Chương 280: Hẻm núi (1)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Chương 228: Hẻm núi (1)

Rất nhiều thứ đã thay đổi kể từ khi họ đặt chân vào Lehainjar. Đầu tiên là thời tiết cực kỳ tồi tệ. Trên cánh đồng tuyết không phải lúc nào cũng rơi tuyết, dù phần lớn thời gian là vậy, nhưng thỉnh thoảng mặt trời vẫn tỏa xuống những tia nắng ấm áp. Thế nhưng ở Lehainjar, việc nhìn thấy mặt trời là một điều xa xỉ. Dĩ nhiên, mặt trời vẫn đang bận rộn với công việc của mình ở đâu đó trên cao, nhưng trận bão tuyết điên cuồng khiến người ta không thể phân biệt nổi màu sắc của bầu trời. Với cảnh tuyết rơi không ngừng nghỉ như thế này, thật khó để coi những tinh thể trắng xóa vô tận kia là thứ gì khác ngoài đống rác rưởi đơn thuần.

Không chỉ có tuyết. Thỉnh thoảng, hay đúng hơn là khá thường xuyên, những khối băng lớn hơn sỏi nhưng nhỏ hơn tảng đá sẽ trút xuống từ trên trời, và những khối này đủ cứng để đập vỡ đầu một người bình thường chỉ bằng một cú va chạm.

“Cái quái gì đang xảy ra với ngọn núi này vậy? Cứ như thể Sienna đã niệm chú lên nó ấy,” Eugene lầm bầm trong khi lườm vào trận càn quét của tuyết và băng.

Sienna luôn là định nghĩa của việc dùng sức mạnh thay cho trí óc, vì vậy cô luôn gây ra các thảm họa thiên nhiên ngay trước một trận chiến quy mô lớn. Trong số nhiều phép thuật trong kho tàng của mình, Sienna luôn ưa chuộng việc thi triển những cơn bão tuyết và mưa đá chết chóc trên một diện tích rộng lớn.

Dĩ nhiên, tuyết và mưa đá của Lehainjar không thể so bì với bão tuyết của Sienna, và nó chắc chắn không đủ mạnh để làm nứt sọ hay gãy xương Eugene ngay cả khi anh đứng ngoài trời suốt nhiều ngày. Dù vậy, anh không có ý định chịu đựng việc bị đánh đập liên tục, vì vậy anh đã niệm một kết giới xung quanh mình để ngăn tuyết và mưa đá.

Tuy nhiên, chẳng phải việc cảm thấy khó chịu sau khi bị tấn công dồn dập trong một thời gian dài là điều tự nhiên sao?

“Ư ử.” Abel kêu lên đầy bất mãn. Kể từ khi vào Lehainjar, Abel đột nhiên trở nên ngoan ngoãn hơn với Eugene. Nó hiểu rõ rằng Eugene là người bảo vệ nó khỏi tuyết và mưa đá.

“Càng lên cao càng khó khăn hơn,” Kristina nhận xét.

Dù kiên nhẫn đến đâu, cô cũng cảm thấy khá mệt mỏi với ngọn núi này. Ngoài cuộc tấn công, hay đúng hơn là lời chào hỏi tinh quái của Noir Giabella, họ chưa gặp phải khó khăn nào đáng kể. Hầu hết lũ quái vật đều né tránh họ do sự hiện diện của Eugene, và trận bão tuyết cũng trong mức có thể chịu đựng được.

Nhưng Lehainjar thì khác. Mặc dù ngọn núi này nối liền với cánh đồng tuyết, nhưng nó có cảm giác như một vùng đất hoang vu tách biệt hoàn toàn. Đến mức rừng Samar dường như chỉ là một nơi dạo chơi lý tưởng so với nơi đây.

Hơn nữa, lũ quái vật trên núi rất không biết sợ hãi và hung dữ. Ngay cả khi Eugene không che giấu sự hiện diện của mình, lũ quái vật vẫn lao vào, nhe nanh múa vuốt.

[Dù sao thì đây cũng là phần cực bắc của lục địa mà,] Anise nhận xét.

Cánh đồng tuyết bao la mà họ đã băng qua nằm ở cực bắc của Vương quốc Ruhr phương Bắc, và Lehainjar là một ngọn núi tuyết sừng sững ở điểm tận cùng phía bắc của cánh đồng tuyết đó. Đây chính là rìa của Ruhr.

—Bộ tộc Bayar bảo vệ nơi tận cùng của lục địa.

Molon thường nói những điều như vậy với vẻ mặt đầy tự hào mỗi khi nhắc về quê hương mình.

—Quái vật và ma thú của ma giới rất hung dữ, nhưng lũ quái vật sống ở cực bắc của lục địa, nơi được bộ tộc của tôi bảo vệ, cũng hung dữ không kém. Tôi đã săn những con quái vật như vậy từ khi còn nhỏ, nên lũ ma thú và quái vật ở đây cảm giác như những con cừu hiền lành vậy.

—Xạo vừa thôi. Lần trước ông suýt chết khi bị lũ ma thú bao vây đấy.

—Ngay cả những con cừu hiền lành cũng có thể giết người nếu hàng trăm con tụ tập lại và vây hãm hắn.

