Chương 471: Điều đó (4)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Chương 419: Điều đó (4)

Sa mạc bao la vô tận và trải dài ngút ngàn, xa tận chân trời. Dù nhìn về hướng nào cũng chỉ thấy những đồi cát dày đặc, và cái nắng nóng đến chết người từ trên cao đổ xuống như muốn xuyên thấu vạn vật.

Vùng đất đặc biệt này nổi tiếng là một trong những sa mạc khắc nghiệt nhất trong lãnh thổ Nahama. Không có làng mạc hay ốc đảo nào gần đó. Kết quả là, nơi đây hoàn toàn vắng bóng dấu chân du khách.

Chính xác mà nói, nó được tạo ra như vậy một cách có chủ đích. Nếu thiên nhiên không ban tặng một ốc đảo, người ta có thể tự tay tạo ra một cái, nhưng có những lý do thuyết phục để họ không làm vậy.

Một sa mạc không có sự sống trông thật trơ trọi. Tuy nhiên, nó lại đầy sức hút đối với các pháp sư đen.

Trong những hốc sâu cằn cỗi này, họ có thể tiến hành các hành vi lén lút mà không lo bị đồn thổi hay giám sát. Hơn nữa, ở giữa sa mạc, sự mất tích bí ẩn của vài linh hồn sẽ chẳng khiến ai phải nhướng mày. Vì thế, nơi này là vùng đất đắc địa cho các hoạt động của pháp sư đen.

“Thật không tin được là tôi lại nói ra điều này, nhưng các pháp sư đen ở Aroth vẫn còn tao nhã và tỉnh táo chán so với bọn này,” Melkith El-Hayah lầm bầm khi phủi cát khỏi áo choàng. “Không phải sao? Thỉnh thoảng ở Aroth cũng có những vụ mất tích và tử vong, nhưng bản thân Hắc Tháp luôn khá trong sạch khi nhắc đến những chuyện như vậy, đúng không?” cô tiếp tục.

Các pháp sư từ khắp mọi ngóc ngách trên lục địa đều tập trung về vương quốc ma thuật Aroth. Mặc dù các thí nghiệm ma thuật trên cơ thể người là dị giáo và bị cấm đoán, hầu hết các pháp sư đều sẵn sàng phá vỡ những điều cấm kỵ khi bị trí tò mò thôi thúc.

Khuynh hướng này chắc chắn đã phủ một bóng đen lên Aroth. Việc theo đuổi kiến thức bị cấm không chỉ giới hạn ở các pháp sư đen. Trong khi một số pháp sư chỉ đụng chạm đến xác chết hoặc những kẻ lang thang, những kẻ đồi bại hơn thậm chí còn làm hại cả những công dân vô tội hay du khách.

Tuy nhiên, những người trực thuộc các Tòa tháp Pháp sư không thể vượt qua ranh giới đó do sự giám sát nghiêm ngặt từ các tháp chủ.

“Nhưng ở đây, giữa sa mạc này, chẳng có gì để quản lý các pháp sư cả. Vấn đề không chỉ nằm ở các pháp sư đen. Trong vài tháng qua, khoảng một phần ba số kẻ tôi chôn dưới cát chỉ là những pháp sư bình thường,” Melkith nói.

Melkith từng nghe kể về những hầm ngục pháp sư đen của Nahama. Những hầm ngục này hoạt động như những tòa tháp pháp sư thu nhỏ, là nơi trú ngụ của một phe phái pháp sư từ chối cả việc gia nhập hội nhóm. Tuy nhiên, cô chưa bao giờ tưởng tượng tình hình lại thảm khốc đến mức này.

Có lẽ đó là một vấn đề tất yếu.

