Chương 380: Hoàng đế (1)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Chương 328: Hoàng đế (1)

“Thế này chẳng phải là hơi quá đáng rồi sao?” Eugene vừa nói vừa vắt chéo chân đầy vẻ khiêu khích, rồi ngả người ra sau ghế.

Hành động của cậu có thể bị coi là cực kỳ khiếm nhã, nhưng đến thời điểm này, Eugene chẳng còn mảy may quan tâm đến chuyện đó nữa.

Cậu đã bị hoàng đế triệu tập.

Cậu đã không đưa ra bất kỳ lời cáo lỗi nào.

Và cậu đã đến theo đúng lời gọi.

Sienna không đi cùng cậu vì Hoàng đế chỉ triệu tập đích danh Eugene. Sienna đã rất bực bội khi không được gộp vào danh sách, nhưng cô đã quyết định tạm thời nhượng bộ và quay trở về dinh thự trước.

Sau khi tiễn Sienna đi, Eugene đã bước lên cỗ xe cùng với các kỵ sĩ của đoàn kỵ sĩ Bạch Long.

Nhưng kể từ đó, mọi chuyện bắt đầu trở nên phiền phức một cách quá đáng.

Bạn hỏi đi xe ngựa thì có gì tệ ư? Ít nhất nó vẫn tốt hơn đi bộ, nhưng vấn đề là đây không phải một cỗ xe bình thường.

Các cửa sổ được dán kín bằng một loại vật liệu đặc biệt khiến Eugene không thể nhìn rõ những gì đang diễn ra bên ngoài. Khi họ lăn bánh trên những con phố trong thành phố, cậu vẫn còn có thể nhìn loáng thoáng qua cửa sổ, nhưng ngay từ khoảnh khắc họ tiến vào khuôn viên hoàng cung, Eugene hoàn toàn không thấy và cũng chẳng nghe được bất cứ điều gì bên ngoài nữa.

Nếu suy nghĩ kỹ, Eugene có thể hiểu tại sao họ phải làm vậy.

Đây là Hoàng cung, nơi ở của Bệ hạ, người có địa vị cao nhất của quốc gia vĩ đại này. Vì vậy, việc nơi này chú trọng đến an ninh và cố gắng giữ bí mật mọi thứ cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, Eugene vẫn cho rằng họ đã quá đà với tất cả những biện pháp an ninh và giám sát này. Những gì xảy ra khi cậu bước xuống xe ngựa mới thực sự khiến cậu trợn tròn mắt. Các kỵ sĩ đợi sẵn bên ngoài xe đã đưa cho cậu một chiếc khăn bịt mắt với thái độ cực kỳ lịch sự.

Đến lúc đó, Eugene đã ngán ngẩm đến mức chỉ biết phát ra một tiếng hừ mũi đầy khó chịu. Muốn xem họ định đi xa đến mức nào với trò này, cậu ngoan ngoãn đeo khăn bịt mắt vào.

Tất nhiên, đó không phải là một chiếc khăn bịt mắt bình thường. Nó là một tạo tác được yểm những ma pháp cao cấp. Nó không chỉ chặn tầm nhìn, mà còn chặn cả thính giác, khứu giác và các giác quan khác, thậm chí khiến cậu mất đi cảm giác về phương hướng.

Dù vậy, với kỹ năng ma pháp của Eugene, cậu hoàn toàn có thể kháng cự và giảm bớt tác động của nó, nhưng Eugene cảm thấy chưa cần thiết phải làm vậy ngay lúc này.

Nếu cậu làm thế, chắc chắn các kỵ sĩ cận vệ hoàng gia sẽ nhận thấy sự chuyển động của mắt cậu và bắt đầu bắt bẻ. Mặc dù Eugene cảm thấy họ có lẽ sẽ không đi xa đến mức đó, nhưng họ có thể buộc tội cậu là bất kính với Hoàng đế, hoặc thậm chí là tội phản quốc nếu bị bắt quả tang.

Vì vậy, sau khi đeo khăn bịt mắt và để các kỵ sĩ dẫn đi, căn phòng mà Eugene cuối cùng đặt chân tới không phải là trung tâm của một đại sảnh tráng lệ như cậu tưởng tượng trước khi lên xe, cũng chẳng phải một bàn tiệc đầy cao lương mỹ vị — nó thậm chí còn không phải là một phòng khách đơn giản.

Đó là một căn phòng đơn độc, kích thước cũng không quá nhỏ.

Bằng một tông giọng không rõ là ra lệnh hay yêu cầu, các kỵ sĩ bảo cậu ngồi xuống chiếc ghế đặt sát tường. Eugene tuân theo với một nụ cười đầy nguy hiểm.

“Tôi đã phạm phải tội lỗi gì sao?” Eugene hỏi một cách lịch sự.

