Chương 275: Ruhr (3)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Chương 223: Ruhr (3)

Eugene đã từng cảm thấy cần phải tìm một người dẫn đường.

Phần lớn lãnh thổ của Vương quốc Ruhr là những cánh đồng tuyết bị bao phủ bởi bão tố, nhưng nếu xét về diện tích đất liền, nó đủ lớn để sánh ngang với Đế quốc Kiehl.

Tuy nhiên, vì hầu hết dân cư của vương quốc sống trong các thành phố, nên những cánh đồng tuyết bao la là nơi trú ngụ của những người bản địa từ chối hòa nhập vào đô thị. Họ không hoang dã như thổ dân ở Rừng rậm Samar, nhưng Eugene nghe nói rằng họ đủ lập dị để khước từ nền văn minh và kiên quyết sinh tồn giữa vùng tuyết trắng khắc nghiệt.

Cánh đồng tuyết thậm chí còn là một địa điểm khắc nghiệt hơn cả Rừng rậm. Ngay từ đầu, việc tìm kiếm thức ăn đã không hề dễ dàng, và nếu vô tình rơi vào một kẽ nứt băng khi đang đi đứng bất cẩn, một cái chết vô nghĩa là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Ngoài ra còn có những trận bão tuyết thỉnh thoảng nổi lên, và người ta cần phải cẩn thận với lở tuyết ở các vùng núi. Ở Rừng rậm, tất cả những gì cần lo lắng là những cuộc tấn công từ thổ dân hung hãn hoặc quái vật, nhưng ở cánh đồng tuyết, người ta cần phải thận trọng hơn trước sự vĩ đại của thiên nhiên.

Bất cứ nơi nào bạn nhìn cũng chỉ thấy những cánh đồng tuyết trắng xóa, vì vậy việc mất phương hướng là rất dễ dàng. Ngay cả khi bạn sử dụng bản đồ, la bàn hay sách hướng dẫn được yểm bùa, việc lạc đường giữa trời tuyết vẫn thường xuyên xảy ra. Đó là lý do tại sao những người muốn băng qua cánh đồng tuyết thường thuê những người bản địa sống ở đó làm người dẫn đường.

Nhưng nhờ sự quan tâm của Vua Ruhr, họ không còn cần phải thuê người dẫn đường nữa.

“Gâu-gâu.”

Bước ra khỏi chiếc áo choàng, Mer tiến lại gần Abel với đôi mắt sáng rực.

“Gâu-gâu.”

Mer cố gắng bắt chước tiếng chó sủa một lần nữa, nhưng Abel chỉ nhìn chằm chằm vào Mer, lười biếng chớp đôi mắt vàng kim. Không nhận được phản ứng như mong đợi, Mer bĩu môi và rón rén lại gần Abel hơn.

“Đưa tay đây,” Mer ra lệnh khi cuối cùng cô cũng đứng trước con sói khổng lồ và chìa tay mình ra.

Và đúng như dự đoán, Abel tỏ ra thông minh đúng như lời Aman đã nói. Mer mỉm cười rạng rỡ khi nhìn xuống thấy bàn chân trước to lớn của Abel đặt nhẹ lên bàn tay nhỏ bé của mình.

“Tôi cưỡi trên lưng nó cũng được chứ?” Mer nài nỉ.

Eugene chỉ ra: “Chẳng phải di chuyển bên trong áo choàng của ta sẽ thoải mái hơn là ngồi trên lưng sói sao—”

“Đằng nào thì cũng thoải mái hơn là tự đi bộ. Với lại, bị nhốt trong áo choàng của ngài chẳng vui vẻ gì cả, Ngài Eugene, tôi phát chán vì phải đứng trong đó quá lâu rồi,” Mer càu nhàu khi nhanh chóng trèo lên lưng Abel.

Mer có thể là một cô bé, nhưng cô cũng là một tinh linh nhân tạo, nên thực tế cô không nặng lắm. Trên hết, có lẽ vì kích thước khổng lồ và sức mạnh tuyệt vời của Abel, nó không hề có dấu hiệu khó khăn khi để Mer cưỡi trên lưng, nó chỉ nhìn Eugene chờ đợi chỉ thị.

Eugene im lặng quan sát Mer.

Chẳng vui vẻ gì, và cô ấy đã phát chán — Mer có thể đã nói những lời đó mà không suy nghĩ nhiều, nhưng Eugene cảm thấy hơi hụt hẫng vì điều đó. Tuy nhiên, nếu thừa nhận và bộc lộ cảm xúc này, anh cảm thấy như mình đang thừa nhận rằng mình đã thua một con chó, vì vậy Eugene giữ im lặng.

Anise đột nhiên nhận xét: “Là hậu duệ của Molon, cậu ta thực sự rất giống Molon.”

