Chương 256: Quảng trường Mặt Trời (2)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Chương 204: Quảng trường Mặt Trời (2)

“Chị ơi,” Kristina thầm gọi tên Anise trong khi vẫn đang sánh bước cùng Eugene.

Thật ra, cô không cần phải gọi thành tiếng như vậy. Anise vốn đã đang đọc được những suy nghĩ trong lòng Kristina rồi.

[Chị không muốn đâu,] Anise trả lời không chút do dự.

Đó là bởi Anise cảm thấy, ở vị trí của mình, một câu trả lời như vậy là lẽ đương nhiên. Kristina cảm nhận được sự kiên định trong lời đáp của Anise, một sự từ chối không hề lay chuyển.

[Chị thừa nhận rằng mình còn rất nhiều điều hối tiếc về cuộc đời trước đây. Từ giờ trở đi, sẽ có đôi lúc chị cần mượn cơ thể của em, nhưng không phải trong tình huống như thế này,] Anise nghiêm giọng từ chối.

“Tại sao lại không ạ?” Kristina hỏi.

Anise đáp lại bằng giọng mỉa mai: [Sao em lại hỏi một câu hiển nhiên như thế? Đó là bởi những luyến tiếc còn vương vấn của chị có thể biến tướng thành lòng tham đối với cơ thể của em. Chị tuy đã quen với việc kìm nén ham muốn của mình, nhưng nếu một lúc nào đó chị không thể tiếp tục chịu đựng được nữa thì sao? Tốt hơn hết cho cả em và chị là không nên làm điều này.]

“Chúng ta xứng đáng được hạnh phúc. Chính chị đã nói với em như vậy mà,” Kristina nhắc nhở.

Anise ngập ngừng: […Những chuyện như thế này… không phải là hạnh phúc thực sự. Nó thậm chí có thể trở thành một lời nguyền. Kristina, chị thực sự rất quý em. Chị không biết mình còn có thể ở lại thế giới này trong hình hài này bao lâu nữa, nhưng chừng nào còn ở đây, chị muốn được làm một người chị gái quan tâm đến em.]

Anise im lặng trong giây lát. Kristina không hối thúc Anise đưa ra quyết định cuối cùng, nhưng nhịp bước chân của cô khi đi cùng Eugene tự nhiên chậm lại đôi chút. Eugene liếc nhìn Kristina, người đang bước đi mà không nói lời nào, nhưng anh không gặng hỏi lý do cho sự im lặng kéo dài đó.

[…Nếu những hối tiếc của chị thực sự biến thành lòng tham, chị có thể sẽ dần muốn chiếm hữu thời gian của em nhiều hơn và nhiều hơn nữa,] Anise cuối cùng cũng lên tiếng cảnh báo Kristina.

Kristina hứa: “Em sẽ cố gắng hết sức để trao cho chị những gì chị muốn.”

[Vậy nếu chị cuối cùng lại muốn chiếm đoạt hoàn toàn cơ thể của em cho riêng mình thì sao? Nếu chị hối hận về cái chết của mình và muốn thỏa mãn khát khao được sống bằng cách chiếm hữu toàn bộ cơ thể em?]

“Nếu đó là điều chị muốn, em sẽ sẵn lòng nhường lại cơ thể này. Chị xứng đáng được hạnh phúc hơn em, thưa chị.”

Anise thở dài: [Em đúng là một người đáng sợ. Em có thể nói ra những lời như vậy trong khi tin chắc rằng chị sẽ không bao giờ làm điều đó.]

Kristina nghĩ một cách ngây thơ: “Sẽ thật tồi tệ nếu ngay từ đầu em đã nghi ngờ chị.”

Anise bật cười trước câu trả lời của Kristina và nói: [Em… nếu em thực sự thấy ổn với chuyện đó, thì được thôi, Kristina. Chị sẽ vui lòng chấp nhận lời đề nghị của em. Tuy nhiên…]

“Tuy nhiên sao ạ?” Kristina tò mò hỏi lại.

[Cho đến khi… mặt trời sắp lặn, hãy để chị sử dụng cơ thể em cho đến lúc đó thôi. Chừng nào Ánh Sáng rực rỡ từ thiên đường vẫn còn soi rọi mặt đất, để chị không dám nảy sinh bất kỳ ham muốn tội lỗi nào…]

“Được ạ.”

Kristina mỉm cười nhẹ nhàng khi nhận được câu trả lời hằng mong muốn. Sau đó, cô hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại.

“Chị ơi.”

[Gì vậy em?]

“Chúc mừng sinh nhật chị.”

Ý thức của họ hoán đổi.

