Chương 251: Thập Tự Quân (2)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Chương 199: The Crusader (2)

Thống lĩnh của Đoàn Hiệp sĩ Huyết Thánh Giá, người đã thề trung thành với Đế quốc Yuras, The Crusader – Raphael Martinez.

Eugene cũng đã từng nghe qua vài câu chuyện về người đàn ông này.

Tên của ông ta là một trong những cái tên luôn xuất hiện mỗi khi người ta thảo luận về những chiến binh mạnh nhất lục địa.

Trưởng Hội đồng của Thành Black Lion.

Thống lĩnh của Đoàn Hiệp sĩ Bạch Long.

Thập nhị Tinh tú của Shimuin.

Vị vua của Bắc Ruhr.

Và Thống lĩnh của Đoàn Hiệp sĩ Huyết Thánh Giá.

Eugene quan sát người đàn ông đang bước ra từ phía bên kia khu rừng.

Số năm mà người này đã chứng kiến vượt xa cả Carmen hay Alchester, và có thể sánh ngang với hàng trăm năm tuổi đời của Doynes Lionheart quá cố. Tuy nhiên, nhìn vào ngoại hình, thật khó để tin rằng người đang tiến lại gần họ đã sống hơn một thế kỷ.

Raphael trông như thể còn chưa đến tuổi dậy thì. Gọi ông ta là một “thanh niên” thực chất vẫn còn là nói quá, vì xét theo mọi khía cạnh, ông ta trông giống như một cậu bé. Một cậu bé với mái tóc vàng óng ả và đôi mắt xanh tuyệt đẹp….

Tuy nhiên, đôi mắt xanh to tròn ấy không mang theo dù chỉ một chút ngây thơ con trẻ. Thay vào đó, cái nhìn hoang vắng và u sầu trong đôi mắt ấy kết hợp với vẻ ngoài thiếu niên tạo nên một bầu không khí kỳ lạ.

“Thật sự là quái dị,” Eugene thầm thừa nhận.

Mặc dù đã nghe về điều này vài lần, nhưng đây là lần đầu tiên Eugene tận mắt chứng kiến. Tuy nhiên, việc sở hữu một ngoại hình khác biệt so với số tuổi thực tế không phải là điều gì quá đặc biệt đối với một người đã đạt đến cấp độ sức mạnh như vậy.

Việc một cơ thể trẻ trung mạnh mẽ hơn một cơ thể già nua là điều tự nhiên. Do đó, ngay khi các pháp sư, hiệp sĩ và các loại chiến binh khác đạt đến điểm mà họ có thể kiểm soát hoàn hảo cơ thể bằng mana, họ sẽ tái cấu trúc cơ thể già cỗi của mình thành những cơ thể trẻ hơn.

Sau khi trẻ hóa cơ thể, việc họ làm gì với “diện mạo” của mình tùy thuộc vào sở thích và địa vị. Ví dụ, họ có thể khoác lên mình vẻ ngoài uy nghiêm phù hợp với độ tuổi, hoặc họ có thể cứ để khuôn mặt trẻ trung theo đúng tình trạng cơ thể.

Nếu họ không quan tâm đến ý kiến xung quanh hay vị thế quyền lực của mình, họ có thể quyết định giữ một cơ thể và ngoại hình trẻ trung như Carmen đã làm. Mặt khác, nếu họ quan tâm đến cái nhìn mà địa vị của mình mang lại, họ có thể duy trì vẻ ngoài trung niên đĩnh đạc như Klein, Trưởng Hội đồng đương nhiệm, hay Gilead, Gia chủ của gia tộc.

Tuy nhiên, Raphael đã đi quá xa. Hoặc ít nhất đó là những gì Eugene thấy. Ông ta không chỉ có khuôn mặt của một cậu bé, mà còn có một cơ thể chưa trưởng thành tương xứng. Cao khoảng một mét sáu mươi chăng? Eugene đoán nó không hẳn là quá lùn, nhưng….

“Người ta nói rằng sự phát triển của ông ta đã dừng lại từ thời thơ ấu.”

So với các hiệp sĩ khác, Raphael có khung xương đặc biệt nhỏ nhắn. Điều đó không quá nổi bật khi ông ta còn nhỏ. Nhưng ở tuổi thiếu niên, thời điểm mà thể chất phát triển vượt bậc, trong khi các hiệp sĩ khác đều mọc lên như cỏ dại và đắp thêm cơ bắp vào khung xương, thì cơ thể của Raphael không cho thấy bất kỳ sự tăng trưởng nào thêm nữa.

Ngay cả trong điều kiện bất lợi như vậy, Raphael vẫn có thể leo lên đến chức vị Thống lĩnh của Đoàn Hiệp sĩ Huyết Thánh Giá. Lẽ ra ông ta đã có thể kiểm soát hoàn hảo cơ thể bằng mana, nhưng cơ thể của Raphael vẫn nhỏ bé. Trong suốt nửa thế kỷ qua, Crusader đã vang danh là vị hiệp sĩ nhỏ bé nhất nhưng cũng mạnh mẽ nhất lục địa.

“Ngài Eugene Lionheart?” Raphael thận trọng gọi tên Eugene khi tiến lại gần với dáng đi chậm rãi.

