Chương 224: Cuộc thi đấu (3)

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Chương 172: Cuộc thi đấu (3)

Eboldt Magius cũng biết rất rõ những lời đồn đại xung quanh Eugene.

Eugene Lionheart được biết đến là một thiên tài, thậm chí còn được gọi là sự tái sinh của Vermouth Vĩ Đại, người sáng lập gia tộc Lionheart.

Cậu cũng là một đứa con nuôi không hề mang trong mình dòng máu của dòng chính. Nói cách khác, điều này có nghĩa là tất cả những thành tựu mà Eugene Lionheart đạt được chỉ mới tích lũy trong vỏn vẹn bảy năm kể từ khi cậu bắt đầu được làm quen với việc sử dụng mana.

“…Không chỉ là một pháp sư bẩm sinh với tài năng thiên bẩm… mà kỹ năng võ thuật của cậu ta cũng rất phi thường, đủ để thuyết phục những người Lionheart cứng nhắc nhận nuôi mình làm thành viên chính thức.”

Eboldt dừng bước. Sau đó, trong khi đo lường khoảng cách giữa mình và Eugene, ông nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của đối thủ.

Hai mươi tuổi… thật trẻ làm sao. Đó là một độ tuổi quá trẻ để một người có thể khiến tên tuổi của mình vang danh khắp lục địa.

“…Cậu đã bước ra để tham gia trận đấu, đúng không?” Eboldt kiểm tra lại.

“Đúng vậy,” Eugene gật đầu đáp lại.

Eugene không biết Eboldt là ai. Tuy nhiên, nhìn vào ngoại hình, Eboldt có vẻ không trẻ hơn mình, nên Eugene đã chủ động cúi đầu trước và giới thiệu bản thân.

“Tên tôi là Eugene Lionheart.”

“Tên tôi là Eboldt Magius. Tôi là Phân đoàn trưởng Phân đoàn 4 của Kỵ sĩ đoàn Bạch Long.”

Eugene đã đoán được điều đó từ khí thế mà Eboldt tỏa ra, nhưng hóa ra ông ta thực sự là một phân đoàn trưởng. Eugene ngẩng đầu lên.

Eboldt không có ý định hỏi liệu Eugene có đủ tư cách đứng đây hay không. Đó là bởi vì ông biết rõ rằng một câu hỏi như vậy sẽ chỉ kích động những khán giả đang theo dõi cảnh tượng này với ánh mắt mong đợi và khiến ông rơi vào tầm ngắm của họ. Vì thế, Eboldt cố tình lùi lại vài bước và gõ nhẹ vào chuôi kiếm của mình.

“…Không ngờ tôi lại có thể thi đấu với cậu chủ trẻ tuổi nổi tiếng của gia tộc Lionheart. Có vẻ như hôm nay tôi cũng khá may mắn,” Eboldt tự đắc nói.

Chà, giờ thì, ông ta có ý gì khi nói vậy?

Eugene nén ham muốn bật cười. Câu trả lời cho câu hỏi đó chẳng phải đã quá rõ ràng sao?

Với tư cách là Phân đoàn trưởng của Kỵ sĩ đoàn Bạch Long, Eboldt đứng ở một vị trí mà chỉ những người tự tin vào kỹ năng của mình mới có thể đạt tới. Ông ta có lẽ già gấp đôi Eugene, điều đó có nghĩa là ông ta đã tích lũy kinh nghiệm gấp đôi và rèn luyện gấp đôi so với Eugene.

Vì vậy, Eboldt đã nhanh chóng đi đến kết luận sai lầm về chiến thắng tất yếu của chính mình.

Mặc dù đúng là Eugene chưa bao giờ xuất hiện tại một trong những sự kiện xã hội của Kiehl, nhưng lượng thông tin lan truyền khắp thế giới đã đủ để người ta có cái nhìn khái quát về khả năng của cậu.

“Cậu ta không mặc áo choàng,” Eboldt lưu ý.