“Nhưng trông cậu ta không giống kiểu kẻ ngốc như Molon. Dù điều đó cũng hợp lý, chẳng đời nào một kẻ ngốc lại có thể trở thành vua,” Eugene đáp lại.

“Molon đúng là một kẻ ngốc, nhưng thực tế cậu ấy khá giỏi trong việc điều hành quốc sự đấy,” Anise tiết lộ.

Eugene cười khẩy: “Đó chỉ là vì Molon mạnh thôi. Ba trăm năm trước, giữa mớ hỗn độn đó, chẳng phải cậu ta đã gây dựng được một vương quốc chỉ bằng sức mạnh sao? Khi một người đàn ông mạnh mẽ như cậu ta tuyên bố sẽ làm vua của vùng cực nơi tuyết luôn rơi dày đặc này, ai dám hé răng phản đối?”

Anise tranh luận: “Mặc dù đúng là sức mạnh của Molon đã giúp ích cho việc thành lập Vương quốc Ruhr, nhưng vương quốc này không được thiết lập và cai trị chỉ bằng vũ lực. Hamel, cậu cũng nên biết điều này chứ? Molon có thể là một kẻ ngốc, nhưng cậu ấy cũng rất tử tế, và dù ngốc nghếch, cậu ấy vẫn có khía cạnh khôn ngoan. Giờ đây khi ba trăm năm đã trôi qua, cậu ấy vẫn được gọi và ca tụng với tước hiệu cao quý là Dũng Vương bởi vì Molon thực sự giống một vị vua đúng nghĩa hơn vị vua từng cai trị quê hương cậu.”

“Được rồi, tôi thừa nhận. Molon thật tuyệt vời. Còn tôi thì vô dụng. Tôi chết tiệt vì đã hy sinh trước mà không có lý do gì, và vì thế, tôi cứ bị coi là yếu hơn Molon….”

Khi Eugene lẩm bẩm những lời cằn nhằn và liên tục thở dài, Anise, người vẫn đang mượn cơ thể của Kristina, cười chế nhạo.

“Chẳng phải sự thật là cậu yếu hơn Molon sao? Cơ thể cậu cũng yếu hơn cậu ấy nữa. Hamel à, người khác có thể không biết, nhưng việc khoe khoang như thể cậu mạnh mẽ và cứng cỏi hơn Molon trước mặt tôi thì…. Hehe. Cảm giác cậu hơi bị đáng yêu đấy,” Anise nói với một nụ cười nhếch mép.

“Cô vừa nói cái gì cơ?” Eugene gầm gừ.

“Chẳng phải đúng như tôi nói sao? Mỗi khi trận chiến kết thúc, cậu luôn bị thương nhiều hơn Molon. Và ai là người đã phải chữa lành những vết thương đó?” Anise hỏi ngược lại.

“Sienna,” Eugene mỉa mai đáp.

“Không, là tôi,” Anise khẳng định. “Làm ơn đừng có làm ra vẻ đáng yêu với cái lòng tự trọng vô dụng đó của cậu nữa. Nếu không có tôi, Hamel à, tứ chi của cậu đã bị cắt tận gốc rồi, và cậu sẽ chỉ còn lại cái thân mình, bị buộc phải lăn lộn như một quả bóng thôi.”

Eugene ho khan đầy tội lỗi: “Hừm…. Nhưng đâu phải chỉ có mình tôi bị cắt đứt chân tay. Molon cũng từng mất chân mà….”

“Đó là vì Molon luôn lao đi một cách ngu ngốc như một con ngựa non bị đốt đuôi.” Anise khịt mũi, rồi tiếp tục: “Mặc dù quả thực, cậu cũng chẳng khác gì về mặt đó.”

Eugene không thể chịu nổi việc bác bỏ sự chế nhạo của Anise. Nếu không nhờ những phép màu của Anise, ngay cả khi tứ chi không bị cắt cụt, anh cảm thấy ít nhất mình cũng đã mất một cánh tay hoặc một cái chân.

Một giọng nói đột ngột xen vào: “Hai người đang nói chuyện gì mà bí mật thế?”

Cuộc trò chuyện đang diễn ra giữa Eugene và Anise không ai khác nghe thấy được. Đó là bởi vì Eugene đã dùng ma pháp che giấu giọng nói của mỗi người để thảo luận về Molon.

Cảnh tượng này khiến Ciel vô cùng, vô cùng khó chịu.

Khi Ciel tiến lại gần họ với đôi mắt nhìn chằm chằm sắc lẹm, Eugene trả lời với vẻ mặt bình thản: “Chúng ta đang nói về Chiêu thức Đặc trưng (Signature) mà tôi đã nghĩ ra ở Aroth.”