Các pháp sư, đặc biệt là những người cấp cao, thường đắm chìm trong ma pháp của mình. Về bản chất, những pháp sư đen này còn giống pháp sư hơn bất kỳ ai khác. Và những nhân vật như vậy quan tâm đến sự thăng tiến của ma thuật và các nghiên cứu tương lai của họ hơn bất cứ điều gì. Họ chẳng mảy may bận tâm đến việc các pháp sư ở quốc gia khác sống ra sao.

“Dù sao thì, nhắc đến chuyện đó, tôi đang lang thang quá xa nhà và…. À, cậu có biết tôi đến từ đâu không? Không, dĩ nhiên là không rồi! Tôi chưa bao giờ nói với cậu mà. Ta-da! Tôi đến từ Vương quốc Allos ở phương Bắc. Đó là một trong những quốc gia nhỏ bé thuộc Liên minh Chống Ác ma. Tôi khá chắc là trong suốt lịch sử Vương quốc Allos, không có ai nổi danh và tài giỏi như tôi đâu.”

Melkith luyên thuyên không biết mệt.

“Dù sao thì, tôi đây, Melkith El-Hayah vĩ đại, đang lang thang ở sa mạc xa xôi này một mình, cách nhà rất, rất xa. Tôi đang phải đối mặt với cái nóng thiêu đốt ban ngày và cái lạnh thấu xương ban đêm, đối đầu với những pháp sư tàn ác cùng những hành vi ghê tởm của chúng… mà sao cậu không nói gì hết vậy?”

“Tôi vẫn đang nghe đây, dù tôi không phản hồi.” Kẻ trả lời là một tinh linh gió đang bay lơ lửng quanh Melkith.

Eugene Lionheart vẫn đang ở lại Lehainjar cùng với Molon. Cậu nhận báo cáo từ Melkith về vấn đề này thông qua tinh linh gió.

“Thật sao? Cậu không nói dối đấy chứ? Eugene, dạo này tôi cảm thấy gánh nặng của sự cô đơn. Có lẽ tôi đang học được bản chất của sự cô độc giữa sa mạc bao la này…” Melkith tiếp tục.

“Đừng có nói mấy lời buồn nôn đó,” câu trả lời vang lên.

“Buồn nôn!? Cậu thấy khó chịu đến thế khi tôi thú nhận sự cô đơn của mình sao?” Melkith nói.

“Cô đơn cái nỗi gì? Bà vẫn tự mình tận hưởng niềm vui rất tốt mà, tiểu thư Melkith. Ngay cả khi ở một mình, bà vẫn có khối người để trò chuyện đấy thôi,” Eugene giải thích.

“Vớ vẩn gì thế? Tôi có nhiều người để trò chuyện ngay cả khi ở một mình á?” Melkith vặn lại.

“Bà có các tinh linh, không phải sao?” Eugene chất vấn.

“Này! Cậu nghĩ tinh linh là con người chắc? Tinh linh là tinh linh chứ,” Melkith phản bác.

“Câu nói đó nghe có vẻ… hơi định kiến với các tinh linh đấy. Bà đang ám chỉ rằng các tinh linh không xứng đáng làm đối tác trò chuyện sao, tiểu thư Melkith? Suy nghĩ đó có thể gây ra mâu thuẫn với Tempest đấy….” Eugene bình luận.

“Không-không-không-không! Ý tôi không phải vậy! Theo quan điểm của tôi, tinh linh là những thực thể cao cấp và tiến hóa hơn hẳn lũ con người tầm thường! Tôi không dám mạo muội bắt chuyện với họ trước đâu. Tôi phải đợi các tinh linh chủ động tiếp cận mình!” Melkith vội vàng đính chính.

“Vậy nên, làm ơn hãy cho Tempest biết cảm xúc của tôi nhé? Càng nghĩ tôi càng thấy kỳ lạ… Tôi chắc chắn phải có một mối liên kết giao tiếp giữa tôi và Tempest, nhưng dù tôi có gọi bao nhiêu lần đi nữa, phía Tempest vẫn không có phản hồi. Cậu có nghĩ mối liên kết của chúng tôi đã bị đứt đoạn không?” Melkith hỏi, đầy bối rối.