Điều chiếm một phần lớn trong những lời đồn đại xung quanh Eugene Lionheart là phạm vi năng lực đa dạng của cậu, nhiều đến mức khó tin rằng tất cả chúng lại thuộc về một chàng trai trẻ chỉ mới hai mươi tuổi. Điều này là do sự kiện ban đầu khiến Eugene nổi tiếng khắp thế giới là cuộc đấu tay đôi của cậu ở Aroth chống lại Jeneric Osman, Tháp chủ Xanh. Trong cuộc đấu đó, Eugene đã thể hiện một chiến thuật nơi cậu cất giữ nhiều loại vũ khí khác nhau bên trong áo choàng và thay đổi chúng tùy theo tình hình.

“…Tật Phong Kiếm Wynnyd. Phàm Thực Kiếm Azphel….”

Theo thông tin thu thập được từ cơ quan tình báo Đế quốc, Eugene đã sử dụng “sấm sét” và “oanh tạc” để phá vỡ vòng vây của các bộ lạc trong Rừng mưa Samar. Ý nghĩa của điều này đã rõ ràng. Eugene cũng phải có Lôi Long Thương Pernoa và Long Thương Kharbos giấu bên trong áo choàng của mình.

Ngay cả trong số các Gia chủ tiền nhiệm của gia tộc Lionheart, không ai dám độc chiếm bốn món bảo vật của gia tộc như Eugene đã làm. Đó là chưa kể đến quyền trượng Akasha của Sienna Thông Thái…. Mỗi món bảo vật đó đều là một cổ vật mà tầm quan trọng chiến lược của nó ở mức quốc gia.

Nhưng việc Eugene cởi bỏ áo choàng có nghĩa là cậu sẽ không sử dụng bất kỳ cổ vật nào trong số đó cho trận chiến của họ. Hiện tại, vũ khí duy nhất của Eugene là thanh kiếm treo bên hông.

Vì vậy, chẳng phải lẽ tự nhiên khi Eboldt đã bắt đầu mơ về chiến thắng tất yếu của mình sao?

Eboldt không có ý định đánh giá thấp thiên tài này — Eugene Lionheart. Tuy nhiên, ông chắc chắn rằng “sức mạnh” thực sự của Eugene hẳn đã được thổi phồng một cách nhân tạo nhờ việc có thể tự do sử dụng những cổ vật tuyệt vời này. Việc Eugene chọn tránh sử dụng bất kỳ vũ khí mạnh mẽ nào đang sở hữu mà thay vào đó bước lên sân đấu chỉ với một thanh kiếm duy nhất, Eboldt chỉ có thể đánh giá đây là sự liều lĩnh của một thiếu niên.

Xoẹt.

Eboldt rút thanh kiếm bên hông mình ra. Ông không có ý định từ bỏ điểm số đầu tiên này. Điều mà Bệ hạ thực sự hy vọng là chiến thắng của Kỵ sĩ đoàn Bạch Long. Nếu Eugene Lionheart bị đánh bại ngay khi bắt đầu cuộc thi, thì nhuệ khí của Kỵ sĩ đoàn Bạch Sư chắc chắn sẽ giảm sút, và dĩ nhiên, Eboldt cũng sẽ có thể để lại một vết sẹo sâu trên mặt gia tộc Lionheart.

Tập trung quyết tâm, Eboldt thận trọng bước tới. Một lần nữa, ông không có ý định xem thường đối thủ. Từ khoảnh khắc rút kiếm, Eboldt đã sẵn sàng cho một trận chiến nghiêm túc. Cốt lõi (Core) mà ông đã rèn luyện trong nhiều thập kỷ ngay lập tức gửi mana luân chuyển khắp cơ thể. Các giác quan được mài giũa sắc bén của ông đủ nhạy cảm để đọc được dòng chảy của gió và thậm chí cảm nhận được trọng lượng của từng sợi chỉ tạo nên bộ đồng phục của mình.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, ông vẫn không thể nhìn thấy những gì xảy ra tiếp theo.

