Chương 235: Yurasia (2)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Cảm giác ấy giống như trái tim cô đang bị bóc trần.

Dù trái tim đang đập trong lồng ngực lúc này không thực sự có lớp vỏ nào để lột bỏ, Kristina vẫn không ngăn được cảm giác đó. Tận sâu thẳm tâm hồn, nơi cô chưa bao giờ muốn để lộ cho bất kỳ ai, và cả những cảm xúc bề mặt mà ngay cả chính cô cũng không thể nắm bắt rõ ràng, tất cả dường như đang bị Eugene lục lọi.

Chính vì thế, cô không thể ngăn được sự kiểm soát biểu cảm của mình bị lung lay. Chỉ là một khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi, nhưng đối với Kristina, sự mất kiểm soát nhất thời đó cảm giác như đã kéo dài rất lâu.

“Mình vừa mới để lộ ra vẻ mặt gì vậy?” Kristina tự hỏi.

Cô không chắc chắn. Cảm giác đó… không giống như cô đang mỉm cười. Kristina vô thức đưa tay lên vuốt ve đôi gò má. Cô chạm vào nụ cười mà mình luôn giữ trên khuôn mặt và đã bắt đầu coi đó là điều hiển nhiên.

“Nó khác với biểu cảm hiện tại của mình, nhưng mình không chắc nó là gì,” Kristina tiếp tục suy ngẫm.

Giáo hoàng được bầu chọn từ một nhóm các linh mục có đức tin mạnh mẽ nhất trong toàn bộ Đế chế Thánh rộng lớn này.

Sau khi Giáo hoàng tiền nhiệm nhận các nghi lễ cuối cùng và trước khi linh hồn ngài thăng thiên, linh hồn của Giáo hoàng sẽ xuất hiện trong giấc mơ của tất cả các Giám mục trong Giáo hội. Bằng cách này, Giáo hoàng sẽ nhìn vào tâm hồn của tất cả các Giám mục, kiểm tra đức tin của họ, và sau đó ngài sẽ chọn ra những người kế vị tiềm năng bằng cách khắc một dấu thánh (stigmata) lên cơ thể của những Giám mục sở hữu đức tin đủ đầy.

Những Giám mục được đánh dấu bởi dấu thánh này sẽ bước vào “Phòng Diện kiến” nằm sâu trong Vatican, và một người trong số họ sẽ được Ánh sáng lựa chọn. Giám mục được chọn sau đó sẽ trở thành Giáo hoàng, trong khi những Giám mục không được chọn sẽ trở thành các Hồng y của ngài.

Giáo hoàng hiện tại của Yuras, Aeuryus, cũng được Ánh sáng lựa chọn trong Phòng Diện kiến đó vào ba mươi năm trước. Giáo hoàng được tuyển chọn thông qua quá trình này được coi là Sứ giả của Ánh sáng tại Yuras.

Các Thánh nữ thì khác với các Giáo hoàng và Hồng y. Trong khi hai vị trí sau được chọn từ các Giám mục nhờ sự sùng đạo, thì Thánh nữ là người được Ánh sáng ban tặng. Ở thế hệ này, Kristina có thể là ứng cử viên duy nhất cho tước vị Thánh nữ, nhưng ở những thế hệ trước, thường có ba hoặc bốn ứng cử viên cho vị trí này.

“Lễ ban phước của Ánh sáng,” quá trình mà các ứng viên Thánh nữ được lựa chọn, đòi hỏi những điều kiện nhất định. Họ phải là những cô gái được nuôi dưỡng trong tu viện, là những người mồ côi hoặc bị bỏ rơi. Trong số những cô gái phù hợp với xuất thân đó, một số người đột nhiên bắt đầu tỏa ra ánh sáng, và ngay cả khi còn là những đứa trẻ, họ đã có thể thực hiện những phép màu vô cùng mạnh mẽ.

Nếu “Lễ ban phước của Ánh sáng” được ban cho mỗi cô gái này dần dần giảm bớt khi họ lớn lên, điều đó có nghĩa là họ đã bị loại khỏi tư cách ứng viên. Trong số những ứng viên này, người nào có ánh sáng tỏa ra rực rỡ hơn thay vì giảm đi sẽ chính thức được công nhận là Thánh nữ. Chính thông qua phương pháp này, Thánh nữ trở thành một Tông đồ của Ánh sáng.

Anh hùng.

— Từ rất lâu, rất lâu về trước, khi mà các Ma Vương thậm chí còn chưa tồn tại, và ranh giới giữa ma tộc, ma thú và quái vật còn chưa được hình thành, Thần Ánh sáng đã hạ thế và tạo ra một thanh kiếm từ chính xương máu của mình để soi sáng Bóng tối.

Thanh kiếm đó chính là Thánh kiếm Altair — đứa con đầu lòng của Thần Ánh sáng, ngọn đuốc rực rỡ nhất mà vị Thần để lại vì lợi ích của thế gian.

