Chương 248: Nguồn Ánh Sáng (8)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Chương 196: Suối Nguồn Ánh Sáng (8)

Họ được tạo ra từ hài cốt của Thánh Đế.

Eugene nhất thời không thể thấu hiểu nổi. Đó là một tuyên bố nằm ngoài mọi phạm vi nhận thức thông thường.

Không… nghĩ kỹ lại thì, có lẽ nó cũng chẳng khó hiểu đến thế. Eugene là một pháp sư từng học ma pháp tại Vương quốc Ma thuật Aroth bằng cách nghiên cứu các tài liệu và tích lũy kiến thức ma thuật.

Ai cũng biết rằng các thí nghiệm ma pháp trên cơ thể người là chuyện thường tình vào ba trăm năm trước. Trong thời đại hỗn loạn đó, các hắc pháp sư đã tiến hành thí nghiệm trên con người mà không chút do dự. Nhưng dù thí nghiệm trên người phổ biến nhất trong kỷ nguyên hỗn loạn, điều đó không có nghĩa là chúng không tồn tại ở những thời điểm khác. Thay vào đó, những thí nghiệm như vậy tồn tại ở bất kỳ thời đại nào, và những kẻ thực hiện không phải lúc nào cũng là hắc pháp sư.

Có rất nhiều kẻ điên rồ trong giới pháp sư, và những kẻ đó thường gạt bỏ đạo đức sang một bên để thỏa mãn trí tò mò hoặc cảm hứng ma thuật của mình. Tuy nhiên, dù họ có tầm nhìn gì đi chăng nữa, điều đó cũng không thể bao biện cho sự điên rồ, vô nhân đạo hay sự coi thường đạo đức. Nếu chỉ cần trí tưởng tượng, thì ngay cả Eugene cũng có thể nghĩ ra nhiều ý tưởng sẽ bị phản đối kịch liệt trong thực tế.

Nói một cách khách quan, các thí nghiệm ma pháp thực hiện trên con người bị coi là cấm kỵ, nhưng điều tương tự lại không áp dụng với các thí nghiệm trên quái vật. Nếu một người có thể phớt lờ sự do dự và ghê tởm sâu trong thâm tâm, bất kỳ pháp sư nào cũng có thể đơn giản là cắt xẻ, sửa đổi một con quái vật và đùa nghịch với nó. Vì vậy, ý tưởng này thực chất rất đơn giản: tiến hành chính xác cùng một thí nghiệm đó, không thay đổi gì cả, và chỉ cần thay thế con quái vật bằng một con người.

Khi Eugene suy ngẫm theo hướng đó, anh có thể hiểu tất cả những gì Anise đề cập một cách quá đỗi dễ dàng. Thánh nữ đầu tiên đã được tạo ra bằng hài cốt của Thánh Đế. Di vật thiêng liêng lâu đời nhất và có giá trị cao nhất của Yuras đã được cấy vào cơ thể của một cô gái trẻ, chưa trưởng thành. Một chiếc xương sườn của Thánh Đế đã được ghép vào cơ thể vị Thánh nữ đầu tiên đó.

Hài cốt của Thánh Đế chứa đựng một lượng sức mạnh thần thánh khổng lồ mà không một linh mục nào có thể hy vọng bao hàm hết được. Bất kể một linh mục trung thành với ánh sáng đến mức nào hay họ tận tâm cầu nguyện ra sao, họ cũng không bao giờ có thể sở hữu bất cứ thứ gì gần bằng sức mạnh thần thánh trực tiếp chứa đựng trong thánh di vật.

Vì vậy, Thánh nữ đã được tạo ra. Thánh nữ được gọi một cách thích hợp nhất là một “Hóa thân mô phỏng”, đồng thời, cô là một vũ khí thiêng liêng có khả năng tạo ra vô số phép màu. Chỉ riêng Thánh nữ cũng đủ để kiềm chế các tôn giáo khác và những kẻ dị giáo chống lại Yuras, và nhiều người không có đức tin đã bị mê hoặc bởi sự tồn tại của cô mà cải đạo sang Yuras.

“Họ chưa bao giờ sống thọ,” Anise nói.

Đó là điều hiển nhiên. Ánh sáng của Chúa đã được truyền vào cơ thể của một cô gái bình thường thông qua vật trung gian là hài cốt của Thánh Đế. Mặc dù Thánh nữ có thể tạo ra những phép màu, nhưng cô không bao giờ có thể sống lâu do gánh nặng của việc mang trong mình ánh sáng ấy.

Anise tiếp tục, “Nhưng Thánh nữ đầu tiên đại diện cho một điều gì đó vĩ đại đối với những kẻ cuồng tín cổ đại và những công việc điên rồ của chúng. Chúng tìm thấy niềm vui khi tự tay tạo ra một Hóa thân của Ánh sáng, và chúng run rẩy trong sung sướng khi tạo vật của mình nhận được Thánh thủ.”

