Chương 571: Biến đổi (7)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Sau khi viên ngọc bao quanh vỡ vụn thành từng mảnh, nụ hoa lộ ra bên trong từ từ bung nở. Khi từng cánh hoa một bắt đầu hé lộ, những mảnh vụn hồng ngọc bám trên đó cũng hóa thành bụi phấn và bị gió cuốn đi. Vị Hiền giả khép mắt lại trong chốc lát, trước khi mở ra để nhìn xuống Mary.

Cuối cùng, những cánh hoa của Mary đã nở rộ hoàn toàn. Ngay khoảnh khắc đó, Hiền giả chậm rãi nâng Mary lên trước mặt mình.

Vùuu!

Làn bụi đỏ đang trôi dạt bỗng xoáy tròn và bay vút lên không trung.

Bốp!

Số bụi phấn đó một lần nữa hóa thành những cánh hoa, rồi từ trên trời đổ xuống như mưa. Sienna chứng kiến cảnh tượng này với đôi mắt mở to. Những cánh hoa đang rơi xuống trước mắt cô chính là những cánh hoa đã xuất hiện lần trước, khi cô lần đầu tiên kiến tạo nên tâm lực.

“Quả nhiên là ngài, đúng không?” Sienna hừ lạnh một tiếng, nhìn Hiền giả với vẻ trách móc.

Vị Hiền giả, người đang nhìn xuống Mary với nụ cười hài lòng, khẽ bật cười trước lời trách móc của Sienna và gật đầu không chút do dự.

“Sự dẫn dắt của ta không được chào đón sao?” Hiền giả dịu dàng trêu chọc.

“Chỉ là tôi thấy sốc vì ngài xuất hiện mà không báo trước thôi. Tuy nhiên, nó không phải là không được chào đón. Sau tất cả, nó thực sự đã giúp ích cho tôi rất nhiều,” Sienna thừa nhận.

Hiền giả cười lớn: “A ha ha ha. Nếu vậy thì thật may mắn. Dù ta chỉ đưa ra vài chỉ dẫn ngắn ngủi, nhưng có vẻ như cô đã lĩnh hội rất nhanh đấy, hậu bối. Tất cả những gì ta làm chỉ là thúc nhẹ cô đi đúng hướng, nhưng cô đã ngay lập tức nắm bắt được sức mạnh mà ta hướng dẫn.”

“Có gì đáng ấn tượng đâu chứ? Nếu khả năng lĩnh hội của tôi kém cỏi như vậy, ngay từ đầu tôi đã không thể trở thành một pháp sư ở đẳng cấp này rồi,” Sienna nói với một cái hừ tự hào khác. Nhưng nhìn cái cách cằm cô hơi hất lên và vai ưỡn ra, có vẻ như cô rất hạnh phúc khi nhận được sự công nhận như vậy.

“Tại sao cây trượng đó lại nằm trong tay Ma Vương Giam Cầm?” Kristina sực nhớ ra câu hỏi này khi sự ngạc nhiên đã lắng xuống. Cô cũng đã nhìn cảnh tượng xung quanh với đôi mắt đầy kinh ngạc.

Việc đặt ra câu hỏi như vậy là điều tự nhiên, vì đó là một bí ẩn quan trọng cần được giải đáp. Hơn nữa, ban đầu họ đã muốn Edsillon hỏi các Linh hồn Tổ tiên của tộc Elf về nguồn gốc của Bloody Mary.

“Nó được trao cho hắn để có thể đến được kỷ nguyên mới một cách an toàn,” Hiền giả trả lời. “Ta đã để lại một bản ghi chép ma pháp của mình trong Mary. Nói thật lòng, ma pháp bên trong cây trượng đó không ai có thể sử dụng trừ khi được ta chấp thuận, vì vậy nó sẽ chẳng có mấy tác dụng với những kẻ ngu ngốc tự gọi mình là pháp sư nhưng lại thiếu đi sự thấu hiểu thực sự về ma pháp.”

Đây là một tuyên bố cực kỳ ngạo mạn. Tuy nhiên, Sienna không còn cách nào khác ngoài việc miễn cưỡng đồng ý với lời của Hiền giả.