“Chà…. Không, không phải vậy đâu. Chỉ là Tempest thích sự… ừm… dè dặt? Im lặng? Tempest thích một người đồng hành ít nói hơn,” Eugene trả lời.

“Chính là tôi chứ ai,” Melkith đáp ngay lập tức.

“Tiểu thư Melkith, Tempest nói rằng thật kiệt sức khi phải trả lời mỗi khi bà gọi mà không để ông ấy nghỉ ngơi,” Eugene giải thích.

“Hừm… chẳng phải những cuộc đối thoại thường xuyên sẽ tăng cường mối quan hệ của chúng ta sao?” Melkith hỏi.

“Tempest tin rằng trước tiên bà nên tập trung vào việc nuôi dưỡng tố chất của một người đồng hành tinh linh,” Eugene trả lời.

“Tại sao Tempest chỉ giao tiếp với cậu dù ông ấy hoàn toàn có thể nói chuyện với tôi?” Melkith thắc mắc.

“Tempest nói ông ấy lo rằng việc giao tiếp trực tiếp có thể khiến bà bị quá tải, tiểu thư Melkith. Gục ngã vì quá tải giữa sa mạc này thì sẽ thảm khốc lắm,” Eugene đáp.

“Ồ, vậy là ông ấy đang lo lắng cho tôi!” Melkith reo hò vui sướng, nhảy cẫng lên vì phấn khích. “Chà, nếu vậy thì thôi vậy. Cậu vẫn đang ở cùng ngài Molon chứ?”

“Sau khi kết thúc báo cáo này, tôi sẽ quay lại đấu tay đôi với ngài Molon,” Eugene trả lời.

“Cậu đang muốn bảo tôi kết thúc nhanh chuyện này đi sao? Thật là xấc xược, trong khi tôi đang phải chịu đựng cái sa mạc tồi tệ này theo yêu cầu của ai đó,” Melkith càu nhàu.

“Đó là một cuộc trao đổi, nhớ chứ?” Câu vặn lại của Eugene sắc bén như một lưỡi kiếm, khiến Melkith nhất thời cứng họng. Tuy nhiên, vị pháp sư tinh linh táo bạo này không ngần ngại bĩu môi đáp trả.

“Vâng~. Phải rồi~. Một cuộc trao đổi~. Thật tuyệt vời làm sao! Tôi ghen tị quá đi mất~,” Melkith kéo dài giọng, sự mỉa mai hiện rõ mồn một.

“Bà không có chút ý tứ nào sao?” Eugene hỏi.

“Không hề~. Chút xíu cũng không! Lo lắng về những thứ đó mệt mỏi lắm~,” Melkith đáp.

“Chà….” Eugene thở dài một tiếng nặng nề.

Sau một khoảnh khắc ngắn, tinh linh gió đột ngột biến đổi. Melkith nhìn nó với vẻ hoảng hốt.

Mặc dù tinh linh gió vẫn giữ vẻ ngoài nhỏ bé, nhưng luồng hào quang cuộn xoáy quanh nó, sinh ra từ những ngọn gió, lại mang vẻ uy nghiêm tột đỉnh.

“…Ta khẩn cầu cô,” linh hồn của gió thốt ra bằng một giọng nói nghiêm nghị.

“Kyaaaaah!” Melkith thốt lên một tiếng reo vui sướng và nhảy cẫng lên tại chỗ.

Giọng nói đó! Đó chính là giọng của Tempest, Vua của các Tinh linh Gió. Đó là giọng nói mà cô đã không được nghe trong suốt nhiều tháng qua dù ngày nào cũng gọi tên ông. Nghe thấy lời khích lệ của ông, mọi ấm ức mà Melkith ôm giữ lập tức tan biến.

