Chương 245: Nguồn sáng (5)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

“Thằng khốn, ngươi còn chút lương tâm nào không? Ngươi bảo ai là ác quỷ cơ?” Eugene gầm lên, giơ cao Thánh Kiếm. Đôi mắt cậu dán chặt vào Suối Nguồn Ánh Sáng. Eugene không chắc liệu Sergio có biết sự thật về Suối Nguồn hay không, nhưng bản thân nghi lễ này đã là một sự lệch lạc tột cùng.

Eugene không khỏi tự hỏi Kristina đã phải chịu đựng nghi lễ tàn khốc này từ năm bao nhiêu tuổi? Từ bao giờ cô đã quá quen với nó đến mức chẳng còn rơi lệ nữa?

Cậu không thể ngừng nghĩ về hình ảnh cô gái ấy đang khóc và chảy máu trong làn nước kia.

Sergio đã kề lưỡi dao vào một cô bé chỉ vừa mới hơn mười tuổi. Ông ta chậm rãi nhào nặn nên một nhân cách thánh thiện, như thể muốn tận diệt mọi dấu vết của con người thật sự trong cô. Và cũng chỉ mới một phút trước, chính người đàn ông này đã ra lệnh cho thuộc hạ trung thành nhất của mình, Atarax, tự sát để trở thành một quả bom thần lực.

Sergio không còn phản hồi lại những lời buộc tội của Eugene nữa. Giống như những kẻ tử vì đạo trước đó, ông ta cũng đã mặc định Eugene chính là ác quỷ. Sau tất cả, còn từ ngữ nào phù hợp hơn để mô tả sự tồn tại trước mặt ông ta lúc này?

Con quỷ này không thể được phép xúc phạm Thánh Kiếm thêm nữa. Thật đáng tiếc, nhưng… Thánh Kiếm cần phải được thu hồi càng nhanh càng tốt, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc phải giết chết Eugene. Nếu có thể khuất phục và ngăn cậu ta điên cuồng hơn nữa, Sergio có lẽ sẽ tìm cách đưa cậu ta về với ánh sáng, nhưng… Thành thật mà nói, Sergio không đủ tự tin để áp chế con quỷ trước mặt mình.

Vì vậy, ông ta phải giết cậu.

Ầm!

Một cây thánh giá bằng ánh sáng hiện ra phía sau Sergio, ông ta đưa hai nắm đấm lên trước ngực, đứng hiên ngang trước vầng hào quang rực rỡ. Đó là một tư thế đấm bốc thông thường. Tuy nhiên, chỉ nhìn thoáng qua cũng đủ thấy ông ta không phải là một võ sĩ tầm thường. Đặc biệt, vầng hào quang phía sau Sergio sáng rực và mãnh liệt hơn nhiều so với Phán Quyết Chi Kiếm mà các Thánh hiệp sĩ hay Giáo sĩ Thẩm tra thường triệu hồi.

Eugene tập trung vào thánh ấn của vị Hồng y. Ngay cả trong kiếp trước, chỉ có Anise mới có khả năng điều khiển được lượng thần lực khổng lồ đến thế. Mặc dù thần lực của Sergio không thể sánh được với Anise, nhưng Eugene chắc chắn cảm nhận được Sergio ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những linh mục khác.

Eugene vận hành Xích Minh Quyết để đáp trả vầng hào quang đó. Các lõi của cậu xoay tròn nhanh hơn, khuếch đại mana lên mức tối đa.

Vút!

Ngọn lửa bùng lên mãnh liệt hơn bao giờ hết. Việc áp dụng Hư Kiếm vào Hộ Thể Khí là một gánh nặng cực lớn. Dù Eugene có thành thạo trong việc thao túng mana đến đâu, điều tốt nhất cậu có thể làm là kiểm soát tỉ mỉ và phủ nhiều lớp mana lên thanh kiếm của mình.

Do đó, Eugene chia ngọn lửa của mình thành hai loại: một ngọn lửa trắng xanh được khuếch đại bởi Xích Minh Quyết, và một ngọn lửa xanh đậm bị nuốt chửng bởi những đốm đen hình thành từ sự ngưng tụ và chồng chất của các tia lửa trước đó.