—Tại sao một con cừu hiền lành lại muốn giết ai đó ngay từ đầu chứ?

Molon đã im lặng suốt nhiều giờ sau khi bị hỏi câu đó.

—Tên của vùng đất do bộ tộc Bayar canh giữ là Lehain. Đó là nhà của tôi, và dù nó có tồi tệ đến đâu, tôi cũng rất nhớ nó. Leo cao hơn nữa từ Lehain, các bạn sẽ thấy một dãy núi tuyết và băng cao đến mức đâm thủng bầu trời, Lehainjar. Lehain có nghĩa là phương bắc trong ngôn ngữ của cánh đồng tuyết, và Jar có nghĩa là núi. Nói cách khác, Lehainjar có nghĩa là ngọn núi phương bắc trong ngôn ngữ của chúng tôi.

—Chà…. Có lý do gì mà ông phải tỏ ra kiêu ngạo như vậy khi giải thích cái tên đó không…?

—Bayar có nghĩa là dũng cảm trong ngôn ngữ của cánh đồng tuyết. Vì vậy, một chiến binh của Bayar nghĩa là một chiến binh dũng cảm. Tôi là Molon của Bayar, Molon Dũng Cảm.

—Được rồi….

—Nhưng cả Lehain và Lehainjar đều không thể được gọi là nơi tận cùng thực sự của thế giới. Phía sau Lehainjar là Raguyaran. Một vùng đất hoang tàn của hư vô, một vùng đất không được phép vượt qua, nơi tận cùng của thế giới. Bộ tộc Bayar cư trú tại Lehain và Lehainjar để ngăn chặn bất kỳ ai vượt qua Raguyaran. Cũng như để bảo vệ không cho bất cứ thứ gì từ Raguyaran vượt qua bên này.

—Ý ông là sao?

—Có một truyền thuyết cổ xưa của Bayar. Có lẽ nó chỉ là một câu chuyện để hù dọa trẻ con. Tôi đã nghe những câu chuyện như vậy từ cha mẹ khi còn nhỏ. Trong đêm tối sâu thẳm, Nur trỗi dậy ở Raguyaran. Nur bước đi trên dải đất rộng lớn và vượt qua Lehainjar. Bất kỳ đứa trẻ nào không chịu ngủ sẽ bị Nur ăn thịt….

—Nur là cái gì?

—Chỉ là một con quái vật thôi. Tôi vừa nói với ông rồi mà, phải không? Đó là một truyền thuyết cổ xưa, một câu chuyện để hù dọa những đứa trẻ hư. Tôi đã không còn là một đứa trẻ từ rất sớm, và là một chiến binh của Bayar, tôi dũng cảm. Thực sự rất dũng cảm. Vì vậy, để chứng minh lòng dũng cảm của mình, tôi đã từng vượt qua Lehainjar.

—Vậy, ông có nhìn thấy Raguyaran không?

—Đó là một vùng đất bao la, một nơi mà bầu trời luôn nổi giận. Không có mặt trời, không có mặt trăng, cũng không có các vì sao. Bầu trời mờ mịt và bẩn thỉu, giống như tuyết bị giẫm đạp bởi những bàn chân đầy bùn. Nó cứ như vậy cho đến tận chân trời. Đứng trên đỉnh núi cao nhất của Lehainjar, tôi có thể nhìn thấy biển rộng ở cuối Raguyaran. Đó là một vùng biển đóng băng. Không có Nur nào cả. Thực tế, không có một linh hồn sống nào trên vùng đất đó. Đó là một nơi không thể nuôi dưỡng bất kỳ sự sống nào.

Ba trăm năm trước, Hamel và Molon đã chia sẻ cuộc trò chuyện như vậy bên đống lửa, và khi Molon nói về Bayar và cánh đồng tuyết, đôi mắt anh đã long lanh như một đứa trẻ. Đôi mắt lấp lánh, trong veo như vậy hoàn toàn không hợp với thân hình to lớn của Molon, nhưng lúc đó, Hamel đã lắng nghe câu chuyện của anh mà không hề chế nhạo.

—Nhưng thay vì kể cho tôi nghe những câu chuyện này, một ngày nào đó ông có thể đưa tôi đến đó, được chứ?

—Ông sẽ đi đến cánh đồng tuyết với tôi sao?

—Tôi không biết khi nào cuộc chiến chết tiệt này mới kết thúc, nếu nó thực sự kết thúc…. Chà, lúc đó tôi sẽ thấy buồn chán và thong thả về nhiều mặt, nên đi lang thang đến những nơi mới cũng không tệ.

—Hamel, nếu ông đi đến cánh đồng tuyết với tôi, tôi sẽ giúp ông thành đôi với nữ chiến binh xinh đẹp thứ hai của bộ tộc tôi.

—Ông đang nói cái gì vậy, đồ ngốc?

—Sienna, đừng lo. Nếu cô muốn, tôi sẽ đảm bảo cô được sánh đôi với chiến binh dũng cảm thứ hai của bộ tộc tôi….

—Ngưng cái trò nhảm nhí đó lại đi.

