Chương 255: Quảng trường Mặt Trời (1)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Chương 203: Quảng trường Mặt Trời (1)

Đã hai ngày trôi qua kể từ khi Eugene rời khỏi Vatican.

Dù Giáo hoàng Aeuryus và Hồng y Beshara đã khẩn khoản nài nỉ anh ở lại, Eugene hoàn toàn không có ý định hay mong muốn làm điều đó.

Thay vào đó, Eugene đã đặt một phòng tại một nhà trọ xa hoa gần Quảng trường Mặt Trời.

Vào mùa này, khi ngày sinh nhật của Anise đang cận kề, dù có bao nhiêu tiền hay địa vị cao quý đến đâu thì việc tìm được một phòng trống cũng là điều cực kỳ khó khăn. Tuy nhiên, nếu Tòa Thánh đích thân đưa ra yêu cầu, lẽ đương nhiên là chủ nhà trọ sẽ sẵn lòng dâng hiến căn phòng tốt nhất cho họ.

Eugene đã tự nhốt mình trong nơi nghỉ ngơi sang trọng suốt hai ngày qua. Dù sao thì anh cũng chẳng có việc gì cần phải ra ngoài, mà anh cũng không muốn thế. Mer thầm hy vọng được đi tham quan thành phố, nhưng ngay khi vừa bước vào phòng, thấy Eugene ngồi xuống giữa phòng khách như một thói quen, cô bé đành từ bỏ kỳ vọng mong manh của mình.

Trong hai ngày đó, Eugene đã vận hành Xích Diễm Công của gia tộc Lionheart và quan sát số lượng Tinh thể tăng lên con số sáu. Với mỗi vòng tuần hoàn của Xích Diễm Công, sáu Ngôi Sao chậm rãi xoay quanh trái tim anh.

Khi mới chỉ có năm Sao, chúng không hề biểu hiện dấu hiệu xoay quanh Tâm điểm. Phải chăng phương thức vận hành của Xích Diễm Công đã thay đổi chỉ vì có thêm một Tâm điểm nữa? Ban đầu Eugene đã nghi ngờ như vậy, nhưng sau khi quan sát sự chuyển động quanh Tâm điểm suốt mấy ngày qua, anh đã đưa ra thêm vài phỏng đoán.

“Chẳng lẽ nó tự thay đổi để phù hợp với mình hơn sao?”

Dù ý tưởng này có vẻ vô lý, Eugene không thể nghĩ ra lý do nào khác ngoài điều đó. Hiện tại, sáu Ngôi Sao của Eugene đang xoay chuyển như thể anh đã kích hoạt Viên Diễm Công, mặc dù anh chưa hề vận hành nó. Điều đó không có nghĩa là Eugene sẽ không thể sử dụng Viên Diễm Công nếu cần thiết.

Khoảnh khắc Eugene tập trung, sự luân chuyển chậm rãi của các Tâm điểm trở nên nhanh và mãnh liệt hơn. Viên Diễm Công được kích hoạt tức thì khi điều này xảy ra, tạo ra một lượng ma lực đầu ra cao hơn nhiều, không thể so bì với lúc anh chỉ có năm Sao. Lôi Diễm cũng được hòa tan hoàn hảo vào dòng thác ma lực này; dù chúng không dễ điều khiển khi anh mới có năm Sao, giờ đây Lôi Diễm có thể được vận hành mượt mà như thể đó chỉ là ma lực thông thường.

“Việc không cần phải chuyển đổi từ Xích Diễm Công sang Viên Diễm Công… có nghĩa là quá trình làm nóng đã biến mất. Kết quả là, công suất và giới hạn của các Tâm điểm cũng được gia tăng.”

Nói một cách đơn giản, Xích Diễm Công Lục Tinh có các Tâm điểm luôn xoay chuyển ngay cả khi Eugene không buồn vận hành công pháp, vì vậy anh có thể phát ra lượng ma lực cực đại ngay khoảnh khắc anh muốn. Ngoài ra, nhờ sự xoay chuyển liên tục, dung lượng ma lực của anh cũng không ngừng tăng trưởng. Và sự tăng trưởng ma lực này có ý nghĩa gì? Nó có nghĩa là công suất cơ bản của anh cũng đang đều đặn tăng lên.