“Tại sao phải nói chuyện đó một cách bí mật?” Ciel tranh luận. “Tôi cũng tò mò về Chiêu thức Đặc trưng của anh mà.”

“À… những thứ như thế này cần phải được xem như một sự bất ngờ thì mới trông ngầu và gây sốc hơn,” Eugene đưa ra một cái cớ.

“Vậy là anh giữ bí mật vì muốn khoe nó với tôi sao?” Ciel vui vẻ hỏi.

“Ừ, đại loại là vậy,” Eugene mơ hồ đồng ý.

Mặc dù Ciel không thích tình huống này, nhưng câu trả lời của Eugene khiến cô rất hạnh phúc. Cô lùi lại một lần nữa với vẻ mặt như thể không còn cách nào khác.

Eugene quay sang Anise: “Vậy, Lehainjar, cô nghĩ sao về nơi đó?”

“Hậu duệ của Molon không giải thích gì rõ ràng, nhưng chẳng phải cậu ta đã gợi ý khá lộ liễu rằng cậu nên đến đó sao? Không đời nào, Hamel. Cậu thực sự nghĩ cậu ta có thể đã giăng bẫy cậu à?” Anise hỏi với vẻ không tin nổi.

“Chẳng phải vẫn có khả năng đó sao?”

“Làm sao một hậu duệ của Molon lại có thể sử dụng những mánh khóe hèn hạ như giăng bẫy—”

“Ngay cả trong đám hậu duệ của Vermouth cũng có những kẻ ngu ngốc đấy thôi,” Eugene chỉ ra.

Anise thừa nhận quan điểm đó: “Có thể là vậy, nhưng nếu chúng ta thực sự rơi vào cái bẫy do hậu duệ của Molon giăng ra… tôi sẽ xấu hổ đến mức không bao giờ có thể lên thiên đàng được nữa mà thay vào đó sẽ trở thành một oán linh.”

Eugene cũng sẵn sàng đồng ý: “Tôi cũng sẽ xấu hổ không kém, đủ để tự sát bằng cách úp mặt vào đĩa nước.”

Hiện tại, họ chỉ giữ cảnh giác, nhưng Thú Vương có lý do gì để giăng một cái bẫy như vậy chứ? Theo những gì Eugene biết, gia tộc Lionheart và Hoàng gia Ruhr có mối quan hệ khá thân thiện.

Kể từ khi chiến tranh kết thúc ba trăm năm trước, Vermouth đã xa lánh các đồng đội cũ một cách kỳ lạ. Molon cũng không ngoại lệ. Nhưng sau khi Molon thoái vị và một đám tang chính thức đã được tổ chức cho Vermouth, các vị vua kế vị ngai vàng của Ruhr đã tìm cách thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với gia tộc Lionheart, ngay cả khi họ vẫn chưa thực sự thân thiết.

Hàng năm, vào ngày sinh nhật của Gia chủ, những bức thư và quà tặng đều được gửi từ Ruhr, và hiện tại, thậm chí còn có những cuộc đàm phán về việc gả Công chúa của Ruhr cho Gia chủ tương lai, Cyan.

“Có lẽ Molon đã đi ở ẩn tại nơi gọi là Vực thẳm Đại Chùy đó?” Anise đề xuất.

Anise cũng biết rõ tại sao việc tổ chức Đại hội Kỵ sĩ lại được quyết định diễn ra tại Vương quốc Ruhr. Tất cả là vì Dũng Vương Molon, người đã đi ở ẩn từ một trăm năm trước. Bằng cách tổ chức ở đây, họ hy vọng sẽ đánh thức cậu ấy khỏi sự cô độc.

“Hamel, cậu… hehe. Mặc dù có vẻ như cậu không thực sự thích bị gọi như vậy, nhưng ít nhất vào lúc này, chẳng phải cậu đang được gọi là Hiện thân của Vermouth sao? Ngoài ra, Kristina tình cờ trông giống hệt tôi ngày xưa,” Anise chỉ ra với một tiếng cười khúc khích.

Eugene không thể đáp lại điều này.

“Không biết liệu Molon có còn bí mật liên lạc với Hoàng gia Ruhr ngay cả sau khi đi ở ẩn hay không. Và nếu cậu ấy thực sự đến Vực thẳm Đại Chùy để ẩn cư… cậu ấy hẳn sẽ nhận ra chúng ta ngay khi chúng ta đến đó, dù có ở xa đến đâu,” Anise suy đoán.

Eugene khịt mũi: “Cái tên ngốc đó chắc chắn sẽ ngạc nhiên rồi chạy đến như điên cho mà xem.”

Nếu là Molon, đó chắc chắn là điều cậu ta sẽ làm; khi Eugene mỉm cười khi tưởng tượng ra cảnh tượng đó, Anise cũng nhẹ nhàng gật đầu bên cạnh.