—Nhưng tại sao lại là người giỏi thứ hai?

—Cô đang hỏi một câu hỏi quá hiển nhiên rồi. Đó là vì tôi là chiến binh dũng cảm nhất trong bộ tộc Bayar. Cô có muốn cưới tôi không, Sienna?

—Đi chết đi.

—Tôi biết cô sẽ không thích mà. Và nữ chiến binh xinh đẹp nhất bộ tộc tôi chắc chắn sẽ về với tôi. Vì vậy, Hamel, tôi sẽ để ông có được nữ chiến binh xinh đẹp thứ hai….

—Biến đi!

Eugene nhớ lại cảnh Sienna đã gào lên với Molon như thế nào khi anh ngước nhìn ngọn núi tuyết cao vút. Lehainjar đứng đó như một người gác cổng của Raguyaran. Nó cao và rộng lớn. Mặc dù Eugene đang leo núi dưới sự dẫn dắt của Abel, anh không thể biết chính xác mình sẽ phải leo bao lâu nữa mới đến được Hẻm núi Đại Chùy.

“Gâu.”

Abel đột ngột dừng lại. Sau khi đánh hơi xung quanh, nó nhìn chằm chằm vào trận bão tuyết với đôi tai vểnh lên. Tuy nhiên, nó không gầm gừ hay phát ra những tiếng kêu đe dọa như khi cảm nhận được quái vật. Eugene làm theo và dừng lại tại chỗ mà không vượt qua Abel. Mãi cho đến khi Kristina, người đang theo sát phía sau hai người, dừng lại thì một luồng ánh sáng cam rực rỡ mới tỏa ra từ phía bên kia của trận bão tuyết.

Ánh sáng đến từ Đội tuần tra của Lehainjar. Họ mặc những chiếc áo khoác mùa đông dày cộm và cầm trên tay những chiếc đèn lồng ma thuật tỏa ra ánh sáng cam. Từ xa đã có thể nhận thấy, nhưng tầm vóc to lớn của họ càng trở nên rõ ràng hơn khi họ tiến lại gần. Ba người tuần tra dừng lại ở một khoảng cách với Eugene và những người khác. Mỗi người trong số họ đều cao hơn hai mét.

“Abel.” Người tuần tra đi đầu cất tiếng gọi. Đôi mắt anh ta sáng lên vẻ nhận diện sau lớp kính bảo hộ dày. Người tuần tra liếc nhìn cái đuôi đang vẫy của Abel và Eugene trước khi hỏi, “…Lionheart?”

“Tôi là Eugene Lionheart.”

“Tôi là Kristina Rogeris.”

Hai người tự giới thiệu bản thân.

“Tại sao các người lại đi cùng Abel?” người tuần tra hỏi.

Giọng anh ta khàn và không rõ ràng. Anh ta có vẻ thành thạo trong việc nghe và nói ngôn ngữ chung, nhưng cách phát âm không hoàn toàn chính xác. Thật khó để nhìn rõ khuôn mặt của họ vì quần áo dày, mũ và kính bảo hộ, nhưng Eugene đoán họ là con cháu của bộ tộc Bayar.

“Đức vua của Ruhr đã cho phép chúng tôi mượn Abel. Ngài ấy nói Abel sẽ chỉ đường cho chúng tôi đến Lehain,” Eugene giải thích.

“Ngọn núi này không phải nơi tổ chức Lễ Diễu binh Hiệp sĩ. Vì vậy, xin hãy đi xuống,” người tuần tra đáp lại.

“Đức vua đã gợi ý chúng tôi đến Hẻm núi Đại Chùy của Lehainjar. Tôi đến đây theo sau Abel như ý nguyện của Đức vua, vậy tôi thực sự phải leo xuống sao?” Eugene hỏi.

Thay vì trả lời ngay lập tức, những người tuần tra trao đổi ánh mắt với nhau. Cuối cùng, người dẫn đầu trả lời sau một lúc, “Chúng tôi sẽ cho phép các người đi qua nếu Đức vua đã cho phép, nhưng hãy biết rằng hai người có thể gặp nguy hiểm.”

“Chúng tôi đã đi suốt chặng đường dài chỉ với hai người, nhưng tôi không cảm thấy có gì nguy hiểm cả,” Eugene nói.

“Hẻm núi Đại Chùy là biên giới của Lehainjar. Càng đến gần nó, nơi đó càng trở nên nguy hiểm,” người tuần tra giải thích.

“Có nhiều quái vật hơn và chúng trở nên hung dữ hơn sao? Hay thời tiết còn tệ hơn hiện tại?” Eugene hỏi.

“Không. Nur xuất hiện ở Hẻm núi Đại Chùy,” người tuần tra nói. Nur — đó chính là con quái vật mà Molon đã kể ba trăm năm trước.

Khi Eugene lộ vẻ tò mò, người tuần tra tiếp tục, “Nur là một con quái vật, nhưng nó khác với những con quái vật khác. Nó cũng không phải là ma thú. Tôi chắc chắn các người sẽ cảm nhận được khi nhìn thấy nó, nhưng giải thích bằng lời là điều không thể.”