Thánh nữ là một thực thể không hoàn thiện. Mỗi khi cô mang đến một phép màu, một vết sẹo không phải do bàn tay con người khắc lên sẽ xuất hiện trên cơ thể nhỏ bé của cô. Mặc dù vết sẹo chỉ dài khoảng một lòng bàn tay, nhưng những kẻ cuồng tín chưa bao giờ nghi ngờ rằng Thánh thủ chính là bằng chứng cho đức tin của chúng. Thông qua sự tồn tại của Thánh thủ, chúng tin rằng ánh sáng đang dõi theo chúng và hành động của chúng không hề vô đạo đức.

“Nhiều người nữa đã nối gót Thánh nữ đầu tiên. Họ được tạo ra, rồi họ chết đi. Hài cốt của họ trở thành thánh di vật để làm vật chứa cho ánh sáng và… Những hài cốt đó lại được cấy vào cơ thể của thế hệ ứng viên tiếp theo,” Anise nói.

Di vật của Thánh Đế quý giá đến mức chúng hiếm khi được chạm vào kể từ khi tạo ra Thánh nữ đầu tiên. Thay vào đó, hài cốt của các Thánh nữ đã chiếm chỗ; xét về mặt ổn định, việc sử dụng hài cốt của Thánh nữ này để tạo ra Thánh nữ tiếp theo thực sự hiệu quả hơn. Nhược điểm là một Thánh nữ được tạo ra từ hài cốt của người khác không thể thực hiện phép màu theo cách mà Thánh nữ đầu tiên đã làm.

Vì thế, quyền năng của họ đã được bổ sung bằng các phương pháp khác.

Yuras đã thu thập được nhiều loại ma pháp trong các cuộc săn lùng từ quá khứ, nhưng chiến lợi phẩm của họ không chỉ giới hạn ở ma pháp. Trong cuộc săn lùng liều lĩnh các hắc pháp sư và pháp sư thông thường, các Thẩm phán quan của Yuras đã thu được các nghiên cứu của các pháp sư và thành quả tương ứng. Ngoài ra, nhiều pháp sư bị bắt đã bị tra tấn và nô dịch thay vì bị giết.

Với sự trợ giúp đó, nghiên cứu về việc tạo ra Hóa thân mô phỏng đã có những tiến bộ đáng kể. Đặc biệt, trong số những chiến lợi phẩm thu được từ việc săn lùng ma pháp, thứ có giá trị nhất chính là Huyết thuật. Bằng cách kết hợp Huyết thuật và kết quả của các nghiên cứu khác, Yuras đã tạo ra một phương pháp để khiến Thánh nữ thấm đẫm nhiều sức mạnh thần thánh hơn.

Kết quả cuối cùng chính là Suối Nguồn Ánh Sáng. Chừng nào những Thánh nữ mới còn tiếp tục được sinh ra, Suối Nguồn sẽ không bao giờ cạn kiệt.

“Cuối cùng thì, tất cả mọi người đều đang nói dối,” Anise mỉm cười nói. “Ngay cả Thánh thủ của Giáo hoàng và các Hồng y cũng không phải do Chúa trực tiếp ban tặng. Chúng chỉ đơn giản là những hình khắc nhân tạo được sao chép từ Thánh thủ xuất hiện trên cơ thể Thánh nữ, được khắc bởi những linh mục được tuyển chọn kỹ lưỡng, những kẻ sẽ không bao giờ tiết lộ bí mật vì họ cuồng tín và chính trực trong ánh sáng. Các Thánh thủ nhân tạo thực chất không chứa đựng bất kỳ sức mạnh nào. Tuy nhiên…”

Eugene nhớ lại tấm lưng trần của Anise trong quá khứ. Vết sẹo đã sâu hơn và lan rộng hơn sau mỗi phép màu mà cô thực hiện. Hơn nữa, Anise là một sự tồn tại đặc biệt ở Yuras. Cô là độc nhất vô nhị ngay cả trong số nhiều Thánh nữ đã tồn tại từ quá khứ xa xôi, và những phép màu cô tạo ra cho đến nay là vĩ đại nhất.

“Tôi đã từng rất đặc biệt,” cô tiếp tục sau một nhịp dừng. Giọng cô trong trẻo, nhưng Anise không còn mỉm cười nữa. “Từ khi tôi còn nhỏ đã như vậy rồi. Trong thời đại đó, có những ứng viên khác mà thế giới không hề biết đến, nhưng… tôi là người xuất sắc nhất trong số họ.”

Việc cô trở nên đặc biệt là điều không thể tránh khỏi.