Tuy nhiên, nụ cười của cô không tươi tắn như của Eugene.

“Đó là nếu Molon không thay đổi so với những gì chúng ta nhớ về cậu ấy,” Anise thận trọng nhắc lại.

Eugene không đáp lại những lời đó ngay lập tức. Thay vào đó, anh nhìn chằm chằm vào Anise với một cái nhìn bình tĩnh, đánh giá. Khuôn mặt đó có thể vẫn là của Kristina, nhưng dù vậy, Eugene vẫn có thể cảm nhận được nỗi u sầu đau đớn của Anise.

Có một khoảng lặng ngắn trước khi Eugene trả lời.

Anh không thể hoàn toàn chắc chắn về những gì mình đang nói, nhưng Eugene vẫn cố gắng tỏ ra tự tin khi trấn an cô: “Cái tên ngốc đó sẽ không thay đổi dù chỉ một chút đâu.”

Họ một lần nữa sử dụng cổng dịch chuyển ở Hamelon, Thủ đô của Ruhr, và đến thành phố Rosrok, nằm ở phía bắc Ruhr. Đáng tiếc là từ thời điểm này trở đi, họ sẽ không thể sử dụng cổng dịch chuyển để đi xa hơn nữa mà thay vào đó sẽ phải tự mình băng qua những cánh đồng tuyết trải dài vô tận.

“Các người định đi bộ đến tận Lehainjar sao? Điên rồi.”

Mỗi thương nhân họ gặp khi mua nhu yếu phẩm cho chuyến đi đều nói cùng một câu trong khi lắc đầu và tặc lưỡi cảm thông. Tuy nhiên, dù gọi đó là hành động liều lĩnh và ngu ngốc, họ cũng không cố gắng ngăn cản Eugene và những người khác.

Điều này là do huy hiệu Lionheart được thêu trên ngực của bộ ba Lionheart — Eugene, Ciel và Cyan.

“Tôi có nghe nói về chuyện đó. Hình như một lễ hội mang tên Đại hội Kỵ sĩ đang được tổ chức tại bãi tập Lehain xa xôi, đúng không?” một thương nhân hỏi thăm.

“Tôi không biết liệu nó có thực sự được gọi là lễ hội hay không, nhưng đúng vậy,” Eugene xác nhận.

“Một đám người từ khắp nơi trên thế giới tụ tập để tận hưởng niềm vui ồn ào và náo nhiệt, vậy thì còn có thể gọi là gì khác ngoài lễ hội chứ?” thương nhân chỉ ra. “Dù sao thì nhờ các vị, những thương nhân chúng tôi cũng đang được hưởng lợi nhờ sự kiện này.”

Eugene vểnh tai lên: “Có vẻ như đã có khá nhiều người đi qua đây rồi sao?”

“Chẳng phải hiển nhiên sao? Ba đoàn kỵ sĩ và bốn công ty đánh thuê đã đi qua đây rồi, và đó mới chỉ tính riêng Rosrok thôi đấy.”

Con đường qua Rosrok không phải là cách duy nhất để đến Lehain. Nếu tính cả những đội quân xuất phát từ các thành phố khác, số lượng binh lính sắp tập trung tại Lehain sẽ là một con số khổng lồ.

Thương nhân hào phóng đề nghị: “Vì các vị đã mua rất nhiều hàng hóa, tôi sẽ kể cho các vị nghe chuyện này miễn phí. Hai trong số các đoàn kỵ sĩ chỉ đến từ những quốc gia nhỏ thuộc Liên minh Chống Ma tộc, nhưng đoàn cuối cùng là một đoàn kỵ sĩ rất nổi tiếng, Đoàn Kỵ sĩ Nộ Đào của Shimuin. Là thiếu gia của gia tộc Lionheart, hẳn ngài phải biết họ chứ?”

Tất nhiên, Eugene biết. Tên của họ luôn được nhắc đến bất cứ khi nào chủ đề về những đoàn kỵ sĩ giỏi nhất lục địa được thảo luận. Vì Shimuin là một quốc gia tự xưng là Vùng đất của các Kỵ sĩ, nên có một vài đoàn kỵ sĩ đã tuyên thệ trung thành với hoàng gia.

Trong số các đoàn kỵ sĩ này, Kỵ sĩ Nộ Đào được tạo thành từ những tinh anh được tuyển chọn kỹ lưỡng chỉ từ những kỵ sĩ xuất sắc nhất. Chỉ huy đoàn kỵ sĩ của họ là Đệ nhất Kỵ sĩ trong Thập nhị Tinh tú của Shimuin. Giống như Đoàn Kỵ sĩ Nộ Đào, tên của ông ta luôn được nhắc đến bất cứ khi nào ai đó thảo luận về việc chọn ra những kỵ sĩ giỏi nhất của toàn bộ lục địa.