Cho đến tận lúc này, Eugene chưa một lần tranh cãi với những chỉ dẫn của họ. Cậu thậm chí còn không đặt ra bất kỳ câu hỏi nào. Sau khi bị ép ngồi trên chiếc ghế này khoảng ba mươi phút, Eugene vẫn kiên nhẫn ngồi im lặng cho đến tận bây giờ.

Nhưng thế là đủ rồi. Eugene nghĩ rằng mình đã chịu đựng khá nhiều. Chẳng phải cậu đã ngồi đó im lặng suốt ba mươi phút qua sao? Trong khi thiếu kiên nhẫn rung chân phải đang vắt lên đùi trái, Eugene nhìn thẳng về phía đối diện căn phòng.

Đứng ở đó là hai kỵ sĩ với khuôn mặt trông khá quen thuộc. Họ là thành viên của Kỵ sĩ đoàn Bạch Long, đoàn kỵ sĩ hoàng gia phục vụ hoàng đế — Karian De’Arc, Đội trưởng Đội 1, và Derry De’Arc, Đội trưởng Đội 2.

“Ta không rõ ý ngài là gì,” Karian bình tĩnh đáp lại.

Hai kỵ sĩ này có thể là anh em sinh đôi, nhưng có lẽ là sinh đôi khác trứng, vì họ chắc chắn không giống nhau. Hơn nữa, rất dễ để nhận ra ai là em vì làn da của Derry sậm màu hơn, như thể anh ta vừa đi tắm nắng về.

Tuy nhiên, kể từ hôm nay, Eugene quyết định sẽ không còn liên tưởng cái tên ‘Derry De’Arc’ với những thứ như anh em sinh đôi, em trai của ai đó, hay làn da rám nắng nữa, mà là một thứ khác.

“Ta nên bắt đầu bằng việc móc một con mắt của ngươi ra trước nhỉ?” Eugene bất ngờ thốt lên.

Derry vốn đang lườm Eugene một cách dữ dội với sự tập trung cao độ, bỗng mất kiểm soát biểu cảm và đứng đờ người ra nhìn Eugene trong vài giây.

Đó là bởi vì, trong vài giây ngắn ngủi đó, Derry không tài nào xử lý được những gì thằng nhóc này vừa nói.

Chuyện đó cũng khó tránh khỏi.

Hôm nay mới là lần thứ hai Eugene và Derry gặp nhau, và cũng là lần đầu tiên họ nói chuyện riêng với nhau. Đây là địa điểm hẻo lánh và kín đáo nhất trong toàn bộ Hoàng cung, và Derry là một trong số ít kỵ sĩ có quyền hạn tuyệt đối đối với bất cứ điều gì xảy ra trong căn phòng này. Gạt tất cả những điều đó sang một bên, Derry vẫn lớn gấp đôi tuổi Eugene.

Vì vậy, Derry chỉ có thể đáp lại bằng câu hỏi: “Ngươi vừa nói cái gì cơ?”

Có lẽ nào Eugene đã vô tình thốt ra một trong những suy nghĩ đang chạy qua đầu mình…?

Chắc chắn đôi khi những chuyện như vậy vẫn xảy ra, nhưng ít nhất trong trường hợp này, Eugene không phạm phải sai lầm đó. Eugene đã tự tin thốt ra những lời đó với đầy đủ ý định thực hiện.

Sau khi phải chịu đựng tất cả những phiền toái này, rồi lại bị nhìn chằm chằm bởi gã khốn tầm thường và hẹp hòi này, kẻ cứ khăng khăng tỏ vẻ mình là người đáng được tôn trọng, Eugene đã phát ngán rồi.

“Ta nói là ta sẽ móc một con mắt của ngươi ra,” Eugene lặp lại.

Điều Eugene thực sự mong muốn là tuôn ra một tràng chửi rủa vào mặt Hoàng đế, nhưng cậu vẫn đủ tự chủ để tránh làm điều đó.

Giờ thì cậu đã hiểu tại sao Sienna cũng không được mời đi cùng. Đây là một nỗ lực áp chế rõ ràng và trắng trợn. Nhưng ngay cả khi Straut là Hoàng đế của một Đế chế vĩ đại, ông ta vẫn không dám áp chế Sienna Thông thái. Nếu ông ta lộ ra dù chỉ một chút dấu hiệu nhỏ về ý định của mình, Sienna chắc chắn đã hành động trước bằng cách lật tung cả Hoàng cung lên rồi.

Vậy còn Eugene thì sao? Thực tế là chẳng có gì cậu có thể làm được. Gạt danh tiếng của Eugene sang một bên, gia tộc Lionheart mà cậu thuộc về đã nợ lòng trung thành với Đế quốc suốt hàng trăm năm qua.

‘Nếu không phải vì chuyện đó, ta đã—’

Eugene đang kìm nén ham muốn phun ra những lời nguyền rủa tục tĩu vào mặt Hoàng đế chỉ để tránh làm tổn hại đến gia tộc mình. Tuy nhiên, đối với hai gã khốn cứ đứng đó, lườm nguýt cậu với đôi mắt lồi ra kia thì sao? Họ đâu phải là Hoàng đế hay thành viên hoàng gia, đúng không?

