Chương 237: Nhà thờ chính tòa (1)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Eugene nghiêng đầu, liếc nhìn Hemoria. Hemoria cũng chẳng có ý định né tránh ánh mắt của anh. Ngược lại, cô ta còn cho thấy mình đã nhận ra điều đó.

Rầm!

Đôi bốt đế dày cô ta đang đi nện xuống sàn tàu một tiếng khô khốc khi cô ta dừng bước.

Ngay sau đó là một sự im lặng tuyệt đối. Ngay cả Hiệp sĩ Thập Tự Máu đi cùng Hemoria cũng không nói một lời. Dựa vào cách anh ta đứng sau Hemoria, có vẻ như cấp bậc của cô ta cao hơn anh ta.

“Dù họ có thể không thuộc cùng một nhánh, nhưng có lẽ họ phối hợp chặt chẽ đến mức hai tổ chức này thực chất là một,” Eugene thầm nghi ngờ.

Có phải Hemoria vẫn đang trong thời gian thực hiện Thệ Nguyện Im Lặng không? Ngay khi Eugene đang suy nghĩ, Kristina đứng dậy.

“Thẩm tra viên Hemoria, tôi không nghe nói cô sẽ xuất hiện để đón chúng tôi,” Kristina nói với vẻ nghi ngờ.

Đến lúc đó Hemoria mới phản ứng. Thay vì lên tiếng, đôi tay cô ta chuyển động để tạo thành ngôn ngữ ký hiệu.

Eugene vẫn chưa biết cách đọc ngôn ngữ ký hiệu. Anh cũng chẳng có ý định học. Có lẽ sẽ là một chuyện khác nếu người sử dụng là ai đó khác, nhưng ngay cả khi Eugene học ngay bây giờ, người duy nhất anh có thể sử dụng cùng là một Hemoria lúc nào cũng nghiến răng trần trật. Anh không gặp cô ta thường xuyên, mối quan hệ cũng chẳng sâu đậm gì, vậy việc dành thời gian quý báu để học cái đó có ích gì chứ?

“Cô có biết đọc ngôn ngữ ký hiệu không?” Eugene hỏi Kristina.

“Tôi có biết,” Kristina chậm rãi thừa nhận.

“Vậy cô ta đang nói gì?”

“Cô ấy nói rằng mình ở đây theo lệnh của Hồng y Rogeris. Việc này chỉ mới được quyết định vào hôm nay, nên cô ấy không thể thông báo trước và mong chúng ta thông cảm.”

“Hừm.”

Kristina vẫn được coi là Ứng viên Thánh nữ. Tuy không có gì lạ khi các Thánh Hiệp sĩ ra mặt hộ tống Kristina – người sẽ chính thức được xác nhận là Thánh nữ trong vài ngày tới – nhưng việc cả một Thẩm tra viên tham gia vào buổi đón tiếp này quả thật rất đáng ngờ.

“Được thôi,” Eugene đồng ý khi anh thôi vắt chân và đứng dậy. “Tôi thực sự chẳng ưa nổi cái tiếng nghiến răng của cô, và lần trước cô là người gây sự trước rồi làm mấy trò phiền phức, nhưng mà… chẳng phải tôi cũng đã đấm vào bụng cô vài cái, đấm vào mắt và đá vào mông cô sao? Vậy nên hãy dẹp bỏ mọi thù hằn về những chuyện chúng ta đã làm với nhau và hòa thuận chút đi.”

Cái gì thế này? Kristina quay sang nhìn Eugene với vẻ mặt ngạc nhiên. Cô đã nghe nói Eugene từng gặp các Thẩm tra viên Hemoria và Atarax tại Lâu đài Sư Tử Đen, nhưng đây là lần đầu tiên Kristina nghe nói họ thực sự đã đánh nhau.

Lời nói của Eugene cũng chẳng dễ lọt tai Hemoria chút nào. Theo quan điểm của Hemoria, lúc đó cô ta không hề gây sự với Eugene. Cô ta chỉ đang làm những gì một Thẩm tra viên nên làm.