Từ những gì cô đã thấy về Ma pháp Cổ đại mà Hiền giả ghi lại sâu trong Bloody Mary, với sự thiếu vắng của bất kỳ công thức nào, nó tương tự như những phép màu mà các linh mục cầu xin từ thần linh của họ… hoặc ma pháp của tộc Elf, vốn phó thác ý chí của người thi triển cho chính mana.

“Ngay cả khi nó chỉ ghi lại loại ma pháp mà không phải ai cũng có thể tiếp cận, Mary của ta vẫn mang giá trị to lớn theo cách riêng của nó. Ta không muốn để Mary bị cuốn trôi bởi những cơn sóng Hủy Diệt, nên ta… đã giao Mary cho con Quỷ Cổ đại đó,” Hiền giả dừng lại vài giây trước khi bật cười. “Không có bất kỳ lời hứa hẹn nào trong cuộc trao đổi đó cả. Khi con Quỷ Cổ đại đó tìm đến ta để thỏa mãn lòng tham của hắn, ta đã bảo hắn đừng sỉ nhục ta, rồi… a ha ha, ta chỉ đưa Mary cho hắn thôi. Tuy nhiên, dù ta rất cảm kích vì con Quỷ Cổ đại đó đã không làm vỡ cây trượng của ta, nhưng những năm tháng dài đằng đẵng nằm trong tay hắn không may đã khiến nó trông như thế kia.”

“Lòng tham của hắn sao,” Eugene cau mày nói, cảm thấy bất an trước cách dùng từ đó. Anh liếc nhìn vị Hiền giả và hỏi: “Loại lòng tham nào đã dẫn dắt Ma Vương Giam Cầm tìm đến ngài?”

“Hắn không thèm khát ta về mặt thể xác hay dục vọng đâu, nên không cần phải ghen tị,” Hiền giả đáp lại với một nụ cười tinh quái.

Khuôn mặt Eugene nhăn nhó vì sự trêu chọc thô thiển đột ngột này. Tuy nhiên, trước khi anh kịp bày tỏ sự tức giận, Hiền giả đã tiếp tục nói.

“Con Quỷ Cổ đại đó muốn linh hồn của ta,” Hiền giả tiết lộ.

“Linh hồn của ngài?” Eugene lặp lại với vẻ nghi ngờ.

“Hắn là Ma Vương của tất cả các Ma Vương. Hắn là một Ma Vương thực sự cổ xưa, người đã chứng kiến không biết bao nhiêu thế giới bị hủy diệt trôi qua trước mắt. Nếu hắn thực sự muốn, hắn thậm chí có thể thu thập linh hồn của các Ma Vương khác. Bằng cách đó, hắn có thể mang theo tất cả những linh hồn mà mình đã thu thập được khi bước sang kỷ nguyên tiếp theo…,” giọng nói của Hiền giả nhỏ dần đầy ẩn ý.

Khả năng này chính là thứ đã nâng tầm Ma Vương Giam Cầm lên trên tất cả các Ma Vương khác. Không giống như những Ma Vương còn lại, Ma Vương Giam Cầm có thể kháng cự một phần sự hủy diệt của thế giới.

Hiền giả kể lại: “Khi những Cơn sóng Hủy Diệt đang quét qua thế giới, con Quỷ Cổ đại đó đã tìm đến ta. Sau khi hứa sẽ biến ta thành một Ma Vương, hắn muốn thu hoạch linh hồn của ta. Hắn cũng hứa sẽ bảo tồn ký ức của ta và ban cho ta vị trí của một Đại Ma Vương, nắm giữ quyền năng vượt xa tầm với của tất cả các Ma Vương khác trong kỷ nguyên đó.”

Cuộc trò chuyện hiện tại đã vượt xa khả năng thấu hiểu của Carmen. Ngay từ đầu, quá khứ chung duy nhất mà cô biết là thời đại chiến tranh từ ba trăm năm trước và sự thật Eugene là hậu duệ (kiếp sau) của Hamel. Những Cơn sóng Hủy Diệt? Agaroth? Hiền giả của Ma Tháp Ngà? Đây đều là những chủ đề mà Carmen không biết gì cả.