Khoảnh khắc Eboldt bước tới một bước, Eugene đã đứng trước mặt Eboldt, thu hẹp khoảng cách giữa họ trong tích tắc. Với tốc độ như vậy, khoảng cách giữa họ đã trở nên vô nghĩa.

Tuy nhiên, Eugene không rút kiếm. Cậu chỉ đứng cách Eboldt vài bước, lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt Eboldt.

Muộn màng, Eboldt nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Eboldt chậm rãi ghi nhận ánh mắt vàng kim bình tĩnh đó, luồng gió theo sau bước chân cậu, những tia lửa lách tách nhảy múa quanh Eugene, những tàn lửa trắng bay lơ lửng, và bàn tay vẫn tiếp tục đặt trên chuôi kiếm.

“…A…!” Eboldt thốt lên một tiếng và lùi lại.

Cùng lúc đó, khoảng trống giữa Eboldt và Eugene đột nhiên tràn ngập những đường chém. Một loạt các nhát kiếm nhanh đến mức khiến khán giả phải nghi ngờ chính đôi mắt của mình.

Tuy nhiên, chính Eboldt mới là người nghi ngờ đôi mắt mình nhất. Chẳng phải tay của Eugene vừa mới đặt trên chuôi kiếm sao? Eugene đã rút kiếm từ lúc quái nào vậy? Eboldt không thể hiểu nổi. Tay của Eugene vừa mới được thấy là đang nắm lấy chuôi kiếm, vậy mà trong khoảnh khắc tiếp theo, thanh kiếm đã rời khỏi bao.

Không hề có bất kỳ chuyển động lóe lên nào giữa hai hình ảnh đó. Thoạt nhìn, nó giống như hai khung hình bị đóng băng vừa được cắt ghép lại với nhau.

…Đó là lý do tại sao Eboldt không thể không nghi ngờ đôi mắt của chính mình. Cảnh tượng này nói với ông rằng đôi mắt ông đã hoàn toàn bị tốc độ của thanh kiếm Eugene vượt qua, dẫn đến việc hai khung hình dường như bị mất kết nối.

Khi Eboldt cố gắng quay đi để tạo khoảng cách, thanh kiếm của Eugene đã ở phía bên kia của ông, và khi Eboldt dùng đầu để cố gắng “né tránh” thanh kiếm của Eugene, lần này, thanh kiếm lại đâm vào ông từ một vị trí hoàn toàn khác. Eboldt tuyệt vọng cố gắng bắt kịp Eugene.

Mặc dù trông như các khung hình đang nhảy cóc giữa mỗi chuyển động, nhưng thực tế không phải vậy. Việc thanh kiếm mà Eboldt đang cầm sắp vỡ vụn đã chứng minh rằng thanh kiếm của Eugene thực sự đã chạm trán với lưỡi kiếm của ông theo cách mà Eboldt không thể hiểu nổi, chặn đường kiếm của ông mỗi khi Eboldt cố gắng chém hoặc đâm, cắt đứt các chuyển động của ông nhanh hơn mắt thường có thể thấy.

“…Cái này… rốt cuộc đây là cái gì vậy…?” Eboldt tuyệt vọng suy nghĩ.

Đây không phải là những gì Eboldt dự định đối mặt. Ông thậm chí còn không nghi ngờ rằng điều gì đó như thế này có thể xảy ra. Một cách không thể tránh khỏi, vô cùng tự nhiên, như thể không còn lựa chọn nào khác ngoài việc điều này xảy ra, đôi chân của Eboldt bắt đầu trượt lùi về phía sau.

Mặc dù đôi mắt không thể theo kịp thanh kiếm của Eugene, nhưng các giác quan mà Eboldt đã mài giũa suốt đời đã xoay sở để phát hiện ra mối đe dọa từ nó. Ông cảm nhận được một đường chém đang tới, rồi đường chém đó ập đến. Chuỗi những mối đe dọa không thể nhìn thấy liên tiếp này khiến Eboldt vô thức bắt đầu rút lui.