Derry sửng sốt: “Ngươi… nói cái gì?”

“Có vẻ như lỗ tai của thằng khốn này có vấn đề rồi,” Eugene nhổ toẹt một câu, vứt bỏ mọi phép tắc lịch sự.

Giơ một ngón tay ra trước mặt, Eugene ngoắc tay đầy khiêu khích về phía Derry.

“Nếu ngươi điên tiết, sao không lại đây mà thử một phen,” Eugene thách thức. “Hoàng đế vẫn chưa đến, và căn phòng này có vẻ đủ rộng rãi, nên chúng ta đấu một trận chắc cũng không sao đâu.”

Derry gầm lên: “Thằng ranh con!”

Eugene vặn lại: “Hạ giọng xuống đi, đồ khốn. Ngươi không biết mình đang thất lễ với Hoàng cung, nơi ở của Bệ hạ sao? Không lẽ hai anh em sinh đôi các ngươi vẫn là trẻ con à, sao dám nổi giận đùng đùng chỉ vì một chút khó chịu thế kia?”

Khuôn mặt Derry đỏ gay trước những lời khiêu khích này.

Thở hổn hển vì giận dữ, anh ta rút một chiếc khăn tay từ trong túi ra. Ngay khi Derry chuẩn bị ném chiếc khăn tay mà không cần suy nghĩ lần thứ hai, Karian đã can thiệp.

“Dừng lại,” Karian ra lệnh.

“Đừng có cản đường!” Derry hét lại.

Karian nhắc nhở: “Ngươi có chắc là mình sẽ thắng không?”

Karian thực ra cũng đang phẫn nộ không kém gì Derry. Ngay từ đầu, cặp song sinh này đã luôn cảnh giác và thù địch với Eugene. Tất cả là vì niềm kiêu hãnh của những Kỵ sĩ Bạch Long.

Bất cứ khi nào mọi người bàn tán về việc ai là những kỵ sĩ giỏi nhất trong Đế quốc Kiehl, các nhóm được nhắc đến luôn là Kỵ sĩ đoàn Bạch Long và Kỵ sĩ đoàn Bạch Sư cùng Kỵ sĩ đoàn Hắc Sư của gia tộc Lionheart.

Tuy nhiên, đó giờ đã là câu chuyện của quá khứ. Trong trận đấu diễn ra một năm trước, Kỵ sĩ đoàn Bạch Long đã bị đánh bại với tỷ số bảy-ba bởi Kỵ sĩ đoàn Bạch Sư của gia tộc Lionheart.

Lý do quyết định cho thất bại của họ hoàn toàn là vì Eugene Lionheart này. Với tư cách là một thanh niên mới hai mươi tuổi… cậu đã đánh bại ba thành viên của Kỵ sĩ đoàn Bạch Long. Hơn nữa, những thất bại đó đều là một chiều và áp đảo hoàn toàn.

Và trong số ba người bị đánh bại, một trong số đó là Eboldt Magius, Đội trưởng Đội 4.

Sau trận đấu đó, Kỵ sĩ đoàn Bạch Long không còn được coi là một trong những đoàn kỵ sĩ giỏi nhất Đế quốc nữa. Trên lục địa rộng lớn này, những kỵ sĩ mạnh nhất đã được xác nhận là các Kỵ sĩ của gia tộc Lionheart. Nói cách khác, đội cận vệ của một gia tộc duy nhất đã vượt qua được lực lượng tinh nhuệ của một Hoàng đế và Đế quốc của ông ta.

Cá nhân đã gây ra tất cả chuyện này chính là Eugene Lionheart. Lẽ tự nhiên là Karian và Derry, những người đã kiêu hãnh phục vụ trong Kỵ sĩ đoàn Bạch Long suốt nhiều thập kỷ, lại thù địch với Eugene.

Tuy nhiên… thù địch, cảnh giác và việc ‘chắc chắn mình có thể thắng’ là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau. Theo ý kiến của Karian, nếu em trai Derry của mình đồng ý trận đấu này với Eugene, kết quả chắc chắn sẽ là thất bại của em trai mình trong vòng mười, không, năm phút.

Với tư cách là một Đội trưởng, Karian tự tin vào kỹ năng của mình, và ông cũng công nhận kỹ năng của em trai mình, nhưng…. Eugene Lionheart — một chàng trai trẻ, hiện mới hai mươi mốt, sắp sang tuổi hai mươi hai — là một con quái vật vượt xa mọi lẽ thường tình.

Derry nín lặng trước câu hỏi của Karian.

Sau khi hít vào thở ra chậm rãi để trấn tĩnh lại, Derry cuối cùng vò nát chiếc khăn tay và nhét nó trở lại túi.

Sau khi xác nhận em trai mình đã bình tĩnh lại, Karian quay sang Eugene và hỏi: “Môi trường xung quanh có khiến ngài cảm thấy khó chịu lắm không?”

