Chương 236: Yurasia (3)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Kristina không trả lời ngay lập tức. Cô nhanh chóng mím chặt môi, đôi môi vốn vừa định vô thức hé mở, và đấu tranh dữ dội để giữ vững biểu cảm của mình. Cô không biết mình sẽ để lộ ra vẻ mặt gì nếu đánh mất sự tự chủ, nhưng cô cũng không muốn biết, và càng không muốn cho bất kỳ ai thấy vẻ mặt đó.

“…À, giờ ngài nhắc tôi mới thấy, có vẻ ngài vừa sắm thêm một món phụ kiện mới,” Kristina đáp lại, ra vẻ như cô vốn chẳng mảy may để tâm và chỉ vừa mới nhận ra sự hiện diện của nó.

Che giấu cảm xúc thật đằng sau một biểu cảm đã được rèn luyện kỹ lưỡng là điều mà Kristina vô cùng thành thạo.

Cuối cùng, cô cũng nhìn kỹ vào ngón tay của Eugene và nở một nụ cười rạng rỡ: “Nó nằm trên ngón áp út của bàn tay trái. Chẳng lẽ ngài đã đính hôn với ai đó rồi sao? Chuyện này không hề hiếm gặp trong giới quý tộc, và ngài cũng không còn quá nhỏ tuổi nữa. Tuy nhiên, nếu Eugene Lionheart đính hôn, chắc chắn tin đồn đã phải lan xa rồi chứ….”

Kristina nói tất cả những điều này bằng một giọng điệu dịu dàng. Khi con tàu bắt đầu chuyển bánh với một tiếng rầm lớn, Mer lập tức áp cả hai tay lên cửa sổ và dán chặt mặt vào lớp kính.

Khi toa tàu khẽ rung lắc, Kristina tiếp tục nói: “À, hay là việc đính hôn này vốn được giữ bí mật? Đúng thật là tôi có nghe nói trong giới quý tộc, các cuộc đính hôn thường bị vấy bẩn bởi những toan tính chính trị và rất dễ bị hủy bỏ do sự thay đổi vị thế và tình hình của cả hai gia tộc. Tuy nhiên, dù trong trường hợp nào đi chăng nữa, việc bị mang tiếng là người hủy hôn cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho cả đôi bên.”

Kristina nở một nụ cười tươi tắn để che giấu hướng nhìn của mình. Thế nhưng, Eugene có thể nhận ra đôi mắt xanh biếc đằng sau hàng mi dày kia rõ ràng đang nhìn chằm chằm vào những ngón tay của cậu.

“Đó là lý do tại sao ngài phải giữ bí mật chặt chẽ như vậy,” Kristina tiếp tục. “Tất nhiên, với việc họ cẩn trọng với danh tiếng như thế, chắc chắn đó phải là một gia tộc đại quý tộc có địa vị cao, và để họ có thể đảm bảo một cuộc đính hôn với một người như ngài, Ngài Eugene, người mà danh tiếng đang tăng lên từng ngày… họ phải là một gia tộc có uy tín tương đương hoặc thậm chí vượt xa gia tộc Lionheart, đúng không? Chẳng lẽ ngài đã lập hôn ước với hoàng gia?”

Eugene chỉ nhếch mép cười thay vì trả lời. Kristina thực sự không thích cái cách cậu cười như vậy. Biểu cảm đó chắc chắn là để trêu chọc cô. Cô không thể hiểu nổi tại sao Eugene lại dùng chuyện chiếc nhẫn để đùa giỡn với mình.

Không, Eugene vốn không phải là người mà cô có thể cố gắng thấu hiểu ngay từ đầu. Ở Samar, Kristina đã nhận thức được một cách đau đớn rằng Eugene Lionheart không phải là kiểu người có thể hiểu được bằng lý trí. Cậu là một kẻ hung bạo, vô liêm sỉ, gây khó chịu và trẻ con đến mức không thể tin nổi rằng cậu lại là hậu duệ của gia tộc Lionheart danh giá và là một Anh hùng được Thần Ánh Sáng lựa chọn.

“Tôi không thể không nghĩ rằng thời điểm của cuộc đính hôn này hơi quá hoàn hảo. Ngay sau khi chúng ta chia tay, ngài đã thắng trận đấu ở Aroth trước Jenneric Osman, Chủ nhân Tòa Tháp Xanh. Và gần đây, tại Kiehl, ngài đã sống sót trước Công chúa Rakshasa, sau đó lập nên chiến công hiển hách với bốn chiến thắng liên tiếp trước các Hiệp sĩ Bạch Long. Vì tất cả những hành động này đã nâng cao danh tiếng của ngài, nên việc hoàng gia của nhiều quốc gia khác nhau mong muốn thiết lập mối quan hệ với ngài là điều tự nhiên thôi, Ngài Eugene,” Kristina bình luận.

“Vậy sao?” Eugene đáp lại một cách lơ đãng.

“Phải… mặc dù tôi thấy chiếc nhẫn đó có vẻ hơi quá giản dị để kỷ niệm một cuộc đính hôn với hoàng gia, nhưng tôi cho rằng một chiếc nhẫn hoa mỹ quá bắt mắt sẽ không phù hợp cho một hôn ước bí mật,” Kristina nói, cô đã tự thuyết phục bản thân rằng Eugene đã đính hôn với một thành viên hoàng gia.

Nhưng đó có thể là ai? Có phải là một công chúa của Kiehl? Công chúa Hiệp sĩ của Shimuin cũng hiện lên trong tâm trí cô. Cô ấy được cho là có ngoại hình xinh đẹp và cùng tuổi với Eugene.