“Tôi nên mô tả Đệ nhất Kỵ sĩ như thế nào đây…? Ông ta là một người sắc bén đến mức ngài gần như có thể cảm thấy một luồng tử khí tỏa ra từ ông ta. Vì thế, ông ta trông càng tương phản hơn khi đứng cạnh Công chúa Kỵ sĩ. Về phần cô ấy, cô ấy trông sạch sẽ và thuần khiết như một bông hoa đơn độc…,” người thương nhân chìm đắm trong hồi ức.

Cyan khẽ ho khi người thương nhân tiếp tục lẩm bẩm.

Sự chú ý của cậu đã bị thu hút khi nghe nhắc đến Công chúa Kỵ sĩ của Shimuin. Trong số tất cả những người con của Vua Shimuin, Công chúa Scalia được cho là người có năng khiếu kiếm thuật độc nhất vô nhị.

“Đồ hèn nhát lén lút,” Eugene cười khẩy trước sự quan tâm lộ liễu của Cyan đối với những lời đồn đại về cô ấy.

Cyan lắp bắp phản đối: “C-cái gì cơ?!”

Cùng với Công chúa Ayla của Ruhr, Công chúa Scalia cũng đã được nhắc đến như một trong những vị hôn thê tiềm năng của Cyan.

Thương nhân tiếp tục: “Còn về các công ty đánh thuê, chà… họ đều là những công ty khá lớn, nhưng…. Hầy. Mặc dù tôi hy vọng không có điều gì nguy hiểm xảy ra, nhưng các vị không bao giờ biết được người ta có thể làm gì đâu, vì vậy hãy cho phép tôi đưa ra một lời cảnh báo.”

“Cảnh báo sao?” Eugene lặp lại.

“Trong số các công ty đánh thuê đi qua Rosrok vài ngày trước, có một nhóm tên là Đoàn Đánh thuê Hắc Khuyển. Mặc dù họ tự gọi mình là công ty đánh thuê, nhưng họ đang lôi kéo các đoàn thương buôn từ những cánh đồng tuyết khác và tống tiền họ dưới chiêu bài hộ tống. Họ chỉ là những tên cướp đeo mặt nạ công ty đánh thuê thôi,” thương nhân khịt mũi.

Tin tức này không gây ngạc nhiên cho Eugene, người từng làm lính đánh thuê ba trăm năm trước. Các đoàn thương buôn là khách hàng thường xuyên của lính đánh thuê. Chỉ cần một công ty đánh thuê vừa thiếu lương tâm vừa có đủ năng lực, sau khi giết hoặc làm tàn phế những chiến binh hộ tống ban đầu được các đoàn thương buôn thuê, họ có thể ép các thương nhân ký một bản hợp đồng bất công trong khi tuyên bố mình sẽ là người hộ tống từ nay về sau. Lẽ đương nhiên, những bản hợp đồng được ký kết như thế này không hề giống với những bản hợp đồng tử tế, và hầu hết chúng đều bắt các đoàn thương buôn phải trả thêm phí cho khoảng thời gian họ bị công ty đánh thuê lôi kéo đi khắp nơi.

“Những con Chó Đen đó có lẽ sẽ không dám giở trò với các thiếu gia từ gia tộc Lionheart, nhưng… cánh đồng tuyết rất rộng, và ngài không bao giờ biết điều gì có thể xảy ra,” người thương nhân chân thành cảnh báo họ. “Giải pháp tốt nhất là tránh vướng vào chúng ngay từ đầu. Nếu thấy lá cờ của Hắc Khuyển từ xa, đừng cố gắng đối đầu vô ích mà hãy cứ đi con đường của mình.”

Eugene chấp nhận lời cảnh báo: “Cảm ơn lời khuyên của ông.”

“Nhân tiện, ngài có cân nhắc việc mượn thêm vài con sói không?” thương nhân gợi ý. “Có vẻ như đoàn của các ngài không quá đông, và nếu là một nhóm khoảng năm người, tốt hơn là nên dùng xe trượt sói kéo….”

“Không sao đâu,” Eugene trấn an ông ta.

Anh thực sự đã nghĩ đến việc thuê một chiếc xe trượt để đi, nhưng sau khi cân nhắc nhiều lần, anh nhận ra rằng họ không thực sự cần đến nó.

“Dù sao thì, chẳng phải sử dụng ma pháp sẽ thuận tiện hơn sao?” Eugene chủ yếu nói với chính mình.

“Chà, nó hẳn sẽ dễ dàng hơn cho ngài,” thương nhân đồng ý.

