chắc chắn là một thế lực đáng để thèm khát. Ả đã quay lưng lại với Helmuth sau khi mất lãnh thổ vào tay Noir Giabella. Vì vậy, Shimuin hẳn đã muốn dụ dỗ Công chúa Vực thẳm thiết lập mối quan hệ với họ để hoàng gia có thể sai khiến ả thực hiện các yêu cầu của mình.

“Chắc hẳn mọi chuyện đã không diễn ra suôn sẻ. Ồ, dĩ nhiên rồi. Người đàn bà điên đó đang hy vọng vào sự phục hưng của tộc Hắc Elf và sự hồi sinh của Ma Vương Cuồng Nộ mà.”

Nghĩ vậy, Eugene hỏi: “Vậy, chuyện gì đã xảy ra khiến mối quan hệ hữu nghị giữa Shimuin và La Sát Công chúa bị đổ vỡ?”

“Con quái vật đó đã phát triển vượt quá tầm kiểm soát,” Ortus trả lời.

“Chắc hẳn ả đã bắt đầu cắt giảm tiền hối lộ,” Eugene nói.

“Đừng nói về chuyện hối lộ nữa. Sẽ không tốt cho ai nếu người khác nghe thấy chuyện này đâu,” Ortus nói.

“Vậy tại sao ông lại kể cho tôi nghe tất cả những điều này?” Eugene hỏi.

“Chẳng phải tôi đã nói với cậu rồi sao? Tôi muốn nhờ cậu một việc.” Ortus bắt đầu cảm thấy hơi bực mình vì Eugene cứ liên tục trêu chọc mình. “Cậu là Anh hùng đã được Thánh Kiếm lựa chọn. Ngoài ra, chẳng phải Công chúa Vực thẳm là kẻ thù của cậu sao? Vì vậy, tôi muốn yêu cầu sự giúp đỡ của cậu cho đến khi chúng ta hạ gục được Công chúa Vực thẳm.”

“Anh hùng không phải là người đi làm tình nguyện đâu,” Eugene tuyên bố.

“Cậu ý gì đây?” Ortus hỏi.

“Yêu cầu tôi giúp đỡ là quyền tự do của ông. Tuy nhiên, tôi đang nói rằng không có lý do gì để tôi đồng ý với yêu cầu của ông một cách vô điều kiện, chỉ vì mục đích thực thi công lý rực cháy cả,” Eugene đáp.

“Ngay cả lúc này, Công chúa Vực thẳm đang thực hiện những hành vi tàn ác trong khi đẩy biển cả vào cảnh hỗn loạn,” Ortus nói.

“Chẳng phải chính Shimuin đã để mặc người đàn bà điên đó tự tung tự tác mà không hề cố gắng bắt ả từ sớm sao?” Eugene hỏi.

“Tôi biết chúng tôi có trách nhiệm. Vì vậy, tôi sẽ tham gia cuộc chinh phạt Công chúa Vực thẳm. Bệ hạ cũng đã bày tỏ ý định đưa những tinh anh của Hiệp sĩ đoàn Mãnh Triều và Hải quân kiêu hãnh của Shimuin sẽ—”

“Chúng ta sẽ không cần cả một hạm đội cho chiến dịch này đâu. Nếu cần, tôi có thể vượt đại dương chỉ với một chiếc thuyền nhỏ. Nếu tôi có đủ sức mạnh, tôi có thể một mình giết chết Công chúa Vực thẳm mà không cần Hiệp sĩ đoàn Mãnh Triều tháp tùng,” Eugene ngắt lời.

Môi Ortus giật giật khi nghe câu trả lời của Eugene. “Cậu đang nói rằng cậu sở hữu sức mạnh như vậy sao? Ngay cả tôi cũng không tự tin rằng mình có thể đối đầu với Công chúa Vực thẳm.”

“Ý tôi không hẳn là vậy, nhưng dù sao thì tôi cũng hiểu những gì ông muốn nói rồi,” Eugene nói.

“Vậy thì….”