Tuy nhiên, Carmen không bày tỏ sự tò mò của mình mà chỉ im lặng lắng nghe. Bởi vì dù sao đi nữa, chủ đề trò chuyện hiện tại liên quan đến thần thoại thực sự của thế giới cũng đủ để Carmen cảm thấy cực kỳ phấn khích chỉ bằng việc lắng nghe.

“Đối với ta, đó là một lời đề nghị cực kỳ… khó chịu và xúc phạm. Ta tuyệt đối không có mong muốn trở thành một Ma Vương và tiếp tục sống một cuộc đời dài đằng đẵng và khốn khổ. Và hơn bất cứ điều gì khác, ta ghét ý nghĩ phải để linh hồn mình chịu khuất phục trước những xiềng xích của con Quỷ Cổ đại đó.” Hiền giả bật cười khúc khích và nhẹ nhàng vỗ về Mary. “Vì vậy, ta chỉ ném Mary về phía hắn cùng với một lời sỉ nhục. Ta bảo hắn rằng nếu hắn thèm khát năng lực của ta đến vậy, thì hắn cứ việc thử tự mình sử dụng cây trượng của ta trong kỷ nguyên tiếp theo mà hắn hằng mong đợi đi.”

“Nhưng còn phong ấn được đặt trong Mary thì sao?” Sienna lẩm bẩm với giọng thẫn thờ.

Trước những lời này, Hiền giả bật cười lớn: “A ha ha ha! Ta chính là người đã để lại phong ấn ở đó. Ngay cả khi ta đã sẵn sàng đón nhận cái kết của mình, ta cũng không đời nào để lại ma pháp hay Mary yêu quý của mình cho một lũ trộm cướp không có sự tôn trọng hay tư cách để sử dụng chúng một cách chính đáng. Đó là lý do tại sao ta để lại phong ấn. Nếu một học trò ma pháp trẻ tuổi cực kỳ tài năng có thể phá giải phong ấn của ta vào một ngày nào đó, thì người đó mới thực sự có thể bước đi trên con đường giống như ta.”

Không thể khép miệng lại vì kinh ngạc, Sienna cứ nhìn qua lại giữa Hiền giả và cây trượng Mary mà bà vẫn đang cầm trên tay. Hiện tại, nó mang hình dáng của một bông hoa tuyệt đẹp, nhưng chỉ mới vài phút trước, cây trượng được gọi là Bloody Mary đó vẫn còn mang một vẻ ngoài thực sự kinh khủng.

Biểu cảm của Sienna nhăn nhó vì ghê tởm khi nhớ lại hình ảnh Bloody Mary được trang trí bằng xương trắng và những mạch máu phồng rộp.

“Vẻ ngoài quái dị đó cũng là do gu thẩm mỹ tồi tệ của ngài sao?” Sienna nhăn mặt hỏi.

Hiền giả quát lên: “Đừng có vô lý như thế! Không đời nào ta lại đặt những vật trang trí điềm gở như vậy lên Mary thân yêu của mình! Ta không liên quan gì đến vẻ ngoài đó hết!”

“À, nghe cũng có lý,” Sienna nói với biểu cảm thay đổi nhanh chóng và gật đầu.

Mặc dù không có cách nào biết được đầy đủ chi tiết đằng sau nó, nhưng không khó để đoán ra lý do cho sự thay đổi hình dạng. Cây trượng Mary đó cực kỳ không phù hợp để sử dụng cho ma thuật đen ở trạng thái ban đầu. Thành thật mà nói, dường như không có dấu vết nào của sức mạnh bóng tối trong hình dạng hiện tại của Mary. Như vậy, Ma Vương Giam Cầm hẳn đã đích thân sửa đổi Mary, biến bông hoa ở đầu trượng thành một khối sức mạnh bóng tối, sau đó chuyển nó cho các Quyền trượng Giam Cầm của hắn… nhưng tại sao lại đưa cho họ?

“Chắc hẳn là vì các Quyền trượng Giam Cầm là những pháp sư đen xuất sắc nhất mà hắn có thể tìm thấy,” Sienna kết luận.