“Nếu Tempest đã yêu cầu, tôi là ai mà dám từ chối chứ!” Melkith tuyên bố đầy hạnh phúc.

Cô không nghe thấy câu trả lời nào nữa. Tempest, sau khi thực hiện yêu cầu của Eugene và khích lệ Melkith dù không muốn, đã một lần nữa đóng cửa với thế giới. Eugene đi đấu tay đôi với Molon như mọi ngày, còn Kristina và Anise đi theo hai người họ để chữa trị bất kỳ vết thương nào.

Còn Sienna? Cô ấy đang bận rộn với những ngày của mình ở Aroth.

Mặt khác, Melkith đang rong đuổi trên sa mạc.

Ban ngày nắng nóng thiêu đốt, ban đêm lạnh giá run người. Sa mạc là một nơi tồi tệ, nơi người ta chỉ có thể thấy cát vàng vô tận.

Tuy nhiên, Melkith không cảm thấy khó chịu. Đối với một đại pháp sư, trở ngại môi trường duy nhất là nồng độ mana. Trừ khi ở trong một môi trường cực kỳ đặc biệt, mana tồn tại ở khắp mọi nơi. Một đại pháp sư có thể gọi ra nước ngay cả ở một vùng đất không có lấy một giọt sương.

Hơn nữa, Melkith không chỉ là một đại pháp sư mà còn là bậc thầy về tinh linh ma pháp. Đã ký khế ước với Thổ Tinh Linh Vương, những bãi cát lún không hề đe dọa được cô. Mối bận tâm duy nhất của cô là lương thực… nhưng Melkith El-Hayah là một điều kỳ diệu. Cô có thể ăn những loài giáp xác sống dưới cát mà không hề biến sắc. Đây là minh chứng cho sự thèm ăn ấn tượng và khả năng thích nghi với môi trường của cô.

“Lối này,” một giọng nói vang lên.

“Có bao nhiêu kẻ?” Melkith hỏi.

“Hơn năm mươi tên một chút,” câu trả lời vang lên.

“Chủ nhân hầm ngục thì sao?” Melkith thắc mắc.

“Theo ước tính của tôi, là Vòng tròn thứ bảy. Mức trung bình của các pháp sư dưới trướng là Vòng tròn thứ năm.”

“Một hầm ngục cấp khá cao đấy. Một pháp sư đen Vòng tròn thứ bảy…. Xét đến kỹ năng và sức mạnh tiềm tàng của chúng, có thể nói là gần tương đương với một đại pháp sư,” Melkith suy nghĩ lung lắm.

“Chôn chúng chứ?” Đó là Yhanos, Thổ Tinh Linh Vương, đang hỏi. Mặc dù cô đã luyên thuyên với Eugene về sự cô độc trong sa mạc, nhưng cô chưa bao giờ thực sự cô đơn trong chuyến hành trình của mình. Các tinh linh là bạn bè và là đối tác trò chuyện của cô.

“Nếu chỉ là những pháp sư cấp trung, có lẽ được. Nhưng với một kẻ gần cấp đại pháp sư trong số đó, sẽ không thể dễ dàng chôn sống chúng đâu. Chúng chắc chắn sẽ bùng nổ và gây ra một mớ hỗn độn,” Melkith nói rồi tặc lưỡi.

Một hầm ngục của các pháp sư sẽ được trang bị những hệ thống phòng thủ đáng gờm chống lại các cuộc tấn công từ bên ngoài. Thêm một đại pháp sư vào nữa, và họ có thể chống lại ngay cả đòn tấn công chôn vùi của Yhanos.

Ngay cả khi không có ai đi qua sa mạc này, việc tung ra các ma pháp trên mặt đất cũng sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý. Rất có thể Sultan đã nhận được báo cáo về hành động của cô sau những gì cô đã làm, nhưng cho đến nay vẫn chưa có phản hồi nào. Những sát thủ lừng danh của Nahama đã không xuất hiện để ám sát cô, và cô cũng không phải đối mặt với bất kỳ cuộc tấn công nào từ các pháp sư cát của Nahama.

