Chương 240: Nhà thờ lớn (4)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Những mảnh kính vỡ rơi xuống sàn, tan tành thành muôn mảnh. Giữa tiếng đổ vỡ ầm trời ấy, Eugene đứng thẫn thờ. Những mảnh vụn chất đống trên đầu, trên vai hay bắn tung tóe xung quanh, âm thanh chói tai đến nhức óc, nhưng trong tai Eugene lúc này chỉ là một sự im lặng tuyệt đối.

Dù hàng vạn mảnh kính đang trút xuống như mưa, chúng chẳng thể đâm thủng da thịt hay làm cậu đổ máu, nhưng toàn thân Eugene lại đau nhói như thể bị hàng ngàn lưỡi dao sắc lẹm xâu xé.

Hoặc ít nhất, đó là cảm giác của cậu lúc này. Eugene nhìn chằm chằm vào Chén Thánh của Anise đang cầm trên tay trái. Dư ảnh của những gì vừa thấy vẫn còn lảng vảng trong đầu. Cậu thấy những cô gái đứng đó, máu chảy ròng ròng. Một Anise vô cảm, một Kristina đang khóc, và vô số những cô gái khác tồn tại giữa họ.

Eugene không thể nhìn rõ biểu cảm của những cô gái đó. Cậu cảm thấy buồn nôn. Mùi máu tanh nồng mà lẽ ra không nên xuất hiện vẫn cứ lảng vảng nơi cánh mũi, không chịu tan đi.

“…Ngài Eugene?” Một giọng nói vang lên. Rensol cùng vài giáo sĩ khác ngập ngừng tiến lại gần Eugene.

Họ đang vật lộn để hiểu chuyện gì đang xảy ra. Việc những cột sáng – niềm tự hào hàng trăm năm qua của thánh đường này – bị phá hủy đã khiến tâm trí họ bàng hoàng, và sự hiện diện của Eugene Lionheart ở ngay tâm điểm vụ việc lại càng khiến họ thêm phần bối rối.

Nhìn vào hiện trường… có vẻ như chính Eugene là người đã phá hủy những cột sáng đó.

Nhưng tại sao cậu lại làm thế? Lý do gì để cậu làm vậy? Ngay cả những linh mục không biết thân phận thật của Eugene cũng nghĩ như vậy, còn Rensol, người biết Eugene là Anh hùng, lại càng tin chắc rằng cậu không có lý do gì để hành động như thế này.

“Ngài… không sao chứ?” Rensol ngập ngừng hỏi. “T-trước mắt, xin ngài hãy qua bên này. Chúng ta không biết liệu các bức tường có tiếp tục sụp đổ hay không. Đứng đó quá nguy hiểm—”

Một giọng nói đang lảm nhảm những điều vô nghĩa, nhưng Eugene chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập mỗi lúc một nhanh, như thể sắp nổ tung. Bàn tay phải trống không của cậu siết chặt đến mức tưởng chừng như muốn bóp nát xương cốt. Nhịp thở dồn dập hòa cùng tiếng thình thịch của con tim. Eugene thở hổn hển rồi ngẩng đầu lên.

Cậu nhìn về phía bục ban thờ của thánh đường. Nhờ những mảnh kính vỡ từ trên cao rơi xuống, ban thờ và khu vực xung quanh đều bị phủ kín bởi những mảnh vụn lấp lánh.

Khi Eugene bước về phía ban thờ, những mảnh kính vỡ vụn dưới chân cậu. Sự bàng hoàng trên khuôn mặt Rensol và các linh mục khác càng tăng thêm. Họ không thể đoán được ý định của Eugene, nhưng họ có thể cảm nhận được bầu không khí đáng sợ tỏa ra từ cậu.

“Ngài Eugene, rốt cuộc ngài định làm gì vậy?” Rensol hỏi khi bước tới với vẻ mặt cứng đờ.

Tuy nhiên, Rensol chỉ mới tiến lên được vài bước đã chết lặng tại chỗ. Không chỉ mình ông, tất cả các linh mục đang định ngăn cản Eugene đều thấy mình không thể cử động, như thể bị đóng băng.

[Ngài Eugene…] Mer ngập ngừng lên tiếng từ bên trong áo choàng.

Nhưng Eugene không còn tâm trí đâu để trả lời nhóc. Cậu thẫn thờ làm mọi cách để kìm nén sát ý đang trào dâng, rồi tung một cú đá vào bục ban thờ.

Rầm!

Bàn thờ không hề đổ nhào hay bị văng đi. Ngay khoảnh khắc Eugene đá vào, nó vỡ vụn thành một đám bụi mù mịt. Sau khi dọn sạch bục thờ, Eugene nhặt lấy xương hàm của Thánh nữ đã được đặt bên trong hốc sàn phía dưới.

“Ngài… Ngài Eugene…” Rensol lắp bắp gọi tên cậu.

Đó là xương hàm của Thánh nữ từ bốn trăm năm trước. Trong số tất cả các thánh tích được thờ phụng tại Thánh đường Tressia, đó là một thánh tích cấp một quý hiếm, chỉ có thể so sánh với hộp sọ của Thánh Theodore.