Sau khi vị Thần rời bỏ mặt đất một lần nữa và thăng thiên như một tia sáng, không ai trong Đế chế Thánh có thể rút được Altair và để nó tỏa sáng. Chỉ có Đại Vermouth từ ba trăm năm trước và hậu duệ của ngài, Eugene Lionheart, là những người duy nhất từng rút được Altair và sử dụng ánh sáng của nó.

Chính vì lý do này mà các Anh hùng luôn đặc biệt. Anh hùng không phải là Sứ giả của Ánh sáng, cũng không phải Tông đồ.

Họ là Hiện thân của Ánh sáng.

Vậy thì có gì lạ lùng khi một Thánh nữ hy sinh bản thân vì Anh hùng? Đó là điều hiển nhiên. Kristina tin tưởng vào sự thật này không một chút nghi ngờ. Vì vậy, nếu một tình huống nảy sinh mà việc đó trở nên cần thiết, và nếu Kristina là Thánh nữ vào thời điểm đó, cô sẽ sẵn lòng dâng hiến mạng sống của mình vì lợi ích của Anh hùng — vì lợi ích của Eugene.

Kể từ ngày trở thành ứng viên Thánh nữ, đó là những gì Kristina được dạy bảo. Nhiệm vụ của Thánh nữ cao quý và vinh quang đến nhường nào đã được khắc ghi vào tim cô. Khuôn mặt mà cô sinh ra đã có, việc cô được Hồng y lựa chọn, và Phước lành được ban tặng cho cô — cô đã nỗ lực hết mình để trở thành một Thánh nữ xứng đáng với những món quà này. Cô đã làm việc chăm chỉ để có thể bước tiếp vai trò là sự tái sinh của Anise Thành Tín từ ba trăm năm trước.

Độ cong của khóe miệng, vị trí của bờ môi, sự trầm bổng của giọng nói, hướng nhìn của đôi mắt và cách cô mỉm cười — cô đã luyện tập những biểu cảm đó lặp đi lặp lại trong khi che giấu mọi suy nghĩ và cảm xúc bên trong. Kristina đã được dạy rằng những điều không cần để lộ thì không nên để lộ.

Vì vậy, việc Eugene nói với cô rằng là một Thánh nữ không có nghĩa là cô phải sẵn lòng hy sinh bản thân vì Anh hùng đã khiến cô tự hỏi liệu cậu vẫn không muốn thừa nhận mình là Anh hùng chăng?

“Nhưng nếu vậy, còn mình thì sao?” Kristina tự hỏi.

Dù ở thời đại nào, Thánh nữ luôn có thể được tìm thấy ở Yuras. Nhưng điều đặc biệt ở Kristina là, cũng giống như Anise Thành Tín của ba trăm năm trước, cô thấy mình đang sống trong cùng một thời đại với Anh hùng.

Giống như Anise, Kristina hy vọng rằng mình sẽ có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình bên cạnh Anh hùng. Cô cảm thấy việc mình sinh ra với ngoại hình giống với Ngài Anise và việc Anh hùng được sinh ra trong gia đình Lionheart một lần nữa, tất cả đều là một phần trong sự sắp đặt của định mệnh.

Tuy nhiên, nếu Eugene từ chối vai trò Anh hùng và từ chối hoàn thành nghĩa vụ của mình….

Vậy thì liệu cách cô đã sống để được công nhận là Thánh nữ có còn ý nghĩa gì không?

“…Chiếc nhẫn đó.”

Một ý nghĩ mà cô không muốn bận tâm, một ý nghĩ mà cô không nên bận tâm, cứ liên tục hiện lên trước mắt và quay cuồng trong đầu cô. Kristina nhớ lại lúc nãy cô đã nắm tay Eugene như thế nào. Trên ngón áp út của bàn tay trái, Eugene hiện đang đeo một chiếc nhẫn vàng mà cậu không hề đeo khi họ ở cùng nhau tại Samar.

Kristina cũng biết rõ việc đeo nhẫn ở ngón áp út tay trái có ý nghĩa gì. Một chiếc nhẫn như vậy là thứ mà một Thánh nữ, người Bạn đồng hành của Ánh sáng, người phải giữ mình thanh khiết suốt quãng đời còn lại, sẽ chẳng bao giờ có liên quan đến.

“Ba tháng trời… thực sự đã trôi qua nhanh như vậy sao? Trong thời gian đó… dù sao thì, giới quý tộc thường đính hôn ngay cả trước khi họ trưởng thành.”

Hơn nữa, Eugene đã được đánh giá là thiên tài xuất chúng nhất từng thấy trong gia tộc Lionheart danh giá kể từ thời Thủy tổ. Theo quan điểm của Kristina, tính cách của Eugene có một số khiếm khuyết nghiêm trọng, và cái miệng của cậu bẩn thỉu như một chiếc giẻ rách, nhưng ngoại hình của cậu nổi bật đến mức ngay cả cô cũng không thể không công nhận.