Ông ta đang hỏi Eugene có thấy khó chịu không ư? Thay vì xoa dịu Eugene, câu hỏi của Karian chỉ làm Eugene thêm bực bội.

“Tất nhiên là tôi khó chịu rồi,” Eugene trả lời trong khi bẻ khớp ngón tay.

Răng rắc.

Căn phòng này… có không ít góc khuất đáng ngờ. Cậu vẫn chưa điều tra nó một cách kỹ lưỡng, nhưng từ những cảm nhận tức thì… nó có vẻ nằm sâu dưới lòng đất. Bức tường sau lưng cậu cũng không có vẻ như được làm từ bất kỳ loại vật liệu thông thường nào.

“Các người lôi tôi, một người không hề phạm tội, xuống đây như một tên tội phạm thông thường,” Eugene cáo buộc. “Các người thậm chí còn chưa cho tôi một lời giải thích thỏa đáng về chuyện này nữa.”

“Nếu ngài thực sự là một nghi phạm, ngài đã bị tống vào ngục tối thay vì được hộ tống đến căn phòng này. Ngoài ra, Bệ hạ sẽ không bao giờ dám mạo phạm ngài như thế,” Karian nói khi kiểm tra đồng hồ đeo tay. “Xin đừng quá bận tâm về sự chậm trễ của Bệ hạ. Eugene Lionheart, chúng ta biết rằng ngài là một người xuất chúng và là người mà không ai có thể phớt lờ địa vị của mình.”

Dù sao thì, cậu cũng là Anh hùng.

Karian tiếp tục: “Tuy nhiên, đây là Đế quốc Kiehl, ngài là một công dân của Đế quốc này, và gia tộc của ngài, Lionheart, đã nợ lòng trung thành với Đế quốc trong suốt ba trăm năm qua. Do đó, ngài—”

Eugene cắt ngang lời ông ta: “Thì sao? Ý ông là Bệ hạ, Hoàng đế, vẫn có quyền đối xử với một công dân vô tội như thế này sao?”

“Về vấn đề đó… không đến lượt ta lên tiếng. Điều ta muốn nói là, thời gian của Bệ hạ là vô cùng quý giá,” Karian nhấn mạnh với một nụ cười mờ nhạt. “Ngoài ra, ta hy vọng ngài nhận ra đây là một vinh dự lớn lao đến nhường nào. Có thể ngài đã nhận ra rồi, nhưng… căn phòng này nắm giữ một bí mật đặc biệt. Theo như ta được biết, những người duy nhất từng vào căn phòng này để trò chuyện với Bệ hạ là… những người mà Bệ hạ mong muốn xây dựng một mối quan hệ chân chính.”

“Một mối quan hệ chân chính?” Eugene lặp lại một cách nghi ngờ.

“Đúng vậy,” Karian xác nhận. “Ngay cả cha nuôi của ngài, Gia chủ của tộc Lionheart, cũng chưa từng được bước chân vào căn phòng này.”

Qua nhiều thế hệ, bất cứ khi nào Hoàng gia nuôi dưỡng nỗi lo âu trong lòng, đặc biệt là đối với một quý tộc cấp cao, họ đều sử dụng Căn phòng Sự thật này. Theo như Karian biết, chưa bao giờ có trường hợp một người không có tước vị lại được dẫn vào căn phòng này.

‘Mặc dù tư cách của hắn là đủ. Và hắn chắc chắn cũng đủ nguy hiểm,’ Karian thầm nghĩ trong khi vẫn giữ kín miệng.

Thực tế, họ không có cơ hội để tiếp tục cuộc trò chuyện.

Cánh cửa phòng mở ra.

Hoàng đế hiện tại của Kiehl, Straut Đệ Nhị, bước vào phòng với chiếc áo choàng lộng lẫy tung bay phía sau. Ông ta trông y hệt những gì một người bình thường tưởng tượng khi nghĩ đến từ “Hoàng đế”. Đội một chiếc vương miện lớn và khoác áo choàng dài, khuôn mặt ông ta mang vẻ uy nghiêm, và ông ta cũng cầm một cây vương trượng trong một tay.

Hoàng đế không vào một mình. Ngay phía sau, đi theo Hoàng đế như một cái bóng, là kỵ sĩ Alchester Dragonic, Tổng tư lệnh Kỵ sĩ đoàn Bạch Long. Alchester lộ vẻ bối rối trong thoáng chốc khi thấy Eugene đang ngồi trong phòng này, nhưng thay vì nói bất cứ điều gì ngay lập tức, ông lặng lẽ theo chân Hoàng đế vào trong.

Khoảnh khắc Hoàng đế bước vào, Karian và Derry ngay lập tức quỳ một chân xuống và cúi đầu. Eugene vẫn không hài lòng về tất cả những chuyện này, nhưng hiện tại, cậu quyết định đứng dậy khỏi ghế và bày tỏ sự kính trọng của mình.