“L-làm ơn hãy đặt nó xuống,” Rensol nài nỉ. “Tôi thực sự không biết tại sao ngài lại làm tất cả những chuyện này, nhưng ngài không thể tự ý chạm vào thứ đó mà không có sự cho phép…”

Eugene không hề nghe thấy. Cậu ném chiếc xương hàm vào Chén Thánh của Anise rồi quay người đi. Các linh mục không thể đuổi theo khi cậu rời khỏi thánh đường chính.

[…Ngài Eugene, ngài ổn chứ? Ngài không sao thật chứ?] Mer lo lắng lặp lại.

“Tôi ổn,” Eugene đáp khi bước ra khỏi thánh đường.

Đó là một lời nói dối. Theo ý kiến của chính Eugene, bản thân cậu hiện tại chẳng ổn chút nào. Nhưng việc cảm xúc của cậu bị kích động đến mức này cũng không phải là chuyện hiếm thấy…

Như khi cậu phát hiện ra Kỵ sĩ Cái chết được tạo ra từ xác của Hamel trong ngôi mộ giữa sa mạc. Khi Barang tấn công Signard và những tộc Elf khác ở rừng mưa Samar. Khi Eward bắt giữ người thân của cậu để làm vật tế tại Lâu đài Sư tử Đen, và khi cậu phải đối mặt với tàn dư của các Ma Vương.

Tuy nhiên, những cảm xúc bùng nổ trong những sự kiện đó ít nhất cũng rõ ràng và chắc chắn. Cậu cảm thấy giận dữ, phẫn nộ và những cảm xúc tương tự. Thế nhưng, hiện tại Eugene lại không chắc mình đang cảm thấy gì. Những cảm giác này cũng mãnh liệt như trước, nhưng cậu vẫn không rõ liệu thứ đang trào dâng trong lòng là sự tức giận, phẫn nộ hay một điều gì khác.

“Không.”

Sự thật là…

“Mình biết rõ.”

Eugene thực sự biết mình đang cảm thấy gì và đang nghĩ gì. Cậu chỉ là không muốn thừa nhận nó. Eugene cắn chặt môi dưới, thò tay vào trong áo choàng rút thanh Akasha ra.

Mer nắm lấy tay Eugene. Nhóc thò mặt ra khỏi áo choàng và ngước nhìn cậu với vẻ lo lắng. Đôi mắt xanh lục giống hệt Sienna đang run rẩy vì bất an.

Dù Eugene không chắc mình đang mang biểu cảm gì, nhưng giờ cậu đã biết. Khuôn mặt phản chiếu trong mắt Mer trông lạ lẫm đến mức chính cậu cũng thấy ngỡ ngàng.

“Tôi ổn,” Eugene lặp lại lần nữa.

Ngay cả khi biết mình không ổn, Eugene vẫn không thể không nói ra điều đó. Mer cũng cảm nhận được cảm xúc của cậu. Nhóc biết mình không thể giữ chân hay trấn an Eugene, và cũng biết mình không có lý do gì để làm vậy.

Vì vậy, cuối cùng Mer không nói gì nữa mà chỉ buông tay Eugene ra. Đón nhận cái nhìn lo lắng của Mer, Eugene nhấc thanh Akasha lên.

Xương hàm của Thánh nữ này là từ bốn trăm năm trước.

Anise sinh ra vào ba trăm năm trước.

Eugene không hiểu chính xác khoảng cách một trăm năm này có ý nghĩa gì. Cậu thậm chí còn chẳng muốn hiểu. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng vẫn vậy. Dù không muốn, cậu vẫn phải hiểu. Dù Eugene không muốn thừa nhận sự thật, cậu biết mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận nó.

Cậu vẫn có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch bên tai. Nuốt một hơi thở nặng nề, Eugene thi triển ma pháp Long ngữ của Akasha.

Rắc rắc.

Một thứ gì đó tuôn chảy vào đầu Eugene. Mối liên kết giữa cậu và thánh tích từ hàng trăm năm trước được chiếu thẳng vào tâm trí.

Hình ảnh hiện ra không rõ nét. Có lẽ vì nó đã quá xưa cũ — hoặc cũng có thể vì thánh tích đã bị hư hại? Eugene không biết lý do là gì, nhưng cậu thấy một cảnh tượng đầy nhiễu loạn đang diễn ra trong đầu.

Một lần nữa, Eugene thấy mối liên kết đáng tởm nằm giữa những cô gái có đôi chân đẫm trong dòng sông máu đang chảy. Có Anise, Kristina và tất cả những cô gái khác. Nhưng lần này, Anise không phải là người đứng đầu hàng.

Thậm chí trước cả Anise, đã có một cô gái khác, không, là những cô gái khác, đang để máu mình tuôn chảy tự do. Khuôn mặt của họ đã biến mất. Trong số tất cả những cô gái đứng đó, chỉ có hai người nhìn rõ mặt là Anise và Kristina. Những người còn lại… khuôn mặt của họ đã không còn nữa.

