Chương 238: Nhà Thờ Lớn (2)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

“E rằng tôi cũng sẽ phải rời đi vào sáng mai,” Sergio thông báo cho Eugene.

Thánh đường Tressia là một công trình lịch sử kiêu hãnh với di sản hàng trăm năm tuổi. Tuy nhiên, đừng nói đến nhà nguyện trung tâm vốn được coi là trái tim của nơi này, ngay cả các dãy nhà phụ xung quanh và những hành lang họ đang bước qua cũng không hề có dấu hiệu xuống cấp.

“Ngài thực sự định rời đi nơi khác khi chính ngài là người gọi tôi đến đây sao?” Eugene hỏi khi nhìn chằm chằm vào lưng Sergio.

Sergio cười trầm thấp trước những lời đó: “Xin lỗi cậu. Đó là bởi vì tôi thực sự muốn gặp cậu ít nhất một lần, Ngài Eugene…”

“Dù sao thì năm ngày nữa tôi cũng sẽ gặp ngài tại Tòa thánh mà,” Eugene chỉ ra.

“Phải, đúng là vậy. Tuy nhiên, lúc đó sẽ không chỉ có hai chúng ta, Ngài Eugene. Chẳng phải vậy sao?” Sergio nói, vẫn giữ nụ cười.

Tiếng cười cùng những lời ông vừa thốt ra khiến ý đồ của ông trở nên khá lộ liễu.

Eugene im lặng nhếch mép cười khẩy: “Có vẻ như ngài chỉ muốn thử thách tôi thôi, Hồng y Rogeris.”

“Tôi không phủ nhận điều đó,” vị Hồng y sẵn sàng thừa nhận mà không hề do dự.

Eugene nhìn vào vai Sergio, nơi không hề có dấu hiệu run rẩy, và dải lụa đỏ treo trên vai trái chảy xuống trước ngực ông.

Trang phục linh mục của Sergio mang một ý nghĩa đặc biệt. Chiếc áo choàng đen mặc bên trong đại diện cho bóng tối. Thập tự giá trắng quanh cổ tượng trưng cho việc ánh sáng vẫn tồn tại trong bóng tối. Chiếc áo choàng trắng khoác bên ngoài cho thấy ánh sáng sẽ luôn chiến thắng bóng tối. Còn dải lụa đỏ treo bên vai trái tượng trưng cho quyết tâm sẵn lòng đổ máu và trở thành kẻ tử vì đạo cho đức tin, cho Thần Ánh Sáng, Giáo hội, Giáo hoàng và tất cả các tín đồ.

“Ngài đã định thử thách tôi như thế nào?” Eugene hỏi.

“Tôi đã xác nhận rằng cậu, Ngài Eugene, không nghi ngờ gì chính là Anh hùng,” Sergio khẳng định khi nhớ lại cảnh tượng Eugene rút Thánh kiếm.

Những cột ánh sáng thường thắp sáng thánh đường mà không bao giờ chuyển động, đã tự ý bị thu hút về phía Eugene. Thánh kiếm đã cộng hưởng với luồng sáng đó và soi sáng toàn bộ thánh đường.

Cơn bão ánh sáng rực rỡ đó chắc chắn là một phép màu, và Eugene, người giơ cao Thánh kiếm giữa tâm bão, đã chứng minh mình là Anh hùng của Ánh sáng.

Sergio ngập ngừng: “Chà…”

Đối với Eugene Lionheart, với tư cách là Anh hùng, không cần phải thử thách thêm nữa. Đừng nói đến các Hồng y, ngay cả khi Giáo hoàng Aeuryus nhìn thấy cơn bão ánh sáng lúc nãy, ngài cũng không còn cách nào khác ngoài việc công nhận Eugene là Anh hùng.

Sergio tiếp tục: “…Anh hùng là Hiện thân của Ánh sáng. Vậy nên, một kẻ chỉ là tôi tớ của Ánh sáng như tôi, làm sao có thể tiếp tục thử thách Anh hùng được?”

“Haha,” Eugene cười và gật đầu. “Hồng y Rogeris, có vẻ như ngài không chỉ muốn thử xem tôi có phải là Anh hùng hay không, mà ngài còn muốn biết tôi là loại người như thế nào.”

“Xin đừng quá phật ý vì điều này,” Sergio yêu cầu.

Eugene chỉ nói: “Tôi cũng biết ngài từng là một Thẩm tra viên của Maleficarum.”

“Chuyện đó đã từ ba mươi năm trước rồi.”

“Nhưng thời gian không làm thay đổi bản chất thực sự của một con người. Chẳng phải lý do một lượng lớn Thẩm tra viên được huy động cho nghi lễ lần này là vì lời nói của ngài vẫn còn trọng lượng ở Maleficarum sao?”

“Tôi không thể phủ nhận điều đó,” Sergio thừa nhận. “Tuy nhiên, tôi không sử dụng tầm ảnh hưởng đó cho mục đích cá nhân. Chỉ là vì nghi lễ lần này quan trọng hơn bao giờ hết—”

Eugene ngắt lời ông: “Việc ngài hiện đang sử dụng họ để giám sát tôi không tính là lý do cá nhân sao?”