Ma lực đầu ra cao, dù được sử dụng để cường hóa cơ thể bao nhiêu đi nữa, chắc chắn sẽ gây gánh nặng cho cơ thể. Để thích nghi với gánh nặng này, Eugene không thể lơ là việc rèn luyện thân thể. Phản phệ từ việc sử dụng Ignition (Quá Tải) là do cơ thể suy sụp vì không thể chịu đựng được lượng ma lực tăng vọt; ngay cả khi không dùng Ignition, chỉ cần một người đẩy ma lực đến giới hạn, cơ thể họ cũng sẽ bị tổn thương.

Tuy nhiên, tồn tại một “ranh giới” mà tại đó cơ thể sẽ không còn bị tổn thương bởi chính sức mạnh của mình nữa. Khoảnh khắc cơ thể hoàn toàn hợp nhất với ma lực, nó có thể được tái cấu trúc bằng ma lực ngay cả khi không dùng phép thuật. Thay vì chỉ là sự trẻ hóa đơn thuần, điều này gần giống như một sự lột xác, và cơ thể được tái cấu trúc sẽ trở nên đủ mạnh để không bị tổn thương bởi công suất ma lực của chính mình. Ngoại trừ những trường hợp cực đoan như Ignition.

“Dù mình chưa bao giờ nghĩ mình có thể chạm đến ranh giới đó nhanh như vậy,” Eugene nghĩ thầm khi nắm chặt rồi thả lỏng nắm đấm.

Cơ thể hai mươi tuổi này đang ở trong tình trạng hoàn hảo đến mức không thực sự cần bất kỳ sự tái cấu trúc nào. Tuy nhiên, việc có thể chịu đựng được gánh nặng từ lượng ma lực tăng vọt là một bất ngờ đáng mừng và dễ chịu.

“Dù vậy, mình vẫn chưa thể chịu được phản phệ của Ignition, nhưng… dù sao mình cũng không thực sự mong đợi điều đó. Nếu mình sử dụng Ignition Lục Tinh, cộng thêm cả Không Kiếm nữa…”, Eugene ngập ngừng suy tính khi hình dung ra những gì anh có thể làm ở giới hạn tối đa hiện tại.

Khi anh chồng hai tầng Không Kiếm lên Xích Diễm Công Ngũ Tinh trước đây, công suất tối đa anh có thể tạo ra trong thoáng chốc chỉ vừa xấp xỉ những gì Hamel đạt được ở thời kỳ đỉnh cao trong kiếp trước.

Khi Eugene giết Sergio, anh đã sử dụng Ignition với Xích Diễm Công Lục Tinh, và anh đã có thể chồng được ba tầng Không Kiếm. Nhát chém anh tạo ra lúc đó tương đương với khi anh sử dụng Ignition ở đỉnh cao kiếp trước.

“Ignition với Xích Diễm Công Lục Tinh thậm chí còn mạnh hơn kiếp trước của mình. Nếu mình có thể chồng Không Kiếm đến giới hạn tối đa, nó cũng sẽ có sức mạnh tương đương với Ignition lúc đỉnh cao. Đúng như dự đoán, vấn đề vẫn nằm ở khả năng chịu đựng,” Eugene nghĩ một cách tiếc nuối.

Ignition đi kèm với gánh nặng quá lớn. Thêm vào đó, ngay cả với Eugene, giới hạn hiện tại của anh với Không Kiếm là ba tầng, và việc duy trì chúng trong thời gian dài là điều gần như không thể.

Eugene tự nhắc nhở bản thân: “Mình không nhất thiết phải dùng Không Kiếm. Vì mình còn có Nguyệt Quang Kiếm, nếu mình dùng Ignition để hỗ trợ cho sự tiêu hao của Nguyệt Quang Kiếm…”

Liệu anh có thể đánh bại Ma Vương Giam Cầm không?

Không, ngay cả Eugene cũng không ngạo mạn đến thế. Ngược lại, anh đủ thực tế và bi quan để có thể nhìn nhận bản thân một cách khắt khe khi đối mặt với những vấn đề như thế này.

Ngay cả khi Eugene dồn hết mọi thứ mình có và đẩy bản thân đến giới hạn, rất có thể Ma Vương Giam Cầm vẫn có thể khiến anh tan biến chỉ bằng một cái búng tay…

Anh chưa bao giờ trực tiếp chiến đấu với Ma Vương Giam Cầm, nên thật khó để tưởng tượng trận chiến sẽ diễn ra như thế nào, nhưng đó là kết quả khả thi nhất.

