Chương 281: Hẻm núi (2)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Một gã khổng lồ đang đứng đó. Những kiểm lâm viên của Lehainjar hay Thú Vương Aman Ruhr đều cao trên hai mét, nhưng người đàn ông sừng sững trên đỉnh vách đá kia trông còn cao hơn họ cả một cái đầu.

Hắn khoác một tấm da thú trên vai, thật khó để phân biệt đó là da của động vật hay quái vật. Ngoài ra, cánh tay trái của hắn được bao bọc bởi thứ trông giống như một chiếc giáp tay làm từ vật liệu không xác định, và đó là tất cả trang bị bảo vệ mà hắn có. Ngay cả trong thời tiết giá rét khắc nghiệt này, người đàn ông đó vẫn không mặc bất kỳ lớp quần áo mùa đông dày cộp nào, để lộ ra khuôn ngực rộng và những khối cơ bắp tay rắn chắc.

Dù tiết trời đóng băng, hắn dường như hoàn toàn không hề hấn gì, hơi thở chậm rãi và đều đặn dù lồng ngực đang để trần. Những múi cơ dày đặc, khổng lồ khiến người đàn ông này trông còn cao lớn và vĩ đại hơn cả kích thước thực của mình.

Gã cũng đeo một cây rìu trên vai; về ngoại hình, món vũ khí thô kệch ấy trông giống như rìu của một gã tiều phu. Hơn nữa, nó đủ lớn để đốn hạ một cây cổ thụ khổng lồ chỉ bằng một nhát chém. Thực tế, người đàn ông này vừa mới chặt đứt đầu con Nur — một con quái vật khổng lồ — chỉ bằng một cú vung tay, và trên lưỡi rìu không hề dính lấy một giọt máu.

Gió thổi tung mái tóc của người đàn ông trước mặt, và ánh mắt hắn chậm rãi hạ xuống qua làn tóc rối. Không đời nào Eugene và Anise lại không nhận ra người đàn ông này — Molon Ruhr. Mặc dù hắn đang để một bộ râu rậm rạp, khác hẳn với hình ảnh ba trăm năm trước, nhưng điều đó không quan trọng. Ngay cả khi Molon có mọc râu, hắn vẫn là Molon.

Ít nhất, đáng lẽ mọi chuyện phải là như vậy.

Eugene và Anise đứng chết trân tại chỗ trong giây lát.

Cả hai đứng yên đó, ngước nhìn hắn. Dù Eugene đã gọi tên hắn, nhưng anh không thể nói thêm được lời nào nữa. Có phải vì Molon cao hơn so với ba trăm năm trước? Hay vì hắn to lớn và vạm vỡ hơn? Có phải vì hắn đang che cánh tay trái bằng một chiếc giáp tay kỳ lạ, hay vì hắn đã mọc một bộ râu xồm xoàm? Dù vậy, Molon vẫn là Molon, đúng không?

Eugene và Anise nhìn thấy đôi mắt đang dõi xuống họ. Đôi mắt của người bạn cũ lạnh lẽo và không chứa đựng chút cảm xúc nào. Thật khó có thể tin rằng đôi mắt như vậy lại thuộc về Molon. Có phải vì hắn không nghe thấy Eugene gọi tên mình? Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra vì Eugene chỉ mới hét lên đủ lớn do quá chấn động.

Eugene không thể hiểu tại sao Molon lại tỏa ra bầu không khí như vậy. Eugene có lẽ sẽ hiểu nếu anh là người duy nhất ở đây, vì việc Molon cảnh giác với những người lạ mặt không rõ lai lịch là điều bình thường. Tuy nhiên, Eugene không đơn độc. Anh đi cùng với Kristina, người có ngoại hình giống hệt Anise. Ngay cả khi Molon không nhận ra Eugene là Hamel chuyển sinh, hắn cũng không thể không nhận ra Kristina, hay chính xác hơn là Anise. Thêm vào đó, Anise thậm chí còn đang dang rộng cả tám đôi cánh của mình.