Sau đó Raphael dừng lại tại chỗ, không tiến thêm nữa. Thay vì trả lời ngay lập tức, Eugene nhìn chằm chằm vào Raphael.

Ông ta chắc chắn là nhỏ bé. Khuôn mặt trẻ thơ kết hợp với đôi mắt của một hiệp sĩ già đời đã nếm trải đủ mọi sự trên đời không hề ăn nhập với nhau dù chỉ một chút, nên thoạt nhìn, có cảm giác như Raphael đang đeo một chiếc mặt nạ.

Raphael mặc đồng phục của Đoàn Hiệp sĩ Huyết Thánh Giá, có thêu hình chữ thập đỏ ở cổ và ngực. Ông ta không mặc giáp, nhưng đồng thời cũng không phải là không có vũ khí. Phía sau đầu Raphael là chuôi của một thanh đại kiếm hình chữ thập, nó cao hơn cả chiều cao của chính ông ta.

Ánh mắt của Raphael dời từ khuôn mặt Eugene xuống phía dưới. Eugene biết cái nhìn lộ liễu đó muốn thấy gì. Vì vậy, anh nhấc áo choàng lên và cho Raphael thấy chuôi của Thánh Kiếm trong tay mình.

“Thật may là ngài vẫn ổn,” Raphael nói với một cái cúi đầu.

Thật khó để Eugene đoán được ông già này đang nghĩ gì đằng sau chiếc mặt nạ thiếu niên kia. Đặc biệt là vì, với tư cách là người đứng đầu Hiệp sĩ Huyết Thánh Giá, Raphael hẳn phải là một kẻ cuồng tín Ánh sáng; và từ sự việc này, Eugene đã kết luận trong lòng rằng tất cả những kẻ cuồng tín Ánh sáng đều là những tồn tại không thể hiểu nổi.

“Ứng viên Thánh nữ Kristina vẫn ở cùng ngài chứ?” Raphael hỏi khi ngẩng đầu lên.

Ánh mắt u sầu vĩnh cửu của Raphael vẫn dán chặt vào Thánh Kiếm.

Eugene chỉ tay vào chiếc lều phía sau và nói: “Cô ấy ở đằng kia. Nhưng lý do ông tìm chúng tôi là gì?”

“Chẳng lẽ ngài hỏi vì ngài không biết sao,” Raphael chỉ ra.

“Tất nhiên là tôi biết,” Eugene thừa nhận. “Nhưng chính vì vậy mà thái độ của ông có vẻ khá bí ẩn. Sau khi tôi làm chuyện như vậy… chà… tôi không nghĩ ông có thể chấp nhận những lý do đó từ góc nhìn của mình. Vậy nên thật lạ khi ông đến đây một mình trong hoàn cảnh này, và phong thái của ông cũng bình tĩnh đến kỳ lạ.”

Đôi môi Raphael khẽ giật giật trước những lời này. Với một nụ cười nhẹ, ông ta chỉ vào Thánh Kiếm mà Eugene đang đặt tay lên.

“Ngài Eugene, ngài đã được Thánh Kiếm công nhận. Vì vậy, để ngài làm một việc như thế này, hẳn ngài phải có lý do khiến ngài không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm vậy. Và ngài Eugene, vì ngài vẫn có thể đặt tay lên Thánh Kiếm, điều đó có nghĩa là Thần Ánh sáng, người đã tạo ra Thánh Kiếm, cũng chấp thuận hành động của ngài… hoặc ít nhất là tôi muốn nghĩ như vậy,” Raphael kết thúc một cách ngập ngừng.

“Hừm,” Eugene ậm ừ suy nghĩ.

“Ngoài ra, Ứng viên Thánh nữ Kristina vẫn đang ở bên cạnh ngài,” Raphael nói thêm. “Mặc dù tôi không gặp cô ấy quá thường xuyên, nhưng tôi biết Ứng viên Thánh nữ là một người rất chân thành và tốt bụng.”

Eugene nhướng mày: “Vậy sao?”

“Đúng vậy,” Raphael gật đầu. “Nếu ngài bằng cách nào đó ép buộc bắt cóc cô ấy, thì tôi tin rằng Ứng viên Thánh nữ đã tự kết liễu đời mình rồi.”

Eugene thực sự không thích nghe những lời như vậy.

Với một nụ cười vặn vẹo, Eugene quấn các ngón tay quanh chuôi Thánh Kiếm và nói: “Tôi thực sự ghét nghe những lời kiểu đó.”

“Tôi cũng vậy,” Raphael nói với một cái gật đầu và nụ cười đáp lại. “Tuy nhiên, là một người được Hồng y Rogeris nuôi dưỡng, từ những gì tôi biết và đã thấy, Ứng viên Thánh nữ chính là người như vậy. …Vì vậy, đối với Ứng viên Thánh nữ đó… việc từ bỏ nghi lễ thiêng liêng giữa chừng và tìm kiếm sự bảo hộ nơi ngài, ngài Eugene, tôi vẫn thấy thật khó tin.”

“Ông có nhìn thấy ngôi đền trước khi đến đây không?” Eugene hỏi.

Raphael gật đầu: “Nó đang ở trong một tình trạng khá thảm hại.”

Eugene đã mong đợi câu hỏi này sẽ để lại một vết nứt trong biểu cảm của Raphael, nhưng có vẻ như nó đã thất bại.