Bước chân của Sergio dừng lại. Trong khi nén sự ngạc nhiên, ông quay lại nhìn Eugene. Với nụ cười ngây ngô có vẻ phù hợp với lứa tuổi, Eugene đang nhìn chằm chằm vào Sergio.

“Có hai Thẩm tra viên chịu trách nhiệm dẫn tôi đến đây. Atarax Kẻ Trừng Phạt và Hemoria Máy Chém. Nhưng bây giờ… thật đáng kinh ngạc. Số lượng Thẩm tra viên hiện đang theo dõi tôi dường như nhiều hơn hẳn hai người, phải không?” Eugene hỏi một cách ngây thơ.

Gọi là đáng kinh ngạc không phải là nói quá. Ngay cả khi tính cả những Thẩm tra viên đã rời đi cùng Kristina, vẫn còn rất nhiều người đang theo dõi Eugene. Nếu ước tính số lượng Thẩm tra viên đang ẩn nấp xung quanh, ít nhất cũng phải một trăm người.

“…Haha,” Sergio bật cười trầm thấp và giơ tay lên.

Trước cử chỉ này, những sự hiện diện ẩn nấp đang bí mật giám sát họ lần lượt rời đi.

“Với tư cách là Anh hùng, Ngài Eugene, cậu cũng quan trọng như nghi lễ dành cho Ứng viên Thánh nữ vậy,” Sergio đưa ra lời bào chữa.

“Vậy sao? Nhưng bằng cách để một số Thẩm tra viên đi cùng Kristina để thu hút sự chú ý của tôi và giấu số còn lại khắp thánh đường, ngài đã hy vọng tôi sẽ không nhận ra ư?” Eugene không đợi Sergio trả lời. Khóe miệng anh nhếch lên thành một nụ cười khẩy khi thốt ra một lời cáo buộc sắc bén: “Trong tình huống này, tôi không khỏi hy vọng rằng tất cả chỉ là hiểu lầm. Nếu tôi không thể chứng minh mình là Anh hùng, hoặc ngay cả khi tôi làm được nhưng không đạt tiêu chuẩn của ngài… ngài đã định làm gì tôi, thưa Hồng y?”

“…”

Sergio giữ im lặng.

Eugene tiếp tục: “Tôi biết các Thẩm tra viên của Maleficarum rất thành thạo đủ loại thủ đoạn bẩn thỉu. Vậy, ngài đã định để tất cả nhảy ra và đâm tôi sao? Nếu ngài giết được tôi, ngài có định chặt một cánh tay của tôi và cướp lấy Thánh kiếm không?”

“Không hề,” Sergio lắc đầu. “Mặc dù tôi có cân nhắc liệu làm như vậy có hiệu quả hay không, nhưng tôi sẽ không bao giờ đi xa đến thế. Tuy nhiên, Ngài Eugene… với tư cách là người ở vị trí của tôi, tôi không còn cách nào khác ngoài việc lo lắng rằng cậu không phải là một tín đồ thành tâm và niềm tin của cậu vào Thần Ánh Sáng còn yếu ớt.”

“Vậy thì sao? Ngài định làm gì bây giờ?” Eugene gặng hỏi.

“Tôi tin rằng con người có thể thay đổi để trở nên tốt đẹp hơn. Ngài Eugene, ngay cả khi hiện tại cậu không phải là tín đồ của Ánh sáng, tôi tin rằng một ngày nào đó, nhờ ân sủng của Thần, cậu sẽ trở thành một tín đồ,” Sergio tuyên bố đầy tự tin khi đưa tay vào túi áo. “Nếu cậu không cho tôi thấy ánh sáng rực rỡ như vậy, tôi đã làm tất cả những gì có thể để cố gắng cải đạo cậu sang đức tin của chúng tôi.”

Nhưng bằng phương pháp nào? Eugene thấy không cần thiết phải hỏi. Cách các Thẩm tra viên đối xử với những người không có đức tin, những kẻ bội giáo và ngoại đạo đã nổi tiếng từ ba trăm năm trước. Ngay cả bây giờ, các cuộc thẩm vấn của họ cũng đồng nghĩa với tra tấn, và có nhiều tin đồn về việc họ ép buộc mọi người cải đạo để có thể sử dụng họ như công cụ tuyên truyền tôn giáo.

“Nhưng tôi đã tận mắt chứng kiến tất cả. Không đời nào cậu, người tỏa sáng rực rỡ như thế, lại không có đức tin trong lòng. Nhưng, Ngài Eugene, cậu có biết điều đó có nghĩa là gì không? Anh hùng chính là Hiện thân của Ánh sáng. Có vẻ như cậu đã có cảm nhận lờ mờ về danh tính thực sự của mình, nhưng trong mắt tôi, Ngài Eugene, cậu chính là hiện thân của Ánh sáng,” Sergio tiếp tục khi rút một cuốn kinh thánh dày cộp ra khỏi túi. Giữ cuốn kinh thánh bằng cả hai tay, ông lịch sự đưa nó cho Eugene và nói: “Để tập hợp ánh sáng trỗi dậy từ trái tim mình, cậu cần phải có đức tin. Vì vậy, xin hãy cầm lấy cuốn kinh thánh này và cân nhắc việc gia nhập tôn giáo của chúng tôi.”