Cố gắng giữ bình tĩnh, Kristina hứa: “Ngài Eugene, nếu cuối cùng ngài tổ chức hôn lễ, tôi chắc chắn sẽ tham dự và đích thân ban phúc lành. Tuy nhiên, Ngài Eugene, xin đừng quên sự thật này. Dù tôi rất muốn tôn trọng quyền tự do hôn nhân của ngài, nhưng ngài là Anh hùng đã được tiên tri bởi mặc khải từ Thần Ánh Sáng. Xin hãy ghi nhớ điều đó trước khi—”

Cuối cùng Eugene cũng ngắt lời cô: “Cảm ơn vì những lời chúc tốt đẹp, nhưng… đây không phải là nhẫn đính hôn đâu nhé?”

“…Hả?” Kristina thốt ra.

“Tôi đã bao giờ nói đây là nhẫn đính hôn đâu, thật là….” Eugene cười toe toét khi giơ chiếc nhẫn trên ngón tay lên cho cô xem. “Nó chỉ là một chiếc nhẫn ma thuật thôi.”

“…Tại sao ngài lại… đeo một chiếc nhẫn như thế… ở ngón áp út tay trái?” Kristina nghiến răng nói, cố gắng kiềm chế bản thân.

“Không phải tôi muốn đeo ở ngón này, chỉ là người đưa nó cho tôi đã xỏ nó vào ngón này như một phần của bản hợp đồng,” Eugene giải thích.

“Và tại sao bây giờ ngài mới nói với tôi điều đó?”

“Cô muốn tôi đừng nói ra luôn sao?”

Đôi lông mày của Kristina nhíu lại và bắt đầu giật giật. Cô nắm chặt gấu váy, rồi xóa tan vẻ mặt sốc trên gương mặt mình. Nuốt trôi cơn giận đang dâng trào bên trong, Kristina chắp tay trước ngực như đang cầu nguyện.

“Ý tôi là, tại sao ngài không nói điều đó ngay từ đầu mà lại đợi đến tận bây giờ?” Kristina giải thích thêm.

Eugene ngập ngừng: “À, ý tôi là… việc tiết lộ ngay từ đầu hay để sau này mới nói chẳng phải là quyền của tôi sao?”

“Nhưng vì ngài giải thích quá muộn, tôi đã hiểu lầm và làm ầm lên như vậy,” Kristina nói qua kẽ răng.

“Tôi thong thả giải thích chính vì tôi thấy sự hiểu lầm của cô khá thú vị,” Eugene thành thật thú nhận.

“Ngài Eugene….” Kristina dừng lại để trấn tĩnh. “Ngài có một tính cách khá tinh quái đấy. Có gì vui khi chế giễu ai đó ngay trước mặt họ chứ? Là một Anh hùng, ngài nên có tư cách đạo đức đến mức người khác chỉ có thể gọi ngài là thánh thiện. Cho dù ngài có tài giỏi đến đâu, và ngay cả khi một ngày nào đó ngài chinh phục được các Ma Vương và cứu thế giới, nếu tính cách của ngài vẫn xấu xí như thế này, thì sẽ không ai sẵn lòng đi theo ngài đâu!”

Eugene phàn nàn: “Chẳng phải cô hơi quá đáng khi gọi tôi là xấu xí chỉ vì tôi đã đùa giỡn với cô một chút sao…?”

Mer, người vẫn đang bám vào cửa sổ, cắt ngang: “Vì ngài thực sự là một tên rác rưởi, nên ngài cứ thành thật nhận lấy lời phê bình đó đi.”

Trước những lời này, Kristina gật đầu đồng ý. Cuối cùng, thay vì nói bất cứ điều gì để phản đối, Eugene chỉ tặc lưỡi và quay ra nhìn cửa sổ.

Khi làm vậy, Eugene không thể không đồng ý với lời khẳng định của Kristina rằng tàu hỏa có một sức hấp dẫn khác biệt so với các cổng dịch chuyển. Cảnh vật trôi qua với tốc độ nhanh hơn nhiều so với những gì có thể thấy từ bên trong một cỗ xe ngựa. Đi kèm với đó là tiếng động cơ ầm rì vô cùng ổn định. Eugene thả lỏng, tận hưởng khung cảnh qua những ô cửa sổ lớn.

Đến một lúc nào đó, con tàu rời khỏi thành phố và bắt đầu lăn bánh qua một cánh đồng yên tĩnh. Phía xa, họ có thể thấy thành phố trắng đang lùi dần phía sau. Thực tế, cảnh quan không có gì nhiều để xem, nhưng Mer vẫn bị mê hoặc bởi khung cảnh đó, không thể rời mắt khỏi cửa sổ.

Đến khi chiếc xe đẩy bán hàng đi ngang qua họ lần thứ ba hoặc thứ tư, Kristina cuối cùng cũng lên tiếng: “Ngài không định hỏi lý do là gì sao?”

Mer, lúc này đang ngồi cạnh họ, đã ăn hết hai hộp cơm trưa và đang nhai nốt đống đồ ăn vặt đầy trong lòng.

“Lý do?” Eugene lặp lại đầy thắc mắc.

Kristina đóng cuốn kinh thánh đã sờn cũ vì được đọc đi đọc lại nhiều lần. Đôi mắt của Eugene cũng đã quen thuộc với cuốn kinh thánh đó; cậu đã thấy cuốn sách đó mỗi ngày ở Samar. Kristina đặc biệt thích mở cuốn sách ra đọc vào sáng sớm khi vừa thức dậy và trước khi đi ngủ vào ban đêm.