“À, tôi vừa nhận ra rằng mình nên kiểm tra một điều. Dù thực tế là, tôi tự hỏi liệu đó có phải là điều tôi thực sự cần xác nhận không… có phải mọi chuyện đều do ngài làm không, ngài Eugene?” Raphael muộn màng hỏi thăm.

“Tôi đã giết hơn một trăm Thánh hiệp sĩ và Thẩm tra viên, cũng như Kẻ trừng phạt Atarax, và… còn có… ai nữa nhỉ?” Eugene bỏ lửng câu nói một cách không chắc chắn.

“Nếu ngài đang nói về Đội trưởng của Đoàn Hiệp sĩ Huyết Thánh Giá, tên người bạn đó là Giovanni,” Raphael trả lời.

“À, phải, Ngài… Giovanni, cũng như Hồng y Rogeris. Tôi đã giết tất cả bọn họ,” Eugene thành thật thú nhận.

Trong suốt cuộc trò chuyện này, biểu cảm của Raphael không hề thay đổi. Ông ta vẫn giữ nguyên nụ cười như lúc đầu, và đôi mắt điềm tĩnh của ông ta dường như đang coi tất cả những điều này như một bản báo cáo cực kỳ trang trọng và đúng quy trình.

“Ngài thực sự đã làm được một điều kinh ngạc,” Raphael nhận xét.

“Phải, chà… mọi chuyện cứ thế diễn ra thôi,” Eugene trả lời.

Sau đó, cả hai đứng đó khi một sự im lặng ngắn ngủi lan tỏa giữa họ.

Đây thực sự là cách mà cuộc trò chuyện nên diễn ra sao? Eugene đặt câu hỏi này sâu trong lòng. Phản ứng của Raphael không phải là quá hờ hững sao? Mặc dù, với tư cách là một Thánh hiệp sĩ đóng vai trò là biểu tượng của quốc gia, lòng trung thành của ông ta với đế quốc và giáo hội, cũng như đức tin vào ánh sáng, tất cả đều phải rất mạnh mẽ.

Biểu cảm của Raphael có vẻ thực sự bình tĩnh. Tuy nhiên, Eugene vẫn không lơi lỏng cảnh giác. Từ những gì anh đã trải qua trong kiếp trước, một người càng khiến anh không thể hiểu họ đang nghĩ gì, và thái độ của họ càng kỳ quặc, thì sự điên rồ mà người đó che giấu càng phi lý.

Raphael tươi tỉnh lên: “À, Ứng viên Thánh nữ Kristina.”

Kristina, người nãy giờ vẫn đợi trong lều, đột nhiên bước ra.

Mặc dù vẫn đứng cách lều một khoảng khá xa, Raphael đã phát hiện ra Kristina và chào cô bằng một nụ cười cùng cái vẫy tay: “Tôi mừng là thấy cô vẫn bình an vô sự.”

Eugene khịt mũi: “Không phải ông nói cô ấy là người mà ông không gặp thường xuyên sao?”

“Tôi nói thật, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi thờ ơ với cô ấy. Tôi cũng chính là người đã dạy cô ấy cách sử dụng chiếc chùy xích mà cô ấy đang cầm đấy,” Raphael giải thích.

Kristina bắt đầu tiến lại gần. Eugene định ngăn cô không cho lại gần hơn bằng cách giơ tay cản lại, nhưng Raphael còn giơ tay nhanh hơn cả Eugene.

“Ứng viên Thánh nữ,” Raphael gọi. “Làm ơn đừng lại gần lúc này.”

Kristina ngập ngừng: “Ngài Raphael….”

“Tôi vẫn chưa quyết định chính xác mình nên làm gì về tất cả chuyện này,” Raphael thông báo cho cô.

Eugene nhếch mép cười trước những lời này.

Nhìn xuống Raphael, người thấp hơn mình, Eugene hỏi: “Ông còn phải cân nhắc điều gì nữa sao?”

Raphael từ chối đặt thêm bất kỳ câu hỏi nào: “Tôi không nghĩ chúng ta cần nói thêm gì về chuyện vừa xảy ra. Tôi không thực sự muốn làm một việc như vậy, và tôi nghĩ nó cũng sẽ không tốt cho ngài đâu, ngài Eugene.”

“Tại sao ông lại không muốn hỏi về nó?” Eugene tò mò hỏi.

“Chà, đó là… bởi vì tôi đã xem qua ngôi đền trước khi đến đây. Hồng y Rogeris rất mạnh, và người bạn Giovanni là Đội trưởng trong đoàn hiệp sĩ của chúng tôi, nên kỹ năng của cậu ta chắc chắn là rất tốt. Atarax từ Tòa thẩm tra cũng không phải là một đối thủ có thể xem nhẹ. Ngoài ra còn có khoảng một trăm bảy mươi Thánh hiệp sĩ và Thẩm tra viên đã chết ở đó,” Raphael nói với một cái lắc đầu. “Để một bi kịch như vậy diễn ra chỉ trong một ngày, ngài Eugene, ngài hẳn phải cực kỳ mạnh mẽ. Đó là lý do tại sao tôi có thể thành thật nói rằng tôi thực sự không muốn chiến đấu với ngài, ngài Eugene.”