“Này, Molon,” Eugene gọi một lần nữa sau khi kiềm chế cảm xúc. Có quá nhiều điều anh không thể hiểu được.

Anh không hoàn toàn chắc chắn liệu con quái vật đó có phải là Nur, đối tượng cảnh báo của các kiểm lâm viên và là nhân vật chính trong những truyền thuyết cổ xưa của bộ tộc Bayar hay không. Những gì Eugene và Anise cảm nhận được từ con quái vật đó chính là cảm giác điềm gở, ghê tởm tương tự như khi đối mặt với Ma Vương Hủy Diệt, và đó không đơn thuần là một ảo giác. Họ đã cảm nhận được sự tà ác thấu tận xương tủy, một thứ mà họ chỉ từng thấy ở Ma Vương Hủy Diệt trong số tất cả các Ma Vương và quỷ tộc mà họ từng chạm trán. Tất nhiên, cảm giác này mờ nhạt hơn so với thứ mà Ma Vương Hủy Diệt tỏa ra, nhưng con quái vật này đã thành công trong việc gợi lại ký ức của ba trăm năm trước chỉ bằng sự hiện diện của nó.

Eugene không thể hiểu tại sao một con quái vật như vậy lại ở trên ngọn núi này, và tại sao Molon lại ở đây sau khi tuyên bố ở ẩn từ 100 năm trước. Có quá nhiều thứ anh không hiểu.

“Cái đồ ngốc này,” Eugene thở hắt ra.

Nhưng thành thật mà nói, những điều đó có quan trọng gì? Đồng đội của anh từ ba trăm năm trước vẫn còn sống và khỏe mạnh. Anh không biết Molon đã trải qua những gì, nhưng hắn trông vẫn ổn khi đứng trên vách đá kia. Hắn không giả chết như Vermouth, không bị phong ấn với một cái lỗ trên ngực như Sienna, hay tự kết liễu đời mình như Anise.

Vì vậy, Eugene nhún người và nhảy vọt lên cao. Vách đá rất cao, nhưng Eugene đã chạm tới đỉnh chỉ bằng một cú nhảy duy nhất. Ánh mắt Molon dõi theo anh, và ánh mắt họ chạm nhau giữa không trung. Nhưng những gì Eugene nhìn thấy là một đôi mắt lạnh lùng, xa cách.

Eugene không nhớ đôi mắt của Molon từng như thế này. Chúng đờ đẫn và đục ngầu, như thể Molon đã bị bào mòn và hủy hoại bởi ba trăm năm mà hắn đã trải qua, và Eugene không khỏi tự hỏi Molon đã phải chịu đựng những gì trong suốt ba trăm năm sau cái chết của Hamel. Hắn trông mệt mỏi và kiệt sức, hệt như vẻ mặt của Vermouth khi ngồi trên chiếc ghế trong Căn Phòng Tối của gia tộc Lionheart.

Eugene định đặt chân lên vách đá thì Molon lắc đầu, và ngay trước khi anh đáp xuống, Molon vung tay. Dù đó chỉ là một cái phẩy tay nhẹ nhàng, nhưng nó đã tạo ra một luồng gió mạnh như bão tố. Lớp tuyết bao phủ vách đá bị áp lực khổng lồ thổi tung và tán loạn. Không lường trước được diễn biến này, Eugene lập tức bị hất ngược ra sau, anh chưa bao giờ tưởng tượng rằng Molon lại đẩy mình ra. Anh bị gió cuốn đi một khoảng khá xa.

“Này!” Eugene hét lên. Anh sững sờ và lập tức ra lệnh cho các tinh linh gió để giữ thăng bằng. Sau đó, anh thúc mình lao tới bằng một luồng gió còn mạnh hơn để tiếp cận vách đá.

“Quay lại đi.” Đôi môi ẩn sau bộ râu rậm rạp mấp máy, và Molon tiếp tục nói trong khi nhìn thẳng vào mặt Eugene, “Hamel.”