Maleficarum là những tôi tớ trung thành của Ánh Sáng và là Chiếc Búa của Thiên Chúa, được giao trọng trách thực thi công lý lên tất cả những kẻ dị giáo và sinh vật bóng tối. Sự phán xét của Maleficarum áp dụng công bằng cho tất cả mọi người. Và vốn dĩ, mục tiêu săn đuổi chính của các Thẩm tra viên thời đại này không phải là Hắc Pháp sư, mà chủ yếu là những kẻ dị giáo.

Ngay cả Anh hùng cũng không thể tránh khỏi việc bị Maleficarum đưa ra xét xử. Ngược lại, chính vì anh ta là Anh hùng nên anh ta phải bị áp đặt những tiêu chuẩn khắt khe hơn bất kỳ ai khác. Eugene Lionheart — liệu anh ta có thực sự đủ tư cách để trở thành chủ nhân của Thánh kiếm? Chẳng phải chỉ vì dòng máu đặc biệt mà anh ta thừa kế từ tổ phụ của gia tộc nên anh ta mới có thể cầm Thánh kiếm và triệu hồi ánh sáng của nó sao?

Hemoria đã thử thách Eugene vì những nghi ngờ này. Đó là chuyện đương nhiên cô ta phải làm. Nhưng cuối cùng, cô ta đã phải công nhận anh. Eugene Lionheart là một con quái vật và xứng đáng với danh hiệu Anh hùng.

Khoảnh khắc họ bước ra lối đi, những lời Eugene vừa nói thoáng qua trong đầu Hemoria.

Không phải Hemoria không nghiến răng vì sợ bị đánh. Sợ hãi ư? Cô ta đã vượt qua những thứ như vậy trong thời gian thực tập trước khi trở thành Thẩm tra viên. Hemoria đã trải qua những nỗi đau kinh khủng không thể so sánh với trận đòn cô ta nhận được từ Eugene và đã chứng kiến nhiều điều tồi tệ.

Cô ta đến đây không phải với ý định gây sự với anh. Đó là lý do tại sao Hemoria đang kìm nén cơn thôi thúc nghiến răng. Thay vào đó, cô ta chỉ làm vài cử chỉ ngôn ngữ ký hiệu về phía Eugene.

“Đừng thông dịch mấy cái đó,” Eugene chỉ thị.

Kristina đứng cạnh Eugene định mở miệng, nhưng Eugene đã nhanh hơn một bước yêu cầu cô im lặng. Sau đó, Eugene bình thản nhìn chằm chằm vào những ký hiệu phức tạp mà Hemoria vừa sử dụng.

“Được thôi,” Eugene chậm rãi gật đầu. “Dù tôi không rành ngôn ngữ ký hiệu cho lắm, nhưng ít nhất tôi cũng có thể trả lời.”

Như đã đề cập trước đó, Eugene không biết chút ngôn ngữ ký hiệu nào. Tuy nhiên, có một cử chỉ ký hiệu mà Eugene đã trở nên rất quen thuộc ở kiếp trước và đã sử dụng rất hiệu quả.

“…….”

“…,” Mắt Hemoria giật giật khi cô ta lặng lẽ tự hỏi nên phản ứng thế nào trước hai ngón tay giữa đang giơ lên trước mặt mình.

Trong hoàn cảnh bình thường, cô ta sẽ nghiến răng trần trật để bày tỏ sự khó chịu của mình, nhưng….

“Câu trả lời này chắc là đủ rồi nhỉ?” Eugene nói với một nụ cười toe toét và cảm giác thỏa mãn.

Cử chỉ ký hiệu này là một hành động cực kỳ linh hoạt, có thể được sử dụng trong bất kỳ tình huống nào và trong bất kỳ cuộc trò chuyện nào. Vì nó có thể được thực hiện chỉ bằng cách giơ một ngón tay, nên nó rất đơn giản và truyền tải được nhiều ý nghĩa.

Cuối cùng, Hemoria không tiếp tục dùng ngôn ngữ ký hiệu nữa mà chỉ liếc nhìn Kristina. Ánh nhìn đó thôi cũng đủ để truyền đạt ý định của cô ta. Các Hiệp sĩ Thập Tự Máu và các Thẩm tra viên của Maleficarum vẫn đang tập trung bên ngoài đoàn tàu. Kristina thở hắt ra một hơi ngắn rồi gật đầu.