Với việc tạo ra Suối Nguồn Ánh Sáng, những thất bại trong việc ban sức mạnh cho Thánh nữ trở nên hiếm hoi. Tuy nhiên, việc mở rộng giới hạn của họ một cách nhân tạo vẫn là điều không thể. Để tạo ra một Hóa thân mô phỏng đúng nghĩa từ một Thánh nữ, cần phải sử dụng thánh di vật của Thánh Đế. Nhưng mặc dù việc truyền sức mạnh từ hài cốt của Thánh Đế đã được thử nghiệm nhiều lần kể từ Thánh nữ đầu tiên, nó chưa bao giờ mang lại thành công thực sự.

Vì vậy, một phương pháp khác đã được nghĩ ra. Vì Hóa thân mô phỏng không thể thụ thai, nên một bào thai chưa trưởng thành đã được cấy vào tử cung của họ. Sau khi trải qua nhiều thất bại và tận dụng mọi loại thần thuật cũng như ma pháp thông thường, một đứa trẻ cuối cùng đã được sinh ra từ Hóa thân mô phỏng.

Đứa trẻ sơ sinh đó đã phải chịu mọi loại thí nghiệm khủng khiếp ngay từ khi còn nhỏ. Ngay cả trước khi biết đi, cô đã được bao bọc bởi Suối Nguồn Ánh Sáng, bị buộc phải bám víu vào ngọn lửa leo lét của sự sống. Sau đó, những gì ít ỏi còn lại từ hài cốt của Thánh Đế được cấy vào cơ thể đứa trẻ, từng chút một. Xương được nghiền nát và thấm vào các vết thương của đứa trẻ, và máu được biến đổi bằng Huyết thuật được bơm vào tim cô bé.

Cứ như vậy, Yuras đã cho ra đời một Hóa thân mô phỏng gần như hoàn hảo. Cô sinh ra với một Thánh thủ cực kỳ mạnh mẽ, ngay cả khi so với Thánh nữ đầu tiên, và Thánh thủ đó càng trở nên mạnh mẽ và lớn hơn sau mỗi lần phép màu được triệu hồi. Hơn nữa, chính sự tồn tại của cô xứng đáng được gọi là bằng chứng của thần tính, bởi vì cô có thể chuyển giao và khắc Thánh thủ lên các linh mục cấp cao, cho phép họ cũng có thể thực hiện những phép màu nhỏ hơn.

“Tôi đã từng căm ghét quốc gia này,” Anise thì thầm. “Tôi chưa bao giờ cảm thấy chút tình yêu nào dành cho nó. Thậm chí, tôi đã từng muốn lũ quỷ và các Ma Vương xóa sổ đất nước này hoàn toàn.”

“…..”

Cô tiếp tục, “Nếu tôi chỉ sống ở Yuras, tôi sẽ sống với lòng thù hận đó suốt đời. Tuy nhiên… tôi đã được trao cơ hội để rời khỏi Yuras. Ngài Vermouth đã được Thánh kiếm lựa chọn, và tôi được chọn để đồng hành cùng ngài trong cuộc hành trình với tư cách là Thánh nữ. Hamel, anh nghĩ tôi đã cảm thấy và trải nghiệm những gì trong cuộc hành trình đó?”

Eugene lặng lẽ nhìn vào mắt Anise. Thật khó để nhận ra bất kỳ cảm xúc nào trong đôi mắt xanh tĩnh lặng ấy. Trong kiếp trước của anh cũng vậy. Anise không bao giờ bộc lộ hoàn toàn bản thân mình. Thay vào đó, cô luôn chôn giấu cảm xúc thật của mình đằng sau nụ cười thánh thiện đầy bí hiểm.

“…Bất chấp những hành động khủng khiếp của Yuras, tôi cảm thấy Chúa là có thật. Cuối cùng tôi đã tin rằng phép màu thực sự tồn tại. Tôi chán ghét sự tồn tại của chính mình và mọi thứ về tôi. Mọi thứ đều thật kinh khủng. Nhưng tôi nhận ra rằng thế giới này còn thê thảm và đáng thương hơn thế nhiều,” Anise nói.

Cô đã thấy quá nhiều… quá nhiều thứ.

“Tôi không bao giờ muốn thừa nhận điều đó, nhưng trong những ngày ấy, chính chúng ta là những phép màu. Ngài Vermouth, Sienna, Molon, tôi và cả anh nữa, Hamel. Tất cả chúng ta đều là những phép màu. Chúng ta có sức mạnh để cứu thế giới, và chúng ta đã cứu được nó, mặc dù vẫn còn chút thiếu sót. Những gì chúng ta thất bại trong việc cứu rỗi chính là… những người đã khuất. Và cả anh nữa, Hamel.”

Eugene không tìm được lời nào để nói.