Khi cuối cùng nhận ra chuyện gì đang xảy ra, Eboldt đã lùi lại mười bước. Nếu Eugene không ngừng vung kiếm vào lúc này, Eboldt có lẽ sẽ không nhận ra cho đến khi ông lùi lại hàng chục hay thậm chí hàng trăm bước thay vì chỉ mười bước.

“…Ư…!” Eboldt nghẹn ngào thốt ra một tiếng rên rỉ.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Vừa nãy mình bị làm sao thế? Đầu mình đang quay cuồng, và tay mình thì nhức nhối. Cảm giác như mình vừa mới va chạm hàng trăm lần, nhưng mình chưa bao giờ đẩy lùi được cậu ta lấy một lần. Thay vào đó, chính mình mới là người bị đẩy lùi, và mỗi khi mình vung kiếm….”

Đây có thể là… một câu chú không? Một loại tấn công tinh thần cho người ta thấy ảo giác và làm rối loạn các giác quan….

Nhưng Eboldt biết rõ rằng đây không thể là trường hợp đó.

“…Cậu ta chỉ đơn giản là nhanh. Và điêu luyện. Hơn mình rất nhiều….”

Eboldt cuối cùng cũng thừa nhận sự thật với chính mình. Đôi chân chỉ có thể rút lui của ông, một lần nữa dũng cảm bước tới.

Ầm!

Mặt đất rung chuyển vì một tác động mạnh. Mana phun ra từ cốt lõi bao phủ toàn bộ cơ thể Eboldt, thấm thấu vào không gian xung quanh và thêm mật độ của chính nó vào mana vốn có trong không khí. “Trọng lượng” này sau đó tạo áp lực lên Eugene đồng thời tăng thêm sức mạnh cho đường kiếm của Eboldt.

Nhát chém của Eboldt dường như sắp xẻ đôi không gian thành hai mảnh. Nhưng Eugene chỉ bình tĩnh xoay thanh kiếm trong tay.

Sau đó cậu vung kiếm.

Ngay cả dưới áp lực như vậy, thanh kiếm của Eugene vẫn tự tại đến mức trọng lượng tăng thêm không thể kìm hãm hoàn toàn được nó.

Thanh kiếm của cậu vẫn nhanh, nhưng khác với lúc trước, giờ đây người ta đã có thể nắm bắt được bản chất của những đường chém của Eugene. Tất cả là vì mana của Eugene đang luân chuyển qua cơ thể cậu với tốc độ cực cao. Bằng cách rèn luyện cơ thể đến trạng thái hoàn mỹ, cậu có thể sử dụng toàn bộ lực lượng của cơ thể hoàn hảo đó để thay đổi quỹ đạo thanh kiếm của mình một cách chóng mặt nhiều lần ngay giữa lúc vung.

Nó quá chói lòa đối với Eboldt. Nhát chém được tạo ra bởi việc Eugene chỉ vung kiếm một lần, nhưng Eboldt không thể nắm bắt được vô vàn sự thay đổi trộn lẫn trong một lần vung duy nhất đó. Cũng không có bất kỳ sự tạm dừng nào trong đường kiếm của cậu. Như thể vô số nhát chém đã được kết nối lại với nhau thành một thực thể từ đầu đến cuối. Thanh kiếm của Eugene bắt đầu với một nhát chém nhanh, nhưng tại một thời điểm nào đó, dòng chảy của chuyển động đã chậm lại; và khác với cảm giác nhẹ nhàng mà thanh kiếm của Eugene tỏa ra, áp lực khổng lồ mà Eboldt đã cố gắng đè lên Eugene dường như đã được trả lại cho chính ông.

Nó giống như một làn sóng sương mù khổng lồ đang tràn tới Eboldt. Không có cách nào để tránh nó. Liệu ông có thể bằng cách nào đó phá vỡ nó không? Nhưng liệu có ý nghĩa gì trong việc cố gắng đâm xuyên qua làn sương mù? Ngay cả khi ông xoay sở tạo ra một lối đi qua sương mù, cơ thể của Eboldt cũng đã bị làn sương bao bọc rồi.