Còn về kỹ năng của cậu? Liệu có cần phải nhắc đến không? Nếu phải tìm ra một loại khuyết điểm nào đó, thì đó là việc Eugene là con nuôi, không phải người từ dòng chính, và cậu đã từ bỏ quyền kế vị chức Gia chủ tiếp theo. Nhưng xem xét tất cả những gì Eugene có, bất kỳ gia đình quý tộc nào cũng sẵn lòng sắp xếp một cuộc hôn nhân với cậu bất kể cậu có khuyết điểm gì.

Eugene chỉ mới hai mươi tuổi. Một độ tuổi được coi là không chỉ trẻ mà là rất trẻ. Ngay cả khi cậu không thể trở thành Gia chủ của tộc Lionheart danh giá, chàng trai trẻ Eugene Lionheart này vẫn có tiềm năng trở thành bất cứ thứ gì cậu muốn. Một Tháp chủ của Aroth? Đội trưởng Đội Pháp sư Hoàng gia Aroth? Cậu thậm chí có thể trở thành Chỉ huy của Hiệp sĩ Hoàng gia Kiehl hoặc thề trung thành với một quốc gia hoàn toàn khác.

“Đối phương… có thể là ai? Một quý tộc cấp cao cùng đẳng cấp với gia tộc Lionheart… họ thậm chí có thể là hoàng tộc.”

Đây không phải là chuyện mà Kristina nên quan tâm quá nhiều. Nhưng, dù cô đã cố tự nhủ như vậy, trái tim cô lại không nghe theo mệnh lệnh.

Nhưng… chẳng phải chiếc nhẫn đó quá khiêm tốn so với một chiếc nhẫn đính hôn sao? Trong các cuộc đính hôn giữa giới quý tộc cao cấp, việc những người đính hôn đeo những chiếc nhẫn đắt tiền là điều phổ biến, vừa để kỷ niệm sự kiện vừa để phô trương với các gia đình quý tộc khác.

Kristina muốn nhìn lại nó một lần nữa để xác nhận sự nghi ngờ của mình, nhưng cô đã kìm nén thôi thúc đó. Một sự bốc đồng như vậy là không cần thiết. Không có lý do gì để cô phải làm thế. Cô không muốn cảm thấy thêm bất kỳ sự bối rối không đáng có nào và lo lắng về việc có thể chạm mắt với Eugene.

Vì thế, Kristina cứ bước đi thật nhanh. Không hỏi lý do tại sao cô lại đột ngột tăng tốc, Eugene cũng chỉ lẳng lặng bước theo sau. Rồi khi Eugene bất chợt quay lại, cậu nhìn thấy Mer đang nỗ lực đuổi theo họ bằng những bước chân ngắn ngủn.

“Vậy ra, Ngài Eugene, cuối cùng ngài cũng chịu chú ý đến tôi rồi đấy,” Mer hằn học thốt lên.

Eugene mở tà áo choàng ra với vẻ mặt ngượng nghịu, và Mer nhanh chóng lao vào trong đó như thể chỉ chờ đợi cơ hội này.

“Đây sẽ là lần đầu tiên tôi được đi tàu hỏa. Ngài đã từng đi bao giờ chưa?” Mer hào hứng hỏi.

“Đây cũng là lần đầu tiên của ta,” Eugene thừa nhận. “Ba trăm năm trước không có thứ gì giống như tàu hỏa cả.”

Ở Kiehl cũng có tàu hỏa. Trong khi giới quý tộc thường sử dụng cổng dịch chuyển để đi đường dài, những người dân bình thường không đủ khả năng chi trả cho chi phí đắt đỏ đó sẽ sử dụng tàu hỏa khi họ cần đi xa.

Bởi vì máy móc bên trong tàu hỏa chủ yếu bao gồm kỹ thuật ma pháp, chúng vẫn chưa hoàn toàn thay thế được ngựa và xe ngựa. Tuy nhiên, vì tàu hỏa có thể chạy ở bất cứ đâu miễn là có đường ray và chúng dễ bảo trì hơn nhiều so với cổng dịch chuyển với ít rủi ro tai nạn hơn, việc đưa vào sử dụng tàu hỏa ma pháp và tạo ra các tuyến đường sắt mới đang dần lan rộng.

Cùng với sự gia tăng nhu cầu này là sự phát triển tương ứng của công nghệ. Theo lời Melkith, các nhà giả kim của Bạch Tháp Ma Pháp gần đây đang nghiên cứu một loại “ô tô ma pháp” có thể chạy trên đường thay cho ngựa và xe ngựa.

“Thật nực cười khi họ làm điều đó một cách lộ liễu như vậy,” Mer cười khúc khích khi nằm thoải mái bên trong lớp áo choàng.

Xứng tầm là một đế quốc, Đế chế Thánh Yuras có diện tích đất đai rộng lớn, nhưng tỷ lệ bao phủ của các cổng dịch chuyển lại rất thấp.