Dường như Molon đã nhận ra Eugene, mặc dù anh trông hoàn toàn khác so với kiếp trước. Có lẽ là vì cách Eugene gọi hắn?

Quay lại? Vẻ mặt Eugene nhăn lại vì khó chịu. Anh vừa mới hội ngộ với Molon sau ba trăm năm, sau khi leo lên ngọn núi chết tiệt này. Có bao nhiêu điều anh muốn hỏi Molon, vậy mà cái đồ ngốc này lại bảo anh quay lại?

“Mẹ kiếp.” Eugene không có ý định tuân theo lời Molon. Eugene một lần nữa đáp xuống vách đá sau khi quay trở lại, và bộ râu của Molon giật giật khi hắn nở một nụ cười khẩy. Hắn giơ rìu lên quá vai, nắm chặt bằng một tay rồi vung mạnh vào không trung.

Cú vung này hoàn toàn không chứa đựng sát ý, nhưng nó tạo ra một sức mạnh khủng khiếp đến mức không thể kháng cự từ phía trực diện. Theo bản năng, Eugene rút Wynnyd từ trong áo choàng và triệu hồi ngọn gió của Tempest.

Quành đoành!

Một cơn bão bùng nổ theo quỹ đạo của Wynnyd. Mặc dù thanh kiếm và cây rìu không bao giờ trực tiếp chạm nhau, nhưng toàn bộ uy lực từ những đòn đánh của họ đã va chạm giữa không trung. Eugene ngay lập tức nhận ra sự khác biệt to lớn về sức mạnh giữa hai người, mặc dù anh chắc chắn cả hai đều vung vũ khí mà không có sự chuẩn bị trước. Sức mạnh thô bạo của Molon cực kỳ khủng khiếp, hệt như ba trăm năm trước. Mặc dù đôi mắt và ngoại hình của hắn đã chịu sự tàn phá của thời gian, nhưng sức mạnh chứa đựng trong những khối cơ bắp to lớn đến dị dạng kia vẫn không hề phai nhạt chút nào.

‘Không, thực tế là, hắn còn mạnh hơn cả ba trăm năm trước nữa….’

Sự va chạm của hai cơn bão tan rã, và Eugene bị hất văng về phía sau. Sức mạnh chứa đựng trong lực đẩy đó là vô cùng lớn, và Eugene không biết mình sẽ bị thổi bay đi bao xa nếu không kháng cự. Do đó, Eugene một lần nữa triệu hồi gió để dừng lại giữa không trung, rồi hạ xuống mặt đất.

“Cái đồ ngốc đó,” Eugene khạc ra một câu chửi thề khi vượt qua cơn bão tuyết. Anh nhìn thấy bóng lưng của Anise khi quay lại chân vách đá. Cô đang đứng yên tại chỗ sau khi đã thu hồi tám đôi cánh.

“Anise, cô không sao chứ?” Eugene hỏi.

“Tôi ổn,” cô trả lời mà không quay lại. Thay vào đó, cô chậm rãi chỉ ngón tay về phía ánh mắt mình đang hướng tới — đỉnh vách đá. Eugene cũng nhìn theo và quan sát đỉnh vách đá một lần nữa.

“Cái tên ngốc đó đi đâu mất rồi?” Eugene cau mày hỏi. Anh không còn thấy Molon hay xác của con quái vật đâu nữa.

Anise nhún vai và quay lại nhìn. “Tôi không biết. Hắn đột ngột biến mất trong cơn bão tuyết.”

“Cái tên ngốc nghếch đó biến mất cùng với cái xác to đùng đó ư? Gì chứ, hắn vác cái xác rồi nhảy đi mất à?” Eugene hỏi.

“Không. Dù tôi không biết nhiều về ma pháp, nhưng Molon đã biến mất cùng cái xác như thể đó là phép thuật vậy. Họ biến mất trong chớp mắt,” Anise nói.

