Chương 252: Phòng Triều Yết (1)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Chương 200: Phòng Yết Kiến (1)

Nếu một quốc gia có đủ thực lực để được gọi là cường quốc, họ không chỉ sở hữu sự khác biệt về chất lượng quân đội mà còn có ít nhất một binh chủng không quân.

Đế quốc Kiehl có Quân đoàn Griffin, và các Hắc Sư của gia tộc Lionheart đều có phi long (wyvern) riêng để cưỡi. Tương tự, Vương quốc Ruhr đã huấn luyện một phân loài phi long của riêng mình và thành lập quân đoàn Băng Long.

Trong số các binh chủng không quân đa dạng đó, có hai loại đặc biệt nhất. Thứ nhất là Quân đoàn Ma pháp của Ma pháp vương quốc Aroth, họ thích bay bằng cách dựa vào linh thú triệu hồi hơn là nuôi dưỡng một loài quái vật bay riêng biệt. Thứ hai là Vương quốc sa mạc Nahama, nơi họ vận hành Sphinx – một loài quái vật bay cỡ lớn – như những thiết giáp hạm trên không.

Trong số tất cả các loài quái vật được sử dụng trong không quân, lựa chọn kinh điển nhất là loài ngựa có cánh được gọi là Pegasus. Có hai nơi nuôi dưỡng Pegasus và đưa chúng vào quân đoàn không quân của mình: Hải quốc Shimuin và Thánh quốc Yuras.

Biểu tượng nổi tiếng của Raphael Martinez, Thống lĩnh Hiệp sĩ Huyết Thánh Giá, không chỉ có thanh đại kiếm hình chữ thập khổng lồ.

Ngay cả trong Thánh quốc rộng lớn này, người ta nói rằng chỉ tồn tại duy nhất một con Thần mã. Đó là Apollo, con ngựa của Mặt Trời, được cho là món quà do Ánh Sáng ban tặng.

“Tất cả chỉ là tuyên truyền thôi,” Raphael nói đầy vẻ xem thường khi ra hiệu về phía Apollo.

Apollo là một con ngựa khổng lồ với chiếc bờm vàng, kích thước của nó hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu Thần mã. Nếu chỉ tính riêng cơ thể, Apollo trông to gấp đôi một con chiến mã bình thường, nhưng một khi đã khoác lên bộ giáp ngựa màu bạch kim, thân hình vốn đã đồ sộ của nó càng phình to hơn nữa. Thêm vào đó, không giống như một con Pegasus thông thường, Apollo có đến hai cặp cánh.

“…Nó to lớn đến kinh ngạc,” Eugene nhận xét.

Tiến lại gần với tiếng móng guốc vang dội, Apollo dang rộng bốn cánh. Vẻ ngoài của nó hoàn toàn không có nét thanh thoát thường thấy khi người ta nghĩ về Pegasus. Không ít quái vật cỡ trung bình như Ogre hay Troll sẽ phải rụt vai sợ hãi trước mặt Apollo.

“Nó to lớn như vậy là lẽ tự nhiên. Vatican rêu rao lời nói dối rằng Apollo là một con Pegasus được Ánh Sáng ban tặng cho thế gian, nhưng thực chất con vật này là một thực thể lai thánh được tạo ra từ sự kết hợp giữa lai tạo giống, ma pháp sinh học và ma pháp thánh khiết,” Raphael tiết lộ.

“…Thánh… cái gì cơ?”

“Một thực thể lai thánh,” Raphael lặp lại. “Không chỉ Apollo đâu. Tất cả Pegasus thuộc Quân đoàn Kỵ binh Thần mã của Yuras đều là thực thể lai thánh. Mặc dù đúng là Apollo là ví dụ xuất sắc nhất trong số đó.”

Khi đã đến gần, Apollo dụi đầu vào người Raphael và cất tiếng hí. Raphael chớp đôi mắt thâm quầng và vuốt ve đầu nó.

“Nhưng tin tức này chắc không làm ngài ngạc nhiên đâu, ngài Eugene. Chẳng phải đó là lý do ngài đã phá hủy đài phun nước và thực hiện sự trừng phạt thần thánh sao?” Raphael hỏi ngược lại.

Eugene hỏi lại: “Ngài biết bao nhiêu về chuyện đó, ngài Raphael?”

“Tôi thực sự không biết nhiều,” Raphael thừa nhận. “Bởi vì tôi không muốn biết. Những sự thật xấu xí của Giáo hội Ánh Sáng, nơi đã trị vì như một tôn giáo chính thống suốt hàng trăm năm qua, ờ thì… đó không phải là những thứ tôi thực sự bận tâm. Điều quan trọng đối với tôi là dù Giáo hội có xấu xí đến đâu, Ánh Sáng vẫn tồn tại. Đó là tất cả những gì tôi cần.”

Trước khi lên lưng Apollo, Raphael quỳ một gối và cúi đầu trước Kristina. Kristina do dự một lúc trước khi bước lên đầu gối của Raphael. Sau đó, Raphael cẩn thận đỡ lưng Kristina và đứng dậy, nhấc cô lên yên ngựa.

“Bây giờ đến lượt ngài, ngài Eugene,” Raphael quay sang anh.

“Tôi không cần đâu,” Eugene nhanh chóng từ chối.

Thực tế, Kristina cũng không thực sự cần sự quan tâm đó. Mặc dù có thể hơi khó chấp nhận đối với Raphael – người đã ngừng phát triển chiều cao từ khi còn nhỏ – nhưng Eugene và Kristina thực tế đều cao hơn Raphael…

“Trong trường hợp đó, hãy để tôi ngồi ở phía trước,” Raphael sẵn lòng đồng ý.