Vút!

Eboldt không thể tiến thêm bước nào nữa khi cơ thể ông dừng khựng lại tại chỗ. Không có gì… dường như bị chém đứt. Thanh kiếm của ông cũng ổn. Kiếm khí của ông cũng không bị phá hủy. Nhưng vì lý do nào đó, ông chỉ là không thể tiến xa hơn được nữa.

“Thanh kiếm” giống như một làn sóng sương mù đã dừng lại ngay trước mặt Eboldt. Nếu ông… nếu ông dám đưa ra dù chỉ một chút kháng cự nhỏ nhất đối với nó, toàn bộ làn sương sẽ quấn quanh cơ thể ông và biến thành những lưỡi dao băm nát cơ thể Eboldt. Ông sẽ bị chia thành hàng chục hay hàng trăm mảnh và rải rác khắp mặt sàn.

“…Oa…!”

Eboldt cuối cùng không thể chịu đựng được nữa và khom người nôn ra một ngụm máu. Cơ thể ông… không phải chịu bất kỳ vết cắt nào. Tuy nhiên, tâm trí ông đã hoàn toàn bị hủy hoại. Thanh kiếm của Eugene đã để lại cho Eboldt một cảm giác tuyệt vọng tột cùng mà ông không nghĩ mình sẽ bao giờ có thể vượt qua được.

Eboldt nghiến răng thốt ra những lời, “…Tôi… thua rồi….”

“Cảm ơn vì nỗ lực của ngài,” Eugene nói với một nụ cười khi đưa tay ra phía Eboldt.

Mặc dù cậu chỉ đưa tay ra để đề nghị một cái bắt tay, nhưng vai của Eboldt vẫn run lên một cách vô thức. Đó là vì nỗi sợ hãi sâu sắc mà Eugene vừa mới khắc sâu vào trái tim ông.

“…Cậu ta đúng là điên thật rồi,” Carmen bình luận với một cái tặc lưỡi khi bà lắc đầu.

Kể từ khi họ cùng nhau chiến đấu chống lại Công chúa Rakshasa chỉ một tháng trước, bà nghĩ mình đã nắm bắt tốt kỹ năng của Eugene.

…Nhưng liệu thực sự chỉ mới một tháng trôi qua kể từ lúc đó? Tốc độ tăng trưởng của Eugene thật phi lý. Carmen vốn đã thấy khó tin khi cậu có thể có những kỹ năng đáng kinh ngạc như vậy ở độ tuổi này, nhưng giờ đây cậu thậm chí còn tiến thêm vài bước nữa.

“…Haha…!” Gilead cười lớn, cảm thấy cùng một sự kinh ngạc đó.

Không giống như Eboldt, ông có thể theo kịp đường kiếm của Eugene. Tuy nhiên, đó chỉ là vì ông đang đứng quan sát từ bên ngoài.

Nếu… nếu ông đứng ở vị trí của đối thủ Eugene và thanh kiếm của Eugene đang lao thẳng vào mình… liệu ông có thể nhìn thấy mọi thứ mà không mất dấu lưỡi kiếm như ông vừa làm không?

“…Thật đáng kinh ngạc,” Alchester vô thức lẩm bẩm một mình.

Bỏ qua thực tế rằng đây là một cuộc thi và một cuộc đối đầu hòa bình giữa hai hiệp sĩ đoàn, kỹ năng mà Eugene vừa thể hiện đã thổi bùng lên tinh thần chiến binh của Alchester. Alchester cố tình buông lỏng dây cương mà ông đã nắm giữ quá chặt.

Eboldt, Phân đoàn trưởng Phân đoàn 4, không phải là một kẻ yếu thế. Cho dù đối thủ nào từ Kỵ sĩ đoàn Bạch Sư bước ra gặp ông, Eboldt vẫn là một bậc thầy kiếm thuật, người đòi hỏi những kỹ năng tuyệt vời mới có thể vượt qua.