“Để tôi tự xem xét,” Eugene càu nhàu, tiến lại gần Anise.

“Tôi đã thu cánh lại rồi,” Anise nói.

“Thì cô có thể dang chúng ra lần nữa mà. Và từ khi nào cô phải dang cánh mới bay được vậy? Tôi biết cô có thể làm được mà không cần cánh. Hoặc cô chỉ cần nhảy lên thôi. Cô nhảy cao được như vậy mà, phải không?” Eugene tiếp tục càu nhàu.

Mặc dù vách đá tương đối cao, Eugene không nghi ngờ gì việc Anise hoàn toàn có khả năng nhảy vọt lên đỉnh.

“Kristina thiếu khả năng thể chất. Và tôi cần đôi cánh để trông thật thiêng liêng, đúng không?” Anise đáp lại.

“Làm như bây giờ có ai đang xem không bằng.”

“Ồ, phải rồi. Tôi đoán bây giờ chỉ có tôi và anh thôi, Hamel,” Anise mỉm cười nói.

Kristina chắc hẳn sẽ hét lên vì xấu hổ nếu cô ấy còn tỉnh táo, nhưng không may là cô vẫn đang bất tỉnh trong tâm trí. Anise đã hy vọng Eugene sẽ đỏ mặt vì ngượng ngùng, nhưng anh trông vẫn thản nhiên. Ngay từ đầu, Eugene đã không hề thấy xấu hổ vì những gì anh đã nói trong lúc xem pháo hoa, vậy tại sao bây giờ anh lại thấy ngại?

“Vậy thì tôi đoán là không còn cách nào khác,” Eugene nói rồi sải bước dài tới chỗ Anise. Sau khi dừng lại trước mặt cô, anh đột ngột đặt tay lên eo cô.

Bộ não của Anise bị đoản mạch bởi hành động bất ngờ của Eugene. Tuy nhiên, Eugene đã kéo cô vào lòng và bế cô lên mà không quan tâm đến việc cô đang cứng đờ người ra.

“Đứng yên đi,” Eugene nói.

Đó là một lựa chọn hợp lý theo tiêu chuẩn của Eugene. Mặc dù hiện tại anh không thấy Molon trên vách đá, nhưng chẳng lẽ hắn không thể đang trốn ở đâu đó sao? Hơn nữa, Molon hoàn toàn có thể vung rìu một lần nữa như trước. Tất nhiên, Eugene biết Anise đủ mạnh để tự bảo vệ mình, nhưng anh đánh giá rằng việc bế cô theo khi bay lên sẽ an toàn hơn.

‘B-bế… bế kiểu công chúa….’

Thực tế, Anise đã thầm mong đợi một điều như thế này xảy ra. Tuy nhiên, cô đã hy vọng khuôn mặt Eugene sẽ đỏ bừng và anh sẽ ngập ngừng khi cô đề nghị anh làm vậy, thay vì việc anh chủ động thế này. Nói cách khác, Anise chưa chuẩn bị tâm lý để được Eugene bế như thế này. Vì vậy, cô không thể trêu chọc anh mà chỉ im lặng để anh ôm trong vòng tay. Cô chắc chắn mình có thể lấy lại bình tĩnh và trêu chọc anh nếu được anh bế lâu hơn một chút, nhưng… không may thay, vách đá cao ngất kia chỉ cần một cú nhảy đơn giản là Eugene đã leo tới nơi.

“Hắn không có ở đây,” Eugene càu nhàu sau khi đáp xuống vách đá và đặt Anise xuống. Không, chính xác là anh đang cố đặt cô xuống. Sau khi muộn màng lấy lại tinh thần, Anise vòng tay ôm chặt lấy cổ Eugene. Mặc dù anh đã buông cô ra, cô vẫn bám chặt lấy cổ anh bằng cách siết chặt đôi tay. Sức mạnh Eugene cảm nhận được từ đôi tay cô khiến anh khá khó tin rằng cô đang thiếu hụt thể chất.