Sau khi nhìn chằm chằm vào cuốn kinh thánh, Eugene đưa tay ra. Thật lòng mà nói, trong thâm tâm, Eugene muốn đập cuốn kinh thánh này lên đầu Sergio, nhưng rõ ràng làm vậy sẽ cực kỳ rắc rối.

“Chỉ vậy thôi sao?” Eugene hỏi sau khi ném cuốn kinh thánh vào trong áo choàng.

Sergio nhìn Eugene với một nụ cười mỏng trước khi quay lưng bước đi và trả lời: “Có vài điều tôi muốn nói với cậu liên quan đến Ứng viên Thánh nữ.”

Eugene nhớ lại vẻ mặt nghi ngờ của Kristina suốt chuyến tàu. Cô có vẻ cảnh giác với việc Eugene gặp Hồng y Rogeris, cha nuôi của cô. Cô thậm chí còn tự ý chuẩn bị một loạt lý do để Eugene rời khỏi tàu.

“Sau khi gặp cậu, Ngài Eugene, trong khi tuân theo mặc khải thiêng liêng và du hành cùng cậu qua Rừng rậm Samar trong vài tháng… có vẻ như Ứng viên Thánh nữ của chúng tôi đã thay đổi đôi chút,” Sergio nói đầy thăm dò.

“Có vẻ như ngài không hài lòng lắm với những thay đổi này?” Eugene thách thức.

Sergio sẵn sàng thừa nhận: “Phải, chẳng phải đó là lẽ tự nhiên sao? Tôi đã chịu trách nhiệm dạy dỗ Ứng viên Thánh nữ từ khi cô ấy còn nhỏ. Và trước khi trở thành Ứng viên Thánh nữ, với tư cách là cha nuôi, tôi đã giáo dục cô ấy để cô ấy có thể lớn lên thành một tín đồ chân chính của Ánh sáng. Sau khi trở thành Ứng viên Thánh nữ, cô ấy tiếp tục nhận được sự hướng dẫn để không bị thiếu sót khi đến thời điểm tái sinh thành Thánh nữ thực thụ.”

“Hừm…,” Eugene dừng lại suy nghĩ. “E rằng tôi không hiểu ngài đang cố nói gì, thưa Hồng y. Ngài cảm thấy có điều gì không thỏa mãn về những thay đổi mà Kristina đã trải qua sao?”

Sergio đi thẳng vào vấn đề: “Tôi đang nói về những bức thư được gửi cho cậu thông qua Rohanna Celles.”

Đúng như dự đoán, đó là điều ông ta nhắm tới.

Không hề nao núng, Eugene chỉ cười và nói: “Mặc dù có vẻ như ngài chưa xem nội dung của chúng?”

“Tôi chỉ không muốn thực hiện hành vi xâm phạm quyền riêng tư của cậu như vậy. Tuy nhiên, nếu nội dung viết bên trong không có gì đáng xấu hổ, thì sẽ không cần phải sử dụng mật mã và gửi qua một người ngoài,” Sergio cáo buộc.

Eugene cãi lại: “Nhưng cô ấy không thực sự là người ngoài, phải không?”

“Cậu nói đúng. Rohanna Celles đã được giao vai trò xoa dịu trái tim mệt mỏi của Ứng viên Thánh nữ của chúng tôi,” Sergio nói mà không hề che giấu. “Không chỉ có Rohanna Celles đâu. Tất cả giáo sĩ phục vụ trong thánh đường này, bao gồm cả tôi, những tín đồ tự nguyện xử lý các công việc khác nhau của thánh đường, cũng như những người chỉ sống trong giáo khu cùng với Tổng giám mục và các giáo sĩ khác của Giáo phận Alcarte nơi Ứng viên Thánh nữ từng phục vụ với tư cách là Phụ tá Giám mục… rất nhiều thành viên của giáo hội và tín đồ của chúng tôi đã phục vụ trong các vai trò khác nhau liên quan đến Ứng viên Thánh nữ.”

Thật cực đoan.

Không, không chỉ cực đoan. Mà là bất thường. Eugene không thể không nghĩ như vậy. Theo lời khẳng định này, hầu hết những người xung quanh Kristina đều là diễn viên và gián điệp được chỉ định cho cô do những phẩm chất đặc biệt của một Ứng viên Thánh nữ.

“Trong hơn mười năm qua, tôi đã dạy dỗ Ứng viên Thánh nữ và hy vọng rằng cô ấy sẽ lớn lên một cách đúng đắn để tái sinh thành Thánh nữ. Đáng mừng nhất là, Ứng viên Thánh nữ của chúng tôi sẽ sớm trở thành Thánh nữ, và cô ấy sẽ tỏa sáng ánh sáng của mình lên thế giới bằng cách hỗ trợ Anh hùng, người đã tái xuất sau ba trăm năm,” Sergio dừng lại một chút. “Xin đừng phật lòng, Ngài Eugene Lionheart. Mặc dù cậu chắc chắn là Anh hùng, nhưng cậu rõ ràng đang thiếu đức tin mà một Anh hùng cần có. Tôi đã hy vọng Ứng viên Thánh nữ của chúng tôi có thể dẫn dắt Anh hùng và đưa cậu trở thành một tín đồ sùng đạo. Tuy nhiên… Ứng viên Thánh nữ của chúng tôi dường như ngược lại đã bị ảnh hưởng bởi cậu, Ngài Eugene.”