Anise vô thức bật cười trước những lời cuối cùng của Kristina. Nghĩ đến việc mình vẫn còn có thể nhận được lời chúc mừng như vậy. Đã hai trăm năm trôi qua kể từ khi Anise qua đời.

Vào ngày này của ba trăm năm trước, Anise Slywood đã chào đời. Sự ra đời của cô là một điều kỳ diệu đầy cay đắng. Người phụ nữ được coi là bản sao của Thánh nữ Ánh Sáng đã mang thai cô, nhưng bà không thể chịu đựng nổi sự khắc nghiệt của việc sinh nở và qua đời sớm, vì vậy cuối cùng, Anise chỉ có thể ra đời sau khi bụng của người mẹ đã chết bị rạch mở.

Lẽ tự nhiên, Anise không nhớ được khoảnh khắc đó. Cô thậm chí còn không biết người mẹ đã sinh ra mình trông như thế nào. Tên của mẹ cô cũng được giữ kín. Tuy nhiên, kể từ khi còn nhỏ, có một điều mà cô biết chắc chắn.

Cô sẽ không bao giờ sinh con.

Tương tự như vậy, một điều khác mà Anise chắc chắn là cô ước gì mình đừng sinh ra trên đời này.

Đối với Anise thuở nhỏ, sinh nhật chưa bao giờ là một dịp vui vẻ. Vào sinh nhật lần thứ ba, Anise bị buộc phải đến Suối Nguồn Ánh Sáng lần đầu tiên để thực hiện nghi lễ. Từ đó trở đi, những lần ghé thăm Suối Nguồn theo chu kỳ của cô ngày càng dày đặc hơn, nhưng dù khoảng cách chu kỳ có ngắn đến đâu, cô vẫn bị buộc phải thực hiện nghi lễ tại suối nguồn vào đúng ngày sinh nhật của mình.

Anise cũng biết rõ rằng sinh nhật của một người lẽ ra phải là một ngày rất đặc biệt. Nhưng trong khi những đứa trẻ khác nhận được quà vào ngày sinh nhật, Anise chưa bao giờ nhận được một món quà nào. Cô thậm chí còn không có cơ hội để đòi hỏi một món.

Tuy nhiên, có một lần… chuyện đó là khi nào ấy nhỉ? Một trong những nữ tu chăm sóc Anise đã tặng cô một con thú nhồi bông nhỏ vào ngày sinh nhật.

“Thay vì một con búp bê tồi tàn như thế này, Ánh Sáng dâng trào trong con vào ngày sinh nhật là món quà ân sủng hơn nhiều dành cho Thánh nữ.”

Liệu những lời đó có ý nghĩa như một sự an ủi dành cho cô bé không cảm xúc khi ấy không? Anise mỉm cười chua chát và lắc đầu.

Vì vậy, mỗi dịp sinh nhật, cô sẽ phải đến Suối Nguồn Ánh Sáng và thực hiện nghi lễ, hấp thụ thêm Ánh Sáng vào cơ thể mình. Tuy nhiên, cô chưa bao giờ coi đó là một món quà. Con thú nhồi bông đó là món quà sinh nhật đầu tiên và cuối cùng mà Anise từng nhận được trong suốt thời thơ ấu.

Sau đó, sau khi gặp Vermouth và rời khỏi Yuras—

“Anise,” Eugene đột nhiên lên tiếng, ngắt quãng dòng suy nghĩ của cô. Trong khi nhìn chằm chằm vào Anise, người đang nở một nụ cười nhạt trên môi, anh nghiêng đầu hỏi: “Bữa trưa chúng ta ăn gì đây?”

Mặc dù giọng nói của Eugene vẫn thản nhiên như thường lệ, Anise hiểu rõ sự quan tâm ẩn chứa trong lời nói của anh. Vì vậy, với nụ cười rạng rỡ, Anise bước lướt qua Eugene.

“Đi đến nơi nào có bia ngon đi,” Anise quyết định.

Loại thức uống vàng óng làm từ lúa mạch lên men là một trong những sản phẩm đặc trưng nổi tiếng nhất của Yuras. Trong số nhiều tu viện rải rác khắp Yuras, có một vài nơi chuyên nấu bia, và những nơi có loại bia đặc biệt ngon sẽ xuất khẩu bia ra nước ngoài với nhãn mác mang tên tu viện của họ.

Anise đặc biệt thích bia từ Tu viện Corradict. Khi còn ở Helmuth, cô hiếm khi uống bia, nhưng sau khi trở về từ đó, cô đã uống bia mỗi ngày trong thời gian sống tại Tu viện Corradict.