Không phải vì cậu nhìn không rõ. Họ thực sự không có mặt. Ngũ quan của họ cũng không phải bị che phủ bởi sương mù. Dù là mắt, mũi hay môi, họ đều không có. Đó là một cảnh tượng kinh tởm và rùng rợn khi thấy tất cả những cô gái không mặt này đứng thành hàng, để máu tuôn ra.

Ánh mắt Eugene dừng lại ở một trong những cô gái đứng trước Anise. Giống như những người khác, cô gái này không có mặt, nhưng cô không chỉ thiếu mắt, mũi và miệng. Cô ấy còn không có cằm. Khuôn mặt cô trông như thể nửa dưới đã bị cắt rời. Cảnh tượng đó khiến người ta có cảm giác ngay cả việc hít thở cũng vô cùng đau đớn. Eugene biết cô gái này hẳn là Thánh nữ của bốn trăm năm trước.

Nếu vậy, còn tất cả những cô gái đứng trước cô ấy thì sao? Và những cô gái đứng giữa Anise và Kristina là ai?

Eugene đã nhận ra họ là ai từ trước đó. Nhưng cũng giống như những cảm xúc trong lòng, câu trả lời không phải là thứ cậu muốn chấp nhận.

Cậu cần phải thấy nhiều hơn nữa.

Cúi đầu, Eugene bước về phía trước. Chén Thánh và xương hàm cùng lúc bị ánh sáng nuốt chửng.

“Chắc chắn còn nhiều điều nữa mà các người muốn cho tôi thấy. Tôi ổn. Tôi không ngại tiếp tục đâu. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để nhìn thấy tất cả rồi.”

Khi Eugene lẩm bẩm những lời trấn an bản thân, Anise, vẫn với khuôn mặt vô cảm, nhắm mắt lại.

Từng người một, tất cả các cô gái đổ gục và biến mất.

Tất cả các Thánh nữ đứng đó sụp đổ như những lâu đài cát, trở thành một phần của dòng sông máu đỏ thẫm. Dòng máu ấy trở thành một vòng xoáy trong tâm trí Eugene.

Rắc rắc.

Tiếng động tạo ra sự biến dạng trong hình ảnh. Cuối cùng, vòng xoáy đỏ rực kinh hoàng ấy lắng xuống, trở thành một vùng nước tĩnh lặng. Một con suối rực rỡ và đẹp đẽ…

Ầm.

Âm thanh vang lên từ dưới chân Eugene. Đó là tiếng sàn nhà bị nghiền nát dưới mỗi bước chân nặng nề của cậu. Trong khi cố gắng xoa dịu những cảm xúc đang sôi sục, Eugene cố gắng suy nghĩ về tình hình, không, về tất cả những gì cậu vừa tìm ra.

Suối Nguồn Ánh Sáng.

Cậu không biết chính xác nó ở đâu. Vì nó không được công khai, nên đó phải là một nơi được giữ bí mật ngay cả trong Tressia. Từ những gì thấy trong ảo ảnh… nó có vẻ không nằm trong một tòa nhà. Có những cột trụ cổ xưa… Eugene nghĩ mình đã thấy tàn tích của một ngôi đền trông cũ kỹ đến mức có thể gọi là phế tích. Nó ở đâu? Không có nơi nào như thế gần thánh đường cả.

Còn về Kristina.

Kristina hiện đang ở địa điểm đó. Eugene tiếp tục bước đi. Cậu không biết chính xác con suối đó là gì. Cậu cũng không biết mục đích của nghi lễ đang được tổ chức ở đó. Kristina đã nói rằng nghi lễ đó là cần thiết và chính cô tự nguyện tham gia. Dù nghi lễ đó có vẻ đáng ngờ đến mức nào, Eugene vẫn sẵn lòng tôn trọng lựa chọn của cô.

—Nhìn cho kỹ đi, Hamel.

—Nhìn vào mối liên kết đáng tởm này.

Anise, trong hình hài một cô bé, giơ đôi bàn tay đẫm máu lên.

Kristina, cũng trong hình hài một cô bé, đang khóc bên cạnh Anise. Kể từ khi họ tái ngộ ở Yurasia, thái độ của cô ấy đã rất kỳ lạ.

Tôn trọng sao? Eugene xoa đôi gò má cứng đờ của mình.

“Từ khi nào mà mình lại biết quan tâm đến người khác như thế?”

Khi ý nghĩ đó lóe lên, Eugene không còn do dự nữa.

Ầm!

Mặt đất dưới chân Eugene vỡ vụn khi cậu lao mình lên không trung.

Eugene quay lưng lại với bầu trời đêm màu tím phía trên thành phố đang quá đỗi rực rỡ. Cơn gió mà cậu triệu hồi nâng cơ thể Eugene lên cao. Sau khi bay đủ cao để có thể nhìn bao quát toàn bộ Thánh đường Tressia khổng lồ, Eugene nhấc thanh Akasha lên.

Trái tim Rồng phát ra ánh sáng. Với đôi mắt mở to, Eugene nhìn thấy vô số ma pháp được xếp tầng lớp lên thánh đường. Hầu hết các phép thuật đều liên quan đến việc bảo trì tòa nhà và tăng cường tính thẩm mỹ. Đó không phải là những phép thuật mà cậu đang tìm kiếm. Từng cái một, Eugene loại bỏ những ma pháp không cần thiết khỏi tầm mắt. Dù có sự hỗ trợ của Mer, nhưng lượng thông tin ma pháp khổng lồ bị ép vào tầm nhìn vẫn khiến đầu Eugene đau như búa bổ.