Lưng của Apollo rộng tương xứng với kích thước của nó, và yên ngựa cũng rộng rãi không kém. Ngay cả khi cả ba người cùng cưỡi, họ vẫn có thể ngồi thoải mái bên nhau, và chân của Apollo không hề có dấu hiệu run rẩy. Raphael ngồi vào vị trí phía trước yên và cầm lấy dây cương.

“Mặc dù chúng ta đã thảo luận chuyện này, nhưng một khi chúng ta bắt đầu hạ cánh xuống Vatican… xin ngài hãy giả vờ ngất đi, ngài Eugene,” Raphael nhắc nhở. “Với một bậc thầy ở đẳng cấp của ngài, tôi tin rằng ngài cũng sẽ thể hiện xuất sắc khi giả vờ bất tỉnh.”

“Chẳng phải tôi nên giả chết thì tốt hơn là chỉ bất tỉnh sao?” Eugene hỏi.

Điều quan trọng là tránh bị các Thánh hiệp sĩ chịu trách nhiệm bảo vệ Tòa Thánh chú ý. Mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức nếu họ bị bắt ngay khi bắt đầu nhiệm vụ. Eugene cũng hiểu rõ sự thật này và khá tự tin vào khả năng giả chết của mình. Khi mới trở thành lính đánh thuê, anh thường vùi thân mình giữa đống xác chết, che giấu hơi thở và sự hiện diện để sống sót trên những chiến trường khắc nghiệt nhất.

“Chúng ta sẽ mất bao lâu để đến đó? Tôi không biết chính xác đây là đâu, nhưng có vẻ nó khá xa Nhà thờ Tressia?” Eugene đoán.

“Nếu ngài đi ngựa hoặc xe ngựa bình thường… hừm. Có lẽ phải mất một ngày mới đến được ga tàu Tressia từ khu rừng này. Sau đó sẽ mất khoảng sáu tiếng đi tàu từ Tressia đến thủ đô Yurasia. Nhưng với tốc độ của Apollo, chúng ta có thể đến nhà thờ trong vòng bốn hoặc năm tiếng là cùng,” Raphael dừng lại một chút và quay lại nhìn Eugene. “Mặc dù nếu ngài không phá hủy cổng dịch chuyển, việc đến Vatican sẽ nhanh chóng và dễ dàng hơn nhiều, ngài Eugene.”

Eugene cãi lại: “Nhưng nhờ tôi phá hủy nó, chẳng phải chúng ta đã may mắn có được ngài đến đón sau ba ngày sao?”

Raphael dễ dàng đồng ý: “Phải, đúng vậy. Nếu cổng dịch chuyển vẫn còn đó, có lẽ một người nào đó khác không phải tôi đã được cử đến đây rồi.”

“Vì vậy, cuối cùng, điều đó có nghĩa là thật may mắn khi tôi đã cẩn trọng.”

“Đúng, ngài đã làm rất tốt.”

Eugene chuyển chủ đề: “Nhân tiện… ngài Raphael, ngài thực sự ổn với việc này chứ? Vì tôi không thấy phương pháp nào khác để giải quyết tình huống của chúng ta, nên tôi cảm thấy không còn cách nào khác là phải làm việc này, nhưng ngài hẳn phải có nhiều lựa chọn khác, và ngài sẽ mất mát rất nhiều nếu mạo phạm thánh địa, đúng không?”

Khi câu hỏi này được ném về phía mình, Raphael chỉ nhún vai và nói: “Khi tôi xem xét các lựa chọn có sẵn, dường như lựa chọn duy nhất ngoài việc hỗ trợ ngài là bằng cách nào đó cưỡng ép đưa ngài và Ứng viên Thánh nữ đến Vatican, hoặc đơn giản là giết chết hai người. Ngài Eugene, như ngài đã nói, đúng là tôi có nhiều thứ để mất, nhưng nếu tôi chỉ có thể bảo vệ những gì mình có bằng cách làm điều mà tôi căm ghét, thì tôi thà mất tất cả còn hơn.”

“Ồ…” Eugene lẩm bẩm.

“Ngoài ra, với tư cách là một tín đồ của Ánh Sáng, có một điều tôi muốn xác nhận: khi đối mặt với Anh hùng và Ứng viên Thánh nữ đã được ban phước với bốn cặp cánh, liệu Giáo hoàng và các Hồng y có từ chối cúi đầu và tiếp tục khăng khăng rằng đức tin của chính họ là đúng đắn và ưu việt tuyệt đối hay không.” Khóe miệng Raphael khẽ giật khi anh nói.

Chỉ trong tích tắc, Eugene đã nhìn thấy sát ý của một con rắn độc đang chực chờ tấn công đằng sau khuôn mặt trẻ thơ kia.

Raphael tiếp tục: “Nếu họ làm vậy, đó sẽ là sự báng bổ, và phải bị trừng phạt. Tôi sở hữu một cơ thể đã giúp tôi được tôn kính như một Thánh hiệp sĩ xuất sắc nhất trong hàng ngũ giáo hội. Tôi tự hào mình là lưỡi kiếm sắc bén nhất của Ánh Sáng trong thời đại này. Trước mặt tôi… nếu tôi bắt gặp họ đang báng bổ Ánh Sáng một cách không thể chối cãi, làm sao tôi có thể để yên cho họ được?”

Apollo dang rộng đôi cánh. Sau đó, một luồng ánh sáng dịu nhẹ bao quanh Apollo, và con ngựa nhanh chóng vút lên bầu trời. Eugene đặt một tay lên Akasha đang được cất trong áo choàng và nhìn vào đôi cánh của Apollo.