“Tôi chắc chắn rằng tất cả chúng ta đều cảm thấy như vậy. Trong cuộc hành trình đó, mọi người đều cảm nhận được điều gì đó, và… mọi người đều thay đổi. Tôi bắt đầu tin tưởng và dựa dẫm vào Chúa. Tôi bắt đầu khao khát thiên đường, và tôi bị ám ảnh bởi nguyện vọng dẫn dắt mọi người đến thiên đường,” Anise giải thích.

Sự thay đổi.

Eugene không phủ nhận điều đó. Tại một thời điểm nào đó, mục đích cuộc hành trình của anh cũng đã thay đổi. Hamel ban đầu không hề có tham vọng vĩ đại là cứu thế giới. Anh chỉ đơn giản là muốn trả thù. Vì thế giới đã bị biến thành một bãi rác và anh cũng bị cuốn vào đó, anh muốn những kẻ chịu trách nhiệm — lũ quỷ và các Ma Vương — phải nếm trải nỗi đau giống như anh.

Nhưng đến một lúc nào đó, anh bắt đầu ấp ủ điều gì đó lớn lao hơn. Anh bắt đầu có ý nghĩ cứu lấy thế giới. Việc con người ngã xuống trên chiến trường là điều không thể tránh khỏi, nhưng anh… muốn ít người chết hơn. Thay vì chỉ tập trung vào việc giết các Ma Vương, anh bắt đầu hình dung thế giới sẽ ra sao sau khi các Ma Vương bị đánh bại.

“Cô…” Eugene thở dài một hơi dài. “Cô đã không thể lên thiên đường.”

“…Vẫn còn quá sớm,” Anise nói với một nụ cười dịu dàng. “Thực ra, có lẽ tôi đã có thể lên thiên đường. Đôi cánh trên lưng tôi… là minh chứng cho điều đó. Hamel, anh không cần phải cảm thấy có lỗi với tôi, và anh cũng không cần phải buồn. Tôi đã chọn không lên thiên đường theo ý nguyện của chính mình.”

“Tại sao không?” Eugene hỏi. Có những điều anh không thể hiểu nổi. Anise rất mạnh. Dù Thánh Đế quốc có cố gắng thế nào đi chăng nữa, họ cũng không bao giờ có thể bắt giữ được Anise nếu cô chống lại.

“Cô đã sống ở Thánh Đế quốc một thời gian dài, rồi đột nhiên quyết định đi hành hương. Vậy tại sao…? Chuyện gì đã xảy ra với cô? Tại sao cô lại kết thúc như vậy? Và tại sao Kristina lại…” Eugene hỏi dồn dập. Anh không thể hiểu được.

Anise không trả lời mà thay vào đó nhìn lên bầu trời. Bóng tối sâu thẳm của màn đêm đang dần nhường chỗ cho ánh sáng mờ ảo của buổi bình minh. Một lát sau, đôi môi cô mấp máy.

“Tôi đã định biến mất,” cô nói với một nụ cười. “…Tôi đã đến mộ anh lần cuối, cầu nguyện, và quyết định biến mất. Giáo hoàng và các Hồng y đã cầu xin tôi hy sinh bản thân cho Hóa thân mô phỏng tiếp theo, nhưng họ không thể kiểm soát được tôi.”

Nếu Anise đã quyết định biến mất, không ai ở Yuras có thể ngăn cản cô. Trên thực tế, Anise đã rời khỏi Yuras mà không gặp bất kỳ vấn đề gì, và cô đã đến Sa mạc Nahama.

“Nhưng cô…”

“Tôi chỉ thay đổi ý định thôi,” Anise nói với một nụ cười và lắc đầu. “Tôi không thích ý tưởng hy sinh, và tôi không muốn cống hiến bản thân cho Yuras, nơi mà tôi khinh miệt. Tuy nhiên… ở sa mạc đó, trên đường đến mộ anh, một ý nghĩ bất chợt nảy ra trong đầu tôi.”

“….”

“Hamel, anh đã hy sinh bản thân vì thế giới. Tôi biết anh sẽ không gọi đó là sự hy sinh, nhưng… tất cả những ai chứng kiến cái chết của anh đều coi hành động của anh là một sự hy sinh. Anh đã hy sinh mạng sống của mình vì thế giới. Trước đây anh cũng vậy. Anh luôn đứng ở tiền tuyến với quyết tâm tiêu diệt các Ma Vương, dù biết rõ rằng cơ thể mình sẽ tan nát.”

Eugene cảm thấy đau lòng khi nghe những lời của cô. Anh cúi mặt xuống và nắm chặt tay, muốn nói điều gì đó, nhưng đôi môi anh không chịu mở ra. Sau một lúc, cuối cùng anh cũng lên tiếng.

“…Cũng không còn cách nào khác.”