Nhờ mối duyên nợ đó, nhiều cửa hàng đã nhập và bán loại bia đặc sản của Tu viện Corradict trong suốt lễ hội sinh nhật của Anise. Anise bước ra phố và nhanh chóng lách qua tất cả những bồi bàn đang chào mời những vại bia lớn. Cô thậm chí không cần nếm thử bất kỳ loại nào trong số đó. Hương vị của loại bia mà cô đã uống mỗi ngày trong suốt hàng chục năm đã thấm sâu vào linh hồn cô.

“Chất lượng của những vại bia đó đều tệ cả. Có vẻ như họ còn pha loãng bia đi một chút. Một số cửa hàng thậm chí còn bán một loại bia hoàn toàn khác dưới nhãn hiệu Corradict. Nếu theo ý tôi, tôi muốn đập vỡ sọ họ một chút, nhưng thực sự cũng không cần thiết. Những kẻ như họ rồi cũng sẽ chết và xuống địa ngục cả thôi,” Anise hả hê nói.

Nơi mà cô cuối cùng đã cẩn thận lựa chọn là một quán rượu cũ kỹ có tấm biển treo trong một con hẻm. Tuy nhiên, bên trong quán rượu trông không hề cũ nát. Anise ngay lập tức thích ánh sáng màu cam tỏa ra từ lò sưởi lớn cũng như tiếng ồn ào quen thuộc thường thấy ở mọi quán rượu. Ngay khi vừa ngồi xuống, cô đã gọi hai vại bia cùng với đồ ăn.

Anise bắt đầu: “Mặc dù đến giờ tôi mới nói điều này, nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng được sẽ có ngày chúng ta có thể uống rượu tại một cửa hàng như thế này chỉ có hai người.”

Eugene ậm ừ: “Tôi cảm thấy chúng ta đã từng đến khá nhiều quán rượu còn náo nhiệt hơn thế này nhiều.”

Anise nhíu mày: “Hamel, tôi đã nói rõ ràng như thế rồi, sao anh còn giả vờ như không nhận ra vậy? Anh không nghe tôi nói là ‘chỉ có hai người chúng ta’ sao?”

Với một nụ cười gượng gạo, Eugene nhấc vại bia của mình lên. Thật vậy, đây là lần đầu tiên anh và Anise đi uống rượu riêng với nhau.

“Chà, nếu phải thành thật mà nói, thay vì chỉ có hai người… tôi thà rằng có thêm nhiều người ngồi cùng chúng ta như ngày xưa hơn,” Eugene thú nhận.

Vermouth, Sienna và Molon — Eugene và Anise cùng nhớ lại ba thành viên còn thiếu trong đội của họ.

“Một ngày nào đó chúng ta sẽ có thể đến đây cùng Sienna,” Anise lạc quan nói.

Hai vại bia chạm vào nhau cái “cốp”.

“Chúng ta cũng có thể mang cả Molon theo nữa,” Eugene nhắc nhở cô. “Dù có nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng không tin gã đó đã chết.”

“Đừng chắc chắn quá. Nếu anh cứ hy vọng như vậy, mà hóa ra Molon thực sự đã chết, anh sẽ thất vọng lắm đấy,” Anise cảnh báo Eugene.

Eugene phủ nhận: “Không hẳn. Nếu cậu ta chết, thì là chết thôi. Ngay cả tôi cũng biết ba trăm năm là khoảng thời gian dài thế nào mà.”

“Còn về Ngài Vermouth… ngay cả tôi cũng không quá chắc chắn về ngài ấy. Nhưng nói về chuyện đó bây giờ thì có ích gì chứ?” Anise mỉm cười hỏi khi đưa vại bia lên miệng.

Vại thủy tinh to bằng đầu cô, nhưng lượng bia đầy tràn bên trong đã được Anise trút hết xuống họng chỉ trong một hơi.

“Aaaah!” Anise run rẩy vì sung sướng khi đặt vại bia rỗng xuống và nói tiếp: “Điều quan trọng ngay lúc này là anh và tôi đang ngồi đây uống bia.”

Trong khi chờ thức ăn được dọn ra, họ trò chuyện về nhiều chủ đề khác nhau. Trong khi Eugene nghiên cứu Xích Hỏa Minh Tâm Lục khi ở quán trọ, Anise — không, Kristina đã đến Sở Thẩm phán Dị giáo và Sở Nghiên cứu Ma pháp Thần thánh. Giáo hoàng và Hồng y Beshara, người đã trở thành Hồng y duy nhất còn sót lại, không dám cản đường Kristina, và Raphael, thủ lĩnh của Hiệp sĩ Thánh Giá Máu, đã đích thân tuốt kiếm hộ tống Kristina.