Công suất tối đa mà cậu có thể đạt được với Xích Minh Quyết vẫn còn mờ nhạt so với sức mạnh đỉnh cao của cậu ba trăm năm trước. Tuy nhiên, một khi cậu ngưng tụ và chồng hai lớp Hư Kiếm để tạo thành các đốm đen, kiếm lực của cậu đã có thể sánh ngang với sức mạnh mà cậu sở hữu ở kiếp trước.

Rõ ràng, ngay cả những thanh danh kiếm chất lượng cao nhất cũng không thể chứa đựng lượng mana đậm đặc và hung bạo đến thế, nhưng Thánh Kiếm không phải là một thanh kiếm tầm thường. Thánh Kiếm có thể là một vật trang trí tường vô dụng, nhưng điểm tốt của nó là mana của Eugene sẽ không bao giờ làm gãy được lưỡi kiếm.

Vì vậy, Eugene giơ kiếm lên, tập trung vào những đốm đen đang lan rộng dọc theo lưỡi kiếm. Hai lớp chồng lên nhau… Liệu đã đủ chưa?

“Thử xem nào.”

Eugene lao người về phía trước ngay khi Sergio tung cú đấm. Khoảng cách giữa hai người biến mất trong tích tắc, hai chiến binh va chạm như thể họ vừa được dịch chuyển đến một không gian và thời gian khác. Ngay cả âm thanh cũng không thể theo kịp tốc độ gia tốc kinh hoàng của họ.

Nắm đấm của Sergio, vốn được quấn trong lớp vải đỏ, bị nghiền nát ngay lập tức. Ngọn lửa đậm đặc thiêu rụi cả máu của kẻ thù. Rõ ràng Eugene vượt trội hơn hẳn về sức mạnh, nhưng dù đã dồn hết sức ép tới, cậu vẫn không thể chém đứt hoàn toàn cánh tay của Sergio như dự định.

Một cảm giác kháng cự kỳ lạ xuất hiện, và thanh kiếm buộc phải dừng lại. Máu nhỏ xuống nhiều hơn từ thánh ấn của Sergio, và vầng hào quang rực rỡ tỏa ra từ cơ thể ông ta đẩy lùi thanh kiếm của Eugene với một lực lượng khổng lồ. Và đó chưa phải là tất cả. Những vết thương của Sergio bắt đầu hồi phục với tốc độ khó tin, như thể ông ta không phải đang tái tạo mà thực sự là đang quay ngược thời gian. Cánh tay của ông ta đã bị chẻ làm đôi từ nắm đấm trở xuống, nhưng nó nhanh chóng liền lại, và nắm đấm bị nát cũng định hình trở lại.

Dù điều đó có đáng kinh ngạc đến đâu, nó cũng không khiến Eugene ngạc nhiên. Khả năng của thánh ấn khắc trên cánh tay phải của Sergio và dòng máu thấm đẫm vết sẹo của ông ta chỉ khiến máu trong người Eugene càng thêm sục sôi. Hình ảnh Anise chảy máu với một chai rượu bên cạnh hiện lên đau nhói trong tâm trí cậu.

Sergio nghiêng người sang một bên, nắm đấm quấn vải đỏ lập tức lao vút lên trên. Đòn tấn công của ông ta kéo theo một vệt sáng chứa đựng sức mạnh của kết giới Signum Crucis. Chỉ cần chạm vào ánh sáng đó, mana sẽ tan biến, và trong điều kiện bình thường, một đối thủ thông thường không thể nào duy trì được kiếm lực khi đối mặt với ánh sáng này. Thứ ánh sáng này không cho phép một trận chiến công bằng diễn ra.

Tuy nhiên, Eugene vẫn có thể kiểm soát được mana của mình ngay cả khi chiến đấu chống lại ánh sáng thần thánh.