“Đã hiểu,” Kristina dứt khoát đáp lại.

Sau khi nghe câu trả lời này, Hemoria và vị Paladin quay người lại.

“Ngài Eugene,” Kristina tiếp tục. “Có vẻ như tôi sẽ cần phải đi đến Suối Nguồn Ánh Sáng trước.”

“Chẳng phải cô nói ngày mai mới đi sao?” Eugene hỏi.

“Với nghi lễ lần này, có vẻ như sẽ cần chuẩn bị kỹ lưỡng hơn một chút,” Kristina đưa ra lý do. “Chẳng phải chuẩn bị chu đáo và hoàn thành sớm sẽ tốt hơn là cứ thong thả để rồi bị muộn sao?”

“Kristina,” Eugene gọi tên cô. “Nếu cô không muốn đi, cô không cần phải đi. Cô biết điều đó mà, đúng không?”

“Ngài đang định nói gì vậy?” Kristina hỏi với một nụ cười nhẹ. “Tôi, người vốn dĩ chỉ là một Ứng viên Thánh nữ, cuối cùng cũng sắp trở thành Thánh nữ chính thức. Một khi nhận được minh chứng cho điều đó, nó sẽ được công bố với toàn thế giới, và tôi sẽ nhận được sự công nhận của mọi người với tư cách là Thánh nữ. Điều duy nhất tôi cảm thấy lúc này chỉ là một chút áp lực nhẹ. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình không muốn làm việc này.”

Vừa nói, Kristina vừa bước bước đầu tiên đi qua Eugene. Eugene nhìn chằm chằm vào lưng Kristina khi cô bước đi phía trước anh. Liệu vai cô có đang run rẩy hay nắm tay cô có đang siết chặt không… anh không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của điều đó. Sống lưng của Kristina có vẻ rất vững vàng.

Hoặc ít nhất, trông là như vậy.

“Chắc hẳn mọi người đã mệt mỏi sau chuyến hành trình dài,” một giọng nói vang lên ngay khi họ vừa xuống tàu.

Đó là một giọng nói mà Eugene nhớ rõ. Một trong những Thẩm tra viên của Maleficarum, thầy của Hemoria, Atarax, tháo chiếc mũ shako ra và tiến về phía Eugene và Kristina.

Atarax tiếp tục: “Tôi không chắc liệu đệ tử của mình có thể truyền đạt rõ ràng toàn bộ sự việc hay không.”

“Nếu ông thực sự muốn làm rõ sự việc, ông không nên cử một người không biết nói và chỉ có thể giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu,” Eugene phàn nàn.

“À… ừm, đúng vậy. Tôi xin lỗi. Tôi chỉ cân nhắc đến việc Ứng viên Thánh nữ Kristina vốn nổi tiếng là thành thạo ngôn ngữ ký hiệu,” Atarax thừa nhận với một cái cúi đầu. “Vậy xin cho phép tôi thông báo lại tình hình một lần nữa. Ứng viên Thánh nữ Kristina, cô sẽ được các Hiệp sĩ Thập Tự Máu và Maleficarum hộ tống đến Suối Nguồn Ánh Sáng. Còn ngài, Eugene Lionheart, ngài sẽ cùng Hemoria và tôi đến Thánh đường Tressia.”

“Có lý do nào khiến tôi không thể đến Suối Nguồn Ánh Sáng không?” Eugene gặng hỏi.

Atarax ngập ngừng: “Nghi thức và truyền thống… là những lý do chính. Ngài Eugene, vì ngài là thành viên của gia tộc Lionheart, ngài chắc hẳn có thể chấp nhận điều đó.”

“Nhưng tôi e rằng mình thực sự không muốn chấp nhận chuyện này,” Eugene lắc đầu. “Từ khi còn nhỏ, tôi đã luôn nghĩ rằng truyền thống của gia tộc Lionheart là một đống rác rưởi.”

“Haha.” Atarax cười lớn và đội lại chiếc mũ shako lên đầu. Nói thêm cũng vô ích. Một khi ranh giới đã được vạch ra dựa trên nghi thức và truyền thống, không có chỗ cho Eugene, một người ngoài, can thiệp vào. Phía bên kia là Thánh Đế quốc, nơi đã duy trì vị thế như vậy trong một thời gian rất, rất dài.

