Chương 16: Chương 12

Ra mắt hệ thống truyện Nữ HuongKhiLau.Com dành riêng cho mọi người. Với đầy đủ thể loại được chọn lọc hay nhất để dịch và hầu như là miễn phí. Kèm theo công cụ hỗ trợ dịch truyện mà không cần biết ngoại ngữ, giờ đây bạn có thể tùy ý dịch truyện mà bạn muốn đọc. Đối với những bạn đã mua truyện bên mình, hãy liên hệ lại Fanpage để được cấp linh thạch miễn phí, cùng với đó mình đã dịch lại truyện Chiến thiếu, Phu nhân lại đào hôn rồi với chất lượng cao hơn rất nhiều, mọi người có thể chuyển sang đây để đọc tiếp nhé: Chiến Thiếu, Phu Nhân Lại Đào Hôn Rồi

_____________________

Chương 12

“Mỗi đứa hãy cầm lấy một cái rồi vào trong.”

Sau khi tất cả lũ trẻ đã chế tạo xong vũ khí, Robertian đưa cho chúng những chiếc dây chuyền đính viên đá quý màu xanh biển.

“Sợi dây chuyền này kết nối với tinh thần của các cháu. Nếu các cháu chịu quá nhiều áp lực trong mê cung, ta sẽ can thiệp thông qua phản ứng của nó.”

Đó là một biện pháp an toàn để phòng hờ bất trắc.

“Và nếu cảm thấy không thể vượt qua mê cung được nữa, hãy chạm vào viên đá và nói: ‘Cứu cháu với’. Khi đó, các cháu sẽ thoát khỏi mê cung mà không gặp chút trở ngại nào.”

Hansen và một vài đứa trẻ khác gật đầu lia lịa trước lời của Robertian. Cậu ta tham gia chỉ vì không thể cưỡng lại truyền thống, chứ chẳng hề có tham vọng gì trong Lễ Tế Huyết này.

“Vậy thì, vào thôi nào.”

Sau khi dặn dò xong, Robertian nở nụ cười rạng rỡ và bước sang một bên, nhường lối vào hang động.

“Các cháu cùng tiến vào, nhưng kể từ khoảnh khắc bước qua cửa hang, mỗi đứa sẽ được dẫn đi theo một lối khác nhau. Đừng quá bối rối, ban đầu chỉ có một con đường duy nhất thôi, cứ đi thẳng về phía trước. Nếu cảm thấy không ổn, hãy chạm vào viên đá quý.”

Lũ trẻ bắt đầu bước đi. Eugene sải bước đầy tự tin, tay trái cảm nhận rõ sức nặng của chiếc khiên trên cẳng tay.

“Chúc may mắn nhé.”

Ngay trước khi vào hang, Ciel đi bên cạnh mỉm cười rạng rỡ với Eugene. Không cần để ý đến Gargis và Dira, cô bé nháy mắt với cậu một cái. Eugene nhìn vẻ mặt của họ rồi bật cười đáp lại:

“Cậu cũng vậy.”

“Tất nhiên rồi!”

Trước lời khích lệ có phần hờ hững đó, Ciel vẫn gật đầu mạnh mẽ.

Chín đứa trẻ tiến vào hang động. Ngay khoảnh khắc vừa bước qua lối vào, không gian xung quanh bỗng chốc trở nên tối sầm lại. Có ai đó thốt lên tiếng kêu ngạc nhiên, nhưng họ sẽ chẳng thể nghe thấy tiếng của nhau nữa.

Eugene nhìn quanh mà không chút nao núng.

Đây là một mê cung được tạo ra bởi ma thuật triệu hồi, nhưng khi đã ở bên trong, cậu không hề cảm thấy bất kỳ sự lạc lõng nào. Có lẽ Robertian thực sự là một pháp sư xuất sắc, xứng đáng là đệ tử của một đại pháp sư vĩ đại, bởi cơ thể non nớt của Eugene lúc này chưa thể cảm nhận được sự dao động đặc trưng của ma thuật.

“Vì mình vẫn chưa rèn luyện Mana mà.”

Nếu đã vậy, cậu phải hoàn toàn dựa vào giác quan của cơ thể. May mắn thay, đó lại là sở trường của Eugene.

Eugene hít một hơi thật sâu và dài.

Cậu vốn chẳng hề phấn khích, nhưng vẫn tự trấn an để giữ tâm trí bình thản nhất. Sau đó, cậu bắt đầu tập trung vào từng giác quan một.