Sienna biết điều này từ khi cô nhìn thấu những ký ức được ghi lại trong Bloody Mary. Belial chắc chắn là một ví dụ như vậy, nhưng mỗi pháp sư đen đi trước hắn cũng đều sở hữu trình độ ma thuật đen cực cao.

Tuy nhiên, ngay cả những pháp sư có kỹ năng như vậy cũng không thể phá vỡ phong ấn do Hiền giả để lại….

“Trông cậu có vẻ nhẹ nhõm nhỉ,” Hiền giả nói khi nhìn Eugene với một nụ cười rạng rỡ.

“Tại sao tôi phải nhẹ nhõm chứ?” Eugene lẩm bẩm một cách phòng thủ.

“Cậu thực sự nghĩ rằng mình có thể lừa được đôi mắt của một Hiền giả sao? Đồ ngốc. Ta có thể thấy rõ cậu đang nghĩ gì. Chẳng phải cậu đã nghi ngờ rằng con Quỷ Cổ đại đó đã sát hại ta một cách dã man và chiếm lấy Mary như một chiến lợi phẩm của hắn sao?” Hiền giả nói và cười khúc khích trêu chọc.

Không thể phủ nhận những lời này, Eugene bướng bỉnh ngậm chặt miệng.

Thành thật mà nói, sau khi Hiền giả đột ngột xuất hiện và sức mạnh bóng tối của Giam Cầm bắt đầu tuôn ra từ Bloody Mary, sẽ thật kỳ lạ nếu anh không nảy sinh những ý nghĩ điềm gở như vậy khi Hiền giả gọi đó là “Mary của ta”.

“Vậy, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với ngài?” Eugene hỏi sau khi đã lấy lại được bình tĩnh.

Anh không muốn chờ đợi thêm nữa hay… dành thêm thời gian để tưởng tượng câu trả lời của bà có thể là gì. Cuối cùng, câu trả lời mà anh đang háo hức chờ đợi là thứ mà Eugene, không, mà Agaroth vô cùng khao khát muốn biết. Agaroth đã rất muốn biết chuyện gì đã xảy ra sau khi anh bị Ma Vương Hủy Diệt sát hại.

“Đợi đã,” Carmen đột nhiên lên tiếng. Cho đến giờ, cô vẫn im lặng lắng nghe mọi chuyện từ bên cạnh.

Eugene không khỏi cảm thấy lo lắng về những gì Carmen có thể nói sau khi nghe cô đột ngột xen vào như thế này.

Tất cả những gì họ vừa nói đều là những chủ đề mà anh đã cố tình giấu Carmen. Đó là những điều cô không cần phải biết, và nếu có thể, Eugene cũng không muốn cô biết bất cứ điều gì về chúng. Tất cả những cuộc trò chuyện về kỷ nguyên quá khứ này, một thời đại còn xa xưa hơn cả cái gọi là “những ngày xưa tốt đẹp”, sẽ chỉ làm rối rắm thêm những người thuộc về kỷ nguyên hiện tại.

Đáng ngạc nhiên là Carmen lại tự mình giải quyết vấn đề này: “Tôi sẽ không nghe thêm về chuyện này nữa.”

Che giấu sự phấn khích và trái tim đang đập loạn nhịp, Carmen cố tình tỏ ra bình thản. Nếu Melkith ở vị trí của cô, bà ta chắc chắn sẽ la hét như một con quạ khi nghe câu chuyện và sẽ liên tục tìm cách tham gia vào cuộc trò chuyện của họ, nhưng Carmen không phải loại người đó.

Carmen có thể không đặc biệt nhạy bén về bản thân, nhưng tất cả những ai đã biết Carmen đủ lâu đều ngạc nhiên khi thấy Carmen là một người có khả năng ứng xử tinh tế đến kinh ngạc….

“Tôi cảm thấy mình không nên tiếp tục nghe những chủ đề mà mọi người sẽ thảo luận từ thời điểm này trở đi. Thành thật mà nói, tôi rất tò mò muốn nghe thêm, nhưng… đồng thời, tôi cảm thấy sợ hãi khi tiếp tục lắng nghe. Tôi nhận thức được rằng có những sự thật về thế giới mà tôi không nhất thiết phải biết,” Carmen thừa nhận trước khi lịch sự cúi đầu và đặt bàn tay nắm chặt lên ngực trái. “Những sự thật đó sẽ chỉ hạn chế cách tôi hình dung về thế giới. Nó thậm chí có thể khiến tôi cảm thấy thất vọng một cách bất công với sự thiếu hiểu biết của chính mình. Tôi không có mong muốn trải nghiệm điều đó.”