Dù ánh sáng của Sergio có rực rỡ đến đâu, nó cũng không thể làm lu mờ Nguyệt Quang Kiếm. Vì Eugene đã luyện tập khả năng kiểm soát mana bằng cách sử dụng các mảnh vỡ của Nguyệt Quang Kiếm, nên không có gì lạ khi ánh sáng của Sergio không thể làm mana của cậu bị tán loạn. Ngược lại, nhờ khả năng kháng cự từ Nhẫn của Agaroth, ngọn lửa mana của Eugene chỉ càng cháy mãnh liệt và dữ dội hơn khi ánh sáng của Sergio trở nên rực rỡ hơn.

Ầm!

Ngọn lửa và nắm đấm va chạm một lần nữa. Và một lần nữa, kết quả không khác gì trước đó, Sergio bị đẩy lùi về phía sau.

Sergio giơ tay lên khi vết thương của ông ta lại khép miệng. Cây thánh giá bằng ánh sáng bắn vọt lên không trung và thắp sáng bầu trời tối tăm như mặt trời buổi sớm.

Laaaaaah!

Một tiếng thánh ca vang vọng từ nguồn sáng, như thể những giọng nói từ thiên đường đang cất lời ca ngợi.

Eugene lùi lại vài bước và nhìn lên bầu trời. Ba thiên thần với đôi cánh dang rộng đang hạ phàm. Đó chính là những thiên thần mà Anise đã triệu hồi trong kiếp trước của cậu.

Không thể giao tiếp với các thiên thần. Họ được triệu hồi bởi tiếng gọi của một tín đồ, và họ thực hiện phép màu bằng đức tin mà tín đồ đó dâng hiến. Ba trăm năm trước, Anise đã thực hiện những kỳ tích tương tự để làm chủ chiến trường và tạo ra phép màu ở những nơi cần thiết.

Tuy nhiên, Sergio không sử dụng các thiên thần theo cách đó. Thay vào đó, ông ta lao vào Eugene, để lại ba thiên thần vừa hạ thế phía sau. Ngay lập tức, các thiên thần nắm tay nhau và bắt đầu cầu nguyện, khiến ánh sáng trên bầu trời chiếu thẳng xuống người Sergio.

Cấp độ cao nhất của ma pháp thánh giờ đây đang ban phúc và bảo vệ Sergio. Đó là một lời chúc phúc chiến đấu, và Sergio gia tốc với một tốc độ không thể so sánh với trước đây.

Các đòn tấn công của ông ta cũng theo đó mà trở nên nặng nề hơn. Mặc dù Eugene đã kịp giơ kiếm lên, cậu không còn có thể đẩy lùi Sergio được nữa. Đúng hơn, Eugene mới là người bị ép lùi lại khi thanh kiếm của cậu bị đánh văng sang một bên. Tuy nhiên, cậu để mặc cho dòng lực dẫn dắt thay vì chống lại, sau đó xoay hông, và trong một chuyển động mượt mà, cậu vung kiếm chém thẳng vào đối thủ.

Thánh Kiếm lún sâu vào da thịt Sergio với tốc độ để lại cả dư ảnh.

Bùm!

một vụ nổ rực lửa nuốt chửng Sergio.

Eugene có thể thấy cơ thể Sergio đang tan rã, nhưng thật thất vọng, lời chúc phúc tái tạo tốc độ cao bắt đầu chữa lành cho Sergio với tốc độ tương đương.

Sergio thậm chí còn bàng hoàng hơn. Ngay cả với mức độ bảo vệ và chúc phúc này… ông ta vẫn đang thua trong một trận cận chiến thuần túy sao?

Cận chiến vốn là sở trường của Sergio kể từ thời ông ta còn là Giáo sĩ Thẩm tra. Ngay cả những Thánh hiệp sĩ chuyên về chiến đấu cũng chưa bao giờ là đối thủ của ông ta. Ngay cả sau khi từ chức Giáo sĩ Thẩm tra để lên làm Hồng y, ông ta cũng chưa bao giờ lơ là việc rèn luyện.