Tuy nhiên, Eboldt đã bị buộc phải thừa nhận thất bại mà thậm chí không thể vung kiếm thỏa thích theo ý mình.

…Nếu làm theo ý mình, Alchester sẽ ngay lập tức xuống ngựa và bước tới để giao đấu với chàng trai trẻ đó. Tuy nhiên, Alchester biết rõ tại sao điều đó không thể xảy ra.

“…Đoàn trưởng.”

“Ta biết.”

Alchester buông ra một tiếng thở dài ngắn ngủi.

Ông đã cài cắm một vài “chim mồi” trong số các khán giả để thuyết phục họ rằng chuyện thắng thua hôm nay không quan trọng. Tuy nhiên, khoảnh khắc Alchester, lãnh đạo của Kỵ sĩ đoàn Bạch Long, bước tới, tác động của cuộc đối đầu này sẽ thay đổi hoàn toàn.

Đặc biệt là khi nói đến một cuộc thi như thế này, nơi cấp bậc của các đối thủ cần được giữ ở mức tương đối ngang bằng.

Nếu Alchester bước tới, một hiệp sĩ có cấp bậc quyền hạn tương ứng cũng cần phải bước ra từ phía bên kia. Lãnh đạo của Kỵ sĩ đoàn Bạch Sư là một người tên Grius Miles. Ông là một hiệp sĩ trung thành đã phục vụ gia tộc Lionheart trong nhiều thập kỷ, nhưng ông vẫn hơi kém một chút khi so sánh với Alchester, người được cho là hiệp sĩ giỏi nhất Đế quốc.

Dù vậy, Gia chủ cũng không thể đích thân bước ra gặp ông. Vì vậy, nếu Alchester xuất hiện trên sân đấu, thì Carmen sẽ bước ra từ phía Lionheart để gặp ông, nhưng nếu điều đó xảy ra… Alchester sẽ không thể đảm bảo chiến thắng cho chính mình.

“…Ngay cả khi chỉ để Ngài Carmen không bước tới… đây cũng không phải là nơi mà mình, với tư cách là chỉ huy, có thể ra ngoài chiến đấu,” Alchester tự nhắc nhở bản thân.

Ngay từ đầu, ông ít nhất cần phải có sự cho phép của Hoàng đế để tham gia. Alchester mạnh mẽ rũ bỏ cảm giác nuối tiếc và cầm lấy dây cương một lần nữa.

Sau đó, Eugene không bước xuống. Cậu tiếp tục đánh bại thêm ba thành viên nữa của Kỵ sĩ đoàn Bạch Long.

Khía cạnh hình ảnh của các cuộc đấu của họ không khác mấy so với trận đấu đầu tiên của Eugene với Eboldt. Trong số ba hiệp sĩ bị đánh bại, cũng có một hiệp sĩ sử dụng giáo, nhưng ông ta đã bị thanh kiếm của Eugene áp đảo mà không bao giờ có thể tận dụng được tầm đánh của cây giáo.

Cả ba hiệp sĩ đều phải chịu những thất bại tương tự, nơi họ bị áp đảo đến mức không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng mà thậm chí không thể đưa ra bất kỳ sự kháng cự nào.

“Phù, đúng là một công việc vất vả.”

Sau khi giành được bốn chiến thắng, Eugene cuối cùng cũng bước xuống khỏi trung tâm sân đấu trong khi giả vờ lau trán, mặc dù thực tế là không có lấy một giọt mồ hôi nào chảy ra. Trong khi Eugene vẫn có thể chiến đấu trong tình trạng này, nếu cậu thực sự làm vậy, ai đó trong số các kỵ sĩ Bạch Long có thể sẽ bị đau tim mất.

Trên thực tế, đã có những dấu hiệu cho thấy điều đó đang xảy ra ngay lúc này.