Eugene đã hiểu tại sao Raphael lại gọi con ngựa này là ‘thực thể lai thánh’. Đôi cánh của Apollo có khắc một vài câu chú, giống như một tạo vật được yểm ma pháp. Điều này khiến đôi cánh trông giống như những ví dụ về kỹ thuật ma pháp được thấy ở các golem hoặc cổ vật được cấy vào cơ thể hơn là những bộ phận tự nhiên mọc ra từ thân ngựa.

[Thật kinh khủng…] Mer lẩm bẩm.

Những thí nghiệm như vậy cũng được tiến hành trong các Ma pháp tháp của Aroth. Nhưng ít nhất họ không tuyên truyền kết quả của một thí nghiệm như vậy là ân sủng của Ánh Sáng hay minh chứng cho một phép màu như Yuras đã làm.

Kristina im lặng nhìn đôi cánh của Apollo với vẻ mặt đau xót.

Cô cũng từng gặp Apollo một lần khi còn nhỏ. Khi đó, trước mặt một con Thần mã bốn cánh, Kristina đã run rẩy xúc động trước ánh sáng tỏa ra từ Apollo, và nó càng làm cô tin tưởng vào sự tồn tại của Thiên Chúa. Nó cũng đóng vai trò như một nguồn an ủi cho cô. Cô đã tự nhủ rằng, vì Ánh Sáng chắc chắn tồn tại, nên việc được chọn làm Thánh nữ của thời đại này là một niềm vinh dự được ban phước.

Tuy nhiên, Kristina của hiện tại đã biết toàn bộ sự thật. Mặc dù quá trình tạo ra và mục đích tồn tại là khác nhau, nhưng giữa Apollo – thứ được tạo ra như một công cụ tuyên truyền cho Ánh Sáng… và chính cô, Ứng viên Thánh nữ, một Bản thể mô phỏng, cuối cùng thì họ cũng chẳng khác nhau là mấy, phải không?

Kristina xem xét những chiếc lông vũ tạo nên đôi cánh đang dang rộng của Apollo.

Mỗi chiếc lông dường như được dệt nên từ ánh nắng… nhưng ánh sáng của những chiếc lông thực chất là do nhân tạo tạo ra. Ngay cả Kristina, với kiến thức ít ỏi về ma pháp, cũng có thể nhận ra điều đó.

Cô chỉ cần nhìn vào những gì đang diễn ra lúc này. Chuyến bay của Apollo nhanh đến mức cảnh vật dưới mặt đất lướt qua vù vù, nhưng không có cơn gió nào thổi vào họ từ phía trước. Và mặc dù họ đang bay nhanh như vậy, cơ thể họ ngồi trên yên ngựa vẫn không hề bị rung lắc chút nào…

[Đừng nghĩ những chuyện vô ích đó nữa, hãy ôm lấy cái eo phía trước em đi.]

“Hả?”

Một giọng nói đầy vẻ trách móc đột nhiên vang lên trong đầu Kristina.

Giọng của Anise quở trách: [Kristina Rogeris. Chị đã khiển trách em bao nhiêu lần về việc này trong lúc cầu nguyện những ngày qua rồi? Mặc dù đúng là em đã phải chịu đựng một sự tồn tại khốn khổ, nhưng sự tồn tại của chính em cũng là một phép màu.]

‘…Vâng…’ Kristina ngoan ngoãn thừa nhận.

[Ngoài ra, em thực sự rất may mắn. Những gì em đang nắm giữ thậm chí có thể được coi là đủ may mắn để trở thành một phép màu khác. Em sẽ không phải dành hàng chục năm lang thang trên những chiến trường kinh hoàng trong thời đại khủng khiếp đó như chị đã làm. Em cũng không cần phải cảm thấy lo lắng hay nghi ngờ về sự tồn tại của Chúa. Bởi vì em, và cả chị đang ngụ trong em, chính là minh chứng cho sự tồn tại của Ngài.]

Kristina không thể phủ nhận những lời nói của giọng nói trong đầu mình. Mặc dù Kristina cũng khá tự tin vào kỹ năng hùng biện của mình, nhưng vị Thánh nữ vĩ đại của ba trăm năm trước cực kỳ giỏi trong việc dồn Kristina vào chân tường mà không để lại chút không gian nào để phản kháng.

[Dù thế nào đi nữa, em đã tìm thấy sự cứu rỗi của riêng mình. Từ giờ trở đi, em sẽ không cần phải trải qua bất kỳ nghi lễ đau đớn nào nữa, và em không cần phải cảm thấy nỗi đau của các thánh tích như chị đã từng. Bởi vì hầu hết nỗi đau mà em lẽ ra phải cảm nhận sẽ do chị gánh chịu.]

‘Em… em không chắc mình ổn với điều đó đâu, thưa ngài Anise.’

[Ngay cả khi em không thấy ổn, chị vẫn sẽ tiếp tục làm vậy, và tất cả những gì em cần làm để đáp lại là hãy nhớ uống vài ly. Ngoài ra, Kristina, chẳng phải chị đã bảo em gọi chị là Chị sao?]

‘Làm sao em dám—’

[Hay là em muốn gọi chị là chị hai? Mặc dù chị nghĩ thật buồn cười khi chúng ta lại tranh cãi về sự khác biệt giữa Chị và chị hai.]

‘Gọi ngài là ngài Anise không được sao ạ?’

[Chị không muốn thế. Em và chị là những bản ngã tâm linh của nhau. Mặc dù giữa chúng ta có khoảng cách thời gian ba trăm năm, chúng ta vẫn có thể được gọi là chị em vì điều đó. Chị muốn trân trọng mối liên kết này với em, vì vậy nếu em không sẵn lòng ít nhất là gọi chị một tiếng chị… thì chị sẽ cảm thấy buồn và thất vọng đến mức không thể kìm được nước mắt đâu.]

Kristina im lặng suy ngẫm.

