Chương 282: Lehain (1)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Gia tộc Lionheart đã huy động một trăm hiệp sĩ cho cuộc Hội quân Hiệp sĩ, không tính đến các thành viên trong gia đình. Trong đó có bốn mươi hiệp sĩ Bạch Sư và sáu mươi hiệp sĩ Hắc Sư. Các hiệp sĩ Bạch Sư chịu trách nhiệm bảo vệ chính gia, và số lượng thành viên của họ rất đông đảo. Vì thế, việc bốn mươi người vắng mặt không phải là vấn đề quá lớn. Tuy nhiên, đối với đội hiệp sĩ Hắc Sư thì lại khác.

Lâu đài Hắc Sư nằm ở dãy núi Uklas tại biên giới Kiehl, và phía bên kia là Đại ngàn Samar. Những thổ dân trong rừng luôn cố gắng lẻn qua biên giới vào Kiehl bất cứ khi nào có cơ hội, đồng thời cũng có những tội phạm của Kiehl và các quốc gia khác tìm cách vượt biên để trốn tránh sự trừng phạt. Nhiệm vụ chính của các hiệp sĩ Hắc Sư là làm lính canh gác biên giới tại dãy núi Uklas, và họ được Đế quốc Kiehl công nhận vì sức mạnh cũng như lòng dũng cảm.

Kể từ cuộc nổi loạn của Eward một năm trước, đội hiệp sĩ Hắc Sư đã tăng cường lực lượng đáng kể, nhưng hầu hết những hiệp sĩ họ chiêu mộ đều là những thanh niên từ các vùng quê. Nếu các hiệp sĩ tinh nhuệ đều được huy động tham gia Hội quân Hiệp sĩ, lâu đài sẽ chỉ còn lại những tân binh. Do đó, một nửa số chỉ huy và hiệp sĩ tinh nhuệ của Hắc Sư đã ở lại lâu đài, và kết quả là trong dinh thự này có khá nhiều gương mặt mới trong đội hiệp sĩ Hắc Sư mà Eugene không nhận ra. Tất nhiên, anh biết họ đều ở đây để tham gia cuộc hành quân, một nghi lễ khắc nghiệt sẽ đẩy ngay cả những chiến binh mạnh mẽ nhất đến giới hạn của mình.

Khi tiến vào trung tâm căn phòng, Eugene không thể rũ bỏ cảm giác rằng mọi ánh mắt đang đổ dồn vào mình, quan sát từng cử động của anh.

“…..”

Nhưng không phải tất cả đều là những gương mặt xa lạ. Eugene nhìn chằm chằm vào Gargith, người đang chăm chú quan sát anh trong khi ưỡn ngực đầy tự hào. Giống như Dezra, Gargith đã quyết định gia nhập đội hiệp sĩ Hắc Sư.

Eugene không nói một lời nào và nhìn sang người đàn ông đứng cạnh Gargith — Genos, đội trưởng. Ban đầu, ông phụ trách Đội thứ hai. Tuy nhiên, sau khi Dominic qua đời, đội của ông đã được thăng lên một bậc.

“…Hừm.” Eugene tằng hắng khi cảm nhận được sự nhiệt tình trong ánh mắt của họ. Đã khá lâu rồi kể từ lần cuối anh gặp Genos hay Gargith, nhưng… Eugene cảm thấy khá ngượng ngùng khi thấy đôi mắt của Genos rưng rưng lệ.

‘Quả là một thành tựu.’

Lần cuối cùng Genos gặp Eugene là tại Lâu đài Hắc Sư một năm trước. Khi đó, Eugene đã mạnh mẽ đến mức khó tin và thể hiện tốc độ trưởng thành điên cuồng. Một năm đã trôi qua, và sự phát triển của Eugene đủ để khiến Genos kinh ngạc.

Dù vậy, Genos không quá chấn động. Theo một cách nào đó, ông nghĩ điều đó là hiển nhiên. Genos biết Eugene thực chất là Hamel, một thành viên trong tổ đội Anh hùng từ ba trăm năm trước. Mặc dù cơ thể này thuộc về một chàng trai hai mươi mốt tuổi, nhưng linh hồn lại già dặn hơn nhiều, điều đó khiến sự phát triển bùng nổ của anh trở nên tự nhiên.