“Xin hãy để chúng tôi hộ tống ngài,” Atarax yêu cầu.

Các Hiệp sĩ Thập Tự Máu tiến lại gần Kristina. Kristina lập tức rời đi cùng họ mà không hề quay lại nhìn Eugene.

Eugene không thể rời mắt khỏi bóng lưng đang xa dần của cô.

Các hiệp sĩ di chuyển đồng nhất như một. Mặc dù có hai mươi người ở đây, nhưng tiếng bước chân của họ không hề bị xáo trộn. Hiệp sĩ Thập Tự Máu của Yuras là một đoàn hiệp sĩ luôn được nhắc đến mỗi khi thảo luận về việc ai là những hiệp sĩ giỏi nhất trên lục địa này. Mặc dù không có ai trong số các Thập Tự Quân – những Chỉ huy của đoàn hiệp sĩ – xuất hiện, nhưng những chuyển động nhanh nhẹn của Hiệp sĩ Thập Tự Máu đã bộc lộ một kiểu cao quý và kiên định khác biệt so với Hiệp sĩ Bạch Long của Kiehl.

Các Thẩm tra viên của Maleficarum trà trộn vào nhóm bằng cách tạo thành một vòng tròn bao quanh. Đoàn tùy tùng được hình thành từ đó đã che khuất hoàn toàn bóng dáng của Kristina.

“Chúng ta cũng đi chứ?” Atarax mỉm cười hỏi.

Một cỗ xe ngựa đang đợi Eugene bên ngoài nhà ga, và đi qua cỗ xe, anh có thể thấy một thành phố rực sáng đến mức khó tin rằng lúc này đã là ban đêm. Như thể muốn chứng minh rằng đây thực sự là một giáo phận do một Hồng y quản lý, các bức tượng tôn giáo đứng sừng sững bên trong nhà ga, ở quảng trường trước nhà ga và khắp phần còn lại của thành phố.

Ngay cả từ xa, người ta cũng có thể thấy sự lộng lẫy và vẻ đẹp của Thánh đường Tressia. Eugene ngước nhìn cây thánh giá cao vút trên mái thánh đường và những ngọn tháp bao quanh nó. Nó trông giống một lâu đài hơn là một nhà thờ.

“Chúng ta sẽ đi thẳng đến thánh đường chứ?” Eugene hỏi.

“Có nơi nào ngài muốn ghé qua trước không?” Atarax, người đang ngồi đối diện với anh, hỏi ngược lại.

Eugene, Mer và Atarax là những người duy nhất bên trong xe ngựa. Hemoria đang ngồi bên ngoài trên ghế đánh xe.

“À, đây là lần đầu tiên tôi đến Yuras. Ông có thể gợi ý một vài điểm tham quan ở thành phố này không?” Eugene yêu cầu.

“Tôi e rằng mình không biết nên gợi ý nơi nào cho ngài, ngài Eugene, vì ngài không phải là tín đồ của Ánh Sáng,” Atarax thừa nhận trong sự bối rối. “Đúng rồi. Tại sao ngài không nhân cơ hội này để cải đạo sang Giáo hội Ánh Sáng nhỉ?”

“Tôi e rằng mình phải từ chối thôi.”

“Chẳng phải thật kỳ lạ khi một Anh hùng lại không có bất kỳ niềm tin tôn giáo nào sao…?”

“Thật không may, Đế quốc Kiehl nơi tôi sống đảm bảo quyền tự do tôn giáo cho chúng tôi. Nếu tổ phụ vĩ đại của chúng tôi lập tộc ở Yuras, tôi cũng có thể đã thờ phụng Thần Ánh Sáng, nhưng…” Rời mắt khỏi cửa sổ, Eugene tiếp tục, “À, xin đừng hiểu lầm tôi. Ngay cả khi đúng như vậy, điều đó không có nghĩa là tôi cảm thấy bất kính đối với Thần Ánh Sáng.”

Trước những lời này, Mer ngồi bên cạnh thay phiên nhìn Eugene và Atarax. Cô lo lắng rằng một vụ xô xát bạo lực có thể xảy ra.