Dù vậy, cảm giác đau đầu này lại khiến cậu thấy dễ chịu hơn. Thay vì làm xao nhãng, cơn đau nhói lại đang làm tâm trí cậu thêm sắc bén. Đi sâu hơn, sâu hơn nữa, đôi mắt cậu vằn tia máu khi cậu nghiến răng dồn hết sự tập trung.

Đôi mắt nhuốm ánh đỏ xuyên thấu vào sâu trong tầng hầm của Thánh đường. Cậu đã tìm thấy nó. Khóe miệng Eugene nhếch lên. Cậu nhớ lại những gì Mer đã nói vào ngày đầu tiên họ đến Yuras.

Dù không biết nó có được dùng thường xuyên hay không, nhưng thực sự có một cổng dịch chuyển ẩn sâu dưới lòng thánh đường. Eugene sau đó đã tìm thấy con đường dẫn xuống tầng hầm này. Vậy nên không cần phải bay lơ lửng như thế này nữa.

Eugene lập tức lao xuống, hướng về phía tháp đồng hồ và cánh cửa dẫn xuống lòng đất được giấu bên trong đó.

“Ngài Eugene!” Một giọng nói ngăn cậu lại.

Đó là Rensol. Ông đang chặn cửa tháp đồng hồ cùng với một vài linh mục khác.

“L-làm ơn hãy quay về phòng của ngài,” Rensol lắp bắp. “Tại sao ngài lại làm thế này? Tại sao… tại sao ngài lại lấy những thánh tích đó—”

“Tránh ra,” Eugene gằn giọng bằng một tông điệu xa lạ.

Không dừng lại, Eugene cứ thế bước nhanh về phía họ.

“Ngài Eugene, ngài cũng là người chịu trách nhiệm cho việc phá hủy những cột sáng phải không? Tại sao ngài lại làm vậy? L-làm ơn hãy cho chúng tôi một lời giải thích,” Rensol dũng cảm yêu cầu.

Có vẻ như họ không có ý định lùi bước chỉ vì một lời cảnh báo. Eugene lập tức triệu hồi một cơn gió mạnh. Cậu không có ý định làm hại Rensol, người chỉ đang cố gắng chặn đường mình. Chỉ là… Eugene muốn gạt họ sang một bên để họ không làm phiền cậu nữa. Họ muốn một lời giải thích? Cậu phải giải thích thế nào về những cảm xúc cậu đang cảm thấy lúc này và những thứ vừa được chiếu vào đầu mình đây?

Ngay từ đầu, chính Eugene mới là người muốn một lời giải thích. Vì vậy, cậu chỉ giữ im lặng và vung tay điều khiển cơn gió về phía họ.

Vút!

Kinh hãi trước cuộc tấn công, Rensol và các linh mục vội vàng triệu hồi ánh sáng và dựng lên một kết giới thần lực để chặn đường Eugene. Chỉ nhìn vào luồng sáng rực rỡ này cũng khiến Eugene cảm thấy như mùi máu tanh lúc nãy lại thoang thoảng quanh mình.

Ầm!

Cơn gió hất văng các linh mục sang một bên. Sau đó, thay vì tan đi, ngọn gió tụ lại và phá tan cánh cửa tháp đồng hồ. Khi con đường phía trước đã mở toang, đôi chân Eugene lại lơ lửng trên không.

Cậu lập tức bay vào trong tháp đồng hồ không chút chậm trễ. Sau đó, tìm kiếm cánh cửa dẫn xuống hầm mà cậu đã phát hiện trước đó, cậu lại vung gió một lần nữa.

Rầm!

Tất cả những bức tượng đứng dọc theo các bức tường đều vỡ vụn hoàn toàn. Cánh cửa bí mật dẫn xuống lòng đất chỉ có thể mở ra bằng cách xoay chuyển những bức tượng này một cách tinh vi, nhưng Eugene không muốn lãng phí thời gian vào việc đó, nên cậu chỉ đơn giản là phá nát nó.

Vượt qua những bậc thang dẫn sâu xuống hầm, cậu đến căn phòng đặt cổng dịch chuyển. Ánh sáng ma pháp của cổng không hề sáng. Điều này có nghĩa là cánh cửa không được kết nối với bất kỳ đâu.

Một cổng dịch chuyển luôn cần một pháp sư vận hành để duy trì kết nối với tọa độ của cửa liên kết. Tuy nhiên, ngoài Eugene ra, hiện tại không có ai khác ở đó.

Chuyện gì đã xảy ra thì không cần nghĩ cũng rõ. Sau khi Hồng y Rogeris rời đi cùng các Giáo sĩ Thẩm tra, ông ta đã hoàn toàn ngắt kết nối cổng dịch chuyển.

“…Hừ,” Eugene bật ra một tiếng cười khan khi tiến về phía cổng dịch chuyển.

Mer, người đọc được ý định của cậu, hoảng hốt chui ra khỏi áo choàng và nắm lấy vai Eugene.