“Mình cũng sẽ không thể đối đầu với Noir Giabella hay Gavid Lindman. Tuy nhiên, mình vẫn có thể bằng cách nào đó cầm cự được với Iris, phải không? Nếu mình dùng Nguyệt Quang Kiếm ngay từ đầu…”, Eugene cân nhắc một lúc rồi lắc đầu. “Không, thế không ổn. Giống như mình, Nguyệt Quang Kiếm cũng không ở trong trạng thái hoàn hảo, ánh sáng của nó có thể tắt ngấm giữa trận chiến. Thay vào đó, tốt hơn là mình nên giấu nó đi suốt trận đấu, rồi vào khoảnh khắc quyết định…”

“Ngài Eugene,” một giọng nói cất lên gọi anh.

Phớt lờ sự gián đoạn, Eugene tiếp tục suy nghĩ: “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với Xích Diễm Công vậy? Có phải nó thường biến đổi như thế này một khi đã đạt đến Lục Tinh không?”

Nhưng có vẻ như việc thăng lên Lục Tinh không liên quan gì đến việc các Tâm điểm bắt đầu xoay chuyển. Nếu như Eugene đã đoán, Xích Diễm Công thực sự đã tự sửa đổi để phù hợp hơn với anh thì sao?

Eugene nhớ lại tất cả những người trong gia tộc Lionheart đã đạt đến Lục Tinh của Xích Diễm Công. Với việc Doynes Lionheart đã chết… hiện tại chỉ còn ba người trong gia tộc Lionheart vượt qua được rào cản để tiến vào Lục Tinh.

Gia chủ Gilead…

Đội trưởng Đội kỵ binh Hắc Sư số 5, Gion…

Và Đội trưởng Đội kỵ binh Hắc Sư số 3, Carmen.

Trong ba người này, Xích Diễm Công của Carmen thậm chí đã đạt đến Thất Tinh, trở thành một trong số ít người trong lịch sử gia tộc Lionheart có thể nhảy vọt qua rào cản tàn khốc đầy tai tiếng đó.

Eugene tự nhủ thêm một điều: “Khi mình trở về gia tộc Lionheart lần này, mình phải chắc chắn hỏi—”

Một giọng nói hét lên: “Ngài Eugene!”

Dòng suy nghĩ của Eugene khựng lại. Mer đã nhảy ra khỏi áo choàng và túm lấy cổ áo Eugene. Eugene chớp mắt, sững sờ trước sự bùng nổ giận dữ đột ngột của cô bé.

“Ngài có biết tôi đã gọi ngài bao nhiêu lần rồi không?” Mer chất vấn.

“…Ta suýt nữa thì tưởng nhóc là Sienna đấy…”, Eugene lầm bầm khi lắc đầu và gỡ tay Mer ra khỏi cổ áo mình.

Eugene đã quá chìm đắm trong suy nghĩ. Vừa rồi, khi Mer – người trông giống hệt Sienna – dí sát mặt vào mặt anh và túm cổ áo anh như cách Sienna vẫn thường làm, tâm trí Eugene đã đóng băng trong giây lát.

“Hừm hừm,” Mer mỉm cười đầy tự hào và dùng khuỷu tay chọc vào ngực Eugene vài cái sau khi nghe lời lầm bầm của anh. “Tôi định nổi giận với ngài đấy, nhưng giờ tôi sẽ tha thứ cho ngài. Ngài Eugene, có vẻ như ngài bận nghĩ về tiểu thư Sienna đến mức thực sự bị nhầm lẫn khi nhìn thấy tôi, đúng không?”

“Không… ừ thì… đúng vậy,” Eugene chịu thua.

“Dù vậy, ngài Eugene, xin hãy nhớ rằng tôi không phải tiểu thư Sienna. Cuối cùng thì, tôi là con gá… của tiểu thư Sienna,” Mer khựng lại. “Không, đợi đã, ý tôi là linh vật.”

Eugene gật đầu: “Được rồi…”

“Tuy nhiên! Ngay cả khi tôi không giận ngài, tôi vẫn phải nói một điều. Ngài có biết tại sao không? Lý do tôi hét lên không phải vì ngài đã phớt lờ tiếng gọi của tôi! Mà là vì ngài đang hành xử như một gã công tử bột đấy, ngài Eugene,” Mer phàn nàn.

Những lời này chỉ khiến Eugene thêm bối rối trước sự cắt ngang của cô bé. Cô bé vừa thực sự nói anh đang hành xử như một gã công tử bột sao? Cái quái gì thế này?