Eugene nhướng mày: “Vậy thì chúng ta chỉ cần không đánh nhau là được, đúng không?”

“Nếu đúng như vậy, tôi đã không bị phái đến đây. Ngài chắc cũng nhận ra những gì ngài vừa nói là vô lý đến mức nào rồi.”

“Vậy là thực sự phải theo cách này sao?”

“Đúng vậy, ngài Eugene, ngài thực sự đã làm được một điều không tưởng. Nếu tôi gạt sang một bên việc mình không muốn chiến đấu với ngài đến mức nào, nhìn vào tất cả các sự thật của vấn đề và suy nghĩ nghiêm túc về tình hình, thì tôi phải kết luận rằng tôi phải chiến đấu và giết ngài bằng mọi giá.”

“Nhưng sẽ dễ dàng hơn nếu ông mang theo vài Thánh hiệp sĩ khác thay vì đến đây một mình,” Eugene chỉ ra.

“Không còn cách nào khác,” Raphael nhún vai. “Ngôi đền và Suối nguồn Ánh sáng tọa lạc ở đây vốn dĩ phải được giữ bí mật ngay cả trong nội bộ giáo hội… và tôi chỉ đến đây để tìm hiểu xem chính xác chuyện gì đã xảy ra.”

“Thì ra là vậy,” Eugene gật đầu hiểu ý.

Raphael thở dài: “Thành thật mà nói, chuyện này vượt xa những gì tôi có thể tưởng tượng. Tôi đã kiểm tra xác chết của những người mà ngài đã giết, và những gì tôi tìm thấy thực sự… rất ấn tượng. Những đường kiếm tàn khốc như vậy thật khó thấy trong thời đại này.”

Sự im lặng lại bao trùm một lần nữa.

Raphael cuối cùng đã phá vỡ sự im lặng: “Chính Đức Thánh Cha đã phái tôi đến đây. Sau khi xác nhận những gì đã xảy ra ở Suối nguồn, ông ấy đã ra lệnh cho tôi hoàn toàn khuất phục ngài và đưa ngài đến Vatican, bằng không… hãy lấy đầu ngài và mang về cho họ.”

Eugene ngập ngừng: “Điều đó…. Ngài Raphael, theo ý kiến của ông, ông thực sự nghĩ điều đó khả thi sao?”

“Mặc dù tôi sẽ phải thử mới biết chắc được, nhưng trong số tất cả các hiệp sĩ dưới quyền chỉ huy của Đức Thánh Cha, không có hiệp sĩ nào mạnh mẽ, đức tin, đáng tin cậy và trung thành như tôi,” Raphael tuyên bố mà không có vẻ gì là kiêu ngạo. “Vì vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đến đây.”

“Vậy bây giờ ông định làm gì? Ông định rút thanh đại kiếm đó ra à?” Eugene hỏi đầy thách thức.

“Tôi vẫn đang suy nghĩ về chuyện đó, nhưng… ngài Eugene, nếu ngài bỏ chạy thì sao?” Raphael đề nghị.

Eugene cau mày: “Hả?”

“Tôi nói điều này chỉ vì tôi nghĩ nó sẽ dễ dàng hơn để tôi có thêm chút động lực, nhưng nếu có thể… ngài hãy để Ứng viên Thánh nữ lại đây và tự mình bỏ chạy thì sao?” Raphael giải thích.

“Ông đang nghiêm túc đấy chứ?” Eugene hỏi với vẻ không tin nổi.

“Tôi chỉ nói điều này sau khi đã suy nghĩ rất kỹ thôi,” Raphael gật đầu. “Tôi không muốn một cuộc đấu kiếm nổ ra ở nơi Ứng viên Thánh nữ có thể nhìn thấy… và sau khi thấy ngài đứng đó một cách oai phong như vậy, đức tin của tôi cũng đã bị lung lay đôi chút.”

“Thật vậy sao,” Eugene nói đầy nghi ngờ.

Raphael hít một hơi: “À, tôi quên chưa nói với ngài điều này? Đó là… trước khi chúng ta chĩa kiếm vào nhau, tôi có thể xin ngài một đặc ân không?”

“Đặc ân gì?”

Mặc dù không có bất kỳ sự tức giận, thù địch hay sát ý nào hiện diện trong cuộc trò chuyện của họ, Eugene vẫn có thể phát hiện ra mùi hương kỳ lạ của thép đã tuốt vỏ. Cảm giác như anh đang nói chuyện với một thanh kiếm biết nói. Eugene cũng vậy, nhưng Raphael là người không cần bất kỳ bước khởi động nào trước khi lao vào một cuộc chiến.

Là một Thánh hiệp sĩ mang lớp da của một cậu bé, một khi ông ta đã quyết định làm vậy, Raphael có thể ngay lập tức giải phóng một sát ý đến điên cuồng. Nếu cần, Raphael có thể khơi dậy sự tức giận và thù hận đối với cái chết của các Thánh hiệp sĩ, các Hồng y và các thành viên của Tòa thẩm tra. Sau đó, ông ta sẽ mài giũa tất cả những cảm xúc sinh ra từ đó thành sát ý của mình và truyền ý chí đó vào thanh đại kiếm.