Thị giác, thính giác, khứu giác, xúc giác… vị giác?

Vị giác có vẻ là một giác quan vô dụng ở nơi này. Tuy nhiên, Eugene vẫn cắn nhẹ đầu lưỡi để cảm nhận vị máu trong miệng.

Chính là như vậy…

Các giác quan của cậu giờ đây đã tập trung đến cực hạn. Những nhịp thở đều đặn đánh thức tâm trí cậu. Trực giác mở rộng đến mức cảm giác như một giác quan thứ sáu đang hình thành.

Chính những kinh nghiệm xương máu từ thời còn là Hamel đã đánh thức tâm hồn cậu.

Trong kiếp trước, cậu đã nếm trải quá đủ rồi. Hầu hết lũ quái vật đào hang dưới lòng đất đều tạo ra những chiếc tổ giống như mê cung. Từ loài kiến đơn thuần cho đến lũ Goblin đều làm vậy.

Đó là chưa nói đến Mana. Sào huyệt của Helmud bản thân nó đã là một mê cung khổng lồ.

Ở thời đại này, nơi đó có thể là một địa danh mà người ta phải trả rất nhiều tiền để được tham quan. Nhưng với Hamel, Helmud là một địa ngục kinh hoàng không nên tồn tại trên thế giới này.

Cậu đã suýt chết ở đó không biết bao nhiêu lần. Hầu hết những kỹ năng mà cậu tự tin nhất đều trở nên vô dụng tại Helmud. Ngay cả gã đần Molon cũng chẳng dám liều lĩnh tiến lên. Senya, người luôn tự hào là đại pháp sư, cũng chẳng còn tin tưởng tuyệt đối vào ma thuật của mình. Anise, người luôn miệng nói rằng Thần linh sẽ bảo vệ, cũng phải gọi tên đồng đội nhiều hơn gọi tên Chúa khi ở Helmud.

Chỉ có Vermouth là vẫn luôn bình thản.

“…”

Eugene mỉm cười cay đắng. Anh hùng Vermouth và những người đồng đội… Đúng vậy, trung tâm của nhóm luôn là Vermouth. Nếu không có anh ta, không ai có thể vượt qua được Helmud. Hamel, Molon, Senya, Anise – khi lần đầu đặt chân đến Helmud, tất cả đều còn quá trẻ và non nớt.

Nhưng con người lớn lên nhờ trải nghiệm. Tất cả đồng đội của cậu, dù không bằng Vermouth, nhưng ít nhất cũng đã từng có lúc lầm tưởng mình là kẻ mạnh nhất thế giới. Nhờ vậy, họ mới có thể trưởng thành vượt bậc.

Đến một thời điểm nào đó, những người đồng đội bắt đầu coi mỗi ngày ở Helmud là một thói quen. Molon lại tiếp tục xông pha, Senya tìm lại niềm tin vào ma thuật, và Anise khôi phục đức tin vào Thần linh.

Tuy nhiên, Hamel lại căm ghét chính mình vì yếu kém hơn Vermouth. Cậu ghét việc mình run rẩy vì sợ hãi. Cậu đơn giản là không thể làm được như Vermouth.

Vì vậy, cậu càng ép buộc bản thân nhiều hơn. Vì không thể giống Vermouth, cậu muốn trưởng thành theo cách của riêng mình.

Vermouth không biết sợ hãi.

Hamel thì có.

Vậy nên, cậu phải làm quen với nỗi sợ và vượt qua nó.

Vermouth làm mọi thứ một cách dễ dàng.

Hamel thì không. Ban đầu dù có làm tốt đến đâu, cậu cũng sẽ có lúc vấp phải một bức tường.

Vậy nên, cậu phải phá vỡ bức tường đó để bước tiếp.

Ở đây cũng vậy.

Vermouth không hề bối rối trong mê cung đầu tiên của mình, anh ta luôn nỗ lực tìm đường. Anh ta cũng chỉ là con người, không phải lúc nào cũng chọn đúng hướng.

Mỗi khi anh ta thất bại, hay mỗi khi anh ta chọn đúng, Hamel đều quan sát kỹ xem dựa trên cơ sở nào mà Vermouth tìm được lối đi đúng, và điều gì đã dẫn đến sai lầm. Hamel không có trực giác thiên bẩm như Vermouth, nên cậu đã lấp đầy khoảng trống đó bằng sự quan sát và kinh nghiệm.