Atarax cuối cùng cũng lấy lại vẻ bình tĩnh: “Đức tin không phải lúc nào cũng cần được thể hiện ra bên ngoài. Chỉ cần ngài đọc kinh thánh, cầu nguyện và thờ phụng Thiên Chúa, mọi thứ khác ngoài những việc đó chỉ là sự mở rộng của đức tin. Ngài Eugene, nếu ngài công nhận sự tồn tại của Thiên Chúa trong trái tim mình và có thể tin tưởng vào Ngài mà không chút nghi ngờ, thì riêng điều đó thôi đã là một biểu hiện nhỏ của đức tin rồi.”

“Tôi đến đây không phải để nghe những điều như vậy,” Eugene nói rõ ràng, không có ý định giữ thái độ mập mờ.

Bị buộc phải nghe những bài giảng về đức tin và những thứ tương tự sẽ chỉ khiến anh thêm mệt mỏi và phiền phức. Những tín đồ của Ánh Sáng luôn đặc biệt ngoan cố và kiên trì, ngay cả từ ba trăm năm trước, và họ cực kỳ bảo thủ trong lý luận của mình.

“Nếu những địa điểm du lịch duy nhất ông có thể gợi ý cho tôi đều liên quan đến tôn giáo của ông, thì thôi cứ tiếp tục đi. Nói thật lòng, tôi thà ở một quán trọ trên mấy con phố này còn hơn là ở trong cái thánh đường lộng lẫy kia,” Eugene thú nhận.

Với câu nói đó, cuộc trò chuyện của họ bị cắt đứt. Atarax không có mong muốn ép buộc Eugene chia sẻ đức tin của mình. Mệnh lệnh được giao cho Atarax và Hemoria chỉ là đưa Eugene đến gặp Hồng y Rogeris tại Thánh đường Tressia. Sau đó, cả hai sẽ lập tức đến Suối Nguồn Ánh Sáng và gia nhập lực lượng đang đóng quân tại đó.

Những suy nghĩ không thoải mái chạy qua tâm trí Eugene. Anh ghét những tình huống như thế này. Không chỉ là tình huống. Thánh Đế quốc vốn đã là một nơi khá hống hách và đáng ngờ, ngay cả từ ba trăm năm trước. Ở kiếp trước, Hamel chưa bao giờ dính dáng trực tiếp đến Thánh Đế quốc, nhưng hoàn cảnh của anh ở kiếp này đã khác.

Tất cả là vì cái Thánh kiếm chết tiệt này và danh hiệu Anh hùng. Vẻ mặt Eugene nhăn lại đầy khó chịu khi nghĩ đến Thánh kiếm vẫn còn nằm trong áo choàng của mình.

‘…Không. Có lẽ nó sẽ hữu ích.’

Vị trí của Suối Nguồn Ánh Sáng được giữ bí mật với công chúng. Tuy nhiên, Eugene giờ đã biết rằng Suối Nguồn Ánh Sáng nằm đâu đó trong giáo phận Tressia, và anh cũng biết rằng Anise đã phải định kỳ thực hiện nghi thức thanh tẩy tại Suối Nguồn Ánh Sáng ba trăm năm trước.

Thánh đường Tressia là một tòa kiến trúc cổ kính đã đứng vững ở đây từ ba trăm năm trước. Có thể có một vài vật phẩm liên quan đến Anise được lưu giữ tại đây.

Nếu anh tìm được một vài thứ, anh có thể tìm hiểu được điều gì đó về Anise bằng cách sử dụng Long Ngữ Thuật của Akasha.

* * *

Eugene đã thử nghiệm Long Ngữ Thuật trên Thánh kiếm.

Nhưng nó thực sự không có tác dụng. Trong khi Nguyệt Quang Kiếm đã phóng ra một làn khói mù mịt bao trùm và làm rung chuyển ý thức của anh, thì Thánh kiếm chỉ phát ra một luồng sáng chói lòa. Anh không cảm thấy đau đớn như thể tâm trí mình đang sụp đổ như khi thử nghiệm phép thuật trên Nguyệt Quang Kiếm, cũng không có ai đó như Ma Vương Giam Cầm can thiệp vào nhận thức của anh.