“Không cần phải vậy đâu. Mời ngài cứ ngồi,” Hoàng đế lập tức yêu cầu. “Eugene Lionheart, Trẫm không gọi ngài đến đây chỉ để bắt ngài phải quỳ lạy trước Trẫm.”

Cả ánh mắt và giọng nói của Straut đều lạnh lùng. Như đã được hướng dẫn, Eugene ngồi xuống trong khi cố gắng kiểm soát sự giật giật nơi cơ mặt. Trong khi nhìn chằm chằm vào Eugene, Hoàng đế nhẹ nhàng gõ cây vương trượng xuống sàn.

Theo chuyển động này, một ngai vàng lộng lẫy xuất hiện đối diện với Eugene. Hoàng đế ngồi phịch xuống ngai vàng và chống cằm lên một tay.

“Trẫm đã muốn gặp và trò chuyện với ngài từ lâu rồi,” Hoàng đế bắt đầu.

“Đó là vinh dự của tôi,” Eugene nói.

“Trẫm rất vui vì ngài nghĩ vậy. Thành thật mà nói, Trẫm ước gì đã có thể gặp ngài sớm hơn thế này, nhưng…. Chà, Trẫm bận bịu với những vấn đề khác, và có vẻ như lúc đó ngài cũng đang bận,” Hoàng đế lẩm bẩm trước khi cười nhạt. “Thực ra, nếu Trẫm thực sự muốn gặp ngài, Trẫm đã có thể gặp ngài sớm hơn bây giờ. Tuy nhiên, Trẫm không chắc liệu ngài có biết điều này không, nhưng… tất cả là do Gia chủ Lionheart. Ông ta cứ liên tục trì hoãn cuộc hẹn với cái cớ rằng, với tư cách là con trai của ông ta, ngài vẫn còn quá trẻ và chưa đủ tư cách để được Trẫm tiếp kiến. Chuyện đó xảy ra ba năm trước phải không? Trong đợt biến động nội bộ của tộc Lionheart tại Hắc Sư Thành. Lúc đó, Trẫm không chỉ triệu tập Gia chủ Lionheart mà còn cả ngài nữa.”

Eugene ngập ngừng: “Chà… ít nhất thì Bệ hạ cũng đã triệu tập được tôi ngay lúc này. Tôi thực sự choáng ngợp trước vinh dự này.”

Cậu không hề cảm thấy như vậy dù chỉ một chút, nhưng hiện tại, Eugene quyết định ít nhất cũng nên tuyên bố rằng mình có cảm giác đó.

“Trẫm đã từ lâu nuôi dưỡng một sự quan tâm lớn đối với ngài,” Hoàng đế thừa nhận khi một nụ cười mỏng manh hiện trên môi. “Eugene Lionheart. Có quá… nhiều từ ngữ có thể dùng để mô tả ngài. Ngay cả bây giờ, có vài từ đang hiện lên trong đầu Trẫm.”

Eugene giữ im lặng.

“Ngay cả khi còn là một thiếu niên, hành động của ngài đã thu hút sự chú ý của cả lục địa. Và của cả Trẫm nữa. Nhưng ngài nên nhớ… trước khi là một người nhà Lionheart, ngài là một công dân của Đế quốc,” Hoàng đế giáo huấn bằng một tông giọng thong thả khi giơ cây vương trượng lên.

Thấy cảnh này, Alchester ngẩng phắt đầu lên hét lớn: “Bệ hạ—!”

“Trẫm vẫn chưa nói xong,” Hoàng đế cảnh báo Alchester bằng giọng trầm thấp. Sau đó, ông ta quay lại nói chuyện với Eugene một lần nữa: “Eugene Lionheart, lý do Trẫm gọi ngài đến đây hôm nay không chỉ để đánh giá ngài… hay để khen ngợi ngài.”

“Nếu đúng như vậy, tại sao Bệ hạ lại gọi tôi đến đây?” Eugene hỏi.

“Bởi vì Trẫm muốn biết ngài là loại người như thế nào,” Hoàng đế trả lời khi từ từ hạ cây vương trượng xuống. “Ngài đang suy nghĩ gì? Ngài đã làm những gì, và ngài định làm gì trong tương lai?”

Khoảnh khắc cây vương trượng chạm đất, Alchester vội vàng vươn tay định nắm lấy vai Hoàng đế. Nhưng Karian và Derry, những người vẫn bám sát Hoàng đế, đã ngăn Alchester chạm tay vào người đứng đầu đế chế.

Đồng loạt, cả hai rút kiếm và chặn đứng mọi cử động của Alchester.

Vút!

Những bức tường bao quanh căn phòng này đột nhiên biến mất. Những hình bóng của Alchester, Karian và Derry, những người đang đứng phía sau Hoàng đế, cũng biến mất theo. Trong một không gian dường như vô tận, chỉ còn lại Eugene và Hoàng đế vẫn ngồi trên ghế khi họ nhìn đối diện nhau.