“Sao ngài không cứ thả lỏng và nói thẳng ra đi? Cái cách ngài cứ nói vòng vo tam quốc có vẻ phiền phức lắm. Ngay cả khi nghe, nó thực sự khá là…” Eugene cười đầy ẩn ý, rồi tiếp tục nói, “Cảm giác thật rác rưởi? Hoặc ít nhất, đó là những gì tôi nghĩ. À, xin lỗi nhé. Chẳng phải là không phù hợp khi một Anh hùng lại chửi thề như thế này sao? Tôi cũng không muốn dùng đến những lời chửi thề, nhưng tôi thực sự nghĩ từ đó là phù hợp nhất để diễn tả cảm xúc của tôi lúc này…”

“Không sao đâu,” Sergio tha thứ cho anh.

Eugene đã cố ý thốt ra một từ như vậy để làm xáo trộn cảm xúc của ông, nhưng Sergio không hề lộ ra một chút run rẩy nào. Dù vậy, ý nghĩ đó vẫn chạy qua đầu Eugene: ‘Đúng như mong đợi từ một linh mục đã tĩnh tâm qua những lời cầu nguyện trong nhiều thập kỷ.’

Sergio thú nhận: “Ứng viên Thánh nữ của chúng tôi đã không thể cải đạo cậu, Ngài Eugene, mà ngược lại còn bị cậu ảnh hưởng, đó là bởi vì sự dạy dỗ của tôi còn thiếu sót.”

“Tôi đoán ngài muốn thấy tôi đến dự một buổi lễ ở nhà thờ trong khi nắm tay Kristina sao?” Eugene hỏi đầy mỉa mai.

“Nếu đúng như vậy, đó sẽ là một chuyện khá hạnh phúc và may mắn. Tuy nhiên, vì có vẻ như cậu, Ngài Eugene, không sẵn lòng làm điều đó… tôi sẽ yêu cầu Ứng viên Thánh nữ tiếp tục dẫn dắt cậu để ít nhất cậu cũng sẵn lòng cầu nguyện cùng nhau,” Sergio bình tĩnh tuyên bố.

“Tôi không thể không nghĩ rằng hành vi của ngài là quá mức về nhiều mặt. Chẳng phải đức tin nên đến từ trái tim, mà không có bất kỳ sự ép buộc nào sao? Và Kristina cũng không còn là một đứa nhóc mười tuổi nữa. Cô ấy hiện đang từ Ứng viên trở thành Thánh nữ thực thụ. Bất kể ngài đã làm gì với tư cách là cha nuôi của Kristina, tôi vẫn nghĩ rằng ngài thật tự phụ khi can thiệp vào nhiệm vụ của cô ấy như vậy, thưa Hồng y,” Eugene chỉ trích.

“Chừng nào Ứng viên Thánh nữ của chúng tôi còn có một đức tin kiên định và hoàn hảo, thì tôi sẽ không cần phải can thiệp,” Sergio khăng khăng.

Điểm cuối của hành lang dài này đang đến gần hơn.

“Ngài Eugene. Xin đừng thử thách đức tin của Ứng viên Thánh nữ của chúng tôi. Cậu đã là một Anh hùng có khả năng tự mình phát ra Ánh sáng rực rỡ, nhưng Ứng viên Thánh nữ là một sứ giả được Thần ban cho Ánh sáng. Nếu cậu cứ tiếp tục thử thách đức tin của Ứng viên Thánh nữ, khiến nó bị lung lay… thì Ứng viên Thánh nữ có thể sẽ hoàn toàn nghi ngờ niềm tin của mình,” Sergio cảnh báo khi dừng lại trước một cánh cửa đóng kín. “Một khi điều đó xảy ra, Thần của chúng tôi có thể thu hồi Ánh sáng mà Người đã ban cho Ứng viên Thánh nữ. Nếu điều đó xảy ra, Ứng viên Thánh nữ của chúng tôi sẽ trở thành một con người bình thường và sẽ không thể đứng bên cạnh Anh hùng.”

“Người quyết định liệu ai đó có đứng bên cạnh tôi hay không là chính tôi, không phải Thần,” Eugene tuyên bố khi bước qua Sergio và đưa tay nắm lấy nắm cửa. “Cô ấy không cần phải là Thánh nữ mới có thể đứng bên cạnh tôi. Nếu Kristina mất đi sức mạnh của Thánh nữ, và nếu đó là lỗi của tôi? Thì tôi sẽ chỉ nghĩ rằng Thần của các người khá nhỏ mọn, và tôi sẽ tiếp tục đưa Kristina đi cùng mình.”

“Haha…,” Sergio bật cười.

Một cái liếc mắt cho thấy một nụ cười đã xuất hiện trên khuôn mặt Sergio. Eugene thấy một luồng sáng kỳ quái chảy ra từ khóe mắt Sergio, vốn đã nheo lại thành những đường cong vì tiếng cười của ông.