Tuy nhiên… Hamel chưa từng học Bạch Diễm Thức của nhà Lionheart trong kiếp trước. Nói cách khác, phương pháp rèn luyện hiện tại của anh hoàn toàn khác với trước đây. Và mặc dù anh cũng đồng thời thực hành ma pháp, anh vẫn là người đầu tiên trong lịch sử Lionheart đạt đến Lục Tinh của Bạch Diễm Thức ở tuổi hai mươi mốt.

Genos cảm thấy tiếc nuối vì hiện tại có những thành viên Lionheart khác xung quanh. Nếu chỉ có một mình, ông đã để nước mắt tuôn rơi để ca ngợi sự vĩ đại của Hamel. Ông vẫn khao khát được làm điều đó, nhưng không thể — không phải ở đây, không phải lúc này.

Ông liếc nhìn khuôn mặt của Gargith. Thật khó tin rằng khuôn mặt đó… lại thuộc về một thanh niên mới hai mươi ba tuổi.

“Ông có gì muốn nói với tôi không…?” Eugene hỏi trong khi liếc nhìn Genos. Anh có nhiều điều muốn nói, nhưng không thể mở lời khi Gargith đang đứng ngay đó.

“À thì… Cậu đã vất vả rồi khi đi một quãng đường dài như vậy,” Genos trả lời.

“Gia chủ đâu rồi?” Eugene hỏi.

“Đang ở cùng các trưởng lão. Họ đã đến lâu đài để thảo luận về lịch trình trong khi chúng ta ở đây,” Genos nói.

Eugene gật đầu trước khi chuyển ánh mắt sang Gargith, người vẫn đang ưỡn ngực đầy kiêu hãnh.

“…Tại sao cậu lại làm thế?” Eugene hỏi.

“Đi tắm thôi,” Gargith trả lời. Đó là một lời đề nghị khá đột ngột, nhưng Eugene không có lý do gì để từ chối. Anh liếc nhìn lại và thấy đôi mắt của Kristina đang lấp lánh.

Tất nhiên, không phải là cô ấy mong chờ một buổi tắm chung hay gì cả.

Cả hai đã băng qua cánh đồng tuyết gần một tháng trời. Mặc dù họ luôn giữ gìn sạch sẽ và vệ sinh bằng ma pháp, nhưng khao khát được ngâm mình trong bồn nước nóng không phải là thứ ma pháp có thể xoa dịu được.

Cuối cùng, Eugene và Kristina đi theo Gargith đến phòng tắm. Đó là một bồn tắm lộ thiên bao phủ toàn bộ sân sau của dinh thự.

“Tôi có vào cùng cậu không?” Mer hỏi.

“Đừng nói nhảm nữa, đi với Kristina đi,” Eugene đáp. Anh phớt lờ vẻ mặt hờn dỗi của tinh linh và giao cô cho Kristina trước khi bước vào bồn tắm nam cùng Gargith.

“Cậu đã thấy những người dân của bộ tộc Bayar chưa?” Gargith hỏi.

“Thấy rồi,” Eugene trả lời.

“Tất cả họ đều có cơ bắp rất đẹp. Nghe nói suối nước nóng ở đây rất có lợi cho sự phát triển cơ bắp,” Gargith nói.

“Ra vậy…” Eugene lẩm bẩm.

“Chúc mừng cậu đã đạt đến Lục Tinh của Bạch Diễm Thức,” Gargith tiếp tục.

“Cảm ơn,” Eugene đáp.

“Cậu không định chúc mừng lại tôi sao?” Gargith hỏi.

“À… Ừm… Chúc mừng cậu đã trở thành một Hắc Sư…”

“Tôi đến đây tắm với cậu không phải vì muốn nghe những lời đó,” Gargith nói.

Suối nước nóng thực sự tuyệt vời, nó gợi cho Eugene nhớ về cách Molon thường kể về ‘dòng sông nóng’ ở quê hương mình. Vermouth cũng đã nói vài điều về suối nước nóng. Có phải chỉ đơn giản là ngâm mình trong đó sẽ xua tan mệt mỏi? Chà, điều đó đúng.

— Không chỉ là mệt mỏi đâu. Dòng sông nóng chứa đầy nước dược liệu có thể chữa khỏi bệnh tật và vết thương, nên chỉ cần ngâm một chút là hiệu quả lắm. Nó đặc biệt tốt cho da, nên phụ nữ rất thích.