“Kế hoạch đó quá liều lĩnh và nguy hiểm!” Mer hét lên.

“Mer, buông ra,” Eugene ra lệnh.

“N-ngài Eugene, xin hãy bình tĩnh,” Mer cầu xin. “Cổng dịch chuyển là cấp độ cao nhất của ma pháp không gian! Ngay cả khi một pháp sư Ngũ vòng có thể duy trì kết nối giữa các cổng, ngài cũng cần ít nhất là một pháp sư Lục vòng mới có thể tạo ra một kết nối mới.”

“Nhóc nghĩ tôi không biết điều đó sao?”

“Tất nhiên là ngài biết! Đó là lý do tại sao tôi bảo ngài đừng làm thế! Việc ngài cố gắng làm điều này dù đã biết rõ mọi chuyện chỉ có nghĩa là, ngài Eugene, ngài hiện tại không còn tỉnh táo nữa rồi!”

Mer nói đúng. Cổng dịch chuyển duy trì kết nối ở khoảng cách xa là cấp độ cao nhất của ma pháp không gian. Trình độ pháp sư hiện tại của Eugene là Ngũ vòng. Với sự giúp đỡ của Akasha và Mer, cậu có thể sử dụng các phép thuật lên đến Thất vòng, nhưng việc cố gắng cưỡng ép mở cánh cửa vẫn là quá rủi ro đối với Eugene.

Các cổng dịch chuyển ghi lại một bước sóng duy nhất cho mỗi cánh cửa được kết nối. Bước sóng ở cả hai bên cửa cần phải cộng hưởng với nhau để mở cửa và duy trì kết nối. Thông thường, chỉ pháp sư quản lý cổng dịch chuyển mới biết câu chú để tạo ra các bước sóng này. Eugene không thể mở cửa trừ khi cậu biết tọa độ không gian của Suối Nguồn Ánh Sáng và bước sóng cần thiết để cộng hưởng.

Mer tuyệt vọng cố gắng thuyết phục cậu: “Nếu ngài sử dụng một thiết bị tính toán và kết hợp thêm Akasha, ngài có thể cưỡng ép khớp các bước sóng. Tuy nhiên, ngài Eugene, ngài cũng phải biết rằng một kết nối như vậy chắc chắn sẽ không ổn định, đúng không? Ma pháp không gian, đặc biệt là ma pháp liên quan đến việc vượt qua khoảng cách xa như dịch chuyển, sẽ cực kỳ nguy hiểm nếu thất bại. Nếu kết nối có vấn đề—”

Eugene ngắt lời nhóc: “Tôi sẽ không thất bại.”

“…Hả?” Mer ngơ ngác.

“Sẽ ổn thôi nếu tôi có thể thiết lập một kết nối sơ bộ,” Eugene cam đoan. “Sau đó, tôi có thể điều chỉnh bước sóng ngay trong lúc đang dịch chuyển. Bằng cách đó, chúng ta sẽ không bị lệch nhịp, và kết nối sẽ không có vấn đề gì.”

“Nhưng điều đó thật vô lý!” Mer phản đối. “Điều chỉnh tọa độ và tinh chỉnh bước sóng trong thời gian thực mà không biết trước tọa độ của điểm đến…! Ngay cả với tôi, những tính toán như vậy cũng là không thể! Đó thậm chí không còn nằm trong phạm vi tính toán thuần túy nữa rồi!”

“Tôi không có ý định bắt nhóc phải làm việc đó cho tôi, nên đừng lo,” Eugene nói khi gạt tay Mer khỏi vai mình.

Sau đó, cậu ấn mạnh đầu Mer và đẩy nhóc trở lại vào trong áo choàng.

“Á!” Mer kêu lên đầy khiếu nại.

“Ở yên trong đó, đừng có ra ngoài,” Eugene ra lệnh.

Sau đó, cậu cài chặt miệng áo choàng để nhóc không thể thoát ra được.

Eugene vung Akasha và chỉ thẳng vào cổng dịch chuyển.

Eugene đang ở ngưỡng cửa của Lục vòng. Thật khó để hiểu được cậu còn phải đi bao xa khi lần đầu tiên chạm tay vào Akasha, nhưng sau khi trải qua cuộc nội chiến ở Lâu đài Sư tử Đen và quá trình luyện tập không ngừng dưới hồ nước ở dinh thự chính, cấp độ ma pháp của cậu cũng đã tăng lên. Có lẽ vì vậy, Eugene đã có thể đọc được công thức của cổng dịch chuyển ngay lập tức.

Mana rút ra từ Xích Hỏa Minh Pháp tuôn chảy vào cổng dịch chuyển.

Vù vù vù!

Không gian giữa hai cột trụ của cổng dịch chuyển biến dạng và bắt đầu tỏa sáng. Kết nối không gian đã sẵn sàng để mở ra, nhưng bước sóng của cánh cửa vẫn chưa cộng hưởng được với phía bên kia.

Nếu tất cả những gì Eugene có chỉ là khả năng đọc công thức, thì cậu sẽ không còn cách nào khác. Tuy nhiên, Akasha không chỉ ban cho khả năng đọc các câu chú. Nó còn ban cho khả năng thấu hiểu chúng.