Và trong số các hiệp sĩ bên cạnh Alchester, chỉ có hai người dường như đáng lưu tâm, và có vẻ như họ đều là các phân đoàn trưởng giống như Eboldt.

“Oaaaa!”

Khi Eugene bước xuống, các khán giả đã phớt lờ địa vị và phẩm giá của mình để thốt lên một tiếng gầm tán thưởng đầy nguyên thủy. Gerhard rơi những dòng nước mắt trước sự vỗ tay nồng nhiệt, và Laman đưa cho Gerhard một chiếc khăn tay trong khi cảm thấy một niềm tự hào sâu sắc trong lòng.

Eugene đáp lại cái nhìn nồng nhiệt của cha mình bằng cách chỉ vẫy tay chào ông, sau đó cậu quay sang Kỵ sĩ đoàn Bạch Sư và hỏi chỉ huy của họ, Grius, “Họ là ai vậy?”

“Đó là Karian De’Arc, Phân đoàn trưởng Phân đoàn 1 của Kỵ sĩ đoàn Bạch Long, và Derry De’Arc, Phân đoàn trưởng Phân đoàn 2,” Grius trả lời.

Họ có cùng họ, nên mặc dù trông không giống nhau, nhưng có vẻ như họ là anh em.

Eugene chỉ mỉm cười rạng rỡ với hai người đàn ông vẫn đang lườm cậu dữ dội như thể muốn giết cậu.

* * *

“Con trai của ta!”

Trên đường trở về dinh thự, Gerhard đã gọi tên Eugene vài lần và cố gắng ôm cậu. Eugene dĩ nhiên không muốn chạm vào bộ râu ẩm ướt đầy nước mắt của Gerhard, nên cậu đã triệu hồi một chút gió mỗi khi cha mình cố gắng tiến lại gần với đôi tay dang rộng để đẩy ông ra.

Điều này khiến Gerhard cảm thấy một sự đau khổ phức tạp. Trước khi Eugene trưởng thành, Gerhard dường như đã có thể ôm con trai mình khá thường xuyên….

Trên thực tế, Eugene chưa bao giờ cho phép mình bị ôm một cách tự nguyện, nhưng giống như tất cả các bậc cha mẹ, Gerhard đang tô vẽ quá mức những ký ức về thời thơ ấu của Eugene.

“Giờ đây, nó thậm chí còn không dùng tay mà chỉ dùng gió đẩy mình ra…!” Gerhard nức nở một mình.

May mắn thay, làn gió có nhiệt độ sảng khoái vừa phải.

“Ta đã hy vọng vào một chiến thắng hoàn toàn,” Carmen lầm bầm bên điếu xì gà khi bà tặc lưỡi.

Kết quả cuối cùng của cuộc thi là bảy đối ba, có nghĩa là Kỵ sĩ đoàn Bạch Sư đã giành chiến thắng chung cuộc, nhưng vì Eugene đã thắng bốn lần, nên kết quả của cuộc đối đầu thực tế giữa các hiệp sĩ đoàn giống như ba đối ba hơn.

“Xin ngài đừng cảm thấy quá thất vọng,” Gilead trấn an bà. “Đối thủ của chúng ta là Kỵ sĩ đoàn Bạch Long mà.”

“Gia chủ, đừng nói những lời nửa vời như vậy. Ngoài Eboldt ở đầu cuộc thi ra, không có phân đoàn trưởng nào khác xuất hiện cả,” Carmen phàn nàn.

“Nhưng điều đó cũng đúng với Kỵ sĩ đoàn Bạch Sư. Không có phân đoàn trưởng nào tham gia ngoại trừ Ngài Hazard, và Ngài Hazard đã thắng trận đấu của mình,” Gilead nhắc nhở bà.

“Dù vậy, chúng ta không nên nhẹ nhàng chấp nhận thất bại của các hiệp sĩ thông thường của mình,” Carmen lên lớp ông. “Bất kể thế nào, chúng ta cần tăng cường rèn luyện cho họ. Grius, ông già rồi, nên ông có thể ngồi ngoài buổi tập.”