Những lời anh chọn sau khi ngập ngừng thật khó nghe, ngay cả theo ý kiến của chính anh.

“Lâu đài của Ma Vương Giam Cầm thật khủng khiếp. Đó không phải là nơi thích hợp để Vermouth dẫn đầu. Với Molon cũng vậy, rõ ràng là thế, vì hắn ta là một gã đại ngốc. Nếu ai đó phải dẫn đầu và mở đường… thì tôi là người phù hợp nhất để làm việc đó. Tôi không muốn nói về chuyện đó lúc này. Lúc đó mọi người đều đồng ý mà.”

“Phải. Đúng vậy, Hamel. Như anh nói, ai đó phải dẫn đầu và mở đường, và anh cũng đúng khi cho rằng mình là người phù hợp nhất cho nhiệm vụ đó. Và kết quả là, anh đã chết,” Anise nói.

“Tôi chưa bao giờ đổ lỗi cho bất kỳ ai trong các người về cái chết của mình. Tất cả các người đã nói vô số lần dọc đường rằng sẽ rất nguy hiểm nếu leo cao hơn nữa. Mọi người đều muốn rút lui và chấn chỉnh lại. Đó là lựa chọn của tôi khi bác bỏ ý kiến của các người. Đó là lựa chọn của tôi khi tiếp tục tiến lên, và tôi chết vì hành động của mình,” Eugene trả lời kiên quyết.

“Nhưng anh có nghĩ rằng chúng tôi sẽ không buồn vì cái chết của anh không?” Anise hỏi.

Eugene đang nhìn chằm chằm về phía trước. Mặt trời đang từ từ hé lộ sau giấc ngủ ở đằng xa.

“Cuối cùng, anh đã hy sinh bản thân, còn tôi thì bỏ chạy vì không muốn hy sinh. Hamel, tôi khá thất thường, và cũng chẳng có… lý do đặc biệt nào đằng sau lựa chọn của tôi cả. Những tia nắng mặt trời ở sa mạc thật thiêu đốt và chói chang. Thật lòng mà nói, việc cố gắng tìm mộ anh là một thử thách. Sienna thì đang bế quan… hay đúng hơn, mọi người đều biết cô ấy đang bế quan, nên tôi phải lang thang qua sa mạc, lục lọi trong ký ức của mình.”

Anise cười khúc khích khi hồi tưởng lại kỷ niệm. “Nhiều suy nghĩ đã lướt qua tâm trí tôi khi tôi lang thang trong một thời gian dài. Nếu tôi biến mất như thế này thì sao? Đó hẳn sẽ là một món quà khó chịu dành cho Yuras, chắc chắn rồi. Nhưng thì sao chứ? Tôi là một phép màu, nhưng bất kể tôi có biến mất hay không, Yuras cũng sẽ tạo ra một Thánh nữ khác, giống như trước đây. Tất nhiên, chúng không thể tạo ra một Thánh nữ giỏi như tôi được.”

Nếu thế giới có được hòa bình trọn vẹn, Anise đã không phải trăn trở về một tương lai mà không có sự hiện diện của cô.

“Tuy nhiên, trên hết, lý do lớn nhất khiến tôi lo lắng là tôi biết mình sẽ không còn sống được bao lâu nữa. Tôi thực sự đã gần đạt tới sự hoàn hảo, nhưng tôi không thực sự hoàn thiện. Tôi đã định sẵn là sẽ chết sớm, biến mất và thăng thiên.”

Nếu không cận kề cái chết, Anise đã không phải lo lắng, cả về sự tồn tại của chính mình lẫn về Thánh nữ tương lai của Yuras. Tuy nhiên, Anise sắp phải đối mặt với cái chết, và cô biết rằng Thánh Đế quốc cần một Thánh nữ mới.

Nhưng Anise không muốn hợp tác với đối tượng mà cô khinh miệt. Vì ba Ma Vương đã bị xử lý, cô muốn từ bỏ tinh thần trách nhiệm còn sót lại. Đó là điều cô mong muốn, nhưng trên đường đến mộ của người đồng đội duy nhất đã khuất, cô nhớ lại anh đã hung hăng như thế nào khi đe dọa sẽ giết sạch tất cả các Ma Vương. Cô nhớ về gã lính đánh thuê ngu dốt, thô lỗ đó.

Ngay cả vào giây phút lâm chung, anh cũng không để lại di chúc cho đồng đội. Anh không nghĩ điều đó là cần thiết vì Hamel thực sự tin rằng những người đồng đội còn lại của mình sẽ tiêu diệt tất cả các Ma Vương. Anh tin rằng thế giới sẽ có được hòa bình, đúng như tất cả họ hằng hy vọng.

Nhưng vẫn còn hai Ma Vương trên thế gian, và Anise sẽ sớm qua đời.