Mer phản đối: “Ngài thực sự cần phải gội đầu và tắm rửa trước khi đến đó sao?”

Eugene cãi lại: “Thì sao, ta không được tắm rửa khi chuẩn bị đi ra ngoài à?”

“Nhưng ngài thậm chí còn đánh răng nữa.”

“Nếu không đánh răng, hơi thở sẽ có mùi.”

“Điều đó thì quan trọng gì chứ? Ngài chỉ cần đảm bảo rằng mặt cô ta không áp đủ gần để ngửi thấy mùi hơi thở của ngài là được. Không đời nào, ngài Eugene, chẳng lẽ ngài thực sự đánh răng chỉ để đề phòng trường hợp môi ngài áp sát môi cô ta sao?” Mer gặng hỏi.

Eugene thở dài: “Nhóc đang nói cái quái gì vậy…”

“Ngài còn thay quần áo nữa,” Mer chỉ ra. “Tại sao ngài phải thay? Ngài có thể mặc bộ đồ ngài đã mặc ngày hôm qua mà. Hoặc không, ngài có thể mặc bộ đồ tôi đã chọn cho ngài!”

“Ta thấy nhóc dường như đã nhầm lẫn giới tính của ta khi chọn bộ đó đấy,” Eugene phàn nàn.

“Tôi làm thế khi nào chứ? Tất nhiên, ngài Eugene, ngài là đàn ông. Sao tôi có thể nhầm lẫn về chuyện đó được?” Mer trả lời trong khi nghiêng đầu sang một bên.

Đáp lại, Eugene chỉ cau mày và dùng đầu ngón tay búng vào trán Mer.

Eugene hỏi ngược lại Mer: “Vậy tại sao nhóc lại chọn cho ta một chiếc váy, đặc biệt là một chiếc váy màu đỏ lòe loẹt như thế? Hả? Và nhóc lấy đâu ra đôi tất lưới rẻ tiền đó vậy?”

“Đó là quà từ Melkith,” Mer giải thích. “Bà ấy bảo tôi có lẽ sẽ muốn mặc chúng vào một ngày nào đó khi tôi trở thành một quý cô ấn tượng.”

“Ta có nên giết bà ta luôn không nhỉ?” Eugene lầm bầm.

Tempest lập tức đồng ý: [Tôi nghĩ việc đó có lẽ là cần thiết.]

“Điều đó không quan trọng. Điều thực sự quan trọng là ngài Eugene, ngài đã ăn diện bảnh bao cho buổi hẹn hò với vị Thánh nữ đa nhân cách đó,” Mer cáo buộc.

Eugene lại thở dài một lần nữa: “Tại sao nhóc cứ nói những lời vô nghĩa như vậy… ai nói đó là một buổi hẹn hò chứ?”

“Ngài không định nói thật đấy chứ?” Mer hỏi một cách đầy hoài nghi.

“Được rồi, là một buổi hẹn hò,” Eugene thừa nhận. “Ta thú nhận. Tuy nhiên, ta không đặc biệt cố gắng ăn diện cho nó. Ta chỉ tắm rửa sạch sẽ vì sắp đi ra ngoài và tiện thể thay quần áo thôi. Nhìn ta giống như có vuốt tóc hay xịt nước hoa không? Hay là ta đang mặc thứ gì đó cầu kỳ hay đắt tiền?”

“Ngài Eugene, ngài có tỉ lệ cơ thể tốt, nên cùng với khuôn mặt đó, ngài trông tuyệt vời dù mặc bất cứ thứ gì,” Mer bĩu môi.

Eugene ngập ngừng trong ngượng ngùng: “Ờ… ừm… cảm ơn vì lời khen, nhưng, dù sao thì, ta chưa bao giờ đặc biệt ăn diện cho—”

“Đó mới chính là vấn đề. Dù ngài không làm gì đặc biệt để ăn diện, trông ngài vẫn như thể đã làm vậy. Chúng ta phải làm gì nếu vị Thánh nữ nham hiểm đó nảy sinh hiểu lầm kỳ lạ sau khi thấy vẻ ngoài hiện tại của ngài? Tiểu thư Sienna, tiểu thư Sienna, tôi phải làm gì đây?” Mer kêu lên trong hoảng loạn.

“Nhóc đang nói về loại hiểu lầm gì vậy?”