“Ý anh là sao?” Eugene hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Tôi đã nói là không thể giải thích bằng lời. Nếu các người không sợ Nur, hãy tiếp tục đi theo Abel lên núi. Nếu hai người khăng khăng muốn leo núi với sự cho phép của Đức vua, đội tuần tra sẽ không chặn đường. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ không thể dẫn đường cho các người. Nếu các người không thích sự nguy hiểm, hãy quay lại con đường cũ,” người tuần tra nói rất rõ ràng.

Những người tuần tra không cố gắng chủ động chặn đường Eugene, có lẽ nhờ sự cho phép của nhà vua. Tuy nhiên, họ cũng không để họ đi qua một cách dễ dàng. Đó là vì Eugene thuộc gia tộc Lionheart và Kristina Rogeris là Ứng cử viên Thánh nữ của Thánh quốc. Hai người họ đã đến Hẻm núi Đại Chùy theo lời khuyên của Vua Ruhr, và nếu họ chẳng may bỏ mạng trên đường đến đó, trách nhiệm cuối cùng sẽ thuộc về Vua của Ruhr.

“Chúng tôi đã đi đến tận đây rồi,” Eugene nói với một nụ cười nhếch mép. Anh bước tới một bước. Anh không hề nghĩ đến bất kỳ vấn đề chính trị nào, dù là thực tế hay tiềm tàng. Anh chỉ đơn giản là leo lên, rồi đi xuống. Thú Vương Aman Ruhr, Vua của Ruhr, đã nói rằng truyền thuyết về hoàng gia được lưu truyền tại Hẻm núi Đại Chùy. Ngài ấy đã gọi đó là nơi các hậu duệ của hoàng gia được tái sinh thành những chiến binh.

Và còn về Nur?

Molon đã nói rằng thứ đó không hề tồn tại từ ba trăm năm trước. Phải chăng truyền thuyết về hoàng gia đang ám chỉ đến Nur? Vương quốc Ruhr được thành lập bởi Molon. Chẳng phải điều đó có nghĩa là truyền thuyết về Hẻm núi Đại Chùy cũng bắt nguồn từ Molon sao?

“Xin hãy cẩn thận,” những người tuần tra cảnh báo sau khi tránh sang một bên khi thấy Eugene không có ý định dừng lại.

“Nur sao?” Kristina hỏi.

“Nghe nói đó là một con quái vật sống trên ngọn núi này. Molon đã kể cho tôi nghe về nó ba trăm năm trước,” Eugene trả lời.

“Ngài Anise nói ngài ấy chưa bao giờ nghe về nó,” Kristina nói.

“Chà, tôi chắc là cô ấy không nghe đâu. Khi Molon kể cho tôi nghe về Nur, Anise đang ngồi nốc rượu như một bà điên trong góc, nói rằng chuyện đó chẳng có gì thú vị cả,” Eugene nói.

[Thì đúng là vậy mà. Ngươi còn mong đợi gì nữa?] Anise càu nhàu. Kristina vô thức bật cười đáp lại.

Sau cuộc gặp gỡ với đội tuần tra, hai người đã leo Lehainjar trong suốt hai ngày ròng rã. Họ không bao giờ giảm tốc độ và không bao giờ nghỉ ngơi ngoại trừ những lúc cần thiết. Trở ngại duy nhất là thời tiết quái đản của ngọn núi, độ dốc của nó và tốc độ di chuyển của Abel. Abel vốn di chuyển tương đối nhanh trên cánh đồng tuyết nhưng đã chậm lại đáng kể sau khi vào Lehainjar và bắt đầu leo núi. Nó liên tục đánh hơi trong khi cảnh giác nhìn quanh và thay đổi hướng đi trong khi tìm đường.

Lehainjar to lớn không kém gì núi Uklas, nơi tọa lạc của Lâu đài Hắc Sư. Vì vậy, việc mất khá nhiều thời gian để định vị Hẻm núi Đại Chùy là điều không thể tránh khỏi. Đội tuần tra đã cảnh báo về những mối nguy hiểm của Hẻm núi Đại Chùy, nhưng Eugene chưa trải qua bất cứ điều gì trong hai ngày qua để chứng thực cho lời cảnh báo đó. Đúng là số lượng quái vật và sự hung dữ của chúng có tăng lên, nhưng Eugene không nghĩ nó đáng để phải cảnh báo như vậy.

Vào đêm thứ hai, họ dựng một chiếc lều lớn và một kết giới để ngăn bão tuyết. Chiếc lều này vẫn là chiếc họ đã sử dụng kể từ hành trình băng qua cánh đồng tuyết. Giống như ở Samar, Eugene và Kristina thay phiên nhau canh gác. Sự khác biệt duy nhất là thời gian canh gác không còn tẻ nhạt như trước nhờ có sự hiện diện của Mer và Anise. Mer sẽ làm trò giải khuây cho Eugene khi anh canh gác, còn Anise thì kể lại những câu chuyện từ ba trăm năm trước trong lượt của Kristina.

“Suối nước nóng ở Lehain. Tôi sẽ đi cùng ngài chứ, ngài Eugene?” Mer hỏi.

“Nhóc điên à?” Eugene hỏi lại.