“Hai tổ chức đó thực sự khá giống nhau. Chúng đã phát triển hơn rất nhiều so với thời tôi còn sống. Sở Ma pháp Thần thánh đã cố gắng tạo ra các thánh địa và thánh tích mới thông qua việc sử dụng Ánh Sáng và phép màu,” Anise nói mà không cảm thấy cần phải đi sâu vào chi tiết về những phương pháp mà họ có thể đã thử nghiệm.

Mặc dù thức ăn vẫn chưa được dọn ra, nhưng rõ ràng là cô sẽ mất cảm giác ngon miệng nếu những chủ đề như vậy thốt ra từ miệng mình.

Anise tiếp tục: “Còn về phía Thẩm phán sở… có vẻ như họ đã có được nguồn cảm hứng nào đó từ một Thánh nữ đã sống từ rất lâu trước đây. Hình như họ đã cố gắng thử nghiệm điều gì đó trong một thời gian dài, và có vẻ như Sergio Rogeris, người từng là thành viên của Thẩm phán sở, đã cung cấp cho họ sự hỗ trợ ổn định.”

“Cô đang nói về cái gì vậy?” Eugene nhíu mày hỏi.

Anise giải thích: “Nói một cách đơn giản, Thẩm phán sở đang cố gắng tạo ra vũ khí thần thánh của riêng mình. Thay vì một vũ khí sinh học tập trung vào việc sử dụng các phép màu và Ánh Sáng như một Thánh nữ, phiên bản của họ chuyên dụng hơn cho chiến đấu. Chà, trong mắt tôi, nó trông không khác gì một cái ổ của Chimera cả…”

Một cái ổ Chimera.

Eugene biết rằng thuật ngữ như vậy, trên thực tế, là một sự mâu thuẫn. Chimera không đẻ trứng hay sinh con, chứ đừng nói đến việc xây tổ. Chimera chỉ là những sinh vật được tạo ra bằng cách lắp ghép các bộ phận cơ thể của các loài quái vật khác nhau hoặc thậm chí là con người.

“Lũ điên,” Eugene rủa thầm.

“Đúng là điên thật,” Anise đồng tình. “Nhờ vậy mà gã Hiệp sĩ Thánh giá kia đã phải cắt cổ khá nhiều đứa trong số chúng. Đến giờ tôi mới nói, nhưng tôi thấy mình khá thích gã hiệp sĩ đó đấy.”

“Cô không thấy hắn ta hơi quá điên rồ sao?”

“Hamel, anh có thực sự nghĩ mình đang ở vị trí có thể gọi người khác là điên rồ không?”

“Tôi thì sao chứ?” Eugene phản đối đầy phòng thủ. “Tôi cũng chỉ mới nói điều này bây giờ thôi, nhưng tôi nghĩ trong số tất cả chúng ta, tôi là người bình thường nhất.”

“Câu đó mới là điên rồ nhất đấy,” Anise cười nói khi lắc lắc vại bia thứ n của mình. “Dù sao thì, vì chúng ta đã quét sạch chúng, đập phá và đốt trụi các nghiên cứu của chúng, tôi cảm thấy thực sự nhẹ nhõm. Những tàn tích chưa biến mất cũng đã được đưa về với Ánh Sáng bằng một nghi thức bí tích…”

Anise hơi nhấc vạt áo choàng trắng của mình lên. Sau đó, với một nụ cười rạng rỡ, Anise khoe chiếc chùy xích mà cô đang đeo ở thắt lưng.

“Chiếc chùy mà tôi từng sử dụng cũng đã được sửa đổi để Kristina dễ sử dụng hơn,” Anise tiết lộ. “Mặc dù nói thật, tôi thấy kỹ năng của con bé vẫn còn khá non nớt… Ha ha, thực tế thì chắc là do tiêu chuẩn của tôi quá cao thôi.”

“Cũng không trách được. Dù sao thì ba trăm năm trước, chúng ta là những người giỏi nhất mà,” Eugene nói với nụ cười giống hệt Anise.

Trước những lời này, Anise đập vại bia xuống bàn và cười khúc khích.

“Aha, ahahaha! Ahahaha! Đú-đúng vậy, đúng rồi. Chúng ta… ahaha! Chúng ta đã là những người giỏi nhất. Mặc dù Hamel này, tôi nghĩ anh vẫn còn hơi thiếu sót một chút,” Anise khẳng định.

Eugene khịt mũi: “Cô nói nghiêm túc đấy à?”