Thật vậy, khi Eugene quan sát kỹ dòng nước suối nóng, anh có thể thấy nó chứa mật độ mana dày đặc.

…Nước đột nhiên sủi bọt, và khi Eugene nhìn sang bên cạnh để tìm nguồn cơn của sự xáo động, anh thấy Gargith đang gồng mình khiến các múi cơ giật giật…

“Cơ thể… của cậu… trông tốt hơn rồi đó,” Eugene lắp bắp với vẻ mặt khó chịu. Anh cảm thấy một áp lực không lời, và chỉ khi đó Gargith mới gật đầu với vẻ mãn nguyện.

“Có vẻ như đang có rất nhiều tranh luận về việc huấn luyện chung,” Gargith nói.

“Vì nó nguy hiểm sao?” Eugene hỏi.

“Đúng vậy. Dù cậu có cẩn thận đến đâu, một lưỡi kiếm vô tình cũng có thể dễ dàng lấy mạng người. Và không phải chúng ta chỉ huấn luyện với một tổ chức duy nhất. Các hiệp sĩ tập trung tại Lehain đều thuộc về các đoàn đội và nhóm khác nhau. Nếu có dù chỉ một chút toan tính chính trị xen vào, nó có thể dễ dàng dẫn đến những thương tật cố ý,” Gargith trả lời.

Mục đích của Hội quân Hiệp sĩ là để đoàn kết các quốc gia và các đoàn hiệp sĩ trên lục địa. Nhưng ngay cả trẻ con cũng có thể bị thương hoặc thậm chí mất mạng nếu không may trong các trò chơi chiến tranh, vì vậy thực tế là không thể không có tai nạn xảy ra trong quá trình huấn luyện của các hiệp sĩ.

“Hội quân Hiệp sĩ vốn dĩ là một chuỗi các trận giao hữu giữa các đoàn hiệp sĩ vì mục đích huấn luyện. Và chẳng phải lần này đã quyết định sẽ tổ chức dưới hình thức chiến tranh chiếm đóng sao?” Eugene hỏi.

“Đó là những gì đã được quyết định, nhưng rõ ràng Quốc vương của Nahama đang phàn nàn. Ông ta nói rằng các chiến binh sa mạc và sát thủ sẽ không thể phát huy hết khả năng vì cánh đồng tuyết hoàn toàn khác biệt so với sa mạc,” Gargith trả lời.

“Vậy ông ta muốn làm gì?” Eugene hỏi.

“Ông ta yêu cầu triệu hồi một lượng lớn quái vật ở Lehainjar để thay thế và thực hiện một cuộc viễn chinh. Mặc dù đó là một đề xuất đột ngột, nhưng khá nhiều quốc gia đang ủng hộ nó,” Gargith nói.

“Chà, chà.”

Eugene biết chính xác tại sao Quốc vương lại đưa ra đề xuất như vậy. Từ thời cổ đại, sa mạc Nahama đã chằng chịt các hầm ngục của các pháp sư, vì sa mạc là nơi hoàn hảo để thiết lập hầm ngục dưới lòng đất. Giống như các phe phái ở Aroth được chia thành các tháp ma pháp, các phe phái sa mạc bị chia rẽ giữa một số hầm ngục. Các pháp sư điều khiển cát của Nahama thuộc về một trong những phe phái như vậy.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là các hầm ngục đứng ngang hàng với các tháp ma pháp. Nếu cả hai thực sự ngang bằng, Aroth đã không bao giờ có thể giành được danh hiệu Vương quốc Ma pháp. Có một sự khác biệt quan trọng giữa Nahama và Aroth, ngoài chất lượng và số lượng pháp sư. Hoàng gia Aroth không yêu cầu sự phục tùng và tôn kính tuyệt đối từ các tháp ma pháp, nhưng Quốc vương Nahama thì cực kỳ đòi hỏi điều đó từ các hầm ngục.

Nếu Quốc vương Nahama đề nghị triệu hồi quái vật, điều đó có nghĩa là đi cùng ông ta là các pháp sư hầm ngục chuyên về loại ma pháp đó.

‘Có vẻ như ông ta không muốn phơi bày lực lượng của mình.’

Quốc vương đã đưa ra gợi ý như vậy, trong khi các vị vua khác ủng hộ, và lý do khá hiển nhiên.