“Các linh mục của Yuras đã đến thuyết phục tôi khi tôi đang lang thang trên sa mạc,” Anise nói. Bình minh đang lên, và Anise tiếp tục nói trong khi quay lưng lại với ánh sáng, “Đó là… khi tôi quyết định thay đổi. Tôi trở về Yuras cùng họ và tự kết liễu đời mình. Tôi không có mong muốn hay ý định thụ thai một đứa trẻ ngoài ý muốn như mẹ tôi. Tự sát là một lựa chọn mà tôi sẵn sàng thực hiện để nổi loạn chống lại đất nước bẩn thỉu này.”

“…Vậy đó là cách… cô trở thành thiên thần sao?” Eugene hỏi trong khi nhìn chằm chằm vào đôi cánh của cô.

“Phải,” Anise mỉm cười trả lời. “Cơ thể tôi đã chết, nhưng linh hồn tôi vẫn còn đó. Ánh sáng đã cố dẫn dắt tôi lên thiên đường, nhưng tôi từ chối thăng thiên. Cứ như thế, tôi ở lại thế gian này.” Cô dừng lại, rồi hướng mắt về phía Kristina, tiếp tục, “…Và tôi đã có thể trú ngụ trong đứa trẻ đó.”

Eugene cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng trước câu trả lời thản nhiên của cô. Chẳng bao lâu sau, một tiếng cười khúc khích thoát ra từ môi anh. “Cô thực sự là một người đàn bà xảo quyệt như rắn, cô biết không? Sienna và tôi luôn nói xấu cô sau lưng đấy.”

“Có lẽ anh không biết điều này, Hamel, nhưng rắn cũng là biểu tượng của sự tái sinh và cuộc sống vĩnh cửu,” Anise vặn lại với nụ cười không đổi. Cô không hề lộ ra dấu hiệu khó chịu nào. “Thực ra tôi không hề có ý định để tất cả những chuyện này xảy ra. Tôi chọn không lên thiên đường… vì tôi nghĩ mình vẫn chưa xứng đáng. Và lý do tôi có thể trú ngụ trong đứa trẻ đó là…”

Kristina vẫn đang ngủ say với đôi mắt nhắm nghiền. Anise tiến lại gần và nhẹ nhàng vuốt ve má Kristina, nhìn cô bé với ánh mắt đầy ý nghĩa.

“…Cũng giống như tôi đặc biệt, đứa trẻ này cũng rất đặc biệt.”

Thánh Đế quốc Yuras đã biến thi thể của Anise thành một thánh di vật. Nhưng thay vì cấy nó vào Thánh nữ, họ tìm cách nhân bản người đã đạt gần đến sự hoàn hảo. Trong suốt ba trăm năm, đã có vô số thất bại. Vấn đề không phải là liệu bản sao có linh hồn hay không, vì linh hồn có thể được trích xuất và cấy ghép. Vấn đề chết chóc và khó vượt qua nhất chính là khả năng tương thích giữa linh hồn và cơ thể nhân bản.

Những bản sao thất bại được gửi trực tiếp đến Suối Nguồn Ánh Sáng mà thậm chí không được trao cơ hội để trở thành ứng viên. Nhưng Thánh nữ không thể vắng bóng trên thế gian, vì vậy Yuras đã đưa ra những Thánh nữ không hoàn thiện, những người đã được cấy ghép thánh di vật tạo ra từ những bản sao không hoàn thiện khác. Tất nhiên, một khi họ qua đời, những Thánh nữ đó cũng trở thành một phần của Suối Nguồn.

Sau vô số thất bại, một bản sao gần như hoàn hảo đã ra đời — một em bé bị bỏ rơi trong tu viện. Linh hồn của cô cho thấy năng khiếu và sự hòa hợp lớn hơn các thí nghiệm hiện có. Thánh di vật của Anise, vốn được giữ bí mật tuyệt đối, đã được trao cho bản sao này, và kết quả không phải là một thất bại. Đứa trẻ, một bản sao của Anise, đã cho thấy sự hòa hợp gần như hoàn hảo với thánh di vật.

Bản sao đó được đặt tên là Kristina và được giám sát chặt chẽ trong một tu viện cho đến khi cô mười tuổi. Một cơn co giật hay một sự cố nhỏ nhất cũng sẽ dẫn đến việc cô bị loại bỏ, nhưng Kristina chưa bao giờ gặp phải một sự cố nào như vậy.

Vì vậy, Kristina đã được nhận làm con nuôi của Hồng y Rogeris, và cô trở thành Ứng viên Thánh nữ duy nhất trong thời đại của mình.