“Này nhé, tôi chạm vào cái tôi của anh rồi sao? Đừng quá để tâm. Tôi đang nói về anh lúc chúng ta mới gặp nhau kìa,” Anise bình thản làm rõ.

Thức ăn cuối cùng cũng được dọn ra.

Khi đang xiên một miếng xúc xích vào chiếc nĩa lớn, Anise cười nói: “Tôi có thể khẳng định chắc chắn điều này, chúng ta chắc chắn là những người giỏi nhất. Tuy nhiên, Hamel, khi anh mới gặp chúng tôi, anh không giỏi đến thế đâu. Ngay cả bây giờ, ký ức của tôi về ngày hôm đó vẫn còn rõ mồn một. Sienna, Molon và tôi đều không thể hiểu nổi tại sao Ngài Vermouth lại muốn nhận anh làm đồng đội.”

“Cô tưởng tôi hiểu chắc?” Eugene càu nhàu khi cắt miếng thịt của mình.

Eugene cũng rất quen thuộc với câu chuyện này. Tại bến cảng đó, ba trăm năm trước, Vermouth đã một mình cố gắng chiêu mộ Hamel vào đội mà không hề nhận được sự thấu hiểu và đồng thuận của các thành viên khác. Cuối cùng, các thành viên khác cũng công nhận tiềm năng của Hamel thông qua sự thách thức của anh đối với Vermouth và chấp nhận anh như một thành viên. Nhưng Hamel mà họ gặp lần đầu chắc chắn không hề phù hợp với hình ảnh của một ‘Người đồng hành của Anh hùng.’

“Cuối cùng, Ngài Vermouth đã đúng,” Anise thở dài.

Đã lâu rồi cô không uống rượu, và quan trọng hơn, cơ thể của Kristina chưa bao giờ đụng đến cồn, vì vậy nó nhanh chóng trở nên say sưa. Anise tận hưởng trạng thái say lờ đờ này. Nếu muốn, cô có thể dễ dàng xua tan nó đi như một đám bụi, nhưng Anise không buồn làm thế. Cô hơi nghiêng khuôn mặt ửng hồng khi nhìn chằm chằm vào Eugene.

Anise ngập ngừng: “Chúng ta đã… rất hoàn hảo khi ở bên nhau. Chính vì có cả năm người chúng ta nên đội mới hoàn hảo. Vì vậy, sự vắng mặt của một người đã chứng minh là một điều chí mạng.”

“Cô cũng định trách tôi vì đã chết trước sao?” Eugene phàn nàn.

“Tôi đoán điều đó có nghĩa là Sienna đã trách anh rồi?”

“Cô ấy quá yếu lòng. Thậm chí còn không thốt ra nổi một lời trách móc. Thay vào đó, sau khi nói về chuyện đó, cô ấy chỉ bắt đầu khóc một mình và cầu xin tôi tha thứ.”

“Aha… tôi nghĩ tôi hiểu ý anh rồi,” Anise gật đầu. “Sienna không thể vượt qua được tính khí trẻ con của mình và đã nói điều gì đó kiểu như thế này với anh, đúng không? Rằng anh đã bỏ đi và chết một mình hay đại loại thế.”

“Gần như vậy,” Eugene xác nhận.

“Có vẻ như Sienna cũng không thay đổi,” Anise trìu mến nhận xét. “Dù cô ấy không nỡ nói ra điều đó, nhưng cô ấy vẫn nói và rồi tự mình bật khóc. Ah… Hamel, anh có nhớ giấc mơ mà tôi đã cho anh thấy không? Anh nghĩ sao?”

“Ý cô là sao?” Eugene hỏi lại.

“Nó không làm anh buồn sao? Anh có cảm thấy đau lòng hay nhung nhớ không?” Anise hỏi với một nụ cười tinh quái.

Nụ cười khiến Anise trông thật xảo quyệt này chính là lý do Eugene và Sienna đã gọi cô là ‘con rắn’ sau lưng trong kiếp trước của anh.

“Không buồn mới lạ chứ?” Eugene miễn cưỡng thừa nhận.

“Nghĩ lại vẫn thấy hơi bất công,” Anise bĩu môi. “Lúc đó, Sienna, Molon, tôi và cả Ngài Vermouth đều rơi nước mắt, nhưng tôi chưa bao giờ thấy anh khóc.”

“Tốt nhất là cô đừng thấy. Mặt tôi lúc khóc trông xấu xí vãi cả ra.”

“Ahaha! Với khuôn mặt hiện tại của anh mà cũng có thể làm ra vẻ mặt xấu xí được sao?”