“Cô đang làm gì vậy?” Eugene hỏi.

“Hừm.” Anise không có câu trả lời nào thỏa đáng, vì vậy cô hắng giọng trong khi chậm rãi nới lỏng vòng tay. Cô hạ chân xuống đất, nhìn quanh rồi nhận xét, “Sạch sẽ thật.”

“Tôi biết,” Eugene trả lời.

Con Nur là một con quái vật to lớn như một gã khổng lồ. Lẽ ra máu đen của nó phải nhuộm đỏ cả lớp tuyết trên vách đá, nhưng kỳ lạ thay, mặt đất lại sạch bong và trắng xóa. Hơn nữa, không có dấu vết của việc một cái xác bị kéo đi.

“Cô nói đúng. Cứ như ma pháp vậy,” Eugene lầm bầm với một tiếng cười khẩy. Có khả năng nào Molon đã học ma pháp trong suốt ba trăm năm qua không? Đó không phải là điều bất khả thi.

Eugene quay đầu nhìn Anise. Cô đã nói rằng Molon biến mất cùng cái xác quái vật như ma pháp. Đúng là Anise không biết nhiều về ma pháp. Nhưng chỉ vì bản thân Anise không biết cách sử dụng ma pháp không có nghĩa là cô không thể nhận ra nó. Hiện tượng này không phải do ma pháp gây ra, mà là do một thứ gì đó tương tự như ma pháp.

Eugene nhìn quanh một lần nữa. Ngay cả khi đang cầm Akasha trong áo choàng, anh cũng không thể hiểu được làm thế nào Molon lại biến mất cùng cái xác.

“Molon có nói gì với cô không?” Eugene hỏi.

“Hắn không nói gì cả, Hamel. Hắn chỉ nhìn tôi một lát trước khi anh quay lại,” Anise trả lời.

“Molon đã biến mất như thế nào?” Eugene hỏi.

“Đột ngột. Giống như ma pháp vậy. Tôi không biết chính xác bằng cách nào, và mặc dù tôi đã nói… hắn biến mất trong chớp mắt, thực ra tôi không hề nhắm mắt, chỉ là hắn biến mất quá nhanh và đột ngột. Hắn tan biến vào cơn bão tuyết như thể… ngay từ đầu hắn chưa từng ở đó vậy,” Anise trả lời.

“Chỉ có một lời giải thích duy nhất mà tôi có thể suy luận từ những gì cô nói và những dấu vết ở đây,” Eugene nói.

“Một kết giới,” Anise gật đầu.

Có khả năng bản thân vách đá này nằm trên ranh giới của một kết giới. Molon và xác con Nur có lẽ đã ở trên một vách đá khác song song với vách đá này. Đối với những kết giới như thế này, chắc chắn phải có một vật dẫn (totem) cung cấp năng lượng cho nó. Tuy nhiên, dù cố gắng thế nào, Eugene cũng không thể nhìn thấu kết giới, ngay cả với Akasha, và anh không thể mù quáng tìm kiếm vật dẫn khi không biết điều gì đang chờ đợi phía sau vách đá và kết giới đó.

“Đi xuống thôi,” Eugene cau mày nói. “Đó là những gì Molon đã nói. Quay lại đi.”

“Và từ khi nào anh lại ngoan ngoãn nghe lời Molon như vậy?” Anise hỏi.

“Molon lớn tuổi hơn tôi,” Eugene trả lời.

“Ba trăm năm trước hắn cũng lớn tuổi hơn anh mà,” Anise phản bác.

“Lúc đó, Molon chỉ lớn hơn tôi ba hoặc bốn tuổi thôi,” Eugene nói.

“Năm tuổi,” Anise đính chính.

“Vào thời đó, chênh lệch năm tuổi chẳng là gì cả. Dù sao thì tất cả chúng ta đều là bạn bè. Nếu nói cụ thể ra, Anise, cô lớn hơn tôi hai tuổi,” Eugene nói.

“Ba tuổi,” cô lại đính chính lần nữa.