Kết quả duy nhất là đôi mắt anh bị lóa đi. Ngay cả sau khi Eugene duy trì phép thuật trong một thời gian khá dài, những cảm giác anh nhận được vẫn không thay đổi. Eugene đã hy vọng rằng mình có thể nhìn thấy thiên đường mà Anise luôn nhắc đến… hoặc Thần Ánh Sáng, hoặc thậm chí là Vermouth. Nếu không phải những thứ đó, thì anh đã nghĩ rằng nó có thể cho thấy hình ảnh phản chiếu của kho báu gia tộc Lionheart, nơi nó đã được cất giữ trong hàng trăm năm, hoặc những khu vực bên trong Vatican, nơi nó được cho là đã được lưu giữ trước đó.

Nhưng tất cả những gì Thánh kiếm cho Eugene thấy chỉ là một luồng sáng rực rỡ. Thú thực, Eugene có chút thất vọng nhưng nghĩ rằng cũng chẳng còn cách nào khác. Luồng sáng anh nhìn thấy lúc đó rực rỡ đến mức không một hạt bụi bóng tối nào có thể tồn tại trong vùng lân cận của nó, và ngay cả Eugene, một người không có lấy một chút đức tin, cũng có thể cảm nhận được có điều gì đó thiêng liêng ở đó.

Giờ họ đang tiến vào Thánh đường Tressia. Nơi này cũng tràn ngập ánh sáng, mô phỏng lại vị Thần mà họ thờ phụng.

Gian chính rộng lớn và lộng lẫy. Bức tường phía trước được bao phủ lộng lẫy bởi một tác phẩm thủy tinh tinh xảo, và ánh sáng trắng chiếu qua bức tường đổ xuống sàn nhà như những cột sáng khổng lồ.

Một cây thánh giá trắng được treo cao trên bức tường thủy tinh nơi ánh sáng đang tràn vào. Sự rạng rỡ của cây thánh giá trắng không hề bị lu mờ ngay cả giữa luồng sáng rực rỡ.

Không chỉ có cây thánh giá. Thấp hơn một chút là nhiều hình khối khác nhau không bị tan biến trong ánh sáng hay tạo ra bất kỳ bóng tối nào. Có những thiên thần đang dang rộng đôi cánh, ca hát và nhảy múa, rồi phía dưới họ là những Thánh nhân đang mọc cánh và thăng hoa thành thiên thần trong khi các tín đồ cầu nguyện bên dưới.

Eugene ngước nhìn những cột sáng trong giây lát. Nếu anh là một tín đồ chân chính, anh có thể đã cảm thấy một luồng cảm xúc dâng trào trước cảnh tượng ánh sáng này và hình ảnh miêu tả các tín đồ trở thành Thánh nhân và các Thánh nhân thăng hoa thành thiên thần. Eugene không cảm thấy phấn khích bởi màn trình diễn này, nhưng anh cảm thấy nó sẽ rất hiệu quả trong việc mê hoặc một người vốn đã là tín đồ.

“Ngài không có vẻ mặt của một người đã tìm thấy đức tin của mình,” một giọng nói vang lên từ phía sau Eugene.

Eugene cảm thấy hơi ngạc nhiên trước âm thanh của giọng nói này. Các giác quan của anh đã được mài giũa đủ sắc bén, và không có lý do gì để chúng bị cùn đi. Thánh đường này đủ lớn cho hàng trăm người vào, nhưng Eugene tin rằng lúc này chỉ có mình anh ở đó.

Nghĩa là, Eugene đã tin như vậy cho đến khi nghe thấy giọng nói đó. Sau khi trấn tĩnh lại khỏi sự ngạc nhiên, Eugene quay lại.

Người đàn ông đang mặc một chiếc áo choàng trắng đè lên bộ giáo phục màu đen. Một sợi dây chuyền có hình thánh giá trắng treo trên cổ ông ta được gắn chặt vào giữa bộ giáo phục đen, và một huy hiệu tượng trưng cho Hồng y của Ánh Sáng được thêu trên tấm vải đỏ vắt qua vai trái và kéo dài xuống ngực ông ta.