“Về độ hoàn thiện, đứa trẻ này vượt trội hơn tôi. Đứa trẻ này… sẽ không phải chuẩn bị tinh thần cho cái chết như tôi, và cô bé sẽ có thể sống rất lâu, giống như Sienna. Mặc dù cô bé vẫn chưa có Thánh thủ, nhưng sớm muộn gì cô bé cũng sẽ có thể thực hiện phép màu mà không bị chảy máu từ vết sẹo của mình,” Anise giải thích.

“Anise.”

“Sự kết thúc của phép màu không còn xa nữa,” Anise tiếp tục. “Sớm thôi, tôi sẽ quay trở lại bên trong đứa trẻ này. Sẽ không có gì thay đổi cả. Cô bé vẫn sẽ là Kristina Rogeris, và tôi… sẽ trú ngụ trong cô bé như một linh thể.”

“…..”

“Hamel, đừng cảm thấy hối tiếc. Đây không phải là thiên đường, nhưng chúng ta đã có thể đoàn tụ như thế này. Mặc dù tôi sẽ không thể giúp anh trực tiếp, nhưng tôi… với tư cách là một phần của đứa trẻ này, tôi có thể ban phước và bảo vệ anh trên hành trình của mình.”

“…Anise.”

“Tôi nghĩ mọi thứ đều nằm dưới sự dẫn dắt của ánh sáng. Những tín đồ của ánh sáng đã lầm đường lạc lối, nhưng Ngài vẫn yêu thương tất cả các tín đồ của mình và ban cho chúng ta sự dẫn dắt của ánh sáng. Và thông qua phép màu này, tôi đã được dẫn dắt đến với anh. Việc anh được Thánh kiếm lựa chọn, và việc Thánh kiếm không mất đi ánh sáng ở đây… tất cả đều là Ý nguyện của Ánh sáng. Sứ mệnh mà chúng ta đã thất bại trong việc hoàn thành ba trăm năm trước, anh sẽ—”

Eugene đột ngột ngắt lời cô. “Cô và Sienna đã cùng nhau viết cuốn truyện cổ tích đó, đúng không?”

Anise ngừng nói. Cô từ từ bỏ tay khỏi má Kristina, rồi nhìn Eugene với ánh mắt không thể tin nổi. “Anh không nghĩ rằng câu hỏi đó có chút không phù hợp, xét theo cuộc trò chuyện, bầu không khí và toàn bộ tình huống hiện tại của chúng ta sao?”

“Vậy tôi có nên khóc không?” Eugene hỏi.

“Tôi không muốn nhìn thấy khuôn mặt đang khóc của anh đâu,” Anise trả lời.

“Nhưng tôi cũng không thể nổi giận được. Tôi đã làm đủ điều đó lúc nãy rồi, và… cô nói cô không muốn thấy tôi khóc. Tôi thực sự cũng không muốn khóc,” Eugene nói. Anh càu nhàu trong khi tiến lại gần Anise. “Tôi đã biết từ ba trăm năm trước rằng có điều gì đó thối nát ở Thánh Đế quốc, dù tôi chưa bao giờ mong đợi nó lại vượt xa mọi sự thối nát thông thường như thế này. Nhưng tôi có thể làm gì đây? Sự thật nó là như vậy đấy.”

Anh đưa một tay về phía Anise. “Cuối cùng, cô đã chết và trở thành một thiên thần. Đó là lựa chọn của cô khi không lên thiên đường. Suy cho cùng thì có Chúa thật, và thiên đường là có thật. Như vậy… là đủ rồi. Sự thật rằng Kristina là bản sao của cô và cô trú ngụ trong cô bé… tôi cũng không thể làm gì được chuyện đó.”

“…..”

“Tất cả những điều đó đã thuộc về quá khứ rồi,” anh nói trong khi nắm lấy tay Anise. “Tuy nhiên, những điều như vậy sẽ không xảy ra trong tương lai nữa. Một khi tôi giết nốt hai Ma Vương còn lại, Thánh Đế quốc sẽ không còn cần đến Thánh nữ nữa. Nếu chúng cố tạo ra thêm nhiều Thánh nữ trong một thế giới như vậy, tôi sẽ đích thân kết liễu tất cả những tín đồ ánh sáng trên thế giới này.”

“…Phụt.”

Eugene tiếp tục, “Điều tôi phải lo lắng bây giờ là liệu có nên lấy đầu Giáo hoàng và các Hồng y khác hay không. Có lẽ là không nên. Thánh Đế quốc quá lớn, và tôi không thể phớt lờ lực lượng của nó. Cuối cùng thì tôi vẫn cần họ cho những cuộc chiến sắp tới. Tuy nhiên, tôi sẽ đảm bảo rằng chúng sẽ không thể làm những chuyện khốn khiếp như thế này trong tương lai nữa.”

Anise cười khúc khích trong khi che miệng. “Đúng là phong cách của anh, Hamel.”