Ông ta là một chiến binh cũng như là một linh mục. Vị thế hiện tại của ông ta là kết quả của nhiều năm rèn luyện và vô số trận chiến, và ông ta thậm chí còn được ban tặng sự bảo vệ cấp cao nhất từ các thiên thần. Sergio vượt trội hơn Eugene về thể chất, vậy mà… ông ta vẫn bị dồn ép.

Ông ta còn thiếu sót điều gì?

“Chúng ta nhìn nhận thế giới khác nhau…”

Thực tế, ông ta đã biết rõ, nhưng cái hiểu biết đó chỉ khiến ông ta khó chấp nhận sự thật hơn. Nếu Sergio chỉ có thể nhìn thấu vài chiêu tiếp theo, thì Eugene đang tính toán hàng chục chiêu. Cậu kiểm soát các chuyển động của mình với một sự chính xác đến rợn người. Cậu tính toán và đáp trả mọi đòn thế mà Sergio tung ra.

“…Hừ.” Sergio thở dài một tiếng thật dài. Ông ta dừng lại trong giây lát và kéo ống tay áo xuống để che đi thánh ấn của mình. Eugene cũng phản ứng tương tự và đứng yên, nắm chặt Thánh Kiếm.

“Làm ơn quay lại đi,” Sergio yêu cầu khi một tiếng bước chân loạng choạng đang tiến về phía hai người.

Kristina đang lảo đảo đi dọc theo ngôi đền đã bị phá hủy bởi trận chiến khốc liệt. Cô có vẻ mặt mơ màng như thể chỉ mới tỉnh táo được một nửa, và đôi mắt cô mờ đục.

“Chuyện gì… đang xảy ra thế này…?” Kristina lắp bắp. Cứ như thể cô vừa bị đánh thuốc, đầu lưỡi không còn nghe theo sự điều khiển của não bộ nữa. Cô không thể hiểu nổi những gì đang diễn ra trước mắt mình.

Đã bao lâu rồi? Chính cô cũng không chắc. Bầu trời… tối tăm, không thấy mặt trời đâu cả, nhưng xung quanh bằng cách nào đó lại… sáng rực? Kristina loạng choạng trong cơn chóng mặt và tựa vào tường trước khi hỏi: “…Mọi người đang… làm gì vậy?”

Kristina nhìn thấy ba thiên thần dang rộng đôi cánh và bóng lưng của Sergio. Cha nuôi của cô, người mà cô luôn giữ một khoảng cách tôn kính, đang chảy máu. Cô không thấy hai người đã hỗ trợ nghi lễ là Atarax và Giovanni đâu cả, và ngôi đền thì tan hoang. Không… nó không còn có thể gọi là đền thờ nữa, mà là một đống đổ nát.

Không khó để hiểu chuyện gì đã xảy ra sau khi nhìn quanh.

Kristina nhìn thẳng về phía trước, cố gắng hít thở. Cô thấy Eugene đang cầm Thánh Kiếm. Đôi mắt thờ ơ của cậu đang nhìn thẳng vào cô, và cô cảm thấy tim mình như bị thắt lại khi bắt gặp ánh mắt đó. Kristina nhắm chặt mắt, lùi lại phía sau.

“Làm ơn quay lại đi,” Sergio lặp lại một lần nữa. Ông ta quay lại và lườm Kristina với vẻ mặt vặn vẹo. “Con đang làm gì thế này…!? Nghi lễ vẫn chưa kết thúc. Tiểu thư Kristina, ta đã nói với con bao nhiêu lần về tầm quan trọng của nghi lễ này đối với con với tư cách là Ứng viên Thánh nữ, vậy tại sao con lại ra khỏi Suối Nguồn…!?”

Mỗi lời ông ta thốt ra như một mũi dao đâm xuyên qua tim Kristina. Đã lâu rồi cô mới thấy cha nuôi của mình giận dữ đến thế. Lần cuối cùng là… mười hai năm trước. Khi Kristina vừa tròn mười một tuổi, cô được ánh sáng ban phúc và trở thành Ứng viên Thánh nữ. Lần đầu tiên cô đến ngôi đền này, và trong sự kinh hoàng, cha nuôi đã đặt một con dao găm vào tay cô với một nụ cười hiền từ. “Hãy tự cắt mình và bước vào suối nguồn,” ông ta nói. Lúc đó Kristina đã không thể hiểu nổi mệnh lệnh của ông, lầm tưởng lời ông nói là một trò đùa tàn nhẫn.