May mắn thay, Eugene không phải tiếp tục đáp lại sự mè nheo của Mer. Giọng nói vang lên từ phía sau giống như sự cứu rỗi đối với Eugene. Với một tiếng thở phào nhẹ nhõm, anh quay người lại nhìn phía sau.

Anh thấy Kristina đang đứng đó, mặc một chiếc áo choàng trắng. Đó là áo choàng của Anise mà họ đã thu hồi được từ Kho Thánh tích Đặc biệt của Vatican. Kristina kéo mũ trùm đầu xuống che mặt khi nhìn Eugene và Mer.

“…Ư…”, Mer không khỏi cảm thấy hơi sợ hãi trước sự xuất hiện của Kristina.

—Làm ơn hãy nhắm mắt lại.

Mer vẫn có thể nhớ rõ giọng nói đó và đôi mắt xanh của cô ấy.

“Tôi đã để ngài phải đợi lâu chưa?”

“Không, không hẳn.”

Lúc này gần như đã là giữa trưa tại Quảng trường Mặt Trời.

Đúng lúc họ đã hứa gặp nhau sau khi chia tay vài ngày trước. Vẫn còn một chút thời gian nữa mới đến đúng ngọ, nhưng mặt trời đã lên cao tỏa ánh sáng ấm áp và rực rỡ. Dưới ánh nắng rực rỡ, bức tượng của Anise trông như đang bay với đôi cánh dang rộng.

Hôm nay là ngày 13 tháng 4, sinh nhật của Anise. Danh sách các Thánh nam, Thánh nữ và các ngày kỷ niệm của Yuras dài dằng dặc như lịch sử của nó. Dù vậy, lễ hội mừng sinh nhật của Anise vẫn được tổ chức hoành tráng không kém gì ngày kỷ niệm thành lập Đế quốc hay bất kỳ lễ hội nào khác dành cho mùa màng được tổ chức ở Yuras.

Mặc dù các hoạt động kỷ niệm diễn ra khắp nơi trên toàn Yuras, nhưng địa điểm đông đúc nhất chính là thủ đô Yurasia. Trong suốt tuần lễ hội bắt đầu từ ngày này, Tàu hỏa Sunnyside Anise sẽ được miễn phí vé cho đến tận đêm khuya, và bất kỳ chi phí xe ngựa nào trong thành phố, cũng như giá cả tại các nhà hàng và hầu hết các cửa hàng trong thành phố sẽ được miễn thuế và phí dâng hiến. Thêm vào đó, các cuộc diễu hành sẽ bắt đầu trên các đường phố, và pháo hoa sẽ được bắn vào ban đêm.

Trung tâm của lễ hội chính là nơi này, Quảng trường Mặt Trời. Ngay lúc này, quảng trường chật kín người đang vẫy tay hướng về phía bức tượng Anise đang lơ lửng trên bầu trời và dâng lên những lời cầu nguyện của họ.

Tuy nhiên, dù có rất nhiều người, không gian xung quanh Eugene vẫn khá trống trải. Hơn nữa, dường như không ai khác trong quảng trường dám lại gần Eugene. Điều này là do lượng ma lực mà Eugene cố tình để rò rỉ ra ngoài, cũng như một ma pháp ám thị phức tạp. Vì vậy, mặc dù hầu hết mọi người ở đó đều nhận ra Eugene, nhưng không ai dám tìm cách tiếp cận anh.

“Hắng giọng,” Kristina khẽ hắng giọng và ngẩng đầu lên.

Bức tượng Anise là biểu tượng của Quảng trường Mặt Trời. Nó được coi là một trong những bức tượng đẹp nhất trong số các bức tượng, di tích và biểu tượng tôn giáo có thể tìm thấy trên khắp Yuras. Trước đây, mỗi khi nhìn thấy bức tượng, Kristina cũng cảm thấy cảm xúc trào dâng sâu trong lòng và nảy sinh ý muốn dâng lên một lời cầu nguyện.

[Họ đã làm sai lệch nghiên cứu lịch sử rồi. Không đời nào đôi cánh của tôi lại tồi tàn như thế. Ngoài ra, họ làm khuôn mặt của bức tượng quá nhân từ và hiền hậu, như một người mẹ vừa mới sinh con, nhưng khuôn mặt thật của tôi vốn có nét sắc sảo hơn một chút.]