Giọng nói của Carmen rất bình tĩnh khi đưa ra ý kiến của mình. Eugene nhìn Carmen với sự pha trộn giữa ngạc nhiên và ngưỡng mộ. Anh chợt nhận ra rằng, nếu không có bản lĩnh như vậy, Carmen sẽ không bao giờ được các hiệp sĩ đồng liêu tôn trọng đến thế.

“Thật ấn tượng,” Hiền giả lẩm bẩm và cũng gật đầu tán thưởng. “Ta thừa nhận rằng mình đã nói chuyện mà không cân nhắc đến các thế hệ sau như các cô cậu. Tuy nhiên, việc đuổi ai đó đi một cách thô lỗ sau khi đã mời họ vào nơi này sẽ chỉ làm hoen ố danh dự của ta. Vì vậy, ta, Vishur Laviola, hỏi cô, hậu duệ phương xa của ta, ta nên xưng呼 với cô như thế nào?”

“Tôi là Sư Tử Bạc của gia tộc Lionheart rực rỡ. Tên tôi là Carmen Lionheart,” Carmen giới thiệu bản thân khi ngẩng đầu lên nhìn Hiền giả.

Phù hiệu sư tử trên ngực trái của cô lấp lánh một luồng ánh sáng rạng rỡ, và đôi mắt vàng của Carmen cũng tỏa ra luồng sáng tương tự.

Sau khi một lần nữa ngưỡng mộ quyết tâm của Carmen, Hiền giả lại lên tiếng: “Carmen Lionheart, điều cô mong muốn hiện tại là gì? Nếu có điều gì cô muốn, ta có thể ban cho cô một điều ước duy nhất nếu điều đó nằm trong khả năng hỗ trợ của ta.”

“Tôi đến khu rừng này để tìm kiếm một chuyến phiêu lưu,” Carmen cẩn trọng nói.

Nắm chặt.

Nắm đấm mà cô đang đặt trên ngực càng siết chặt hơn khi Carmen tiếp tục: “Tôi đã trải nghiệm được chuyến phiêu lưu mà mình hằng mong đợi. Mặc dù tôi chưa dành quá nhiều thời gian lang thang trong khu rừng này, nhưng sẽ không quá lời khi nói rằng những gì tôi trải qua ở đây là một trong những khoảnh khắc kỳ diệu nhất trong cuộc đời tôi. Tuy nhiên, tôi cảm thấy thất vọng vì thiếu vắng những thử thách đáng lẽ phải đi kèm với một chuyến phiêu lưu như vậy.”

Hiền giả gật đầu: “Thì ra là vậy, thử thách là thứ cô khao khát sao? Cho phép ta hỏi cô, hỡi Carmen Lionheart, mục đích của cô khi tìm kiếm những thử thách đó là gì?”

“Bởi vì tôi ước muốn được bước đi cùng với Eugene trên con đường dẫn đến tương lai của cậu ấy,” Carmen trả lời với giọng nói kiên định, đầy tự tin.

Eugene không khỏi xúc động một lần nữa trước câu trả lời dứt khoát như vậy.

Hiền giả mỉm cười tự hào và gật đầu. “Rất tốt. Hỡi Carmen Lionheart, thật may mắn là ta có thể đáp ứng tâm nguyện của cô.”

Hiền giả giơ cao Mary.

Gừ gừ gừ!

Cách đó một quãng ngắn, mặt đất bắt đầu rung chuyển, và rồi những rễ cây của Cây Thế Giới trồi lên từ nơi trú ngụ sâu trong lòng đất. Những rễ cây nhô lên khỏi mặt đất xoắn xuýt vào nhau rồi chụm lại tạo thành hình một bán cầu.