“Đây là…?” Eugene lẩm bẩm khi nheo mắt và quay lại nhìn xung quanh.

Tình huống này có vẻ quen thuộc. Vừa nãy, Eugene vẫn còn đang ngồi trong một căn phòng, nhưng rồi, không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, một điều gì đó đã xảy ra và thay đổi tất cả.

“Đây là cuộc trò chuyện giữa tâm trí của chúng ta,” Hoàng đế giải thích với một tiếng cười khúc khích trong khi vẫn ngồi trên ngai vàng. “Đừng quá lo lắng. Bởi vì cơ thể của ngài và của Trẫm… vẫn đang ngồi trong căn phòng đó y như cũ. Theo những gì Trẫm được thông báo, ngài cũng là một pháp sư xuất chúng, đúng không? Nếu vậy, ngài sẽ dễ dàng hiểu được thôi. Tất cả những điều này… là nhờ một loại ma pháp cổ xưa và bí ẩn.”

“Hừm,” Eugene hừ một tiếng.

Những gì vừa xảy ra và không gian này, tất cả đều nhắc Eugene nhớ đến Phòng Tối trong tầng hầm của dinh thự Lionheart.

Những gì đã xảy ra trong Phòng Tối có những điểm tương đồng với tình huống hiện tại. Không có bất kỳ dấu hiệu nào, trước khi Eugene kịp nhận ra điều gì sẽ xảy ra — tâm trí của họ đã bị tách khỏi cơ thể và hiện thực hóa trong không gian thay thế này.

“Đây là món quà mà Vermouth Lionheart, tổ tiên của gia tộc Lionheart, đã tặng cho Hoàng gia Kiehl,” Hoàng đế giải thích với nụ cười thong dong khi vẫy cây vương trượng.

Theo cử chỉ này, một ly rượu vang xa hoa xuất hiện trước mắt Hoàng đế. Mặc dù khoảng cách giữa họ khá xa, nhưng mùi hương tỏa ra từ ly rượu vẫn đủ mạnh để xộc vào mũi Eugene.

“Với tư cách là Hoàng đế, ngay cả trong thực tế, Trẫm cũng rất quyền năng và có thể làm bất cứ điều gì Trẫm muốn. Tuy nhiên, trong căn phòng này, Trẫm là đấng toàn năng theo đúng nghĩa đen của từ đó,” Hoàng đế khoe khoáng.

Đây không phải là thế giới thực mà là thế giới của tâm trí. Tại đây, Hoàng đế có thể tạo ra bất cứ thứ gì mình mong muốn.

Tuy nhiên, sự toàn năng này chỉ thuộc về Hoàng đế, không phải Eugene. Eugene cũng đã thử mang ra vài thứ từ trí tưởng tượng của mình để kiểm tra, nhưng không giống như Hoàng đế, cậu không thể tạo ra bất cứ thứ gì.

“Ngài nên hiểu điều đó có nghĩa là gì,” Hoàng đế nói khi nhấp môi ly rượu thơm nồng và đứng dậy khỏi ngai vàng. “Trong căn phòng này, không, trong thế giới này, Trẫm vượt xa ngài. Và cũng giống như trong thực tế, có một khoảng cách mênh mông giữa ngài và Trẫm.”

Trong ba trăm năm qua, căn phòng này đã phục vụ tận tụy cho nhu cầu của các Hoàng đế của Đế quốc Kiehl. Thật là một niềm vui khi sử dụng nó để thỏa mãn những ham muốn bản năng, nhưng…. Giá trị thực sự của căn phòng này không nằm ở bản thân người dùng mà ở cách nó cho phép người dùng thấu hiểu người khác.

Ví dụ, khi đến thời điểm quyết định ai sẽ kế vị ngai vàng. Hoàng đế đang trị vì sẽ triệu tập những người thừa kế của mình đến căn phòng này để hoàn thành một bài kiểm tra cuối cùng. Ai sẽ là người thực sự có thể dẫn dắt Đế quốc tốt nhất? Họ nuôi dưỡng những khao khát và tham vọng gì trong sâu thẳm trái tim mình? Trong ba trăm năm qua, các Hoàng đế của Đế quốc Kiehl đều được lựa chọn thông qua bài kiểm tra này.

Cũng có một vài công dụng khác ngoài chuyện đó, chẳng hạn như khi họ muốn xác nhận xem lòng trung thành của một thuộc hạ có thực sự chân thành hay không, hoặc để tìm ra ý định thực sự của ai đó.

Và cũng….

“Dù ngài có là một chiến binh hay pháp sư xuất chúng đến đâu, ngay cả khi ngài là Anh hùng được Thánh kiếm lựa chọn, điều đó cũng không có ý nghĩa gì trong thế giới này. Chỉ với một ý muốn nhỏ nhất, Trẫm cũng có thể đập tan tâm trí ngài.”