“Tôi đã không viết đầy đủ chi tiết trong lá thư gửi cho ngài, Ngài Eugene. Mặc dù đó là vì tôi cảm thấy những việc như Xác nhận Thánh nữ của mình không đáng để đưa vào thư, nhưng có vẻ như lá thư đó, cùng với những hành động hiện tại của tôi, đã khiến ngài vô cùng khó chịu,” Kristina nói lời xin lỗi.

“Hừm,” Eugene nghiêng đầu sang một bên với một tiếng hừm đầy suy tư và nhìn chằm chằm vào mặt Kristina. “Dù sao thì, việc Xác nhận Thánh nữ của cô dự kiến sẽ diễn ra tại Tòa Thánh, đúng không? Vậy tại sao chúng ta cần phải đến Tressia? Chẳng phải ở lại Yurasia sẽ thuận tiện hơn sao?”

“Đó là bởi vì có một số thứ cần phải chuẩn bị,” Kristina giải thích. Mặc dù cô cảm thấy đã quá muộn để Eugene phàn nàn hay hỏi tại sao, cô vẫn trả lời ngay lập tức: “Tại Giáo phận Tressia, có một Suối Nguồn Ánh Sáng được cho là do Thần để lại từ rất lâu rồi. Bắt đầu từ ngày mai, tôi sẽ phải nhịn ăn trong ba ngày trước khi ngâm mình trong dòng suối đó.”

Suối Nguồn Ánh Sáng….

Eugene tìm kiếm trong ký ức của mình cái tên đó. Cậu chắc chắn đã nghe thấy cái tên đó một lần trong quá khứ. Lúc đó, mọi người đều đã hơi say, và họ đang bàn tán về những địa danh bí ẩn ở quê hương tương ứng của mình.

— Có gì bí ẩn về chuyện đó chứ? Tao bảo mày rồi, lãnh thổ của tộc tinh linh nơi tao sống có Cây Thế Giới. Này, Hamel! Mày có biết Cây Thế Giới là cái gì không?

— Chẳng phải nó chỉ là một cái cây rất, rất lớn thôi sao? Có một cây táo rất lớn sau ngôi nhà tao sống hồi nhỏ đấy.

— Mày thực sự đang so sánh một cây táo với Cây Thế Giới đấy à? Tao chưa bao giờ nghe thấy một tuyên bố thiếu hiểu biết như vậy! Không thể nào… không còn cách nào khác, hừm, sau này, khi tất cả chuyện này kết thúc và cuối cùng chúng ta có thể rời khỏi cái nơi chết tiệt này, tao sẽ đưa mày đến lãnh thổ tinh linh và mở mang tầm mắt cho mày.

— Không… tao không thực sự muốn đi đâu…. Nếu tao đến đó, tao sẽ lại gặp tên khốn Signard, và chắc chắn có rất nhiều tinh linh với khuôn mặt và tính cách tồi tệ y hệt tên đó.

— Mày có vấn đề gì với Anh Signard hả? Hơn nữa… hơn nữa, đồ khốn, tao đang cố gắng đưa mày đến đó vì lợi ích của mày, nên mày chẳng phải chỉ cần im lặng và cảm ơn tao sao, cái đồ — À! Hóa ra là vậy. Giờ thì tao hiểu rồi! Nếu mày đứng cạnh một nhóm tinh linh, khuôn mặt của mày trông sẽ chẳng khác gì mặt dưới của một cái nắp thùng rác bị móp méo. Đó là điều mày đang lo lắng phải không?

— Mày muốn chết à?

— Đừng lo, vì những người duy nhất có thể đứng giữa các tinh linh mà không cảm thấy xấu hổ về ngoại hình của mình là Vermouth, Anise, và… hừm hừm… chính tao đây.

— Có một dòng sông nóng chảy qua những cánh đồng tuyết gần Bộ tộc Bayar.

— Này Molon, tao hiểu những gì mày đang cố nói, nhưng mày không thể cứ bịa ra những thứ không có một chút logic nào như vậy được. Bộ tộc của mày sống ngay trên vùng cực bắc xa xôi kia mà, đúng không? Vậy làm sao có thể có một dòng sông nóng ở nơi tuyết chất cao như núi, và bão tuyết xảy ra mỗi ngày chứ?

— Cứ mặc kệ nó đi, Hamel. Molon còn là một tên nhà quê hơn cả mày nữa, nên khi kiểu trò chuyện này hiện lên, nó chẳng còn gì để nói cả. Vì ở đây có tuyết, ở kia có tuyết, và tuyết ở bất cứ nơi nào mày nhìn vào, Molon chắc chắn chỉ muốn bịa ra cái gì đó thôi.

— Là một chiến binh của bộ tộc Bayar và là đứa con của những cánh đồng tuyết, tôi không nói dối. Thực sự có một dòng sông nóng chảy gần bộ tộc của chúng tôi.

— Không, tại sao một dòng sông nóng lại chảy qua một cánh đồng tuyết chứ? Loại lửa nào có thể làm tan tuyết đủ để tạo thành một dòng sông chảy được? Điều đó nghe có vẻ khả thi không, tên khốn?

— Mặc dù đó không phải là lửa, nhưng có một nơi mà khói và lửa chảy cùng với dòng sông. Nếu các cậu không tin tôi, thì cứ hỏi Vermouth đi. Vermouth và tôi thường tắm chung ở dòng sông đó.

— Dòng sông bắt nguồn từ một con suối đang được đốt nóng bởi một lỗ thông hơi địa nhiệt. Nước nóng tích tụ trong một cái hồ, sau đó chảy đi thành một dòng sông. Molon đã đưa tôi đến đó vài lần, và đó là một nơi khá đẹp. Chỉ cần ngâm mình trong đó, tôi có thể cảm thấy mệt mỏi của mình được giảm bớt đáng kể.