[Điều này cũng được tính là một trong những tiếc nuối mà chị không thể thực hiện được trong suốt cuộc đời mình. Mặc dù chị lớn tuổi hơn Sienna, nhưng cái con bé Sienna kiêu ngạo đó chưa một lần gọi chị là chị hai. Khi chị cố gắng bảo nó làm vậy, nó chỉ phớt lờ và nhìn chị bằng ánh mắt kỳ quặc, sau đó nó và Hamel sẽ hợp tác để trộm nước thánh quý giá của chị và tự mình uống hết sạch.]

‘Họ thực sự… đã làm vậy sao?’ Kristina hỏi đầy vẻ không tin nổi.

[Đúng vậy. Vì thế, chị cảm thấy một sự tiếc nuối dai dẳng vì chưa bao giờ được gọi là chị hai. Nhưng vì em quá nhút nhát và ngần ngại khi gọi chị là chị hai, chị sẽ thỏa hiệp và cho phép em gọi chị là Chị. Vậy thì, Kristina Rogeris, có vấn đề gì với chuyện đó sao? Chẳng phải cách xưng呼 chị em là điều tự nhiên giữa các nữ tu sao.]

‘Đ-được rồi, thưa Chị Anise,’ Kristina cuối cùng cũng nhượng bộ.

[Em không cần phải thêm tên chị vào sau đó đâu.]

Kristina do dự: ‘…Vâng… thưa Chị… nhưng… có lẽ là do sự thiếu kinh nghiệm của em. Em nghĩ mình không thực sự hiểu chỉ dẫn đầu tiên của chị. Chị có thể lặp lại được không ạ?’

[Kristina! Chị không biết trên đời này em giống ai, nhưng em thực sự có một khía cạnh ranh mãnh đấy. Em rõ ràng đang giả vờ như không nghe rõ, nhưng thực chất em chỉ muốn chị đẩy lưng em một cái thôi, đúng không? Thật là một người phụ nữ không biết xấu hổ!]

‘K-không hề ạ,’ Kristina lắp bắp. ‘Em thực sự, thực sự không nghe rõ chị nói gì.’

[Nếu vậy thì hãy nghe cho kỹ đây. Kristina, em có biết điều chị hối tiếc nhất trước khi chết là gì không?]

Trước câu hỏi đột ngột này, Kristina không trả lời ngay mà suy ngẫm trong vài khoảnh khắc. Xem xét những hối tiếc để lại bởi Anise Trung Thành… thực tế, không cần phải suy nghĩ quá nhiều.

Sau khi hít một hơi thật sâu, Kristina im lặng trả lời với vẻ mặt tự tin: ‘Đó là việc chị đã không thể tiêu diệt Ma Vương Giam Cầm và Ma Vương Hủy Diệt.’

[Không phải.]

Kristina lúng túng trước lời phủ nhận thẳng thừng này: ‘Trong trường hợp đó… khi chị và Hamel… không, cùng với ngài Eugene và những người khác… À! Có phải là vì chị không thể cứu được thế giới không?’

[Lại sai rồi. Điều chị hối tiếc nhất là chị đã không thể tận hưởng cuộc sống.]

Suy nghĩ của Kristina đóng băng trước câu trả lời dứt khoát này.

[Nghe cho kỹ đây, Kristina Rogeris. Cả hai chúng ta đều không hạnh phúc kể từ giây phút chúng ta được tạo ra. Em có đồng ý với điều đó không?]

‘…V-vâng…’ Kristina ngập ngừng thừa nhận.

[Sau những bất hạnh của mình, cả hai chúng ta cuối cùng cũng có cơ hội để được hạnh phúc. Bởi vì chúng ta được sinh ra như thế này và đã phải chịu đựng đủ loại gian khổ, chúng ta xứng đáng được hạnh phúc hơn bất kỳ ai khác trên thế giới này. Đặc biệt là chị! Chị đã lang thang trong cái Ma giới kinh tởm đó hơn mười năm và đã nỗ lực hết mình để cứu vô số người ngay cả khi phải chịu đựng nỗi đau từ các thánh tích gần như mỗi ngày.]

Kristina cố gắng an ủi cô: ‘Thưa Chị, câu chuyện của chị là một tấm gương sáng cho tất cả các linh mục của Ánh Sáng.’

[Vậy thì sao chứ? Mặc dù chị đã nỗ lực hết mình để cứu vô số người, chị vẫn không thể cứu được cuộc đời của chính mình. Em nghĩ chị đã sống thế nào trong thời kỳ hòa bình mà Ma Vương Giam Cầm đã ban phát cho chúng ta một cách đầy thương hại? Sau khi trở về từ Ma giới, chị mất khoảng bảy mươi năm mới qua đời. Trong thời gian đó, chị không thể tận hưởng sự hòa bình do lòng trắc ẩn của Ma Vương ban cho, cũng không tìm thấy sự thỏa mãn cho riêng mình trong cuộc sống.]

Kristina im lặng lắng nghe.

[Để chuẩn bị cho tương lai xa xôi bằng cách nào đó, chị đã tự nhốt mình trong một tu viện ở vùng nông thôn và dạy dỗ một lũ nhóc hư hỏng. Việc lắng nghe các Giáo hoàng và Hồng y thỉnh thoảng ghé qua để xin một ít máu thực tế là niềm vui duy nhất của chị. Trong suốt thời gian đó, chị vẫn kiên trì cầu nguyện và nuôi dưỡng thế hệ tương lai trong khi cố gắng biến mình thành một Bản thể hoàn hảo của Ánh Sáng. Nhưng ngay cả điều đó cũng thất bại! Chị không thể trở thành Bản thể hoàn hảo của Ánh Sáng trong suốt cuộc đời mình. Mặc dù chị đã cố giấu xác mình đi để chơi xỏ giáo hội, nhưng chị thậm chí không thể làm nổi điều đó vì cái tên Hamel chết tiệt kia.]