“Tôi có mang theo đồ bơi mà. Ngài Eugene, ngài không có sao?”

“Vấn đề không phải là có hay không. Chúng ta sẽ không phải là những người duy nhất ở đó đâu.”

“Ý ngài là ngài thấy ngại vì sợ người khác nghĩ gì sao? Tôi thì hoàn toàn thấy ổn. Tôi là một tinh linh mà. Ngài quên rồi à?”

“Đừng nói nhảm nữa. Nhóc sẽ đi cùng Kristina, hoặc đi cùng Ciel.”

“Nhưng nếu ngài nhớ tôi thì sao? Phải không? Ngài có thể sẽ muốn thấy tôi đấy.”

“Không bao giờ.”

“Vậy ngài nghĩ sao về ngài Sienna? Tắm chung… với ngài Sienna… đồ bơi… hi hi….”

Eugene không buồn trả lời. Anh không muốn tưởng tượng cảnh tắm chung với Sienna, cũng như cảnh Sienna trong bộ đồ bơi. Nhưng hình ảnh đó cứ quanh quẩn trong đầu anh….

[Kristina, cô có nghe thấy không? Con tinh linh khó ưa đó đang cố gắng quyến rũ Hamel đấy,] Anise bực bội nói.

‘Chị à…! Em cần phải ngủ.’

[Tại sao cô luôn nói dối như vậy? Kristina, tôi có thể cảm nhận rõ ràng một ngọn lửa tà ác, cháy bỏng đang bùng lên sâu trong tim cô, giống như những ngọn lửa đến thẳng từ địa ngục vậy.]

‘Chị! Em biết chúng ta đã trải qua nhiều chuyện, nhưng em vẫn là một nữ tư tế, một người tôn thờ Ánh Sáng! Sao chị có thể nói rằng ngọn lửa địa ngục đang cháy sâu trong tim em chứ? Ngay cả khi đó là chị, chị Anise, xin hãy kiềm chế đừng nói những điều như vậy.’

[Ồ, trời ạ…. Tôi không nói chuyện với Thánh nữ của Ánh Sáng. Tôi đang nói chuyện với Kristina Rogeris. Tại sao cô cứ cố gắng che giấu nó, Kristina Rogeris? Người duy nhất nhìn thấy cô lúc này là… hi hi, chỉ có tôi thôi.]

‘Uầy….’ Sự bực bội trong suy nghĩ của Kristina hiện rõ mồn một.

[Vì vậy cô không cần phải che giấu hay lừa dối bản thân mình đâu…. Ư hế hế hế…] Anise tiếp tục trò trêu chọc của mình.

“Á á á á!” Kristina đột nhiên hét lên trong khi bịt tai lại. Những ký ức về màn pháo hoa đột ngột ùa về. Sự trêu chọc ác ý của Anise đang làm vẩn đục một khoảnh khắc kỳ diệu, như trong mơ. Một ký ức đẹp đẽ và ngọt ngào như một giấc mộng, một ký ức mà cô muốn trân trọng suốt phần đời còn lại, đang bị Anise làm cho biến dạng….

“Giật cả mình.”

“Sao cô tự nhiên hét lên vậy?”

Cả Eugene và Mer đều đang nhìn cô trân trối sau tiếng hét bất ngờ đó. Kristina bật dậy, mấp máy môi, rồi lấy cả hai tay vỗ vào đôi má đang nóng bừng của mình.

“À…. Em vừa gặp ác mộng,” cô nói dối.

“Ác mộng sao?” Eugene hỏi.

“Vâng. Một con quỷ điềm gở, độc ác… đã xuất hiện trong giấc mơ của em và thì thầm vào tai em,” cô nói.

“Có lẽ nào…. Đó là Noir Giabella sao? Mụ đàn bà dâm đãng đó đã xâm nhập vào giấc mơ của cô à?” Eugene hỏi.

“Vâng…. Không, cái gì cơ? K-không, không phải đâu. Không phải là Nữ vương Dạ quỷ. Đó… chỉ là một con quỷ thôi…. Vâng, chỉ là một con quỷ,” Kristina trả lời.

[Tôi từng là Thánh nữ Ánh Sáng rực rỡ nhất trong lịch sử Yuras đấy. Sao cô có thể gọi tôi là quỷ chứ…? Thật là phạm thượng. Báng bổ!] Anise càm ràm, nhưng Kristina phớt lờ cô ấy.

Kristina trấn tĩnh trái tim đang run rẩy của mình và hướng mắt ra ngoài lều. Mặt đất rải rác xác của lũ quái vật đã dám tiếp cận trong đêm và lúc bình minh. Khoảng một nửa trong số chúng bị đập nát đầu bởi chiếc chùy của Kristina, trong khi nửa còn lại bị ma thuật của Eugene xé xác.

“Chúng ta nên khởi hành thôi chứ?” Kristina lên tiếng sau một lúc im lặng.

“Cô đã ngủ đủ chưa?” Eugene hỏi.

“Lời thì thầm của con quỷ đã thổi bay mọi mệt mỏi của em rồi,” Kristina thở dài trả lời.