“Ngài Eugene, ngay cả khi cậu nghĩ như vậy, Ứng viên Thánh nữ của chúng tôi cũng sẽ không thể cảm thấy như vậy,” Sergio chỉ ra sau khi bình tĩnh lại. “Cô ấy đã trải qua rất nhiều nỗ lực để trở thành Thánh nữ, và nếu cô ấy không thể trở thành Thánh nữ…. Cô ấy thậm chí sẽ không thể tưởng tượng nổi mình không phải là Thánh nữ, đặc biệt là vì… cô ấy biết thời đại này đang chứng tỏ sự đặc biệt như thế nào.”

“Đặc biệt?” Eugene lặp lại đầy nghi hoặc.

“Anh hùng chưa bao giờ xuất hiện trong suốt ba trăm năm qua. Tất cả các Thánh nữ ra đời kể từ thời Anise Trung Kiên đều chỉ đóng vai trò là biểu tượng của Yuras và được phong thánh sau khi qua đời. Đó là tất cả những gì họ có thể làm. Tuy nhiên, trong thời đại này, với sự xuất hiện của Anh hùng, Thánh nữ cuối cùng cũng có thể thực hiện nhiệm vụ của mình và đồng hành cùng Anh hùng,” Sergio giải thích.

Khi cánh cửa mở ra, một căn phòng rộng rãi hiện ra. Sự chú ý của Eugene bị thu hút bởi cây thánh giá treo cao trên một bức tường và những tác phẩm điêu khắc tôn giáo trang trí trên cả hai bức tường và kệ sách.

“Ngài nói ngài sẽ rời đi vào sáng mai, phải không? Tôi có thể hỏi hơi muộn, nhưng ngài định đi đâu vậy?” Eugene hỏi khi bước vào phòng.

Sergio, người đã lùi lại vài bước, không còn luồng sáng kỳ quái trong mắt như trước nữa.

“Tôi sẽ đến Suối Nguồn Ánh Sáng,” Sergio tiết lộ. “Vì đó là một nghi lễ thiêng liêng, nó phải được tiến hành bởi một giáo sĩ cấp cao.”

“Một nghi lễ thiêng liêng cơ đấy!” Eugene thốt lên. “Nếu tôi có thể quan sát nó tại hiện trường, ngài không nghĩ rằng đức tin sẽ được thắp lên trong lòng tôi sao?”

“Xin lỗi, Ngài Eugene. Các nghi lễ tổ chức tại Suối Nguồn Ánh Sáng rất đặc biệt, nên ngay cả trong số các tín đồ của chúng tôi, chỉ những người tham gia chuẩn bị cho các nghi lễ này mới được phép quan sát,” Sergio thông báo cho Eugene khi ông bắt đầu đóng cửa.

Cho đến tận giây phút cuối cùng cánh cửa khép lại, Sergio vẫn không ngừng mỉm cười với Eugene.

“Vậy cho đến khi nghi lễ kết thúc và tôi cùng Ứng viên Thánh nữ trở về, xin hãy cứ tự nhiên đón nhận sự hiện diện của Thần trong thánh đường của chúng tôi,” Sergio nói lời chia tay ngay trước khi cánh cửa đóng hẳn.

Sergio chắp hai tay lại, giơ về phía cánh cửa đã đóng và thốt ra một lời cầu nguyện trước khi quay đi. Ông băng qua hành lang với tốc độ khác hẳn lúc mới đến, và khi bước ra khỏi Thánh đường, các Thẩm tra viên từ Maleficarum đã xếp hàng ngay ngắn phía sau Sergio.

Không thèm nhìn Atarax, người đã tiến lại gần bên cạnh, Sergio lên tiếng: “Suối Nguồn Ánh Sáng thế nào rồi?”

“Các Hiệp sĩ Thập tự Máu đang canh gác khu vực xung quanh con suối. Nước đã dâng cao, và Ứng viên Thánh nữ hiện đang chuẩn bị cho bí tích trong nhà nguyện,” Atarax báo cáo.

“Chỉ mình cô ấy thực hiện bí tích là không đủ. Nghi lễ bắt đầu vào ngày mai phải độc nhất và khác biệt so với những lần trước. Đó là lý do tại sao tôi triệu tập tất cả các anh,” Sergio nói.

“Rõ thưa ngài,” Atarax đồng ý.

“Vì tôi sẽ phải hỗ trợ để đảm bảo Bí tích được thực hiện hoàn chỉnh và không có bất kỳ khiếm khuyết nào, có vẻ như tôi sẽ phải khẩn trương. Vì tôi đã chuẩn bị xong xuôi, chúng ta hãy đến con suối ngay lập tức,” Sergio thông báo.

Atarax hỏi: “Chúng ta nên làm gì với Ngài Eugene?”