Phép thuật được sử dụng để giữ cho chân không bị trượt trên tuyết không phải là một phép thuật quá cao siêu, và mặc dù kéo dài trong một thời gian dài, nó thậm chí không tiêu tốn nhiều mana. Tuy nhiên, Eugene không có ý định cho phép sử dụng một phép thuật tiện lợi như vậy.

Eugene quay sang Ciel và Cyan: “Hai người, Hỏa Long Cửu Điệp của các người vẫn đang ở Tứ tinh, đúng không?”

“Ở độ tuổi của chúng tôi, Tứ tinh vẫn là rất cao rồi,” Cyan hậm hực khẳng định.

Eugene cãi lại: “Nhưng dù tôi bằng tuổi các người, tôi đã đạt tới Lục tinh rồi, không phải sao?”

“Đó là vì anh là một con quái vật, đồ khốn,” Cyan gầm gừ, đôi lông mày nhíu lại khi cố gắng kìm nén lòng tự trọng bị tổn thương của mình.

Eugene đi thẳng vào vấn đề: “Hai người không phải chờ tôi đi cùng chỉ vì nghĩ rằng chuyến đi này sẽ dễ dàng và không đau đớn chứ?”

Cyan biết mình không có tài năng bằng Eugene. Kết quả là, có lẽ cậu sẽ không thể vượt qua Eugene trong suốt phần đời còn lại của mình. Cyan đã nhận thức rõ ràng sự thật này từ sớm, và cậu biết rõ rằng dù mình có ghen tị đến mức nào, nó cũng không thể thay đổi được thực tế của tình huống này.

Ancilla là người đã dạy Cyan cách sử dụng người anh em của mình, Eugene, ngay từ khi còn nhỏ.

Cyan có thể ghen tị, nhưng không nên đố kỵ. Ngay cả khi Cyan biết mình sẽ không thể vượt qua Eugene, cậu vẫn nên nỗ lực để làm điều đó. Ngay cả khi họ không phải là anh em ruột, Cyan nên đối xử với anh như một người anh em thực sự và học cách nương tựa lẫn nhau. Cậu cần xây dựng một tình bạn như vậy giữa họ để Cyan không bao giờ cần phải phản bội anh hoặc bị anh phản bội.

“Việc này thực sự sẽ giúp ích sao?” Cyan miễn cưỡng hỏi.

“Tôi đã bao giờ bắt cậu làm điều gì không có ích cho mình chưa?” Eugene cười toe toét nói khi vỗ vai Cyan.

Đây là sự thật. Hỏa Long Cửu Điệp của Cyan có thể thăng lên Tứ tinh ngay từ đầu là vì cậu đã nhận được nhiều lời khuyên khác nhau từ Eugene về cách rèn luyện công pháp này. Những lời khuyên đó cũng đã được áp dụng tương tự cho Ciel.

“Được thôi,” Cyan hừ một tiếng khi đã hạ quyết tâm và ngay lập tức cởi giày ra.

Khi điều này khiến cậu đứng chân trần trên tuyết, cái lạnh giá buốt đã gửi những cú sốc chạy dọc sống lưng. Trong khi vận hành chính xác Hỏa Long Cửu Điệp, Cyan tự làm ấm mình bằng một lượng mana tối thiểu. Với điều đó, cậu bắt đầu bước đi chậm rãi, thực hiện những bước đi cẩn thận về phía trước.

Để phục vụ cho mục đích của việc rèn luyện này, Cyan không được phép để chân lún xuống tuyết. Thậm chí không được để lại bất kỳ dấu chân nào. Thoạt nhìn thì có vẻ đơn giản, nhưng điều này thực sự đòi hỏi sự điều khiển mana tỉ mỉ và liên tục.

Việc xuất ra quá nhiều mana sẽ vô nghĩa. Vì vậy, những gì Eugene yêu cầu Ciel và Cyan làm là đi bộ trên tuyết trong khi sử dụng lượng mana tối thiểu để Hỏa Long Cửu Điệp của họ không giải phóng bất kỳ tia lửa nào.

“Ư…,” Ciel cảm thấy kinh tởm vì phải đi chân trần, nhưng cô vẫn nghe theo chỉ dẫn của Eugene.

Cẩn thận ôm đôi ủng của mình, cô bước đi trên tuyết một cách thận trọng. Khi Eugene thản nhiên tiến lại gần cô để định cầm giúp đôi ủng, Ciel giật mình nhảy lùi lại tránh xa Eugene.

“A-anh đang làm gì vậy?” Ciel kêu lên.

“Không… có vẻ như cô sẽ bất tiện khi phải mang theo giày bên mình… nên tôi định cho chúng vào áo choàng của mình thôi,” Eugene ngập ngừng nói.

Ciel kiên quyết từ chối lời đề nghị này: “Không đời nào, chẳng đời nào tôi để anh làm thế. Tôi sẽ tự lo đôi ủng của mình, nên đừng có mà mơ.”