Nếu hai thế lực va chạm, họ sẽ nắm rõ bức tranh về lực lượng của đối phương. Thêm vào đó, đây không phải là một cuộc ẩu đả ở quán bar hay bất cứ thứ gì tương tự. Hội quân Hiệp sĩ là nơi tụ họp của các hiệp sĩ từ khắp nơi trên thế giới, và ngay cả khi các trận đấu là giao hữu và chỉ vì mục đích huấn luyện, danh dự của mỗi quốc gia và đoàn hiệp sĩ vẫn bị đặt lên bàn cân. Một bên có thể tự do che giấu sức mạnh thật sự nếu muốn, nhưng họ sẽ buộc phải chấp nhận thất bại như một hệ quả, dẫn đến tổn hại danh dự.

Tuy nhiên, nếu đối đầu với quái vật, họ không phải lo lắng về việc để lộ những quân bài tẩy. Vì vậy, đề xuất của Quốc vương đã giải tỏa được sự lấn cấn mà nhiều nhà lãnh đạo đang cảm thấy. Sâu trong thâm tâm, họ vốn đã không hài lòng về cuộc Hội quân Hiệp sĩ này.

Tại sao Hội quân Hiệp sĩ lại được tổ chức ngay từ đầu? Đó là vì lời cảnh báo của Ma Vương Giam Cầm đối với thế giới — một ẩn ý rằng các Ma Vương của Helmuth có thể một lần nữa đe dọa thế giới sau ba trăm năm im hơi lặng tiếng và hòa bình. Và ai là người đầu tiên nghe thấy lời cảnh báo? Đó chính là Eugene. Tuy nhiên, Hoàng đế Kiehl chưa từng một lần triệu kiến Eugene ngay cả sau khi được gia tộc Lionheart báo cáo.

Điều tương tự cũng xảy ra ở Aroth. Trong buổi điều trần của Eugene, Daindolf, Vua của Aroth, đã ủy quyền cho con trai mình là Honein thay vì tự mình tham dự cuộc họp. Eugene là người kế vị của Sienna Thông Thái, là sự tái sinh của Vermouth Vĩ Đại, và là người được Ma Vương Giam Cầm trực tiếp cảnh báo. Có quá nhiều lý do để Daindolf khao khát một cuộc gặp gỡ với Eugene để trò chuyện. Dù vậy, Daindolf đã không gặp Eugene mà giữ khoảng cách.

‘Lũ ngốc.’

Eugene cau mày. Cuối cùng, Hội quân Hiệp sĩ chỉ là một cuộc họp nửa vời trông có vẻ hợp lý ở bề nổi. Các nhà lãnh đạo của các quốc gia thực sự không tin rằng Ma Vương Giam Cầm sẽ phá vỡ hòa bình. Điều này cũng phần nào dễ hiểu; nếu Ma Vương Giam Cầm muốn, ông ta đã có quá nhiều cơ hội để làm điều đó ngay từ đầu.

— Trong suốt ba trăm năm qua, ta cảm thấy mình đã tiếp tục thể hiện đủ sự thiện chí và tôn trọng đối với hậu duệ của Vermouth.

— Ta đã tôn trọng quyền tự do của họ trong việc không đáp lại ta bằng bất kỳ sự thiện chí hay tôn trọng nào. Tuy nhiên, ta lo ngại rằng các ngươi đang coi sự thiện chí tiếp diễn của ta là điều hiển nhiên.

— Tự do đi kèm với trách nhiệm. Tự do mà không có trách nhiệm chỉ là sự buông thả. Hậu duệ của Vermouth, hãy nói điều này với tất cả mọi người trong gia tộc Lionheart. Đừng coi sự thiện chí mà ta đã ban cho các ngươi là cái cớ để đi quá giới hạn. Nếu các ngươi không dành cho ta sự coi trọng đúng mức, thì ta cũng sẽ không còn tôn trọng các ngươi nữa.

Ma Vương Giam Cầm đã cảnh báo anh như vậy trong lăng mộ sa mạc. Đó là một lời cảnh báo trực tiếp, trắng trợn, và Hội quân Hiệp sĩ chẳng khác gì một màn phô trương lực lượng chống lại lời cảnh báo đó, nhưng… Eugene không khỏi thắc mắc liệu lực lượng kết hợp của cả lục địa có đủ để làm chấn động Ma Vương Giam Cầm hay không.