“Cậu ta chắc chắn là Anh hùng. Mặc dù thiếu đức tin là một khuyết điểm, nhưng chúng ta có thể giải quyết điều đó trong tương lai. Điều quan trọng ngay lúc này là nghi lễ của Ứng viên Thánh nữ. Tôi nghĩ chúng ta vẫn còn đủ thời gian, nhưng đề phòng trường hợp cô ấy cần dành nhiều thời gian hơn trong ánh sáng, chúng ta nên đảm bảo rằng mình có đủ thời gian dự phòng,” Sergio trầm ngâm nói.

“Vâng, tôi hiểu,” Atarax gật đầu. “Tuy nhiên, chúng ta có nên để ai đó ở lại thánh đường để mắt đến Ngài Eugene không…?”

“Tất nhiên là có chứ. Ban đầu, tôi định để một trong số các anh ở lại, nhưng… có vẻ như Ngài Eugene sắc sảo hơn tôi nghĩ ban đầu. Nếu tôi chọn một trong các anh, đó sẽ là một sự xúc phạm lớn đối với Ngài Eugene. Vậy nên cứ để việc đó cho một trong những người hầu của tôi.”

“Vâng, thưa ngài.”

Các Thẩm tra viên rất khó để theo kịp tốc độ của vị Hồng y. Atarax không khỏi cảm thấy kinh ngạc trước Sergio, người đang từ từ vượt lên phía trước.

Đã ba mươi năm kể từ khi Sergio rời bỏ nhiệm vụ thực tế tại Cục Thẩm tra. Atarax nghe nói từ đó trở đi, Sergio không còn ra ngoài thực địa nữa, thay vào đó là đi lại giữa các nhà thờ khác nhau và Tòa thánh để tổ chức các buổi lễ và cống hiến hết mình cho việc nghiên cứu kinh thánh… nhưng vẫn không có một Thẩm tra viên nào có thể theo kịp vị Hồng y đã ngoài bảy mươi tuổi này.

‘Cũng không còn cách nào khác,’ Atarax nghĩ. ‘Trước khi trở thành Hồng y, Ngài Sergio được gọi là Kẻ Tiêu Diệt và suýt soát trở thành người đứng đầu bộ phận. Vì ngài thậm chí còn nhận được Thánh tích (Stigmata) và trở thành Hồng y… có thể nói rằng ngài vẫn mạnh mẽ như thời hoàng kim khi còn là Thẩm tra viên.’

Atarax cảm thấy vô cùng biết ơn khi được triệu tập tham gia vào nghi lễ thiêng liêng và vinh quang này.

Không chỉ Atarax, một trăm Thẩm tra viên đều đã nhận được lệnh triệu tập của Sergio. Tất cả họ đều từng chịu ảnh hưởng của Sergio trong quá khứ, và họ coi đó là niềm vinh dự lớn lao khi được Sergio mời tham gia vào nghi lễ này.

“Cánh cửa thì sao?” Sergio hỏi.

Atarax trả lời: “Nó đã được mở rồi.”

Suối Nguồn Ánh Sáng cách Thánh đường này khá xa. Sẽ mất quá nhiều thời gian nếu đi xe ngựa hoặc chạy thẳng đến đó. Những Thẩm tra viên hộ tống Kristina từ nhà ga đến Suối Nguồn Ánh Sáng xa xôi này có thể quay lại thánh đường nhanh như vậy là vì có một cổng dịch chuyển (warp-gate) ở tầng hầm thánh đường được giữ bí mật với thế giới và bị xóa khỏi mọi hồ sơ.

“Ngài Eugene chắc hẳn đã phát hiện ra sự tồn tại của cánh cửa đó rồi,” Sergio lưu ý.

Eugene chắc hẳn đã nhận thấy rằng những Thẩm tra viên rời đi cùng Kristina đã quay lại nhanh hơn cả thời gian anh đến thánh đường và đã tham gia vào cuộc phục kích được sắp đặt bên trong.

“Hãy đóng cửa ngay khi chúng ta đi qua và rời khỏi thánh đường,” Sergio ra lệnh.

“Chúng ta thực sự cần phải làm đến mức đó sao?” Atarax thắc mắc.

“Cẩn tắc vô áy náy. Mặc dù tôi không nghĩ Ngài Eugene sẽ tìm thấy cánh cửa này hay thậm chí cố gắng tự mình đến Suối Nguồn Ánh Sáng… nhưng có vẻ như Ngài Eugene là một cá nhân khá khó lường,” Sergio nói khi bước về phía cổng dịch chuyển. “Nếu chẳng may Ngài Eugene chứng kiến nghi lễ… tôi không nghĩ cậu ta sẽ cố gắng hiểu tại sao chúng ta làm vậy. Cậu ta có lẽ cũng sẽ phản đối chúng ta. Đó là lý do tại sao tôi không khỏi lo lắng. Bởi vì nghi lễ lần này cực kỳ, cực kỳ quan trọng….”

Bất kể tầm quan trọng của nghi lễ, ánh mắt của Sergio nheo lại thành một cái nhìn bình thản. Một khi Tòa thánh xác nhận tính xác thực của Thánh nữ, sự tồn tại của Thánh nữ mới sẽ được tuyên bố tại Quảng trường Mặt trời, ngay vào dịp lễ kính Thánh Anise Trung Kiên.