Từ giờ trở đi, Kristina sẽ không bao giờ cảm nhận được những cảm xúc dâng trào như trước đây nữa. Trong khi phớt lờ tiếng càm ràm của Anise bên trong đầu mình, Kristina đưa tay vào trong áo choàng. Ánh mắt cô tập trung vào Mer, người đang bám lấy ngực Eugene như một con ve sầu.

“Tiểu thư Mer,” Kristina gọi cô bé.

Mer lắp bắp: “Cá-cái-cái gì… vậy?”

Khi trả lời, Mer lo lắng đến mức không thể không hạ tầm mắt xuống. Thật nhục nhã làm sao…!

Khi nhớ lại Sienna, người mà Mer đã nhìn thấy lần cuối từ rất lâu rồi, khóe miệng cô bé trĩu xuống. Mer chưa bao giờ nhớ Sienna, chủ nhân và người tạo ra mình, nhiều như lúc này…

Kristina tiếp tục với giọng điệu thân thiện: “Cô có biết không? Quảng trường này rất lớn.”

“Tôi đoán vậy,” Mer miễn cưỡng lầm bầm.

“Một khi cô ra khỏi quảng trường này, các quảng trường và đường phố xung quanh đều được gọi là Phố Ẩm Thực,” Kristina thông báo.

Đôi mắt Mer rung động.

“Có thể tồn tại được dưới sự quản lý nghiêm ngặt và mọi sự cạnh tranh, những món ăn ngon được tìm thấy ở Phố Ẩm Thực tuyệt vời đến mức khó tin rằng đó chỉ là những gian hàng thực phẩm… đặc biệt là trong một lễ hội như thế này khi cả các doanh nghiệp địa phương và nước ngoài đều được phép mở gian hàng miễn là họ nộp đơn xin phép trước. Cô hiểu những gì tôi đang cố nói chứ?” Kristina hỏi.

“Tôi… tôi không biết,” Mer kiên quyết lắc đầu.

“Đây là cơ hội để thưởng thức hương vị từ khắp lục địa,” Kristina giải thích khi rút từ trong túi ra một tràng hạt bằng gỗ có thể đeo trên cổ tay. “Tràng hạt này chỉ được cấp cho các giáo sĩ cấp cao từ hàng giám mục trở lên. Ở một nơi như Yuras, phúc lợi dành cho các linh mục là rất đặc biệt. Đặc biệt là ở Yurasia, cô có thể nhận được dịch vụ tốt nhất ở bất kỳ cửa hàng nào chỉ bằng cách đeo chiếc vòng tay này trên cổ tay.”

Mer im lặng nhìn chằm chằm vào tràng hạt.

“Điều đó cũng áp dụng cho các gian hàng,” Kristina nói thêm. “Dù hàng dài đến đâu, nếu cô cho họ xem chiếc vòng này, cô có thể đặt hàng ngay lập tức mà không cần phải xếp hàng. Và tất nhiên, với chiếc vòng này, cô sẽ không cần phải trả tiền.”

Đôi mắt Mer dao động trước sự cám dỗ.

Kristina tiếp tục dụ dỗ: “Không chỉ các gian hàng đâu. Cô có thể sử dụng chiếc vòng này ở bất kỳ nhà hàng hay cửa hàng nào. Trong khi những người bình thường sẽ rất khó khăn để vào được dù chỉ mười cửa hàng trong suốt tuần lễ hội này, thì với chiếc vòng này… nếu cô đeo nó, cô có thể ghé thăm tất cả các gian hàng và cửa hàng chỉ trong nửa ngày, giả sử cái bụng của cô cho phép.”

Giả sử cái bụng cho phép? Mer thậm chí còn chẳng có cái dạ dày nào để mà xin phép cả. Những gian hàng đường phố trong lễ hội này, chúng thực sự có thể thú vị như Kristina đang nói sao?

“Tuy nhiên, thật đáng tiếc,” Kristina thở dài. “Mặc dù tôi sẽ ở lại quảng trường cả ngày vì tôi không có cảm giác thèm ăn, nhưng tôi sẽ không thể ghé thăm bất kỳ gian hàng đường phố hay nhà hàng nào.”

Mer lắp bắp đầy phẫn nộ: “Chuyện-chuyện đó là…!”