Đôi mắt Eugene đau nhức. Cậu liếm môi chuẩn bị cho việc thay đổi tần số ở tốc độ cao.

Mer không muốn giúp cậu. Tuy nhiên, nhóc cũng không thể thực sự khoanh tay đứng nhìn. Bên trong áo choàng, Mer thở dài một tiếng rồi bắt đầu đồng bộ ý thức của mình với Eugene.

Rồi nhóc nhận ra Eugene sắp làm một việc điên rồ đến mức nào.

Akasha cho phép cậu thấu hiểu các công thức của cổng dịch chuyển. Thêm vào đó, cậu sẽ sử dụng ma pháp tìm kiếm của Long ngữ để quét kết nối với phía bên kia cánh cửa. Bản thân câu chú sẽ thực hiện một phép tính ngược từ những dấu vết nhỏ nhất của phía bên kia kết nối còn sót lại trên cổng dịch chuyển đã đóng, để dự đoán tọa độ không gian ở đầu kia. Sau đó, Eugene dự định truyền mana của mình vào cổng dịch chuyển cho mỗi tọa độ trong số vô vàn tọa độ được tính toán ra theo phương pháp này để tạo ra một bước sóng nhất thời, rồi lặp lại điều này cho đến khi cậu có thể khớp các bước sóng cho từng tọa độ.

Thật điên rồ. Đó là một công việc lao động chân tay thô bạo, điên rồ ẩn sau lớp mặt nạ của ma pháp cao cấp. Đây không phải là nhiệm vụ mà một pháp sư đơn lẻ có thể đảm đương nổi. Ngay cả một Đại Pháp Sư cũng không thể kết nối tất cả các cổng dịch chuyển khác nhau này hết lần này đến lần khác trong khi thực hiện một lượng tính toán khổng lồ như vậy mỗi lần. Không đời nào một kế hoạch như vậy có thể thực hiện được. Nếu bất kỳ ai cố gắng làm điều này, mana của họ sẽ cạn kiệt ngay lập tức.

Tuy nhiên, Eugene đã biến nó thành có thể. Akasha giúp giảm lượng mana cần thiết cho ma pháp. Mer có thể chia sẻ công việc tính toán tọa độ. Vận hành Xích Hỏa Minh Pháp sẽ cho phép Eugene phục hồi tất cả lượng mana đã tiêu tốn. Các giác quan của cậu, được mài sắc đến giới hạn, sẽ có thể phát hiện ra những thay đổi trong bước sóng. Không quan trọng nếu các bước sóng không cộng hưởng hoàn hảo. Chỉ cần có một khoảnh khắc chúng cộng hưởng, Eugene sẽ không bỏ lỡ cơ hội đó.

Khi những giọt lệ máu bắt đầu lăn dài từ đôi mắt mở trừng trừng và đọng lại trên cằm, Eugene đẩy thanh Akasha về phía trước.

Một gợn sóng hình thành trong không gian bị biến dạng. Không hề tiếc rẻ mana, Eugene trút ra tất cả những gì mình có. Những gợn sóng ngày càng lớn hơn. Mana của Eugene bị ép vào đường dẫn kết nối hai bên và nện mạnh vào cánh cửa đang đóng kín.

Vút!

Không gian biến dạng đột ngột tràn ngập ánh sáng. Các cổng dịch chuyển đã được kết nối thành công. Bên trong áo choàng, Mer nằm bẹp vì kiệt sức. Vào lúc này, nhóc cảm thấy mình sẽ rất hạnh phúc nếu được sử dụng chức năng tạm dừng mà nhóc vốn ghét cay ghét đắng.

‘…Không, mình không thể,’ Mer nghĩ thầm và lắc đầu.

Eugene chậm rãi bước tới cổng dịch chuyển. Cánh cửa này được kết nối với Suối Nguồn Ánh Sáng. Cậu không thực sự muốn tưởng tượng mình sẽ thấy gì ở đó. Nhưng dù sao thì cậu cũng sẽ sớm thấy thôi.

Eugene nhắm đôi mắt đang mỏi nhừ lại và bước qua cổng dịch chuyển.

* * *

Suối Nguồn Ánh Sáng là một thánh địa nơi Thiên Ân ngự trị từ thời cổ đại. Ngay cả trong số vô vàn giáo sĩ của Yuras, chỉ có một số ít người có đức tin đã được kiểm chứng tuyệt đối mới biết về sự tồn tại của Suối Nguồn Ánh Sáng.

Và trong số những giáo sĩ này, chỉ có một vài nhân vật quyền lực mới được phép tận mắt chiêm ngưỡng Suối Nguồn Ánh Sáng, nhưng dù vậy, tất cả các Thánh Hiệp sĩ và Giáo sĩ Thẩm tra được huy động cho nhiệm vụ này đều cảm thấy vinh dự và phấn khích tột độ khi được giao trọng trách bảo vệ con suối và Thánh nữ Dự bị đang ở đó.