“Tại sao lại không chứ?” Eugene càu nhàu khi với lấy vại bia của mình.

Đúng lúc đó, Anise bật dậy khỏi chỗ ngồi. Cô rướn người về phía trước như thể đang đổ sụp xuống bàn, rồi đôi tay cô nắm lấy hai má của Eugene. Khuôn mặt Anise đột ngột xích lại gần.

“…Fufu,” Anise cười thầm.

Môi họ không chạm nhau. Chỉ với một khoảng cách nhỏ giữa họ, Anise nhìn chằm chằm vào Eugene với nụ cười trên khuôn mặt đỏ bừng.

“Tôi thực sự phải kiềm chế bản thân mình lại,” Anise thì thầm.

Đôi tay cô ấn mạnh xuống má Eugene. Khuôn mặt của Eugene biến thành hình một con cá vàng khi đôi môi anh bị đẩy về phía trước một cách ngớ ngẩn. Anise bật cười trước vẻ ngoài này trước khi buông mặt Eugene ra.

“Nếu tôi hành động theo bản năng thêm một lần nữa, Sienna có thể sẽ thực sự phát điên và cố gắng tống khứ tôi đi mất. Sẽ ổn thôi nếu tôi định ở lại đây, nhưng một khi tôi cuối cùng cũng thăng thiên… chẳng phải sẽ để lại Kristina tội nghiệp bị Sienna hành hạ sao?” Anise miễn cưỡng lẩm bẩm.

“…Thật là,” Eugene ho khẽ.

“Hamel ngốc nghếch, anh định làm gì bây giờ?” Anise hỏi đầy thách thức. “Bây giờ tôi đã bày tỏ một cách quyết đoán đến mức ngay cả một kẻ ngốc như anh cũng phải hiểu được, và Sienna chắc hẳn cũng đã truyền đạt tình cảm của cô ấy cho anh rồi, ngay cả khi cô ấy không thẳng thắn như tôi.”

“Cô ấy chắc chắn không làm những gì cô đã làm. Thậm chí cô ấy còn không cố gắng nói điều gì đó trực tiếp. Sienna thực sự vẫn y hệt như ba trăm năm trước,” Eugene thở dài một hơi thật sâu và kéo vại bia lại gần. “Thú thật, tôi thấy bối rối và… ừm… ngạc nhiên. Tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ về hai người theo cách đó—”

“Anh là thái giám à?”

“Khụ!”

Eugene phun ra ngụm bia vừa mới trôi xuống cổ họng. Anise nhanh chóng lùi lại để tránh bị bia bắn vào người.

Eugene kêu lên: “N-này! Sao cô có thể nói một điều như thế chứ…! Không, chẳng phải đó là chuyện đương nhiên sao? Cô tìm đâu ra thời gian để nghĩ về những chuyện như vậy vào ba trăm năm trước chứ…?”

“Ai mà không nghĩ về những chuyện như thế khi có cơ hội để thư giãn? Sienna và tôi chỉ bắt đầu nghĩ về những gì đã xảy ra giữa chúng tôi sau khi cuộc chiến kết thúc. Thật không may, cuộc chiến đã kết thúc theo cách đó, và anh thì đã chết rồi,” Anise nói với một nụ cười chua chát khi uống thêm bia. “Chà… vào lúc đó, tôi không có ý định tiết lộ tình cảm của mình dành cho anh trong suốt phần đời còn lại. Tôi đã vỡ mộng với nhiều thứ, và tôi biết rằng sự tồn tại của mình không phải là thứ có thể cho phép bản thân theo đuổi hạnh phúc như vậy. Tuy nhiên, vì tôi đã chết như thế rồi, tôi chỉ muốn biết liệu bây giờ tôi có thể theo đuổi nó hay không.”

“Hắng giọng,” Eugene hắng giọng thay cho câu trả lời.

“Tôi biết rồi. Anh chưa bao giờ có tình cảm như vậy với tôi, đúng không? Hamel, tình cảm của anh dành cho tôi là tình bạn đối với một người đồng đội và… sự thương hại. Có đúng không?” Anise kiên quyết hỏi.

“Ừm,” lần này Eugene không né tránh câu trả lời. “Tôi thấy thương cho cô. Cô chưa một lần thốt lên tiếng kêu đau đớn, mặc dù lưng cô đẫm máu. Cô uống rượu mỗi ngày để chịu đựng nỗi đau, và cô vẫn bướng bỉnh cố gắng cứu những gã khốn chỉ muốn chết mà không thèm chăm sóc cơ thể của chính mình, vì vậy tôi thực sự thấy thương cho cô.”