Tuy nhiên, ông ta không hề đùa. Khi Kristina đứng chôn chân tại chỗ, không chịu cắt cổ tay như đã định, ông ta chỉ lặng lẽ nhìn cô mà không nói một lời. Không có sự bạo lực nào, thay vào đó là một lời cầu nguyện thầm lặng. Cô vẫn nhớ đôi mắt ông lúc đó. Đôi mắt ấy còn lạnh lẽo và sắc bén hơn cả con dao găm đặt trong tay Kristina. Một cô bé mười một tuổi không tài nào từ chối được cái nhìn đó. Cô sợ hãi những gì có thể xảy ra nếu mình không vâng lời.

Kristina ghét cay ghét đắng ý nghĩ phải quay lại tu viện. Đối với cô, việc được Hồng y Rogeris nhận nuôi là ân điển của Chúa. Việc cô có khuôn mặt giống với Thánh nữ Anise và được Ánh sáng soi rọi để trở thành Thánh nữ duy nhất của thời đại này là ân điển của Chúa.

Cha nuôi của cô đã giải thích về nghi lễ này như sau — nghi lễ tại suối nguồn cho phép cô hiện thân cho ân điển của Chúa. Tự cắt mình bằng dao găm là để hiến dâng xác thịt khiếm khuyết của mình cho Ánh sáng, và một khi máu của cô hòa vào nước suối nguồn, dòng máu thánh sẽ chảy vào cơ thể cô và nuôi dưỡng cô trở thành Thánh nữ. Cô không nghĩ đó là lời nói dối. Trên thực tế, thần lực của Kristina đã tăng lên theo cấp số nhân sau mỗi nghi lễ.

Tuy nhiên, việc một cô bé mười một tuổi cảm thấy sợ hãi khi phải tự rạch tay mình là điều hiển nhiên. Và chuyện đó không chỉ diễn ra một lần. Cô đã rạch hết lần này đến lần khác, nhưng dù có bao nhiêu lần đi chăng nữa, cô vẫn không thể quen được với nỗi đau ấy. Và mặc dù đổ bao nhiêu máu, tâm trí cô lại càng trở nên tỉnh táo hơn, và cảm giác đau đớn chỉ tăng lên chứ không hề chai sạn đi.

Vì vậy cô đã khóc. Cô khóc vì đau đớn và vì sự miễn cưỡng. Cô đã cố gắng chạy trốn khỏi suối nguồn, cầu xin sự cứu rỗi. Tuy nhiên, cha nuôi luôn dùng đôi tay đang cầu nguyện của mình đẩy Kristina trở lại, không một chút xót thương và nhấn chìm cô vào suối nguồn. Sau đó, đôi môi ông ta mấp máy, ra lệnh cho cô bằng một giọng lạnh lùng: “Làm ơn quay lại đi.”

Giống như lúc này.

“Tiểu thư Kristina, con là tông đồ được Ánh sáng lựa chọn, là Ứng viên Thánh nữ. Con là sự tái sinh của Thánh nữ Anise từ ba trăm năm trước. Chỉ có con mới có thể kế vị Anise và trở thành Thánh nữ thực thụ,” Sergio nói.

Đáp lại ông ta là sự im lặng, nhưng ông ta vẫn tiếp tục. “Đã có… một chút rắc rối trong nghi lễ lần này. Tuy nhiên, chúng ta không thể để nó làm gián đoạn nghi lễ. Chúng ta vẫn có thể tiếp tục, vì vậy làm ơn hãy quay lại đi. Hãy quay lại, bước vào suối nguồn, và hiến dâng máu thịt của con.”