Vị Thánh nữ kế thừa ý chí của Anise Trung Kiên sau đó sẽ chính thức được công bố với thế giới. Thánh nữ của thời đại này sẽ không chỉ là biểu tượng của Yuras mà còn là nhân vật chính của thời đại bên cạnh Anh hùng.

Đó là lý do tại sao nghi lễ mới nhất này tại Suối Nguồn Ánh Sáng lại quan trọng đến vậy.

Bản thân Sergio cảm thấy vô cùng vinh dự khi được chủ trì nghi lễ này.

* * *

“Tôi, Rensol, sẽ phục vụ Ngài Eugene trong suốt thời gian ngài lưu lại đây. Nếu có bất cứ điều gì tôi có thể làm để giúp ngài thoải mái hơn—”

“Có vật gì giống như thánh tích trong thánh đường này không?”

Eugene lập tức ngắt lời Rensol, người vừa gõ cửa bước vào phòng, bằng một câu hỏi. Anh không có ý định xây dựng bất kỳ mối quan hệ nào hay thực hiện bất kỳ cuộc trò chuyện không cần thiết nào với giáo sĩ này khi rõ ràng anh ta được cử đến để canh gác.

“Ngài vừa nói là… thánh tích sao?” Rensol lặp lại trong sự bối rối.

“Chẳng phải Thánh đường Tressia này là một trong những nơi lâu đời nhất ở Yuras sao? Vì nó đã tồn tại từ rất lâu, chắc chắn phải có một hoặc hai thánh tích liên quan đến các vị Thánh trong quá khứ chứ, đúng không?” Eugene gặng hỏi.

Rensol ngập ngừng: “Ờ… ừm… chuyện đó… không phải là không có.”

“Không lẽ người ngoài bị cấm nhìn ngắm những thánh tích này sao?” Eugene hỏi đầy áp lực.

“Thánh tích không phải là điểm tham quan du lịch,” Rensol nói với vẻ mặt cương quyết.

Trước điều này, Eugene lập tức thay đổi thái độ và tiếp tục nói: “Tôi đã chọn từ ngữ không khéo. Chỉ là gần đây tôi đã nhận ra định mệnh của mình là gì, và tôi hiện đang cân nhắc với một trái tim chân thành rằng liệu có nên phó thác bản thân cho Giáo hội Ánh Sáng hay không. Tôi chỉ đang nghĩ rằng nếu tôi được tiếp xúc với thánh tích của các vị Thánh xưa kia, tôi có thể cảm nhận được sự tận hiến của họ và tìm thấy đức tin nảy nở trong mình…”

“À…,” Rensol ậm ừ trong sự bối rối.

“Tôi không có ý định coi đó là một chuyến tham quan hời hợt. Thậm chí chỉ cần nhìn chúng từ xa cũng được. Tôi chỉ muốn tận mắt nhìn thấy các thánh tích,” Eugene khẩn khoản.

Nhờ sự thuyết phục như vậy, Eugene đã được dẫn đến nơi để các thánh tích.

Có nhiều loại thánh tích khác nhau. Di hài của một vị Thánh, đồ dùng cá nhân của họ, và những vật phẩm đã chạm vào thi thể hoặc cơ thể của một vị Thánh khi họ còn sống. Lẽ tự nhiên, trong số tất cả các loại thánh tích, giá trị nhất là di hài của các vị Thánh. Tiếp theo là đồ dùng cá nhân.

Bên dưới bệ thờ của nhà nguyện, xương hàm của một vị Thánh từ hàng trăm năm trước được thờ phụng như một thánh tích. Ngoài ra, một vài thánh tích khác như xương chân và xương sườn của một Thánh nữ cổ đại, một cây thánh giá được cho là đã được bà đeo quanh cổ, một chiếc áo dòng, một tấm vải liệm và một chiếc nhẫn đều được lưu giữ tại trung tâm thánh đường.

Thành thật mà nói, Eugene khó có thể hiểu tại sao di hài và đồ dùng của một vị Thánh đã khuất lại được giữ làm thánh tích. Tuy nhiên, anh cố gắng không để lộ sự hoài nghi đó trên nét mặt và tiếp tục nhìn những thánh tích mà Rensol đang dẫn anh đi xem với đôi mắt đầy say mê.

“Đó là thánh tích cuối cùng được giữ tại Thánh đường Tressia. Người ta nói đó là hộp sọ của Thánh Theodore, người từng giữ chức Giáo hoàng chín trăm năm trước,” Rensol tuyên bố.

Eugene im lặng cân nhắc cách phản ứng khi nhìn vào hộp sọ trắng hếu được đặt trong một quan tài thủy tinh.

Xương hàm của vị Thánh được chôn dưới bệ thờ, xương sườn và xương chân của một vị Thánh nữ khác đã cực kỳ gây sốc… nhưng giờ đây lại là cả một hộp sọ.

“Không có thánh tích nào thuộc về Anise Trung Kiên sao?” Cuối cùng Eugene cũng hỏi.

“Hả?” Rensol chớp mắt ngạc nhiên. “Ngài nói là thánh tích của Anise Trung Kiên sao? Vì bà ấy đã biến mất trong một chuyến hành hương xa xôi, nên ngay cả một mảnh di hài của bà ấy cũng không để lại.”