Đó thực sự là lỗi của Hamel sao?

Kristina không thể chắc chắn về câu trả lời, vì vậy cô chỉ im lặng mà không đưa ra bất kỳ phản hồi nào.

[Cuối cùng, cuộc đời của chị với tư cách là một Thánh nữ đầy rẫy sự hối tiếc và thất bại. Tuy nhiên, Ánh Sáng nhân từ đã không cưỡng ép dẫn dắt linh hồn chị lên trên mà thay vào đó nhận chị làm một thiên thần. Đó là cách chị có thể ở lại thế gian này và giờ đây ngụ trong em.]

‘À… vâng, điều đó thực sự may mắn.’

[Ừ, đúng vậy. Thực sự là may mắn! Nhưng em nghĩ mình đang làm gì thế? Mặc dù đã được ban tặng nhiều phước lành như vậy, em vẫn đang đồng cảm với hoàn cảnh của con ngựa con kia và tự thay thế mình vào vị trí của nó. Tại sao chị, người đã sống khổ sở như vậy, lại phải chịu đựng những cảm xúc buồn bã thậm chí không thuộc về mình?]

‘Ch-chuyện đó…’

[Nghe kỹ đây, Kristina Rogeris. Chúng ta có thể đã không hạnh phúc, nhưng chúng ta xứng đáng được hạnh phúc. Cuối cùng, cái gọi là Thánh nữ chẳng qua chỉ là một ảo ảnh, vì vậy việc xác thịt của chúng ta có thuần khiết hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến sức mạnh của phép màu của chúng ta cả.]

‘Đ-điều đó thật nực cười…! Sao chị lại phát hiện ra sự thật như vậy, thưa Chị? Chẳng lẽ—’

[Đừng có hiểu lầm! Chị đã sống cả đời như một Thánh nữ nên làm. Tuy nhiên, sau khi chết đi và trở thành thiên thần, chị mới nhận ra rằng cơ thể chẳng có mấy tầm quan trọng hay ý nghĩa khi nói đến những thứ như Ánh Sáng và việc thực hiện phép màu.]

‘Nhưng chuyện đó… chuyện đó…’

[Sao lại thốt ra những lời vô nghĩa như vậy vào lúc này? Kristina, chẳng phải em đã sờ soạng mông của Hamel một cách kỹ lưỡng vì dục vọng thầm kín của mình sao?]

Kristina cố gắng át đi giọng nói đó: ‘Á á á! Chị ơi, không phải như vậy đâu. Đó chỉ là một phần của việc chăm sóc ngài Eugene khi ngài ấy bị thương thôi…’

[Vâng, vâng, chị hiểu rồi. Dù em có lén lút đến đâu, một lần nữa, chị đoán mình có thể bỏ qua… Nhưng Kristina! Với tư thế không ổn định hiện tại của em, bị nhốt bên trong em, chị thậm chí còn lo lắng hơn cả em đấy.]

Kristina điều chỉnh lại biểu cảm khi kiểm tra tư thế của mình. Cô đang ngồi ở phía sau cùng trên yên ngựa của Apollo, dùng chân ôm chặt lấy thân ngựa. Sau đó, cô đưa cả hai tay xuống để bám vào yên.

Nó thậm chí không hề bấp bênh chút nào.

Sẽ không có vấn đề gì nếu cô tiếp tục tự ngồi một mình. Những phép màu đã được yểm vào Apollo hoàn toàn ngăn chặn mọi khả năng người cưỡi bị ngã. Không chỉ vậy, Kristina còn có thể triệu hồi đôi cánh của Anise, nên tất cả những gì cô phải làm nếu bị ngã là dang rộng đôi cánh đó và bay.

[Không đâu. Đôi cánh của chị chỉ để làm cảnh thôi. Thực tế không thể bay bằng chúng đâu.]

‘Hả?’

[Chuyện đó có thực sự quan trọng vào lúc này không? Kristina! Mau ôm lấy eo của Hamel đi.]

‘Thực sự… thực sự không cần thiết phải…’

[Nếu em nói rằng em không muốn, thì chị sẽ phải cưỡng ép di chuyển cơ thể em để làm việc đó. Em có biết điều đó nghĩa là gì không? Nghĩa là chị sẽ tước đi quyền chủ động của em, và em sẽ không thể làm gì khác ngoài việc đứng nhìn những gì xảy ra từ bên trong.]

‘Chị!’

[Chị sẽ làm những điều ngoài sức tưởng tượng của em đấy. Đối với một người lén lút như em, chẳng phải điều đó thực sự sẽ hiệu quả hơn sao? Vậy nên cứ coi như đó là chuyện không thể tránh khỏi và tận hưởng góc nhìn từ bên trong đi…]

Kristina ngừng nghe những lời của Anise và nhấc tay khỏi yên ngựa. Sau đó, cô do dự vài giây trước khi đặt tay lên eo Eugene. Tay cô siết chặt lấy hai bên sườn săn chắc không một chút mỡ thừa của anh.

“…Hừm… hừm hừm!” Kristina ho khan để che giấu sự bối rối do chính mình gây ra.

Cô đã mong đợi Eugene sẽ quay đầu lại và nói điều gì đó nghi ngờ với mình, nhưng Eugene không hề có phản ứng như vậy.

Thay vào đó, Eugene hỏi: “Cô đã suy nghĩ cái gì mà lâu thế?”

Kristina ho một tiếng trước khi trả lời: “Hừm… tôi chỉ đang thiền định và cầu nguyện một lúc thôi.”