Đây thậm chí không phải là một thử thách khó khăn. Họ đang ở một ngôi đền sâu trong núi. Nhiều phép màu và ma pháp đang bảo vệ nơi này khỏi sự dòm ngó của người thường. Những loài thú hoang hay bất kỳ ai khác đều không thể tình cờ lọt vào đây. Để đề phòng, họ đã canh gác trong vài ngày, nhưng trong hai ngày kể từ khi nghi lễ bắt đầu, thậm chí không có lấy một con thỏ, chứ đừng nói đến một con người, đến gần ngôi đền.

Nhưng họ vẫn không hề lơ là cảnh giác dù chỉ một chút. Đối với bất kỳ Thánh Hiệp sĩ hay Giáo sĩ Thẩm tra nào được huy động để bảo vệ bí tích linh thiêng này, việc lơ là vì nhiệm vụ không vất vả là điều không thể xảy ra. Nếu bất kỳ ai trong số họ dễ dãi như vậy, họ đã không được gọi đến buổi lễ này.

Các Hiệp sĩ Thập Tự Máu được gọi là Khiên Ánh Sáng.

Cơ quan Thẩm tra Maleficarum được gọi là Búa Ánh Sáng.

Các Thánh Hiệp sĩ và Giáo sĩ Thẩm tra được tuyển chọn từ các tổ chức tương ứng đều cảm nhận được điều đó cùng một lúc. Cổng dịch chuyển lẽ ra đã bị đóng hiện đang mở. Ai đó vừa đi qua cổng dịch chuyển và đã đến gần ngôi đền. Mặc dù họ chưa bao giờ mong đợi một điều như vậy xảy ra, nhưng một khi nó đã xảy ra, việc họ cần làm tiếp theo đã quá rõ ràng.

[…Kính thưa Hồng y.]

[Ta biết rồi.]

Tiếng gọi được truyền đi một cách âm thầm trong đầu họ.

Sergio đáp lại lời cảnh báo mà không hề lộ vẻ gì là thích thú trên khuôn mặt. Tuy nhiên, ông ta không đứng dậy khỏi nơi mình đang quỳ. Hiện tại, bản thân Sergio không thể hành động.

Không chỉ mình Sergio. Có hai người khác đang quỳ cùng ông ta, dâng lên những lời cầu nguyện. Đó là Giovanni, một trong những Đội trưởng của Hiệp sĩ Thập Tự Máu, và Giáo sĩ Thẩm tra Atarax. Ban đầu, nghi lễ này dự định chỉ do một mình Sergio thực hiện, nhưng nghi lễ diễn ra lần này rất đặc biệt. Vì vậy, cùng với các Thánh Hiệp sĩ và Giáo sĩ Thẩm tra khác đã được huy động, hai cá nhân có thần lực mạnh mẽ này đang hỗ trợ Sergio.

[…Ngài Eugene có vẻ đã đến bằng cổng dịch chuyển,] Sergio thông báo cho những người khác.

[Chúng tôi có nên bắt giữ cậu ta không?] Atarax hỏi, liếc nhìn biểu cảm của Sergio.

[Với tất cả sự tôn trọng,] Sergio đồng ý với đề xuất mà không lập tức để lộ những cảm xúc đang trào dâng của mình. [Nếu có thể, hãy cố gắng thuyết phục cậu ta tự nguyện quay về. Nếu điều đó là không thể… thì cũng đành chịu thôi. Tất cả các người đều biết rõ nghi lễ này quan trọng như thế nào rồi đấy…. Ngay cả khi điều đó khiến ngài Eugene phật lòng, chúng ta cũng phải đưa cậu ta trở về ngay lập tức.]

[Rõ, thưa ngài.]

[Chúng tôi sẽ tuân lệnh ngài.]

Nhưng làm thế nào mà Eugene lại xuất hiện ở đây? Ông ta chắc chắn đã đóng cổng dịch chuyển. Sergio đã nghe nói tài năng pháp sư của Eugene Lionheart cũng rất đặc biệt, nhưng lẽ ra ngay cả một Đại Pháp Sư cũng không thể tự mình kết nối cả hai phía của một cổng dịch chuyển chứ?

[…Thật đáng ngạc nhiên,] Sergio nhận xét với vẻ mặt vô cảm khi kìm nén cảm xúc của chính mình.

Điều đó chắc chắn là không thể, không thể tin được và đáng ngạc nhiên. Nhưng đó là khi chỉ xét trong phạm vi khả năng của con người. Thành tựu của Eugene chẳng là gì so với những phép màu do Chúa tạo ra.

Sergio một lần nữa chắp tay cầu nguyện và nhìn thẳng về phía trước.

Trước mặt ông ta, một luồng sáng dịu nhẹ đang tỏa ra.

Ánh sáng đến từ dòng nước dâng lên từ một con suối sâu dưới lòng đất, tỏa sáng ngay cả trong bóng tối. Nước có hơi ấm, dù không có mùi gì đặc biệt. Dòng nước không chỉ tỏa sáng; nó còn mang một sức mạnh thần thánh mạnh mẽ hơn nhiều so với nước thánh được ban phước bởi một giáo sĩ cấp cao như ông ta.

Ở giữa con suối này, Kristina, mặc bộ lễ phục trắng tinh khôi giống như một tấm khăn liệm, đang ngâm mình trong ánh sáng của nó.