Đây chính là Sergio Rogeris. Ông ta trông giống một người đàn ông trung niên với vẻ mặt nhân từ. Tuy nhiên, vầng hào quang dịu dàng mà một giáo sĩ nên có lại rất mờ nhạt ở ông ta. Cơ thể ẩn giấu dưới lớp giáo phục kia trông rất dẻo dai và mạnh mẽ, và ánh mắt giữa đôi mí mắt đang nheo lại thành một nụ cười kia cũng sắc sảo và xuyên thấu như hai tia sáng.

Eugene cảm thấy như vậy cũng là lẽ tự nhiên. Thật là phiến diện khi cho rằng chỉ vì ai đó là giáo sĩ, họ chỉ có thể dâng lời cầu nguyện, thánh ca hoặc ma pháp trị liệu từ phía sau. Ngay từ đầu, Anise cũng đã rất thành thạo trong việc vung chùy trên chiến trường và đập nát đầu lũ quỷ, và Kristina cũng đã nói rằng cô biết cách sử dụng chùy xích một cách điêu luyện.

Các giáo sĩ có đủ mọi hình thái khác nhau. Mặc dù ông ta có thể chưa được thụ phong Paladin, nhưng Sergio Rogeris, nói riêng, đã từng là một Thẩm tra viên cấp cao thuộc nhánh Maleficarum của Bộ phận Thẩm tra trước khi trở thành Hồng y. Nếu Sergio không thăng lên chức Hồng y, hiện tại ông ta chắc hẳn đang ngồi ở vị trí đứng đầu Maleficarum.

“Cảm ơn ngài vì đã gặp tôi như thế này,” Sergio nói khi đứng ở một đầu của gian chính.

Tuy nhiên, Eugene có thể nghe thấy giọng nói của ông ta rõ ràng như thể Sergio đang nói ngay cạnh mình. Với tư cách là Hồng y của Yuras, ông ta chắc chắn sở hữu một trong những nguồn thần lực mạnh mẽ nhất trong số vô vàn giáo sĩ của Đế quốc. Trên hết, nếu nói rằng ông ta có thể là người đứng đầu tiếp theo của Bộ phận Thẩm tra, điều đó có nghĩa là ông ta cũng phải rất am hiểu về chiến đấu.

‘Và ông ta chắc hẳn cũng rành đủ mọi loại chuyện bẩn thỉu,’ Eugene tự nhắc nhở mình.

Khuôn mặt Sergio được bao phủ bởi một nụ cười nhân hậu, nhưng gạt chuyện đó sang một bên, quá khứ của Sergio khiến Eugene không có ấn tượng đặc biệt tốt đẹp cho lắm. Đối với nghi lễ mới nhất này, không chỉ các Paladin mà ngay cả các Thẩm tra viên cũng được huy động…. Là vì nghi lễ này đặc biệt? Hay là vì đích thân Sergio đã triệu tập họ?

“Ông cảm ơn vì điều gì chứ?” Eugene hỏi.

“Tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ có thể gặp được Anh hùng trong đời mình,” Sergio thú nhận. “Ngài Eugene Lionheart, trước khi ngài xuất hiện, Anh hùng cuối cùng là Vermouth Vĩ đại từ ba trăm năm trước, và trước đó nữa, không hề có một Anh hùng nào khác.”

Rất chậm rãi, Sergio tiến lại gần anh. Eugene không cảm nhận được áp lực điển hình của một người mạnh mẽ tỏa ra từ ông ta. Tuy nhiên, Eugene nhận thức rõ rằng một người có sự hiện diện tĩnh lặng không để lộ nhiều vẫn có thể đủ mạnh để trở thành một đối thủ khó đối phó.

Từng bước từng bước một, thật khó để tìm thấy bất kỳ sơ hở nào để chen vào, mặc dù Sergio chỉ đang bước đi một cách bình thản.

‘Ông ta rất mạnh. Và nếu xét đến những đặc điểm đặc biệt của một tu sĩ… ông ta sẽ là một đối thủ rất phiền phức. Cực kỳ phiền phức,’ Eugene bình tĩnh đánh giá.