Eugene nhướng mày: “Cô lo chúng có mùi à?”

Khuôn mặt Ciel tái nhợt trước câu hỏi của Eugene.

Eugene thở dài: “Cô vẫn như vậy từ khi còn nhỏ. Tôi chưa bao giờ nghĩ cơ thể cô có mùi lạ, nhưng vài năm trước, cô đã từ chối tập luyện bên ngoài chỉ vì không muốn để lại mùi mồ hôi.”

“Tại sao anh lại khơi ra chuyện từ quá khứ xa xôi như vậy chứ?!” Ciel hét lên.

Eugene chỉ càu nhàu: “Cũng không lâu lắm đâu… chắc khoảng bốn năm trước thôi…? Dù sao thì, cô sẽ không tỏa ra bất kỳ mùi lạ nào đâu, nên đừng có ôm khư khư đôi giày đó vô ích nữa, đưa chúng cho tôi.”

“…Anh… đồ khốn kiếp này. Tôi biết anh thiếu tinh tế, nhưng thế này thì quá đáng lắm rồi. Anh thực sự nghĩ rằng tôi thật lòng tin là cơ thể mình tỏa ra mùi lạ sao? Chỉ là tôi thấy ngại và xấu hổ thôi! Cút đi!” Ciel hét lên như một nữ thần báo tử khi cô vung đôi ủng một cách đe dọa.

Trước sự kháng cự quyết liệt của cô, Eugene không thể tiếp tục thuyết phục và đành phải lùi bước.

“Ngài Eugene, ngài là người sai rồi,” Kristina lẩm bẩm từ sâu bên trong chiếc áo khoác lông dày mà cô đang mặc.

Trước những lời này, Eugene quay sang nhìn cô với ánh mắt đầy vẻ oan ức: “Tôi đã làm gì sai chứ?”

“Ngài đang thiếu sự quan tâm đến trái tim của một cô gái,” Kristina nói khi tặc lưỡi và lắc đầu.

Mer cũng nhìn Eugene với đôi mắt nheo lại khi cô cùng Kristina tặc lưỡi. Mer có vẻ khá hạnh phúc khi ngồi trên lưng Abel, vì vậy họ thậm chí đã mua một chiếc yên để cô có thể ngồi khi cưỡi nó.

Một cô bé đội chiếc mũ trông có vẻ mềm mại đang ngồi trên lưng một con sói to như con bò mộng. Con sói đó cũng chịu trách nhiệm xác định phương hướng cho cả nhóm và dẫn đầu. Hai anh em sinh đôi đang đi chân trần theo sau con sói, và một người đàn ông mặc chiếc áo choàng quá khổ đang quan sát hai anh em với vẻ mặt nghiêm nghị. Một người phụ nữ mặc áo khoác cũng đang bám sát bên cạnh người đàn ông đó.

Vài nhóm người khác cũng đang rời khỏi cổng Rosrok cùng lúc, nhưng không ai độc đáo như nhóm của Eugene. Khuôn mặt Ciel đỏ bừng khi cảm nhận được những ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình như thể đang xem kịch.

“Nếu cứ lững thững như vậy thì bao giờ chúng ta mới đến nơi? Chạy đi!” Eugene gầm lên.

“Chạy thôi!” Mer cũng hét lên khi vỗ vào gáy Abel.

Abel bắt đầu chạy băng qua cánh đồng tuyết. Kết quả là, Cyan và Ciel không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bắt đầu chạy một cách siêng năng trong khi vẫn đi chân trần.

“Không… không cần thiết phải chạy như thế này!” Ciel thở hổn hển.

“Cô cần phải chạy nếu chúng ta muốn đến nơi nhanh chóng,” Eugene tranh luận.

“Nhưng tôi cá là anh đã không chạy như thế này ở Samar!” Ciel kêu lên với giọng đau khổ.

Tại sao Ciel lại quyết định tách khỏi lực lượng chính của gia tộc Lionheart để chờ Eugene chứ? Đó là vì cô không muốn Kristina và Eugene đi du lịch một mình cùng nhau, thân thiết như họ đã từng ở Samar! Tất cả là vì Ciel không thể chịu nổi ý nghĩ để họ thong dong tự mình đến Lehain. Vì việc huấn luyện tăng cường trước Đại hội Kỵ sĩ, Ciel đã không thể theo Eugene đến Aroth, nhưng lần này, cuối cùng cô cũng có thể đồng hành cùng anh.