Máu đang chảy ra từ vô số vết thương bao phủ khắp cơ thể cô. Máu của Kristina hòa vào nước suối, nhưng nước suối không hề chuyển sang màu đỏ.

Sergio, người đã quan sát cảnh này, chậm rãi đứng dậy. Ông ta rút ra một con dao găm đã được ngâm trong dòng suối và tiến lại gần Kristina. Dòng nước tinh khiết của con suối tràn đầy thần lực. Dù bị cắt bao nhiêu lần đi chăng nữa, vết thương của Kristina vẫn được chữa lành bởi thiên ân hòa vào ánh sáng của dòng suối.

Cảnh tượng này thực sự là một phép màu. Sergio nhìn xuống Kristina, người đang nhắm mắt đọc những lời cầu nguyện.

“Thánh nữ Dự bị,” Sergio gọi cô bằng giọng nói của mình, nhưng Kristina không đáp lại.

Cô không ngủ. Ý thức của Kristina vẫn tỉnh táo, nhưng cơ thể cô không thể cử động theo ý muốn. Vì đôi mắt đang nhắm nghiền, cô không thể nhìn thấy bất cứ điều gì. Một số giác quan của cô đã bị ức chế, nhưng những giác quan khác lại nhạy cảm gấp hàng chục lần bình thường.

“Con cần phải kiên nhẫn,” Sergio khuyên nhủ cô.

Trong nghi lễ trước đó, Kristina đã ngồi trong con suối này và tự cắt mình bằng một con dao trong suốt nhiều ngày. Ngay cả khi ánh sáng chữa lành hết vết thương này đến vết thương khác, cho đến khi kết thúc nghi lễ, Kristina vẫn buộc phải tự cắt mình và để máu tuôn ra hết lần này đến lần khác. Sự nhạy cảm đối với nỗi đau của Kristina, vốn đã được mài sắc gấp hàng chục lần bình thường, đã gây ra cho cô nỗi đau đớn tột cùng đến mức nếu được phát điên hay chết đi thì đó đã là một sự giải thoát, nhưng con suối này lại có thể giữ cho tâm trí của người hành lễ không bị điên loạn. Thay vào đó, nó thực sự đánh thức ý thức của Kristina đến mức cô có thể tiếp tục tự rạch những vết thương trên cơ thể mình.

Đối với nghi lễ được tổ chức lần này, chỉ có ngày đầu tiên là Kristina phải tự cắt cơ thể mình. Từ ngày thứ hai trở đi, chính Sergio mới là người khắc những dấu thánh này lên người Kristina.

Do đó, cô không có cách nào để thích nghi với nỗi đau. Cơn đau cũng sắc bén hơn trước. Kristina không bao giờ biết chính xác Sergio sẽ bắt đầu rạch từ đâu, nhưng cô không được phép sợ hãi ông ta. Ánh sáng thật ấm áp và an ủi. Cô lặp lại ý nghĩ này với chính mình khi tiếp tục đọc những lời cầu nguyện trong tâm trí.

‘…Ôi vị Thần Ánh Sáng toàn năng và toàn tri, xin hãy trông nom linh hồn con. Hãy soi sáng linh hồn con bằng ánh sáng của Ngài và thanh tẩy dòng máu của con. Xin hãy thiêu rụi những dục vọng của con bằng ánh sáng của Ngài và để ánh sáng của Ngài ngự trị nơi đó.’

Lưỡi dao chạm vào da thịt cô. Ngay khoảnh khắc đó, một sự chờ đợi rợn người truyền đến Kristina, nhưng cô không hề run rẩy.

‘Xin hãy cho con quên đi nỗi đau và sự tuyệt vọng này để con có thể mang lại sự cứu rỗi cho con dân của Ngài. Giúp họ tìm thấy sự nghỉ ngơi trong ánh sáng của Ngài và cho phép họ được tái sinh trong ánh sáng. Nguyện xin Ngài ban ánh sáng xuống bất cứ nơi nào con ở và bất cứ nơi nào con đi qua. Với tư cách là tông đồ của Ngài, con là ngọn đèn sẽ thắp sáng bóng đêm, và với tư cách là ngọn đuốc của Ngài, xin hãy dùng cơ thể này làm nhiên liệu để soi sáng thế gian.’

Lưỡi dao đâm thấu da thịt Kristina. Cơn đau, đau đớn đến mức tâm trí cô như sắp sụp đổ, bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể. Tuy nhiên, đôi mắt nhắm nghiền của Kristina không hề rung động, cô cũng không hề phát ra một tiếng rên rỉ nào.

‘…Để ánh sáng của Ngài có thể soi sáng bóng tối của thế gian, xin hãy thương xót chúng con. Xin hãy lắng nghe lời cầu nguyện này. Xin hãy để ánh sáng rực rỡ và thánh khiết của Ngài, tia lửa đầu tiên thắp sáng thế gian này, ngự trị trong con, tôi tớ của Ngài.’

Chẳng thể nhìn thấy gì đằng sau đôi mắt đang nhắm nghiền của cô.

Bất cứ nơi nào cô nhìn cũng chỉ toàn là bóng tối.