Kristina kéo cô bé vào lưới: “Nhưng tiểu thư Mer, nếu cô thực sự muốn, tôi có thể cho cô mượn tràng hạt này chỉ trong ngày hôm nay, nhưng…”

Trước những lời này, Mer không khỏi rơi vào sự im lặng kéo dài khi cân nhắc lựa chọn của mình. Ngay cả khi Mer ngậm chặt miệng, cô bé vẫn có thể cảm thấy thời gian đang trôi đi.

Bính, boong, bính, boong…

Từ một tháp đồng hồ gần đó, Mer nghe thấy tiếng chuông báo hiệu giữa trưa.

“Ooooh!”

Những tiếng trầm trồ vang lên từ đám đông khi một cơ quan được lắp đặt bên trong bức tượng của Anise, chỉ được tiết lộ vào buổi trưa các ngày lễ, đã được kích hoạt. Một thiết bị cơ khí tinh vi mượn sức mạnh của ma đạo kỹ thuật bắt đầu chuyển động và thay đổi tư thế của bức tượng.

Bức tượng của Anise, vốn đang bay trên bầu trời nhìn xuống đất, giờ quỳ xuống trong khi vẫn lơ lửng giữa không trung và chuyển sang tư thế cầu nguyện. Sau đó, đôi cánh dang rộng của cô vỗ một nhịp, và những sợi lông vũ bằng ánh sáng tán sắc khắp bầu trời.

Mer im lặng ngước nhìn cảnh tượng này. Ánh nắng chiếu vào đôi cánh của bức tượng đúng lúc, tạo nên một dải màu sắc rực rỡ và tuyệt đẹp.

Trước cảnh tượng đó, Mer chắp tay lại và dâng lên một lời cầu nguyện: “…Con xin lỗi, tiểu thư Sienna.”

Chắc là không sao đâu nếu chỉ một ngày thôi nhỉ? Vì đây cũng là ngày sinh nhật của đồng đội cô ấy từ ba trăm năm trước, và nếu là để tưởng niệm cô ấy…

Không đời nào Mer lại bị mờ mắt bởi sự quyến rũ của các gian hàng lễ hội đâu.

Nghĩ lại thì, cô bé đã hứa với Ancilla và Gerhard rằng mình sẽ mua quà lưu niệm cho họ trước khi trở về từ Yuras. Vì cô bé đã nhận được rất nhiều tình yêu thương và sự chăm sóc từ họ cho đến nay, Mer cảm thấy ít nhất mình cũng nên mua cho họ một vài món quà lưu niệm.

Mer nghĩ thầm: “Không đời nào ngài Eugene lại dành thời gian đi mua quà lưu niệm đâu. Vì vậy, ngoài hôm nay ra, sẽ không còn cơ hội nào tốt hơn để mình đi mua một ít.”

Vì vậy, Mer quyết định rằng chuyện này là không thể tránh khỏi.

“Tiểu thư Sienna đã dạy mình rằng nếu ai đó giúp đỡ mình, mình phải luôn báo đáp,” Mer tự thuyết phục bản thân.

Nói cách khác, đây không phải là việc Mer gục ngã trước sự cám dỗ của đồ ăn, mà chỉ là đang thực hành những lời dạy của tiểu thư Sienna. Cô bé có thể sẽ ăn thứ gì đó nếu thấy đói dọc đường, nhưng mục đích chính của cô bé hôm nay là đi mua quà lưu niệm. Mer bình tĩnh buông tay khỏi ngực Eugene và bước ra khỏi áo choàng.

Không cần thêm bất kỳ cuộc trò chuyện nào nữa. Kristina buộc chiếc vòng tràng hạt quanh cổ tay Mer với nụ cười nhân từ. Sau khi nhận được chiếc vòng này, Mer chậm rãi quay người rời đi.

Mer liếc nhìn Eugene.

Cô bé bước tới một bước, rồi dừng lại và nhìn lại phía sau.

“Tôi có thể hỏi ngài một câu được không?” Mer yêu cầu.

Kristina đồng ý: “Vâng, bất cứ điều gì cô muốn.”

“…Hiện tại, cô là… tiểu thư Kristina hay tiểu thư Anise?” Mer ngập ngừng hỏi.

Trước những lời này, Kristina chỉ mỉm cười và nghiêng đầu sang một bên.

“Cô đoán xem là ai nào?” Kristina trêu chọc.

Mer không thực sự muốn nghĩ ra câu trả lời cho câu hỏi này. Tuy nhiên, nếu có thể, cô bé hy vọng rằng đây hiện tại là Anise. Nếu đúng như vậy, thì điều này thực sự là bất khả kháng.