— Không chỉ là mệt mỏi đâu. Các khoáng chất trong nước chảy qua sông rất tốt cho các bệnh tật và vết thương, và một số trong đó thậm chí có thể được chữa khỏi chỉ bằng cách ngâm mình. Nó đặc biệt tốt cho da, nên phụ nữ của chúng tôi thực sự rất thích nó.

— Anise, cậu nghe thấy gì chưa? Nếu đúng là như vậy, thì chúng ta sẽ đi, đúng không? Tớ chắc chắn sẽ đi, nên cậu cần đi cùng tớ nhé, được không?

— Tất cả chúng ta có thể đến đó cùng nhau sau khi chiến tranh kết thúc. Lúc đó, tôi sẽ trở thành Tộc trưởng của Bayar. Nếu tôi yêu cầu họ để dòng sông trống cho bạn bè của mình, thì các thành viên trong tộc sẽ sẵn lòng nhường đường cho chúng ta. Sau đó, cả năm người chúng ta có thể tắm cùng nhau trong dòng sông rộng lớn—

— Cái tên điên này. Mày ý gì là tắm cùng nhau hả?! Anise và tao sẽ tự đến đó, nên tụi mày cũng có thể tự làm như vậy đi. Hamel, nếu mày nhìn trộm, tao sẽ giết mày.

Đó chỉ là kiểu trò chuyện không quan trọng như vậy. Sau khi một trận chiến kết thúc, họ sẽ nói về những gì tất cả sẽ làm sau khi rời khỏi Helmuth. Có lẽ vì hôm đó tâm trạng đặc biệt tốt, Anise, người hiếm khi góp vui khi nói đến những chủ đề như vậy, thực sự đã lên tiếng trong khi đang uống rượu.

— Nếu chúng ta đang nói về những nơi huyền bí… thì Yuras cũng có một vài nơi như vậy.

— Cái gì?

— Mọi người, mọi người, im lặng nào! Molon, đồ ngốc, ngậm miệng lại! Anise đang định nói gì đó! Sienna! Rót đầy chén cho Anise đi!

— ….

— Xin lỗi nhé, Anise. Tớ sẽ là người đầu tiên im lặng, nên cậu cứ tiếp tục nói đi.

— Nơi hiện lên trong tâm trí tôi lúc này… là Suối Nguồn Ánh Sáng.

— Suối Nguồn Ánh Sáng? Và đó chính xác là cái gì vậy?

— Giống như cái tên của nó, đó là một con suối phát ra ánh sáng. Thoạt nhìn, nó thực sự trông giống như đang tuôn ra ánh sáng thay vì nước. Nước của nó… hừm. Nó không nóng bằng dòng sông nóng mà Molon đã nói, nhưng nó khá ấm.

— Vậy sao? Thật huyền bí. Hãy cùng đi xem nó khi chúng ta xong việc này nhé, được không? Nếu chúng ta ngâm mình trong đó, liệu da của chúng ta có đẹp lên giống như dòng sông ở quê hương Molon không?

— Nếu cậu chỉ vào đó theo cách bình thường, thì ai biết được, nó có thể có tác dụng như vậy đấy.

Anise đã không nói thêm gì về chuyện đó nữa.

‘…Mặc dù chúng ta đã không thể đến đó cùng nhau, nhưng cuối cùng mình vẫn được thấy Cây Thế Giới,’ Eugene nghĩ một cách tiếc nuối.

Mặc dù cậu chưa tận mắt nhìn thấy dòng sông nóng mà Molon đã nói, nhưng dòng sông đó hiện đã trở thành một điểm thu hút khách du lịch nổi tiếng ở Ruhr. Eugene mỉm cười cay đắng khi nhớ lại quá khứ. Nếu cậu không chết trong lâu đài của Ma Vương Giam Cầm, liệu họ có thể cùng nhau đi du lịch đến những nơi khác nhau mà họ đã nói lúc đó không? Vào thời điểm đó, họ đã đi cùng nhau hơn mười năm, vì vậy họ thường xuyên tán gẫu về những kiểu kỳ nghỉ mà họ muốn đi sau đó.

Eugene hỏi Kristina: “Cô có cần phải nhịn ăn không? Không phải việc làm rỗng dạ dày sẽ khiến cơ thể cô sạch hơn sau khi tắm đâu.”

“Nó không chỉ đơn giản là làm sạch cơ thể,” Kristina giải thích. “Với tư cách là một Thánh nữ… không, với tư cách là một Ứng viên Thánh nữ, việc ngâm mình trong Suối Nguồn Ánh Sáng là một nghi lễ thiêng liêng. Tôi đã vào con suối đó vài lần kể từ khi còn nhỏ.”

“Cô chỉ ngâm mình trong suối bình thường thôi sao?” Eugene hỏi.

Vút!

Bóng tối đột ngột bao trùm bên trong toa tàu. Mer, người vẫn đang nhìn ra ngoài cửa sổ với đôi mắt mê mẩn, giật mình rụt tay lại. Con tàu vừa đi vào một đường hầm.

Những câu chú trên trần nhà phản ứng với bóng tối và thắp sáng căn phòng bằng một luồng ánh sáng dịu nhẹ. Đó không chỉ là một bộ đèn đơn giản. Những tia sáng mỏng chạy khắp trần nhà, mô tả một biểu tượng tôn giáo.

Có lẽ vì tên của con tàu là như vậy, biểu tượng trên trần nhà là hình ảnh Anise đang cầu nguyện với đôi mắt nhắm nghiền. Đây là bố cục phổ biến nhất trong số nhiều biểu tượng mô tả Anise, nhưng cách hình bóng của Anise được vẽ bằng những đường sáng trên nền tối do đường hầm tạo ra khiến nó trông giống như một chòm sao.