Tuy nhiên, cẩn thận vẫn là thượng sách. Điều đáng ngạc nhiên là Melkith nhận thức rất rõ sự thật này.

“Có bẫy ma thuật ngay phía trước,” Yhanos cảnh báo.

“Tôi nhận ra rồi,” Melkith đáp. Cô đã thành công nhận diện chúng ngay cả trước khi Yhanos cảnh báo.

Khoảnh khắc cô đặt chân vào lãnh địa đó, sa mạc sẽ biến thành một hố cát lún hiểm độc và đe dọa kéo Melkith xuống hầm ngục bên dưới. Nhưng dù biết vậy, Melkith vẫn không hề chùn bước. Đích đến của cô là hầm ngục dưới lòng đất, và nhiệm vụ của cô là tiêu diệt các pháp sư đen bên trong hoặc những kẻ đang tìm cách trở thành những pháp sư như vậy.

Ban đầu, cô phân vân liệu mình có thực sự cần phải giết chúng hay không. Chẳng lẽ chỉ cần phá hủy các hầm ngục là không đủ sao?

Nhưng Melkith đã không ngần ngại chôn vùi tất cả các pháp sư đen sau khi chứng kiến tình trạng thực tế của các hầm ngục. Trong số tất cả các hầm ngục mà cô đã quét sạch, con số đã lên tới hơn mười, chỉ có ba nơi thoát khỏi sự hủy diệt hoàn toàn. Các pháp sư của những hầm ngục còn lại đã chứng minh rằng họ xứng đáng với số phận đó.

“Tôi hiểu mà,” Melkith lẩm bẩm khi kéo mũ trùm đầu lên, “Nghiên cứu có thể rất lôi cuốn, thậm chí là thú vị. Nhưng chẳng lẽ họ không nên tuân thủ những nguyên tắc cơ bản khi thực hiện thí nghiệm trên những con người khác sao? Và có vô số loại thí nghiệm ma thuật liên quan đến con người. Tại sao tất cả các pháp sư của hầm ngục sa mạc đều đi theo con đường đó?”

“Người ký khế ước,” Levin, Tinh Linh Vương của Lôi, lên tiếng, “Cô đã bao giờ mong muốn thực hiện một thí nghiệm hay nghiên cứu nào liên quan đến con người chưa?”

“Có chứ,” Melkith trả lời không chút do dự, “Một cơ thể không cần bài tiết bất kể người ta ăn bao nhiêu.”

“?” Levin không biết phải phản ứng thế nào với điều đó.

“Một cơ thể không bị béo lên bất kể người ta ăn bao nhiêu,” Melkith tiếp tục một cách đầy nhiệt huyết.

“Người ký khế ước, cô đang nói cái—” Levin bắt đầu.

Nhưng bị Melkith ngắt lời khi cô giải thích thêm: “Chẳng phải nó rất tiện lợi sao? Không chỉ dành cho các pháp sư đâu. Nếu mọi người đều có được cơ thể như vậy thì sao? Đó chẳng phải về cơ bản là một địa đàng sao? Đó mới là cái mà tôi gọi là nghiên cứu tử tế để giúp thế giới trở thành một nơi tốt đẹp hơn.”

“Chà…. Cô chưa bao giờ suy nghĩ về… nghiên cứu để trở nên bất tử hay thứ gì đó tương tự sao?” Levin thận trọng hỏi.

“Bất tử á? Không đời nào,” Melkith cười khẩy, “Cái chết là một phần của vòng tuần hoàn tự nhiên. Người ta nên ra đi khi thời điểm đến, và những người khác cần phải để họ đi.”