Cô vén tấm bạt lều. Bên trong lều đủ tối để ngủ thoải mái, nhưng bên ngoài thì không. Mặc dù mọi thứ trông mờ mịt và u ám vì trận bão tuyết dữ dội, nhưng mặt trời vẫn nằm bất động trên cao. Đó là một cảnh tượng quen thuộc. Thật kỳ lạ, mặt trời không bao giờ lặn kể từ khi họ vào Lehainjar.

“Nếu cô đã nói vậy,” Eugene nói. Abel cũng đứng dậy khỏi mặt đất trong khi vẫy đuôi. Eugene xoa đầu nó, rồi bắt đầu dỡ lều.

Họ không cần phải vội vã nữa vì những vách đá gồ ghề, cao vút đã hiện rõ ở phía bên kia của trận bão tuyết. Từ khoảng cách này, những vách đá sừng sững trông giống như đầu của một chiếc búa khổng lồ.

Eugene và Kristina hiện đang ở trong thung lũng dẫn đến những vách đá của Hẻm núi Đại Chùy. Nếu họ quyết định không nghỉ qua đêm ở đây, có lẽ họ đã đến được Hẻm núi Đại Chùy từ lâu. Tuy nhiên, tính đến lời cảnh báo của những người tuần tra và để ý đến tình trạng của mình, họ đã quyết định nghỉ ngơi qua đêm trước khi tiếp tục.

“Tôi đồng ý đi tiếp, nhưng tại sao chúng ta không ăn sáng trước đã? Hôm nay đến lượt cô trực đấy,” Eugene nói.

“…Chính xác mà nói, không phải em mà là ngài Anise,” Kristina trả lời.

“Tôi không muốn ăn món cháo mà Anise nấu đâu. Nó cứ như cám lợn ấy. Cô làm thay được không…?” Eugene hỏi.

“Ngài Anise bảo em nói với ngài rằng đừng có đòi hỏi quá đáng. Món cháo của ngài ấy là một chế độ ăn uống hoàn chỉnh tập trung vào việc hấp thụ hiệu quả và phục hồi thể lực. Và tại sao ngài lại nói không muốn ăn món của ngài ấy khi mà ở kiếp trước ngài vẫn ăn ngon lành đó thôi?” Kristina nói.

“Chà… đó là vì chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Và còn có Sienna, người còn nấu ăn tệ hơn cả Anise nữa….” Eugene lẩm bẩm.

“Kỹ năng nấu nướng của ngài Sienna rất tuyệt vời mà,” Kristina nói.

“Cô thậm chí còn chưa bao giờ nếm thử nó,” Eugene phản bác.

“Cũng không thể trách được. Và chính ngài vừa nói xong mà, ngài Eugene. Vào thời điểm đó, không có đủ nguồn cung cho những bữa ăn đàng hoàng. Ngài Sienna là người đã tạo ra bữa ăn từ những nguyên liệu tồi tệ như vậy. Điều đó có nghĩa là! Có lẽ kỹ năng nấu nướng của ngài Sienna không tệ đến thế, đúng không?” Kristina nói.

“À, không đâu. Sienna là người nấu ăn tệ nhất trong tất cả chúng ta. Nhưng tiếp theo là Anise. Ngay cả Molon còn nấu được thứ gì đó ăn được hơn hai người họ. Người nấu ăn giỏi nhất là Vermouth,” Eugene nói.

“Ngài Anise nói rằng ngài Vermouth giỏi hơn ngài Hamel về mọi mặt,” Kristina nói.

“Đổi chỗ cho Anise ngay đi. Tôi phải đánh cô ấy một cái mới được. Có được không?” Eugene hỏi.

“Không, không được đâu. Đây là cơ thể của em,” Kristina trả lời với vẻ mặt kiên quyết.

Cuối cùng, việc chuẩn bị bữa sáng bắt đầu. Tuy nhiên, Anise không thực sự là người nấu nướng mà là Kristina. Anise chỉ đưa ra hướng dẫn trong đầu, trong khi Kristina tuân theo và cử động đôi tay.

[Hãy thêm rượu vang vào.]

‘Cái gì cơ?’

[Cô không biết sao? Rượu vang giúp loại bỏ mùi tanh của thịt và tăng hương vị cho món ăn.]

‘Nhưng đây là cháo mà….’

[Nếu cô thêm rượu vang đỏ, nó cũng sẽ làm màu sắc của cháo đẹp hơn đấy.]

Không thiếu nguyên liệu nhờ sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Eugene. Kristina đổ rượu vang vào nồi đang sôi theo hướng dẫn của Anise, và trong khi bữa sáng kinh hoàng đang được chuẩn bị, Eugene dọn dẹp những cái xác xung quanh họ. Mặc dù tuyết rơi suốt đêm, nhưng lũ quái vật đơn giản là quá nhiều, và chúng quá to lớn khiến những cái xác không bị tuyết trắng vùi lấp hoàn toàn.

Eugene không có ý định nhìn cảnh tượng kinh khủng đó trong khi ăn. Dù sao thì anh cũng đang phải ăn thứ gì đó kém hấp dẫn, nói giảm nói tránh là như vậy. Chắc chắn, ba trăm năm trước đó không phải là vấn đề lớn, nhưng… không có lý do gì để làm điều tương tự như trong quá khứ khi họ đang sống ở một thời đại khác.