“Cô vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi. Cô và Sienna là người đã viết cuốn sách thiếu nhi đó, đúng không? Hửm? Vậy tại sao tôi lại là người duy nhất bị viết như một thằng đần hoàn toàn vậy?” Eugene càu nhàu khi giúp Anise đứng dậy. Anh nhìn thẳng vào mắt cô trong khi thúc giục câu trả lời. “Tại sao cô lại đặt cho tôi cái tên chết tiệt như Hamel Ngốc Nghếch? Cô thực sự phải hành hạ tôi như thế này ngay cả sau 300 năm sao? Tại sao tôi lại ngốc?”

“Anh thực sự hỏi vì anh không biết sao?” Anise hỏi.

“Biết thì tôi hỏi làm gì? Cho dù tôi có suy nghĩ bao nhiêu đi chăng nữa, điều đó cũng không hợp lý. Nếu cô thực sự muốn gọi ai đó là ngốc, thì đó phải là Molon chứ không phải tôi.” Eugene thực sự nghĩ vậy. Hamel Dũng Cảm, Molon Ngốc Nghếch — như vậy mới hoàn hảo.

“Hừm.” Khóe miệng cô cong lên thành một nụ cười khi Anise nhìn lên Eugene. “Tôi thấy anh vẫn chẳng thay đổi gì so với trước đây cả,” cô nói.

“Cô nói vậy là có ý…” nhưng anh không có cơ hội để kết thúc câu vặn lại của mình. Đôi môi cô đột nhiên xuất hiện trước mặt anh và áp chặt vào môi anh.

Anh cố lùi lại vì ngạc nhiên, nhưng không thể. Trước khi anh kịp nhận ra, đôi tay cô đã vòng qua cổ anh và ngăn anh cử động. Một chiếc lưỡi luồn qua môi anh, và Eugene trố mắt kinh ngạc. Anh chỉ có thể thấy Anise đang mỉm cười bằng đôi mắt.

“…Phù.” Đôi môi họ tách ra sau một lúc. Anise nới lỏng vòng tay và đẩy ngực anh ra. “Đây là lý do tại sao anh ngốc đấy.”

“Ơ.”

“Làm ơn hãy thay tôi xin lỗi Sienna nhé. Tôi không biết cô ấy có hiểu không, nhưng cô ấy có thể làm gì được chứ? Tôi chết rồi mà.”

“Ơ… hả? Uầy…”

“Hamel Ngốc Nghếch,” Anise nói trong khi khẽ liếm môi. “Xét theo một khía cạnh nào đó, anh còn đần hơn cả Molon.”

Rồi cô bắt đầu biến mất.

Mắt Eugene mở to. Rõ ràng là cô đang bỏ chạy. Nếu cô biến mất một cách bình thường, anh hẳn đã rơi nước mắt vì buồn bã, nhưng lúc này anh không ở trong trạng thái để cảm thấy bất kỳ nỗi đau nào.

“Này, này!” anh hét lên.

“Đây không phải là lời tạm biệt đâu, Hamel. Tôi sẽ bảo vệ anh từ bên trong đứa trẻ này…”

“Tôi biết rồi, nên hãy xin lỗi trước khi đi đi!” Eugene gầm lên, chộp lấy tay cô. “Xin lỗi vì đã gọi tôi là gã đần hơn cả Molon đi! Và… và… cái đó, vừa rồi, là lần đầu tiên của tôi với cơ thể này đấy…”

“Ôi trời…” Anise lẩm bẩm trong khi lắc đầu với vẻ mặt hối tiếc chân thành. “Anh nghĩ đó chỉ là lần đầu tiên của riêng anh thôi sao?”

“…Ơ…”

“Nhớ kể với Sienna nhé. Tôi xin lỗi, nhưng chuyện nó là như thế đấy.”

Đó là những lời cuối cùng mà Anise thốt ra. Eugene đứng ngây người khi hình bóng cô tan thành những hạt ánh sáng. Nhưng ánh sáng không hề mờ đi. Thay vào đó, nó thấm sâu vào Kristina.

Không chỉ có Anise. Suối Nguồn Ánh Sáng, cội nguồn của Suối Nguồn, và mọi thứ xung quanh họ đều tan biến thành ánh sáng. Ánh sáng đang lịm dần bay vút lên bầu trời buổi sớm, và bóng tối của màn đêm cuối cùng đã được an nghỉ. Đó thực sự là một cảnh tượng tuyệt đẹp, nhưng thay vì nhìn lên, Eugene chỉ nhẹ nhàng vuốt ve đôi môi của chính mình.

“…Hừ. Ha… Hahaha…”

Sau khi đứng yên một lúc lâu, anh bắt đầu bật cười một cách thẫn thờ.