Kristina hy vọng rằng bóng tối đã có thể che giấu những thay đổi trong biểu cảm của mình. Không, sự thật là biểu cảm của cô không thay đổi quá nhiều. Tuy nhiên, cô thực sự đã hơi dao động. Ngay cả bây giờ, khóe miệng cô vẫn cảm thấy hơi cứng lại.

Kristina cẩn thận chớp mắt một cái. Cô trấn tĩnh trái tim đang run rẩy và kinh ngạc của mình.

Liệu Eugene có biết điều gì không? Không thể nào có chuyện đó được. Trong thời gian này, không có Ứng viên Thánh nữ nào khác ngoài Kristina. Do đó, trong thế hệ này, nghi lễ rửa tội mà tất cả các Ứng viên Thánh nữ cần phải định kỳ nhận được bằng cách đến Suối Nguồn Ánh Sáng đã bị Kristina độc chiếm.

Điều này có nghĩa là không có cách nào thông tin đó có thể bị rò rỉ ra bất cứ nơi nào khác. Kristina biết rõ hơn ai hết sự thật đằng sau nghi lễ rửa tội này được giữ bí mật kỹ lưỡng đến mức nào.

“Tôi không chắc mình hiểu rõ những gì ngài đang hỏi, Ngài Eugene,” Kristina nói sau khi đã lấy lại bình tĩnh. “Liệu có phương pháp đặc biệt nào khác ngoài việc chỉ bước vào con suối, giống như bất kỳ con suối nào khác không?”

“À, bắt đầu từ cái tên của nó là Suối Nguồn Ánh Sáng, đúng không? Và cô là Ứng viên Thánh nữ. Vậy nên nếu cô thường xuyên ngâm mình trong đó như một phần của nghi lễ, tôi đang hỏi liệu cô có làm điều gì đặc biệt để khiến nó trở nên… mang tính nghi lễ hơn không,” Eugene giải thích thêm.

Hóa ra đó là những gì cậu muốn nói. Sự bối rối của Kristina nhanh chóng dịu đi.

Rầm rập, rầm rập.

Con tàu tiếp tục lăn bánh trong im lặng trong vài khoảnh khắc.

Vút!

Khi ra khỏi đường hầm, bóng tối đã bị xua tan.

“…Tôi mặc một chiếc áo choàng trắng,” cuối cùng Kristina trả lời.

“Áo choàng trắng sao?” Eugene lặp lại.

“Phải,” Kristina xác nhận. “Một chiếc khác với áo choàng linh mục bình thường của tôi. Tôi phải mặc một chiếc áo choàng hoàn toàn trắng từ trên xuống dưới trước khi vào suối. Khi đã ở đó, tôi sẽ không thể thay quần áo hay rời khỏi con suối trong ba ngày tới.”

“Nếu cô thấy đói hay khát trong thời gian đó thì sao?” Eugene hỏi.

Kristina lắc đầu: “Quá trình chịu đựng những điều đó là một phần của nghi lễ.”

“Nhưng nếu cô cần đi vệ sinh thì sao?” Mer, người đang nhìn ra ngoài cửa sổ, quay ngoắt lại để hỏi một câu hỏi thẳng thừng. “Cô không chỉ để nó trôi ra từng chút một đấy chứ?”

Biểu cảm của Eugene nhăn nhó trước những lời này, và cậu quay sang nhìn Mer. Kristina lần này thậm chí còn không thèm che giấu sự thay đổi trong biểu cảm của mình. Đôi mắt cô trợn trừng khi lườm Mer, người chỉ nhún vai và mỉm cười ngây thơ.

“Tôi xin lỗi,” Mer xin lỗi.

“Dù sao thì, tôi cần phải quay lại Tressia vì nghi lễ này,” Kristina chuyển chủ đề.

“Được thôi,” Eugene gật đầu. “Cô có lý do chính đáng để làm điều đó, và không còn cách nào khác. Nhưng… tại sao cô lại yêu cầu tôi đi cùng cô hôm nay? Cô có thể yêu cầu tôi đến sau ba ngày nữa khi cô có lịch vào Vatican mà.”

Kristina hít một hơi thật sâu để ngăn giọng mình run rẩy và nói: “Hồng y Rogeris đã yêu cầu được gặp ngài, Ngài Eugene.”

“Tại sao?” Eugene hỏi.

“Tôi không biết lý do chính xác cho yêu cầu này của ông ấy, nhưng liệu việc một Hồng y mong muốn được gặp Anh hùng có thực sự bất thường không?” Kristina hỏi ngược lại.

Eugene cau mày. “Nó cũng có thể liên quan đến cô.”

“Có lẽ vậy,” Kristina thừa nhận.

Eugene dò hỏi: “Cô có ý tưởng gì không?”

“Tôi thực sự không biết. Mặc dù… các bức thư của tôi gửi cho Rohanna đều bị giám sát và nội dung của chúng bị kiểm tra,” Kristina cảnh báo cậu.

“Câu chú mật mã tôi đặt trên các lá thư của chúng ta chưa bao giờ bị giải mã,” Eugene tự tin tuyên bố.

Ngay cả ở Tòa Tháp Ma Thuật Đỏ, đó cũng là một câu chú bảo mật cấp cao nhất mà chỉ một vài người khác ngoài Eugene, Lovellian và Hera biết đến. Câu chú này đảm bảo sẽ để lại dấu vết nếu có ai đó cố gắng mở mật mã rồi mã hóa lại văn bản.