Những kinh nghiệm đó vẫn còn nguyên vẹn trong đầu Eugene.

“Đây là một thử thách để lũ trẻ vượt qua. Họ không có ý định giết chúng. Vậy nên… mọi thứ khá là rõ ràng và hiển nhiên.”

Eugene không dừng bước. Đúng như Robertian đã nói, đoạn đầu là một con đường đơn độc. Xung quanh vẫn còn tối tăm… Tuy nhiên, khi đi được một quãng nhất định, bóng tối dần tan biến.

Tường vách hai bên hiện ra. Có đủ khoảng trống để không bị vướng víu khi vung vũ khí. Tuy nhiên, nếu muốn vung giáo một cách thoải mái nhất, người ta sẽ phải tính toán vị trí theo nhiều hướng.

Đó là lý do Eugene không chọn giáo. Kiếm và khiên – sự kết hợp cơ bản này là một bộ kỹ năng toàn diện có thể ứng phó với hầu hết mọi tình huống.

“Trần nhà đã bị chặn.”

Chiêu trò leo tường là vô dụng. Eugene chú ý đến khứu giác trong số các giác quan đang nhạy bén của mình. Vị máu vẫn còn đọng lại trong miệng. Mùi máu. Loại trừ nó ra, cậu bắt đầu tìm kiếm những mùi lạ khác.

Có một mùi dầu thoang thoảng. Nếu có thể điều khiển Mana, cậu đã cảm nhận được rõ ràng hơn. Eugene bước tới với một chút tiếc nuối.

Đi được một đoạn, con đường chia làm hai ngả. Cả hai lối đi đều có hình dạng giống hệt nhau. Mùi dầu tỏa ra từ lối bên trái. Đó là một cái bẫy ma thuật, nhưng lại có mùi dầu. Thật là hiển nhiên và lộ liễu.

Tuy nhiên, Eugene vẫn chọn lối bên trái. Cậu muốn chắc chắn rằng phán đoán của mình là chính xác. Trong khi giả vờ bước đi thong thả, toàn bộ trọng lượng dồn vào lòng bàn chân đều được cậu tập trung cảm nhận.

Một, hai, ba, bốn…

Bảy.

Tấm thảm đá dưới chân lún xuống một chút. Một, hai…

Ba.

Đây rồi! Một mũi tên bắn ra từ một khe hở trên tường gạch. Eugene đưa khiên lên đỡ mà không hề nao núng. Một cuộc phục kích! Mũi tên nảy ra khi va vào khiên. Eugene quay người lại mà không đi tiếp nữa.

“Dễ quá.”

Chỉ là ở cấp độ dành cho lũ trẻ thôi. Eugene nhếch mép cười. Mỗi khi cậu chọn sai đường, Senya thường hay nổi khùng lên. Những ký ức xưa cũ ùa về cùng với những kinh nghiệm thực tế.

“Hừm.”

Eugene cảm thấy lồng ngực mình nóng ran, cậu quay lại con đường bên phải.

***

“Con về nghỉ ngơi đi.”

Ánh mắt của Guilliard lạnh lùng nhìn xuống.

Hansen là người đầu tiên chạm vào dây chuyền và yêu cầu được đưa ra ngoài. Cậu ta vốn dĩ không nghĩ mình có thể cạnh tranh, và cũng chẳng muốn gặp rắc rối gì. Cha mẹ cậu ta cũng chẳng kỳ vọng gì ở đứa con trai này sẽ làm nên chuyện lớn.

“Vâng… vâng ạ.”

Hansen đứng khúm núm, cúi đầu lùi lại. Không lâu sau khi cậu ta trở về, một yêu cầu cứu hộ khác lại vang lên. Julse, mười tuổi, khá hơn Hansen một chút khi đã tiến sâu vào mê cung. Tuy nhiên, cậu bé đã bị trúng tên ngay từ cái bẫy đầu tiên và khóc lóc cầu cứu.

Một lúc sau, lại có thêm yêu cầu cứu hộ. Đó là Deacon, mười một tuổi. Cậu ta chịu đựng được mũi tên găm vào người, nhưng lại bị đánh bại bởi một con Slime xuất hiện ngay sau đó. Slime là loại quái vật rất khó đối phó bằng vũ khí tầm xa. Deacon đã hét lên: “Làm ơn cứu cháu với, cháu bị cơ thể nhầy nhụa của nó nuốt chửng mất rồi!”