‘Tôi không biết liệu nó có đủ không nếu mọi người hoàn toàn đoàn kết. Nhưng thực tế thậm chí không phải như vậy. Ai nấy đều bận rộn che giấu những gì mình có.’

Theo ý kiến của Eugene, tình trạng khó khăn hiện tại là kết quả của việc lời cảnh báo của Ma Vương Giam Cầm vừa quá lộ liễu nhưng cũng quá lỏng lẻo. Chẳng lẽ hắn không thể cảnh báo rằng hắn sẽ hủy diệt lục địa trong vài năm tới sao?

Ma Vương Giam Cầm đã để lại một khoảng trống đáng kể cho việc diễn giải lời cảnh báo của mình. Hắn sẽ không thể hiện sự tôn trọng nếu họ không tôn trọng hắn… Chẳng phải điều đó có nghĩa là hắn vẫn sẽ tôn trọng chừng nào họ còn dành cho hắn sự coi trọng đúng mức sao? Thật dễ dàng để giải thích nó như một lời tuyên chiến có điều kiện.

— Tổ tiên của ngươi có thể đã lập một Lời Thề để đổi lấy sự tự do của mình, nhưng giờ đây, sự kết thúc của lời hứa đó đang đến gần. Đã đến lúc bánh xe vốn đã đình trệ phải tiếp tục chuyển động về phía trước một lần nữa.

— Một ngày nào đó… chúng ta có thể phải lập một Lời Thề mới. Ta tự hỏi ai sẽ là người có thể thay thế Vermouth lập nên lời hứa mới, và ngăn chặn bánh xe này một lần nữa.

“Tên khốn kiếp,” Eugene lẩm bẩm dưới hơi thở. Với lời cảnh báo mơ hồ của Ma Vương Giam Cầm, chẳng phải lẽ tự nhiên khi các nhà lãnh đạo của các quốc gia thận trọng trong phản ứng của mình sao? Ba trăm năm qua là một kỷ nguyên hòa bình chưa từng có, vậy vị vua nào thực sự hy vọng và chuẩn bị cho chiến tranh? Ít nhất, rõ ràng là không ai muốn chiến tranh gây họa cho đất nước của chính họ.

Nếu Hội quân Hiệp sĩ kết thúc trong tẻ nhạt như thế này, liệu có thực sự có thay đổi nào không?

Có lẽ là có.

Thứ nhất, Liên minh Diệt Quỷ sẽ rút quân, quyết định rằng đó sẽ là một hành động thể hiện sự tôn trọng đối với các Ma Vương và cho phép họ tránh được chiến tranh. Lý do duy nhất khiến Liên minh Diệt Quỷ chờ đợi cho đến sau Hội quân Hiệp sĩ chỉ là vì giữ thể diện. Trên thực tế, bản thân Hội quân Hiệp sĩ cuối cùng chỉ phục vụ cho việc các quốc gia cố gắng vượt mặt lẫn nhau.

‘Một trận đòn ra trò sẽ giúp bọn họ tỉnh ngộ.’

Eugene đứng dậy khỏi bồn tắm. Có lẽ vì nước suối quá nóng, anh cảm thấy hơi nóng xông lên đầu nhanh hơn bình thường.

Anh cảm thấy khá bực bội và khó chịu. Tại sao lại là Quốc vương Nahama, trong tất cả mọi người, lại đưa ra lời phàn nàn vào lúc này, chỉ vài ngày trước khi bắt đầu Hội quân Hiệp sĩ? Nahama đã xâm chiếm Turas trong suốt hàng trăm năm qua. Helmuth mỗi lần đều làm ngơ, và có nghi vấn rằng Ma Vương Giam Cầm là người đứng sau xúi giục họ.

Eugene vốn đã không ưa gì Nahama từ ba trăm năm trước và bây giờ cũng chẳng thích họ hơn chút nào. Ngay cả những tên sát thủ chết tiệt của Nahama cũng chỉ là những kẻ rác rưởi chỉ ưu tiên lợi ích của bản thân, ngay cả khi điều đó có nghĩa là đâm sau lưng đồng minh trên chiến trường.

‘Quốc vương của cái thứ rác rưởi đó thì đương nhiên cũng là một kẻ khốn rồi. Có lẽ ông ta đang phàn nàn như một đứa trẻ theo lệnh của Ma Vương Giam Cầm.’