“Tôi thực sự thích cái cách anh chăm sóc tôi,” Anise nói khi chống cằm lên tay và nhìn chằm chằm vào Eugene. “Tôi thích cái cách anh đối xử với tôi như một mảnh thủy tinh dễ vỡ. Hamel, bình thường anh cực kỳ thô lỗ và bạo lực, nhưng tôi… Bất cứ khi nào máu chảy ra từ Thánh tích trên người tôi, và tôi để lộ lưng mình trước mặt anh, đôi bàn tay thô ráp đầy vết chai sạn đã tàn sát vô số quỷ dữ của anh… chúng lại cảm thấy rất mềm mại và tinh tế.”

“Nếu vậy, tôi có nên đào thêm vài vết thương cho cô không?” Eugene mỉa mai hỏi.

Anise ngay lập tức vạch trần anh: “Anh đang xấu hổ. Tôi cũng thích khía cạnh đó của anh. Cho dù anh nghĩ gì về tôi, điều đó cũng không thực sự quan trọng. May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của Ánh Sáng, tôi có thể ở lại thế giới này như thế này, và Kristina đã quan tâm đến tôi và thậm chí cho tôi cơ hội này để giải quyết một số luyến tiếc còn vương vấn.”

“Chà, về chuyện đó… tôi vẫn thực sự không biết mình cảm thấy thế nào. Cô thích tôi? Và Sienna… cô ấy cũng thích tôi sao?” Eugene hỏi với vẻ hoài nghi.

“Trong trường hợp của Sienna, anh đã có vài suy đoán rồi, đúng không?”

“Chà… có lẽ là một chút…”

“Có vẻ như anh ít nhất cũng có cảm xúc gì đó đối với Sienna,” Anise quan sát. “Anh có lẽ có nhiều tình cảm với Sienna hơn là với tôi, phải không?”

Eugene than phiền: “Chúng ta chỉ uống bia thôi có được không…?”

“Tôi sẽ không hối thúc câu trả lời từ anh đâu.”

Người phục vụ mang đến cho họ những vại bia mới. Anise nâng ly trước, và Eugene đáp lại bằng cách nâng vại bia của mình lên chạm vào vại của cô.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để khiến anh yêu ‘chúng tôi’,” Anise hứa trong khi vẫn ý thức được Kristina đang lắng nghe từ phía bên kia của tâm trí chung.

Hai vại bia chạm nhau. Trong khi Anise đang nốc cạn vại bia của mình từng ngụm lớn, Eugene chỉ nghiêng đầu sang một bên mà không uống chút bia nào.

“…Chúng tôi? Cô đang nói về Sienna và bản thân cô sao?” Eugene tò mò hỏi.

“Đồ ngốc,” Anise nói với giọng chân thành.

Tại sao cô lại cảm thấy cần phải chửi anh ta cơ chứ…? Eugene chỉ tặc lưỡi thay vì hỏi lại và thò tay vào trong áo choàng.

“Chúc mừng sinh nhật,” Eugene nói, dù anh cảm thấy thật lạ lùng khi nói những lời đó với Anise, và đặt một món quà được gói cẩn thận lên bàn của họ.

Anise ngập ngừng: “Cái này… cái quái gì thế này…?”

“Hôm nay là sinh nhật cô mà, đúng không?” Eugene chỉ ra một cách vụng về.

“Hamel…! Anh thực sự đã chuẩn bị quà cho tôi sao?”

“Nó không có gì to tát đâu—”

“Chờ đã, đừng nói cho tôi biết nó là cái gì. Tôi muốn tự mình xác nhận bằng mắt,” Anise nói khi nhanh chóng xé lớp giấy gói quà của mình.

Liệu có một lá thư bên trong lớp gói cùng với món quà không? Anise nghĩ về điều đó trong một khoảnh khắc, và Kristina, người vẫn đang quan sát từ phía bên kia của tâm trí chung, cũng tràn đầy mong đợi, vì vậy cô cũng nhìn vào hộp quà qua đôi mắt của Anise.

“…Tsk.”

Không có lá thư nào cả. Anise tặc lưỡi vì bị phản bội kỳ vọng.

Hamel phàn nàn: “Dù cô có không thích đến thế nào, chẳng phải tặc lưỡi như vậy là hơi quá thô lỗ sao…?”

“Hamel! Tôi tặc lưỡi không phải vì chuyện đó! Tôi chỉ hy vọng rằng anh có thể gửi kèm một lá thư cùng với món quà—” Biểu cảm của Anise đột ngột thay đổi.