Sau khi Mer cúi đầu, cô bé quay người đi hẳn.

Eugene cuối cùng cũng lên tiếng: “Cẩn thận đấy. Đừng đi theo người lạ, và ngay cả khi họ bảo sẽ cho nhóc kẹo, cứ lờ họ đi…”

Thay vì trả lời, Mer chỉ giơ nắm đấm có đeo tràng hạt lên như một lời nhắc nhở cho Eugene.

“Chúng ta cũng đi thôi,” Kristina nói khi bước tới, kéo mũ trùm đầu xuống che mặt kỹ hơn một chút.

Quảng trường hôm nay là nơi đông đúc nhất trong năm, và bức tượng của Anise đang ở ngay phía trên họ. Vì vậy, Kristina không dám để lộ khuôn mặt giống hệt Anise của mình.

“Nhưng chúng ta định đi đâu?” Eugene hỏi.

“Tôi vẫn chưa quyết định hẳn, nhưng… vì cuối cùng cũng có cơ hội ra ngoài như thế này, chẳng phải sẽ rất vui nếu chúng ta cùng dạo quanh lễ hội sao?” Kristina trả lời khi bước lên dẫn đầu vài bước. Rồi cô chợt nhớ ra điều gì đó và quay lại nhìn Eugene: “Hamel, ngài có nhận ra tôi là ai không?”

Eugene khịt mũi: “Cô cũng quyết định sẽ gọi ta là Hamel luôn rồi sao?”

Kristina chỉ chớp mắt vài cái trước câu hỏi này trước khi nở một nụ cười.

“Tôi đã nghĩ rằng diễn xuất của mình khá tốt, nhưng có vẻ như tôi đã thất bại trong việc bắt chước tiểu thư Anise,” Kristina nói với vẻ nhẹ nhõm.

“Cô có thực sự cần phải tiếp tục diễn không?” Eugene lầm bầm khi nhấc một ngón tay lên.

Anh biết tại sao Kristina lại đội mũ trùm đầu. Anh cũng có thể hiểu lý do cô làm vậy.

Tuy nhiên, Eugene không thực sự thích việc cô làm thế.

một luồng gió nhẹ thổi ngược mũ trùm của Kristina ra sau. Kristina giật mình định giữ mũ lại, nhưng cơn gió tinh nghịch cứ ép mũ trùm của cô tuột xuống ngay cả khi mái tóc cô tung bay.

“Kristina Rogeris,” Eugene gọi đầy đủ tên cô. “Vì cô không phạm bất kỳ tội lỗi nào, tại sao cứ phải che giấu khuôn mặt mình?”

“Nhưng… ai đó có thể nhận ra tôi…”, Kristina yếu ớt phản đối.

“Thì sao chứ? Cô nghĩ rằng điều gì đó rắc rối sẽ xảy ra nếu ai đó nhận ra cô à? Có thể. Nhưng cô vẫn không nên trốn tránh. Cô là chính cô, và Anise là Anise. Nếu ai đó nhìn thấy mặt cô và định làm phiền, ta sẽ bảo họ cút đi,” Eugene càu nhàu hứa hẹn khi bước qua Kristina. “Gần trưa rồi, và ta thấy đói rồi, nên ta muốn đi ăn thứ gì đó. Nhưng liệu còn có thể không? Dù sao thì cô cũng đã đưa vòng tay cho Mer rồi.”

“…Ha ha,” Kristina, người vừa đứng ngẩn ra đó, bật cười ngắn gọn và bước tới bên cạnh Eugene. “Tôi có nhiều hơn một tràng hạt, nên xin ngài đừng lo lắng về chuyện đó.”

Để lộ khuôn mặt khiến cô cảm thấy lạ lẫm vì lý do nào đó. Kristina vô thức xoa xoa gò má mình khi bước theo sau Eugene.

[Kristina,] Anise gọi cô.

‘Vâng, thưa chị,’ Kristina ngoan ngoãn đáp lại.

[Giờ em đã hiểu cảm giác của chị chưa?] Anise thì thầm đầy trìu mến. [Chị thực sự rất thích cách Hamel quan tâm người khác một cách đầy tự nhiên như vậy.]

Nếu những lời đó bằng cách nào đó thốt ra từ miệng cô thì sao?

Lo sợ và xấu hổ trước khả năng đó, Kristina vội lấy hai tay bịt chặt đôi môi mình.