“Hãy đi vào trong đó,” Hiền giả hướng dẫn khi các rễ cây tách ra một chút, tạo thành một lối đi. “Có một kẻ thù bên trong sẽ dạy cho cô ý nghĩa thực sự của cái chết. Tại nơi đó, cô sẽ trải nghiệm cái chết hàng trăm lần, nhưng cô sẽ không bao giờ thực sự chết đi. Tuy nhiên, trải nghiệm bị đặt bên bờ vực thẳm của cái chết lặp đi lặp lại chắc chắn sẽ đủ để mang lại cho cô những thử thách mà cô đang tìm kiếm.”

“A!” Carmen thốt lên đầy phấn khích.

Cô không hỏi thứ gì đang chờ đợi mình bên trong vì cô muốn tự mình kiểm chứng mà không cần nghe bất cứ điều gì trước. Sau khi cúi đầu sâu tỏ lòng biết ơn đối với Hiền giả, Carmen chạy về phía những rễ cây.

Eugene cũng không thực sự cảm thấy cần phải đặt bất kỳ câu hỏi nào. Tuy nhiên, khi thấy khối rễ cây mà Carmen vừa bước vào bắt đầu co giật như một sinh vật sống, anh chợt nghĩ rằng ít nhất mình cũng nên hỏi xin một chút thông tin trước đó.

“Rốt cuộc là cái gì ở trong đó vậy?” Eugene nghi ngờ hỏi.

“Đó là Thần Khổng Lồ,” Hiền giả thản nhiên đáp.

Mọi người đều sốc trước câu trả lời này khi họ quay sang nhìn chằm chằm vào Hiền giả.

“Hừm, ta thấy lời nói của mình có vẻ gây hiểu lầm. Chính xác hơn, đó là Thần Khổng Lồ được tái tạo từ ký ức của ta,” Hiền giả giải thích thêm.

“Từ ký ức của ngài?” Eugene lặp lại.

“Nó không phải là hàng thật hay thậm chí là một bản sao của hàng thật. Tuy nhiên, vì ta đã tái hiện hoàn toàn sức mạnh của Thần Khổng Lồ từ những gì ta nhớ về ông ta, nên sẽ không dễ dàng để cô ấy giữ được mạng sống, chứ đừng nói đến việc giành chiến thắng trước ông ta,” Hiền giả nói.

Hiền giả không có ác ý gì trong hành động của mình. Bà thực sự ấn tượng trước tinh thần của Carmen và chỉ đơn giản là cung cấp cho Carmen thử thách mà hiệp sĩ này khao khát, đồng thời sử dụng quyền hạn của mình để thiết lập mức độ của thử thách. Dù vậy, Eugene vẫn không khỏi dành cho Hiền giả một cái nhìn trách móc.

Ký ức của Agaroth không để lại cho anh nhiều hồi ức về Hiền giả hay Thần Khổng Lồ. Chỉ còn lại những ấn tượng vụn vặt về hai người họ.

Thần Khổng Lồ đúng như cái tên của ông ta, to lớn và quyền năng một cách dã man. Vì cơ thể quá khổng lồ, ông thường thu nhỏ mình lại bằng kích thước của một người đàn ông lực lưỡng bất cứ khi nào cần đi đâu đó, nhưng ngay cả khi giảm kích thước như vậy, sức mạnh của ông cũng chẳng hề suy giảm. Ngay cả bản thân Agaroth cũng không phải là đối thủ của Thần Khổng Lồ trong một cuộc đọ sức thuần túy về sức mạnh.

Dù Carmen có mạnh đến đâu, cuối cùng cô vẫn ở đẳng cấp của một con người. Ngay cả khi cô đã cận kề ranh giới trên của đẳng cấp đó, điều này có nghĩa là cô vẫn nằm trong giới hạn của con người. Việc cô chiến đấu chống lại Thần Khổng Lồ là điều bất khả thi.

Hiền giả tự bào chữa: “Nếu ai đó trải nghiệm cái chết hàng trăm lần, ngay cả một kẻ đại ngốc cũng có thể học được điều gì đó. Vì Carmen Lionheart không phải là kẻ ngốc, cô ấy chắc chắn sẽ gặt hái được nhiều hơn thế từ trải nghiệm này.”

“Vậy là ngài định giết cô ấy hàng trăm lần sao?” Eugene hỏi với vẻ không đồng tình.