Giọng nói trầm thấp của Sergio khiến trái tim Kristina run rẩy. Nó kiềm tỏa suy nghĩ của cô. Đức tin mà ông ta đã khắc sâu vào cô suốt mười ba năm qua có tác dụng trói buộc tâm trí và điều khiển hành động của cô. Những lời nói của ông ta là không thể cưỡng lại, và nỗi sợ hãi của cô đơn giản là định mệnh.

“Anh hùng Eugene đã bị tha hóa. Mặc dù con quỷ này đã được Ánh sáng chọn để trở thành Anh hùng, nhưng hắn đã từ chối. Vì vậy hắn phải bị tiêu diệt. Ta sẽ gánh vác gánh nặng này, vì vậy con hãy quay lại và gánh vác trọng trách của một Thánh nữ,” ông ta nói. Kristina há miệng rồi lại ngậm lại vài lần. Lời nguyền mười ba năm đè nặng lên tim cô hơn cả những lời cô thực sự muốn nói.

“Kristina Rogeris,” Eugene gọi tên cô.

Sergio cau mày, còn Kristina chậm rãi ngẩng đầu lên.

“Đừng đi,” Eugene tiếp tục. Lần này, cậu nói với một sự chắc chắn tuyệt đối. “Cứ ở yên đó.”

Đôi mắt Kristina run rẩy. Eugene giơ Thánh Kiếm sang một bên như thể để cho cô thấy. “Anh hùng? Thánh nữ? Những thứ đó thì có quan trọng gì? Cô biết tôi, và tôi biết cô. Thế là đủ rồi.”

“Ngươi dám… dám phủ nhận cả Thánh nữ sao…!?” Sergio gầm lên giận dữ. Tuy nhiên, Eugene không thèm liếc nhìn ông ta lấy một cái.

“Cô không muốn đi,” Eugene nói.

“Câm miệng!” Sergio quát lớn.

“Cô đang lo lắng về tương lai sao?” Eugene hỏi, rồi chĩa kiếm về phía Sergio. “Đó là một sự lo lắng vô ích. Nếu cô muốn, tôi sẽ giết thằng khốn đó.”

“…..”

“Thật ra, việc cô có muốn tôi làm hay không cũng chẳng quan trọng. Ngay cả khi cô bảo tôi đừng làm, tôi vẫn sẽ giết hắn.”

Kristina không hề nghi ngờ lời nói của cậu. Eugene Lionheart thực sự là loại người như vậy, một người mà cô không bao giờ có thể coi là Anh hùng. Cậu không có đức tin vào Ánh sáng, vậy mà cậu lại tự do sử dụng Thánh Kiếm. Cậu là một kẻ hoàn toàn không có tín ngưỡng, nhưng ánh sáng tỏa ra từ Thánh Kiếm trong tay cậu lại rực rỡ và ấm áp đến thế.

Cha nuôi của cô chưa bao giờ cho cô thấy một luồng sáng tương tự, mặc dù ông ta đã leo lên đến chức Hồng y nhờ đức tin ngay thẳng của mình. Ánh sáng của ông ta luôn lạnh lẽo. Trong mỗi buổi lễ tại nhà thờ, cha nuôi luôn nói về ân điển và tình yêu của Ánh sáng. Ông ta cũng đã lặp đi lặp lại ý tưởng đó vào đầu cô.

Tuy nhiên, Kristina chưa một lần cảm nhận được ân điển và tình yêu đó từ ánh sáng của cha nuôi. Cô không biết cảm giác có gia đình là như thế nào. Cha nuôi không coi cô là con gái, mà chỉ là một sự tồn tại định sẵn để trở thành Thánh nữ. Tương tự như vậy, Kristina cũng không coi ông ta là cha mình.

Thật trớ trêu, hình bóng gia đình duy nhất mà cô có lại chính là đối tượng khiến cô khiếp sợ và kinh hoàng nhất. Sự kháng cự mà cô cố gắng đưa ra luôn yếu ớt và không đáng kể, chỉ là sự tự mãn thô thiển của bản thân.

Cuối cùng, Kristina không thể cưỡng lại cha nuôi của mình. Cô chưa bao giờ được phép làm vậy, và sau đó cô đã phải chịu đựng suốt mười ba năm, những lời cầu nguyện và định mệnh gặm nhấm cô như một lời nguyền.