Có vẻ như Raphael là một người nghĩ rằng việc giải quyết các vấn đề của mình bằng cách chiến đấu và giết chóc là một sự lộn xộn không cần thiết. Từ những gì ông ta thể hiện qua lời nói, ánh mắt và thái độ cho đến nay, ông ta sử dụng thanh kiếm của mình một cách cực kỳ chuyên nghiệp và rạch ròi.

“Làm ơn hãy rút Thánh Kiếm ra,” Raphael cuối cùng cũng lên tiếng. “Và hãy gọi ánh sáng của Thánh Kiếm ra trước mặt tôi.”

Kristina thốt lên: “Ngài Raphael! Ngài Eugene thực sự là—”

“Xin thứ lỗi cho tôi khi nói điều này, Ứng viên Thánh nữ Kristina, nhưng tôi e rằng mình không thể nghe theo lời cô. Hiện tại, những gì tôi cần là xác nhận các sự thật để có thể đưa ra phán quyết của mình,” Raphael nói khi lùi lại vài bước.

Sau khi nhìn vào đôi mắt u ám vĩnh viễn của Raphael, Eugene chậm rãi gật đầu. Đây không phải là lần đầu tiên anh nhận được yêu cầu rút Thánh Kiếm và khoe ra ánh sáng của nó.

Bất cứ khi nào Eugene rút Thánh Kiếm và khơi gợi ánh sáng của nó, tất cả những tín đồ của Ánh sáng nhìn thấy đều ăn mừng sự thực rằng Eugene chính là Anh hùng. Nhưng ngay cả trong những hoàn cảnh như vậy, khi biết rằng quan điểm của Eugene trái ngược với quan điểm của họ, họ đã thay đổi đánh giá về Eugene nhanh như lật bàn tay.

“Thế này đã đủ chưa?” Eugene hỏi khi lưỡi của Thánh Kiếm được rút ra hoàn toàn từ trong áo choàng và bắt đầu tỏa sáng.

Việc khiến Thánh Kiếm tỏa sáng không có gì khó khăn đối với Eugene. Anh chỉ cần cầm Thánh Kiếm và tập trung vào khát vọng ánh sáng của mình.

Bản thân Eugene cũng có nhiều câu hỏi về “ánh sáng” này.

Khi Eugene đang giết những tín đồ trong đền, Thánh Kiếm không tỏa sáng như ý muốn của Eugene, nhưng nó cũng không thiêu rốt tay anh để cố gắng thoát khỏi sự nắm giữ của anh. Thay vào đó, nó thực sự đã dẫn đường cho Eugene tìm ra lối đi đúng đắn qua màn sương mù của ngôi đền, và vào khoảnh khắc cuối cùng, khi anh hạ sát Hồng y Rogeris, nó đã bùng lên một luồng sáng rực rỡ mặc dù Eugene không hề yêu cầu nó làm vậy.

Cứ như thể nó đang cố gắng chứng minh rằng đây thực sự là Thiên phạt, như Eugene đã tuyên bố.

Ngay cả trong những hoàn cảnh như vậy, “Ánh sáng” cũng đã cho mượn sức mạnh của nó đối với tất cả các giáo sĩ trong đền. Cuối cùng, Sergio đã triệu hồi thiên thần bằng thần chú cấp cao và thậm chí còn sử dụng cả Thánh ấn của mình.

Trong tay Eugene, Thánh Kiếm dường như cho thấy Thần Ánh sáng khinh miệt nỗ lực bắt chước Hóa thân của mình và nghi lễ vốn để hoàn tất quá trình biến Kristina thành Thánh nữ giả tạo này, do đó đã giáng xuống sự trừng phạt.

Nhưng đồng thời, Thần cũng đã cho những tín đồ khác mượn ánh sáng của mình.

Anise đã nói rằng Thần Ánh sáng yêu thương tất cả các tín đồ và ban tặng ánh sáng cho mỗi người trong số họ.

Sẽ tốt hơn nếu Thần Ánh sáng đáp lại ý chí của Eugene và thu hồi ánh sáng của mình khỏi những linh mục mà Eugene đang đối mặt. Khi đó, với tư cách là Anh hùng, Eugene đã có thể hành động mà không cần bất kỳ sự kiềm chế nào.

Tuy nhiên, Thần Ánh sáng đã không làm vậy. Thần Ánh sáng dường như thờ ơ hơn là nhân từ. Thần đã cho phép thi hài Hóa thân của mình bị sử dụng để tạo ra một bản sao Hóa thân dưới hình dạng một Thánh nữ, và Thần đã im lặng ban tặng ánh sáng của mình để sử dụng trong các thí nghiệm vô nhân đạo mà Yuras đã tiến hành trong hàng trăm năm qua để hoàn thiện Hóa thân Giả tạo của họ.

Điều này đã diễn ra trong hàng trăm năm.

Mặc dù đúng là Eugene là Anh hùng được Thánh Kiếm công nhận, nhưng những kẻ cuồng tín của Yuras — đặc biệt là Giáo hoàng và các Hồng y, những người biết rõ chuyện gì đang diễn ra ở hậu trường và đã nói dối rằng những Thánh ấn họ tự khắc lên mình là do ánh sáng ban tặng — có thể sẽ không hề hối hận hay sám hối, ngay cả khi Eugene tiết lộ sự thật về bi kịch này. Việc Raphael Martinez tự mình đến đây hôm nay cũng cho phép Eugene đoán được họ đang nghĩ gì.