Mặc dù anh chưa bao giờ chiến đấu với một người sử dụng thần thánh ma pháp, nhưng Eugene rất quen thuộc với việc loại ma pháp đó có thể khó lường đến mức nào. Nó khác với mana và các câu thần chú được sử dụng trong ma pháp thông thường. Những sức mạnh huyền bí của đức tin và thần lực quá rộng lớn để có thể dự đoán được.

“Liệu tôi có thể đưa ra một yêu cầu được không?” Sergio cuối cùng hỏi sau khi dừng lại mà không thu hẹp hoàn toàn khoảng cách giữa mình và Eugene. Sau đó, ông ta cúi đầu và tiếp tục nói với giọng điệu tôn kính, “Liệu tôi có thể tự mắt xác nhận rằng ngài thực sự là Anh hùng không, ngài Eugene?”

Thay vì trả lời bằng lời, Eugene chỉ mở tà áo choàng của mình ra. Anh nắm lấy chuôi Thánh kiếm Altair bên trong áo choàng và từ từ rút nó ra. Đôi mắt Sergio tràn đầy cảm xúc khi nhìn thấy Thánh kiếm được nắm chặt trong tay Eugene. Vị Hồng y chắp tay lại khi ngước nhìn Thánh kiếm mà Eugene đang giơ cao.

Eugene đột nhiên cảm thấy như có thứ gì đó đang bị hút vào thông qua cái nắm tay trên thanh kiếm. Anh giật mình và nhìn xuống lưỡi kiếm Altair. Mặc dù anh không hề ra lệnh, lưỡi kiếm Altair vẫn rung lên nhè nhẹ. Sau đó, nó từ từ sáng dần lên.

“…Ôôô…!” Đôi mắt Sergio run rẩy khi ông ta quỳ sụp xuống tại chỗ.

Những cột sáng đổ xuống từ các bức tường và trần nhà bị hút về phía Eugene. Cuối cùng, ánh sáng do Altair phát ra đã hòa cùng những cột sáng vốn có trong Thánh đường này.

Vút!

Ánh sáng của Altair đột ngột bùng lên. Hai nguồn sáng không chỉ gặp nhau và kết nối. Altair đã trở thành nguồn phát mới cho các cột sáng. Ánh sáng đổ xuống từ các bức tường và trần nhà bị hấp thụ rồi bị nghiền nát thành từng mảnh bởi ánh sáng của Altair.

Cùng với đó, một cơn bão ánh sáng cuồng nộ bên trong thánh đường. Tấm vải đỏ khoác trên vai Sergio tung bay trong những làn sóng sáng. Không nhắm mắt lại, ông ta dõi theo Eugene đang đứng giữa luồng sáng dữ dội, tay cầm Thánh kiếm.

Eugene không thể nhìn về phía Sergio.

Luồng sáng bao quanh và tỏa ra từ anh rực rỡ và mãnh liệt đến mức anh thậm chí không thể nhìn thấy cơ thể của chính mình, chứ đừng nói đến dáng vẻ của Sergio.

Giữa luồng sáng này, Eugene phát hiện ra mùi máu khó hiểu.

Anh nhìn thấy tấm lưng của một cô gái trẻ, vẫn còn non nớt.

‘…Anise?’

Khi cái tên đó nảy ra trong đầu Eugene, anh bước tới một bước. Ngay lúc đó, ánh sáng tan biến.

Mùi máu, cũng như cô gái đó, đều biến mất.

Eugene đứng ngẩn ra một lúc trước khi hạ Thánh kiếm xuống.

“…Lạy Chúa, con xin cảm tạ Ngài vì phép màu này,” Sergio dâng lời cầu nguyện lên Thần của mình, vẫn đang quỳ gối.

Không thể nói nên lời, Eugene chỉ nhìn chằm chằm vào lưỡi Thánh kiếm. Sự rung động của lưỡi kiếm đã dừng lại. Nó cũng không còn phát ra ánh sáng nữa. Ngay cả những cột sáng bị hút về phía Eugene giờ cũng đã trở lại vị trí ban đầu.

‘…Một phép màu ư?’

Mùi máu đó.

Tấm lưng đầy sẹo đó.

‘Thứ như thế này sao?’

Eugene chắc chắn không thể chấp nhận rằng những gì mình vừa thấy là một phép màu.