Vì Raphael đang ngồi trước mặt họ, Kristina cảm thấy mình không thể nói về Anise. Trong khi nhẹ nhõm vì Eugene có vẻ không nghi ngờ gì mình, Kristina cẩn thận vươn tay xa hơn một chút. Sau khi tiếp tục như vậy, khoảnh khắc cô cuối cùng cũng định rướn người về phía trước trong khi vòng tay ôm trọn lấy eo anh…

Chát!

Một bàn tay vọt ra từ bên trong áo choàng của Eugene và vỗ nhẹ vào mu bàn tay của Kristina.

“Đừng có quá giới hạn,” Mer cảnh báo.

Kristina cãi lại: “Tôi đã vượt qua giới hạn gì cơ chứ? Ngài Mer, xin đừng có hiểu lầm kỳ lạ như vậy. Tôi làm thế này chỉ vì không muốn bị ngã khỏi Pegasus thôi…”

Mer thò đầu ra khỏi áo choàng để im lặng liếc nhìn Kristina. Biết rằng mọi lời bào chữa tiếp theo đều vô ích, Kristina khẽ lảng tránh ánh nhìn và nới lỏng vòng tay đang ôm eo Eugene.

“Bỏ cái vẻ mặt đó đi,” đôi môi của Kristina đột nhiên tự động cử động. “Bởi vì nếu không, ta có thể sẽ tát cho nó bay đi đấy.”

Khi môi cô nói ra những lời này, Kristina không cảm thấy cần phải cố gắng quá sức để ngăn chúng lại. Thay vào đó, hàm cô rớt xuống. Sau đó, trong khi bĩu môi, Mer bướng bỉnh nhìn vào mắt Kristina trước khi cuối cùng bị kéo vào vòng tay của Eugene.

“Ngài Eu-Eu-Eugene!” Mer lắp bắp.

“Ta biết… ta biết, nhưng… thật khó để ta nói gì trong tình huống này…” Eugene lẩm bẩm.

“Ngài Eugene!” Mer lại phản đối một lần nữa.

“Đó là… ừm… cố gắng đừng quá khắt khe với đứa trẻ này…” Eugene khép nép yêu cầu.

“Nếu cái con linh thú trẻ con đó biết cân nhắc cảm xúc của ta, thì ta cũng sẽ làm điều tương tự với nó,” Anise nói bằng miệng của Kristina.

Cuối cùng, Mer không thể can thiệp thêm gì vào Kristina được nữa. Nhờ vậy, Kristina đã có thể ôm chặt eo Eugene suốt chuyến bay, trong khi Mer cũng dành nửa chuyến bay nằm gọn trong vòng tay Eugene.

“…Haaa…” Eugene thở dài một hơi dài khi bị kẹp giữa hai người phụ nữ.

Anh nhớ những khoảng thời gian yên bình ở dinh thự Lionheart.

* * *

Thủ đô của Yuras là Yurasia. Tại trung tâm của thủ đô rộng lớn đó là một cung điện lộng lẫy và tuyệt đẹp.

Đây chính là Vatican.

Trên bầu trời phía trên cung điện, một con Pegasus bốn cánh đang lượn vòng với đôi cánh dang rộng. Đây là con chiến mã yêu quý của Raphael Martinez, Thống lĩnh Hiệp sĩ Huyết Thánh Giá và là một Thần mã do Ánh Sáng ban tặng, Apollo.

Các hiệp sĩ canh gác Vatican cúi chào luồng sáng đang lượn vòng trên bầu trời. Trong số hàng trăm Thánh hiệp sĩ được phân công tại Vatican, chỉ có Crusader và Thần mã Apollo của anh ta mới có đặc quyền hạ cánh trực tiếp từ trên trời xuống Bạch Cung nằm ở vị trí trung tâm.

“Nhiều thật đấy,” Eugene quan sát. “Có tất cả bao nhiêu người vậy?”

“Nếu chỉ tính riêng Thánh hiệp sĩ, có ít nhất năm trăm người,” Raphael trả lời. “Khoảng hai trăm trong số đó thuộc Hiệp sĩ Huyết Thánh Giá, số còn lại là từ các đơn vị khác. Nếu tính thêm cả Binh lính Giáo hội, con số lên đến hàng nghìn. Yuras cực kỳ rộng lớn và đã làm đủ mọi thứ, nên… cô ta cũng có nhiều kẻ thù.”

“Ờ, đúng vậy,” Eugene ậm ừ đồng ý.

“Sự thật là, thay vì kẻ thù… Hừm, ngài Eugene, ngài có thể thấy điều này thật buồn cười, nhưng Vatican được bảo vệ nghiêm ngặt chủ yếu là vì tất cả những tín đồ cuồng tín,” Raphael thừa nhận.

Eugene bật cười: “Ha ha ha!”

“Tôi biết điều đó sẽ làm ngài thích thú. Mặc dù các tín đồ sống ở Yurasia không như vậy… nhưng thỉnh thoảng, những tín đồ sống ở nông thôn đến Vatican với hy vọng bằng cách nào đó được gặp Giáo hoàng và ít nhất là được chạm vào gấu áo của ngài,” Raphael nói trong khi hạ thấp tầm mắt.

Hiện tại, Eugene đang ở trên yên ngựa phía trước Raphael, nhưng anh không ngồi ngay ngắn mà nằm vắt vẻo trên yên. Điều này là để tạo ra ảo giác rằng anh đã bị Raphael áp chế và đưa đến đây.

Kristina cũng đang ngồi im lặng phía sau Raphael. Theo kịch bản dàn dựng của họ, Kristina đã vô tội bị cuốn vào cuộc bạo loạn của vị Anh hùng sa ngã. Trong khi cô đang bị bắt cóc như thế này, cô đã được cứu bởi Raphael.