Eugene thậm chí còn không thông báo cho Kristina về phương pháp giải mã. Vì vậy, để người khác giải được câu chú trên lá thư, họ phải có khả năng khám phá ra mã giải mã bằng cách kiểm tra các phần của câu chú lộ ra trên bề mặt.

Mặc dù việc tìm ra quy trình không thực sự là không thể, Eugene chắc chắn sẽ nhận ra nếu họ cố gắng mã hóa lại nó bằng cùng một mã đó. Tuy nhiên, cho đến nay, không có lá thư nào mà Kristina gửi cho cậu cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào của việc có người can thiệp vào câu chú mật mã.

“…Tuy nhiên, tôi không chắc liệu Hồng y có biết những lá thư tôi gửi cho Rohanna đã được chuyển cho ngài không, Ngài Eugene,” Kristina lẩm bẩm với một cái lắc tay.

“Chẳng phải cô đã nói cô ấy là một người bạn đáng tin cậy sao?” Eugene lo lắng hỏi.

“Đúng là cô ấy là người bạn duy nhất mà tôi còn giữ liên lạc kể từ khi rời tu viện, nhưng Hồng y Rogeris có thể đã đi xa đến mức giám sát cả Rohanna,” Kristina suy đoán.

Eugene mỉa mai nhận xét: “Cha nuôi của cô khá là đa nghi đấy.”

“Do ngoại hình của mình, tôi đã nhận được sự đối xử đặc biệt như vậy kể từ khi còn nhỏ,” Kristina chán nản nói.

Chỉ riêng sự giống nhau của cô với Anise đã đủ để thu hút sự chú ý, nhưng trên hết, Kristina thậm chí còn hóa ra là một Ứng viên Thánh nữ. Không… có lẽ Hồng y đã dự đoán được tương lai như vậy cho cô khi ông nhận Kristina làm con gái nuôi. Với thực tế là chỉ có một Ứng viên Thánh nữ trong thế hệ này, cộng với việc ngoại hình của Kristina giống Anise đến nhường nào, Eugene không thể không có những nghi ngờ của riêng mình.

‘Mặc dù cô ấy không đi vào chi tiết cụ thể, nhưng Kristina có nói rằng cô ấy biết mình là Anh hùng nhờ nhận được một mặc khải,’ Eugene nhớ lại.

Giáo hoàng hoặc các Hồng y khác, những người cũng đã nhận được dấu thánh, có thể đã nhận được mặc khải về sự ra đời của một Thánh nữ. Eugene không chắc chắn về các quốc gia khác, nhưng một điều như vậy chắc chắn là có thể xảy ra ở Đế quốc Thánh này.

“Ngài có thấy bị xúc phạm không?” Kristina thận trọng hỏi.

“Vì chuyện gì?” Eugene đáp lại.

“Vì sự thật là tôi đã không nói với ngài về chuyện đó trước.”

“Nếu tôi thực sự thấy bị xúc phạm vì điều đó, tôi đã không lên tàu ngay từ đầu. Tôi không phải là kẻ ngốc, nên tôi đã đoán được chuyện đại loại như thế này ngay từ khoảnh khắc cô yêu cầu tôi cùng đi đến Giáo phận Tressia.”

Kristina ngập ngừng. “Tuy nhiên—”

“Tuy nhiên cái gì?” Eugene ngắt lời cô. “Bây giờ mọi chuyện đã đi xa đến mức này rồi, tôi có nên nhảy khỏi tàu không? Hay có lẽ tôi nên xuống ở ga tiếp theo? Như vậy có khiến cô thoải mái hơn không?”

Kristina không trả lời ngay lập tức khi Eugene hỏi những câu hỏi này với một nụ cười toe toét.

“…Tôi không chắc nữa,” cuối cùng Kristina thừa nhận.

Chính cô cũng không chắc câu trả lời nào là tốt nhất cho câu hỏi của Eugene. Kristina nhớ lại tất cả những gì cô đã thấy ở Hồng y Rogeris bắt đầu từ thời thơ ấu của mình.

“Nếu ngài nói rằng ngài muốn xuống ở ga tiếp theo, thì tôi sẽ không cố ngăn cản ngài đâu, Ngài Eugene. Bởi vì tất cả những gì đã xảy ra là một sự xúc phạm đối với ngài, và nó giống như tôi đang cố gắng cưỡng ép kéo ngài đi cùng mình vậy,” Kristina thú nhận.

“Cô biết không, tôi thấy mệt mỏi chỉ bằng cách nhìn cô thôi đấy,” Eugene thở dài.

Kristina há hốc mồm. “Hả?”

“Có phải cuối cùng cô cũng lên tiếng sau khi im lặng quá lâu vì cô nghĩ rằng tôi sẽ cần một cái cớ như vậy để tránh gặp Hồng y không?” Eugene cáo buộc. “Bởi vì cô nghĩ rằng nếu tôi lên chuyến tàu này sau khi đã nghe qua sự tình trước đó, thì cô sẽ không thể đưa cho tôi thêm bất kỳ cái cớ nào để từ chối lời mời của Hồng y.”

Không thể nghĩ ra câu trả lời, Kristina chỉ nhìn chằm chằm vào Eugene với đôi mắt trống rỗng.

Eugene trấn an cô: “Hơn nữa, ngay cả khi cô đã nói cho tôi biết lý do mời tôi ngay từ đầu, và tôi từ chối đi cùng cô, thì đó cũng không phải là vấn đề lớn lao gì. Họ có thể làm gì nếu tôi nói tôi không muốn chứ? Chỉ là các Hồng y có thể coi tôi là một tên khốn thô lỗ. Còn đối với những người khác, tất cả những gì họ nghĩ là các Hồng y cao quý muốn gặp mặt trực tiếp một ai đó, nhưng chàng trai trẻ thô lỗ đó đã vứt bỏ cơ hội bằng cách từ chối.”