Nhưng chuyện gì đang xảy ra thế này? Lẽ ra họ phải được ngồi trên một chiếc xe trượt lớn thuê sẵn trong khi sử dụng ma pháp để luân chuyển không khí ấm áp xung quanh…. Ciel đã hy vọng có cơ hội trò chuyện với nhau khi họ đốt lửa trại vào ban đêm và tạo nên những kỷ niệm khi ngắm nhìn những vì sao! Vậy tại sao hiện tại cô lại đang đi chân trần, đuổi theo mông con sói khổng lồ đó?

“Chẳng phải tôi đã chạy rất nhiều ở Samar sao?” Eugene hỏi khi nghiêng đầu, không hiểu ý Ciel qua tiếng kêu thảm thiết của cô.

“Ngài Eugene đã chạy trong khi tôi bay phía sau ngài ấy,” Kristina khẳng định trước khi dang đôi cánh của chính mình ra để làm mẫu.

Tất nhiên, cô không xòe cả tám đôi cánh của mình. Đó là thánh thuật mà cô đã sử dụng khi họ đi qua Samar, Đôi cánh Ánh sáng. Nhưng với sức mạnh hiện tại của Kristina, ngay cả khi cô bay trong vài ngày trong khi sử dụng Đôi cánh Ánh sáng, cô cũng sẽ không cạn kiệt thần lực.

“Tiểu thư Ciel, có vẻ như cô đã hiểu lầm điều gì đó. Ngài Eugene và tôi đã trung thành thực hiện nhiệm vụ của mình khi chúng tôi ở Samar. Mỗi ngày, chúng tôi đều bận rộn di chuyển đồng thời phải cảnh giác trước những cuộc tấn công bất ngờ. Hiện tại tôi thực sự thấy thư thái hơn so với hồi đó,” Kristina khẽ thì thầm khi cô bay đến bên cạnh Ciel ở độ cao thấp.

Tuy nhiên, Ciel không đủ sức để đáp lại cô. Mặc dù cô không gặp vấn đề gì khi đi bộ chậm, nhưng hiện tại cô đang hạn chế đầu ra của Hỏa Long Cửu Điệp, bảo vệ đôi chân khỏi bị tê cóng và điều khiển mana để không bị lún xuống tuyết, tất cả trong khi đang chạy. Vì vậy, trong khi Ciel phải tập trung cao độ chỉ để duy trì nhịp thở, tất cả những gì cô có thể làm là lườm Kristina.

Tất nhiên, Kristina không bị gánh nặng hay bận rộn như Ciel. Cô vỗ cánh đầy tự hào khi nằm dài giữa không trung. Gió và những bông tuyết bay tới tấp vào người cô thật khó chịu, nhưng cô có thể che mắt lại bằng một cái phẩy tay thong thả.

“Dù vậy, Tiểu thư Ciel, có vẻ như cô không có được một thời gian dễ dàng như tôi,” Kristina bình thản nhận xét.

Trong khi nuốt ngược những lời chửi thề chực trào ra, Ciel tiếp tục lườm về phía trước.

Cảnh tượng Mer đang cười khúc khích khi ngồi trên lưng sói là điều khó chịu nhất trong tất cả.

* * *

Phía trên Rosrok, một người đàn ông trông đẹp đến mức khó tin rằng đó là một người đàn ông, đang khép chặt chiếc áo khoác của mình. Trong khi nhìn chằm chằm về hướng bóng lưng của Eugene, bóng dáng vốn đã lùi xa vào khoảng không từ lúc nào, người đàn ông liếm môi.

“Thưa Nữ vương,” người đàn ông lẩm bẩm.

Tiếng thì thầm này không hướng tới bất kỳ ai ở đây mà hướng tới lãnh địa của Nữ vương của ông ta ở nơi xa xôi.

“Eugene Lionheart đã khởi hành từ đây,” ông ta báo cáo.

Tại Ma giới Helmuth, Khu rừng Bóng Đen, nơi mà mới chỉ một năm trước, vẫn còn là lãnh địa của Công chúa Rakshasa và là nơi ở của những hắc tinh linh đi theo cô ta. Đó là một khu rừng khổng lồ vẫn giữ được vẻ nguyên sơ của nó.

Tuy nhiên, hầu như không còn dấu tích nào của diện mạo mà Khu rừng Bóng Đen từng có vào thời điểm đó. Cây cối đã bị chặt hạ hàng loạt, và những con đường ngăn nắp đã được trải lên trên mặt đất. Những tòa nhà có thể thấy ở thủ đô Pandemonium đang được dựng lên bởi những xác sống, con người và những công nhân ma tộc đã được Công ty Xây dựng Dreaming thuê.

Ở giữa tất cả những thứ này, một bức tượng Noir Giabella tái hiện thân hình quyến rũ của cô đã được hoàn thành.

“Ahahaha.”

Noir Giabella, người đang ngồi trên đỉnh đầu bức tượng khổng lồ của chính mình, nở một nụ cười rạng rỡ đầy thích thú.