“Hiện tại họ không thể nhìn thấy ngài, ngài Eugene,” Raphael thông báo. “Trong mắt họ, Apollo chỉ trông giống như một nguồn sáng khổng lồ. Đó là một phần lý do tại sao Apollo được gọi là Thần mã.”

“Tôi có thể sở hữu nó được không?” Eugene ngay lập tức hỏi, khiến Raphael không nói nên lời.

“Trần nhà của Bạch Cung đã mở ra. Những người duy nhất có đặc quyền hạ cánh trực tiếp từ trên trời xuống Bạch Cung như thế này là Apollo và tôi,” Raphael nói trong khi phớt lờ câu hỏi trước đó.

Eugene chấp nhận việc thay đổi chủ đề: “Chẳng phải điều đó có nghĩa là họ không hề có một chút nghi ngờ nào rằng ngài có thể phản bội họ sao, ngài Raphael?”

“Đúng vậy. Tôi đã phục vụ như một hiệp sĩ trung thành và tín đồ của Ánh Sáng suốt nhiều thập kỷ. Nếu họ nghĩ tôi sẽ phản bội, liệu họ có thực sự cử tôi đi gặp ngài không, ngài Eugene?” Raphael hỏi với một tiếng cười khẽ khi kéo dây cương Apollo. “Mặc dù điều đó không thực sự mang lại cho tôi nhiều hạnh phúc. Họ… họ không hề có một chút khái niệm nào rằng những gì họ đang làm là phạm tội báng bổ. Họ tin chắc rằng mình hoàn toàn đúng đắn và chỉ đang thực hiện ý muốn của Ánh Sáng. Cũng không thể nói là họ hoàn toàn sai, vì luồng ánh sáng nhân từ vẫn tiếp tục ban phước cho họ bằng sự chiếu rọi rực rỡ của nó.”

Phần trần nhà hình tròn của Bạch Cung đã mở ra, để lộ lối vào một hành lang dẫn thẳng xuống dưới. Apollo thu lại bốn cánh và từ từ hạ xuống hành lang.

Từ bây giờ, Eugene phải bắt đầu giả chết. Anh ngừng nói chuyện với Raphael và kìm nén hơi thở cũng như mọi dấu vết về sự hiện diện của mình. Kristina cũng điều chỉnh biểu cảm, đeo lại chiếc mặt nạ quen thuộc để che đi khuôn mặt mình.

Eugene không hoàn toàn tin tưởng Raphael. Mặc dù anh đã đồng ý đi cùng Raphael đến tận đây, Eugene vẫn cân nhắc khả năng rằng mọi thứ Raphael nói có thể là lời nói dối và đây chỉ là một vở kịch. Trong màn bất ngờ đã lên kế hoạch tại Phòng Yết Kiến, thanh kiếm của Raphael có thể sẽ nhắm vào cổ Eugene thay vì các Hồng y hay Giáo hoàng.

Vì vậy, Eugene vẫn giữ tay phải giấu trong áo choàng. Nhưng thay vì cầm Thánh Kiếm, tay anh lại đặt trên Nguyệt Quang Kiếm. Bất kể tình huống có thể là gì, Eugene tin chắc rằng mình sẽ có thể phá vỡ nó bằng cách giải phóng những tia sáng của Nguyệt Quang Kiếm.

Eugene tin tưởng Kristina và Anise. Raphael có thể vẫn sẽ phản bội, nhưng hai người họ chắc chắn sẽ không phản bội anh.

‘Cảm giác thật tốt,’ Eugene mỉm cười khi cảm thấy điều gì đó nhộn nhạo trong lồng ngực.

Cảm giác này một phần là sự căng thẳng khi không biết mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào, nhưng cũng là sự hiểu biết rằng giờ đây anh đã có những đồng đội tuyệt đối sẽ không bao giờ phản bội mình. Sau khi đầu thai, thật khó để một lần nữa làm quen với sự hiện diện thân thuộc của những người đồng đội, điều mà anh từng coi là hiển nhiên trên những chiến trường ba trăm năm trước.

Đặc biệt là khi họ đang ở trong một tình cảnh như thế này.

Họ đã đến tầng hầm của Bạch Cung, nơi được gọi là ‘Phòng Yết Kiến’. Đây không phải là một phần trong nơi ở của Giáo hoàng. Đây là nơi các tín đồ được cho là có thể hội kiến với Ánh Sáng ngụ ở trên thiên đàng cao thẳm. Đây là nơi Ánh Sáng sẽ ban phát thiên khải và chọn ra Giáo hoàng mới từ giữa các Giám mục mang thánh tích.

Trong hoàn cảnh ban đầu, Kristina sẽ nhận được sự công nhận của một số thánh tích khác đã được lưu trữ ở đây, và cô sẽ hoàn toàn chuyển đổi từ một Ứng viên Thánh nữ thành một Thánh nữ. Sau khi tất cả những điều đó được hoàn thành, Eugene và Thánh Kiếm sẽ nhận được sự xác nhận là Anh hùng mới trước mặt Giáo hoàng và các Hồng y của ngài.

Nhưng cuối cùng, tất cả những nghi lễ này chỉ nhằm mục đích ép buộc vị Anh hùng – người vốn đã được Ánh Sáng ‘chọn’ – phải chứng minh bản thân một lần nữa trước Giáo hoàng và các Hồng y.

[Kristina Rogeris,] Anise nói với cô từ bên trong tâm trí đang lo lắng của Kristina. [Em không phải là người cần nhận được sự công nhận của họ.]

Kristina bước xuống từ Apollo và đứng vững trên đôi chân mình.

[Thay vào đó, họ mới là những người cần chứng minh đức tin của mình với em.]