“Lúc đó, tất cả chúng ta đều bình đẳng bất kể tuổi tác hay thời điểm sinh ra. Nhưng đã ba trăm năm trôi qua, và cái gã Molon chết tiệt đó đã già thêm ba trăm tuổi. Tôi chắc chắn hắn không bảo tôi cút đi chỉ vì hắn không thích tôi, vậy nên hãy quay xuống và tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra,” Eugene nói.

“Đáng yêu thật,” Anise nhận xét.

“Cái gì cơ?”

“Bất kể lý do của anh là gì, anh đang thể hiện sự tôn trọng đối với ý chí của Molon. Hamel, có phải anh sợ lại bị Molon đẩy lui khi đang bướng bỉnh tìm kiếm nơi này không…?” Anise hỏi.

“Đừng có nói mấy thứ kỳ quặc nữa. Molon còn sống, và tôi chắc chắn hắn có lý do của mình.”

“Đó chính là thứ mà chúng ta gọi là sự tôn trọng,” Anise cười khúc khích trước khi quay đi. Cô nhảy xuống khỏi vách đá, thầm nghĩ rằng Hamel trông cực kỳ đáng yêu với khuôn mặt ngượng ngùng, lầm bầm như một kẻ ngốc.

“A.” Mãi đến khi chạm đất, cô mới muộn màng nhận ra. Lẽ ra cô có thể nhờ anh bế xuống, nói rằng nó quá cao. Nếu làm vậy, cô đã có thể khiến anh bế mình kiểu công chúa một lần nữa…!

Anise vội vàng ngước mắt lên với vẻ hối tiếc. Eugene đang nhìn xuống cô với đôi mắt nheo lại và một vẻ mặt đầy vẻ cạn lời.

“Hắng hắng.” Anise hắng giọng để xoa dịu sự thất vọng của mình.

Abel đang đợi họ với đôi tai rũ xuống khi họ quay trở lại lều. Cảm giác điềm gở tương tự như Ma Vương Hủy Diệt đã biến mất cùng với cái chết của Nur, hay con quái vật không xác định đó. Nhờ vậy, Abel trông không còn sợ hãi như trước.

Một lát sau, Mer nhẹ nhàng thò đầu ra khỏi áo choàng của Eugene, và Kristina cũng đã tỉnh lại.

Kristina cảm thấy xấu hổ vì mình đã ngất đi mà không kịp kháng cự chút nào, và cô bắt đầu tự trách mình.

[Việc em ngất đi là chuyện bình thường thôi, Kristina. Suy cho cùng, em chưa bao giờ trải qua điều gì tương tự như vậy trước đây, đúng không?] Anise an ủi cô.

Eugene cũng làm điều tương tự. “Ba trăm năm trước chúng ta cũng suýt ngất, dù đã trải qua đủ mọi chuyện trên đời.”

“Nhưng đó không phải là Ma Vương Hủy Diệt,” Kristina nói, cố gắng lấy lại nhịp thở.

“Nhưng nó tương tự như vậy. Đừng để điều đó đè nặng lên tâm trí em. Đó giống như một nỗi sợ hãi bản năng, thứ mà em không thể thực sự kháng cự nếu không có kinh nghiệm,” Eugene trấn an cô khi họ kết thúc bữa ăn dang dở trước đó. Cháo đã nguội lạnh nên họ phải đun lại. Vị của nó còn tệ hơn bình thường.

Hai ngày sau, Eugene và Kristina vượt qua ranh giới của Lehainjar và đến sân huấn luyện của Lehain. Đó là một pháo đài được bảo vệ bởi những bức tường cao nhưng có hình dáng giống như một ngôi làng gắn liền với một tòa lâu đài. Các hiệp sĩ của Vương quốc Ruhr chủ yếu sử dụng sân huấn luyện, nhưng người dân của bộ tộc Bayar cư trú trong làng. Những người không rời bỏ vùng tuyết trắng đã quản lý pháo đài kể từ khi nó được xây dựng trong khi sinh sống tại ngôi làng này.