Thần thuật, vốn bắt nguồn từ đức tin, và ma pháp thông thường, vốn sử dụng mana, có hệ thống hoàn toàn khác nhau. Những linh mục cao cấp và kiêu ngạo của Yuras không chấp nhận những pháp sư có thể thực hiện những hành vi kỳ diệu mà không cần đến một chút đức tin nào, và đã có một sự phân biệt đối xử lâu đời đối với các pháp sư ở Yuras.

Tất nhiên, đó đều là chuyện của quá khứ xa xôi. Sau cuộc chiến với các Ma Vương, thế giới đã thay đổi nhiều đến mức ngay cả các hắc pháp sư cũng được xã hội ma pháp công khai chấp nhận. Mặc dù thực tế, thay vì lý do thời đại đã thay đổi, nhiều khả năng là vì họ không còn có thể phớt lờ sự thật rằng, về nhiều mặt, hầu hết ma pháp đều tiện lợi hơn thần thuật.

“Dù sao thì, không phải tất cả các tín đồ đều có thể sử dụng thần thuật,” Kristina thở dài đầy tiếc nuối. “Mặc dù ma pháp thông thường cũng vậy, nhưng không giống như thần thuật, ma pháp bình thường còn có thể mang lại lợi ích cho những người không phải pháp sư. Miễn là họ có tiền.”

Những người bình thường không có khả năng bay lượn trên bầu trời có thể sử dụng một trong những xe ngựa bay của Aroth miễn là họ có tiền. Những khoảng cách xa xôi đòi hỏi nhiều ngày di chuyển bằng ngựa, xe ngựa hoặc tàu hỏa có thể được vượt qua trong tích tắc thông qua việc sử dụng cổng dịch chuyển nếu bạn có tiền. Ngay cả trong mùa đông lạnh giá đầy tuyết, nếu bạn có thể trả giá cho nó, bạn có thể lắp đặt một lò sưởi ma pháp và sử dụng nước nóng thỏa thích.

Cũng nhờ ma pháp mà Eugene hiện tại không phải mang theo túi tiền nặng nề và huy hiệu nhận dạng. Cậu có một thẻ căn cước ma pháp liên kết với máu của mình và một thẻ ghi nợ ma pháp kết nối với ngân hàng, điều đó có nghĩa là cậu không phải mang theo bất kỳ tiền mặt nào bên mình. Tất cả những điều này là kết quả của việc ma pháp đời sống được lan truyền và phát triển bởi Aroth, Vương quốc Ma pháp.

Mặc dù có những phép màu được thiết kế chỉ để thuận tiện ngay cả trong thần thuật, nhưng không giống như ma pháp thông thường có thể được duy trì bởi mana trong không khí hoặc bởi các pin mana được tạo ra thông qua giả kim thuật, những phép màu đó kém bền bỉ hơn nhiều. Ngoài ra, thần thuật sử dụng sức mạnh không chính xác của “đức tin” thay vì mana, vì vậy cấp độ và sức mạnh của một thần chú thánh đều phụ thuộc vào cấp độ đức tin của người thi triển.

“Yuras là một trong những quốc gia giàu có nhất trên toàn lục địa. Họ có lẽ có nhiều của cải tích trữ trong ngân khố hơn cả Kiehl, đúng không?” Mer hỏi để xác nhận.

“Có lẽ vậy,” Eugene đồng ý. “Ngoài thuế ra, người dân nước này thậm chí còn phải đóng tiền thập phân cho các nhà thờ mà họ tham gia. Những khoản tiền này được chuyển từ các nhà thờ lên Vatican… và trên hết, họ còn nhận được tiền thu thập từ các nhà thờ ở các quốc gia khác.”

“Mặc dù họ có nhiều tiền như vậy, nhưng tỷ lệ bao phủ của cổng dịch chuyển lại thấp hơn nhiều so với ở Kiehl. Kiehl hiện nay thậm chí còn lắp đặt cổng dịch chuyển ở quê nhà Gidol của ngài, và ngay cả ở một nơi nặc mùi phân bò như Bollanyo,” Mer chỉ ra.

Mặc dù các cổng dịch chuyển đã được lắp đặt ở đó, chúng không được sử dụng nhiều. Những cổng dịch chuyển như vậy chỉ được sử dụng bởi giới quý tộc hoặc những người giàu có về vùng nông thôn để dưỡng bệnh. Những người dân thường sống ở những vùng nông thôn như vậy thấy việc sử dụng ngựa, xe ngựa hoặc tàu hỏa có ích hơn.

“Đất nước này rõ ràng đang tẩy não thần dân của mình. Đừng đắm chìm trong sự thoải mái của ma pháp và đừng đi quá xa khỏi nhà, để nếu họ rảnh rỗi, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi đến nhà thờ địa phương. Nhưng ngay cả khi tạo ra môi trường như vậy cho thần dân, các linh mục cấp cao có lẽ vẫn sử dụng một hệ thống cổng dịch chuyển bí mật, đúng không?” Mer nhận xét đầy hoài nghi.