Vừa nói, cô vừa bắt đầu dệt nên nhiều loại ma pháp khác nhau. Cô đang chuẩn bị đột kích vào hầm ngục mà không cần giáp trụ. Cô biết mình không cần lo lắng về việc cơ thể bị nổ tung vì cô cho rằng đống cát đó là một cái bẫy được thiết kế để bắt giữ các đối tượng thí nghiệm. Tuy nhiên… cẩn thận không bao giờ là thừa.

Tiếp tục cuộc độc thoại khi đang niệm các lớp khiên bảo vệ, cô bày tỏ quan điểm: “Nếu tất cả mọi người đều trở nên bất tử, thế giới sẽ bị con người lấp đầy, đến mức không còn chỗ để mà đi bộ nữa. Bên cạnh đó, sống lâu hơn không phải lúc nào cũng tốt hơn. Đôi khi, có thể đón nhận cái chết khi mình mong muốn là một điều may mắn….”

“Tôi đồng ý,” một câu trả lời đột ngột vang lên.

“Kyaaaah!” Giọng nói khiến Melkith giật nảy mình và phản xạ bắn ra một ma pháp.

Fwoosh!

Ngọn lửa của Ifrit bao trùm khu vực phía sau cô.

“Làm bà giật mình là lỗi của tôi, dù tôi không cố ý. Nhưng chẳng phải đòn đáp trả đó hơi quá đáng sao? Tấn công bằng cả Hỏa Tinh Linh Vương cơ đấy. Hầu hết mọi người hẳn đã bị thiêu thành tro sau khi trúng phải ngọn lửa như vậy rồi.” Một bóng người hiện ra khi giọng nói của họ vang lên.

“C-c-chuyện gì đang xảy ra thế này!?” Melkith hét lên.

“Gây ra một mớ hỗn độn như vậy trong tình huống này liệu có khôn ngoan không?” bóng người đó hỏi.

“Làm sao tôi có thể không hét lên được chứ?!” Melkith vặn lại.

Cô giật mình đến mức lông tơ dựng đứng hết cả lên. Melkith nhìn người đàn ông với ánh mắt cảnh giác khi cô lùi lại thật nhanh.

Đó là Balzac Ludbeth, Chủ nhân Hắc Tháp.

Một năm trước, Balzac đã rời đi trước sau cuộc chiến bộ tộc trong khu rừng Samar rộng lớn. Tuy nhiên, ông ta đã biến mất mà không bao giờ đến được Aroth. Vì đó không phải là một pháp sư bình thường mà là một tháp chủ đột ngột mất tích, cả Aroth và Hội Pháp sư đã sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để truy tìm ông. Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều vô ích.

Chỉ có những lời đồn thổi xoay quanh sự mất tích của Balzac. Một số người thì thầm rằng Sienna Thông Thái của Aroth đã sát hại Chủ nhân Hắc Tháp. Những người khác lại khẳng định ông ta đã bị tiêu diệt trong cuộc tranh giành quyền lực bên trong Helmuth.

Tuy nhiên, sự thật vẫn là một bí ẩn đối với tất cả. Melkith cũng không đặc biệt quan tâm đến vấn đề này.

Mặc dù Balzac Ludbeth là một tháp chủ đồng nghiệp, nhưng ông ta không hẳn là một người bạn thân thiết. Họ hiếm khi làm việc trực tiếp với nhau, và dù đã biết nhau hàng thập kỷ, nỗ lực chung đầu tiên của họ là cuộc chiến ở rừng Samar.

Melkith tin rằng ông ta sẽ không gặp phải một cái kết tầm thường nào đó.

Sau cùng, Chủ nhân Hắc Tháp là một nhân vật đáng ngờ cả về danh tiếng lẫn ngoại hình. Thật khó để tưởng tượng một cá nhân như vậy lại bỏ mạng một cách không kèn không trống.

Và chẳng phải ông ta đã tuyên bố rằng tham vọng của mình với tư cách là một pháp sư là trở thành một huyền thoại sao?