Hầu hết các kiểm lâm viên của Lehainjar đều là người gốc Bayar sinh ra trong làng, và nhiều chiến binh trẻ tuổi mơ ước một ngày nào đó sẽ đến Hamelon, thủ đô, để trở thành những hiệp sĩ được nhà vua lựa chọn.

“Nơi này lớn thật,” Eugene lầm bầm sau khi bước vào pháo đài.

Anh không chỉ ám chỉ đến pháo đài. Những cư dân bản địa trong làng đều cao lớn và vạm vỡ, giống như Molon, Vua của Ruhr, và các kiểm lâm viên của vùng núi tuyết. Eugene cũng khá cao, nhưng anh không thấy người đàn ông nào trong pháo đài thấp hơn mình cả. Dù thế nào đi nữa, bản thân pháo đài cũng vô cùng đồ sộ.

Đó là để phục vụ cho Hội quân Hiệp sĩ. Ngay sau khi địa điểm tổ chức Hội quân Hiệp sĩ được xác nhận, Thú Vương đã ra lệnh mở rộng pháo đài Lehain trên quy mô lớn. Eugene không biết chính xác có bao nhiêu hiệp sĩ và lính đánh thuê sẽ đến tham dự Hội quân Hiệp sĩ, nhưng pháo đài mở rộng trông đủ lớn để chứa tất cả khách tham quan.

“Dòng sông Rực Cháy,” Eugene nói.

Một dòng sông nóng hổi, bốc hơi nghi ngút chảy qua vùng ngoại ô của ngôi làng. Có lẽ nhờ nó mà nơi này không cảm thấy quá lạnh lẽo dù tuyết vẫn rơi.

“Quý khách không được phép vào nếu không tắm rửa sạch sẽ và không được mặc bất cứ thứ gì khác ngoài đồ bơi,” người dân làng chịu trách nhiệm dẫn đường cho họ trả lời.

“Tôi không định vào.”

“Bình thường chúng tôi không thấy nhiều khách tham quan ở đây, và nhiều người bên ngoài đến đây dường như khá hiểu lầm. Đây là điểm tận cùng của vùng tuyết trắng phía Bắc, và người bản địa Bayar đã cư trú ở nơi này từ lâu đời. Thật không may, điều đó có nghĩa là họ thích nghĩ rằng chúng tôi là những kẻ ngu dốt và man rợ,” người dân làng tiếp tục nói với một cái nhún vai. Giống như những người bản địa khác, anh ta rất cao, cao hơn Eugene cả một cái đầu.

“Nhưng chúng tôi không ngu dốt hay man rợ như họ nghĩ đâu. Dòng sông Rực Cháy…. Thật sự thì cảm giác rất tuyệt khi được vào đó khi tuyết rơi, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi bước vào mà không tắm rửa trước. Nếu quý khách thực sự muốn làm điều gì đó như vậy, quý khách có thể sử dụng suối nước nóng riêng tại nhà mình. Dòng sông thuộc về ngôi làng, vì vậy quý khách không nên làm hàng xóm của mình thấy khó chịu. Mọi người ở đây đều tôn trọng quy tắc đó,” người dân làng nói.

“Vậy sao?” Eugene nói.

“Nhưng gia tộc Lionheart là bạn của người sáng lập vương quốc chúng tôi. Mặc dù ba trăm năm dài đã trôi qua, gia tộc Lionheart vẫn là bạn của gia đình Ruhr. Vì vậy, thưa Ngài Eugene Lionheart, nếu ngài muốn nhảy vào dòng sông đó ngay bây giờ,” người dân làng nói một cách ngập ngừng.

“Đã có ai nhảy vào rồi sao?” Eugene hỏi. Anh cảm thấy tim mình hơi thắt lại.

“Không, họ không nhảy vào. Thay vào đó, họ đi bộ trên suối nước nóng và nói rằng nó thật tuyệt vời, mà thậm chí còn không tháo giày ra,” người dân làng trả lời.