Giáo hoàng và các Hồng y có ý định chôn vùi hoàn toàn vấn đề này.

Raphael im lặng nhìn chằm chằm vào thanh Thánh Kiếm đang tỏa sáng trong vài khoảnh khắc.

Sau đó, ông ta giơ tay và nắm lấy chuôi kiếm phía sau đầu.

Không thể rút một thanh đại kiếm đeo trên lưng qua đầu chỉ bằng một động tác, vì vậy Raphael kéo chuôi đại kiếm về phía vai mình. Chiếc dây đai quấn quanh ngực ông ta dịch chuyển theo động tác này, vì vậy thanh đại kiếm giờ đã được vắt qua vai.

*Xoẹt.*

Thanh đại kiếm hình chữ thập từ từ trượt ra khỏi bao. Raphael cầm chuôi thanh đại kiếm đã rút ra bằng cả hai tay.

Không tắt ánh sáng phát ra từ Thánh Kiếm, Eugene chỉ nhìn chằm chằm vào Raphael.

*Vù.*

Một luồng sáng bùng lên từ thanh đại kiếm của Raphael. Luồng sáng được triệu hồi một cách tình cờ này rực rỡ và sâu thẳm hơn vô số lần so với luồng sáng được triệu hồi bởi các Thánh hiệp sĩ mà Eugene đã thấy vài ngày trước.

Raphael thầm so sánh hai loại ánh sáng khác nhau.

Ánh sáng phản chiếu trong đôi mắt đầy bóng tối của Raphael. Không một chút thích thú, ông ta nhìn vào thanh đại kiếm của chính mình, rồi khẽ gật đầu.

Thanh đại kiếm xoay một vòng tròn. Sau đó, hạ thanh đại kiếm xuống bên cạnh và cầm nó lên làm điểm tựa, ông ta quỳ xuống tại chỗ.

“Kính chào Anh hùng,” Raphael nói khi cúi đầu.

Eugene vẫn không thể đoán được ý định của Raphael là gì.

Raphael sau đó giơ thanh đại kiếm lên không trung trên đầu bằng cả hai tay và nói: “Và tôn thờ Ánh sáng.”

Raphael ngẩng đầu lên. Thông qua ánh sáng rực rỡ phát ra từ những thanh kiếm của họ, Raphael nhìn lên Eugene, rồi hạ thanh đại kiếm mà ông ta đã giơ cao xuống mặt đất trước đầu gối.

“Ông đang làm gì vậy?” Eugene cuối cùng cũng hỏi.

“Thánh Kiếm đã công nhận ngài. Mặc dù ngài đã giết nhiều tín đồ, ánh sáng của nó vẫn không hề mờ đi, và ngay cả bây giờ, nó vẫn tỏa sáng rực rỡ như vậy,” Raphael giải thích khi cúi đầu một lần nữa. “Vì ánh sáng vẫn rực rỡ như thế, ngay cả khi được cầm trong tay ngài, ngài Eugene, những gì ngài đã làm không phải là một cuộc thảm sát tín đồ, mà thay vào đó là một sự trừng phạt thiên liêng giáng xuống từ Ánh sáng.”

“Ông thực sự nghĩ vậy sao?” Eugene hỏi đầy hoài nghi.

“Là một tín đồ thuần túy, tôi không thấy cần thiết phải tách biệt sự thật khỏi chân lý. Tôi chỉ cần tuân theo ý muốn của Ánh sáng Rực rỡ,” Raphael bình thản tuyên bố.

Eugene nhướng mày: “Ông không nghi ngờ rằng tôi đã sa ngã sao?”

“Nếu bàn tay của một kẻ sa ngã vẫn có thể phát ra ánh sáng như vậy, thì họ sa ngã là đúng đắn,” Raphael nói với một cái nhún vai và một nụ cười. “Tôi đã đi theo Ánh sáng từ lâu và luôn trung thành phục vụ Đức tin. Trong thời gian đó, tôi đã thấy quá nhiều điều suýt nữa làm lung lay đức tin của mình. Những gì tôi tìm thấy ở đây là một ngôi đền bí mật, dấu vết của một nghi lễ không khác gì sự lạm dụng, những di hài đã mất của các cựu Thánh nữ quá cố của chúng tôi, và bằng chứng về sự hợp tác bí mật giữa Giáo hoàng và các Hồng y.”

Eugene vẫn giữ im lặng.

“Nhưng Ánh sáng vẫn hào phóng ban tặng cho họ một luồng sáng rực rỡ hơn hầu hết những người khác, và ngay cả khi tôi đang đau đớn và nghi ngờ, mất niềm tin vào đức tin của mình vì tất cả những gì tôi vừa thấy, Thần vẫn ban tặng ánh sáng của Người cho tôi. Vì vậy, cuối cùng tôi đã quyết định rằng ‘phía bên này’ hẳn phải là phía đúng đắn… nhưng ngài Eugene, sau khi thấy ánh sáng của ngài, rõ ràng là phía bên này không hề đúng,” Raphael tuyên bố chắc nịch khi đứng dậy. “Vậy nên hãy đi và chém đầu Giáo hoàng thôi.”

“…Hả?” Eugene há hốc mồm.