…Nhưng Ma Vương Giam Cầm liệu có thực sự làm vậy không? Vì lý do gì? Hắn có thể sợ hãi điều gì?

Lý trí của Eugene đưa ra cho anh những câu trả lời có vẻ hợp lý, nhưng anh quyết định phớt lờ chúng.

Trên thực tế, đối với Eugene, Hội quân Hiệp sĩ kết thúc như thế nào không quan trọng. Đó không phải là việc của anh. Bất kể các vị vua có cố gắng che giấu những gì họ có đến mức nào, Eugene vẫn có việc riêng của mình cần giải quyết. Anh không quan tâm họ đang cố làm gì, vì đối với anh, những gì anh phải làm đã quá rõ ràng.

Đúng là sẽ hữu ích nếu anh có thêm nhiều đồng minh mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, nhớ lại những trải nghiệm từ ba trăm năm trước, Eugene biết rằng việc có nhiều binh sĩ hơn trong một cuộc chiến chống lại những thực thể như Ma Vương không tạo ra sự khác biệt lớn. Đó là vì lũ pháp sư chiêu hồn chết tiệt. Khi quy mô các trận chiến tăng lên, số lượng xác chết cũng tăng theo tương ứng, cho phép các pháp sư chiêu hồn triệu hồi thêm nhiều xác chết để làm binh lính cho đội quân của Ma Vương.

‘Tôi cũng chẳng mặn mà gì với những cuộc đại chiến. Nếu có thể, tôi sẽ một mình đột kích vào lâu đài và giết chết Ma Vương Giam Cầm.’

[Đó là một suy nghĩ ngạo mạn đấy, Hamel.]

‘Tên khốn này, sao ngươi có thể nói chuyện với ta khi ta thậm chí còn không cầm Wynnyd trong tay?’

[Đừng tỏ ra ngạc nhiên thế, Wynnyd chỉ là một chất xúc tác thôi. Ngươi đã ký khế ước với ta rồi.]

Eugene đã biết điều này. Tuy nhiên, anh ngạc nhiên khi Tempest chủ động bắt chuyện, vì Tempest hiếm khi nói chuyện với Eugene khi anh không cầm Wynnyd.

[Hamel. Làm sao ta có thể ngậm miệng khi ngươi đang chân thành mơ về cuộc viễn chinh phương Bắc, khi ngươi đang ở gần như vậy?]

‘Viễn chinh phương Bắc chỗ này, viễn chinh phương Bắc chỗ kia…’

[Ngươi và ta cùng chung một nỗi niềm vương vấn. Ba trăm năm trước, chúng ta đã thất bại trong việc chinh phục Ma giới phương Bắc. Thật kỳ diệu, chúng ta đã được trao một cơ hội khác, vì vậy lần này, chúng ta phải chinh phục thành công nó.]

‘Phải.’

[Tuy nhiên, Hamel, điều đó sẽ là không thể nếu chỉ có hai chúng ta. Mặc dù Anise đã tiếp thêm sức mạnh cho Thánh nữ mới một cách thần kỳ, nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Ba trăm năm trước là như vậy, và bây giờ cũng thế. Mặc dù những người chủ chốt chịu trách nhiệm lấy đầu các Ma Vương là một nhóm nhỏ tinh nhuệ, nhưng ngươi đã có khoảng trống để tập trung vào các Ma Vương vì các thế lực của lục địa đã cầm chân và cản trở đội quân của các Ma Vương.]

Eugene không phủ nhận điều đó. Đúng là Vermouth và những người còn lại là mấu chốt trong các trận chiến chống lại các Ma Vương và các quỷ cấp cao của Helmuth, nhưng quân liên minh cũng đóng vai trò then chốt trong một số trận chiến khắp Helmuth.

[Chúng ta cần sức mạnh quân sự để chinh phục phương Bắc. Hamel, để ta đưa ra một gợi ý.]

‘Gì, ngươi muốn ta trở thành gia chủ của gia tộc Lionheart à? Chà, liệu có thực sự cần thiết không? Gia tộc này coi trọng bản sắc là hậu duệ của Vermouth đến tận xương tủy. Nếu cần thiết, cả gia tộc sẽ ngay lập tức đứng lên và chuẩn bị cho chiến tranh…’

[Ta không nói về Lionheart, Hamel. Ta đang nói về việc ngươi trở thành Hoàng đế của Kiehl.]