“Chắc chắn là phu nhân Carmen rồi,” Eugene lầm bầm.

“Làm sao ngài biết?” người dân làng ngạc nhiên hỏi.

“Phu nhân Carmen là người duy nhất thích những… hành vi lập dị như vậy trong gia tộc Lionheart. Tôi thay mặt gia tộc xin lỗi vì hành động của bà ấy,” Eugene nói.

“Chúng tôi đã nhận đủ lời xin lỗi rồi,” người dân làng trả lời.

Các thành viên khác của gia tộc Lionheart đã khởi hành trước Eugene vài ngày và đã đến Lehain sớm hơn.

Tuy nhiên, Cyan, Ciel, Dior và Công chúa Scalia vẫn chưa đến. Eugene cảm thấy lo lắng thầm kín, nhưng anh không vội vàng đi tìm họ, một phần vì những gì Anise đã nói với anh trước đó. Anh không thể tiếp tục đối xử với họ như thể họ là trẻ con được.

“Các vị khách từ gia tộc Lionheart đang ở tại dinh thự này,” người dân làng nói khi họ đến một dinh thự lớn nằm gần lâu đài. “Đây là dinh thự có suối nước nóng lớn nhất, ngoại trừ lâu đài và các phòng tắm công cộng của thị trấn.”

Các vị vua và hiệp sĩ hoàng gia của các quốc gia khác nhau đang ở tại lâu đài. Vẫn còn bốn ngày nữa mới đến lúc bắt đầu Hội quân Hiệp sĩ, nhưng các vị vua của mỗi quốc gia, ngoại trừ vua của chính Ruhr, đều đã đến.

Aeuryus, Giáo hoàng của Thánh quốc.

Straut Đệ Nhị, Hoàng đế của Đế quốc Kiehl.

Alabur, Sultan của Nahama.

Daindolf, Vua của Aroth.

Các nhà lãnh đạo của các đế quốc và các quốc gia tương đương đều có mặt, cũng như Vua Rigos, Vua của Vương quốc Flayvour và là Giám đốc của Liên minh Chống Quỷ, cùng các vị vua khác thuộc liên minh. Hầu hết các nhà cai trị của lục địa, ngoại trừ những người ở Helmuth, hiện đang lưu trú trong pháo đài này.

“Vậy thì, chúc quý khách có một kỳ nghỉ vui vẻ,” người dân làng nói trước khi quay đi.

Eugene nhìn lên tòa lâu đài một lúc. Anh đã có thể cảm nhận được một vài ánh mắt, những ánh mắt thuộc về những kẻ kiêu ngạo, những người không có mong muốn cũng chẳng có lý do gì để che giấu sự quan sát của mình. Eugene có thể cảm nhận được những ánh mắt đến từ những độ cao khác nhau. Điều đó khá rõ ràng. Không phải tất cả các vị vua đều đứng trên cùng một vị thế; đế quốc vượt trội hơn vương quốc, trong khi vương quốc có thể được chia thành vương quốc lớn và nhỏ.

Anh là sự tái sinh của Vermouth Vĩ Đại. Mặc dù anh không được định sẵn để trở thành người đứng đầu gia tộc tiếp theo, nhưng anh là một mãnh sư trẻ của dòng chính gia tộc Lionheart, người chắc chắn sẽ dẫn dắt thế hệ kế tiếp.

Những kẻ nắm giữ vương quyền đang dành sự chú ý đặc biệt cho Eugene.

“Ngài Eugene.”

“Tôi sẽ không thô lỗ đâu. Tôi chỉ đang nhìn lên thôi, có vậy thôi mà,” Eugene nói với một nụ cười nhếch mép. Sau đó, anh quay đầu lại trước khi bước vào dinh thự với những bước chân nhẹ nhàng.

“Họ cứ việc nhìn bao nhiêu tùy thích từ trên đó đi.”