Tham vọng của ông ta là trở thành pháp sư vĩ đại nhất thế giới và khắc tên mình vào biên niên sử ma thuật trong nhiều thế kỷ, giống như Sienna Thông Thái. Không có một pháp sư nào với tầm vóc và năng lực như Balzac Ludbeth, người nghiêm túc mơ ước trở thành huyền thoại, lại phải chết một cái chết vô nghĩa.

“…Tại sao ông lại ở đây?” Cuối cùng Melkith cũng hỏi.

“Tôi cũng định hỏi câu tương tự đấy, Chủ nhân Bạch Tháp. Tại sao bà lại ở đây?” Balzac trả lời trong khi nhìn Melkith với vẻ mặt bình thản. Sau đó, với một nụ cười nhẹ, Balzac lắc đầu. “Tôi có thể đoán được mà không cần nghe trực tiếp từ bà. Chắc chắn là vì yêu cầu của ngài Eugene rồi.”

“…..” Melkith không đáp lại.

“Tôi không biết chính xác loại thỏa thuận nào đã diễn ra giữa hai người, nhưng… Chủ nhân Bạch Tháp, tôi không thể nghĩ ra bất kỳ lý do nào khiến bà đích thân thách thức các hầm ngục của pháp sư đen hay gây chiến với toàn bộ vương quốc Nahama. Nhưng tôi không thể nói điều tương tự về ngài Eugene,” Balzac suy luận.

“Không đời nào. Eugene không liên quan gì đến chuyện này hết. Tôi tự mình làm tất cả đấy,” Melkith đáp lại.

“Bà nợ ngài Eugene sâu nặng đến mức sẵn sàng gánh vác trách nhiệm sao?” Balzac chất vấn.

“Thật là tự phụ và thiếu tôn trọng khi đưa ra những giả định như vậy đấy, Chủ nhân Hắc Tháp. Thay vì đưa ra những tuyên bố vô căn cứ, tại sao ông không trả lời câu hỏi của tôi? Ông đang làm gì ở đây?” Melkith hỏi lại lần nữa.

“Tôi đang làm gì ư? Để trả lời cụ thể thì hơi khó… nhưng, gần đây, tôi vẫn luôn hỗ trợ bà,” Balzac trả lời.

“…Cái gì?” Melkith chết lặng trước câu trả lời không ngờ tới.

“Chủ nhân Bạch Tháp, tôi đã kín đáo xử lý những cái xác mà bà để lại, dọn dẹp những thứ bà không kịp xử lý trong các hầm ngục, khiến các pháp sư đen mà bà tha mạng phải im lặng, cũng như những con tin mà bà đã thả về thành phố. Tôi thậm chí còn đối phó với những sát thủ được cử đến để bắt bà,” ông tiếp tục.

“Cái gì cơ?” Melkith thực sự bị sốc.

“Chỉ trong vài tháng qua, bà đã dọn dẹp hơn mười hầm ngục. Bà thực sự nghĩ rằng Sultan sẽ không có phản ứng gì sao?” Balzac hỏi.

“Đó không phải là điều tôi đang hỏi,” Melkith vặn lại.

Một tia giận dữ lóe lên trong mắt Melkith. Một đại pháp sư là một thực thể ở đỉnh cao, luôn tìm kiếm điều gì đó vĩ đại hơn. Luồng hào quang áp đảo của cô đè nặng lên Balzac.

“Những pháp sư đen mà tôi tha mạng, những con tin mà tôi đưa về thành phố… ông đã can thiệp sao?” cô hỏi.

Melkith phẫn nộ trước tiết lộ này. Những kẻ mà cô cho là không cần thiết phải giết, những kẻ cô đã tha thứ, và những con tin may mắn thoát chết. Nếu Balzac đã tự ý hành động chống lại họ — Melkith sẽ không kìm nén cơn thịnh nộ của mình.

“Tôi trông độc ác đến thế trong mắt bà sao?” Balzac mang vẻ mặt thực sự mất mát khi đặt câu hỏi.