“Giáo hoàng Aeuryus đang chờ tôi trở về trong Phòng yết kiến của Vatican,” Raphael tiết lộ. “Hồng y Beshara và Hồng y Pietro cũng hẳn đang ở cùng Aeuryus.”

Eugene lại một lần nữa chết lặng.

“Vì cả ba đang ở cùng nhau, chúng ta có thể lấy đầu tất cả bọn họ cùng một lúc. Có khá nhiều Thánh hiệp sĩ được phân công bảo vệ Vatican, nhưng nếu tôi dẫn đường, chúng ta sẽ dễ dàng tiếp cận Phòng yết kiến,” Raphael vạch kế hoạch.

“Chờ đã,” Eugene yêu cầu.

Bị cuốn vào kế hoạch của mình, Raphael tiếp tục không ngừng nghỉ: “Có những Hiệp sĩ Hộ tống trực tiếp đi theo Aeuryus, nhưng họ chỉ có tổng cộng mười người, và kỹ năng của họ cũng tương tự như Giovanni, người mà ngài đã giết.”

“Chờ một chút,” Eugene nỗ lực một lần nữa.

“Tôi nghĩ vấn đề thực sự sẽ nằm ở Aeuryus, Beshara và Pietro. Ngài Eugene, ngài nói ngài đã giết Sergio, nhưng ông ta có thể sử dụng ánh sáng không?” Raphael hỏi thăm.

Eugene trả lời: “Ông ta có thể, nhưng—”

“Thực vậy, ánh sáng nhân từ soi sáng cho tất cả những ai có đức tin. Nhờ đó, chúng ta sẽ có một khoảng thời gian khó khăn để giết Giáo hoàng và các Hồng y.” Như thể đó là điều hiển nhiên, Raphael đã tính mình vào cùng phía với Eugene và Kristina, gắn kết họ lại trong kế hoạch của ông ta với từ ‘chúng ta’. “Vì vậy, tất nhiên tôi đề xuất một cuộc tấn công bất ngờ, nhưng điều đó sẽ cần sự giúp đỡ của ngài, ngài Eugene. Trước hết, ngài hãy giả vờ như đã bị tôi khuất phục để chúng ta có thể cùng nhau vào Phòng yết kiến, sau đó chúng ta sẽ có thể giết các Hồng y một cách bất ngờ. Nhưng điều đó vẫn để lại cho chúng ta Aeuryus…. Hừm… vấn đề là, chừng nào chúng ta còn chưa thể giết Aeuryus chỉ bằng một nhát kiếm, tất cả các Thánh hiệp sĩ, Thẩm tra viên và Linh mục sẽ bị gọi đến, nên ngay cả khi chúng ta thành công trong việc giết ông ta—”

“Chờ đã, làm ơn chờ một lát!” Eugene vội vàng hét lên để cắt ngang lời Raphael. “Tôi không có ý định giết bọn họ.”

“Nhưng chẳng phải họ đáng bị giết sao?” Raphael hỏi đầy khó hiểu. “Và họ cũng đang lên kế hoạch giết ngài đấy, ngài Eugene.”

“Thật sao?” Eugene hỏi.

“Theo ý kiến của tôi, đó có lẽ là những gì họ đang nhắm tới. Theo những gì tôi nghe được, hầu hết các thánh tích thiêng liêng được lưu giữ trong kho thánh tích đặc biệt đã biến mất ở đâu đó,” Raphael thông báo cho họ.

“…Hả?” Eugene phản ứng đầy ngạc nhiên trước tin này.

Raphael gật đầu: “Mặc dù tôi không biết lý do chính xác cho sự biến mất của chúng, nhưng nó có lẽ liên quan đến ngài, đúng không?”

Eugene nhớ lại những gì anh đã thấy ở Suối nguồn Ánh sáng và những thánh tích đóng vai trò như bộ lọc và máy làm sạch nước trong các cơ chế của ngôi đền. Tất cả những thứ đó đã biến thành ánh sáng và biến mất trước mắt Eugene.

“Ông ta vừa nói rằng các thánh tích thiêng liêng trong Vatican cũng đã biến mất sao?” Eugene cân nhắc tin tức với một cái cau mày.

Suy cho cùng, hầu hết những thánh tích đó là di hài của các cựu Thánh nữ.

“Hầu hết các thánh tích cấp đặc biệt đã được lưu trữ kể từ khi thành lập Yuras đã bị mất, và Suối nguồn Ánh sáng, nơi được coi là địa điểm linh thiêng, cũng đã biến mất. Hồng y Rogeris đã chết, và hàng loạt Thánh hiệp sĩ cùng Thẩm tra viên cũng bị giết, vậy nên việc Giáo hoàng và các Hồng y khác cố gắng giết ngài hoặc bắt ngài phải chịu trách nhiệm về việc này chẳng phải là điều tự nhiên sao, ngài Eugene?” Raphael cảnh báo.

“Nhưng suy cho cùng, họ chẳng phải cũng là linh mục sao. Họ sẽ không chuyển đổi suy nghĩ giống như ông khi nhìn thấy ánh sáng của Thánh Kiếm à?” Eugene hy vọng hỏi.