“Có phải những âm mưu như vậy xuất hiện trong những cuốn tiểu thuyết mà cô đã đọc những ngày qua không?” Eugene hỏi.

“Làm sao ngài biết được? Ngay cả khi tên của Yuras không được đề cập cụ thể, bất cứ ai cũng sẽ liên tưởng đến Yuras khi họ đọc về một quốc gia thần quyền như nó. Trong cuốn tiểu thuyết đó, vị giáo sĩ cấp cao được cho là đang đắm mình trong bóng tối của thế giới ngầm của thành phố,” Mer huyên thuyên với giọng hào hứng khiến Eugene phải gõ nhẹ ngón tay suy nghĩ. “Tôi chắc chắn các linh mục cấp cao của Yuras cũng phải làm điều tương tự. Làm sao một người có thể sống khắc khổ như vậy khi họ có một lượng lớn tiền bạc và quyền lực? Trong khi bề ngoài giả vờ là người khổ hạnh, họ chắc chắn phải đang hưởng thụ những thú vui khi ở một mình và sống một cuộc sống thoải mái.”

“Ừm… ta cảm thấy tốt hơn hết là cô không nên nói những điều như vậy với Kristina,” Eugene nhắc nhở Mer.

“Tôi cũng đủ khéo léo để không làm chuyện như thế, ngài biết mà? Nhưng Ngài Eugene, chẳng phải chuyện này khá kỳ lạ sao?”

“Chuyện gì?”

“Tôi giống Ngài Sienna vì ngài ấy đã tạo ra tôi thành một tinh linh dựa trên ngoại hình thời thơ ấu của ngài ấy, nhưng Ngài Anise không phải là một pháp sư, đúng không?” Mer hỏi đầy nghi ngờ.

“Kristina không phải là tinh linh,” Eugene đính chính. “Cô ấy có lẽ là một hậu duệ xa xôi của Anise.”

Kristina có lẽ không chỉ là một hậu duệ bình thường. Eugene nhớ lại cảnh Anise hiện ra từ sau lưng Kristina trong khi dang rộng tám đôi cánh. Lễ ban phước của Ánh sáng được ban cho các ứng viên Thánh nữ… có lẽ nó có mối liên hệ nào đó với Anise, cho phép cô ấy ngự trị bên trong cơ thể của các hậu duệ của mình.

“…Hừm… vậy sao?” Mer lẩm bẩm khi nghiêng đầu sang một bên.

Dù vậy, Mer vẫn cảm thấy có điều gì đó khó tả về Kristina.

“Mất bao lâu để đến Giáo khu Tressia bằng tàu hỏa?” Eugene hỏi, phá vỡ sự im lặng.

“Trừ khi có tai nạn xảy ra giữa hành trình, chúng ta sẽ đến đó vào nửa đêm,” Kristina trả lời.

Giáo khu Tressia là quê hương của Hồng y Rogeris. Mặc dù Eugene cảm thấy việc giáo khu của một giáo sĩ cấp cao ở cấp bậc Hồng y có cổng dịch chuyển là điều tự nhiên, nhưng cả Hồng y Rogeris lẫn bất kỳ Hồng y nào khác đều không lắp đặt cổng dịch chuyển trong giáo khu của họ.

Cũng không chỉ có các Hồng y. Trong số nhiều thánh địa cổ xưa và các di tích lịch sử khác ở Yuras, thực tế rất hiếm khi tìm thấy nơi nào có cổng dịch chuyển được lắp đặt gần đó.

“Đó là bởi vì ý nghĩa của một chuyến hành hương sẽ bị giảm nhẹ nếu người ta có thể dễ dàng đi lại thông qua cổng dịch chuyển,” Kristina nhẹ nhàng trả lời như để xoa dịu những lời phàn nàn của Eugene. “Một chuyến hành hương, theo quy tắc, đòi hỏi một mức độ gian khổ nhất định. Việc một người không muốn làm những điều khó khăn và phiền toái là lẽ tự nhiên, đặc biệt là khi cơ thể họ mệt mỏi. Vượt qua những gian khổ đó, những người hành hương sẽ tiếp tục đi lang thang và ghé thăm các thánh địa khác trong một thời gian dài. Chỉ khi họ chế ngự được những ham muốn của mình bằng đức tin như thế này thì mới có thể gọi đó là một chuyến hành hương thực sự.”

“Vậy khi cô cứ khăng khăng mặc bộ đồ linh mục đó trong khu rừng sình lầy nóng nực, đó cũng là một kiểu hành hương đối với cô sao?” Eugene trầm ngâm hỏi.

“Aaa, cuối cùng thì ngài cũng nhận ra rồi!” Kristina vui mừng thốt lên.