Hiền giả nhún vai: “Điều đó tùy thuộc vào sức mạnh ý chí của cô ấy. Dòng chảy thời gian ở ngoài này và trong đó là khác nhau, nhưng cô ấy có thể ra ngoài bất cứ khi nào mình muốn. Nếu ý chí của cô ấy cứng cỏi như sắt thép, cô ấy chắc chắn sẽ đạt được điều gì đó từ thử thách khắc nghiệt này.”

Việc đạt được thành quả sau khi chịu đựng quá nhiều đau khổ là điều tự nhiên. Tuy nhiên, ngay cả Eugene cũng nghĩ rằng phương pháp như vậy là cực kỳ, cực kỳ liều lĩnh. Eugene cũng từng thử kiểu rèn luyện đó trong quá khứ — ở Mật thất Bóng tối bên dưới dinh thự Lionheart.

Ở nơi mà dù có chết, người ta cũng không thực sự biến mất ngoài đời thực, Eugene đã chiến đấu chống lại ảo ảnh của phiên bản lý tưởng của chính mình dựa trên hình ảnh mà anh có thể hình dung vào thời điểm đó. Eugene không phải là người duy nhất tham gia khóa huấn luyện như vậy. Trước đó, Carmen cũng đã vượt qua thử thách tương tự trong Mật thất Bóng tối.

Tuy nhiên, sự khác biệt giữa Carmen và đối thủ của cô lần này là quá lớn. Khoảng cách giữa Carmen và ảo ảnh trong Mật thất Bóng tối vẫn cho phép cô chống trả đôi chút, nhưng… nếu thứ xuất hiện trong khối rễ cây đó là Thần Khổng Lồ thực thụ — thì Carmen thậm chí sẽ không thể tung ra nổi một đòn trúng đích nào vào ông ta.

“Ngay cả khi cô ấy không muốn, cô ấy cũng sẽ bị buộc phải lột xác hoàn toàn,” Eugene lẩm bẩm một mình.

Hiền giả mỉm cười và hạ Mary xuống trước khi hỏi: “Giờ thì, ta tiếp tục câu chuyện chứ? Agaroth, cậu tò mò về việc ta đã chết như thế nào, phải không?”

“Phải.” Eugene chậm rãi gật đầu.

“A ha ha, ta thích nghe những ý kiến trung thực của cậu về ta. Hậu bối, những lời đó cũng áp dụng cho cô nữa đấy,” Hiền giả nói khi lắc nhẹ vạt áo choàng, vốn giống hệt áo của Sienna. “Hậu bối, ta biết cô đang nghĩ gì. Ta biết tại sao cô lại sốc như vậy khi ta xuất hiện trước mặt cô dưới hình hài ánh sáng. Hậu bối, cô đã nghĩ rằng danh tính thực sự của mình là kiếp sau của ta, Vishur Laviola, có đúng không?”

“Đó là vì tôi thấy chúng ta giống nhau đến kỳ lạ,” Sienna lẩm bẩm đáp lại.

Sau khi nghe những lời như vậy từ Hiền giả, Sienna không khỏi cảm thấy xấu hổ.

“Hậu bối, cô không phải là ta,” Hiền giả khẳng định chắc nịch. “Linh hồn của ta đã tan biến ngay sau khi ta chết. Những gì còn lại ở đây chỉ là một tiếng vang được triệu hồi bởi tiếng gọi của cô.”

Biểu cảm của Eugene không khỏi đanh lại trước sự cô độc mà anh nghe thấy trong giọng nói của Hiền giả.

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với ngài?” Eugene hỏi một lần nữa.

Mary, cây trượng mà Hiền giả vẫn đang cầm, bắt đầu tỏa sáng. Chẳng mấy chốc, những cánh hoa từ đó tung bay.

“Agaroth, ta đã thấy cái kết mà cậu không còn ở đó để chứng kiến,” Hiền giả thì thầm.

Đám mây cánh hoa đang nhân lên dữ dội lao về phía anh và che lấp toàn bộ tầm nhìn của Eugene.

Khi những cánh hoa tản ra… Eugene nhìn thấy một vùng đất hoang tàn phủ đầy xác chết.