“Phụt!” Eugene phun ra ngụm nước lạnh mà anh đang uống sau khi bước ra khỏi bồn tắm. Anh không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

‘Ngươi vừa nói cái gì cơ?’

[Điều đó không phải là không thể. Ngay cả Molon cũng đã trở thành vua của một đất nước, vậy tại sao ngươi lại không thể làm vua chứ, Hamel?]

‘Không, nhưng mà… Cái này là…’

[Và nếu việc ngươi lên ngôi Hoàng đế Kiehl là bất khả thi, thì việc trở thành Giáo hoàng của Thánh quốc Yuras thì sao? Ta không nghĩ việc ngươi trở thành Giáo hoàng là không thể đâu. Thậm chí, nó còn dễ dàng hơn việc trở thành Hoàng đế Kiehl ấy chứ. Eugene, ngươi đang có Thánh Kiếm trong tay. Hơn nữa, Anise, Thánh nữ từ ba trăm năm trước, cũng như Kristina Rogeris, Thánh nữ hiện tại, đều đang hết lòng ủng hộ ngươi.]

‘…’

[Hãy tưởng tượng xem. Hãy tưởng tượng cảnh ngươi cầm thanh Thánh Kiếm tỏa sáng và Thánh nữ theo sau với tất cả tám đôi cánh dang rộng. Nếu ngươi muốn trở thành Giáo hoàng, ai sẽ nghi ngờ tính chính danh của ngươi ở cái đất nước của những kẻ cuồng tín đó chứ?]

Tempest… nói có lý.

Eugene thoáng tưởng tượng mình trong vai Giáo hoàng. Anh sẽ mặc một chiếc áo choàng trắng tinh khiết, đội vương miện vàng trên đầu, và cầu nguyện với một nụ cười thánh thiện…

“Oẹ.”

Anh không nhịn được mà muốn nôn.

Anh thậm chí không dám nghĩ về nó, dù có cố gắng đến đâu. Tất nhiên, đó là một khả năng, nhưng Eugene không thể không nghĩ rằng mình sẽ đẩy quá nhiều con dân Yuras xuống địa ngục nếu anh làm Giáo hoàng.

‘Tôi không thể. Tôi sẽ không làm thế.’

[Tại sao!?]

‘Tôi chắc chắn mình có thể nếu muốn, nhưng… Nhưng… tôi không muốn.’

[Ngươi không muốn quyền lực và uy thế của một vị vua sao?]

‘Phải, không. Tôi không cần.’

Eugene mặc quần áo vào, phớt lờ những lời lảm nhảm của Tempest. Nhìn lại, anh có thể thấy Gargith đang dội nước suối nóng lên các múi cơ bắp tay của mình.

Eugene rời khỏi phòng tắm trong khi lắc đầu trước hành vi kỳ quặc đó. Kristina và Mer dường như vẫn chưa ra khỏi bồn tắm, và Eugene thoáng có ý định về phòng nghỉ ngơi, nhưng anh vẫn cảm thấy khá nóng nảy từ nãy. Cuối cùng, anh khoác áo choàng và rời khỏi dinh thự.

Trời vẫn đang đổ tuyết. Mặc dù thời tiết không mấy lý tưởng để đi dạo, nhưng lại hoàn hảo để hạ nhiệt sau khi ngâm mình trong suối nước nóng. Eugene bắt đầu bước đi mà không có điểm đến cụ thể nào trong đầu.

Có rất nhiều người, hay đúng hơn là các hiệp sĩ trên đường phố, mặc dù họ không thèm mặc áo giáp khi ở trong pháo đài. Các hiệp sĩ mặc những bộ đồng phục khác nhau, và sau khi đi bộ một lúc, Eugene nhận ra mình đang sải bước qua khu vực được chỉ định cho Kiehl.

Như muốn phô trương sức mạnh của đế chế, Hoàng đế Kiehl đã mang theo những tinh nhuệ của ba đoàn hiệp sĩ khác nhau. Đoàn hiệp sĩ Bạch Long, đứng đầu là Alchester, cho đến nay là đoàn giỏi nhất trong ba đoàn, nhưng đoàn hiệp sĩ Hắc Ưng và đoàn hiệp sĩ Ngân Kiếm cũng không thể coi thường.