“Nhưng cô cũng đâu có thực sự chế ngự được ham muốn của mình, đúng không?” Eugene tiếp tục hỏi. “Cô giặt quần áo ngay khi chúng vừa bẩn. Cô cũng ăn rất nhiều nữa.”

“Bữa ăn không liên quan gì đến hành hương cả. Và việc muốn giữ bộ đồ linh mục sạch sẽ thì có liên quan gì đến ham muốn của tôi chứ?” Từ chối quay lại nhìn Eugene, Kristina tiếp tục nói, “Tôi cũng biết cổng dịch chuyển tiện lợi như thế nào. Tuy nhiên, khi ngài theo đuổi sự thoải mái của thân thể, tâm trí sẽ trở nên lười biếng. Đặc biệt là ở Giáo khu Tressia, hay các giáo khu khác do các Hồng y cai quản, nơi thường xuyên có các tín đồ từ các giáo khu khác đến dâng lời cầu nguyện.”

“Vậy sao?”

“Đúng, đúng là như vậy. Mỗi tháng một lần, các Hồng y sẽ đích thân xuất hiện tại nhà thờ của họ và chủ trì một buổi lễ. Vào một ngày như vậy, các nhà ga tàu hỏa sẽ chật kín các tín đồ từ các giáo khu khác muốn tham dự buổi lễ của họ, và nếu họ đến quá muộn, họ thậm chí sẽ không thể mua được vé. Ngài có biết điều đó có nghĩa là gì không?”

“Không… ta không thể nói chắc được,” Eugene thừa nhận.

“Điều đó có nghĩa là họ sẽ không thể tham gia buổi lễ nếu không di chuyển nhanh hơn những người khác. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, một số tín đồ nhiệt thành vẫn từ chối đi tàu và đi bộ đến đó. Chính đức tin đã cho phép họ lựa chọn thực hiện sự khổ hạnh như vậy,” Kristina tuyên bố đầy nhiệt huyết.

Bắt đầu từ kiếp trước, Eugene chưa bao giờ dành nhiều thời gian cho đức tin. Do đó, cậu không thể hiểu tại sao họ lại đày đọa cơ thể mình như vậy cho một chuyến hành hương chỉ để dẫn họ đến cầu nguyện ở một địa điểm khác.

Kristina cố gắng giải thích, “Ngài cũng đổ rất nhiều mồ hôi khi luyện tập, vì vậy ngài cũng phải cảm thấy đau đớn trong quá trình luyện tập đó, đúng không?”

“Đúng vậy,” Eugene ngập ngừng đồng ý.

“Cũng giống như máu và mồ hôi ngài đã đổ ra làm cho ngài mạnh mẽ hơn, những gian khổ của chuyến hành hương làm cho đức tin của người tín đồ mạnh mẽ hơn trước,” Kristina lập luận.

“Hừm… được rồi…,” Eugene chậm rãi đồng ý.

Eugene đã cảm thấy một sự mâu thuẫn đến từ biểu cảm của Kristina, nhưng cậu không cảm thấy điều gì trong cuộc trò chuyện vừa rồi. Mặc dù logic của cô dường như dựa trên những niềm tin cá nhân độc đoán, Eugene vẫn cảm thấy vui khi thấy Kristina bộc lộ bản thân.

Kristina đổi chủ đề, “Ngài Eugene, ngài đã từng đi tàu hỏa bao giờ chưa?”

“Chưa,” câu trả lời ngắn gọn vang lên.

“Một khi ngài đi nó, tôi chắc chắn ngài sẽ thích. Không giống như cổng dịch chuyển kết thúc chỉ sau vài bước chân hay một chiếc xe ngựa rung lắc, tàu hỏa vừa thoải mái vừa có phong vị riêng,” Kristina nói khi cô dừng bước. Cô từ từ giơ một tay lên và chỉ vào đoàn tàu đang dừng, “Đó là Chuyến tàu Hành hương của Yuras. Còn được gọi là Tàu Anise Phía Nắng.”

“Cái gì?” Eugene thốt lên đầy bối rối.

“Đó là Tàu Anise Phía Nắng,” Kristina lặp lại.

Eugene hướng đôi mắt dao động của mình về phía đầu đoàn tàu. Giống như bức tượng ở mũi tàu, mặt của đầu máy ở phía trước đoàn tàu được trang trí bằng hình ảnh một thiên thần đang cầu nguyện với đôi mắt nhắm nghiền.

Nhìn kỹ hơn, vật trang trí đó là một phiên bản thu nhỏ của bức tượng Anise mà họ đã thấy ở Quảng trường Mặt trời.

“Tại sao tên của Ngài Anise lại được đưa vào tên của đoàn tàu?” Cuối cùng Eugene cũng hỏi.

“Không chỉ có Ngài Anise đâu,” Kristina giải thích. “Tất cả các chuyến tàu hành hương khác đi từ giáo khu này sang giáo khu khác đều mang tên của các vị Thánh.”