…khi họ cần loại bỏ kẻ thù của mình.

“Ngài có cảm thấy hành vi của Trẫm quá tàn độc không?” Hoàng đế hỏi khi bắt đầu bước tới trong khi lắc lư ly rượu.

“Tôi đã biết Bệ hạ không thích nhà Lionheart rồi,” Eugene bình tĩnh trả lời.

Hoàng đế cười lớn: “Haha! Hoàn toàn không phải vậy. Nếu Trẫm thực sự không thích gia tộc của ngài, Trẫm đã ra tay với Gia chủ Lionheart bằng cách sử dụng căn phòng này từ lâu rồi. Không chỉ riêng Trẫm đâu. Tất cả các Hoàng đế tiền nhiệm thực sự có thể luôn để mắt cảnh giác với nhà Lionheart và thèm khát quyền lực của các người….”

Bước chân của Hoàng đế dừng lại.

“…nhưng đó là tất cả những gì chúng ta đã làm,” Hoàng đế khẳng định. “Chúng ta có thể cảnh giác và ghen tị với gia tộc của ngài, nhưng chúng ta chưa bao giờ cố gắng dùng vũ lực để chiếm đoạt báu vật của các người cho riêng mình. Vì sự tôn trọng dành cho Vermouth vĩ đại, người đã cứu thế giới này… và cũng bởi vì cách mà nhà Lionheart luôn trung thành với Hoàng đế. Vì vậy, chúng ta chưa bao giờ cảm thấy cần phải loại bỏ gia tộc của ngài, cũng như chưa từng cố gắng dùng vũ lực để chạm tay vào quyền lực của các người.”

Hoàng đế đưa ly rượu lên môi một lần nữa.

“Hà…,” Hoàng đế thở dài. “Tuy nhiên, giờ đây, nhà Lionheart đã lớn mạnh quá mức. Khi đã lớn mạnh đến nhường này, Trẫm không thể không cảm thấy rằng họ cần phải được xích lại.”

Eugene giữ im lặng.

Hoàng đế nhún vai: “Chà, liên quan đến vấn đề đó, Trẫm sẽ từ từ xem xét sau khi cuộc trò chuyện với ngài kết thúc.”

“Bệ hạ gọi tôi đến đây để đeo xích cho gia tộc Lionheart sao?” Eugene nghi ngờ hỏi.

“Không hề!” Hoàng đế trả lời bằng một giọng kiên quyết. “Eugene Lionheart. Hãy để Trẫm nói điều này. Tất cả những chuyện này không phải vì ham muốn cá nhân của Trẫm. Hơn thế nữa, nó thậm chí không phải vì bất kỳ tình cảm cá nhân nào dành cho ngài. Tất cả là vì Trẫm muốn gìn giữ sự thịnh vượng của Đế quốc và nền hòa bình của lục địa này nên mới triệu tập ngài đến đây.”

“Hà… vậy sao?” Eugene hoài nghi nói. “Nếu tất cả những gì Bệ hạ muốn là sự thịnh vượng của Đế quốc và hòa bình của lục địa, tại sao Bệ hạ lại phải áp chế tôi?”

Hoàng đế hừ mũi: “Ngài thực sự hỏi vậy vì không biết câu trả lời sao? Đó là bởi vì ngài là một sự tồn tại gây nguy hiểm cho sự thịnh vượng của Đế quốc và hòa bình của lục địa.”

Rắc!

Ly rượu mà Hoàng đế đang cầm vỡ tan trong tay ông ta.

“Được Thánh kiếm lựa chọn, và do đó là Thần Ánh Sáng? Điều đó có nghĩa là ngài phải là Anh hùng. Một định mệnh vinh quang làm sao! Vermouth Lionheart thực sự là một chiến binh vĩ đại. Tuy nhiên, chúng ta có thực sự cần những chiến binh và Anh hùng như vậy trong thời đại này không?” Hoàng đế hỏi khi đôi mắt sáng quắc của ông ta hướng về phía Eugene. “Eugene Lionheart. Trong buổi Diễu binh Kỵ sĩ tại Lehain, Trẫm cũng đã nghe thấy cuộc trò chuyện của ngài với Ma Vương Giam Cầm. Và sau đó ngài—! Trẫm cũng đã thấy cách ngài mạo phạm Gavid Lindman, Thanh Kiếm của Giam Cầm.”

—Dừng gã điên đó lại!

Khi Eugene tấn công Gavid lúc đó, Hoàng đế đã mất bình tĩnh và hét lên những lời đó.

“Ma Vương Giam Cầm đã nói về điều đó, đúng không. Về việc kết thúc của Lời thề và cuộc chiến có thể nổ ra sau đó! Ma Vương, với tư cách là người cai trị Helmuth, đã cho thấy rằng ông ta không có ý định khơi mào chiến tranh trước. Tuy nhiên, nếu chúng ta khiêu khích một cuộc chiến, không đời nào họ chịu lùi bước.”

—Hãy đến Pandemonium.