“…Điều đó…” Kristina cố gắng đưa ra một lý lẽ.

“Đó là lý do tại sao tôi nói cô thật là phiền phức,” Eugene nói. “Việc đưa ra một cái cớ chỉ là vì lợi ích của cô, không phải của tôi. Nếu cô nói với họ rằng cô đã phạm sai lầm, xúc phạm tôi và buộc tôi phải rời đi giữa cuộc hành trình… cô tin rằng mình sẽ có thể bảo vệ vị thế Anh hùng của tôi trong khi chỉ có lỗi lầm của cô bị phơi bày.”

Thỉnh thoảng, Kristina thấy thật khó tin rằng chàng trai trẻ đang ngồi trước mặt mình thực ra kém cô ba tuổi.

“Có thực sự cần thiết phải chuẩn bị một cái cớ như vậy vì tôi không? Tại sao cô lại lo lắng về việc tôi gặp cha nuôi của cô như vậy? Cô nghĩ rằng Hồng y Rogeris đang âm mưu tra tấn tôi và ép tôi phải giao nộp Thánh Kiếm sao?” Eugene hỏi cô.

“…Kh-không phải vậy,” Kristina lắp bắp. “Không đời nào chuyện đó lại xảy ra, đúng không? Chỉ là tôi… cá nhân tôi, tôi không thể không cảm thấy một chút….”

“Một chút gì?” Eugene thúc giục.

Kristina lộ rõ vẻ đau khổ, biểu cảm của cô vặn vẹo. Đôi bàn tay run rẩy nắm chặt lấy đầu gối.

“Tôi sợ hãi,” Kristina thừa nhận.

“Sợ cái gì?” Eugene hỏi.

“Tôi lo lắng rằng Hồng y Rogeris… có thể nói với ngài… một số thông tin không cần thiết về tôi,” Kristina chậm rãi tiết lộ.

Ý cô là gì? Eugene chớp mắt kinh ngạc, quá ngạc nhiên trước câu trả lời của Kristina đến nỗi quên cả hỏi câu tiếp theo.

“…Cô đang… nói về những thứ như… việc cô từng tè dầm khi còn nhỏ sao?” Eugene thận trọng hỏi.

“Tất nhiên là không rồi. Thay vào đó, điều tôi lo lắng và sợ hãi là… Hồng y Rogeris có thể đang cố gắng cưỡng ép tạo ra và bóp méo mối liên kết mà tôi đang cố gắng thiết lập với ngài, Ngài Eugene,” cuối cùng Kristina thú nhận.

“Mối liên kết mà cô muốn xây dựng với tôi là mối liên kết giữa Anh hùng và Thánh nữ, đúng không?”

“Ngoài điều đó ra, còn gì khác nữa sao?”

“Cuối cùng, chẳng phải mối liên kết mà Hồng y Rogeris muốn sắp xếp cho chúng ta cũng là cùng một kiểu liên kết đó sao?”

“…Tôi là Thánh nữ. Tôi cũng là người nên tạo dựng mối liên kết với Anh hùng, Ngài Eugene. Tôi gặp ngài lần đầu là do mặc khải từ Thần, và đó cũng là cách tôi trở thành Thánh nữ,” Kristina nhấn mạnh.

Chính Kristina cũng không hoàn toàn hiểu những gì mình đang cố nói. Nỗi sợ hãi và sự ghê tởm ẩn giấu trong tiềm thức đang gây ra những cảm xúc hỗn loạn này. Cô chỉ không muốn Hồng y Rogeris và Eugene gặp nhau. Cô không muốn mối liên kết giữa họ bị rạn nứt vì điều đó.

…Nhưng liệu đó có phải là tất cả? Cuối cùng, có thực sự chỉ là Kristina không muốn làm Eugene thất vọng? Kristina đã được nghe những câu chuyện về Anh hùng kể từ khi cô còn là một cô bé. Trong Giáo hội Ánh Sáng, Anh hùng được gọi là Hiện thân của Ánh Sáng, nên bất cứ nơi nào Anh hùng đi qua, nơi đó sẽ luôn có ánh sáng.

Giáo phận Tressia là nơi Kristina đã sống sau khi được nhận nuôi và rời khỏi tu viện cho đến khi cô trở thành Phó Giám mục của Alcarte mười năm trước. Nó có vẻ là một nơi yên bình và tĩnh lặng, xứng đáng với một giáo phận được cai quản bởi một Hồng y.

Tuy nhiên, đối với Kristina, nó lại khác. Thông qua mặc khải, cô đã cảm nhận được sự hiện diện của Thần. Cô đã thấy Eugene rút Thánh Kiếm ra ngay trước mặt mình. Với điều đó, cô đã bị thuyết phục về sự tồn tại của Anh hùng.

Vị Anh hùng đó… sẽ ở lại Giáo phận Tressia… trong khi cô đang ngâm mình trong Suối Nguồn Ánh Sáng.

“…Tôi…” Kristina bỏ lửng câu nói, không thể tìm ra lời nào để diễn đạt.

Do những nghi ngờ mà Eugene đưa ra, Kristina đã cẩn thận theo dõi các hoạt động của Hồng y và quan sát kỹ lưỡng xung quanh giáo phận mỗi khi ông phải đi và đến từ Vatican.

Tất cả những điều này đã khiến Kristina cảm thấy một cảm giác thỏa mãn vặn vẹo, mặc dù đó chỉ là một sự kháng cự nhỏ nhặt. Cô thực sự chưa đạt được gì nhiều, nhưng cô vẫn cảm thấy hài lòng khi làm những điều ít ỏi mà mình có thể.