Những người có hình đôi cánh đen khắc trên ngực là thành viên của Hắc Ưng. Họ nhìn Eugene với ánh mắt tò mò, cảnh giác, nhưng không buồn tiếp cận hay bắt chuyện với anh. Eugene cũng vậy — anh không có lý do gì để tiếp cận họ. Mặc dù những ánh mắt đó hơi khó chịu, anh vẫn phớt lờ và đi ngang qua.

Sau khi đi thêm một đoạn nữa, anh thấy những người mặc quần áo sặc sỡ, không giống như của hiệp sĩ.

‘Lính đánh thuê.’

Anh biết rằng một số nhóm lính đánh thuê có quy mô tương đương với các đoàn hiệp sĩ cũng đã đến Lehain. Thấy họ đóng quân gần các hiệp sĩ Kiehl, có vẻ như họ là lính đánh thuê hoạt động ngoài lãnh thổ Kiehl. Eugene lo lắng rằng một số tên lính đánh thuê sẽ quên mất vị thế của mình mà gây chuyện, nhưng may mắn thay, những điều đó đã không xảy ra.

Theo một cách nào đó, điều này cũng là lẽ tự nhiên. Lính đánh thuê không phải tất cả đều là lũ ngốc, và những người thuộc các nhóm lớn đều được kỷ luật nghiêm ngặt, thậm chí theo một số cách còn hơn cả các đoàn hiệp sĩ.

Sau một lúc, Eugene đã đi bộ được nửa vòng quanh lâu đài.

‘Đây là…’

Điều đó khá rõ ràng. Giống như Hoàng đế Kiehl ở trên cao trong lâu đài, người dân của đế chế được phân bổ một khu vực gần lâu đài.

Ở phía bên kia của Kiehl là khu vực thuộc về Yuras. Eugene quay đầu lại khi cảm thấy những ánh mắt đang dòm ngó mình.

Anh có thể thấy sự sợ hãi trong mắt họ, và anh biết tại sao. Những kẻ đang ẩn nấp trong hẻm nhỏ canh chừng Eugene một cách cảnh giác chính là những Thẩm phán quan của Maleficarum. Eugene không nhận ra khuôn mặt của những kẻ mặc áo choàng đỏ đó, nhưng anh có thể đoán được họ là ai qua ánh mắt.

‘Họ hẳn là những người sống sót từ Suối Nguồn Ánh Sáng.’

Anh đã giết khá nhiều, nhưng không phải tất cả. Những kẻ may mắn có lẽ vẫn đang sống với những vết thương, trong khi những kẻ thực sự may mắn đã bằng cách nào đó không phải chạm mặt Eugene.

“Nhìn cái gì hả, lũ khốn?”

Eugene đã cảm nhận được nhiều ánh mắt trên đường đến đây, nhưng anh chưa bao giờ thấy cần thiết phải lên tiếng. Tuy nhiên, lần này thì khác. Anh chủ động, và khi anh trừng mắt nhìn họ, các Thẩm phán quan giật nảy mình vì ngạc nhiên và biến mất đâu đó dọc theo con hẻm.

“Nhìn cái gì mà nhìn dữ vậy không biết,” Eugene càu nhàu trước khi quay người rời đi.

Tuy nhiên, sau khi đi được vài bước, anh đột nhiên cảm thấy một sự hiện diện kỳ lạ phía sau mình.

*Rắc!*

Ngay khi anh quay đầu lại để kiểm tra nguồn gốc của cảm giác kỳ lạ này, một âm thanh giòn giã khiến anh giật mình. Anh quay ngoắt lại thì thấy một trong những Thẩm phán quan lúc nãy đang nằm sóng soài trên mặt đất, đầu bị đập nát.

“Cái gì đây?”

Eugene liếc nhìn con hẻm nơi các Thẩm phán quan đã bỏ chạy, nhưng người mà anh nhìn thấy ở đó hoàn toàn không phải là người mà anh có thể ngờ tới.

Eugene nhớ rất rõ rằng mình đã chặt đứt hết tay chân của cô ta, nhưng điều đó không ngăn được Hemoria bóp cổ một tên Thẩm phán quan bằng một cánh tay mà cô ta có được từ nơi quái quỷ nào đó.