Raphael đang bế Eugene đang lả đi bằng cả hai tay. Cứ thế, anh sải bước về phía cửa Phòng Yết Kiến.

Anh không cần phải gõ cửa.

Những cánh cửa của Phòng Yết Kiến tự động mở ra.

Căn phòng tiếp theo trông giống như một phòng xử án. Một chiếc bàn trắng dài đặt ở bục cao phía đầu phòng, và ba người đàn ông trung niên đang ngồi sau đó.

Chiếc ghế mà Sergio Rogeris lẽ ra phải ngồi vẫn còn trống. Bên cạnh chiếc ghế trống của ông ta là hai Hồng y khác trong trang phục giáo sĩ với những tấm vải đỏ khoác trên vai.

Một người đàn ông trung niên đội vương miện ba tầng trên đầu, đeo một chiếc nhẫn bạch kim và cầm trượng ở một tay, ngồi ở giữa họ.

Đây chính là Aeuryus, Giáo hoàng đã dẫn dắt Giáo hội Ánh Sáng suốt vài thập kỷ qua.

“Ngươi đã làm rất tốt, Lãnh chúa Raphael,” Aeuryus nói.

Ngài nhìn xuống Raphael đang đứng phía dưới, và Eugene – người đã bất tỉnh.

Aeuryus yêu cầu: “Ta muốn nghe những gì ngươi đã thấy ở đó và cả những gì ngươi đã làm.”

“Tất nhiên, xin cho phép tôi được báo cáo với ngài những gì đã xảy ra mà không bỏ sót một chi tiết nào, thưa Đức Thánh Cha,” Raphael nói khi cúi đầu. “Nhưng trước đó, xin hãy chỉ dẫn cho tôi biết cần phải làm gì với kẻ sa ngã này.”

“Hãy đưa hắn lại gần đây. Mặc dù hắn đã sa ngã, hắn vẫn là người có địa vị nhất định, và vì hắn là Anh hùng được Ánh Sáng lựa chọn…” Aeuryus nói khi giơ vương trượng lên.

Chiếc nhẫn bạch kim mà Giáo hoàng đeo ở ngón trỏ bắt đầu tỏa ra một luồng sáng dịu nhẹ, sau đó, như thể cộng hưởng với vương trượng, luồng sáng lan tỏa và bắt đầu phát ra từ cả hai vật phẩm. Raphael không ngẩng đầu đang cúi của mình lên mà thay vào đó giơ cả hai cánh tay đang bế Eugene lên không trung.

Cộc.

Raphael không cố gắng nói thầm điều gì. Thay vào đó, anh dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào eo Eugene. Sau đó, anh chậm rãi bước lên bục cao ở đầu phòng. Khi Raphael tiến lại gần hơn, Aeuryus đứng dậy khỏi ghế.

Các Hồng y khác không đứng dậy. Ánh mắt họ đổ dồn vào Kristina chứ không phải Eugene. Có thể thấy đôi mắt họ đầy rẫy những câu hỏi. Nhưng trong đôi mắt đó, thứ duy nhất có thể thấy là sự lo lắng cho tiến độ của nghi lễ và liệu Kristina có hoàn toàn biến đổi thành Thánh nữ hay không; không hề có sự thương tiếc nào dành cho Sergio đã quá cố.

Khi khoảng cách giữa họ thu hẹp lại, Aeuryus từ từ đưa vương trượng ra.

Raphael nhấc bổng Eugene lên cao hơn như thể anh đang dâng hiến anh như một vật tế thần.

Đầu ngón tay Raphael lại gõ vào eo Eugene một lần nữa. Lần này, lực gõ mạnh hơn trước. Khoảnh khắc cảm thấy những đầu ngón tay đó trên lưng mình, cơ thể Eugene khẽ lơ lửng lên trên.

Xoẹt!

Chuyển động nhanh như một tia chớp, Eugene bật dậy từ tư thế nằm và lao vút lên không trung. Hoảng sợ trước điều này, Aeuryus đâm vương trượng về phía trước.

Vút!

Một luồng sáng bùng nổ bao trùm lấy cơ thể Eugene, nhưng Nguyệt Quang Kiếm mà Eugene rút ra từ áo choàng đã chẻ đôi luồng sáng đó. Sau khi mở ra một con đường phía trước, tay trái anh rút ra Thánh Kiếm. Trong khi rút kiếm, Eugene tung ra một nhát chém sắc lẹm. Cánh tay phải của Aeuryus, cánh tay đang cầm vương trượng, bị chém đứt lìa và bay lên không trung.

“Hự!” một tiếng thở dốc kinh ngạc vang lên từ các Hồng y.

Các Hồng y, những người định phản ứng nhanh chóng trước sự thay đổi này, thấy mình không thể rời khỏi ghế. Đó là bởi vì thanh đại kiếm của Raphael đã lao tới trong tích tắc, dừng lại ngay trước cổ họ. Raphael đã rút đại kiếm sát cổ họ đến mức có những vết cắt nhỏ trên cổ họng họ.

Mặc dù cánh tay vừa bị chém đứt ở khuỷu tay, Aeuryus không hề thốt ra một tiếng hét nào.

Thay vào đó, ngài chỉ nhìn chằm chằm vào Eugene với đôi mắt lạnh lùng và hỏi: “Ngươi định làm gì?”

Thánh Kiếm và Nguyệt Quang Kiếm được giữ đan chéo lên nhau. Hai thanh kiếm đang ép chặt cổ Aeuryus từ hai phía như một chiếc kéo.

Eugene gọi: “Kristina.”

Trước tiếng gọi này, Kristina gật đầu và bước lên phía trước.

Vút!

Tám đôi cánh tỏa ra những tia sáng bao phủ mọi thứ trong Phòng Yết Kiến bằng ánh sáng của chúng.