Chẳng phải điều đó có thể được gọi là một kiểu báng bổ sao? Eugene nghiêm túc suy ngẫm về câu hỏi này. Mặc dù cậu không để lại hậu duệ nào… nhưng nếu cậu có, và những hậu duệ đó đi xây một đoàn tàu và đặt tên là Tàu Hamel Phía Nắng, thì cậu cảm thấy mình chắc chắn sẽ bật dậy khỏi mộ và bóp cổ đám con cháu đó.

“…Ha!” Mer, người đang thò đầu ra khỏi áo choàng để nhìn rõ hơn, bật cười.

Cô bé không thể giữ được vẻ mặt nghiêm túc. Mer cười không phải vì cô nghĩ Tàu Anise Phía Nắng buồn cười. Thay vào đó, tất cả là vì những gì Kristina đã nói trước đó. Thực tế, Eugene cũng sẽ cảm thấy giống như Mer, nếu cậu không bị phân tâm bởi cái tên.

Mặc dù Kristina đã nói rất nhiều về chủ đề không lắp đặt cổng dịch chuyển để không bị say sưa trong sự thoải mái của ma pháp và không làm hoen ố ý nghĩa của chuyến hành hương, nhưng đoàn tàu trước mặt họ chính là sự kết tinh của kỹ thuật ma pháp với đủ loại ma pháp được kết hợp trong quá trình xây dựng.

Đoàn tàu được tiếp nhiên liệu bởi một lượng lớn pin mana được tạo ra thông qua giả kim thuật. Đánh giá qua mức năng lượng mà Eugene có thể cảm nhận được, không còn nghi ngờ gì nữa, những viên pin này là loại tối tân nhất. Đủ loại ma pháp đã được kết hợp vào thiết kế của nó để giảm trọng lượng của tàu, tăng tốc độ, triệt tiêu rung động và đảm bảo sự ổn định.

“Vé của chúng ta đã được chuẩn bị sẵn rồi, chúng ta lên tàu thôi,” Kristina đề nghị khi cô dẫn đầu bước lên tàu.

“Chà… nó chắc chắn trông rộng rãi và thoải mái. Nhưng sử dụng cổng dịch chuyển sẽ dễ dàng hơn gấp trăm lần so với việc cố gắng dung hòa như thế này,” Mer phê bình, cái đầu vẫn thò ra ngoài áo choàng và lắc lư chỗ này chỗ kia khi cô bé quan sát bên trong tàu.

Các chỗ ngồi dành cho họ là ở hạng đặc biệt. Những lời cầu nguyện lầm rầm và những bài thánh ca vọng lại từ các ghế hạng phổ thông ở các toa phía sau, nhưng một khi họ mở cửa và đi vào bên trong, những tiếng ồn tạp nham đó không còn nghe thấy nữa.

“Tàu hỏa có một sức hấp dẫn khác so với cổng dịch chuyển, cô bé Tinh linh ạ,” Kristina mỉm cười nói. Trong khi sải bước qua nội thất biệt lập và sang trọng để tiến về phía chỗ ngồi đã được chỉ định, cô tiếp tục, “Cảm giác ngồi bên cửa sổ và ngắm nhìn cảnh vật lướt qua thật nhanh vô cùng yên bình và thú vị.”

“Cửa sổ sao?” Mer ngay lập tức tỏ ra thích thú. Cô bé gạt bỏ vẻ mặt thờ ơ và chiếm lấy một chỗ ngồi bên cửa sổ cho mình với đôi mắt lấp lánh. “Tôi sẽ ngồi đây.”

“Tùy cô,” Eugene thản nhiên đồng ý.

Vì tất cả hành lý cậu mang theo đều có thể cất giữ bên trong áo choàng, Eugene không cần phải cất giữ hành lý riêng biệt.

Eugene ngồi xuống chiếc ghế rộng và mềm mại cạnh Mer rồi ngước nhìn Kristina để hỏi, “Sao cô không ngồi đi?”

“…À…,” Kristina ngập ngừng đáp lại và quay mặt đi khỏi Eugene.

Khi cô định chọn một chỗ ngồi khác cách đó một đoạn ngắn, Eugene nắm lấy cổ tay Kristina với vẻ mặt khó hiểu.

“Cô đi đâu thế?” Eugene hỏi.

Kristina buột miệng, “Hả?”

“Cô cứ ngồi đối diện với ta là được mà,” Eugene bực bội chỉ ra.

Cậu không hiểu tại sao Kristina lại muốn ngồi ở một chỗ khác khi họ đã chọn một vị trí có bốn ghế đối diện nhau.

“Ngài Eugene!” Mer kêu lên. “Nếu ngài nhấn cái nút này và tựa lưng ra sau, cái ghế sẽ ngả ra đấy!”

“Biết rồi, biết rồi,” Eugene lơ đãng trả lời.