“Nhưng thánh tích đâu nhất thiết phải từ thi thể của bà ấy, đúng không? Những thứ như áo dòng của Quý cô Anise… hay một chiếc vòng cổ…,” Eugene bỏ lửng câu nói.

“À… chắc chắn có thể là như vậy,” Rensol đồng ý. “Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ thánh tích nào như vậy của Quý cô Anise. Nếu có, chúng cũng sẽ không được giữ ở thánh đường này. Nếu thánh tích của Quý cô Anise thực sự tồn tại… thì rất có thể chúng sẽ được lưu giữ trong kho thánh tích đặc biệt của Tòa thánh.”

“Kho thánh tích đặc biệt sao?”

“Vâng. Quý cô Anise Trung Kiên là một vị Thánh vĩ đại, chỉ đứng sau Người sáng lập Yuras, Hiện thân của Ánh sáng. Nếu những thánh tích như vậy của Quý cô Anise thực sự tồn tại, thì chúng chắc chắn phải có phẩm chất đặc biệt, vì vậy Tòa thánh sẽ trực tiếp quản lý chúng.”

Sau đó, Eugene chia tay Rensol và trở về phòng mình. Rensol chắc chắn sẽ báo cáo với Sergio rằng anh đã đi tìm thánh tích, nhưng điều đó không quan trọng với Eugene.

‘Kho thánh tích đặc biệt sao…’

Hoàn toàn có khả năng thánh tích của Anise thực sự được giữ ở đó. Trong vài ngày tới, anh sẽ đến Tòa thánh cùng Kristina, vì vậy nếu Eugene tận dụng tốt vị thế Anh hùng của mình, anh có thể vào được kho thánh tích đặc biệt đó.

‘Nhưng chuyện lúc nãy… đó là cái gì?’

Những cột sáng, mùi máu và tấm lưng đầy vết thương đó.

Mặc dù Sergio nói rằng mọi chuyện xảy ra lúc nãy là một phép màu, nhưng Eugene chắc chắn không tin điều đó. Eugene rút Thánh kiếm ra khỏi áo choàng và đặt nó xuống cạnh giường.

“Mày là đứa đã cho tao thấy điều đó, phải không?” Eugene hỏi thanh kiếm.

Trở lại Rừng rậm Samar, Thánh kiếm đã tự ý can thiệp vào giấc mơ của Eugene và cho anh thấy một viễn cảnh về quá khứ.

“Mày đang cố cho tao thấy cái gì?” Eugene hỏi lại lần nữa.

Cô gái quay lưng về phía anh đó… là Anise sao? Hay có lẽ là Kristina. Dù là ai, anh không thể coi đó là một ảo ảnh vô nghĩa.

“Ngài Eugene?” Mer, nãy giờ vẫn trốn trong áo choàng, thò đầu ra hỏi.

Khi Eugene cảm thấy Mer bắt đầu bò ra khỏi áo choàng, anh nới lỏng nó một chút.

Mer ngập ngừng: “…Ừm, em nên nói gì đây?”

“Đừng nói gì cả,” Eugene bảo cô bé.

“Tuy nhiên, em thực sự không hiểu tại sao ngài lại làm thế này.”

“Cái gì cũng có lý do của nó.”

Mer nhìn xuống Eugene, người đã nhắm mắt và đang cố ngủ trong khi ôm lấy Thánh kiếm.

“Nếu ngài định ngủ như vậy, em sẽ không thể ngủ cạnh ngài được đâu,” Mer phàn nàn.

“Đằng nào nhóc cũng có ngủ đâu, nên chuyện đó có vấn đề gì?” Eugene cười khẩy. “Đúng rồi, Mer, nhóc có thể ở bên cạnh ta… và canh chừng để ta không buông Thánh kiếm ra trong lúc ngủ.”

“Ngài Eugene, ngài thực sự yêu cầu em thức cả đêm để nhìn ngài ngủ và nghe xem ngài nói mớ gì sao?” Mer hỏi đầy vẻ không tin nổi.

“Nhóc đi theo ta bao lâu rồi? Có gì mà phải ngạc nhiên thế,” Eugene càu nhàu.

Mer mỉm cười nhẹ và bước xuống giường. Sau đó cô kéo một chiếc ghế đến cạnh giường và ngồi xuống bên cạnh Eugene.

“Thôi được rồi,” Mer đồng ý. “Em sẽ nghe xem ngài lầm bầm những điều ngớ ngẩn gì trong giấc ngủ.”

“Thay vì nhìn mặt ta, hãy để mắt kỹ đến Thánh kiếm ấy,” Eugene ra lệnh cho cô.

Mer cam đoan với anh: “Đừng lo chuyện đó. Nhưng tại sao ngài lại cố ngủ như vậy? Ôm Thánh kiếm khi ngủ thì thấy sảng khoái lắm sao?”

Eugene giải thích: “Ta làm thế này là vì những giấc mơ.”

“Những giấc mơ?” Mer nghiêng đầu thắc mắc.

Eugene không trả lời thêm mà chỉ chìm vào giấc ngủ, vẫn dành sự chú ý sát sao cho Thánh kiếm trong vòng tay mình.