Eugene đột nhiên khựng lại khi đang vứt xác lũ quái vật. Kristina cũng cứng đờ người trong quá trình đổ hết nội dung của cả một chai rượu vang vào nồi cháo, nhìn rượu nhuộm màu các nguyên liệu. Abel, vốn đang quanh quẩn bên cô, cuộn tròn lại thành một quả bóng và nín thở. Mer còn tệ hơn. Cô bé không chỉ cứng đờ mà còn ngã khuỵu xuống tại chỗ. Là một tinh linh, Mer rất nhạy cảm với bất kỳ sự thay đổi nào của mana.

Eugene ngay lập tức ôm lấy cô bé và đưa vào trong áo choàng của mình. Bất kể điều gì xảy ra ở đây, cô bé sẽ ổn trong không gian cô lập bên trong áo choàng. Mer cuối cùng cũng có thể hít thở sau khi vào trong Áo choàng Bóng tối.

[N-n-ngài Eugene.]

[Hamel.]

Mer gọi với giọng hoảng loạn, và Tempest cũng cất tiếng từ bên trong thanh kiếm Wynnyd. Trước khi anh kịp nhận ra, Kristina đã ở bên cạnh mình. Tương tự, cô đang nhìn Eugene với khuôn mặt tái mét.

“Hamel,” cô gọi, nhưng đó không phải là Kristina. Tương tự như Mer, Kristina đã mất đi ý thức trong khoảnh khắc đó, chuyển giao quyền kiểm soát cơ thể cho Anise.

“Ừ.” Eugene gật đầu.

Vút!

Tám đôi cánh xòe ra sau lưng Anise, và Eugene vận hành Bạch Hỏa Công để bao phủ mình trong những ngọn lửa tím. Hai người không ngần ngại lao ra khỏi kết giới. Tuyết không còn rơi nữa, một cách đầy bất thường. Đơn giản là không có hạt tuyết nào rơi xuống từ bầu trời, như thể hiện tượng này đã bị ngăn chặn một cách nhân tạo. Tuy nhiên, thế giới vẫn mờ mịt như trước.

Hai người chạy và bay về phía mục tiêu, nhưng khoảng cách đến đích dường như không hề thay đổi. Eugene không quen với những cảm giác mà anh đang cảm thấy lúc này. Anh cảm thấy ghê tởm và sợ hãi… cũng như những cảm xúc tiêu cực tương tự khác. Anh theo bản năng cảm thấy bị xua đuổi bởi Hẻm núi Đại Chùy. Anh không muốn đến gần nó. Thực tế, anh muốn đi càng xa nó càng tốt. Tuy nhiên, dù đó là một cảm giác xa lạ, đây không hẳn là lần đầu tiên anh trải qua những cảm xúc như vậy.

Anh đã trải qua nó một lần, ba trăm năm trước.

‘Tại sao?’

Eugene và Anise cùng chia sẻ một câu hỏi. Họ đã từng trải qua nỗi sợ hãi không thể cưỡng lại tương tự một lần trước đây, một nỗi sợ hãi có thể nhìn thấy nhưng không thể hiểu được. Nó thuộc về một trong những mục tiêu tiêu diệt của họ, một sự tồn tại vượt ngoài tầm hiểu biết.

‘Tại sao lại ở đây?’

Ma Vương Hủy Diệt.

Sự tồn tại bí ẩn, không thể giải thích được đó đã tồn tại ở Helmuth ba trăm năm trước. Như trường hợp của các Ma Vương khác, Ma Vương Hủy Diệt chưa bao giờ rời khỏi Helmuth, và nó hiếm khi lộ diện.

Lần đầu tiên sự hiện diện của nó được chứng kiến là ở Ravesta, nơi hầu hết các loài rồng đều bị giết sạch. Đó là một nơi nằm cách xa thủ đô của Helmuth, Pandemonium, và cũng là lãnh địa của Ma Vương Hủy Diệt. Sau lần phát hiện đầu tiên, Ma Vương Hủy Diệt bắt đầu lang thang khắp Helmuth như một thảm họa thiên nhiên, và bất kỳ đội quân nào không may ngáng đường hủy diệt của nó đều bị xóa sổ không ngoại lệ. Ba trăm năm trước, khi Hamel và các đồng đội nhìn thấy Ma Vương Hủy Diệt từ xa, năm vạn quân của Nahama đã biến mất mà không để lại một cái xác nào.

Đúng như Vermouth đã cảnh báo — đừng chiến đấu với Ma Vương Hủy Diệt. Đó là một sự tồn tại như vậy, một sự hiện diện không thể chiến đấu chống lại. Đúng, sự thật là tất cả các Ma Vương đều giống như thảm họa thiên nhiên, nhưng Ma Vương Hủy Diệt chính là hiện thân của sự hủy diệt đang sống. Niềm an ủi duy nhất là Ma Vương Hủy Diệt không còn lang thang ở Helmuth sau cuộc chiến mà đã quay trở lại Ravesta và im hơi lặng tiếng suốt hàng trăm năm.