Cô mỉm cười chân thành khi chắp đôi bàn tay đang run rẩy trước ngực. Bên trong hộp quà là một sợi dây chuyền được chế tác tuyệt đẹp. Chỉ có một sợi dây, không có bất kỳ đồ trang trí nào, vì vậy Anise nhận ra ngay sợi dây chuyền này dùng để làm gì.

“Tràng hạt của cô—” Eugene bắt đầu.

Anise hiện đang đeo một chuỗi tràng hạt trên cổ. Đó là chuỗi tràng hạt mà Anise đã sử dụng trong kiếp trước và họ đã lấy lại được từ Kho Thánh tích Đặc biệt của Vatican. Cây thánh giá thủ công vẫn lấp lánh tuyệt đẹp, nhưng sợi dây của vòng cổ chỉ được làm bằng da, nên nó đã bị phai màu và sờn cũ.

“—Sợi dây của nó đã hỏng rồi,” Eugene kết thúc câu nói.

“…Fufu.”

Anise bật cười tháo chuỗi tràng hạt của mình ra. Cô thay sợi dây bằng sợi dây mình vừa nhận được làm quà, sau đó vén tóc ra sau để dễ dàng đeo chuỗi tràng hạt lại quanh cổ. Thấy cảnh này, Eugene đứng dậy mà không suy nghĩ gì nhiều và đeo chuỗi tràng hạt vào cổ Anise.

Nhìn lên khuôn mặt của Eugene đang ghé sát về phía mình, Anise cảm thấy một thôi thúc mạnh mẽ muốn ngẩng đầu lên để chạm vào khuôn mặt anh. Cô có nên rướn người về phía trước thêm một chút không? Người ta thường nói lần đầu tiên là khó nhất và lần thứ hai là dễ nhất, và chẳng phải Anise đã vượt qua thử thách của nụ hôn đầu tiên rồi sao?

[Chị ơi…!] Kristina hét lên trong đầu họ.

Nếu Anise thực sự quyết định làm điều này, thì cũng không giúp được gì, nhưng Kristina cảm thấy quá xấu hổ khi chứng kiến nó xảy ra từ đây…

“Chị sẽ kiên nhẫn,” Anise trấn an cô.

Chắc chắn, cô thực sự muốn thực hiện nó, nhưng Anise vẫn kìm lòng lại. Đó là vì Sienna và Kristina.

“Cô đang nhìn gì vậy?” Eugene cuối cùng cũng hỏi.

“Tôi đang nhìn anh,” Anise trả lời với một nụ cười.

Eugene chỉ cười toe toét và ngồi xuống lần nữa. “Chúng ta ăn xong rồi, cô còn muốn đi đâu nữa không?”

“Tôi vẫn chưa xong đâu. Tôi muốn uống thêm một ít bia nữa,” Anise trả lời khi vuốt ve sợi dây chuyền quanh cổ mình.

Ba trăm năm trước, ngay cả sau khi rời Yuras, cô chưa bao giờ thực sự tổ chức sinh nhật cho mình. Điều đó cũng đúng với Vermouth, Molon, Sienna và Hamel. Khi đến sinh nhật của ai đó, họ ít nhất cũng sẽ gửi lời chúc mừng, nhưng họ không bao giờ trao đổi quà cáp.

Đó là bởi vì tất cả họ đều không có kiểu tính cách quan tâm đến chuyện như vậy. Tuy nhiên, ngay cả khi họ không trao đổi quà tặng… việc có những người khác công nhận rằng đó là sinh nhật của mình vẫn khiến ngày hôm đó trở nên khá thú vị. Ngay cả ở Ma giới tồi tệ, khi đến sinh nhật của ai đó, họ sẽ dựng trại sớm và mở những kho rượu được bảo quản cẩn thận của mình.

Anise đã cảm thấy rằng mỗi ngày trong chuyến hành trình cùng bạn bè đều là một món quà dành cho cô.

“Chỉ một chút nữa thôi,” Anise lẩm bẩm với chính mình.

Điều đó cũng đúng với một khoảnh khắc như thế này.

Anise mỉm cười khi cảm thấy một cơn buồn ngủ dễ chịu ập đến.

Tiếng hối hả và nhộn nhịp của quán rượu.

Tiếng củi cháy trong lò sưởi.

Tiếng vại bia chạm nhau.

Và với Hamel đang ngồi trước mặt cô.

Tất cả những điều này khiến Anise cảm thấy biết ơn vì mình còn sống.

“Tôi muốn ở đây với anh cho đến khi mặt trời lặn,” Anise nói với một nụ cười khi cô nâng vại bia của mình lên một lần nữa.