Ngay cả bây giờ, mọi chuyện vẫn vậy. Trong khi chuẩn bị cái cớ cho Eugene, cô đã thực sự hy vọng rằng cậu sẽ xuống ở ga tiếp theo. Nếu Eugene thực sự rời bỏ cô, Hồng y Rogeris chắc chắn sẽ thất vọng về Kristina, và điều đó sẽ để lại cho Kristina một cảm giác thỏa mãn nhẹ nhàng. Đúng vậy, tất cả chỉ có thế thôi. Kristina phớt lờ những cảm xúc tiếp tục trào dâng trong tiềm thức của mình.

“Tôi xin lỗi. Có vẻ như lý trí của tôi đã bị lu mờ một chút do áp lực của những nhiệm vụ phía trước. Xin ngài đừng lo lắng về chuyện đó nữa,” Kristina yêu cầu.

Mer liếc nhìn khuôn mặt Kristina qua hình bóng phản chiếu trên cửa sổ. Rõ ràng là tình trạng của Kristina có chút kỳ lạ. Mặc dù Eugene vẫn nhìn chằm chằm vào Kristina với đôi mắt nheo lại, cô vẫn từ chối nói thêm bất cứ điều gì. Như để cho thấy rằng mình không muốn tham gia vào bất kỳ cuộc trò chuyện nào nữa, Kristina mở cuốn kinh thánh mà cô đã đặt xuống trước đó và tiếp tục đọc.

“Một mối liên kết, cô nói sao,” Eugene khịt mũi và chống cằm lên tay. “Thay vì một mối liên kết giữa Anh hùng và Thánh nữ, tôi thích một mối liên kết giữa một người với một người khác hơn.”

“…,” Kristina vẫn im lặng.

Eugene tiếp tục: “Bởi vì một mối liên kết như vậy sâu sắc và chân thành hơn nhiều.”

Vermouth là Anh hùng đối với tất cả những người khác, nhưng đối với Hamel, cậu ta chỉ là một Vermouth đáng ghét.

Sienna là một Đại Pháp Sư, nhưng đối với Hamel, cô ấy chỉ là một Sienna hung bạo, ăn nói thô lỗ.

Molon là Chiến binh Trưởng của Bộ tộc Bayar, nhưng đối với Hamel, cậu ta chỉ là một Molon ngốc nghếch.

Anise là Thánh nữ, nhưng đối với Hamel, cô ấy chỉ là một Anise nghiện rượu và xảo quyệt như rắn.

Tất cả họ cũng đều cảm thấy như vậy đối với Hamel. Đồ đần, đồ khốn, đồ ngốc, và vài tính từ khác nữa, nhưng cuối cùng, cậu ấy cũng chỉ là Hamel.

Mối liên kết đã kết nối năm con người đó ba trăm năm trước chính xác là một mối liên kết như vậy.

Eugene — không, Hamel chắc chắn về điều đó.

* * *

Con tàu đến Giáo phận Tressia ngay khi màn đêm đang buông xuống.

Mặc dù trời đã tối và bầu trời đen kịt, đường phố vẫn rực rỡ ánh đèn. Eugene đã bắt đầu nhận thấy điều này trước cả khi họ đến nơi, khi cậu nhìn thấy thành phố qua cửa sổ từ đằng xa, nhưng… thành phố này thực sự có quá nhiều đèn. Vì hầu hết các tòa nhà đều có màu trắng, ánh sáng từ những cột đèn đường trên mọi con phố cảm giác còn rực rỡ hơn.

“Họ chắc chắn đã làm quá lên với buổi tiếp đón này rồi,” Eugene khịt mũi khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Kristina thậm chí còn không thể nở một nụ cười. Với khuôn mặt cứng đờ, cô cũng nhìn ra ngoài cửa sổ. Đội mũ shako đen, mặc áo choàng đỏ cùng áo vest đỏ, những Giáo sĩ Thẩm tra của Maleficarum — những người duy nhất được phép ăn mặc như thế này ở Yuras — đang đợi trên sân ga.

Những Giáo sĩ Thẩm tra này không phải là những người duy nhất xuất hiện. Trái ngược với Maleficarum, còn có những Hiệp sĩ Thánh chiến mặc đồng phục trắng tinh khôi, với một cây thập tự đỏ chia đồng phục của họ thành hai phần đối xứng. Đó là những Hiệp sĩ Thập Tự Máu, những người phục vụ trực tiếp dưới quyền Tòa Thánh.

Những tinh hoa từ hai tổ chức quyền lực nhất ở Yuras đang đợi ở nhà ga để chào đón họ.

Con tàu cuối cùng cũng dừng hẳn. Chẳng mấy chốc, cửa mở ra. Từng người một, các Giáo sĩ Thẩm tra và Hiệp sĩ được giao nhiệm vụ này bước lên tàu.

Eugene bắt đầu lên tiếng: “Tôi chỉ nói trước với cô điều này thôi….”

Tiếng bước chân đang tiến lại gần hơn. Eugene quay đầu nhìn xuống lối đi và bắt chéo chân.

“…nhưng nếu cô còn phát ra cái tiếng nghiến răng đó, thì cứ biết rằng tôi sẽ tẩn cô một trận đấy,” Eugene dứt lời cảnh báo một trong những Giáo sĩ Thẩm tra.

Bên dưới chiếc mũ shako đen, mái tóc của Giáo sĩ Thẩm tra được cắt tỉa thành một kiểu tóc bob gọn gàng ôm lấy chiếc mặt nạ kim loại một cách hoàn hảo.

Đôi mắt đỏ rực của Hemoria nheo lại khi cô lườm Eugene.