Tách.

Khi nghe thấy những lời này được nhấn mạnh bằng âm thanh chiếc bật lửa Dupont của Carmen bật mở, Grius không thể không nghiêm túc cân nhắc xem mình nên phản ứng thế nào. Đúng là sau khi phục vụ gia tộc Lionheart hàng chục năm, giờ đây ông là một ông lão tóc trắng.

Tuy nhiên, ông thực ra còn trẻ hơn Carmen một chút.

Grius cuối cùng quyết định nói, “…Không hề. Tôi cũng sẽ tham gia tập luyện.”

“Đó là một quyết định ấn tượng. Bắt đầu từ ngày mai, bữa sáng, bữa trưa và bữa tối sẽ được ăn ở dưới địa ngục,” Carmen mỉm cười đáp lại.

Sự thật là tâm trạng của Carmen không quá tệ. Như những hành vi của bà từ trước đến nay đã tiết lộ, Carmen là một người thích những phản ứng và sự chú ý của những người xung quanh. Những tràng pháo tay vang lên suốt cuộc thi, sự khẳng định vinh quang của gia tộc Lionheart, và sự khôi phục danh dự của họ — tất cả những điều này đều là những thứ mà Carmen đã tận hưởng.

Cyan chậm rãi thúc ngựa về phía Eugene và hỏi cậu với vẻ mặt cau có, “…Này, lúc nãy làm sao mà em làm được như vậy?”

“Nó nằm trong cuốn sách anh đưa cho chú đấy,” Eugene thông báo cho Cyan. “Chú chỉ cần làm theo hướng dẫn và chăm chỉ luyện tập thôi.”

Khuôn mặt Cyan nhăn nhó đầy đau khổ trước câu trả lời này. Phương pháp luyện tập trong cuốn sách mà cậu nhận được từ Eugene… Cyan vẫn đang theo sát kế hoạch luyện tập đó.

Nhưng tất cả những phương pháp ghi trong sách đều là những cách tra tấn cốt lõi như ở địa ngục. Nhờ sự luyện tập không ngừng, và vì tài năng bẩm sinh của Cyan cũng khá xuất sắc, những phương pháp này đang bắt đầu có tác dụng chậm rãi.

Mục tiêu cuối cùng của việc rèn luyện của cậu là làm cho Cốt lõi hoạt động như trái tim và mana như máu của mình. Ở một mức độ nào đó, điều này đã khả thi. Tuy nhiên, vẫn cực kỳ khó khăn cho Cyan để di chuyển cơ thể chỉ bằng sức mạnh của mana thay vì sức mạnh cơ bắp, và cậu thậm chí còn chưa tiến gần đến trạng thái mà mana sẽ tuân theo các chuyển động của mình mà không cần nhận chỉ thị từ Cốt lõi.

Ngay từ đầu, cơ quan được định sẵn để rút mana là cốt lõi, vậy chẳng phải là vô lý khi kìm hãm việc sử dụng Cốt lõi mà vẫn cố gắng rút mana sao?

“Chú cũng đã được học cái này cái kia từ Ngài Genos và các Phân đoàn trưởng khác rồi, đúng không?” Eugene nhắc nhở cậu.

“Anh có học từ họ, nhưng… ư… Cái đồ chết tiệt nhà chú,” Cyan chửi thề.

Eugene nhướng mày, “Tự nhiên lại chửi thề là sao?”

“Mặc dù anh cảm thấy mình đang nỗ lực hết mình, nhưng khi so sánh với chú thì trông chẳng thấm tháp vào đâu cả, nên anh không thể không cảm thấy tức giận…!” Cyan hậm hực thừa nhận.

“Mmm, vậy thì chú chỉ cần tiếp tục nỗ lực hơn nữa thôi,” Eugene khuyến khích cậu với một tiếng cười khúc khích khi vỗ vào lưng Cyan.