‘A…’ Cô chợt nhận ra. Cô đang đứng trước một ngã rẽ.

Cô vô thức đan tay trước ngực. Bất cứ khi nào cảm thấy khó khăn và không thể chịu đựng được… cô luôn cầu nguyện như thế này. Cô hình dung ra một luồng sáng trong đầu, Ánh sáng đang dõi theo tất cả mọi người từ nơi nào đó trên bầu trời cao.

Cô thích hơi ấm của mặt trời buổi sớm. Ngay từ khi còn là một đứa trẻ, cô đã thích ánh nắng len qua cửa sổ của một căn phòng trống hơn là cột sáng trong Đại thánh đường Tressia. Cô cảm thấy thoải mái và ấm áp từ ánh sáng của một ngọn nến nhỏ hơn là sự rực rỡ vĩ đại của thần lực đến từ Suối Nguồn.

“…Ngài Eugene,” cô gọi.

Bây giờ cũng vậy. Những thiên thần đứng sau lưng Sergio, cột sáng hạ xuống từ bầu trời, cây thánh giá và vầng hào quang rực rỡ — tất cả đều tráng lệ và uy nghiêm. Tuy nhiên, hơn tất cả những thứ đó, ngọn lửa bao quanh Eugene đối với cô lại rực rỡ hơn nhiều. Cô cảm nhận được hơi ấm từ ngọn lửa trắng và xanh ấy.

Thay vì cầu nguyện, Kristina ôm chặt lấy ngực và thốt ra tiếng nói trong hơi thở dốc. “Ngay cả khi… tôi thực sự không phải là Thánh nữ… Ngài vẫn thấy ổn với điều đó chứ?”

“Kristina!” Sergio rống lên và quay lại phía cô. Cơn thịnh nộ dữ dội lấp đầy tâm trí khiến ông ta không còn giữ được vẻ lịch thiệp thường ngày. “Con dám! Con dám sao!? Con thực sự đang phủ nhận bản chất của mình ư!?”

Cơn giận biến ông ta thành một ác thần đầy sát khí. Luồng năng lượng kinh khủng khiến Kristina thu mình lại và run rẩy hơn nữa, nhưng cô vẫn nhìn thẳng về phía trước mà không hề rời mắt. Tuy nhiên, cô không đối diện với cái nhìn của Sergio.

Eugene đang đứng phía sau Sergio. Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Eugene trong nước mắt.

“…Ngài Eugene,” cô tiếp tục. Sergio bước một bước dài về phía cô.

“…Ngài,” cô thì thầm. Cô đã được Ánh sáng chọn làm Ứng viên Thánh nữ sau khi nhận cái tên Rogeris. Kể từ đó, cuộc đời cô chỉ toàn là đau đớn và tuyệt vọng. Nhưng cô không bao giờ có thể hiểu được tại sao mình phải chịu đựng nỗi đau này để trở thành Thánh nữ. Cô không thể hiểu tại sao một Thánh nữ, Tông đồ của Ánh sáng, lại phải tự cắt cơ thể mình bằng dao trong nghi lễ kỳ quái này.

Tại sao cô bị cấm rơi những giọt nước mắt đau đớn, bị cấm chạy trốn hay la hét? Tại sao cô phải đọc Kinh Thánh mỗi ngày, bị nhốt trong phòng xưng tội? Tại sao cô lại trông giống Thánh nữ Anise, và tại sao cô lại được chọn?

Tại sao cô không thể bày tỏ nỗi đau và sự tuyệt vọng của mình với Thiên Chúa nhân từ?

Tại sao cô luôn phải nở nụ cười xinh đẹp thay vì thể hiện sự căm ghét của mình?

Tại sao ánh sáng không soi rọi cho cô trong bóng tối?

“…Ngài vẫn sẽ cứu tôi chứ… ngay cả khi ngài không phải là Anh hùng?” cô hỏi.