Chưa đầy một giờ đồng hồ, chín người ban đầu giờ chỉ còn sáu. Thật thảm hại, nhưng đó là điều đã được dự đoán trước. Chẳng ai mong đợi ba đứa nhóc đó thể hiện được điều gì phi thường.

“Gargis… Thằng bé tuy vụng về, nhưng không hề dừng bước.”

Robertian tạo ra một màn hình ma thuật hiển thị hình ảnh bên trong mê cung. Sáu đứa trẻ hiện ra trên các ô màn hình chia nhỏ. Gargis chọn cách đâm thẳng về phía trước thay vì tránh bẫy. Ngay cả khi trúng tên hay đối mặt với quái vật, cậu ta vẫn vung chiếc lưỡi lê to lớn như chính cơ thể mình và dốc toàn lực chiến đấu.

“Mê cung này có thiết kế khá tinh xảo.”

Nếu bị sập bẫy, các cháu sẽ cần phải thay đổi lộ trình ngay lập tức.

Cyan đã tránh được bẫy vài lần. Cậu ta không muốn đối đầu với quái vật. Nếu không còn cách nào khác, cậu ta sẽ quay lại. Chỉ khi không thể lùi bước, cậu ta mới chiến đấu.

“Thiết kế quá cẩn thận. Nhưng cũng không tệ.”

Ancilla đã huấn luyện cặp song sinh bằng những ghi chép của các nhà thám hiểm nổi tiếng và sơ đồ của nhiều cung điện lộng lẫy. Vì vậy, cặp song sinh đã học được những kiến thức cơ bản về các bí mật và cách hóa giải chúng. Điều đó đã giúp họ vượt qua mê cung lộ liễu và dễ dàng này.

Ví dụ, cung điện đó bị chặn ở khắp nơi. Tuy nhiên, gió vẫn thổi nhờ vào ma thuật. Nếu đi theo hướng gió, nó sẽ giúp tìm ra lối thoát. Nếu quan sát kỹ, người ta có thể tìm thấy những dấu vết nhân tạo trên đường, và nếu không có, vẫn có thể tránh bẫy dựa vào phản xạ ngay khi nó được kích hoạt.

Cyan đang làm đúng như vậy. Tuy nhiên, vẫn có một phần thiếu sót do quá thận trọng. Tư duy của cậu ta không linh hoạt. Vì quá phụ thuộc vào những kiến thức đã học, tầm nhìn của cậu ta trở nên hẹp hòi. Kết quả là đôi khi cậu ta vẫn vướng vào những cái bẫy đơn giản.

“Ciel thì lại rất nhạy bén. Suy nghĩ linh hoạt, nhưng… có chút gì đó trẻ con.”

Ciel kích hoạt bẫy bằng cách ném những vật dụng như giày chẳng hạn. Sau khi làm vậy nhiều lần, cô bé cố tình đi vào con đường có bẫy. Nếu bị tắc đường thì quay lại, còn không thì cứ thế mà tiến tới. Khi gặp quái vật, cô bé không tiêu diệt ngay mà vờn nó như đang chơi đùa với món đồ chơi.

Còn Ioken thì…

“…Ông thấy sao?”

“Có vẻ thằng bé rất quan tâm đến ma thuật.”

Ioken không tập trung vào việc vượt qua mê cung. Cậu ta quan sát từng cái bẫy một, và khi thấy quái vật, cậu ta thốt lên đầy ngưỡng mộ. Đó là một con quái vật ảo ảnh, nhưng lại sống động đến thế. Ngay cả sau khi con quái vật bị hạ gục, cậu ta cũng không rời đi ngay mà đứng lại một lúc lâu, nhìn chằm chằm vào cái xác với đôi mắt sáng rực.

Đôi mắt cậu ta đờ đẫn khi vung kiếm chiến đấu, nhưng lại cười rạng rỡ khi gặp ma thuật.

“…Thằng bé đã như vậy từ khi còn nhỏ. Nó thích đọc sách hơn là rèn luyện thể chất và kỹ năng. Đặc biệt là những câu chuyện cổ tích về ma thuật. Ông biết không? Ioken, đứa trẻ đó kính trọng hiền giả Senya còn hơn cả tổ tiên mình, Vermouth vĩ đại.”

“Cô ấy xứng đáng nhận được sự kính trọng của mọi pháp sư.”