“Tôi hiểu, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ làm. Tôi đã nói với ông rồi, phải không? Anh hùng không đi làm tình nguyện,” Eugene nói, nhấn mạnh lời nói của mình bằng cách giơ ngón tay lên trước ngực. Cậu tạo thành một vòng tròn bằng cách chụm ngón trỏ và ngón cái lại với nhau, khiến Ortus cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Cử chỉ thô tục và thực dụng đó là gì vậy? Rồi ông chợt nhận ra rằng Eugene chính là người đã giơ ngón tay thối về phía Ma Vương Giam Cầm vào ngày hôm qua.

“Cái đó…. À…. Ừm…. Chính xác thì cậu muốn bao nhiêu?” Ortus hỏi.

“Tôi biết mình đã làm ký hiệu tiền bằng ngón tay, nhưng tôi đã có rất nhiều tiền rồi, nên tôi không cần thêm nữa. Một bộ Exid thì sao?” Eugene nói.

“Cái đó, chúng tôi có thể—”

“Loại có Trái tim Rồng ấy. Theo tôi biết, vẫn còn hai bộ Exid đính Trái tim Rồng trong kho báu của Shimuin,” Eugene ngắt lời.

“Cái đó là…!” Ortus kêu lên. Rồi ông nhìn quanh một lượt trước khi lấy lại bình tĩnh. “Đó là quốc bảo của Shimuin. Chúng tôi không thể trao nó cho người nước ngoài.”

“Vậy thì tôi sẽ mượn nó trong khoảng năm mươi năm rồi trả lại sau. Nếu ông từ chối thì cũng đành chịu thôi. Nếu La Sát Công chúa dẫn hạm đội của ả đến và tấn công Shimuin…. Biết đâu đấy, có lẽ ả sẽ chiếm được thủ đô và lâu đài, mở toang kho báu và vơ vét những báu vật quý giá làm của riêng. Tôi thực sự rất lo lắng đấy,” Eugene trêu chọc với vẻ mặt đầy nuối tiếc chân thành. Ortus nghiến răng mà không hề hay biết.

Ngay cả một đứa trẻ cũng có thể biết Eugene đang chế nhạo mình. Nếp nhăn giữa lông mày của Ortus sâu thêm, và đôi bàn tay nắm chặt của ông bắt đầu run rẩy. Ông có nhiều điều muốn nói, nhưng không thể để chúng thốt ra khỏi môi.

Ortus không thể phủ nhận rằng ông cần sự giúp đỡ của Eugene. Công chúa Vực thẳm, Iris, là một đối thủ đáng gờm, một kẻ lai có huyết thống trực hệ của Ma Vương Cuồng Nộ và là một Hắc Elf thuần huyết. Ông biết mình sẽ cần đến Thánh Kiếm để có cơ hội chống lại một con quái vật như vậy. Ngoài ra, nếu ông thuyết phục được Eugene tham gia cùng mình, Kristina Rogeris cũng sẽ đi theo. Đó là một canh bạc, nhưng Ortus không còn lựa chọn nào khác. Ông hít một hơi thật sâu và cố gắng trấn tĩnh lại.

“Tôi hiểu… yêu cầu của cậu… rất rõ. Tôi sẽ thảo luận chuyện này với Bệ hạ,” Ortus nói.

“Nếu năm mươi năm là quá dài, tôi sẵn sàng giảm xuống một nửa. Cứ cho là hai mươi lăm năm đi.”

“Để tôi…! Nói chuyện với Bệ hạ. Chúng ta có thể thương lượng sau,” Ortus gắt gỏng.

“Tôi không định chấp nhận bất cứ con số nào dưới hai mươi lăm năm đâu, nên sẽ không cần thương lượng gì nữa,” Eugene nói.

Ortus không thể chịu đựng thêm được nữa. Ông quay ngoắt người đi, rồi nhảy xuống khỏi tường thành mà không nói thêm lời nào.

“Ồ, cảm giác thật tuyệt.” Eugene mỉm cười hài lòng.

Cậu vẫy tay chào Ortus khi ông ngày càng đi xa, tỏa ra một luồng khí thế dữ dội.