“Tôi đã kiểm tra trước khi chúng ta đến đây, và tôi được biết rằng một xe đẩy bán hàng thường xuyên đi lên đi xuống đoàn tàu. Họ bán đồ ăn nhẹ như kẹo và bánh ngọt, thậm chí họ còn bán cả hộp cơm trưa nữa. Ngài có muốn thử một cái không?” Mer hỏi.

“Được, được,” Eugene đáp lại bằng giọng khô khốc khi cậu mở một tờ tạp chí đặt cạnh ghế của mình.

Nó không khác gì một tờ tạp chí tương tự mà cậu đã thấy ở Aroth, liệt kê tất cả các điểm tham quan du lịch có sẵn trong nước, nhưng tờ tạp chí này tập trung vào các thánh địa của Yuras.

Họ thậm chí còn cung cấp một gói hành hương bằng tàu hỏa kéo dài cả tháng trời…. Các nhà thờ chuyên giáo dục những người không tin đạo cũng được liệt kê riêng biệt, và những lời cầu nguyện tới Ánh sáng cùng các câu kinh thánh được viết ở trang sau.

“Thật là nhiệt tình,” Eugene lẩm bẩm khi ngước mắt nhìn Kristina.

Tuy nhiên, mắt họ không chạm nhau. Kristina hơi hạ mắt xuống, nhìn chằm chằm vào những ngón tay của Eugene.

“Người ta có thực sự mua gói hành hương này không?” Eugene hỏi đầy hoài nghi.

“Nó rất phổ biến với những người cao tuổi từ nước ngoài,” Kristina thông tin cho cậu.

“Thật sao…. Vậy là nó dành để thu hút những kiểu người muốn có một tấm vé lên thiên đàng ở độ tuổi xế chiều à?” Eugene nhận xét.

“Mặc dù tôi không thể nói rằng đức tin của họ là thuần khiết, nhưng điều đó không có nghĩa là ngài có quyền xem nhẹ đức tin của họ, Ngài Eugene,” Kristina phẫn nộ tranh luận.

“Ta làm cô giận à?”

“Không hề. Tôi không giận một chút nào cả. Bởi vì tôi biết thừa ngài là một thiếu gia từ một gia tộc quý tộc, cũng như là một người thô lỗ và tinh quái đến mức khó tin ngài là Anh hùng.”

“Nhưng trông cô có vẻ như đang giận đấy.”

“Tôi có lý do gì để giận ngài chứ? Ngay từ đầu, tôi, với tư cách là Thánh nữ, không thể làm điều đó đối với Anh hùng—”

“So với vài tháng trước, cô đã quay trở lại cách một Thánh nữ phải nói chuyện với Anh hùng rồi đấy,” Eugene vừa cười khẩy vừa đóng tờ tạp chí lại. “Có phải cô cảm thấy cần phải làm như vậy không?”

“Ngài nói thế là có ý gì?” Kristina hỏi với vẻ phủ nhận.

“Có vẻ như cô không muốn nói chuyện như thế này,” Eugene nhận xét. “Tại sao cô không thừa nhận rằng nó cảm thấy thật tệ và dừng lại đi? Hay là cô không thấy tệ chút nào?”

“Làm ơn hãy chú ý đến hành vi của mình. Thái độ như vậy sẽ khiến một người như ngài cảm thấy thật thấp kém,” Kristina cảnh báo.

— Hamel, không chỉ tư thế của ngươi xấu đâu. Toàn bộ thái độ của ngươi đều thật kinh khủng. Thật thấp kém.

Eugene bác bỏ yêu cầu của cô, “Ta không quan tâm nếu mình tạo ra cảm giác đó.”

— Mặc dù việc sửa đổi cách cư xử của ngươi là quan trọng, nhưng miễn là ngươi có thể ngậm miệng lại lúc này, người ta sẽ không thể biết được ngươi có cái lưỡi bẩn thỉu như một chiếc giẻ rách đâu.

“Thay vì ép buộc bản thân làm điều gì đó không thực sự phù hợp với mình, ta thấy việc cứ làm những gì mình muốn sẽ dễ dàng và thoải mái hơn nhiều,” Eugene nói với một nụ cười ranh mãnh khi cậu chống cằm lên một tay. “Nhưng có vẻ như cô không biết cách làm điều đó?”

“Tôi thậm chí còn không muốn biết,” Kristina hứ một tiếng.

“Vậy thì sao, cô định cứ cúi gầm mặt xuống như vậy đến bao giờ? Có vấn đề gì à?” Eugene hỏi.

Kristina giữ im lặng.

“Cô tò mò à?” Eugene hỏi.

Cậu thấy việc trêu chọc cô thật thú vị. Nó làm cậu nhớ lại sự nhục nhã mà cậu đã cảm thấy ở Samar khi bị Kristina vác lên lưng và giữ chặt hông.

“Về chiếc nhẫn này, phải không?”

Eugene đã cảm nhận được ánh mắt của cô đang tập trung vào chiếc nhẫn này.