Robertian mỉm cười tự hào.

“Tôi cũng vậy. Tôi thích câu chuyện của Senya hơn là Vermouth trong ‘Cuộc phiêu lưu của Anh hùng Vermouth’. Mỗi khi nhóm gặp rắc rối, ma thuật của Senya luôn đưa ra những giải pháp kinh ngạc.”

“Tôi đã đọc câu chuyện đó từ khi còn bé. Tôi… tôi thích Hamel, nhưng…”

“Ý ông là Hamel ngốc nghếch sao?”

“Nếu hắn không gây rắc rối, câu chuyện sẽ rất nhàm chán. Hắn là một kẻ khó ưa, nhưng… hắn luôn cố gắng vượt qua mặc cảm tự ti đối với tổ tiên Vermouth. Ngay cả khi mọi người đều nghe theo ý kiến của Vermouth, Hamel là người duy nhất dám đưa ra ý kiến khác biệt.”

“Tôi thì ghét Hamel từ nhỏ.”

“Ồ, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Hamel đã khiến họ trải qua rất nhiều cuộc khủng hoảng. Nhưng trong mọi cuộc khủng hoảng, Hamel luôn cố gắng tự mình chịu trách nhiệm. Từ đó, tôi không thể ghét hắn được…”

Guilliard mỉm cười và tiếp tục theo dõi đoạn băng.

“…Ioken, đứa trẻ đó muốn học ma thuật từ nhỏ. Thằng bé thực sự đã học nó. Tôi đã mời một giáo viên ma thuật từ thủ đô… Nhưng thằng bé đã không còn muốn học thêm bất kỳ bài học ma thuật nào kể từ khi vào trung học.”

“Ông có biết tại sao không?”

“Thằng bé đã từ bỏ nó. Mẹ nó luôn nói rằng nó sẽ trở thành gia chủ… nó phải là gia chủ. Nó quyết định rằng ma thuật không mang lại lợi thế trong cuộc cạnh tranh kế vị.”

Cuộc cạnh tranh kế vị thực sự bắt đầu khi lũ trẻ trưởng thành.

“…Tôi hiểu điều này. Ma thuật có tiềm năng vô hạn, nên con đường đi cùng nó rất gian nan và xa xôi.”

“Thành thật mà nói, tôi ước Ioken sẽ đi theo con đường của một pháp sư.”

Guilliard mỉm cười cay đắng và nhìn lại Robertian.

“Chỉ có một gia đình trong nhánh phụ chuyên về ma thuật. Tôi đã cố gắng gửi thằng bé đến đó vài lần, nhưng nó từ chối. Tuy nhiên… nếu được trở thành đệ tử của Hồng Tháp, chắc chắn nó sẽ không nói không. Niềm khao khát ma thuật vẫn luôn hiện hữu trong tâm trí Ioken.”

“Tôi không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn.”

Robertian lắc đầu.

“Tôi không thể nhận bất cứ ai làm học trò của mình. Vì mối quan hệ với ông nên tôi mới nhận lời giúp đỡ, nhưng… tôi sẽ không nhận thằng bé làm đệ tử trừ khi nó thực sự có năng khiếu.”

“Không sao cả. Tôi cũng không có ý định ép buộc. Nhưng tôi muốn thằng bé được tập trung vào ước mơ của mình.”

Điều này không chỉ vì quyền kế vị của Cyan và Ciel. Đơn giản là ông thấy đau lòng khi nhìn con trai trưởng của mình lụi tàn khi phải tập trung vào thứ mà nó không hề muốn.

Để thuyết phục vợ mình, Theonis, và để tiếp thêm động lực cho Ioken, ông đã mời trực tiếp Tháp chủ Hồng Tháp đến đây.

“…Được rồi, hãy cùng xem kỹ tố chất của thằng bé. Có vẻ nó không có ý định sử dụng ma thuật trong mê cung này.”

Robertian lẩm bẩm và nhìn vào màn hình.

“…Nhưng mà… Eugene. Đứa trẻ đó rốt cuộc là cái quái gì vậy?”

Sự ngưỡng mộ đã bộc phát vài lần. Giờ đây, cảm giác bàng hoàng còn lấn át cả sự ngưỡng mộ.

“…Tôi cũng không biết nữa.”

Guilliard thốt lên đầy chân thành.

Eugene trên màn hình đang thản nhiên móc mắt một con Troll.