“Tôi không chuyển đổi. Tôi đã được cứu khỏi sự vỡ mộng của mình,” Raphael nói với một nụ cười bình thản. “Vì ngay từ đầu tôi đã vỡ mộng, tôi chỉ cần một ngòi nổ để đưa mình sang một con đường khác. Nhưng Giáo hoàng và các Hồng y khác tôi. Đối với họ, là một Anh hùng đột ngột xuất hiện từ hư không, ngài Eugene, ngài chỉ là một ý muốn bất chợt của Ánh sáng. Họ có thể tôn thờ ngài như một phép màu, nhưng nếu cần, họ sẽ không ngần ngại gọi ngài là kẻ sa ngã hay ác quỷ.”

Giống như Sergio đã làm.

“Ngài Eugene, điều tốt nhất ngài có thể hy vọng là sự chấp nhận của họ, chứ không phải sự chuyển biến của họ. Ba người đó đã ở một vị trí quá cao, đã thấy quá nhiều thứ, và đã củng cố quyết tâm cho quá nhiều quyết định khó khăn để có thể dễ dàng bị lung lay. Họ sẽ yêu cầu ngài làm một điều gì đó để bù đắp cho tất cả những gì họ đã mất vì ngài, và theo phán đoán của tôi, sẽ không thể thực hiện được một yêu cầu như vậy đâu, vì vậy tốt hơn là nên giết họ,” Raphael khuyên nhủ.

“Ông nghĩ họ sẽ yêu cầu tôi làm gì?” Eugene kiểm tra.

“Họ có thể yêu cầu ngài ám sát một trong ba Hoàng tử của Helmuth để chứng minh ngài là Anh hùng…. Hừm, nghĩ lại thì, đó có lẽ là một sự khiêu khích quá mức đối với Ma vương Giam cầm. Việc nhập tịch hoàn toàn thành công dân của Yuras thì lại quá nhẹ nhàng… à! Tôi đã nghĩ ra một yêu cầu với mức độ tác động vừa phải. Giáo hoàng Aeuryus có lẽ sẽ yêu cầu ngài ám sát Vua của Ruhr,” Raphael tuyên bố dõng dạc.

“…Hả?” Eugene há hốc mồm không tin nổi.

“Vị vua của Ruhr, Dã thú vương Aman Ruhr. Đất nước của họ đã nhiều lần từ chối gia nhập Liên minh chống Ma vương do Thánh đế quốc lãnh đạo, và kể từ vài năm trước, nó đã bắt đầu tương tác với Helmuth. Sức mạnh cá nhân của Vua Aman xứng đáng được tính là một trong những người giỏi nhất trên toàn lục địa, vì vậy ngài có thể gọi sự tồn tại tiếp tục của ông ta là một cái gai trong mắt Giáo hoàng,” Raphael giải thích.

“Nhưng tại sao họ lại yêu cầu tôi làm điều đó?” Eugene gặng hỏi.

Raphael tiếp tục suy luận: “Dù ông ta có gây khó chịu đến đâu, Giáo hoàng cũng không thể tự mình hành động, và Yuras sẽ không thu được gì từ việc gây chiến với Ruhr. Đó là lý do tại sao họ sẽ cố gắng sử dụng ngài, ngài Eugene. Họ có lẽ sẽ đặt một phong ấn vào não ngài trong trường hợp ngài thất bại. Bằng cách đó, ngay cả khi nỗ lực thất bại, mối liên hệ với Yuras cũng sẽ không bị tiết lộ, và Kiehl hoặc gia tộc Lionheart sẽ bị buộc phải nhận trách nhiệm.”

“Hả,” Eugene thở hắt ra vì kinh ngạc.

Raphael nghĩ ra một ý tưởng khác: “Hoặc có lẽ họ có thể chặt chân tay của ngài và biến chúng thành thánh tích.”

“Nếu đúng như vậy, thì hãy thảo luận về cách thuyết phục họ mà tôi không cần phải chấp nhận một trong những yêu cầu của họ,” Eugene mạnh mẽ thay đổi chủ đề.

“Điều đó dường như là không thể…,” Raphael lẩm bẩm với vẻ mặt nghiêm nghị.

Eugene phớt lờ những lời này và quay đầu lại. Kristina vẫn đang đứng ở một khoảng cách xa.

Eugene gọi cô: “Kristina, lại đây.”

Kristina phản ứng đầy bối rối: “Hả?”

“Đừng chỉ bước qua đây, hãy làm cái ‘đó’ đi,” Eugene hướng dẫn cô.

Cái ‘đó’ nghĩa là gì? Kristina ngẩn người ra một lúc, nhưng cô sớm hiểu Eugene đang yêu cầu cô làm gì. Với một tiếng ho khẽ, cô chắp hai tay lại trước ngực.

Khi Kristina bước tiếp một bước….

*Vù!*

Tám đôi cánh bật mở từ phía sau lưng cô.

“Họ sẽ không bị thuyết phục khi thấy điều đó sao?” Eugene quay sang hỏi Raphael khi chỉ vào Kristina, người vẫn đang tiến lại gần với đôi cánh xòe rộng.

Chiếc mặt nạ khắc khổ của Raphael đã vỡ vụn.

Miệng ông ta há hốc trong một biểu cảm thuần khiết của sự ngưỡng mộ và phấn khích, cuối cùng thì biểu cảm đó cũng phù hợp với khuôn mặt thiếu niên của ông ta.