Cô không muốn nghi ngờ sự tồn tại của Chúa. Cô lo sợ rằng mình không còn có thể trụ vững nếu bắt đầu nảy sinh những nghi ngờ. Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghĩ rằng đó là một thử thách… rằng Chúa không quan tâm đến cô là để rèn giũa cô trở thành Thánh nữ. Ít nhất, đó là cách duy nhất để Kristina có thể tự thuyết phục bản thân.

Mặc dù bây giờ cô chỉ cảm thấy đau đớn và tuyệt vọng, nhưng một ngày nào đó… Một ngày nào đó… Cô tin chắc như vậy. Đau đớn và tuyệt vọng luôn tồn tại trên thế giới này. Mặc dù ánh sáng chắc chắn soi sáng thế gian, nhưng nó không thể cứu rỗi tất cả mọi người.

Tuy nhiên…

Tuy nhiên, cái chết sẽ dẫn họ đến sự cứu rỗi và thiên đàng. Bất kể cuộc đời của một người có bị đày đọa và địa ngục đến đâu, người đó vẫn có thể vào thiên đàng nếu sống một cuộc đời tốt đẹp và phụng sự Chúa.

Cô nhớ mình đã đọc câu chuyện về người Anh hùng.

Cuộc phiêu lưu của Vermouth vĩ đại. Cô say mê những câu chuyện nổi tiếng về người Anh hùng, người cũng được nhắc đến trong Kinh Thánh Ánh Sáng. Anh hùng là Hiện thân của Ánh sáng. Anh hùng xua tan bóng tối của thế giới, giúp đỡ những người đang tuyệt vọng và cứu rỗi thế giới…

Kristina thích câu chuyện đó. Nó cho phép cô tin rằng sự thiếu vắng ánh sáng trong cuộc đời mình là vì Anh hùng, Hiện thân của Ánh sáng, vẫn chưa được sinh ra trong thời đại này.

Khi lần đầu nhận được mặc khải về Anh hùng, cô đã vui mừng khôn xiết. Ánh sáng vốn không mang lại hơi ấm cho cô dù cô đã cầu nguyện bao nhiêu, nay đã cho cô một mặc khải về sự ra đời của Anh hùng.

—Nếu chúng ta chết như thế này, chúng ta có được lên thiên đàng không?

Kristina biết rõ rằng nghi lễ để trở thành Thánh nữ là một điều khủng khiếp. Cô biết việc mình liên tục phải làm những việc như vậy để trở thành Thánh nữ là một sự bất thường.

“…Ngay cả khi tôi không phải là Thánh nữ… Ngài vẫn sẽ cứu tôi chứ?”

Cô sợ hãi, sợ hãi tất cả mọi thứ.

Cô sợ rằng Anh hùng, Eugene, sẽ biết về nghi lễ trong Suối Nguồn Ánh Sáng.

Cô đang đau đớn. Cô cảm thấy tuyệt vọng.

Cô sợ phải quay lại Tressia, sợ định mệnh bị cưỡng ép, và sợ ánh mắt của cha nuôi.

Cuộc đời mà cô đã dẫn dắt để trở thành Thánh nữ chỉ là một con đường tăm tối. Cô sợ rằng Anh hùng sẽ không cứu mình.

“Tôi không phải là Anh hùng,” Eugene nói.

Sergio lao về phía Kristina và vươn tay chộp lấy cổ cô, không thể kiềm chế cơn giận thêm nữa. Ông ta định túm cổ cô và ném cô trở lại Suối Nguồn Ánh Sáng.

“Eugene Lionheart…”

Ngọn lửa xuyên thấu ánh sáng.

Mái tóc vàng của Kristina bay ngược ra sau. Cùng với một cơn gió mạnh, Eugene đứng trước mặt cô và chặn đứng Sergio. Thánh Kiếm gạt phăng bàn tay đang vươn tới của Sergio.

“…đến đây vì Kristina Rogeris, chứ không phải vì Thánh nữ.”

Eugene không quay đầu lại.

“Tôi đến đây để cứu cô.”

Những giọt nước mắt lăn dài trên má Kristina.

Tấm lưng rộng lớn của Eugene đang che chắn đi thứ ánh sáng kia.