“Ông đã nói rằng ông đã khiến họ im lặng,” Melkith đáp lại.

“Tôi chỉ khóa miệng họ lại thôi, Chủ nhân Bạch Tháp. Tôi không làm hại họ như bà nghi ngờ đâu,” Balzac trả lời.

“Vậy sao?” Melkith nói. Cô nhanh chóng trấn tĩnh lại ngay khoảnh khắc trước khi để cơn giận bùng phát. Không nói thêm lời nào, cô quay người bước về phía lối vào hầm ngục trông giống như một cái bẫy kiến sư tử hiểm trở.

Balzac dừng lại một chút khi nhìn Melkith rời đi. Sau đó, ông đi theo cô. “Bà sẽ không hỏi thêm gì sao?” ông hỏi.

“Với bản tính của ông, dù tôi có hỏi, ông cũng sẽ không trả lời. Vậy tôi bận tâm làm gì cho mệt?” Melkith nói.

“Hừm.” Câu trả lời của Balzac mang vẻ lấp lửng.

“Tôi đã lo lắng vì mình vừa hét lên vừa sử dụng ma pháp, nhưng…. Hừm, có vẻ như ông không làm tôi giật mình mà không suy nghĩ đâu nhỉ,” Melkith nhận xét.

Ma pháp của Balzac đã đan xen với cái bẫy. Nhờ đó, các pháp sư đen trong hầm ngục đã không nhận ra Melkith đang ở ngay phía trên họ.

“Nhưng đây là câu hỏi của tôi. Suốt thời gian qua, ông đã xử lý mọi việc ở phía sau cánh gà. Tại sao bây giờ lại lộ diện? Chẳng phải là hơi quá muộn cho một lời khuyên cảnh báo sao?” Melkith hỏi.

“Tôi định khuyên bà đừng can thiệp vào hầm ngục này,” Balzac trả lời.

“Tại sao?” Melkith hỏi.

“Chủ nhân hầm ngục ở đây là một pháp sư đen tên là Arask. Gác kỹ năng và tính cách sang một bên… con quỷ mà hắn ký khế ước khá là hung bạo đấy,” Balzac đáp.

“Là kẻ nào?” Melkith hỏi.

“Harpeuron. Mang tước hiệu bá tước và đứng thứ năm mươi bảy ở Helmuth. Hắn là một con quỷ tham lam. Chủ nhân Bạch Tháp, nếu bà tấn công và giết chết chủ nhân hầm ngục — Harpeuron sẽ nổi điên đấy.”

“Càng tốt,” Melkith cười rạng rỡ khi đáp lại. “Thứ tôi cần chính xác là một phản ứng quyết liệt như vậy.”

“Ý bà là thứ mà ngài Eugene khao khát,” Balzac nói sau một quãng dừng.

“Hả? Không, là thứ tôi cần. Sao ông cứ nhắc đến Eugene, người thậm chí còn không có ở đây thế? Ông kỳ lạ thật đấy,” Melkith nói trong khi xua tay gạt đi.

Đột nhiên, cái bẫy kiến sư tử bên dưới họ kích hoạt. Cát bắt đầu cuộn xoáy về phía trung tâm. Melkith để mặc bản thân bị cát kéo vào khi cô quay lại nhìn Balzac.

“Vậy, ông sẽ làm gì?” cô hỏi.

“Tôi thà không đối đầu trực tiếp với chúng,” ông trả lời.

“Vậy ông sẽ đợi ở đây sao?” Melkith thách thức.

Với một tiếng thở dài thườn thượt, Balzac bước vào hố kiến sư tử. Melkith cười khẩy và giơ cao hai tay như thể cô đã mong đợi câu trả lời này.

“Đi thôi!” cô nói.

Với đôi tay vẫn giơ cao, Melkith lao mình xuống dưới những lớp cát sa mạc.