—Hãy leo lên tòa lâu đài của Ma Vương, Babel, và chĩa kiếm vào ta.

—Nếu đó là điều ngươi khao khát, ta sẽ hào hứng chờ đợi ngươi ở đó.

“Trên đời này ai lại muốn chiến tranh cơ chứ?” Hoàng đế hỏi một cách tu từ, không còn cười nữa. Với đôi mắt trợn to, ông ta lườm Eugene và nói: “Nếu không có Anh hùng, thì sẽ không có chiến tranh. Đó là cách mọi thứ diễn ra trong suốt ba trăm năm qua!”

“Tôi thậm chí còn chưa bao giờ nói rằng mình muốn trở thành Anh hùng…,” Eugene lẩm bẩm đầy bối rối, nhưng Hoàng đế không còn nghe lời cậu nói nữa.

Bằng một giọng nồng nhiệt, Hoàng đế tiếp tục hét lên: “Chừng nào ngài không rút kiếm chống lại Ma Vương, thì chiến tranh sẽ không nổ ra! Tuy nhiên, có vẻ như ngài thậm chí còn chưa cân nhắc đến điều đó, đúng không? Ngài không chỉ tuyên bố thách thức Ma Vương mà còn cả Công tước của Helmuth, Gavid Lindman….”

“Rốt cuộc Bệ hạ đang lo lắng điều gì vậy?” Eugene hỏi với một tiếng cười khi cậu vắt chân một cách bất kính. “Có vẻ như Bệ hạ vẫn chưa biết, nhưng ngài đã nghe về những gì đã xảy ra với Thành trì Long Ma của Helmuth chưa? Chính tôi là người đã san bằng nó đấy. Còn về gã Công tước ư? Haha, tôi cũng đã hạ sát gã khốn đó, Raizakia rồi. Sao Bệ hạ không thỉnh thoảng ghé thăm dinh thự Lionheart nhỉ? Để tôi cho ngài xem cái xác không hồn của Raizakia.”

“Ngài… vừa nói cái gì?” Hoàng đế thở hổn hển, đôi mắt trợn ngược. Khi đôi vai run rẩy vì sợ hãi, ông ta nhìn chằm chằm vào Eugene và nói: “Ngài là người đã hạ gục Thành trì Long Ma sao? Và Ma Long Raizakia, kẻ đã ẩn dật suốt hàng trăm năm… ngài tuyên bố đã giết hắn sao?”

“Nếu Bệ hạ tò mò, sao không thử tôi xem,” Eugene thách thức.

Tình huống này dường như hoàn toàn bất lợi cho Eugene. Nhưng liệu thực sự có phải như vậy không?

Eugene, ít nhất, không tin điều đó. Đúng là không gian này và ma pháp dùng để tạo ra nó đã ban cho Hoàng đế một dạng toàn năng.

‘Nhưng Vermouth mới là người tạo ra căn phòng này.’

Vì vậy, Eugene không còn chút nghi ngờ nào rằng Hoàng đế sẽ không thể khuất phục được cậu trong căn phòng này. Không giống như những gì Hoàng đế đã tự tin tuyên bố, việc ông ta đập tan tâm trí của Eugene là điều không thể.

Eugene, không, Hamel tin tưởng Vermouth.

“Ngài đang thách thức Trẫm?” Khuôn mặt Hoàng đế nhăn nhó đầy giận dữ khi ông ta giơ cây vương trượng lên.

U u u u!

Không gian bắt đầu rung chuyển.

Hoàng đế gầm lên: “Ngươi! Ngươi không được phép nói bất kỳ hình thức dối trá nào trước mặt Trẫm. Từ giờ trở đi, mọi thứ về ngươi, tất cả những suy nghĩ của ngươi, nền tảng cốt lõi của sự tồn tại của ngươi sẽ được tiết lộ cho Trẫm!”

“Tôi đã nói rồi, cứ thử đi,” Eugene chỉ thở dài.

Hoàng đế gầm gừ: “Láo xược…!”

Cây vương trượng của ông ta vẫy về phía Eugene.

“Trước hết, hãy quỳ xuống…,” Hoàng đế bỏ lửng câu nói khi một kết nối được thiết lập, và những dòng suy nghĩ bắt đầu tuôn trào từ Eugene sang Hoàng đế.

Đó không phải là một bức tranh hoàn chỉnh, nhưng Hoàng đế đã có được một sự hiểu biết mơ hồ về con người thật của Eugene.

Không thể thốt ra nốt mệnh lệnh trước đó, Hoàng đế đứng đó chết trân trong vài giây.

“Cái gì?” Hoàng đế cuối cùng lẩm bẩm, hoàn toàn không thể hiểu nổi những gì mình vừa nhìn thấy. “Hamel Kẻ Ngốc?”

Eugene thở dài một hơi thườn thượt khi bật dậy khỏi chỗ ngồi và nói: “Đúng vậy đấy, đồ khốn.”