Eugene không thể hiểu nổi. Đây không phải là Helmuth. Thay vào đó, đây là Lehainjar, một ngọn núi đóng vai trò như một bức tường ngăn cách lối vào Raguyaran, nơi tận cùng của thế giới. Vậy lý do gì khiến Ma Vương Hủy Diệt rời khỏi lãnh địa Ravesta của mình sau hàng trăm năm im lặng chỉ để đến tận Lehainjar này?

‘…Không, chuyện này khác.’

Eugene suy ngẫm lại tình hình một lần nữa. Không phải anh có thể nhìn thấy Ma Vương Hủy Diệt bằng mắt mình, chỉ là anh bị tấn công bởi một cảm giác tương tự, hay đúng hơn là giống như khi anh chạm trán với Ma Vương Hủy Diệt trong quá khứ.

‘Chuyện này không giống thế. Cứ nhìn tôi bây giờ xem; mặc dù tôi cảm nhận được nó, tôi không hề bỏ chạy. Tôi đang tiến về phía nó. Thứ ở phía trước không phải là Ma Vương Hủy Diệt,’ Eugene phỏng đoán.

Vậy thì nó là cái gì? Lời giải thích đầu tiên nảy ra trong đầu anh là… Oberon, một trong bốn thiên vương của Fury. Sau cái chết của Ma Vương Phẫn Nộ, Oberon đã quy phục Ma Vương Hủy Diệt. Cuối cùng, hắn đã bị giết bởi chính con trai mình, nhưng Jagon vẫn trú ngụ ở Ravesta, lãnh địa của Ma Vương Hủy Diệt.

‘Một thuộc hạ của Hủy Diệt sao? Đó là lý do tại sao tôi cảm thấy thế này? Đó không phải là Ma Vương Hủy Diệt, mà là kẻ nào đó đã nhận được sức mạnh của nó….’

Anh không thể chắc chắn. Eugene không thể đưa ra phán đoán chính xác, vì vậy anh quyết định bỏ qua việc phân tích thêm cho đến khi tận mắt thấy thứ gì là nguyên nhân khiến anh cảm thấy như vậy. Anise cũng đi đến kết luận tương tự. Không ai trong số họ bị thúc giục bởi một ham muốn bỏ chạy không thể cưỡng lại như ba trăm năm trước.

Có thứ gì đó chuyển động trên vách đá của Hẻm núi Đại Chùy.

“Jagon…” Eugene lẩm bẩm sau khi dừng lại. Cảm giác như anh chưa hề tiến lại gần chút nào, nhưng trước khi anh kịp nhận ra, hai người bọn họ đã đứng ở dưới chân vách đá. “…Không, có vẻ không phải hắn.”

Cha của Jagon, Đọa lạc giả Oberon, vốn là một con gấu, nên Jagon cũng sẽ là một con gấu. Nhưng thứ đang đứng trên đỉnh vách đá không phải là một con gấu. Thay vào đó, nó là một… con khỉ? Nó có thể là một con khỉ hay một con tinh tinh khổng lồ cỡ một người khổng lồ. Mặc dù những chiếc sừng hung tợn mọc ra từ đầu, sinh vật này chắc chắn giống một con khỉ. Đó là một con quái vật hai chân, hai tay khổng lồ với bộ lông trắng. Không, đó có phải là một con ma thú không…? Luồng hào quang điềm gở phát ra từ sinh vật này tương tự như một con ma thú, nhưng nó không hoàn toàn giống. Hơn nữa, cảm giác ghê tởm mà nó gieo vào lòng Eugene khác hẳn với lũ ma thú.

~

—Nur là một con quái vật, nhưng nó khác với những con quái vật khác. Nó cũng không phải là ma thú. Tôi chắc chắn các người sẽ cảm nhận được khi nhìn thấy nó, nhưng giải thích bằng lời là điều không thể.

~

Eugene nhớ lại lời cảnh báo của người tuần tra từ hai ngày trước.

“Nur sao?” Eugene lầm bầm trong khi ngước nhìn con quái vật. Anh thấy những đôi mắt gớm ghiếc đang nhìn chằm chằm xuống mình. Miệng sinh vật đó há hốc ra để lộ một chiếc lưỡi dài một cách dị hợm. Nước bọt đen ngòm chảy ra từ những chiếc răng sắc nhọn và chiếc lưỡi đang uốn éo.

“Gừ gừ.”

Sinh vật đó hạ thấp tư thế như thể đang chuẩn bị nhảy xuống khỏi vách đá. Eugene đưa tay vào bên trong áo choàng để nắm lấy một món vũ khí.

Vút.

Nhưng trước khi Eugene kịp rút vũ khí ra, đầu của con quái vật đã rơi xuống đất. Tuyết bắt đầu rơi một lần nữa, và trong trận mưa tuyết trắng xóa, một người khổng lồ vác một chiếc rìu sáng loáng, sạch sẽ lên vai.

Eugene nhìn lên vách đá, không nói nên lời. Anh có thể thấy ai đó đang giẫm lên cái đầu đã bị chặt đứt.

“…Molon.”

Eugene thốt ra cái tên của người bạn từ ba trăm năm trước.